Звезда Земли

Первое, что почувствовал Ген, прежде чем проснуться, это настойчивые постукивания чем-то твёрдым по ноге. Секунду спустя – лёгкая тяжесть в голове от выпитого. Судя по силе этой тяжести, проспал он совсем недолго. Затем привкус саке во рту и влажный прохладный воздух ночи. Ген сдвинул брови, не открывая глаз, и потёр висок. А когда, наконец, приоткрыл веки, то первым делом увидел направленный прямо на него луч фонарика, а сразу за ним – лицо Стэнли, с сигаретой в зубах, на фоне всё ещё тёмного неба, усыпанного звёздами. Стэн стоял, не двигаясь, и только теперь прекратил будить его носком ботинка. Он не стал терять времени на объяснения: – Ксено пропал. Где Сенку? Ген резко сел, а сон как рукой сняло. Волна тревоги прошлась по коже, поднимая мурашки. Его взгляд метнулся в сторону, где сидел Сенку ещё совсем недавно. – Должен... – он оглянулся, моргая, – ...быть здесь. Голос стал тише, фраза утонула в шорохе ночи. Он встал на колени и окинул взглядом берег. Стэнли прицыкнул и выдохнул дым. – Уверен, что они пропали? – спросил Ген с натянутой улыбкой, но в голосе дрогнула нотка, выдавшая растущую тревогу. В ответ Стэн поднял руку. В ней оказался странный предмет: прямоугольный, с волнистым корпусом, проводами и диодами, которые сейчас не горели. – Это было под креслом Ксено. – Что за...? Ген, рассматривая, сразу понял, что это определённо выглядело как взрывное устройство. Он удивлённо взглянул на Стэнли. – Бомба? – Это? Максимум сгодится поджарить Ксено задницу, – пояснил тот, покачав головой. – Считай муляж. – Муляж? Ген нахмурился, проследив, как Стэнли бросил устройство в песок, и застыл. Мысль пришла сразу – ясная, как вспышка: – Стэн-тян, нужно срочно найти их! Тот слегка приподнял бровь и, будто сдерживая вздох, ответил: – Ага, я знаю. Он отбросил окурок, придавил его каблуком в песок, затем сделал шаг в сторону и оглянулся. Ген тем временем уже поднялся на ноги, натягивая одежду, что осталась сохнуть неподалёку, стараясь не предаваться панике, сказал быстро, выкладывая максимум за короткое время: – Два инженера, скорее всего, собираются устроить взрыв. А если они забрали Сенку и Ксено, то времени осталось очень мало. Стэн выслушал и кивнул: – Подробности позже. Сейчас нужно сузить круг поисков. Ксено явно утащили через потолок в центре связи. Но я ничего не нашёл, чтобы можно было отследить. Ген огляделся по сторонам: – Следы обуви на песке? – Замели, очевидно, – коротко сказал Стэн, шаря фонариком по берегу. И в этот момент луч света выхватил нечто странное: блеск. Что-то крошечное, но явно неестественное для песчаной кромки. Ген прищурился, подошёл ближе, и в ту же секунду узнал знакомое мерцание. Блёстки. Мелкие, как пыльца, но определённо из того самого кулона Луны. Ген вспомнил, как Сенку сказал про отражатели: "Запомни это хорошо. Поймёшь зачем, когда придёт время". Время, похоже, пришло? Сенку говорил, что эти блёстки из-за алюминия в них отлично отражают свет – будет видно издалека даже крошечную частичку. "Неужели Сенку-тян знал, что это произойдёт? Нет, скорее, догадывался". – Сенку-тян оставил след. Стэнли молча направил луч туда, куда смотрел Ген. Затем сделал шаг вперёд, вглядываясь в песок, и посветил фонарём вокруг, теперь уже зная, что искать. – Там ещё, – произнёс он, кивнув, и двинулся вперёд. Он двинулся к лесу, уже в полушаге от бега. Ген было бросился следом, но на секунду обернулся, решив забрать вещи. Он подхватил сумку Сенку, закинул себе на плечо, а его плащ, не складывая, на ходу засунул внутрь. Они зашли в лес, ветви сомкнулись над их головами. Свет фонаря разрезал темноту, выхватывая куски травы и землю под ногами. Ген шагал чуть сзади, держась ближе к свету. Фонарик Стэнли улавливал крошечные отблески среди мха, песка и корней. Они появлялись нерегулярно, порой лежали почти на виду, порой прятались между стеблями. Сенку явно разбрасывал их с аккуратной дозировкой, чтобы не потратить слишком быстро. Две-три крупинки – и темнота, затем пара метра – и ещё одна вспышка. Шли быстро, почти не разговаривая, только давали