Болотное предание

      Чистозвана не была настолько наивной, чтобы считать простым совпадением присутствие Теплиги при посещениях Оленя. Вначале она думала, что суровая ключница хочет доложить обо всём змее подколодной, Милавушке. Но девушка быстро сообразила, в чём дело. Когда к Чистозване ходили иные гости, то ключница ни прихорашивалась, ни наряжалась, и не садилась прясть именно в покоях Чистозваны. Хотя всякий раз Теплига с гордым видом шла докладывать Милаве о гостях и спрашивала разрешения. При этом Милава видела в глазах вредной ключницы ехидство и насмешку. Теплига словно говорила зарвавшейся княжеской полюбовнице: — Вот! К Чистозване все приходят. Её все любят, а ты так и осталась никому ненужной. Знай своё место, хазаренка. Милава терпеть не могла наглую старуху, но не хотела озлить Яронега. Довольно уже того, что он страдает из-за разлуки с ведуном. Как и многие женщины, Милава не винила своего любого. Хотя она понимала, что если бы гневно оттолкнула Яронега после казни отца, то её жизнь сложилась бы по-другому. Но тогда Милава была ослеплена жаждой мести, а потом поняла, что любовь к Яронегу, как сорная трава вопреки её воле проросла в израненном девичьем сердце. Если бы Яронега убили, то она бы поплакала, попереживала, но обрела бы свободу от этой иссушающей душу любви. Но вдвойне было горестно Милаве наталкиваться на презрение Чистозваны. Неужели, ей так дорог этот ведун, сгубивший отца Милавы и родичей самой Чистозваны? Со свойственной человеческому роду непоследовательностью Милава уже успела позабыть, что именно князь Яронег отдал приказ о казни Сушко, Уголька и жертвоприношении Гостобрана. По словам ромеев, это называется государственным переворотом. Рассказы гордых византийцев поражали Милаву. Мало кто из их правителей-базилевсов доживал до седых волос. Чаще властители, перед которыми все смертные склоняли выи, были убиты, ослеплены, оскорблены или заточены в монастырь. Что такое монастырь, Милава имела самое приблизительное представление, а вот безбородых евнухов, лишённых мужской сути, она встречала. Вот смешно было бы, если бы Гостобрана постигла подобная участь! У варягов же многие конунги погибают в бою. И это является высшей честью, знаком расположения богов. Только герой, сложивший голову в битве, достоин перейти через Биврёст прямо в чертоги Одина. Такие воины становятся эйнхериями, которые проводят свои дни в тренировках и пирах, лакомятся мясом вепря Сехримнира и мёдом козы Хейдрун, питающейся листьями мирового древа — ясеня Иггдрасиля. А тот, кто был предательски убит, казнён или умер в своей постели, достоин только мрачного царства богини Хель, которая представлялась Милаве похожей на злобную Марену. Милава всегда мечтала стать валькирией и воительницей, но по злой иронии судьбы, такой после своей смерти стала оскорблённая соперница Гордеслава. Она отличалась воинственным духом, не умела прощать врагов, пусть дщерь Творислава не сражалась, но все знали, что если бы водяница простила бы неверного супруга, то сеча завершилась бы, не начавшись. Муромский князь Творислав представлялся Милаве грозным Одином, мстящим за дочь-валькирию. Варяги зачастую отождествляли Одина с Перуном или Тором и приносили богатые требы громовержцу. А теперь глава перунников сидит в порубе, ожидая решения своей участи, зато волхвы змея-Велеса как никогда вошли в силу и предвидят грядущее возвышение и обогащение. Милава сама предпочитала хитрого, лживого и вероломного Велеса грозному Перуну. Вражда могущественных богов стара, как мир. Не всегда сила одерживает верх над хитростью. Многие жители селений, весей и печищ чтят Велеса превыше других богов. Он является покровителем лесных зверей, домашнего скота, богатства и музыки. Вроде бы смутьяну Оленю надо поклоняться Велесу, но какое там! Он сложил новую песню, прославляющую Перуна и его служителя, не раз спасавшего златокаменцев. Сам князь ходил у него в должниках, пел Олень под аккомпанемент гусляров и дудошников. Дальше в песне пошла речь о том, как коварная