OUR OWN PACK

      — Ты можешь спать в том углу, — Джеюн указал на дальний угол пещеры. Луна освещала пещеру достаточно, чтобы они могли передвигаться, и альфа легко заметил Рики.       — Привет.       Рики угрожающе посмотрел на него, подошел к Джеюну и спрятался за спиной непредставленного волка.       — Рики, это Чонсон, он пока будет с нами. Нам не помешает альфа.       Старший был слишком уставшим, чтобы что-то сказать, поэтому он просто кивнул Джеюну и щенку. Он отложил все и решил довериться им. Через минуту он крепко заснул.       — Хён? Это хорошая идея?       — Он один и нуждается в помощи. Мы не откажем в помощи тому, кто действительно в ней нуждается, хорошо? — сказал Джеюн, прижав щенка к себе.       — Хорошо, — Рики устроился поудобнее и вскоре тоже заснул.       Джеюн остался бодрствовать, следя за тем, чтобы альфа не причинил вреда Рики.       Утро наступило быстро, и он сразу заметил приближающуюся бурю. Он беспокоился, что они окажутся запертыми в пещере с незнакомцем, но с другой стороны, этот факт мог помочь ему понять, действительно ли Чонсон — человек, которому можно доверять.       — Эй, — голос альфы явно напугал его, и сейчас, когда пещера была лучше освещена, он увидел его. — Прости, я не хотел тебя пугать.       — Ты имеешь в виду сейчас или раньше? — Джеюн закатил глаза.       — Наверное, и то, и другое, — альфа сел, протирая руки о ноги с выражением боли на лице. — Я шел несколько недель. Это первый раз, когда я действительно сплю с тех пор.       Джеюн не мог представить, насколько это было ужасно. У него был Рики, и всё равно он не мог спокойно заснуть, думая, что что-то может случиться, пока он отдыхает. Быть в одиночестве в такой ситуации, наверное, было в десять раз хуже.       — Ну, можешь поспать ещё, если нужно. Скоро начнет дождь, так что сегодня нам придется голодать.       — О, но у меня есть еда, — Чонсон встал на колени и открыл сумку, чтобы вынуть из нее все. — И лекарства на случай, если кто-то из вас ранен, — он сел обратно, давая Джеюну возможность взять все, что ему нужно.       Джеюн посмотрел на него на миг, прежде чем подойти к вещам. Он чуть не взвизгнул от радости, обнаружив мешочек со своими любимыми орехами. Чонсон улыбнулся и кивнул, и он решил, что нет ничего плохого в том, чтобы съесть несколько.       — Как его зовут?       Джеюн перестал жевать орехи и посмотрел на щенка.       — Рики. Он… он не совсем мой щенок, но я за него отвечаю. Я обязался воспитывать его и защищать, пока он не против.       — Я сразу догадался, учитывая твой возраст. Я думал, он твой брат, — Чонсон улыбнулся.       — Мы с ним единственные дети в семье, но он всегда был рядом со мной, следовал за мной с тех пор, как научился ходить… даже когда я попросил его бежать со мной в лес.       Альфа сначала колебался стоит ли ему продолжить разговор, но разумно было узнать Джеюна поближе.       — Почему ты решил сбежать?       — Я видел, как его мать убил… его отец, — Джеюн вздохнул, убедившись, что Рики всё ещё спит.       — Боже… Джеюн, он тебя видел? Его отец?       — Нет… Не думаю… Я просто не мог позволить Рики жить такой жизнью. Он ещё не знает, и… Честно говоря, я не знаю, как он это воспримет, — Чонсон кивнул в ответ на его слова.       — Он был близок с ней?       — Нет, ни один из наших родителей не разговаривал с нами больше, чем было необходимо.       — Я не хочу лезть не в своё дело, потому что я плохо тебя знаю… но по тому, как он отреагировал, когда увидел меня, я могу сказать, что он считает тебя своего рода родителем.       Джеюн изо всех сил старался не улыбаться. Чонсон огляделся, почувствовав в воздухе запах дождя, хотя дождь еще не шел.       — Я пойду на охоту. Может быть, мы сможем приготовить еду у входа в пещеру, если я соберу сухие ветки прямо сейчас.       Джеюн только смотрел на альфу, пока тот выполнял сказанное. Вскоре рядом со входом появилась огромная куча хвороста, а также трут и несколько камней.       — Ты можешь охотиться под дождем?       Гроза наконец настигла их, но Чонсон всё равно кивнул.       — Дождь скроет запахи, но я знаю, как их найти.       Он беспокоился за альфу, но не стал его останавливать. Рики не помешало бы немного белка из мяса, и тот вызвался пойти на поиски. Альфы были непредсказуемы, и Джеюн не хотел бросать вызов его желанию добыть для них пищу.       — Хён? Где альфа?       Джеюн повернулся к щенку с успокаивающей улыбкой.       — Привет, соня. Он на охоте.       Рики нахмурился, но всё же обнял его.       — Под дождем? Он же простудится.       Старший рассмеялся и посадил щенка к себе на колени, чтобы поделиться теплом. Огонь только начинал разгораться и согревать пещеру, но прохладный воздух дождя был сильнее.       — Можно ему доверять?       Джеюн пожал плечами. Он не хотел лгать. Но ему также не хотелось, чтобы Рики постоянно волновался.       — Мы можем ему доверять.       — Но он альфа.       — Рики, мы не должны судить человека по его вторичному полу. Да, альфы могут быть опасны… но они также способны защищать. Послушай, может быть, мы не будем долго идти одним путем, но пока мы работаем вместе, он может быть для нас очень полезен.       Щенок пожал плечами. Он не доверял альфе. Однако он верил Джеюну.       Шторм, в конце концов, усилился, и на этот раз Джеюн действительно забеспокоился за альфу. Как вдруг из глубины леса к ним выбежал большой черный волк.       Он инстинктивно потянулся за ножом, но вдруг осознал, что это был Чонсон. Альфа держал в пасти несколько кроликов, а его шерсть мокрая насквозь. Волк замедлил шаг, увидев, что Джеюн держит оружие, а затем осторожно оставил добычу рядом с ними.       — Чонсон, — заикаясь, произнес Джеюн, но альфа не остановился.       Его фигура исчезла из входа в пещеру, он хромая направился в другом направлении. Через несколько минут он вернулся в человеческом обличье, одетый и все еще промокший до нитки.       — Он может менять облик, — прошептал Рики, слезая с колен Джеюна, чтобы тот мог начать готовить еду.       — Он может, — Джеюн моргнул, пытаясь собраться с мыслями. — Чонсон, ты не ранен?       Альфа наконец посмотрел на них. Он стоял неловко напротив костра, притворяясь, что ему не холодно, хотя тело его тряслось от холода. Он покачал головой, посмотрел на щенка и отступил назад.       — Тогда почему ты так ходишь?       — Я хожу нормально.       — Ты что, действительно собираешься врать? У нас есть одеяло, которое ты можешь использовать, пока твоя одежда сохнет. Рики, пожалуйста, дай ему его.       Чонсон опустил голову, когда щенок медленно подошел к нему.       — Спасибо, Рики.       — Тебе больно?       — Прости?       — Когда ты превращаешься, тебе больно?       Джеюн посмотрел на их взаимодействие и решил не вмешиваться. Чонсон взглянул на него в течение нескольких секунд, и когда Джеюн кивнул, он наконец повернулся к Рики.       — Нет. В начале было тяжело, а также бывает, если у меня есть раны.       — Что с твоими ногами?       — О… Я слишком много ходил в последние дни. У меня просто болят ноги, вот и всё.       Щенок кивнул, и Джеюн знал, что он мог бы задать еще сотню вопросов, если бы его не остановили.       — Рики, дай ему переодеться. Ты сможешь расспросить его после еды.       Рики надул губы и вернулся к Джеюну.       Альфа прошел дальше в пещеру, чтобы снять одежду, и убедился, что одеяло хорошо обернуто вокруг его тела, прежде чем вернуться ко входу в пещеру.       Ему всё ещё было холодно, но по крайней мере теперь на нем нет мокрой одежды. Джеюн велел ему положить мокрую одежду на камень возле костра, чтобы она хорошо просохла, и после этого долгое время никто не произносил ни слова.       Напряжение все еще витало в воздухе. Едва уловимое, но все же ощутимое. Наконец, еда была готова, и Рики указал на альфу.       — Он спит.       — Что? — Джеюн приблизился и убедился, что альфа заснул в сидячем положении. — Он, наверное, очень устал.       — Можно его разбудить?       — Нет, пусть спит. Покушает потом.       Джеюн вспомнил, что говорил ему альфа. Ему было известно, как трудно заснуть, когда бежишь от кого-то. Трудно расслабиться.       Возможно, они все еще сомневались в нем, но Чонсон доверял им.