друг другу знать, если замечали блеск. Стэнли двигался бесшумно, Ген – чуть порывистее, но старался сохранять спокойствие. Пару раз он нагибался, поднимая блёстки пальцами, проверяя, не ошибся ли. Каждый раз это был алюминий. Вскоре след оборвался неожиданно. Свет скользнул по земле, по коре, по низкой траве, но взгляд больше ни за что не зацепился. Ген замер, вглядываясь во тьму. – Всё, – сказал Стэнли. – Здесь конец. Возможно, дальше Сенку не смог оставить метку. Ген покачал головой, глядя прямо перед собой. – Смог, – тихо сказал он. – Это же Сенку-тян. Надо искать здесь. Стэнли явно был скептичен, но не возразил. Всё равно других вариантов пока не было. Ген уже начал осматриваться, а Стэнли присоединился к нему сразу, как закурил. Медленно, шаг за шагом. Ген обошёл ствол дерева, Стэнли присел, проверяя кусты. И тогда, почти одновременно, оба обратили внимание на один странный участок зелени. Кусты были слишком густыми, сросшимися друг с другом, как будто природа нарочно пыталась спрятать за ними что-то лишнее. Но один из листов был немного подломлен, другая ветка слишком ровно срезана. А внизу – небольшое углубление, будто след чьей-то обуви. Стэнли вытащил из-за пояса охотничий нож. Лезвие блеснуло в свете фонаря. Он не сказал ни слова, только наклонился и начал осторожно раздвигать ветви, срезая самые плотные переплетения. Те с шорохом падали в стороны, и вот, спустя пару мгновений, перед ними открылся проход. Чёрный, уводящий вниз, в мягкую влажную землю. Они переглянулись почти машинально, просто чтобы убедиться, что оба готовы. Стэнли первым шагнул в темноту, Ген двинулся за ним, стараясь держаться как можно ближе. Тоннель оказался длиннее, чем Ген ожидал. Внутри пахло сыростью, землёй и влажным металлом. Стены были прокопаны неровно, местами грунт осыпался, и только грубые деревянные балки удерживали потолок от проседания. Вдоль одной из стен тянулся чёрный кабель, к которому с равными промежутками были прикреплены маленькие лампы. Они едва освещали пространство впереди, оставляя между собой провалы теней. – Очередной тоннель, – пробормотал Ген с натянутой усмешкой, поёжился и машинально поправил ворот рубашки. Стэнли молча направил фонарь под ноги. Свет скользнул по земле и зацепился за знакомый блеск. – В ту сторону, – тихо сказал он. – Тогда идём. – Нет, – резко перебил его Стэнли, не отводя взгляда от темноты впереди. Ген удивлённо вскинул брови и открыл рот, чтобы задать вопрос, но тот, предугадав это, заговорил первым: – Посмотри сам. Там конца не видно. Прежде чем соваться, нужно понять, куда он ведёт и что нас может ждать. – А мы разве можем это узнать? – нахмурился Ген. – Тоннель построен не просто так. Он должен вести к точке, откуда можно контролировать процесс. Где их база, укрытие, где их держат. Нужна карта местности и холодная голова. – Но мы потеряем кучу времени, – возразил Ген. – А если они уже начали? – Мы потратим куда больше, если пойдём вслепую, – твёрдо ответил Стэнли. – Нам нужен транспорт, план и понимание, где выход. За мной. Не дожидаясь реакции, он уверенно направился к лестнице, ведущей обратно на поверхность, а Ген с сомнением посмотрел в глубину тоннеля. Разум подсказывал, что Стэнли прав и нужно быть хотя бы минимально подготовленными прежде, чем соваться. Но это не помогало унять беспокойство. Ген судорожно вдохнул, сжав пальцы в кулак, и поспешил за Стэнли, стараясь успокоить себя тем, что знал: ни Льюис, ни Уильям не причинят им вреда. Они точно сделали это ради контроля и изоляции, чтобы Сенку и Ксено не мешали. Ген повторил это про себя, как мантру, но мысли всё равно возвращались к Сенку. Он знал, что спорить со Стэном сейчас бессмысленно. Может, и правда подготовка сейчас важнее, и нужно хотя бы знать, куда они попадут. Ген только забрался наверх, а Стэнли, не сбавляя шага, двинулся сквозь лес. Ген поспешил за ним, срываясь на бег. Тропы в это время суток были пусты. Деревня спала, так что никто не остановил их и не задавал вопросов. Ген по пути поинтересовался, стоит ли предупреждать кого-то из ребят, на что