Не увлекайся своим котом - дворецким!

— Почему ты вчера сбежала, когда я тебя позвала? — строго спросила женщина, не ослабляя хватки на плече Сиа. Сиа, узнав в ней ту самую незнакомку, с которой встретилась накануне, постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. — А… это вы… — пробормотала она, с трудом справляясь с волнением. — Меня зовут Карин. — О, Карин. Я… Сиа. Теперь ей стало совершенно ясно: это не её родная Земля. Не зная, какие здесь правила относительно имён, она произнесла своё осторожно, краем глаза следя за реакцией собеседницы. К её облегчению, имя не вызвало ни удивления, ни подозрения. Гораздо больше Карин интересовало не оно, а мята, которую Сиа показала ей вчера. — Что это были за листья? Где ты их достала? — спросила Карин, извлекая маленький пакетик с остатками едва уловимого аромата и протягивая его к Сиа. — Пахнет по-прежнему восхитительно, хоть запах и почти исчез. Расскажи, где ты это раздобыла — я тебя отблагодарю. Обмен — лучшая валюта. — Э-э… — Сиа замялась, не зная, как объяснить, что заказала мяту через интернет. Карин же, неправильно истолковав её замешательство, нахмурилась. — Погоди… Ты что, пронесла это через границу? Контрабандой? — Что? — растерялась Сиа. Карин коротко фыркнула и покачала головой. Живя в землях Блуа, граничивших с владениями волчьих оборотней, она хорошо знала, как серьёзно здесь относятся к контрабанде. Но даже понимание этого не помогало ей забыть тот упоительный запах, который вчера кружил голову. В этот момент тишину нарушил громкий урчащий звук. Ур-р-р… — Ты голодна? — приподняв бровь, поинтересовалась Карин. — Ой… — Сиа заёрзала, неловко улыбаясь. Терпение Карин истощалось. Не говоря ни слова, она схватила девушку за запястье и потянула за собой: — Пойдём. Здесь не лучшее место для разговоров. Слабый аромат мяты всё ещё витал вокруг, вызывая косые взгляды. К тому же, Карин не желала, чтобы кто-то увидел её рядом с чужестранкой с пугающе чёрными волосами. По совокупности причин она решила отвести Сиа в свою лавку. Внутри Сиа невольно залюбовалась интерьером: резные полки, разноцветные стеклянные лампы, запах пряностей — всё это казалось декорациями из фэнтезийной игры, что ещё раз подтверждало: она и правда в другом мире. — Сейчас у меня перерыв до вечерней подачи. Стейк подойдёт? — спросила Карин, завязывая фартук. — О, да! — с воодушевлением откликнулась Сиа, едва услышав о еде. В отличие от вчерашнего побега, теперь ей не хотелось уходить. Наоборот, она ощущала, что стоит держаться ближе к этой женщине. — Кола… — внезапно ахнула Сиа, вспомнив о коте. Она вскочила, но Карин спокойно подошла и произнесла: — Если ты о том чёрном коте, что был с тобой, он исчез сразу после нашей встречи. *Бум.* Карин поставила перед ней тарелку с сочным стейком и продолжила: — Честно говоря, это даже к лучшему. Притащить сюда ещё и его было бы чересчур. Сиа, уже почти поддавшись аромату еды, резко подняла голову: — Почему? Что вы имеете в виду? — Прости, если прозвучу грубо, но мне нужно знать: откуда ты вообще пришла, если не слышала об Империи Пеллес? Сиа молчала. Она только сейчас узнала, как называется это место. Что ей было ответить? — Единственные ближайшие территории — это земли волчьих и змеиных оборотней. Но ты не похожа ни на одних, ни на других. Так кто ты? Какой ты оборотень? Слова Карин звучали всё тревожнее, и Сиа, растерянная, лишь моргала. Воспоминания о вчерашней площади всплыли в памяти: тогда она думала, что все просто носят ободки с ушами, но теперь понимала — это были настоящие кошачьи оборотни. Теперь стало ясно, почему вчера на площади было столько кошек. В месте, где живут кошачьи оборотни, кошки, конечно, чувствуют себя как дома. Значит, Империя Пеллес — страна кошачьих оборотней? Мысли путались, но после недолгого молчания Сиа осторожно ответила: — Простите. Я… не могу сказать точно. Но я знаю, что не кошка, не волк и не змея. — Значит, ты издалека? — уточнила Карин, сузив глаза. — Да… — кивнула Сиа. Карин на мгновение задумалась. Возможно, она — один из тех загадочных кроличьих оборотней, о которых ходят лишь слухи. Те жили далеко, за пределами Пеллес, и, будучи травоядными, могли скрывать свою природу. Это объясняло бы её уклончивость. Так или иначе, Карин успокоилась. Сиа не была ни волком, ни змеёй, и этого было достаточно.