Мой (не)любимый профессор

*** Гермиона неподвижно стояла в Большом Зале у самого входа, восторженно оценивая все то, во что им удалось превратить величественное, но, в обычное время, довольно скучное помещение. Первые студенты Хогвартса, одетые в свою парадную школьную форму, медленно заходили, восхищенно разинув рты от масштабов и разнообразия украшений. Над каждым столом развевались флаги факультетов, подсказывая ученикам, где им следует занять место, а сами столы украшены настольной дорожкой соответствующего цвета в нескольких местах. Профессор Стебль даже немного заморочилась, подбирая красные, зеленые, синие и желтые цветы, чтобы те гармонично смотрелись среди студентов, носящих галстук того же оттенка. Помона превзошла саму себя, выбирая для Слизерина ирландский колокольчик насыщенного зеленого цвета, который размашистыми побегами раскинулся над тарелками и столовыми приборами, окружая столы чарующим ароматом. Потолок был зачарован, представляя взору посетителей усыпанное звездами небо, а под его сводом зависли, наверное, тысячи заколдованных свечей. Подобное уже делали прежде, но за годы учебы Грейнджер, ей удостоилась честь увидеть это своими глазами лишь единожды, в ее первый день в стенах замка. Поэтому более младшие курсы были особо впечатлены таким видом, не имея возможности удержаться от комментариев и искренних отзывов. Преподаватели, большая часть из которых уже заняла свои места за свои столом в конце Зала, тоже не отставали, слишком эмоционально обсуждая происходящее вокруг, пока Деканы факультетов во главе с Директрисой встречают гостей. Гермиона нервничала, то и дело поглядывая в коридор, куда вели двери из Большого Зала и где с минуты на минуту должны были появиться иностранные студенты. Она вложила так много сил и времени во все это, что теперь не могла оставаться равнодушной и отчаянно продолжала контролировать каждый шаг, периодически подсказывая младшим курсам верное направление. По другую сторону от входа нетерпеливо переминался Симус: была бы его воля, он протестировал бы все свои хлопушки еще днем, но МакГонагалл не предоставила ему такого удовольствия, поэтому мальчишка, наверное, больше всех ждал, когда гости переступят порог Зала, чтобы, наконец, устроить грандиозный фейерверк. Ждать больше положенного не пришлось и уже через несколько мгновений Минерва величественно вошла в Большой Зал, направляясь к преподавательскому столу. Вслед за ней неторопливо вышагивали Деканы, всем свои видом оповещая о начале празднования. И лишь когда представители Хогвартса добрались до своего места на небольшой возвышенности и повернулись лицом к присутствующим, в дверях вновь началось движение. Хор в то же мгновение запел, а Финниган, наконец, поджег магией несколько фитилей: сноп искр тут же окружил проход, из которого появился высокий, немного худощавый брюнет с средней щетиной и волосами, достигающими плеч. Он гордо переступил порог Большого зала, ведя за собой группу разновозрастных студентов в синих и бордовых мантиях. - Школа Чародейства и Волшебства Ильверморни и ее Директор - Родольфус Лестрейндж, - используя заклинание Сонорус, объявила Минерва. Ученики Хогвартса разразились приветственными аплодисментами, а некоторые из них начали разбрасывать конфетти, пока гости проходили свой круг по периметру Зала. Следом за американцами, в помещение, можно сказать, вмаршировали болгары. Ровным строем, отчеканивая каждый шаг ударом посоха по каменному полу, поджарые парни в меховых шубах следовали за темноволосым мужчиной с более кудрявыми и непослушными волосами с тонкими нитями седины на висках. Его козлиная бородка, торчащая вперед, и прямой грозный взгляд совсем не придавали ему привлекательности и, казалось, совершенно не располагали к себе, в отличие от предыдущего мужчины, который практически очаровывал своей аурой. - Институт Дурмстранг и его глава - Игорь Каркаров, - представила МакГонагалл следующую группу волшебников. Впорхнувшие в Большой Зал француженки в легких голубых платьях в одно мгновение заставили мужскую составляющую Хогвартса по-дурацки заулыбаться от лицезрения такой красоты, а женскую - по-доброму завидовать столь очаровывающей грации и статности, даже у довольно юных волшебниц. Казалось, что Великанша, которая вела их за собой, совершенно не вписывается в эту картинку изящества и совершенства, но это было лишь на первый взгляд… женщина явно представляла собой весьма утонченную натуру и будь она стандартного роста, многие могли бы сравнить ее с королевой. - Академия магии Шармбатон и ее Директриса - Олимпия Максим, - Минерва улыбнулась и приветливо кивнула волшебнице, наверняка, с Олимпией они были хорошо знакомы лично. Когда в Зал ворвался прайд гепардов, издавая весьма устрашающее рычание, затуманенный француженками разум мгновенно пришел в себя, заставляя студентов испуганно вжаться в свои стулья. И только спокойствие на лицах профессоров могло немного утешить