Жестокая сторона реальности.

      Утро у Майкла выдалось просто ужасным, хотя это даже не тот термин, который стоит использовать. С трудом разлепив глаза, он пару минут лишь моргал, пытаясь отогнать затуманенность после сна, и молча пялился в потолок. С горем пополам он сел на кровати, от чего тут же пожалел об этом — голова невыносимо раскалывалась, будто внутри кто-то долбил молотком. Во рту пересохло настолько, что больно было сглотнуть. Только через несколько минут до него доходит тот факт, что он не в своей кровати. Он не в своей комнате. Он вообще не в своей квартире.       Потом до него доходит, что он раздет и в чужой футболке. Майкл ужаснулся, кажется он совершенно ничего не помнит… Почти ничего, а может, он помнит всё, просто надо извилины напрячь.       Томсон огляделся вокруг, комната была выполнена в современном стиле, в черно-белых тонах. Большое окно в пол было прикрыто шторами, а рядом с ним стояли два кресла, на одном из которых лежала его одежда. — И куда меня вчера занесло? — пробормотал себе под нос Майкл, зарываясь пальцами в свои тёмные, растрёпанные волосы.       Он пытался вспомнить вчерашний день: вот он ругается с отцом и неожиданно получает от него удар по щеке, отшатывается, разбивает бровь об косяк, эмоции зашкаливают, потом звонок Генри, клуб, виски, танцпол, караоке, гонка…       «Грош цена моим словам, когда я сказал, что больше не сяду пьяный за руль», — мысленно Майкл себя упрекнул за это. А дальше…       Дальше Томсон едва ли не повторил трюк из известного мультика «Маша и Медведь»: пять минут — полет нормальный прямиком с кровати на пол.       Он вспомнил, как приставал к Колу, как они целовались… — Нет, нет, нет…       Извилины заработали. Вспомнил. Мысленно себя проклял. И захотел всё забыть.       Майкл тихо взвыл от безысходности. Голова и без того болела, а весь этот поток воспоминаний от его пьяных выходок только усугубил ситуацию.       Кое-как поднявшись на ноги, он натянул на себя джинсы. Пару раз хлопнул себя по карманам в поисках телефона, но, не обнаружив его там, понял, что, скорее всего, он в куртке.       «Сейчас бы водички», — мелькнуло в голове Томсона.       Он всё же решил сначала отыскать кухню. Телефон подождёт.       В квартире стояла мертвая тишина, и Майкл догадался, что Кола уже нет дома. Значит, время давно не утреннее. Добравшись до кухни, он тут же осушил три стакана воды. — Как заново родился, — от души вздохнул Томсон.       Майкл, облокотившись на кухонную тумбу, вновь погрузился в свои мысли. Вот же угораздило его вчера встретить будущего фиктивного мужа, да ещё и проснуться в его квартире.       В очередной раз чертыхнувшись себе под нос, он добрался до прихожей, нашел свою куртку и в ней телефон.       Время, как оказалось, уже давно час дня. На экране горело куча пропущенных от Ари, несколько от Генри пару часов назад и даже от отца — видимо, с упреками за то, что не явился на ужин с гостями, а ещё было несколько вызовов от Лэнда.       Майкл сглотнул, увидев его имя на экране. Он же вчера буквально чуть ли не изменил ему… Звучало, конечно, смешно, изменить своему парню со своим будущим мужем. Любой бы другой посчитал, что у него маразм.       На отцовские нотации ему было плевать совершенно, первым делом он решил всё же перезвонить сестре. Неудивительно, что Ари подняла после первого гудка, явно волновалась. — Братиша, я тебя когда-нибудь убью, и меня за это оправдают! — вот так, ни привета тебе, ни как дела, а с налётом и по фактам. Майклу пришлось даже телефон убрать от уха, потому что головная боль никуда не делась. Арилина крикнула так, что Майкл ненароком перепугался за барабанные перепонки в ушах. — Сам свалил под шумок, а меня на произвол судьбы кинул? Ты хоть представляешь, каково мне было одной в компании отца и его друзей с их жёнами? Сам небось вечер весело провел.       «Страшно представить насколько», — буркнул мысленно Майкл. — Ты закончила? — вздохнул Майкл, потирая висок. — Хотела бы сказать нет, но тебе, видать, и так несладко, — хмыкнула с иронией Ари. — Ты где? — Ари, это полный трындец, — подытожил Майкл. — Какой трындец? Ты хоть объясни нормально, а не как обычно! — затараторила Арилина, не давая и слова вставить. — Я вчера перебрал, помнишь Генри? — Ну да, а дальше что? Вас в участок загребли? — Хуже, Ари. Я проснулся в квартире Кола.       После этих слов повисла тишина. Майкл даже подумал, что связь прервалась, но тут Арилина разразилась таким хохотом, что он даже поморщился. — Ты серьёзно? Ты умудрился переспать со своим будущим мужем? — сквозь смех проговорила она. — Ну ты даёшь, братишка! Я даже не знаю, плакать мне или смеяться. Майкл застонал в трубку. — Мы не переспали! Но… целовались. — О, ну считай, попрактиковались перед свадьбой, — подтрунивала над ним сестра. — Ари, это не смешно! — возразил Майкл, слушать подколы в свой адрес совершенно не хотелось. — Я же… Чёрт, что я теперь Лэнду скажу? — Нашёл из-за чего париться, — вздохнула девушка, — он в Лондоне, ты в Нью-Йорке, навряд ли ему известно о твоих ночных приключениях. Лучше подумай, что скажешь отцу, когда вернёшься, он был зол как собака из-за ужина. — Это последнее, что меня волнует, — холодно отозвался Томсон, — я вообще не собираюсь оправдываться перед ним. Ты, кстати, где сейчас? — Скоро выезжаю в аэропорт, — отвечает девушка, шурша каким-то пакетом на фоне, — я же говорила, что после теста слетаю в Чикаго. — Я понял, — Майкл кивнул, словно Арилина могла это увидеть, — хорошо тебе провести время.

