Неправильный мир

***

Следующие два часа пролетели как один миг. Алекс обнаружила, что разговаривать с Дэниелом удивительно легко — он оказался умным, начитанным и обладал тонким чувством юмора, которое проскальзывало сквозь его меланхолию. Они обсуждали книги, фильмы, путешествия, тщательно обходя тему отношений, словно оба инстинктивно чувствовали опасность этой территории. — ...и тогда профессор сказал мне, что моя дипломная работа по социальной психологии «слишком радикальна для академической среды», — Дэниел усмехнулся, вращая в руках уже третий бокал. — Видимо, исследование о влиянии социальных норм на индивидуальную идентичность показалось ему подрывным. — А о чем конкретно ты писал? — Алекс старалась не думать о том, как привлекательно выглядит его улыбка и как приятно звучит его голос. — О том, как общество навязывает людям определенные роли и как это влияет на их психическое здоровье, — Дэниел помолчал, явно решая, стоит ли продолжать. — Особенно когда эти роли не соответствуют внутренней природе человека. Алекс почувствовала, как по спине прошел холод. Он говорил именно о том, что она сейчас делала — играла навязанную роль, которая противоречила ее природе. Ирония ситуации была почти болезненной. — Звучит интересно, — она осторожно коснулась его руки. — Ты когда-нибудь чувствовал себя... неправильным? Дэниел резко поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на панику. — Что ты имеешь в виду? — Ну... — Алекс поняла, что ступила на опасную территорию, но не могла остановиться. — Будто ты не вписываешься в этот мир. Будто все вокруг играют в игру, правила которой ты не понимаешь. Дэниел долго молчал, изучая ее лицо. Алекс почувствовала себя под микроскопом — его серые глаза словно пытались заглянуть ей в душу. — Каждый день, — наконец прошептал он. — Каждую чертову секунду. Что-то сломалось в груди у Алекс. Она должна была играть роль соблазнителя, вести его к ловушке, но вместо этого чувствовала непреодолимое желание обнять этого потерянного человека и сказать, что понимает его лучше, чем он может представить. — Дэниел... — начала она, но тут к их столику подошел Маркус. — Дэнни! — блондин выглядел слегка подвыпившим и очень довольным. — Вижу, ты наконец нашел компанию. — Он окинул Алекс оценивающим взглядом. — И очень симпатичную компанию, должен заметить. — Маркус, это Алекс, — Дэниел явно смутился. — Алекс, это мой сосед по комнате Маркус. — Очень приятно, — Алекс пожала руку Маркусу, отмечая, как тот задержал прикосновение чуть дольше необходимого. — Дэнни очень застенчивый мальчик, — Маркус подмигнул Алекс. — Надеюсь, ты будешь с ним терпелив. — Маркус! — Дэниел покраснел до корней волос. — Что? Я просто хочу, чтобы мой дорогой сосед наконец обрел счастье, — Маркус театрально прижал руку к сердцу. — Кстати, Себастьян передает привет. При упоминании Себастьяна Дэниел побледнел, а Алекс почувствовала укол вины. Она украдкой глянула в угол, где сидел ее работодатель. Тот наблюдал за их столиком с выражением хищника, выжидающего подходящий момент для атаки. — Мне нужно в туалет, — резко поднялся Дэниел. Когда он ушел, Маркус сел на его место и наклонился к Алекс. — Послушай, красавчик, не знаю, что у вас тут происходит, но будь осторожен с Дэнни. У него... проблемы. — Какие проблемы? — Алекс старалась говорить равнодушно. — Он не может... ну, ты понимаешь, — Маркус понизил голос. — В постели. Совсем. Уже несколько парней пробовали его «исправить», но ничего не вышло. Я думаю, он просто слишком зажат. Алекс почувствовала, как гнев поднимается в груди. Этот самодовольный идиот говорил о Дэниеле так, словно тот был сломанной игрушкой, которую нужно починить. — Может, он просто еще не встретил подходящего человека, — холодно ответила она. — Может быть, — Маркус пожал плечами. — В любом случае, удачи тебе. Надеюсь, у тебя получится то, что не удалось другим. Когда Дэниел вернулся, Маркус уже исчез, растворившись в толпе танцующих. Дэниел выглядел еще более потерянным и усталым. — Хочешь уйти отсюда? — предложила Алекс, не в силах больше выносить атмосферу клуба, пропитанную фальшью и игрой. — Ты уверен? — удивился Дэниел. — Мы же только познакомились... — Иногда один вечер может сказать о человеке больше, чем годы знакомства, — ответила Алекс, и поняла, что говорит чистую правду. Они вышли из клуба в прохладную ночь. Улицы мужского района в это время были полны парочек, неспешно прогуливающихся под фонарями. Алекс и Дэниел шли молча, наслаждаясь свежим воздухом после душной атмосферы клуба. — Спасибо, — внезапно сказал Дэниел. — За что? — За то, что не смеялся. За то, что просто... был собой, — он остановился под фонарем, и свет подчеркнул усталые линии его лица. — Давно не встречал того, с кем можно просто говорить. Алекс почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Она лгала ему каждую секунду, притворялась тем, кем не была, готовила ему унижение, которое может сломат его окончательно. А он благодарил ее за искренность. — Дэниел, — начала она, но он внезапно шагнул ближе. — Можно я... — он запнулся, покраснел, но не отступил. — Можно я поцелую тебя? Время остановилось. Алекс смотрела в его серые глаза, полные надежды и страха, и понимала, что находится на перекрестке. Один поцелуй — и точка невозврата будет пройдена. План Себастьяна войдет в решающую фазу. Но что-то в его взгляде, в способе, которым он неуверенно протянул руку к ее лицу, заставило ее забыть обо всем. Она кивнула, даже не осознавая этого. Когда их губы соприкоснулись, мир перевернулся. Поцелуй был нежным, неуверенным, полным благоговения — совсем не таким, каких она ожидала от «извращенца-натурала». И что-то глубоко внутри нее отозвалось на это прикосновение, заставив забыть, кто она и зачем здесь. Отстранившись, Дэниел смотрел на нее с изумлением. — Я... я никогда не чувствовал... — он замолчал, явно не находя слов. — Что? — хрипло спросила Алекс, все еще не веря в то, что произошло. — Будто что-то встало на свои места, — прошептал он. И Алекс поняла, что игра вышла из-под контроля. Потому что она чувствовала абсолютно то же самое.