***
В шаге от падения в пропасть, неделями позже убедился Нил. Это было первое, что пришло ему в голову, когда он отшатнулся от Эндрю. Или нет. Возможно, он зацепился за эти мысли, когда обдумывал всё, что было, старался переписать их крах во что-то более чистое, аккуратное. Во что-то, что было бы легче принять. Как будто если завернуть всё в простые слова, это помогло бы ему избежать всего этого хаоса. Как будто это бы помогло ему сопротивляться этой глупой надежде на то, что ему позволено иметь это — что бы там у них с Эндрю ни было. Но нет. Поубиваться можно будет и потом. Сначала ему нужно было уйти отсюда. Из этого душного особняка, принадлежащего какому-то увлекающемуся музыкой богатенькому сынку, чьё имя Нил уже и не вспомнил бы. Он пробивался через толпу людей, которые были чересчур пьяны или обкуренны, чтобы даже заметить его. Проскользнул мимо охранника у входа, и, наконец, вышел в ночь. Шум тусовки тут же притупился, поглощённый тьмой. Он не думал, что Эндрю станет бежать за ним, но рисковать всё равно не хотел. Он продолжил идти. Сконцентрировался на своих шагах, спускаясь по склону холма — мимо других светящихся силуэтов домов, смотрящих ему вслед. Шепчущих то, что он и без них уже прекрасно знал: Тебе здесь не место. Внизу, у подножья холма, потух фонарь. Лучшее место для того, чтобы остановиться и позволить тишине окутать его. Чтобы отвлечься от всплывающих в памяти картинок, от которых позже ему придётся избавиться.***
Как, например, первое появление Эндрю у него на работе Нил в спешке шнуровал кроссовки, мельком замечая всё ещё снующих в коридоре учеников. Обыденность после занятий, которая больше направлена на оправдание малейших попыток в общение — того, в чём Нил очень редко участвовал, и уж точно не собирался начинать в какой-то случайный понедельник с утра пораньше. Ранее Эндрю написал ему, спрашивая адрес его зала и расписание. А потом внезапно сообщил, что заберёт его. Не спросив при этом ни надо ли ему это. Не дав даже секунды на протесты. Нил в свою очередь не нашёл в себе силы ответить что-то кроме покорного ладно. — Нил! — позвал его кто-то. Когда Нил поднял глаза, то встретился со своей постоянницей, — Марией — ярко улыбающейся ему. Она всегда была дружелюбной и милой, но и без того странное отвращение Нила к смолтокам лишь усиливалось из-за простого, но раздражающего сходства её имени с именем его матери. — Мария, — коротко поприветствовал он, сразу же переводя взгляд на дверь. — Я недавно наткнулась на один мастер-класс. Уверена, он тебе понравится! Сегодня он не стал сильно напрягаться во время занятия, ограничившись лишь краткими инструкциями и минимальными демонстрациями, чтобы не тратить потом много времени на полноценный душ перед встречей с Эндрю. Но он должен был предвидеть, что кто-то его всё равно задержит. — Хорошо, — неопределённо ответил он, стараясь как-то да избежать разговора. Когда Нил наконец выскользнул на улицу, с Марией на хвосте, они всё ещё продолжали разговор. Он протянул ей свой телефон, чтобы она могла сообщить ему о всех важных деталях. На её лице мелькнул ужас, когда она не смогла найти у него инстаграмма, но быстро успокоилась, когда он предложил ей свой номер. Она записала его себе и протянула телефон назад, не успев закончить предложение — да и не то чтобы Нил её слушал. А всё потому, что Эндрю уже был здесь, стоял, опираясь о машину всего в нескольких шагах от них. На нём снова было что-то простое: чёрные штаны карго и чёрная майка, открывающая вид на его бицепсы, которые, в лучах солнца, каким-то невиданным образом казались ещё внушительнее. Эндрю игрался с сигаретой, зажатой между его пальцев. Но, как только его глаза наткнулись на Нила и Марию, следующую за ним всё это время, сигарета в его руках резко переломилась. — Бросаешь? — кивнул Нил на остатки сигареты, теперь опадающей табаком на тротуар. — Курю только по ночам, — сказал Эндрю, наконец взглянув на него. Нил не мог сказать наверняка, значило ли это, что