Бумажный дом

Радость - это было слишком громкое описание того, что Кейтлин испытывала при мысли о предстоящей встрече с Джинкс. Скорее, это было холодное принятие неизбежного, как если бы она готовилась ступить на минное поле, где каждый шаг требовал предельной осторожности. Но когда цель не просто месть, а возможность разорвать гнилые нити системы, вытащить на свет правду и вернуть имена погибших из грязи, в которую их втоптали, - отступать было нельзя. Вай шла впереди, прокладывая дорогу через узкие переулки промышленного квартала. Ее плечи были напряжены, а пальцы время от времени непроизвольно сжимались, будто проверяя, на месте ли нож, спрятанный во внутреннем кармане куртки. Она не хотела верить, что он может понадобиться. Не хотела даже допускать мысли, что Джинкс способна настолько потерять контроль. Но память о том, как сестра радушно встретила ее в прошлый раз, заставляла сердце биться чаще, а ладони холодеть. – Я не понимаю, – тихо произнесла Кейтлин. – Как здесь вообще может находиться то, что ты описала? Вай, не останавливаясь, сорвала очередное объявление о своем розыске, на котором чья-то заботливая рука изобразила ее с идиотски торчащими волосами и перекошенной рожей. – Честно? – она смяла бумагу в кулаке. – Я и сама не верила, даже после того, как увидела. Но Экко, похоже, действительно гений. Нашел, обустроил и даже умудрился сохранить это место в тайне. Кейтлин выхватила из ее рук смятый листок, развернула и на мгновение замерла, изучая карикатуру. Потом, с едва уловимым искривлением губ, вернула его обратно. – Тебе идет. Вай остановилась, разглядывая рисунок, где ее волосы вздымались, будто ее только что ударило током. Когда она подняла взгляд, Кейтлин уже уверенно шла вперед, почти не глядя под ноги, словно эти грязные, пропахшие мазутом переулки были ей знакомы лучше, чем самой Вай. Она фыркнула, сжала бумагу в комок и швырнула его в ближайшую темную щель, где тот бесшумно исчез в груде мусора. Потом, сделав несколько быстрых шагов, почти догнала Кейтлин, но та сама обернулась, вопросительно подняв бровь. – Куда теперь? Вай кивнула в сторону узкого прохода между ржавыми трубами. – Пришли. Их шаги не остались незамеченным. – Эй, если еще что про ту сумасшедшую с косичками надо - цена та же! – раздался хриплый голос из тени у бочки с чадящим огнем. Вай даже не повернула головы. Она лишь подняла руку, демонстративно показав большой палец вверх, и шагнула вперед к люку. Присев на корточки возле него, Вай схватилась за вентиль, надеясь, что он поддастся так же легко, как в прошлый раз. Металл скользнул в ладонях без сопротивления, даже проще, чем она ожидала. Возможно, Экко смазал механизм, осознавая, что поток незваных гостей в последнее время только растет. Резким движением она откинула крышку, и теплый, пропитанный маслом воздух из подземелья ударил в лицо. Подняв взгляд на Кейтлин, Вай жестом пригласила ее спуститься первой. – Прошу. Кейтлин уставилась на черную пропасть, и перевела недоуменный взгляд на Вай. – Это твой способ наконец избавиться от меня? Губы Вай дрогнули в усмешке. – Нет, это я так любезно приглашаю тебя в самое уютное местечко Зауна, – она встала, заметив, как Кейтлин все еще колеблется. – Ладно, тогда я первая. Не дожидаясь ответа, Вай одним плавным движением нырнула в темноту, не издав ни звука при приземлении. – Вай? Ты в порядке? – тут же раздался встревоженный голос сверху. Она намеренно выдержала паузу, прежде чем ответить. – Нет, меня уже утаскивают в логово канализационных крыс. Сверху донесся резкий выдох - Кейтлин явно не оценила шутку. – Прыгай, я тебя поймаю. Запрокинув голову, Вай наблюдала, как Кейтлин замирает на краю, сжимая кулаки. Секунда нерешительности, и та прыгнула, на мгновение прикрыв глаза. Высота была незначительной, тоннель лишь немного превышал рост Кейтлин, и та вполне могла приземлиться самостоятельно, но Вай не упустила возможности поймать ее - крепко, уверенно, почувствовав, как тонкий стан Кейтлин на мгновение полностью доверился ее рукам. Люк над ними с глухим стуком захлопнулся, погрузив пространство в абсолютную темноту. Только сейчас Вай осознала, что все еще держит