ребят, давая понять, что все так и должно быть. Обойдя несколько столов, хищники присоединились к остальным школам, торжественно следующим по периметру огромного помещения, принимая свое истинное обличие. Группа африканцев в плотных мантиях из шкур какого-то животного, по-доброму посмеивались над реакцией обитателей Хогвартса и приветственно махали им руками. - Школа магии Уагаду и ее Директор - Бабайди Экинбад, - ведьма не смогла сдержаться от аккуратных аплодисментов, поистине впечатленная такой демонстрации самотрансфигурации. Заключали строй японцы, разодетые в разноцветные мантии, больше напоминающие кимоно: среди них были в основном розовые и фиолетовые цвета, но некоторые из учеников, как и их глава, носили золотые оттенки. В отличие от других иностранных студентов, они вели себя более сдержанно, лишь иногда кивая хозяевам замка. Школьники тихо напевали что-то на родном языке, по всей видимости, отдавая дань уважения волшебникам, встретивших их с такой теплотой и радушием. - Школа магии Махотокоро и ее Директор - Норихико Сенджу, - закончив представлять гостей, МакГонагалл скрутила помогающий ей в этом свиток, после чего дождалась, пока главы учебных заведений присоединяться к ним на возвышенности, а ученики рассредоточатся по Залу, занимая понравившиеся им свободные места, и начала вступительную речь. - Будучи главой Хогвартса, я с превеликим удовольствием выражаю благодарность Департаменту Образования и нашим гостям за предоставленную честь открывать Программу по обмену опытом и стать первой школой, открывшей свои двери для иностранных студентов… Когда все внимание стало обращено на Директрису, Гермиона тихо окликнула Симуса, кивая в сторону их стола. Гриффиндорцы, как можно незаметнее пробирались к своим местам, стараясь не отвлекать других учеников лишними движениями. Финниган, не мешкаясь присоединился к своему лучшему другу - Дину, оказываясь в приятной компании миловидной француженки, которая лишь смущенно улыбнулась, когда брюнет, довольный таким положением дел, сел рядом, полностью игнорируя какую-то фразу Томаса. Грейнджер же заняла свободный стул между Невиллом и студентом из Дурмстранга за соседним столом, приветственно кивая иностранцу. Напротив нее Гарри, Рон и Джинни облепили со всех сторон еще одного болгара, едва ли не заглядывая тому в рот от восхищения. Шатенка плохо разбиралась в Квиддиче и его командах, но если судить по особому вниманию к скромному брюнету от ее друзей, наверняка, это был один из игроков сборной Болгарии, которого те так жаждали увидеть. Слева от девушки, Падма и Парвати пытались показать всю свою заботу и внимание ученику из Уагады. Гермиона огляделась по сторонам, подмечая, что речь МакГонагалл не вызывает никакого интереса у большинства школьников, больше поглощенных знакомством с иностранными студентами, чем попыткой вникнуть во весь этот напускной официоз. Подростки они и есть подростки, отдающие приоритет собственным интересам и желаниям. И как бы Грейнджер не старалась делать вид, что она внимательно вслушивается в слова Минервы, ей тоже пришлось сдаться, когда сидящий справа от нее парень, слегка наклонился к ней, тихо шепча: - Денис Руневски, - молодой человек протянул руку в знак приветствия, ожидая ответа от Гриффиндорки. - Гермиона… - девушка готова была превратиться в лужицу, когда губы болгара учтиво коснулись ее костяшек. Кажется, взбесившиеся гормоны основной массы подростков начали каким-то образом испаряться из их организмов, распыляясь по воздуху и заставляя всех окружающих вдыхать их вместе с кислородом. Иначе шатенка никак не могла объяснить ни резкий приступ жара, ни участившийся пульс, ни то, как покраснела ее шея от столь невинного прикосновения. Парень не удержался от короткого комплимента, от чего девушка застенчиво улыбнулась, слегка прикусывая нижнюю губу. Она даже не думала флиртовать с ним, но, кажется, ее тело выдавало реакции, не руководствуясь здравым смыслом, интуитивно отвечая на знаки внимания Дениса. Наверное, не стоит обманывать даже саму себя - ей было чертовски приятно осознавать, что молодой человек просто очарован ею. И ради справедливости необходимо заметить, что это было вполне взаимно… - Да будет пир, - завершающие слова сорвались с губ Директрисы, заставляя зал постепенно заполниться аплодисментами, а столы едва ли не ломиться от разнообразия закусок, салатов и выпечки. Хотя, кажется, даже самым вечно голодным студентам сейчас было далеко не до еды, все как один были увлечены общением с новыми знакомыми в попытке подружиться или даже обрести некий любовный интерес. *** За преподавательским столом тоже велись оживленные беседы. Некоторые преподаватели не хуже детей с искренностью и восторгом втягивали иностранных коллег в научные дискуссии или заваливали приличным количеством разного рода вопросов. Кто-то уже был хорошо знаком прежде, как, например, Минерва и Олимпия, которые затрагивали между собой скорее личные, а