Бумажный дом

Воскресный вечер выдался тихим - редкие посетители лениво переговаривались за столиками, кто-то дремал, уронив голову на стойку, а кто-то просто молча пил, уставившись в стену. Даже шум Зауна за толстыми окнами казался приглушенным, словно город наконец выдохнул после недели хаоса. За барной стойкой, вопреки обыкновению, стоял не Бензо, а сам Вандер. Его мощная фигура, чуть ссутулившаяся в последнее время, все еще внушала уважение, но в глазах читалась усталость. Он медленно протирал стаканы, изредка перебрасываясь парой слов с завсегдатаями. Бензо, сидевший на табурете рядом, с наслаждением потягивал пиво - редкий момент, когда его могли подменить. Клаггор и Майло сидели за столом в их привычном подвале, уткнувшись в карты. – Ты играешь хуже моей бабушки, – фыркнул Майло, смачно щелкнув Клаггора по лбу. – У тебя нет бабушки, – проворчал Клаггор, потирая покрасневший лоб. – Просто сегодня не мой день. – Ага, как и вчера, и позавчера... Джинкс сидела в своем углу, без энтузиазма разбирая какой-то старый прибор. Руки двигались автоматически - откручивали, проверяли, закручивали обратно. Никакого смысла в этом не было, просто нужно было занять их чем-то, чтобы не думать. Но мысли лезли в голову, как назойливые насекомые. Вай снова не было дома. Внезапный звук шагов на лестнице заставил всех на мгновение замолчать. – О, – Клаггор даже не поднял глаз от карт. – Наше великое отсутствующее командование соизволило пожаловать. Майло бросил взгляд на дверь, потом на Джинкс. – Кто-нибудь вообще в курсе, где она пропадает? А то как-то странно - вроде семья, а знаем только половину. Джинкс резко швырнула деталь на стол. Металл с грохотом покатился по деревянной поверхности. – Если тебе так интересно, – она оглянулась через плечо, – Спроси у нашего лидера лично. Шаги в коридоре приближались, сопровождаясь приглушенным перешептыванием. Клаггор отложил карты, настороженно приподняв густые брови. – С кем это она там? – спросил он, прислушиваясь. В эту же секунду дверь в подвал приоткрылась, и в щели показалось знакомое лицо Вай. Ее глаза скользнули по комнате, будто проверяя, можно ли входить. Майло тут же вытянул руку в приветственном жесте и выпалил скороговоркой: – Лекарства Вандер выпил, касса в баре сошлась, в твою комнату никто не заходил, Джинкс ничего не взорвала. Все спокойно, командир! Вай усмехнулась, приоткрыв дверь чуть шире. – Рада это слышать. – она вновь окинула взглядом подвал, и ее улыбка слегка потускнела, когда она заметила, что Джинкс даже не повернулась в ее сторону. – Почему тут все такие угрюмые? – спросила Вай, делая шаг внутрь. Клаггор перевел на нее взгляд. – А есть повод веселиться? Вай придержала дверь и обернулась назад, в коридор. – Вообще-то, я кое-кому пообещала, что у меня самая веселая семья на планете. Дверь распахнулась полностью, и в проеме рядом с Вай появилась Кейтлин. Майло замер. Его брови медленно поползли вверх, а карты выскользнули из пальцев и рассыпались по столу. Он неловко поднялся с дивана, сделав небольшой театральный поклон головой. – Ну ты даешь, сестренка.. – прошептал он. – И где ты таких находишь? В энциклопедии «Как выглядит совершенство»? Клаггор медленно поднялся, смахивая крошки с жилетки. – Вай... под какими пытками ты заставила такую девушку спуститься в наш подвал? Со стороны стола Джинкс что-то громко грохнуло. –...