Кейтлин, и это ощущение казалось настолько естественным, что она застыла, не решаясь нарушить момент. – Вай, – тихий голос вывел ее из оцепенения, – ты уже можешь меня отпустить. – Да, прости. Она медленно опустила Кейтлин, позволив ей встать на ноги. Стук каблуков по металлическому полу раздался эхом, и в тот же миг автоматическая система ожила. Одна за другой по стенам тоннеля вспыхивали тусклые лампы, выхватывая из темноты их силуэты. Кейтлин крутила головой, изучая пространство с таким интересом, что совершенно забыла смотреть под ноги. Вай мягко взяла ее за локоть, предотвращая столкновение со стеной, и направила к массивной двери в конце коридора. Повернувшись к Кейтлин, она предупредительно подняла руку. – Закрой уши. Брови Кейтлин сдвинулись в легком недоумении. – Зачем? – Потому что сейчас будет громко. Дождавшись, когда ладони Кейтлин плотно прижмутся к голове, Вай опустила руку на металлический вентиль в центре двери. Едва успев прикрыть собственные уши, она ощутила, как воздух в коридоре содрогнулся от пронзительного визга, который, казалось, проникал даже сквозь пальцы. – О господи, это что, вместо звонка?! – донесся приглушенный крик Кейтлин. Звук оборвался так же внезапно, как и начался. Вай медленно убрала руки, несколько раз сглотнув, чтобы избавиться от звона в ушах. – Да, – ответила она, – инновационная зауновская система безопасности. Вам бы взять на заметку. Прежде чем Кейтлин успела что-то возразить, дверь перед ними начала открываться с громким скрипом. Вай инстинктивно сделала шаг вперед, слегка прикрывая собой Кейтлин. – А вот и наша приемная комиссия, – пробормотала она. В проеме, как и в прошлый раз, появился Экко, но уже без оружия. – В этот раз могла бы просто постучать, – заметил он, протягивая руку Вай. Вай крепко сжала его ладонь. – Не умничай. Экко уже открывал рот для ответа, но его взгляд скользнул за спину Вай, и слова застряли в горле. Он резко отдернул руку. – Вай... какого черта? – Тише, – она поднесла палец к губам, понизив голос. – Дай нам войти, пожалуйста. Я все объясню. Она с нами. – С кем «с нами»?! – Экко, казалось, даже не пытался говорить тише. – Ты с ума сошла?! Я доверился тебе, разрешил зайти в мой дом, а ты отплатила мне тем, что тут же привела сюда эту... Вай сделала резкий шаг вперед, перебивая его. – Ну? Кого я привела? Договаривай. – Ту, из-за которой из четверых моих друзей в живых осталось двое, – процедил он сквозь зубы. – Ты уверен, что это из-за нее? – прошипела Вай, глядя Экко прямо в глаза. Тонкие пальцы коснулись ее плеча - Кейтлин осторожно вышла вперед. – Успокойся, – тихо сказала она Вай, затем повернулась к Экко. – Он прав. Я действительно причастна ко всему произошедшему ровно так же, как и все остальные, и не снимаю с себя вины. Но сейчас мы здесь, чтобы хотя бы попытаться все исправить. – Кейтлин отпустила плечо Вай, продолжая говорить ровным, сдержанным тоном, – Мы с Вай все это время искали доказательства виновности определенного человека во всем случившемся. И у нас получилось. Теперь пришло время действовать, и мы понимаем, что... Ее слова оборвались. Позади Экко, словно из ниоткуда, возникла знакомая фигура с голубыми косичками. Вай невольно бросила взгляд на Кейтлин, ожидая увидеть в ее глазах хотя бы тень страха, но та стояла неподвижно. Джинкс медленно наклонила голову, изучая Кейтлин с фирменным безумным прищуром. – Я одна это вижу, или у нас коллективная галлюцинация? – обратилась она к Экко. Экко, не сводя настороженного взгляда с Кейтлин, вставил руку назад, слегка прикрывая Джинкс, словно пытаясь создать хоть какую-то преграду между ней и незваными гостями. – Мы все это видим, – ответил он тихо. Щелчок курка раздался так резко, что никто из присутствующих не успел среагировать, и в следующее мгновение ствол пистолета уже был направлен прямо в лицо Кейтлин. – Охренительно, – прошипела Джинкс. – Я мечтала об этом с первой нашей встречи. Вай мгновенно шагнула вперед, закрывая собой Кейтлин, ее руки поднялись в защитном жесте, словно она могла остановить пулю одной лишь силой мысли. – Джинкс, остынь, – произнесла она, стараясь говорить спокойно. – Мы пришли, чтобы