не профессиональные темы. И вроде бы каждый профессор, даже напрямую не вовлеченный в диалог, а лишь являющийся сторонним слушателем, истинно получал удовольствие от вечера, но ведь всегда и во всем есть исключения… - Скучала по мне? - задал вопрос темноволосый мужчина, по воле судьбы или случая, занявший место рядом с Беллатрисой. - Ага, минут 15, пока не достала из бара бутылку отборного виски, - брюнетка не желала признаваться в тех страданиях, что ей пришлось пережить из-за их расставания, поэтому привычно скрыла правду за сарказмом. - Не льсти себе, Лестрейндж, ты далеко не центр этой Вселенной. - Но еще совсем не так давно был центром твоей… - мужчина прекрасно знал Блэк, он не получит от нее правды там, где женщина не захочет ее показать, но надеялся, что сможет вывести ее на некоторые эмоции, поднимая данную тему, ведь если быть до конца откровенным - он скучал. - Почему ты бросила меня? Просто сбежала без объяснений, оставив лишь письмо… - А ты и не особо переживал, раз даже не попытался прибыть в Англию и узнать причину, - Белла совсем не была рада такой компании, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто мог бы спасти ее от этого разговора, но сидящая по левую руку от нее МакГонагалл была явно слишком увлечена обсуждением чего-то с Мадам Максим, всем своим видом показывая, что они не нуждаются в дополнительном собеседнике. - Я стал директором, меня просто затянуло в этот бюрократический водоворот. Слишком много вопросов было необходимо решить, так что у меня просто физически не было времени на “путешествия”. - Вот и причина, - незаинтересованно ответила ведьма, поднимая свой кубок, и, с куда большим вниманием, блуждала взглядом по студентам в зале. - Карьера всегда была для тебя на первом месте. - Я делал все это ради нас, - маг с силой воткнул столовый нож в стейк, стараясь выместить все свое раздражение на куске мяса, а не на женщине. Ему и прежде было обидно и неприятно. Кому понравится быть брошенным? За прошедшие несколько месяцев, он нашел с десяток отговорок, начиная от любовника и заканчивая семейными проблемами Блэк, виня в крахе их отношений только Беллатрису, а теперь оказалось, что все это произошло из-за него? Брюнет явно был не согласен с таким положением дел. - Ради нас ты неделями не появлялся дома? Ради нас ты вечно пропадал в Министерстве или на различных симпозиумах? Ради нас ты практически не разговаривал со мной о чем-то кроме работы? - теперь и брюнетка начинала терять самообладание, но все еще старалась натянуто улыбаться и говорить тихо, практически сквозь зубы, чтобы ни один случайный свидетель не заметил зарождающийся скандал. - Это бессмысленный разговор, Роди. Сейчас уже нет причин выяснять что-то между нами. - У тебя кто-то появился? - нервно перебирая в пальцах вилку, Лестрейндж внимательно вглядывался в выражение лица бывшей, надеясь уловить даже самую малейшую эмоцию, способную подтвердить или развеять его догадки, но как и следовало ожидать, ничего он не получил. - Тебя это не касается, - с толикой злости ответила ведьма, все еще смотря куда-то в глубину зала. И только она одна знала, на кого именно направлен ее немигающий взор, только она одна понимала, что весь негатив, направленный сейчас на Родольфуса, на самом деле, не имеет никакого отношения к волшебнику. Всему виной ревность и неприятный зуд в груди, когда из раза в раз ее взгляд цеплялся за профиль (не)любимой студентки, так задорно смеющейся над тем, что рассказывал ей какой-то болгар, и, кажется, абсолютно игнорирующей чужую руку, лежащую на спинке ее стула, которая с особой периодичностью старалась как-то прикоснуться или приобнять Гермиону. - Больше нет… *** Наверное, стены Хогвартса впервые стали свидетелями того, с каким воодушевлением и интересом студенты разбегаются по классам в нетерпении приступить к занятиям. Конечно, ведь сегодня им не нужно было отвечать на вопросы в тестах, слушать нудные речи преподавателей, выполнять практические задания или давать устные ответы учителям. Сегодняшние уроки не походили ни на что, к чему ученики привыкли за годы обучения в школе. Вместо классических занятий по школьной программе, им предстоит послушать увлекательные лекции иностранных гостей, которые расскажут и, возможно, даже покажут, чему они обучаются в своих школах. В полном объеме им представят другие учебные заведения: их методы образования, школьную политику, внеклассные занятия и увлечения. Студенты пребывали в полном восторге от происходящего, не упуская возможности делиться своими впечатлениями с друзьями и сокурсниками. Во время перерывов они разрывались между тем, чтобы примкнуть к какой-нибудь компании и послушать о том, что же было на их уроке, и тем, чтобы поскорее добраться до следующего кабинета. - …здорово было, когда Абику самотрансфигурировался в слона, - отозвался Невилл, стараясь не отставать от однокурсников в заполненном коридоре. Седьмой курс Гриффиндора практически