Стэнли ответил: – Не стоит. Паника сейчас сыграет на руку тем двоим. Если они поймут, что за ними идут, могут и ускориться. Ген кивнул, принимая логику. Времени всё равно не было на то, чтобы собирать команду и что-то объяснять. Стэнли уверенно вошёл в лабораторию, зная, что тут было то, что им нужно – самая свежая карта Королевства Науки. Ген вошёл за ним следом и сразу ткнул пальцем в знакомую точку: – Здесь, – показал он туда, где они с Сенку сидели на берегу. – Да, – кивнул Стэнли. Затем он сощурился, вспоминая их путь в лесу. Провёл рукой по воздуху и ткнул в бумагу. – Здесь вход в тоннель. След вёл на юго-запад, значит он должен уходить в этом направлении, – он провёл пальцем по линии леса. Ген метнул глаза к нужной части карты. Лес, водопад, снова лес. Взгляд зацепился за пометку о единственном сооружении на фоне зелени. – Это здание ещё используется? – спросил Стэнли, указав на тот же прямоугольник. – Ангар для РИТЭГ? – Ген прочитал подпись. – Его строили для сборки несколько месяцев назад. Но сейчас, насколько я знаю, там пусто. – До него километров пятнадцать, – проговорил Стэнли, проверяя масштаб. Ген скептически поднял брови: – Пойдём пешком? – Слишком долго. Но тоннель широкий. Туда влезет мотоцикл. Ген замер, округлив глаза. Однако Стэнли, судя по лицу, говорил совершенно серьёзно. – Ты хочешь сбросить мотоцикл вниз? – нервно хохотнул Ген. – Прямо в тоннель? – Да, – ответил Стэнли спокойно, без тени иронии. Ген сглотнул, предвкушая явно незабываемую поездку. Тем временем Стэнли, оторвав взгляд от карты, уже шёл к выходу, бросив через плечо: – Гараж рядом. Идём. Расскажешь по пути про этих двоих.

***

Сенку очнулся резко, как по сигналу. Веки распахнулись, разум включился, ему не понадобилось даже секунды, чтобы понять, в каком положении он находился. Он сидел на холодном плиточном полу, ноги вытянуты вперёд. Руки были отведены назад, и, судя по натяжению и изгибу, который он ощущал вдоль спины, это была цепь, окинутая вокруг вертикальной трубы. Спина слегка затекла, шея расслаблена, голова опущена, в ушах до сих пор звенело, но ясности мыслей ждать не требовалось – Сенку всё помнил и осознавал, несмотря на отравление хлороформом. Он не стал поднимать голову сразу. Вместо этого осторожно, не шевелясь, огляделся, насколько позволял угол обзора. Освещение было слабым: голубоватый отблеск экранов, редкие вспышки индикаторов, тусклый свет пары ламп где-то над головой. В помещении стояла тишина, нарушаемая лишь равномерным гудением вентиляции. Окон не было. Воздух был застоявшимся, немного сыроватым. Значит, где-то под землёй. Пол показался знакомым. Но это был не Гранд-Сайт. Примерно в двух метрах напротив он заметил очертания знакомого силуэта в тёмном костюме. Ксено тоже был прикован, у другой стены, но в аналогичном положении. На самом краю зрения он различил впереди чьи-то ботинки, неподвижно стоявшие у панели. Судя по цвету ткани и покрою брюк – это был Льюис. Ничего опасного Сенку рядом с собой не увидел, и тогда Сенку медленно поднял голову, позволив себе наконец нормально оглядеть помещение. Как Сенку и подозревал – Ксено был без сознания. А ещё у него был перевязан рот, а у Сенку нет. Интересно. – Проснулся? – заметил движение Льюис и повернул голову. Взгляд его был такой же спокойный, как и всегда. Сенку не ответил на этот вопрос, зато узнал помещение, так как был здесь раньше. Запах металла, пыль и сырость в воздухе, пустой дверной проём, где когда-то была дверь. – А, подземный этаж ангара, – сказал Сенку таким тоном, будто ему следовало раньше догадаться. – Умно. Достаточно далеко от вашего модуля. Никто и не подумал перепроверять. Его взгляд скользнул по мониторам: те показывали данные с камер и каких-то сенсоров. Кажется, подключились к стандартному видеонаблюдению в Гранд-Сайте, но и, судя по изображениям, умудрились установить и свои устройства. Сенку всматривался, собирая детали. Тем временем Льюис повернулся к нему полностью, сложив руки на груди. Видимо, он и не занимался ничем другим, кроме как ждал, когда Сенку придёт в себя. И