Эндрю всё-таки бросал, или дело было вообще в другом, но спросить он не успел, Эндрю перебил его, начиная медленно осматривать его с ног до головы. — Никаких штанов для йоги? — спросил он. — Выглядишь расстроенным, — сказал Нил, засовывая руки в карманы своих джоггеров. — Я расстроен, — ответил Эндрю, отщёлкивая остатки сигареты в сторону. — Очень сильно расстроен. — О, поверь мне, ничего красивого в парне в леггинсах нет. Просто полупрозрачная ткань, сдавливающая член. — Говори за себя. Я здесь только ради этого. — Всё с тобой ясно, — пробормотал Нил, драматично закатывая глаза. Протянул руку. — Ну, всё, давай. Здесь неподалёку есть смузи-бар. Эндрю посмотрел на протянутую руку, взял её и, вместо того, чтобы пойти за Нилом, притянул его ближе, прижав к машине. — Ты предпочёл смузи мне. — Время десять утра, — прошептал Нил, устраиваясь в объятиях Эндрю. Тело его прижималось к нагретому металлу. Тепло Эндрю и запах его одеколона накрыли Нила с головой. Это распаляло, одурманивало. — Я согласен на всё, что могут предложить мне эти глаза, — сказал Эндрю, призрачно очерчивая форму задницы Нила — касание едва ощутимое, но всё ещё почему-то пронизывающее даже через ткань. — Но для начала я бы не отказался поесть. — Тогда бранч, — предложил Нил. — Бранч, — согласился Эндрю, прижался к Нилу в целомудренном поцелуе и потом отстранился.***
Или их первая ночная поездка Грани момента смягчились под дуновением океанского бриза, еле слышным гудением мотора и властной руки Эндрю, лежащей на бедре Нила — незаменимое, вшитое в его мышцы и память касание. — Почему ты выбрал музыку? — спросил Нил. — Некуда было податься после колледжа, — сказал Эндрю, тепло его руки ненадолго пропало, когда он включал поворотник. — Слонялся без дела. Каучсёрфил. По ходу дела обзавёлся парочкой друзей в этой сфере. Начал подрабатывать вышибалой и промоутером на всяких мероприятиях. А потом просто… закрутилось-завертелось. — Сильный и независимый мужчина, — присвистнул Нил. — И никакого образования музыкального? — Нет, — подтвердил Эндрю. — Но эта часть всегда была самой лёгкой. Всё остальное полный пиздец. — Работа с людьми? — догадался Нил. — Да. — Эндрю медленно провёл пальцем по бедру Нила, заставляя его раздвинуть ноги чуть шире. — Почему йога? Нил на мгновение затих, давая себе время собраться с силами, подавить дрожь, грозящую пуститься по позвоночнику. — Выбрал её для борьбы с тревогой. Паническими атаками. Поначалу мне это не нравилось — не люблю сидеть без дела. Но со временем, чем больше я воротил от неё нос, тем веселее мне становилось. — Потому что это превратилось в вызов. — Именно. К тому же, я очень даже гибкий, — добавил Нил, искоса по-хитрому глянув на Эндрю. Рука Эндрю замерла, едва начав вырисовывать ленивые круги на внутренней стороне бедра. Затем, тише, Эндрю произнёс: — Я заметил. Воспоминания о том, как Нил держал свои ноги раскрытыми для Эндрю, пронзили его — всё тело вспыхнуло. Нил прочистил горло, отвернувшись к окну в попытках избавиться от призрачного ощущения языка Эндрю внутри себя. Но сделать это было сложнее, особенно с рукой Эндрю на бедре, безостановочно водившим ей вверх-вниз. Когда его рука наткнулась на очертания вставшего члена Нила, он обхватил его через ткань. Нил надрывно простонал, возвращая беспомощный взгляд на Эндрю. Эндрю больше не пытался следить за дорогой. Он наблюдал за Нилом — словно бы уже видел в каких позах бы разложил его. — Остановимся? — задушено спросил Нил. — Да, — сказал Эндрю, плавно сворачивая на обочину прибрежной дороги. Машина остановилась, и ночь за окном окрасилась светом натриевых ламп и лунных теней. Они вылезли из машины, и тогда Эндрю оказался на нём — прижимая Нила к капоту мазерати, дразня и доводя до исступления, а затем собирая его по крупицам поцелуями, которые по вкусу напоминали сигареты, колу из стеклянной бутылки и соль океана.***