в полном составе пробирался к классу ЗоТИ, на ходу обсуждая прошедший урок Трансфигурации, который вместе с Минервой проводили двое студентов из Уагады. - Ага, видели лицо МакГонагалл, когда он начал ходить по классу? - Гарри попытался спародировать своего Декана, но получилось у него не очень правдоподобно, заставляя Рона прийти на помощь другу. - Мистер Дамибо, осторожно, Вы затопчите студентов, - процитировал рыжий их преподавателя, добавляя немного писклявости голосу и изображая какой-то немного нервный испуг. Он шутливо замахал согнутыми в локтях руками, вызывая смех у друзей. - Вылитая Директриса, - даже не пытаясь игнорировать приступ веселья, прокомментировал Симус. - не хватает только шляпы и очков. - Благодарю за столь высокую оценку, мистер Финниган, - ответил Уизли, вспоминая свою оплошность с профессором на первом курсе. Кажется, он не собирался выходить из образа МакГонагалл, продолжая выдавать ее фирменные фразочки, тем самым еще больше смеша ребят. Даже тот факт, что через несколько минут они окажутся в одном помещении с Блэк не мог испортить приподнятого настроения компании. Совсем забыв о “мерах предосторожности”, Гриффиндорцы шумно завалились в класс, не прерывая своего обсуждения. Видимо, и на Беллу каким-то образом повлияло всеобщее помешательство, потому что женщина лишь на мгновение подняла взгляд на вошедших, после чего вернула все свое внимание двум студентам из Ильверморни, стоящим по обе стороны от нее. Очень похожие друг на друга светловолосые мальчишки лет 15-16, но явно не близнецы: либо двойняшки, либо просто погодки. Они показывали что-то Беллатрисе, периодически перелистывая страницы фотоальбома в объемном твердом переплете, обтянутым бордовой кожей. Ребята наперебой о чем-то рассказывали, вызывая у брюнетки легкие улыбки и заинтересованные взгляды. Гермиона не могла не заострить внимание на подобной картине: было непривычно видеть Блэк такой расслабленной и, можно сказать, даже весьма веселой. Иногда, конечно, Грейнджер удостаивалась чести лицезреть ведьму в похожем настроении, но это происходило редко и лишь при разговорах один на один. В стенах кабинета ЗоТИ, женщина же всегда была сдержана и почти никогда не позволяла себе проявлять эмоции, тем более смех или улыбки. А сейчас как-то особо непринужденно практически шутит с иностранными гостями и не делает никаких попыток пресечь посторонний шум в классе. Минут через 5, когда весь седьмой курс Гриффиндора и Слизерина собрался в полном составе, Беллатриса оповестила о начале урока, передавая слово двум братьям - Энтони и Остину Эйнсворт. Те оказались довольно веселыми, чем-то немного напоминали Фреда и Джорджа: говоря о серьезных вещах, они не упускали возможности вставить какой-нибудь смешной комментарий. Мальчики подробно рассказали об изучаемых в Ильверморни предметах и о небольшой разнице в их учебной программе с Хогвартсом. Они показали несколько колдофото, демонстрируя их местный вид спорта и даже успели устроить немалую дискуссию с бравыми защитниками Квиддича. - Ладно, ладно… - улыбаясь отмахнулся Тони, когда Рон по второму кругу начал свою пылкую речь в защиту любимого вида спорта. - Квиддич на века, а магические вышибалы - игра для настоящих ценителей. Я прав, профессор Блэк? - Не подрывайте мой авторитет, Мистер Эйнсворт, - казалось, в голосе явно прозвучала угроза, но вот едва заметная усмешка и аккуратное подмигивание говорили совсем об обратном. На этом со спорами и закончили. Американцы немного сузили рамки своего рассказа, ограничиваясь лишь одним школьным предметом - Защитой от Темных Искусств. Оказалось, что их программа включает в себя более обширные знания и то, что сейчас изучают семикурсники в Хогвартсе, в Ильверморни было включено в более ранний курс. Братья поговорили о некоторых заклятиях, которые вели к истокам магии коренного населения материка, то есть индейцев. И даже продемонстрировали несколько в импровизированной дуэли. В целом, урок прошел довольно шумно и динамично, вовсе отличаясь от того, к чему привыкли стены данного кабинета. На удивление, Беллатриса даже и не пыталась каким-то образом усмирить своих подопечных, а даже наоборот - будто поощряла их рвение, подыгрывая Эйнсвортам. Когда занятие уже начинало подходить к концу, братья предложили студентам задать интересующие их вопросы, отчего класс заполнился еще большим шумом. Некоторое время Блэк оставалась на своем месте, но когда официально начался перерыв, она покинула помещение, оставляя мальчиков наедине с учениками, на случай того, если ребята захотят перенять у американцев опыт, не предназначенный для преподавательских ушей. Немного непрофессионально, но они же дети… Им хочется верить в то, что они умнее и хитрее своих профессоров, что они проказничают и обманывают систему и этого совершенно никто не замечает. Не нужно иметь большого педагогического опыта, чтобы прекрасно знать все их лазейки, но следует обладать немалой