Девушку? – ее голос прозвучал хрипло, почти шепотом. Джинкс медленно развернулась на стуле. Вай увидела, как ее глаза вспыхнули ядовито-фиолетовым - уже знакомый признак нарастающей ярости. – Это… Кейтлин. Кейтлин, это Клаггор и Майло. Кейтлин сделала шаг вперед, слегка наклонив голову. – Вай много рассказывала о вас. Майло тут же подскочил к ней, с преувеличенной галантностью готовясь обхватить ее руку. – О-о, и что именно наша дорогая Вай…Ай! – он взвизгнул, получив локтем в бок от Вай. – Ничего особенного! – быстро вставила Вай, прожигая Майло взглядом. – Ну, может, пару историй из детства… Клаггор подошел к Кейтлин, размашисто протягивая ладонь. – Если ты решилась спуститься в наше зловонное подземелье, значит, Вай либо гений обольщения, либо ты необычайно смелая. Кейтлин тихо рассмеялась и пожала ему руку. – Думаю, и то, и другое. Вай вынырнула из-за ее спины и жестом представила сестру. – А это Джинкс. Джинкс сидела неподвижно все это время, не сводя с Кейтлин холодного, изучающего взгляда. Казалось, она даже не дышала. Кейтлин вежливо кивнула ей. Почувствовав неловкое напряжение, Вай резко подпрыгнула на месте, и из ее сумки донесся многообещающий звон стекла. – Так! Я подумала, что знакомство с моими безумными родственниками требует соответствующей жидкой поддержки. Майло широко ухмыльнулся и раскинул руки. – Вот с этого и надо было начинать! Вай рассмеялась и швырнула ему сумку. – Берите что хотите. Только самую красивую бутылку не трогайте - она для Кейтлин. Кейтлин положила руку на плечо Вай и поправила: – Пусть все пьют, что захотят. Одной мне этой красивой бутылки будет слишком много. Вай тихо фыркнула и только пожала плечами, наблюдая, как Клаггор и Майло уже вытаскивают из сумки содержимое и начинают с любопытством его разглядывать. Майло поднял последнюю бутылку, вращая ее в лучах тусклого света. Янтарное стекло играло бликами, а этикетка с вычурной вязью букв выглядела чужеродно. – Э-э, Вай? – он прищурился, будто не веря глазам. – Я что, ослеп, или это вообще не наш розлив? Откуда ты такие притащила? Вай, уже стоя на цыпочках у полки с посудой и сгребая в охапку стаканы, бросила через плечо: – А…это пилтоверское. Клаггор, уже откручивающий пробку у другой бутылки, замер и медленно поднял взгляд. – Ты специально тащилась через полгорода за пивом? – его голос звучал так, будто он подозревал подвох. – У нас тут под носом Бензо каждый день варит самогон, который может свалить быка. Вай, наконец доставшая пять бокалов, принялась протирать их краем своей футболки. – Я не специально. Просто... – она сделала паузу, нервно покусывая губу. – Было по пути. Майло и Клаггор переглянулись. Кейтлин, наблюдая за их замешательством, мягко улыбнулась. – Это потому, что я из Пилтовера. Майло свистнул, высоко подбросив бутылку и ловя ее одной рукой. – Ну все, я записываюсь на курсы Вай «Как соблазнить аристократку за три недели». – он сделал паузу, оглядев Кейтлин с ног до головы. – Хотя, судя по всему, у тебя ушло даже меньше. Вай с грохотом поставила бокалы на стол. – Так, – она повернулась ко всем, скрестив руки на груди. – Либо вы все немедленно садитесь за стол, либо я устраиваю курсы «Год обета молчания» с практическими занятиями в виде зашивания ртов. Клаггор фыркнул, но уже пододвигал ящики поближе. Даже Джинкс, до этого сидевшая, как каменная статуя, медленно поднялась и направилась к своему креслу. Она плюхнулась в него с преувеличенной небрежностью, закинув ноги на подлокотник, но ее глаза не отрывались от Кейтлин. Вай устроилась рядом с Кейтлин на потертом диване, и принялась разливать по бокалам пиво - золотистое, с медовым оттенком, совсем не похожее на их привычную мутную брагу. Время текло медленно, как густой сироп, растворяя в себе напряжение первых минут. Их подвал постепенно утопал в теплых волнах смеха и звоне бокалов. Кейтлин сидела, слегка откинувшись на спинку дивана, ее поза была одновременно элегантной и непринужденной. Она слушала разгоряченные рассказы Клаггора о их прошлых проделках с таким вниманием, будто перед ней разворачивались страницы захватывающего романа, а не банальные истории о пьяных драках. Ее смех раздавался в ответ на самые нелепые моменты, и даже похабные шутки Майло, от которых Вай закатывала глаза и тут же перебивала его, не