Первый раз, когда Эндрю взял Нила с собой на концерт И сказал пригласить ещё своих друзей — так, к слову, словно это ничего и не значило. Но это значило. И когда Нил действительно позвал их, то пришло просто сумасшедшее количество людей, даже несмотря на то, что это, очевидно, была не совсем их музыка. Просто Нил очень… редко звал их куда-то. — Джереми, — сказал Нил, представляя его первым. — Эндрю, — добавил он, указав рукой рядом с собой. Эндрю с Джереми смотрели друг на друга слишком долго. — Ой, — сказал Нил, когда внутри начало зарождаться понимание. — Вы знаете друг друга. — Квир мир тесен и всё такое, — ответил Джереми, кивнув наконец Эндрю. — Вы спали? — влезла Элисон, ритмично покачивая ногой, закинутой на другую ногу, пока в её глазах плескались озорные искорки. — Нет, — одновременно сказали Эндрю и Джереми. Их синхронность привлекла всё внимание за столом. — Нет, — повторил Эндрю уже настойчивее, смотря теперь на Нила. — Мне не нравятся блондины. — Джереми осветлился, — на автомате выдал Нил. — Вау, Нил, — протянул Джереми, попивая маргариту из очень высокого бокала, — сдаёшь меня с потрохами. И, возможно из-за горечи от отказа Эндрю, или из-за того, что Джереми жить без драмы не мог, он добавил: — Так-то я видел как Эндрю раскладывает моего друга, так что, в целом, это было даже забавно. — Джереми, — с предупреждением в голосе произнёс Эндрю. Нил сидел, а внутри распространялось оцепенение быстрее, чем виски, который он держал в руке. Джереми лишь наградил Эндрю ослепляющей улыбкой, прежде чем повернуться к Нилу. — Если бы я знал, что тебя всё-таки можно уломать, я бы старался лучше. Элисон усмехнулась, спрятав улыбку в плече Дэн, а затем стрельнула в Нила а я говорила взглядом, вскидывая брови. — Ты не… нет, всё не так… — потерялся Нил, а вся его уверенность в словах тут же улетучилась. — О да, — беззаботно протянул Джереми. — Я тебя к себе звал раз пять. — Посмотреть фильм, — сказал Нил. Это лишь повлекло за собой ещё больше сдавленных смешков от Элисон, которая выглядела так, будто смотрит нарезку лучших моментов своего любимого реалити шоу. — Господи, — вздохнул Джереми. — Надо было сказать прямо, да? «Нил, пойдем, отсосу тебе». Ты так и сделал, да, Эндрю? Нил мог с поразительной точностью вспомнить, что именно сделал Эндрю. Как он целовал его в том номере, говоря ему: «Ты такой чертовски вкусный. Хочу сделать тебе приятно. Позволишь мне?» Джереми, должно быть, заметил, как лицо Нила вспыхнуло, потому низко присвистнул, ухмыляясь. — О господи, он именно это и сделал… — Джереми, — снова произнёс Эндрю. В этот раз с реальной угрозой в голосе. Когда он поднёс бокал к губам, блеснувшие кольца лишь усилили эффект. — Джереми, — повторила Дэн, поднимаясь. — Ещё шотов? — Нет, — вмешалась Элисон. — Это весело. Прямо настоящее противостояние членов. Пожалуйста, продолжайте мериться письками. — Элисон, — в унисон сказали Дэн и Нил. — Мэтт, — сладко протянула она и, слегка склонив голову, повернулась к Мэтту. — Мы же без причины называем имена друг друга, я правильно поняла? — Ладно, Элисон, — простонала Дэн, хватая её за руку. — Ты идёшь со мной за выпивкой. А вы все — чтоб тише воды были. Нил смотрел им вслед, ошеломлённый и слегка напуганный, уже чувствуя, как в нём медленно расцветали все сожаления, которые будут преследовать его до конца ночи, пока все будут пить, ссориться и впоследствии разбредаться кто куда по залу. На этаже было слишком тесно: слишком много людей, мало кислорода и очень, очень мало выходов. Нил всё равно осмотрел каждый из них, бегая глазами из угла в угол. Он был почти уверен, что это не соответствовало правилам пожарной безопасности. Кто-то толкнул его, из-за чего расплескался его виски. Нил простонал, отступая ближе к Эндрю. — Мы можем уйти после этой группы, — сказал Эндрю. — Мне другие неинтересны. — Всё в порядке, — ответил Нил. Затем свет в зале померк, и по толпе пробежала волна шепотков. Группа вышла на сцену. И, внезапно, всё плохое испарилось — сменилось заполнившими зал звуками. Задумчивые, густые нотки синти. Явно в стиле Эндрю. Lips