помочь. У меня есть план. Кейтлин на нашей стороне. Джинкс лишь истерично улыбнулась, а ее пальцы крепче сжали рукоять пистолета. – Лучше отойди, потому что пуль у меня в любом случае хватит на двоих. Кейтлин, не дрогнув, снова вышла вперед, обходя Вай, и теперь стояла лицом к лицу с Джинкс, глядя на нее спокойным, почти отстраненным взглядом. – Так стреляй, – сказала она тихо, но так четко. – Стреляй, и никогда не узнаешь, какой ублюдок на самом деле стоит за всем этим. Джинкс закатила глаза и рассмеялась. – Входи, – крикнула она, жестом подзывая Кейтлин ближе, – перед тем как я прострелю тебе башку, я хочу, чтобы ты видела их глаза. Она резко кивнула за спину, указывая на граффити с изображением Клаггора и Майло. Кейтлин, не колеблясь, сделала шаг вперед, обходя Экко, и подошла к Джинкс так близко, что между ними оставалось меньше метра. В ту же секунду за ее спиной раздались два голоса, слившихся в едином отчаянном крике. – Джинкс, нет! – Кейт, нет! Вай и Экко рванулись вперед одновременно, пересекаясь встревоженными взглядами, в которых читался один и тот же немой вопрос, одна и та же надежда: успеет ли он выхватить пистолет из рук Джинкс до того, как она нажмет на курок? Казалось, весь мир для Джинкс сузился до одной лишь Кейтлин - она не видела ни Вай, ни Экко, ни стен подземного убежища, только это ненавистное лицо перед собой. Ловким движением она прокрутила пистолет у самого виска Кейтлин, едва не касаясь кожи стволом. – Так ты теперь на нашей стороне, да? – Джинкс резко перевела взгляд на Вай, и продолжила с возрастающей истеричностью в голосе. – А знаешь, что происходит с теми, кто меняет флаги посреди войны? Их называют предателями! И догадайся, что с ними делают? Вай попыталась вмешаться, протянув руку. – Джинкс, послушай... Но сестра тут же перебила ее. – Она предаст тебя! Снова! – Этого не случится, – твердо произнесла Вай. Джинкс вновь разразилась тем самым истерическим смехом, от которого по спине пробегали мурашки. – Боже, какая же ты наивная, Вай. Ты действительно в этом уверена? Кейтлин ответила прежде, чем Вай успела открыть рот. – Если она говорит, что я с вами, значит так оно и есть. Джинкс не отводила горящего взгляда от сестры. – И когда же ты это поняла? До того, как расстегнула ширинку или после? Вай даже не успела среагировать - Кейтлин больше не собиралась выслушивать ядовитые нападки Джинкс. В одно мгновение рука Джинкс с пистолетом была перехвачена. Раздался первый выстрел, затем второй, третий - Кейтлин методично опустошала магазин, выпуская пули в безопасном направлении. Джинкс, разъяренная до предела, с рыком бросилась на Кейтлин, сбив ее с ног. Они покатились по земле, переплетаясь в яростной схватке. Экко ринулся разнимать их, но получил случайный удар локтем в лицо. Вай тоже бросилась в гущу драки, едва увернувшись от горячей руки Кейтлин. Все происходящее казалось сюрреалистичным кошмаром: девушка, в которую Вай была безумно влюблена, теперь билась насмерть с ее сестрой. Или наоборот - сестра атаковала ее девушку? В этом хаосе уже не имело значения, кто начал, важно было остановить их, пока не стало слишком поздно. Наконец Экко, собравшись с силами, крепко обхватил Джинкс под руки и оттащил назад. Вай помогла Кейтлин подняться, но та выглядела так, будто эта драка для нее была лишь легкой разминкой. Кейтлин выпрямилась, отдышалась и, глядя на Джинкс уже с безопасного расстояния, произнесла с ледяным спокойствием: – Теперь понятно? У меня был шанс выстрелить в тебя. Если бы я хотела - сделала бы это без колебаний. Джинкс яростно дернулась в крепкой хватке Экко. – Да пошла ты! – хриплым голосом крикнула она. Вай, одним беглым взглядом убедившись, что с Кейтлин все в порядке, медленно перевела внимание на сестру. Она сделала осторожный шаг вперед, будто приближаясь к дикому зверю, а не к родному человеку. – Отпусти ее, – тихо попросила она Экко, не сводя глаз с Джинкс. Экко на мгновение растерялся, его пальцы слегка ослабли, но не разжались полностью, словно он все еще не был уверен, что стоит выпускать эту бурю из-под контроля. Но после секундного раздумья его руки все же разомкнулись, освобождая Джинкс. Та