вызывали у нее ни тени смущения. Вай наблюдала за этим со смешанным чувством удивления и восхищения. Кейтлин, с ее безупречными манерами и пилтоверским лоском, выглядела здесь чужеродным элементом, как орхидея, случайно выросшая среди сорняков. И все же она вписалась в их компанию так естественно, будто всегда была ее частью. Вай ловила себя на мысли, что никогда не видела, чтобы кто-то из ее мира - грубого, резкого, пропитанного запахом пота и дыма - мог так легко найти общий язык с человеком из тех кругов, где все строилось на условностях и холодной вежливости. Но даже в этой идиллии был один диссонанс. Джинкс. Она все так же сидела в своем кресле, отгородившись от всех. Ее пальцы время от времени сжимали горлышко бутылки, делая короткий, почти механический глоток, но взгляд оставался пустым, устремленным куда-то в пространство между стеной и потолком. Когда Кейтлин начинала говорить, Джинкс демонстративно отворачивалась, будто звук ее голоса причинял физическую боль. Вай чувствовала ее молчание всем телом, даже не глядя в сторону сестры. Она пыталась не замечать этого - смеялась вместе со всеми, подливая Кейтлин еще пива, шутливо толкая Клаггора, когда тот начинал увлекаться своими байками. Но периферийным зрением она видела, как Джинкс время от времени бросает на нее взгляд - короткий, полный немых вопросов. Майло, развалившись на ящике и покручивая пустую бутылку, приподнял одну бровь. – Скажи-ка, аристократка, как вы там в Пилтовере вообще не задыхаетесь в этих своих накрахмаленных смирительных рубашках? Неужели ни разу не хотелось просто... ну, по-человечески одеться? Кейтлин провела пальцами по ткани своей рубашки с едва заметной ухмылкой. – О, поверь, я уже успела оценить прелесть «настоящей» одежды. – ее взгляд скользнул к Вай. – Мой гардероб с недавнего времени... расширил свои географические границы. Клаггор, фыркнув, чуть не расплескал пиво. – Погоди-ка, значит наша Вай тебя не только в Заун затащила, но еще и нарядом снабдила? – он покачал головой с преувеличенным уважением. – Командир, да ты хитрее, чем мы думали. Вай, покраснев, швырнула в него пробкой. – Никто никого не снабжал! Это было... взаимовыгодное культурное обогащение. Разговор внезапно прервал резкий стук стекла о дерево. Все взгляды устремились к Джинкс, которая, наконец, оторвалась от своего кресла. Ее пальцы сжимали горлышко бутылки так, будто она собиралась раздавить его в ладони. На ее губах играла странная, почти неестественная улыбка. – Надоело слушать одни и те же байки, – прошипела она, медленно поднимаясь с кресла. Ее движения были плавными, почти кошачьими, когда она направилась к полке, с которой Вай ранее брала бокалы. Джинкс достала пять стопок - старых, с потертыми краями, которые они обычно использовали для особых случаев. Затем ее рука потянулась к дальнему углу полки, где пылилась бутылка с мутноватой жидкостью, напоминающей то ли настойку, то ли что-то, что должно было ею стать. – Э-э, Джинкс... – Майло приподнял брови, когда она поставила бутылку на стол с глухим стуком. – Это же наш стратегический запас. На самый важный день. Джинкс притворно улыбнулась, разливая жидкость по стопкам. – Думаю, самый важный день уже наступил. Но пить будем не просто так. Она уселась обратно в кресло, закинув ноги на стол. – Играем в «Я никогда не...». Вай почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она знала, к чему клонит Джинкс. Майло, напротив, оживился, вертя стопку в пальцах. – А, та самая игра, где если ты делал - пьешь? – он хихикнул. – О, это будет весело. Джинкс ухмыльнулась. – Первым начинает Клаг. Клаггор задумался на секунду, а затем произнес: – Я никогда не пугал подвальных крыс световыми бомбами. Джинкс фыркнула, но все же опрокинула стопку в горло. Остальные руки остались на месте. Майло закатил глаза. – Суть не