сдержанностью и каплей актерского мастерства, чтобы делать вид, что все это слишком далеко от тебя и ты даже и не подозревал, как студент смог списать на тесте или по какой причине опять сломались доспехи в коридоре на третьем этаже. Но для учеников это очень важно и они не упустят возможности подчерпнуть что-то новое, узнать как можно облегчить или немного разнообразить весельем суровые школьные будни. - Блевательные батончики? Серьезно? - смеясь, поинтересовался Остин, выслушав историю Финнигана о розыгрыше над одним из учителей. - А вы британцы - жестокие люди. Мы ограничиваемся болтливым или дыбоволосным зельями. И забавно, и профессора обычно не сильно зверствуют в наказаниях. - А стерву вы тоже разыгрывали? - вклинился Рон. Основная масса уже сбежала на обед, в классе остались лишь Эйнсворты в окружении небольшой группы Гриффиндорцев, которые действительно быстро перешли далеко не на учебные вопросы. - Кого? - Тони не понимающе нахмурился, осматривая рыжего. - Ну… Блэк… - как что-то само собой разумеющееся произнес Уизли. - Стерва? Да вы что… Блэк топовый препод, - встал на защиту женщины один из братьев. - Иногда строгий, требовательный, но она невероятно классная. Если вы соответствуете ее критериям в знаниях, то с ней легко можно найти общий язык. Правда, у нас она вела Историю Магии, требования были не такие суровые, как к ЗоТи, но сути это особо не меняет. - Вы так свободно шутите с ней… - внезапно отметила Гермиона, находя эту тему весьма интересной. Потому что, кажется, она была единственной со всего курса, кто хотя бы относительно смог найти общий язык с Беллатрисой и увидеть ведьму такой, какой ее видят эти мальчики, но вот каким образом у нее это получилось - остается огромной загадкой. Она на полном серьезе не понимала причин, по которым могла хоть чем-то заинтересовать своего нелюбимого профессора и почему именно она так отчетливо выделяется из общей массы студентов. - И кажется, что она с удовольствием подыгрывает вам. - У профессора Блэк очень тонкое чувство юмора и она довольно умело им пользуется, - подтвердил Остин, смотря куда-то за спину шатенке, смущенно улыбаясь. - Но не советую злоупотреблять, Мисс Грейнджер, - голос прозвучал практически над ухом, заставляя девушку вздрогнуть и резко обернуться. Брюнетка оказалась прямо перед ней, буквально в полушаге: по своему обыкновению, скрестив руки на груди, она едва ли сдерживала игривость, которая так и норовилась расплыться на ее губах в нахальной усмешке. Видимо, действительно, витавшая в воздухе атмосфера затронула не только учеников, но и педагогов, заставляя тех покидать привычные рамки строгости и серьезности. - Не разлагайте дисциплину, мистер Эйнсворт, - обратилась она уже к блондину, пока девушка перед ней впала в легкий ступор, переживая привычные ей страх и удивление. - Сейчас научите их плохому и уедете обратно в Америку, а им потом на отработки ходить, отвечая за Ваши советы. - А Вам лишь бы наказывать… - придя в себя, тихо пробурчала волшебница, но она находилась слишком близко к Беллатрисе, чтобы та не могла не услышать ее. - Вот, это все Ваше влияние, - укоризненно посмотрела Белла на братьев, едва ощутимо касаясь плеча Гриффиндорки кончиками пальцев, словно стряхивала невидимые пылинки. - Испортили мне девочку… Если шатенка и удивилась подобному поведению преподавателя, то никак не отреагировала. Да особо и удивляться было нечему: уже относительно давно похожие ситуации сводились к довольно привычному сценарию. Гермиона хамит или весьма небрежно или даже грубо указывает на некоторые недостатки брюнетки, а та лишь отшучивается или ловко переводит тему. Иногда показывает напускную злость, играя на публику. Вроде бы на месте Блэк проще сделать вид, что она ничего не услышала и не заметила, но та как будто специально показывает, что все сказанное принято во внимание. Будто женщина нарочно делает на этом акцент, мол, смотрите, Мисс Грейнджер, я в очередной раз спускаю Вам это с рук. Наверное волшебницу больше смутило столь нестандартное обращение: прежде Беллатриса не позволяла себе называть Гриффиндорку никак иначе, кроме как студенткой или по фамилии, даже когда говорила о ней в третьем лице. А здесь слово сорвалось с ее губ настолько непринужденно, словно та говорила его каждый день, обращаясь к ней… “Моя девочка” - мысленно усмехнулась Блэк, наблюдая за смятением на лице шатенки, но наяву произнесла лишь: - Так, а теперь все расходимся. Обед уже в самом разгаре. *** Гермиона кокетливо вертелась перед зеркалом в общей комнате для девочек, пока Джинни заканчивала наносить макияж. Шатенка все еще не была окончательно уверенна в своем выборе платья, придирчиво рассматривая свое отражение: серебристый бальный наряд словно соткан из лунного света, застывшего в ткани. Его оттенок, переменчивый и мерцающий, играет бликами при каждом движении, напоминая о глади ночного озера, слегка потревоженной ветром. Лиф платья, облегающий