like sugar Sugar kisses — Я знаю эту песню, — прошептал Нил Эндрю в ухо. — Кавер? Эндрю кивнул. Лучи стробоскопов играли на его скулах. — Эта мне нравится больше, — добавил Нил. — Почему? — Женский голос больше подходит тексту. Звучит мягче. Чувственнее. Эндрю задумчиво промычал Нилу в щёку, проводя носом по его коже. Его губы были так близко, что Нил забыл, как дышать. Они кружили, Эндрю крепко сжимал талию Нила, пока они вместе двигались в толпе, в конце концов натыкаясь на стену. — Нил, — настойчиво произнёс он вдруг. Он прижал Нила к стене, закрывая от толпы, шума и всего на свете. Нил моргнул. — Мм? — Я думал кое о чём последнее время, — сказал Эндрю, его губы были в опасной близости от губ Нила. — Ага? — спросил Нил, уже одурманенный его запахом — виски и сигареты, пряность и соль. — Я хочу трахнуть тебя. Пол ушёл из-под ног Нила, и он начал падать, теряя опору. — Да, — выдохнул он. — Нет, — сказал Эндрю, ловя подбородок Нила указательным и большим пальцами. Он всегда так делал, когда хотел, чтобы Нил его услышал. — Ты не понял. Я хочу тебя трахнуть. Очень хочу. Кривая улыбка появилась на губах Нила. — Я тоже, — сказал он. — Думаешь, я об этом не думал? Типа… постоянно? Он прижался ближе, потёрся бёдрами о бёдра Эндрю, закидывая руку ему на шею. Теперь они стояли вплотную друг к другу. Эндрю поцеловал его — грубо, властно — прогоняя любые сомнения, которые всё ещё могли сидеть внутри Нила. Ему было плевать, смотрел ли на них кто-то. Плевать на толпу людей. Плевать, что в нём больше не осталось ни клеточки, которая не принадлежала бы Эндрю.***
Первый раз, когда они раскинулись перед камином Эндрю Кондиционер работал на полную, сражаясь с невыносимой жарой, но даже так запах горящей древесины уже пропитал кожу Нила. Рядом снова были шампанское и покрытая шоколадом клубника. Похоже, Эндрю было по душе это нездоровое сочетание. Нила оно интересовало лишь потому, что это позволяло Эндрю слизывать с его пальцев шоколад, вливать ему в рот шампанское, а потом слизывать случайные капли с его гладкой шеи, вдоль бьющегося под кожей пульса. Нил повторил глупую шутку Эндрю — «сплёвывают только слабаки» — когда предлагал ещё больше шампанского, ещё больше поцелуев и ещё больше улыбок, которые сами собой появлялись у него на лице. Смех пылал в его груди, но так и не выходил наружу. Это было бы слишком. В ту ночь Эндрю не трахнул его. — Не сейчас, — горячо шептал он в грудь Нила, раскрытую нараспашку, предлагая сердце на блюдечке — Эндрю мог делать с ним всё, что только взбредёт ему в голову. Вместо этого Эндрю снова вылизал его. Ему нравилось делать это — очень. Он любил делать это с таким благоговением, которое граничило с самой одержимостью. Он трахал Нила своим языком, пока не растянул его настолько, чтобы без проблем войти в него, если бы хотел. Но он не хотел. Он лишь поводил раскрасневшейся головкой по анусу в приятном обещании, которое Нил практически умолял его сдержать. Но Эндрю решил предложить ему кое-что другое: его член, зажатый между смазанными бёдрами Нила, то появляющаяся, то исчезающая из виду головка, блестящая от смазки, мажущей по животу Нила. Толчки были достаточно сильными, чтобы сбить его с ног, сломить его — если бы он и без того не лежал бы на полу на спине. И затем, разумеется, в сознании Нила всплыла картина: Эндрю, сжимающий его лодыжки с такой силой, что остаются синяки; вколачивающийся в его бёдра до победного, изливаясь на ноющий, дёргающийся член Нила. Достаточно было нескольких толчков, чтобы Нил кончил вслед за ним, согретый теплом Эндрю, его дыханием, руками, и едва успевая произнести его имя, комом вставшее у Нила в горле.***
Нил подозревал — даже тогда — что все их первые разы могли бы с лёгкостью превратиться и в последние. Стал бы он тогда дорожить ими ещё больше, если бы знал наверняка? Стал бы лелеять их с этой разрушающей его уверенностью? Нет. Это вряд ли. Дрожащими руками он заказывал себе такси, мечтая о сигарете, которую бы так и не выкурил.