приглядывал за ними обоими. – Здесь как раз есть всё, чтобы хранить уран, – заметил Сенку небрежно, как будто между делом. – Верно. – Нашли ещё? Хотя нет... Он прервался, опустил голову и задумался на секунду. Затем слегка покачал ею и коротко фыркнул себе под нос, почти смеясь, будто внезапно осознал что-то очевидное. Плечи слегка вздрогнули в этом почти ироничном движении. – Авария была ненастоящей, – он поднял взгляд на Льюиса, выпрямившись в спине. – Лучше поздно понять, чем никогда, – Льюис наклонил голову набок. – Правда, это уже тебе ничего не даст. – Ну, всё выглядело достаточно натурально, – Сенку пожал плечами. Он выглядел так, будто эта совершённая ошибка его совершенно не волновала. Льюис на мгновение задержал взгляд, и хоть лицо его не изменилось, такая реакция ему не понравилась. Или, как минимум, озадачила. Однако он сдержал порыв показать это на лице. – Мы старались, – спокойно ответил он. Тут они оба одновременно уловили движение. Ксено пришёл в себя. Сначала дёрнулся, словно от краткого разряда боли, затем судорожно вдохнул, а меж бровей сразу легла резкая морщинка. Он медленно поднял голову. Взгляд сначала был расфокусированным, и только через пару секунд в них появилась осознанность. В этот момент Сенку заметил у Ксено синяк на лбу. Сенку одарил Льюиса мимолётным укоризненным взглядом, но не стал задавать вопросов. Ксено быстро взял себя в руки. Он сел ровнее, насколько позволяли цепи, слегка развернул корпус и посмотрел в сторону Льюиса. Взгляд у него был холодный и твёрдый, почти презрительный. Затем он перевёл его на Сенку. Несколько мгновений молчания – и в этом взгляде возник беззвучный вопрос. Он не произнёс ни слова, но его выражение говорило ясно: "Что будем делать?" Сенку уже знал, что, но сказать не мог. Рассчитывать, что Ксено поймёт без подсказки не стоило. Но если он будет достаточно внимателен, то уловит суть в том, что Сенку будет говорить и как он будет себя вести. "Ждать, Ксено. Надо ждать. И тянуть время", – мысленно произнёс Сенку, не отводя взгляда. Льюис, после пробуждения Ксено, будто сразу потерял интерес к разговору. Однако Сенку не мог этого допустить. Надо говорить дальше. – Значит, построили тоннель под модулем, чтобы обработать уран, но собирать бомбы там было негде, – произнёс Сенку, чуть наклоняя голову. Ему действительно было любопытно, как они это провернули. Сейчас он строил в голове логическую цепочку на основе новых полученных данных. – Нет оборудования. Отвлекли, убедили, что урана нет. Всё логично. А транспортировка... Сенку задумался. Вскинул голову так, что макушка едва стукнулась о металл. В этот момент Сенку увидел на потолке довольно массивную вентиляционную трубу. И запомнил, на всякий случай. – Продлили тоннель до склада Ксено? – предположил он. – Радует, что мне не приходится ничего объяснять, – отозвался Льюис. Его голос звучал всё так же спокойно, но в интонации почувствовалась лёгкая усталость. – Мне совсем этого не хотелось. – Стальная пластина не помеха? – Сенку изогнул бровь и улыбнулся чуть-чуть, одним уголком губ. Его взгляд скользнул на Ксено, как на автора этой идеи. Ксено в ответ на это только выразительно закатил глаза и уставился в потолок – единственный жест недовольства, который был ему сейчас доступен. Льюис тихо хмыкнул: – Нужно всего лишь чуточку усердия и всё время жертвовать сном. Ерунда. Ксено выдохнул через нос и покачал головой. То ли из-за своей недальновидности, то ли из-за всей этой ситуации. Сенку коротко засмеялся. Смех получился не громким, скорее сухим и коротким, как невольная реакция, но Льюис вдруг отреагировал: – Думаешь, это смешно? В его голосе почувствовалось раздражение, но Сенку не прекратил улыбаться. Он не ожидал, что смех вызовет такую резкую реакцию. Это было любопытно и полезно. Может быть, не всё идёт по плану? Или же идти по нему становится морально труднее, чем Льюис себе представлял? – Да, всё это... – Сенку хмыкнул, глядя в пол, – очень забавно. Льюис, почти бесшумно вздохнув, разомкнул руки, подошёл к стулу у панели и сел, закинув ногу на ногу. Позу он