***

      Насколько процентов вообще человек способен выспаться, ложась в три ночи и просыпаясь в шесть утра? Вот Джеймс совершенно не выспался, контрастный душ и крепкий кофе спасли лишь на сорок процентов, остальные шестьдесят просыпаться не планировали.       Перед тем как уехать, конечно, он зашёл в спальню, где спал Майкл. Тот беззаботно сопел в подушку, зарывшись по уши в одеяло. Джей написал ему записку, надеясь, что Томсон заметит листок, прикрепленный магнитом на холодильнике.       Улицы встречают приятным ветерком, что несказанно радует Джеймса. До офиса ехать с утренними пробками примерно час, как раз к встрече с Андрианом он будет на месте.       Стоя в потоке машин, сознание само по себе переносит его далеко не в рабочее русло… Перед глазами всё ещё мелькают картинки ночного происшествия. Пьяный Майкл, воспоминания о прошлом, их поцелуй… Джею казалось, что он до сих пор помнит вкус его губ. Он помнит, с каким напором Томсон целовал его, помнит, как сам отвечал ему, помнит, как хотел взять его и поддаться той страсти… Он помнит всё.       Кендал будто перенёсся на пару лет назад, в те дни, когда он познакомился с Томсаном в Лондоне, и это знакомство вылилось совершенно не в то направление, в какое должно было изначально. — Джордан, мне кажется, нам не помешал бы душ, — говорит Майкл, лёжа в объятьях Джеймса. — Успеем, сейчас я просто хочу полежать с тобой, — Кендал перевернулся на бок, прижимая Майкла крепче, — или не просто полежать.       Они второй день находятся вместе в квартире Томсона, и сколько уже за это время её стены поведали… От коротких поцелуев в прихожей до страсти на кухне. — Ты невыносим, — прошептал Майкл, слегка прикусив его мочку уха.       Кендал усмехнулся, его пальцы зарылись в волосы Майкла, нежно массируя кожу головы. Он приподнялся на локте, всматриваясь в его лицо. — А ты разве против? — прошептал он в ответ, его губы коснулись губ Майкла в легком, дразнящем поцелуе.       Тогда Майкл знал его как Джордана Вистлера, сейчас как Кола Картера, но он навсегда останется Джеймсом Кендалом, и однажды эта правда обрушится на Майкла, как лавина.       Джеймс отвлекся от воспоминаний, когда сигнал автомобиля позади прервал его поток мыслей. Зеленый свет давно горел, а он все еще витал в облаках. Вернувшись в реальность, Кендал надавил на газ, ускоряясь вслед за остальными машинами.       В офисе он появился уже скоро, секретарша, как обычно, передала почту, все вокруг уже суетились в рабочем потоке. Джей отсеял половину ненужных конвертов, оставив сугубо то, что было действительно важным.       Андриан прибыл как раз к запланированному времени, и, отложив нужные формальности, они перешли непосредственно к самой сделке. — Что ж, по документам вроде всё в порядке, — говорит Баннер после изучения бумаг, — так что своё решение не меняю, я готов купить отель. — Отлично, Андриан, я рад это слышать, — усмехнулся Джеймс, пожимая руку Баннеру. — Думаю, мы оба останемся довольны сотрудничеством. — Не сомневаюсь в этом, Кол, — любезно ответил мужчина, — тогда приступим к подписанию документов?       Джей метнулся с дивана к рабочему столу, вынул из ящика нужные бумаги и поднес их Андриану.       После того как подписи и печати стояли везде, а формальности были улажены, Андриан решил не задерживаться. Джей провёл его до лифта, обменявшись напоследок дежурными любезностями.       Рабочий день начался с хорошего. Сделка завершена, отель в скором времени будет переоформлен на нового владельца, а Джей может спокойно заниматься своим планом. Дальше у него была встреча с юристом, от которой тоже немало зависела.