в том, чтобы напилась одна Джинкс. – он постучал пальцем по столу. – Вот вам условие, после которого выпьют все: я никогда не носил одни и те же носки больше двух дней. Даже Кейтлин рассмеялась, когда все разом осушили стопки. Дальше была очередь Вай и Кейтлин. Их вопросы заставили всех пропустить еще пару рюмок - глупые, смешные, безобидные. Атмосфера на секунду стала почти... теплой. Пока не настал черед Джинкс. Она задумчиво прикусила внутреннюю сторону щеки, затем улыбнулась одним уголком губ. – Я никогда не... воровала что-либо. Тишина. Взгляды всех присутствующих упали на Джинкс. Вай резко замотала головой - так, чтобы Кейтлин не заметила. Майло и Клаггор уловили этот жест и замерли, пальцы так и не потянулись к стопкам. Джинкс громко усмехнулась. – Как здорово, – прошипела она, – Что все здесь такие правильные. И, самое главное, честные. Атмосфера в подвале сгущалась с каждой новой стопкой, превращаясь в странную смесь веселья и напряжения. Игра раскручивалась как юла - вопросы становились все острее, а паузы между ответами - тяжелее. Вай чувствовала, как алкогольная волна накрывает ее теплой пеленой, размывая границы осторожности. Где-то на краю сознания маячила мысль: «Еще немного - и будет поздно остановиться». Она резко хлопнула в ладоши. – Все, хватит! – голос Вай прозвучал тверже, чем она ожидала. – Иначе никто не сможет даже до кроватей доползти, не то что бар завтра открыть. Майло икнул, поднимая пустую стопку вверх. – Полностью солидарен с командованием! Но Джинкс, странным образом сохранявшая трезвость, резко перебила его: – У меня остался последний ход. Клаггор буркнул что-то неразборчивое, снова наполняя стопки, и махнул рукой в ее сторону - «давай, заканчивай уже». Джинкс медленно покрутила свою стопку в пальцах, наблюдая, как мутная жидкость оставляет на стекле разводы. Пауза затянулась, становясь невыносимой. – Я никогда не... – наконец произнесла она, – Обманывала дорогих мне людей. Вай краем глаза заметила, как пальцы Кейтлин впились в кожу дивана, а ее челюсть напряглась. Не проронив ни слова, Вай подняла стопку и одним движением осушила ее. Стекло громко стукнуло о стол, когда она поставила ее обратно, не отрывая взгляда от Джинкс. Та даже не прикоснулась к своей стопке. Вместо этого она откинулась на спинку кресла, и ее губы растянулись в саркастической ухмылке. – Не хочешь поделиться с нами, кого именно ты обманывала? Или, может, все еще обманываешь? Вай стиснула зубы. – В детстве давала тебе лекарства под видом мармелада. Джинкс притворно вскинула брови, цокнув языком. – О, какое предательство. Но, думаю, я переживу эту ужасную ложь... если, конечно, другой нет. Вай резко отвела взгляд и хлопнула ладонями по коленям. – Все, хватит. Завтра Бензо ждет смену, а вы все будете похожи на выжатые тряпки. По кроватям. Она встала, протянув руку Кейтлин. Та поднялась следом, чуть покачиваясь, но сохраняя достоинство. – Было очень приятно познакомиться, – сказала Кейтлин с легкой хрипотцой в голосе. Майло неожиданно вскочил и обнял ее с такой силой, что она чуть не потеряла равновесие. – Возвращайся! Мы тебя ждем! Клаггор громко рассмеялся, одной рукой усаживая Майло обратно на ящик, а другую протягивая Кейтлин. – Не обращай внимания. Он сентиментальный, когда напьется. – он добродушно улыбнулся. – А от меня просто: добро пожаловать в семью. Эти слова заставили Вай невольно улыбнуться. Последней поднялась Джинкс. Она завела руки за спину, и наклонила голову набок. – Надеюсь, тебе не придется разочароваться в нашей... дружной компании. Кейтлин выдержала ее взгляд без колебаний. – Я уже не разочаровалась. Вай кивнула на прощание, последний раз встретившись взглядом с Джинкс. Затем взяла Кейтлин за руку, и они вышли в коридор, оставив за спиной подвал, наполненный недомолвками и гулом приглушенных голосов.