фигуру, искусно расшит бисером и пайетками, образующими сложный геометрический узор. Юбка, напротив, пышная и многослойная, ниспадает мягкими волнами, создавая эффект облака. Каждый слой, выполненный из невесомого тюля, переливается разными оттенками серебра, от холодного платинового до теплого жемчужного. - Да красотка, красотка… - хихикнув, заключила младшая Уизли, отвлекаясь от своего занятия, чтобы повнимательнее рассмотреть подругу. - Для кого нарядилась? - Исключительно для себя любимой, - поправляя нежный блеск на губах, ответила Гриффиндорка. - Да ладно тебе, ты же не просто так отказала тому симпатяге с Рейвенкло? Колись, кто сумел похитить твое сердце? - Отстань, Джин, - было произнесено абсолютно беззлобно, будто подогревая интерес к ответу или в попытке заставить рыжую догадаться самой. - Подожди, а не тот ли это болгар, к которому ты сбежала сегодня на ярмарке? Вы ведь весь день вместе провели, - пришло осознание девушке, отчего той пришлось отложить маленькое зеркальце, чтобы сконцентрировать все свое внимание на шатенке. - Его зовут Денис, - смущенно ответила волшебница, подходя к Уизли и осторожно, чтобы не помять платье села на край кровати подруги. - Он довольно милый и очень интересный… - Да ты влюбилась! - восторженно вскрикнула младшая ведьма, едва ли не подпрыгивая на месте, заметив подозрительный блеск в глазах напротив. - Не придумывай… - отмахнулась Грейнджер, вытаскивая из косметического сундучка расческу. - Может немного нравится… - И чем же тебя зацепил этот балканский принц? - рыжая не унималась: она уже давно пыталась убедить подругу в том, что той пора найти себе какой-нибудь любовный интерес, даже несколько раз брала на себя ответственность устроить свидания вслепую. А теперь оказывается, что Гермиона справилась и без ее помощи. - У нас с ним много общего… - пожала плечами Гриффиндорка, на мгновение задумавшись. За несколько дней общения с парнем было сложно сказать, что именно ее заинтересовало в молодом человеке, но очевидно, что с ним ей было о чем поговорить. Они много обсуждали книги, дискутировали о спорных моментах в истории, иногда углублялись в социологию или даже политику. - У кого-то сегодня будет первый поцелуй? Я тебе даже немного завидую, - мечтательно улыбнулась младшая ведьма, явно вспоминая что-то. - Школьный бал - самое романтичное место для этого. Вот мы с Гарри первый раз поцеловались в Норе, в коморке со швабрами. Не то место, которое хотелось бы вспоминать с теплотой. - А ты не торопишься? - шатенка отложила расческу в сторону, немного испуганно посмотрев на собеседницу. Почему-то мысль о том, что Денис захочет поцеловать ее в конце вечера, даже и на секунду не посещала ее смышленый мозг. А теперь, когда такой расклад стал слишком очевидным, Грейнджер чувствовала некую нервозность, она не была готова к такому развитию событий. - Мы знакомы то несколько дней и даже разговоров не было о том, чтобы начать встречаться или что-то вроде того… - Ну ты как маленькая… - Уизли едва смогла удержаться от смешка, остановило ее, наверное, только то, что она вовремя уловила ту серьезность с которой говорила волшебница. - Ты в каком веке живешь? В наше время не обязательно состоять в полноценных отношениях, чтобы… ну… - Не продолжай! Даже думать об этом не хочу… фу… - девушка скривилась, стоило ей только представить возможное будущее. - Мне всегда казалось, что для поцелуя или тем более для чего-то большего необходимо какое-то особое чувство, чтобы желание было искренним и непреодолимым, чтобы… - Так, так, так… ты, кажется, ведьминских романов начиталась, - вот теперь рыжая точно не смогла сдержаться, даваясь несколькими короткими смешками. - Такое только в книжках бывает, ну, или в любовной колонке в Ведьмополитене. - А может я и хочу как в книжках, - обиженно буркнула ведьма, не собираясь отчетливо выдавать всю глубину своих расстроенных чувств. Она была самым настоящим романтиком в душе. Поэтому, очевидно, мечтала о красивой истории, громких поступках, о чем-то необычном… чтобы не как у всех, чтобы дыхание перехватывало от одной только мысли о своей второй половинке, чтобы желание обнять или поцеловать граничило с жизненной необходимостью, а не просто прихотью гормонов или стадным инстинктом. Она во снах видела, как горят ее глаза при виде любимого человека, как подрагивают ресницы… и абсолютно ничего из этого не происходило, когда она была с Денисом. Возможно, еще немного рано для этого, а может быть этому и не суждено случиться никогда. - Слезливая драма на 547 страниц и счастливый конец в последней главе? - усмехнулась Уизли, дергая за ручку один из ящиков в прикроватной тумбочке и доставая оттуда сомнительное издание в мягком переплете. Немного комичное изображение ведьмы на обложке и еще более нереалистичное представление вампира, обнимающего ее сзади. - А может оно того стоит? - забирая книгу из рук подруги, спросила Гермиона, сама точно не зная, что она