служительница бога Волоса обернулась красной девицей и прокралась на ложе сластолюбивого правителя, который изгнал свою суложь и назвал змеищу женой. Но редко торжествует Велес над Перуном, близится час их решающей битвы, когда скотий бог убежит в чащу, поражённый гневом громовержца и его храброго служителя. Делать выводы из прошлых ошибок — это не про Оленя. Словно хочет примерить венец мученика удалой старец. Или, — тут худенькое личико Милавы с мелкими, но приятными взгляду чертами омрачилось, — чувствует противный певец, как он дорог князю, вот и бахвалится своей безнаказанностью старый вертопрах. Отношение Милавы к Яронегу ощутимо переменилось. В самом начале она была глупой и наивной девицей, поверившей в нежные чувства обольстителя. Чувства, которые тогда были притворными. Мечтал охотник утянуть оленуху в капкан, но сам оказался опутан силками чёрных, как непроглядная ночь, волос. Длинные, прямые волосы и нездешний разрез светло-серых глаз — вот единственное, что указывало на чужеземное происхождение княжеской возлюбленной. Возможно, поэтому мать так и не сумела полюбить единственную дочь. Но хазарская кровь дала о себе знать, когда Милава возмечтала вступить в варяжский хирд, повидать белый свет и сражаться наравне с мужчинами. Любовь к битвам и странствиям в крови у диких кочевников. Сушко ещё посмеивался над дочкой, когда та ему рассказала о мечтах ребячливых. Эх, надо было не слушать коварного, как Локи, родителя не искать его расположения, а сбежать с варягами за море. Коса-то у Милавы тогда как раз была отрезана. Не стерпела своевольная хазаренка помыкания да обид, кои ей постоянно чинила чванливая и капризная Осинка. Но где теперь Осинка, и где Милава. То-то и оно. Не видав вечера и хвалиться нечего. Воевода Долеслав отказался от своей сельской лады. Неглупый посадник сразу выгоду почуял, когда Милава предложила ему породниться со своей сестрой. Пусть невеста — дочь лиходея и смутьяна Сушко, но рода хорошего, матушка её была водимой женой боярина, а приданое дают за ней нехилое. Да и княжеским родичем стать честь великая. Является Милава не только княжеской наложницей, но и матерью единственного ребёнка князя Яронега. А там, кто знает, что может случиться… Возможно, сам Долеслав будет править Златокаменском от лица маленькой Мечиславы. А таких как Осинка в каждом селении по десятку. Больше Долеслав и не вспоминал о полюбовнице былой. Было и было, он её не приневолил, а быль молодцу не укор. Посадник не боялся, что муж захочет сорвать злость и ревность на бесправной женщине. Сама виновата, надо было мужа ждать, а не хвостом вертеть. Теперь же Милава испытывала к Яронегу почти материнскую нежность. Если на первых порах он казался ей таким значительным, взрослым, понимающим и любящим, то затем их роли поменялись на противоположные. Так зима сменяет лето, а сумерки — рассвет. Яронег так и остался большим ребёнком, который позволял собой управлять, если вожжи были натянуты слабо. Он пугался напора супруги, но с большим интересом слушал тактичные советы Милавы и… Велислава. Милава училась на ошибках своей соперницы ненавистной. Так уж повелось, что Яронега-то она ни в чём не винила. По мнению Милавы, во всех его ошибках и промахах были виноваты окружающие люди, но никак не сам князь. А вот на ошибках Гордеславы она училась, делая зарубки на стволе воображаемого дерева. Гордеслава была красавицей, Милава — разумницей. Все девицы мечтают о красоте, а надо стараться нажить ума и хитрости. Гордеслава, словно лихие люди, шла напролом и пыталась, образно говоря, взломать дверь. Милава же со всей осторожностью подбирала ключик к сердцу своего любого. Гордеслава топала ногами, затевала свары, а когда Яронег порою шёл на уступки, радовалась, как глуздырь, которому на торжище купили леденцы. — Вот как надо себя вести с супругом, — говорила бранчливая и недалёкая княгиня своим прислужницам. Милава вслух восхищалась сильным характером княгинюшки, а сама отмечала, как не надо себя вести с Яронегом. Мужчины вообще не любят женских