принял спокойную, почти ленивую, но в глазах всё ещё мелькало то самое напряжение, как у человека, вынужденного делать то, чего он не хотел, и пытающегося убедить себя в обратном. – Интересно посмотреть, как тебе будет забавно, когда всё взорвётся, – произнёс он. Сенку метнул взгляд на экраны и вгляделся в изображения, которые транслировались в реальном времени. – Судя по всему, не всё, – сказал он после паузы. – Решили остановиться на строительной площадке? Этот выбор казался странным. Вариант с Островом Сокровищ, где стоял стартовый модуль, выглядел логичнее. Там разрушения были бы меньше, а эффект устрашения был бы достаточным. Сенку заранее считал, что Льюис предпочтёт именно его: стратегически, этически, с точки зрения минимизации жертв. Но выбор пал на площадку. Так в чём же дело? – В Гранд-Сайте ведь в любое время куча народу, – уточнил он. – У тебя с этим нет проблем? Льюис посмотрел в сторону, как будто на мгновение задумался, а потом ответил спокойно: – Я же не какой-то изверг. К счастью, ваши светлые умы помимо видеонаблюдения продумали систему оповещения. Сенку понял, что Льюис собирался заранее эвакуировать всех. Он хотел показать силу, но не ценой массовых жертв. Это хорошо, ведь эвакуация займёт ещё немного времени. Пока она не завершена, то и взрыва не будет. И пока Льюис здесь один, это значит: установка ещё не произведена. Наверное, сейчас идёт транспортировка устройства. На экранах пока ничего об этом не говорило. Сенку не заметил людей, которые могли бы быть задействованы. Он перевёл взгляд на панель и заметил лежащее на ней устройство, похожее на рацию, но в конструкции было слишком много лишнего для простой связи. Детонатор. Значит, управлять запуском будет не тот, кто установит бомбу, а Льюис лично. Это важно. И, в принципе, даже не удивительно – разве такой как Льюис доверил бы управление взрывом какому-то случайному человеку? Люди вроде Льюиса считают, что момент удара должен принадлежать им. Это ведь не просто уничтожение – это послание. И послание должно быть персональным. Вероятно, запустить взрыв можно и с панели. Но, как минимум, это займёт больше времени. И пока у них есть рабочий детонатор, к панели обращаться не будут. Значит, единственный способ решить ситуацию – забрать детонатор, обезвредить и уничтожить панель. Без чужой помощи не справится ни на миллиметр. Ген мог ещё даже не проснуться, чтобы начать поиски Сенку. Как и Стэнли. Надеяться исключительно на чужую помощь, может быть, крайне опрометчиво. Однако у Сенку не было сомнений, что Ген и Стэнли найдут их, но вопрос – когда. Единственное, что может сейчас делать Сенку – тянуть время. Говорить. Задавать вопросы. Выманивать эмоции. Пытаться пошатнуть Льюиса там, где он уязвим. Осталось только прощупать, куда жать. Сенку внезапно нарушил молчание: – Почему мне рот не завязал? Хочешь поболтать? Он произнёс это с лёгкой насмешкой, не меняя тона. Просто констатация, вброшенная как пробный камень. Льюис усмехнулся, не оборачиваясь: – Просто не хочу слышать его. Ксено бросил на Льюиса искоса острый и почти уничтожающий взгляд. Льюис встретил его, но не повёл и бровью. В этот момент в дверном проёме возник Уильям – его шаг был быстрым и уверенным, как у того, кто пришёл с конкретной целью. Он даже не удостоил пленников взглядом и напрямую подошёл к Льюису, склонился к нему, тихо что-то шепнув. Сенку напряг слух. Он выхватил обрывки фраз, но ничего конкретного не разобрал. Однако важным было не содержание, а сам факт: если Уильям здесь, то либо транспортировка заряда завершена, либо этим занимается кто-то другой. Он тут же задал себе вопрос: сколько у них вообще людей посвящены в эту авантюру? В этом не могли участвовать те рабочие, что переводились к ним пачками. К тому же, Сенку бы заметил подозрительные действия большой группы. Возможно, сейчас им помогали только самые проверенные. Или, наоборот, самые нестабильные – те, кто тяготился жизнью в Королевстве Науки, но не мог открыто уйти. Кто был готов предать, потому что давно выгорел. Но в этом здании они были вдвоём. Ни шагов, ни