имела ввиду: то ли ту самую драму, то ли веру в какую-то сказочную любовь, которой по мнению большинства не существует. - Мечтать не вредно, конечно. Да и в 17 лет еще можно верить в подобное, - словно эксперт в отношениях, со знанием дела “поставила диагноз” Джинни. - Ага, учту… - наигранно подмигнула ведьма, перелистывая страницы заурядного романа. - Я возьму? - Только прочтешь после бала, пошли, а то опоздаем… *** Большой Зал в украшениях в этом году действительно превзошел сам себя. Левитирующие под сводом потолка тыквы с самым разнообразным проявлением эмоций освещали своим внутренним пламенем практически все помещение, создавая атмосферный полумрак как раз в стиле Хеллоуина. На стенах повсюду свисала плотная паутина и хотелось верить, что она декоративная, а не создана естественным путем мохнатыми восьмилапыми дружками Хагрида. Местами на редких стульях сидели разодетые скелеты в нелепых позах, скорее развлекая зрителя, а не пугая его. На столах вдоль одной из стен, оставленных специально для закусок и напитков, стояли десятки черных котелков, наполненных разными сладостями или напитками: Снейпа, наверное, накрыл сердечный приступ, когда он увидел, каким способом используют неприкосновенную зельеварческую утварь. А вот студенты явно оценили и кислотно-зеленого цвета пунш в одном из них, и бурлящую карамель в другом, окруженном наисвежайшими привлекательными красными яблоками, и даже один из котелков, наполненный до отказа прыгающими леденцами. Студенты тоже не уступали: женская часть облачилась в самые нарядные бальные платья, разнообразию оттенков и моделей которых не было предела, а вот мужская часть хоть и выглядела чуть скромнее, но тоже явно постаралась создать наиболее привлекательный образ. Большинство учеников заходили в Большой Зал уже парами, а вот некоторые (в частности младшие курсы) находили себе компанию уже внутри. Драко и Панси статно держались на сцене, пока вели официальную часть праздника, хотя вооруженным взглядом можно было заметить, как им было ненавистно нахождение там. Пока большая часть студентов уже во всю веселилась, пара Слизеринцев была вынуждена толкать речи и руководить процессом, объявляя танцы, но благо эта часть не затянулась надолго. В последний раз представив популярную поп-группу из нескольких магов за инструментами и ведьмы-вокалистки, ведущие уступили сцену музыкантам и затерялись в толпе, ища каждый свою пару. Праздник быстро вошел во вкус, когда преподавателей в зале осталось по минимуму, лишь для поддержания некоторого порядка, а не для полного контроля подростков. Учителя решили не смущать молодежь и дать тем как следует повеселиться, уединяясь с иностранными коллегами в учительской для небольшого, лишенного всякой официальности, ужина. Те, кто не воспылал желанием разделить совместную трапезу, как раз и дежурили в Большом Зале, в нужный момент закрывая глаза на мелкие нарушения правил. Вот и Беллатриса решила, что лучше будет убить барабанные перепонки громкой музыкой, чем весь вечер терпеть непрекращающиеся выходки Лестрейнджа, который, видимо, поставил перед собой цель завоевать женщину обратно за эти выходные. Но как бы не были сильны ее чувства к этому мужчине когда-то, в данный момент ее абсолютно не интересовали его желания. Больше всего ее внимание привлекала юная ведьма: особенно сейчас, когда та без всякого стеснения кружилась в центре импровизированного танцпола. Пайетки на ее платье отражали от себя всевозможный свет, отчего оно отливало множеством различных оттенков, выделяя девушку из общей массы однотонных пестрых нарядов. Блэк практически не сводила с нее своего взгляда весь вечер, совершенно не беспокоясь о том, что кто-то может заметить его или ту потаенную печаль, которая просто не могла не осесть в глубине ее темных глаз. Ученики лишь изредка поглядывали в ее сторону, дабы убедиться, что очередное их “преступление” останется незамеченным, поэтому очевидно, что тем было выгодно, что внимание профессора занято чем-то или кем-то другим, совершенно не интересуясь подробностями. - Ты в курсе того, что в одном из котелков уже давно не пунш? - В курсе, - даже не повернувшись на голос, брюнетка отсалютовала подошедшей к ней сестре практически пустым кубком, в котором отчетливо чувствовался вкус алкоголя. - Разве мы не должны пресечь это? - блондинка нахмурилась, проследив за словно загипнотизированным взглядом сестры, безошибочно находя в толпе Гриффиндорку, в целомудренных объятиях иностранца. - Не будь занудой, Цисси. Вспомни нас в школьные годы. То, что в то время мы подмешивали в пунш, многие взрослые не могли осилить, а здесь так… - усмехнулась женщина, делая небольшой глоток “коктейля”. - Эти дети все равно найдут способ, так лучше пусть делают это здесь, под каким никаким контролем. - Скорее никаким, судя по тому, что все твое внимание приковано далеко не к дисциплине, - блондинка тяжело вздохнула и сократила расстояние между ней и