резко дернула плечами, разминая затекшие мышцы, ее пальцы сжимались и разжимались, будто она все еще представляла, как впивается ими во что-то, или в кого-то. Вай сделала еще шаг вперед, разводя руки. – Бей меня, если еще не успокоилась, – сказала она ровно. – Давай. Джинкс стиснула зубы так сильно, что скулы выступили острыми углами под кожей. – Какого хрена ты ее сюда притащила? Вай не опустила рук. – Я привела Кейтлин, потому что доверяю ей, – спокойно ответила она. – Так же, как доверяю тебе и Экко. Вы втроем, и отец, единственные, кто у меня остался. Она сделала глубокий вдох, словно набираясь сил, и шагнула ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. – И если в тебе осталась хоть капля доверия ко мне, – продолжила Вай, – я прошу... выслушай нас. Мы пришли не для того, чтобы устраивать бессмысленные разборки, которые ни к чему не приведут. Мы здесь, чтобы положить конец всему этому дерьму. Джинкс медленно перевела взгляд на Кейтлин, ее пальцы снова сжались в кулаки. Вай заметила это движение, и ее следующий удар был ниже пояса, намеренно точный и безжалостный. – Джинкс... сделай это ради Клаггора и Майло. В последний раз. Имя друзей, произнесенное вслух, будто на мгновение парализовало Джинкс. Она замерла, и только ее глаза, горящие нестерпимой ненавистью, оставались прикованными к Кейтлин. – Даже если я дам вам шанс все рассказать... будь уверена, мы не подружимся, – произнесла она так громко, чтобы та непременно услышала. Кейтлин, до этого момента сохранявшая дистанцию, наконец сделала шаг вперед, присоединяясь к группе. – Достаточно будет просто сработаться, – сдержанно ответила она. Экко резко хлопнул в ладоши, нарушив напряженное молчание. – Что ж, раз все участники этого милого собрания, к счастью, сохранили жизнь и относительную целостность, – произнес он на выдохе, с нарочитой легкостью, – предлагаю переместиться в более уединенное место, прежде чем мы окончательно перепугаем местных. Джинкс фыркнула, наконец отрывая взгляд от Кейтлин, и без слов развернулась, направляясь в сторону своего убежища. Экко лишь пожал плечами. – К тебе так к тебе... – чуть слышно произнес он, и неспешно зашагал за удаляющейся фигурой. Вай на мгновение задержалась на месте, встречаясь глазами с взглядом Кейтлин. – Ты в порядке? Кейтлин слегка кивнула, уголки ее губ едва заметно дрогнули. – Во всяком случае, я ожидала худшего. На лице Вай появилась слабая, но искренняя улыбка. Она сделала приглашающий жест рукой и последовала за Джинкс и Экко, оглядываясь, чтобы убедиться, что Кейтлин идет следом. Группа рассредоточилась по углам убежища Джинкс, заняв позиции, словно они участники напряженного переговорного процесса, а не союзники. Воздух оставался густым от невысказанных обвинений и подавленной ярости, но Джинкс, скрепя сердце, держала данное сестре слово - ее пальцы нервно барабанили по колену, губы плотно сжались в тонкую линию, но когда Кейтлин начинала говорить, добавляя к рассказу точные детали и профессиональные нюансы, она лишь закатывала глаза, сдерживая привычные колкости. Вай методично изложила все собранные доказательства: три письма Силко с двусмысленными намеками, загадочный номер дела, исчезнувшего из архивов с подозрительной своевременностью - ровно тогда, когда прежний шериф покинул свой пост, цепочку странных совпадений, указывающих на сговор между Силко и Маркусом. Особое внимание она уделила последнему пункту, тому, как Маркус, воспользовавшись положением Кейтлин отдал тот роковой приказ, навсегда изменивший жизни всех присутствующих. Экко стоял в напряженной позе, прижимая пальцы правой руки к губам в задумчивом жесте, пока впитывал каждое слово. Когда повествование завершилось, его брови сдвинулись, а взгляд устремился в пол, будто пытаясь найти ответы в его трещинах. – Вы сказали, что исчезнувшее дело связано с водопроводом? – приглушенно спросил он. – Да, – мгновенно ответила Кейтлин, не меняя позы у стены. Экко поднял глаза, изучая ее лицо. – Напомни временные рамки этих событий? – Думаю, все произошло около пяти лет назад, – сказала Кейтлин, с легкой неуверенностью. В комнате повисло тягостное молчание, нарушаемое