голосов, ни шума сверху. Только монотонный гул вентиляции, ровный, как дыхание машины. Льюис в конце концов кивнул Уильяму, и тот развернулся к Сенку, впервые за всё это время глядя прямо на него. – Утречка, Ишигами, – легко бросил он, с тем самым ленивым добродушием, которое можно было бы принять за приветствие в лаборатории, а не там, где кто-то был прикован цепью к трубе. Сенку поднял бровь и ухмыльнулся, будто приветствие его действительно повеселило. На Ксено Уильям даже не взглянул. И вполне намеренно. Такое осторожное и выверенное игнорирование было даже забавным, настолько, что Сенку не удержался от улыбки. Этот молчаливый вызов между ними был куда более красноречив, чем любые реплики. Уильям заметил его выражение и тут же прокомментировал: – Какой-то ты расслабленный. – А чего переживать попусту? – тут же отозвался Сенку. – У вас ведь даже прицепить вашу бомбу не получится. Эта фраза возникла сама собой, импульсивно, но от этого и ещё ценнее, потому что слова прозвучали убедительно. Ксено, не поворачивая головы, метнул на него взгляд, но тут же опустил глаза, маскируя реакцию. Сенку вдруг засмеялся, как он делал в те моменты, когда возникала идея, достойная воплощения. – Каждая крышка, каждый люк, каждая панель нашей ракеты теперь замкнуты, – сказал он, вкладывая в голос мнимое удовлетворение. – Откроете хоть одну и вас моментально услышат. Уильям прищурился. В его взгляде появился интерес, но и осторожность. Льюис, стоявший рядом, напрягся едва заметно. Он не сдвинулся с места, но по тому, как напряглись мышцы челюсти, Сенку понял, что попал, куда нужно. – Догадайтесь, кто именно, – добавил он с нажимом. Действительно, кто? Кто сорвёт их план, если они дёрнутся не туда? Сенку специально не назвал имён – пусть они сами решают, кого бояться. Им обоим хватит фантазии. – После вашей прошлой выходки не могли же мы этого не предусмотреть, – продолжал он, спокойно, с той интонацией, с которой читают техническое руководство. – Вы даже убежать не успеете. Ваш план сорвётся, а второй попытки уже не будет. Сенку говорил уверенно, веря в свои собственные слова. Говоря это, он даже подумал, что это была бы отличная идея, если бы они правда так и поступили. Ведь правда была в том, что никакой замкнутой цепи сигнализации на каждой панели ракеты у них не было. И пусть эти двое потратят впустую ещё немного времени, чтобы в этом убедиться. Льюис задумался и почти не моргал. В его взгляде не было гнева, а лишь цепкий анализ. Он, казалось, сверял в голове все технические возможности, все риски, все вероятности. Уильям обернулся к нему. В его лице мелькнуло лёгкое раздражение, почти нетерпение, но он ничего не сказал. Молчание длилось несколько секунд, и, наконец, Льюис протянул руку к панели. Он взял лежащие на ней наушники с микрофоном, надел их, немного наклонив голову вбок, и точно настроил канал связи. – Слушай внимательно, – произнёс он кому-то в микрофон. Голос стал чуть тише, с оттенком командной сосредоточенности. – Возьмите сканер. Проверьте, передаёт ли ракета сигналы при касании. Он выслушал ответ, не меняя выражения лица. Затем добавил: – Да. Ищите то, что не совпадает с инженерной схемой. Ещё мгновение он вслушивался в собеседника, затем снял наушники, аккуратно положил их обратно на панель. Уильям прищурился и нахмурился: – Зачем? Уже можно было начинать, а это займёт кучу времени. – Часа полтора, не больше, – спокойно ответил Льюис. – Лучше проверить. – Веришь ему? – Уильям скептично выгнул брось. – Лучше проверить, – чуть твёрже повторил Льюис. Сенку внутренне выпрямился, но удержал лицо нейтральным. Сдержав усмешку, он слегка вскинул подбородок, затем перевёл взгляд на Ксено и они встретились глазами. Кажется, он догадался, что вся сцена была манёвром, направленным на отсрочку. И, судя по реакции, одобрил. Пусть не с восторгом, но без сопротивления. Потому что выхода у них не было. Он тоже не видел способа выбраться без вмешательства извне. Всё, что оставалось – верить, что друзья не подведут. В запасе ещё полтора часа, которые могли стать решающими.