сестрой, чтобы не пришлось перекрикивать музыку, а заодно исключить случайных свидетелей разговора, к которому Нарцисса теперь была готова. - Все стало только хуже? - Думаю, что так, - брюнетка лишь на мгновение повернулась к Малфой, но этого было достаточно, чтобы та разглядела в ее глазах более исчерпывающий ответ. - Может, все так как и должно быть? - ведьма снова посмотрела на студентку, подмечая как гармонично та смотрится рядом с юным болгаром, который, осторожно придерживая шатенку за талию, кружил ту в медленном вальсе. - Молодой, красивый, перспективный… наверное, это именно то, что ей нужно. - Спасибо за комплимент, - Белла фыркнула, не удержавшись от сарказма. - Ой, не стоит язвить, ты поняла, что я имела ввиду, - блондинка не удержалась от того, чтобы закатить глаза, пусть и с тонкой аристократичностью, но выглядело это все равно довольно забавно со стороны. - Ты молода и красива - это неоспоримый факт. Если перестанешь тратить время на преподавание и займешься министерской деятельностью - вполне можешь стать и перспективной… но явно не для девочки 17 лет. В ее мечтах наверняка присутствует принц на белом коне, а не средних лет ведьма с завышенным чувством собственной важности и неукротимым эго. - Знаешь, мне больше нравилось, когда ты не желала со мной разговаривать, - было сказано в шутку, но в словах прозвучал явный намек на то, что сестре не стоит продолжать краткий обзор сложного характера Блэк, иначе та сможет на своей шкуре убедиться во всех возможностях женщины. - Будем считать, что я приняла это к сведению. - Ну, давай… я так понимаю, что ты приняла факт моего особого отношения к Грейнджер, раз вновь заговорила со мной. Высказывай, - Беллатриса сделала очередной глоток, готовая слушать все, что за последний месяц накопилось в душе у Нарциссы, при этом продолжая прожигать дыру в спине смазливого болгара. - Думаю, что ты и так прекрасно все осознаешь. И даже если я и не в восторге от сложившейся ситуации… - ведьма почувствовала, что эмоции внутри нее начинают разниться со словами, которые она хотела сказать, поэтому постаралась взять себя в руки, чтобы продолжить. - Я готова поддержать тебя. Блэк тепло улыбнулась, на короткий миг обхватывая прохладные пальцы сестры своими. Музыка в одно мгновение растеряла все минорные ноты, заставляя студентов прервать неумелые покачивания из стороны в сторону, увлекая друг друга в более активные танцы. Воспользовавшись суетой, Нарцисса и Белла проследовали к известному котелку с непростым пуншем, как-то довольно резко меняя тему разговора. Малфой интересовалась успеваемостью своего сына и его поведением, восторгалась масштабами праздника, не упуская возможность пожаловаться на то, что МакГонагалл все-таки смогла вытянуть с попечительского совета еще 5 тысяч галлеонов, но это явно того стоило. Вечер плавно подбирался к своему логическому завершению и, на удивление, учитывая повышенный градус в крови большинства старшекурсников, даже обещал закончиться без эксцессов. Танцпол заметно редел, когда влюбленные парочки плавно разбредались по укромным уголкам школы и Блэк, наблюдающая за Грейнджер на протяжении всего праздника не могла не заметить, как та покинула Большой Зал в компании своего партнера несколько минут назад. Лишившись объекта своего внимания, она окончательно потеряла любой интерес к оставшимся в помещении ученикам, полностью вовлекаясь в разговор с сестрой. Наверное, стоит сказать ей еще одно “Спасибо”, потому именно благодаря ей, появлявшийся несколько раз в зале Лестрейндж не решался подойти к ней, быстро исчезая из поля зрения. К сожалению, и Малфой не могла спасать ее вечно… - Может, потанцуем? - Родольфус материализовался рядом сразу, как только Нарцисса отошла на несколько минут к Драко, пока тот оказался на некоторое время в одиночестве, без своей спутницы или друзей. - Даже если бы я и хотела потанцевать, то явно не с тобой, - брюнетка хотела сбежать, но чувство собственного достоинства не позволяло ей этого сделать. Она не хотела, чтобы у мужчины даже мельком промелькнула мысль, что у нее остались какие-то чувства к нему, а ее поведение можно было трактовать по разному. И только она знала, что единственное чувство, которое у нее осталось к волшебнику - это раздражение. - Твои намеки начинают меня настораживать, - в темных глазах промелькнул отголосок ревности, хотя далеко и не искренней, словно ему просто ненавистна была мысль, что его женщина, пусть и бывшая, смогла в короткие сроки найти ему замену. - Кто он? - И все еще тебя это не касается, - Белла с какой-то надеждой смотрела в сторону сестры, желая, чтобы та поскорее вернулась к ней, но вопреки ее мыслям, рядом оказалась вовсе не блондинка. - Профессор, профессор Блэк, - немного запыхавшийся четверокурсник львиного факультета резко затормозил перед ней, едва не снеся с ног Родольфуса. - Там… там… Директриса просит Вас… подняться к… ней в кабинет. На Гермиону Грейнджер… напали…