***

      Джеюн постепенно проснулся, дезориентированный и ободренный лишь мягким ароматом Рики. Спустя несколько секунд он сообразил, что проснулся из-за разговора Рики с альфой. Щенок продолжал гладить его по волосам, поскольку голова Джеюна лежала у него на коленях, и он догадался, что они считают его все еще спящим.       — Сколько тебе было лет?       — Это произошло прямо перед моим двадцатым днем рождения. Была ранняя весна, и я спал в нашей хижине, — Чонсон хмыкнул.       — Что сказали твои родители?       — Они были счастливы, хотя и не потому, что я оказался альфой. Они вздохнули с облегчением, что я не омега. В нашей деревне не одобряли союзы между мужчинами, и ни одна альфа никогда бы меня не приняла. Поэтому они подумали, что, по крайней мере, в качестве альфы у меня есть шанс.       — Тогда почему ты сбежал?       — Потому что это было неправдой. Ни один омега меня не принимал. Но это не было проблемой, потому что я их тоже не принимал.       Джеюн почувствовал вину за то, что подслушивал такую информацию, поэтому притворился, что проснулся.       — Хён! — Рики улыбнулся. — Дождь прекратился. Можем поплавать завтра? Вода будет прохладной, и Чонсон говорит, что завтра не будет дождя.       — Правда? Откуда ты это знаешь? — Джеюн нахмурился.        — Я изучал погодные условия, и по облакам на небе можно определить, что будет в ближайшие дни, — альфа почесал затылок.       — Он гений, можно его оставить? — Рики хлопнул в ладоши.       — Рики, мы не удерживаем людей, как питомцев, — Джеюн покраснел.       — Ничего страшного. Я могу тебя научить, Рики, — Чонсон рассмеялся и указал на самодельную книгу, лежавшую на его сумке. — Облака и звезды могут многое нам рассказать, например, если прислушиваться к ним, можно легко выращивать продукты питания.       — Ты можешь научить меня, как превращаться, когда я проявлюсь?       — Мой милый, — Джеюн улыбнулся с ностальгией. — Ты ещё далек от проявления, не беспокойся об этом пока, — он воздержался от замечания, что, вероятно, к тому времени альфа тоже их покинет.       Рики фыркнул и быстро отвлекся, уставившись на книгу Чонсона. Щенок подошел ближе к огню, чтобы использовать его свет для чтения, оставив старших поговорить, один на один.       — Извини, он сейчас в том возрасте, когда задает много вопросов. Он уже давно такой.       — Ничего страшного. Я сам много говорю, и приятно, когда есть кто-то, кто готов и даже жаждет слушать, — Чонсон покачал головой.       Джеюн сочувственно поморщился.       — Ты… ты оставил кого-нибудь в стае?       — Эм, не совсем. У меня было несколько двоюродных братьев и сестер, но мы не были особенно близки. У меня никогда не было близких друзей, потому что других людей такого же возраста не было.       — Посмотри на нас, Рики на семь лет моложе меня, и у нас нет более близких друзей, помимо друг друга, — Джеюн цыкнул.       — Ну… У меня был… друг. Он был на три года старше меня, но мы с ним не ладили. В конце концов он оказался таким же, как и все остальные в стае.       Несмотря на неразвитое обоняние, Джеюн мог уловить феромоны грусти, исходящие от альфы.       — Чонсон? Мы… мы создаем свою собственную стаю. Хочешь присоединиться?