Не увлекайся своим котом - дворецким!

— Ешь, пока не остыло, — сказала Карин, кивнув на тарелку со стейком. — Спасибо! — с искренней радостью воскликнула Сиа, отодвигая тревоги в сторону. Сев за стол, она почувствовала, как желудок бурчит всё громче, напоминая о том, что с утра у неё не было ни крошки во рту. Отрезав крупный кусок, она положила его в рот — мясо было мягким, сочным, буквально таяло на языке. — М-м-м, это потрясающе! — пробормотала она с набитым ртом, а её глаза заблестели от удовольствия. — Правда? — Карин с интересом наблюдала за Сиа и сдержанно улыбнулась, заметив, как та прослезилась от вкуса. Поставив перед ней стакан холодной воды, Карин устроилась напротив и заговорила: — Похоже, ты совсем ничего не знаешь об Империи Пеллес. Понимаю, ты не хочешь говорить, к какому виду принадлежишь, но тебе лучше прикрывать свои чёрные волосы. И… лучше не появляйся с тем котом. — С Кола? — удивлённо переспросила Сиа. — Странное имя, — пробурчала Карин. — Возможно, в других землях на это не обращают внимания, но здесь, в Блуа, чёрные кошки — дурной знак. — Почему? — спросила Сиа, вспоминая настороженные взгляды, которые ловила на себе на улицах. Ей казалось, дело в одежде, но, как выяснилось, причина крылась глубже. — В Пеллес чёрные кошки издавна считались предвестниками несчастья. Когда-то их даже истребляли — якобы «очищая» страну от бед. Но вот что странно: в наших землях, Блуа, живёт последний в империи оборотень с чёрной шерстью. — Кто он? — спросила Сиа, затаив дыхание. Карин отвела взгляд. — Это… неважно. Даже произносить его имя считается плохой приметой. Есть темы, которых лучше не касаться. Сиа промолчала, не зная, что ответить. В Корее тоже ходили суеверия о чёрных кошках, и она знала, что в других странах они тоже считаются несчастливыми. Но здесь всё было гораздо серьёзнее. Она просто слушала, не перебивая. — Даже императорская семья, говорят, не смогла с этим ничего поделать, — продолжила Карин, и в её голосе прозвучала усталость. — Прости, если это прозвучит бестактно, но будь я на твоём месте, ни за что не связалась бы с чёрным котом. Никогда не знаешь, когда нагрянет беда. Сиа доела огромный стейк — размером с обе её ладони — и наконец ощутила, как жизнь возвращается в тело. Карин тем временем вновь наполнила её стакан. Наклонившись ближе, она понизила голос: — Так где ты взяла ту траву? Карин хотела спросить это раньше, но выжидала подходящий момент. В её взгляде читался голод — не по еде, а по знанию. Сиа сделала глоток воды, размышляя. Возвращаться с Кола на поле, как вчера, не вариант: у неё нет ни дома, ни еды, ни малейшего понимания, как долго она здесь пробудет. Сейчас важнее всего — выжить. — Эм… если честно, я привезла её из своего города, — осторожно ответила она. — Серьёзно? — оживилась Карин, подавшись вперёд. — Да. Он очень далеко, так что добыть ещё будет непросто. Но я готова поделиться с тобой, Карин. — Правда?! — глаза Карин вспыхнули от нетерпения. Сиа не упустила шанс: — Взамен… прошу разрешить мне работать здесь. И, если можно… мне нужно где-то жить. Она заметила, что заведение Карин — не просто ресторан, но и постоялый двор: деревянная лестница вела на второй этаж с множеством дверей. — Я не могу нанимать кого-то без документов, — с сомнением произнесла Карин, хмурясь. Её догадка о том, что Сиа может быть кроличьим оборотнем, звучала всё более вероятно. Но доверять незнакомке без подтверждений? Опасно. Не говоря ни слова, Сиа достала из сумки крошечную щепоть мяты и положила её на стол. Как и в прошлый раз, у Карин тут же проявились кошачьи уши. Сиа уже поняла: хоть внешне местные и выглядели как люди, их звериная суть выдавала себя в такие моменты — ушами, хвостами, реакциями. Карин потянулась к мяте, почти прижавшись носом. Глаза её затуманились, а на губах появилась довольная улыбка. Если она могла получить ещё этой травы, какая разница, есть ли у Сии документы? Мысль о контрабанде мелькнула, но тут же растаяла в аромате. Пьяная от удовольствия, Карин легко передумала, словно её сомнения и вовсе никогда не существовали. — Хорошо. У меня как раз не хватает работников, и я собиралась кого-то нанять. А насчёт жилья… Лучше живи у меня дома. Здесь — слишком людно. Согласна? — Согласна, — тут же кивнула Сиа. — За жильё — плати этой травой, — добавила Карин, уже сгребая мяту в ладонь. — Поняла, — согласилась Сиа, понимая, что запас у неё ограничен, но крыша над головой сейчас важнее. Убрав мяту, Карин добавила напоследок: — Когда будешь работать, прикрывай волосы. Люди суеверны. Меньше внимания — спокойнее жизнь. Сиа хотела возразить, что это всего лишь предрассудки, но сдержалась. Её план был прост: адаптироваться, накопить денег и найти безопасное место, где можно будет жить вместе с Кола. А пока что — ей нужно просто выжить. В этом мире каждый новый день приносил что-то неожиданное, и всё происходило слишком быстро, чтобы успевать осмыслить это.