***

Узкая лесная тропа проходила между корнями, влажными камнями и впадинами, заросшими мхом. Тонкие ветви зацеплялись за одежду и волосы. Сначала они ехали на мотоцикле, но только до опушки, дальше путь был невозможен: слишком густые заросли, торчащие из земли камни и неровная почва не позволяли продолжить в том же духе. Пришлось спешиться и тащить транспорт вручную. Стэнли взялся за основную тяжесть, обеими руками держась за руль. Ген шагал рядом, легко ступая между корней, стараясь не мешать, но и не отставать, время от времени придерживая сиденье или подталкивая сзади, чтобы помочь преодолеть особенно трудные участки. Он уже успел рассказать Стэнли большую часть информации о Льюисе и Уильяме. Теперь, когда шум мотора стих, а они шли в тишине под шорохи леса, Ген сказал: – Так на чём я там остановился? – На утечке урана, – ответил Стэнли, глядя вперёд. – Точно. В принципе, это конец истории, – кивнул Ген самому себе. – Больше они не отсвечивали до сегодняшнего дня. Стэнли был слегка раздражён, потому что не мог закурить. Одной рукой тащить мотоцикл было невозможно, а курить без рук – неудобно. Это выражалось на его лице, но было в этом выражении и другое: неудовольствие от всей этой истории. По его мнению, с этими двумя поступили слишком мягко. Он бы встал на сторону Ксено, когда обсуждался вопрос, что делать с ними после той самой утечки, и мысленно прицыкнул из-за того, что его в тот момент здесь ещё не было. Теперь, раз эти инженеры начали действовать вновь, значит, утечка либо была фальшивой, либо они нашли новый источник, либо придумали иной способ получить то, что хотели. В любом случае, Стэнли видел в этом лишь подтверждение одного: за ними просто недосмотрели. – А хлопушка под креслом для чего? – спросил он, не оборачиваясь. – Хлопушка? – не сразу понял Ген. – Бомбой это сложно назвать. – Ну... Льюис-тян угрожал Ксено, что первую бомбу заложит ему под кресло, – ответил Ген, ловко переступая через толстый корень, пересекавший тропу. – Видимо, это такое предупреждение без реальной цели покалечить. – Театральщина какая-то. Странные, – бросил Стэнли и уточнил: – Оружие у них есть? – Огнестрельного нет. У Уильям-тяна штука с длинными лезвиями, похожая на болторез. А Льюис-тян носит на поясе что-то вроде резака по металлу. Стэнли тут же сделал вывод: – Значит, Уильям – приоритетная цель. Ген бросил на него искоса взгляд и осторожно спросил: – Ты же не собираешься их убивать? Стэнли не ответил. Он даже не посмотрел в его сторону, просто продолжал тащить мотоцикл, шаг за шагом проталкивая его сквозь чащу. – Стэн-тян? – повторил Ген. Стэнли с лёгким раздражением вздохнул: – Так было бы безопаснее. – Но... Может быть...? Ген выговорил лишь обрывки слов, но у него не было весомых доводов, кроме того, что он просто не хотел, чтобы кто-то умирал. Для Стэнли этого могло быть недостаточно. Пока Ген думал, как ещё выразить свою точку зрения, Стэнли вдруг сказал: – Придумаем что-то другое. Ген повернул к нему голову, взглянув чуть удивлённо. Стэнли, похоже, рассудил, что – вообще-то – в Королевстве Науки могли его не щадить после своей победы. Вместо этого выбрали сохранить ему жизнь, пусть в виде каменной статуи. А потом вернули Стэнли в мир, дали второй шанс. И даже вернули ему Ксено. Сохранить жизнь Льюису и Уильяму могло стать формой благодарности. Или попыткой прислушаться к тем, кто в прошлом сделал верный выбор. Кто знает, возможно, и эти двое когда-нибудь пригодятся. Однако Стэнли всё же добавил, взглянув на Гена: – Но если выхода не будет... Ген слабо улыбнулся одним уголком губ. – Они не плохие люди, – сказал он чуть задумчиво. – Просто немного ошиблись. Стэнли не ответил, но его взгляд стал немного мягче. Вскоре они добрались до тоннеля в земле. Стэнли отложил мотоцикл, вытащил охотничий нож и принялся расчищать остатки зарослей, вырывая колючие кусты с корнем. Когда проход стал достаточно широким, он не стал медлить, просто подхватил мотоцикл сзади, напрягся, сдвинул с места и без всякой подготовки сбросил его вниз. Мотоцикл с грохотом рухнул в тоннель. Железо клацнуло о камень, отозвалось многократным эхом. Ген невольно втянул голову в плечи и замер, а когда звуки стихли и воцарилась тишина, повернулся к Стэнли: – Прямо вот так? – А как? – Стэнли уже потянулся за сигаретой, прикрыл пламя ладонью и с удовлетворением сделал первую затяжку. – А он не сломается? – с сомнением произнёс Ген, подходя ближе к краю и заглядывая вниз. Стэнли проигнорировал вопрос, только махнул ему рукой и спрыгнул вниз. Ген выдохнул негромко, будто собирался с духом, и последовал за ним. Стэнли поднял мотоцикл, сел за руль, повернул ключ – двигатель глухо завёлся с первого раза. Ген подошёл ближе, глядя на него с лёгкой тревогой. Стэнли бросил взгляд через плечо: – Садись. Ген