только сдавленным скрипом дерева под внезапно сжавшимися пальцами Экко на столешнице. Его плечи напряглись, а сухожилия на руках выступили четкими линиями, когда он буквально впился в дерево. Джинкс, неожиданно снизив голос до непривычно тихого тона, перевела на него взгляд. – Это то, о чем ты мне рассказывал? Ответом стал немой кивок, сопровождаемый остекленевшим взглядом, устремленным в пустоту. – О чем вы? – Вай перевела недоуменный взгляд между ними. Джинкс уже открыла рот для объяснения, но Экко опередил ее. – Примерно в то же время, когда мы только начали обустраивать это место, когда взяли на попечение первые семьи с детьми... – глухим баритоном начал он, – Из кранов потекла отравленная вода. Я тогда не искал виновных - просто устранял последствия. Но теперь... Вай опустилась на стул с тяжелым выдохом. – Вот сука... Все резко замолчали, не в силах подобрать слов, но Джинкс первой решилась нарушить тишину своим характерным саркастичным замечанием. – Похоже, этот урод успел нажить себе целую армию врагов. – И мы, скорее всего, далеко не единственные, и не последние, – добавила Кейтлин. Вай внезапно подняла голову, обводя всех присутствующих взглядом. – Это может стать нашим козырем. – О чем ты? – Экко развернулся к ней всем корпусом. Поднявшись со стула, Вай начала оживленно жестикулировать. – Люди на нашей стороне. Они не могут быть оружием, но могут стать добровольными союзниками. Их голоса должны быть услышаны. Кейтлин повернула голову, дополняя: – Вчетвером мы рискуем слишком многим. Но с поддержкой тех, кто жаждет справедливости... шансы возрастают. Джинкс неожиданно фыркнула. – Не думала, что когда-нибудь скажу это, но вы обе правы. Уголки губ Вай дрогнули в сдержанной улыбке, когда их взгляды встретились. – Не обольщайся, – предупредила Джинкс, – это разовая акция. Так какой следующий шаг? Вай провела ладонью по волосам, собираясь с мыслями. После непродолжительной паузы, она заговорила с той уверенностью, которая появляется, когда решение уже созрело в голове. – Джинкс, Экко - вам двоим нужно заняться поиском союзников. Я... – ее голос на миг дрогнул, – вряд ли смогу стать подходящей фигурой для этого, учитывая, сколько раз люди наблюдали за моими пьяными разгулами и драками в баре. Джинкс издала короткий, почти одобрительный смешок, качая головой. – О нет, кажется, я снова с тобой согласна. А чем займетесь вы двое, пока мы будем агитировать толпу? Вай перевела вопросительный взгляд на Кейтлин, ища не столько одобрения, сколько подтверждения их негласного соглашения. Получив едва заметный кивок, она продолжила: – Мы соберем все необходимое и проработаем каждый этап до мелочей. Чем меньше неожиданностей - тем лучше. Кейтлин сделала шаг вперед. – Я знаю систему работы миротворцев изнутри - их графики, маршруты патрулирования, слабые места. Это даст нам преимущество. Экко, до сих пор внимательно слушавший, внезапно поднял голову, его темные глаза устремились на Кейтлин. – Вопрос, который почему-то до сих пор никто не задал: что конкретно представляет собой ваш план? Ну, за исключением того, что мы собираемся поднимать восстание благодаря жителям Зауна. Вай резко развернулась на месте, ее взгляд забегал по столу, заваленному механическими деталями и чертежами Джинкс. Заметив затерявшуюся среди хаоса ручку и смятый листок бумаги, она стремительно схватила их и жестом подозвала всех приблизиться, выводя на бумаге первые линии плана, который по кирпичикам складывался в ее голове еще с того вечера, когда Кейтлин неожиданно появилась в баре Хака. В этот момент, Вай вдруг ощутила странное чувство - несмотря на все потери, предательства и боль, само присутствие здесь, в этой компании, уже было маленькой победой. Всего несколько недель назад она не могла и представить, что снова увидит Кейтлин, снова заговорит с Экко, что Джинкс хоть и сквозь зубы, но согласится ее слушать. И все же они были здесь все вместе, связанные общей целью. Вай на мгновение задержала взгляд на каждом: на хмурой Джинкс, на сосредоточенном Экко, на невозмутимой Кейтлин. Их дороги снова сошлись, и теперь им предстояло завершить этот путь вместе, чего бы это ни стоило.