свар, разбирательств, склок. Они считают это чепухой, недостойной их внимания. Что Яронегу краса Гордеславы? Только на перинах пуховых поваляться. Мать, которую князь до сих пор любил, превозносил и считал образцом всяких совершенств, не вела себя так, как Гордеслава. А Яронег мерял всех баб по своей матери. Разумеется, вздорная, хотевшая во что бы то ни стало поставить на своём Гордеслава не дотягивала до его идеала. Милава осторожно расспрашивала теремных старожилов о детстве князя и его матери. Сама-то она княгиню Милославу не знала. Отец её приставил в услужение только к злющей Осинке. Это было уже после гибели княгини. Самое странное, что ненависть и общая беда подчас являются огромной, объединяющей силой. Милаву и Величану, о которой она не могла теперь вспомнить без содрогания, соединило общее горе от потери родных людей и лютая вражда, которую обе женщины испытывали к ведуну бессердечному. Яронег правил Златокаменским княжеством, Милава управляла Яронегом, а Величана давала советы княжеской ладе. Таким образом Величана продолжала играть не последнюю роль в государственных делах. Тогда Милава полагала старую женщину едва ли не второй матерью, но теперь она понимала, что хитрая старуха использовала её. Так же Милава использовала Гордеславу и смеялась над доверчивой красавицей за её спиной. Но не очень приятно узнать, что ты тоже являешься оружием в более опытных руках. Но Милава не знала, что старая Величана тоже являлась податливым воском в руках лесной чародейки, именем, которой пугают непослушных ребят. Больше всего Милава опасалась со временем стать такой же жестокой, холодной, бесчувственной и ужасной, как Величана. Подобная участь ей представлялась хуже небытия. Но побороть свою ненависть к кудеснику она не могла. Это чувство равно как и любовь к Яронегу проросло и дало всходы в её сердце. Вот наконец-то она восторжествовала над своим ворогом лютым и погубителем отца родимого. Но принесёт ли возмездие долгожданное счастье? Была ли счастлива Величана хоть какое-то время в своей жизни, наполненной горестями, тревогами, борьбой и притворством. Этого Милава уже не узнает. Можно, конечно, спросить у Чистозваны. Но бывшая подруга скорее всего холодно посмотрит на неё огромными фиалково-синими очами, надменно отвернётся и не промолвит ни слова, так выражая своё презрение. Но самое страшное не это. Никогда не желала княжеская полюбовница смерти Гордеславе и не думала, что княгиня, чьи великолепные тёмные косы были намного длиннее её разума, узнает о связи Яронега с Милавой. Благодарить за это нужно всё ту же зловредную и вездесущую Величину. Уж об этом Милава знала доподлинно, расспросив витязей, сопровождающих злосчастную княгиню, очи которой наконец-то открылись, благодаря жестоким речам старухи. Тогда-то Милава поняла, что Яронег не может быть её защитником. Тогда князь, не помня себя, метался, как зверь в загоне. Что ему полюбовница, когда такой Рагнарёк наступает? Он без зазрения совести, не мешкая, пожертвовал бы жизнью брюхатой любовницы, пусть и драгоценной для него, чтобы спасти целое княжество. Любая, даже самая сильная женщина, в глубине сердца хочет чувствовать уверенность в завтрашнем дне. А какая Милаве от от Яронега заступа? То, что правители мыслят иными категориями, чем смертные, служило Милаве худым утешением. Но в тот раз всё обошлось. Творислав желал покарать обоих блудодеев. При этом известии Милава ощутила настолько сильное облегчение, что с трудом сдержала радость, рвущуюся из глубин её существа. Но она давно привыкла скрывать свои чувства. Безвозвратно прошло то время, когда юная, легконогая девчонка преданно заглядывала в глаза лживому княжичу, для которого была только средством, чтобы разузнать про его ворогов. Она верила, что Яронег одолеет всех ворогов. Даже если и нет, то отдалённая расправа выглядела предпочтительнее гибели неминучей. Но Милава скрывала торжество, кусая бледно-розовые губы, похожие на незрелые ягоды. Тогда ей казалось, что все разрешится само собой. Как же она ошибалась.