уселся, взялся за талию Стэнли крепко и они тронулись с места. Мчаться вперёд по замкнутому коридору, освещённому редкими лампами, ощущалось совсем иначе, нежели под открытым небом. Ген вжимался в Стэнли почти всем телом, потому что тоннель казался слишком узким. Стены прохода то сужались, то расширялись едва заметно, и каждый раз Ген замирал, ощущая, как близко пролетают стены. Иногда ему казалось, что он заденет плечом или коленом один из краёв, и в такие моменты он прижимался к Стэнли ещё сильнее. Ветер гулял, цеплял за лицо, пах сырым деревом и далёким намёком на машинное масло. Под колёсами гулко стучали швы, вибрация проходила через сиденье. Иногда мотор отдавался в груди. Мотоцикл нёс их вперёд, и казалось, что этот тоннель никогда не закончится. К счастью, преодолеть пятнадцать километров на мотоцикле – дело нескольких минут, хотя и не по ощущениям. Стэнли, следивший за дорогой и временем, заметил впереди конец тоннеля. Свет был немного ярче, и в нём угадывалась лестница, уводящая наверх. Он плавно сбросил скорость. Ген, всё ещё обвивший его руками, это сразу почувствовал и ослабил хватку, приподнялся, осторожно заглядывая через плечо, чтобы понять причину остановки. Мотоцикл остановился с резким гулом, стихшим в стенах. Ген облегчённо выдохнул, позволив себе расслабиться, и наконец оторвался от спины Стэнли и откинулся чуть назад. Стэн встал с сидения и молча потянулся к сумке, прикреплённой к багажнику. Он не торопился и действовал спокойно. Из сумки он вынул небольшую коробочку. Внутри оказались патроны. Затем снял пистолет с пояса и быстро, привычным движением зарядил его. Затвор щёлкнул глухо, звук слегка отозвался в пустом тоннеле. – Без смертей, Стэн-тян, – напомнил Ген сзади. Стэнли не ответил, только бросил на того короткий взгляд и, подойдя к лестнице, поднял голову. Он ожидал увидеть люк, но вместо этого над ними зияла открытая дыра в потолке тоннеля, из которой просматривалось уже едва светлеющее небо, но всё ещё усыпанное звёздами. Свежий воздух тянул вниз, пахнущий пылью, сухой травой и чем-то металлическим. Ангар был где-то совсем рядом. Он без лишних слов взобрался по лестнице, жестом показав Гену пока оставаться внизу. На последних ступенях замер, выглянул наружу. Прислушался. Никого. Тишина. Перед ним в нескольких метрах стояло здание. Металлический ангар, выглядящий заброшенным, без малейших признаков жизни. Ни огонька, ни движения. Слишком спокойно и почти подозрительно. Он выбрался наружу, присел на корточки, не теряя настороженности, и дал знак Гену. Тот тут же стал подниматься и, пока взбирался, заметил краем глаза в дальнем углу тоннеля очертания квадроцикла, похоже, использовавшегося совсем недавно, судя по следам шин. Видимо, Льюис оставил его здесь. Ген поднялся и тоже присел рядом. На корточках, не вставая в полный рост, они подобрались к зданию. Ген держался поблизости, стараясь не шуметь. Стэнли осторожно заглядывал в каждое окно, вглядывался, почти сканировал глазами внутреннее пространство. Помещения были тёмными, пустыми, но в одном он заметил нечто странное: тусклый, почти невидимый свет в глубине. У Стэнли на миг промелькнула мысль, что они могли ошибиться, однако он быстро отмёл её в сторону – надо проверять. Он прищурился, напряг зрение. Свет шёл снизу. Где-то там была лестница. Не вставая, он тихо сказал: – Охраны нет. Но есть лестница вниз. Они там. – Пойдём через неё или... – Ген окинул взглядом здание и окрестности, словно ища путь. – Как-нибудь в обход? – Попасть легко. Главный вопрос – когда. Стэнли закурил. Сейчас это был последний момент, когда он мог себе позволить сигарету. Они ещё на улице, далеко от входа, дым пока не привлечёт внимания, а потом придётся терпеть. – Они похитили их сейчас, потому что хотели, чтобы Ксено и Сенку не мешали, – проговорил он, выдыхая дым. – Почти наверняка идёт установка бомб. Значит, должен быть детонатор, панель запуска или и то и другое. Ген машинально отмахнулся ладонью от дыма. Стэнли сказал уже другим тоном – коротко, чётко, как командир: – Задача: обезвредить их и не дать произойти взрывам. Я займусь первым. Ты займёшься вторым. Ген прикусил губу на миг. Похоже, у Стэнли уже был план. Пожалуй, вмешиваться не стоило. В подобных делах Стэнли явно знал лучше, так что Ген просто слушал. Стэн потянулся к поясу и достал пистолет. Но не тот, что до этого. Другой. – И зачем он тебе? – осторожно уточнил Ген. – А это не мне. Стэнли протянул его Гену рукоятью вперёд. Тот замер и скосил взгляд с немым вопросом. – Он не заряжен. Сейчас всё объясню. Ген послушно, хотя и с настороженностью, забрал оружие у него из рук. Затем Стэн достал свой нож, лезвие чуть блеснуло, и он уже серьёзнее произнёс: – От твоих действий тоже будет зависеть успех, так что слушай меня внимательно.