***

      Майкл долго ходил туда-сюда по квартире, он успел уже поговорить с Генри, который ещё немного освежил ему память, договорились как-нибудь встретиться снова, но уже без пьяных приключений. Отцу он даже не собирался звонить, а вот Лэнду посчитал нужным набрать.       Томсон уселся за стол на кухне и только сейчас обратил внимание, что на холодильнике висит записка.       «Доброе утро, уехал в офис, если будешь уходить, ключи в нижнем ящике в гостиной под телевизором. Они твои, можешь осмотреть квартиру, тут мы в скором времени будем жить вместе. Если захочешь чего-нибудь, квартира в твоём распоряжении… Кол».       Майкл отложил листок и сел обратно. Голова ещё болела, захотелось кофе, и он решил воспользоваться предложением Кола. Раз всё в его распоряжении, можно и душ принять, а Лэнду как раз потом перезвонит, когда голова немного соображать начнёт.       Прохладный душ немного освежил, даже дышать легче стало. Насухо вытеревшись полотенцем, Томсон надел свои вещи и вернулся на кухню — кофе, ему срочно нужен был кофе. Хотя он бы и от аспирина не отказался.       Облокотившись на столешницу, он стал неспешно потягивать горячий напиток. Записка Кола все еще лежала рядом, и Майкл вновь пробежался по ней глазами. «Тут мы в скором времени будем жить вместе» — от этой фразы по спине пробежали мурашки. Он сглотнул нервный комок в горле.       Томсон невольно задумался о том, как сложится их совместная жизнь с Колом. Фейковые отношения — это одно, а вот жить под одной крышей — совсем другое. Майкл не хотел признавать даже себе, что он боялся — боялся однажды влюбиться в Картера, ещё и вчерашний поцелуй, он ведь сам к Колу полез, да ещё так настойчиво. От этих мыслей дурно стало, в сердце заколотилось так, будто его сейчас ведут на эшафот и это последние минуты его жизни. — Почему я вообще думаю об этом? — вздохнул он, сжимая переносицу пальцами.       «Вообще сделаю вид, что ничего не помню», — решил про себя Майкл.       В конце концов он всё же звонит Лэнду. Как ни крути, Майкл скучал по нему и по его голосу. — Да, — наконец-то ответили на том конце провода. — Привет, Лэнд, как ты? — Майкл, наконец-то ты позвонил, — он выдохнул с долей облегчения, — я вчера звонил тебе. — Я знаю, прости. День был слишком тяжёлый, поругался с отцом, да ещё и с работой проблемы… — Да я слышал о твоём увольнении, — спокойно перебил Лэнд. — Просто я соскучился по тебе. Как долго продлится твой фарс с браком? Надеюсь не больше чем пара месяцев? — Да, примерно столько… Всё будет хорошо, — соврал Майкл, ведь приблизительно знал сколько, — я тоже скучаю, Лэнд, и люблю тебя. — Я тебя тоже. — Почему мне кажется, что ты говоришь это как-то отстраненно? — усмехнулся Майкл, хотя насторожился, — будто тебя заставили так сказать. — Эй, обидно! — фыркнул мужчина на том конце провода, — просто устал, работы непочатый край. — Я понял, извини. Ладно, работай, ещё созвонимся.       Майкл положил телефон в карман и загляделся в окно. Вид, конечно, был хороший, особенно с такой высоты. Как бы он сейчас хотел оказаться в Лондоне, хотя бы на день-два. Побыть с Лэндом хоть немного, перед тем как ему предстоит поставить подпись в ЗАГСе.       Слова Лэнда показались какими-то фальшивыми, словно он заучил их наизусть и теперь просто повторяет по необходимости. Эта мысль сверлила мозг, не давая покоя.       «Я просто загоняюсь», — встряхнул головой Томсон.       В голову пришла мысль слетать в Англию, лично поговорить с Лэндом. Провести всё-таки с ним хотя бы сутки и вернуться назад. Но под каким предлогом ему туда лететь? На отцовское мнение хоть и было плевать, но это могло иметь последствия для Лэнда. Мало ли что учудит его папаша, натравит своих амбалов или испортит карьеру. Ему это раз плюнуть.       Томсон достал телефон, открыл чат с сестрой и отправил ей сообщение. Майкл: Ари, как слетать в Лондон? 13:56

Арилина: Самолётом😁.

13:58

Майкл: Очень смешно, я серьёзно спрашиваю! Хочу улететь на день-два, но не могу же я просто так это сделать. 14:00

Арилина: Скажи отцу, что тебе нужно забрать остатки вещей со старой работы и съемной квартиры.

14:01

Майкл: Думаешь, прокатит? Не хотелось бы на Лэнда беду наводить. 14:03

Арилина: Нет причин для того, чтобы не прокатило. Лети, просто вернись, как обещал. Иначе проблем отгребете оба.

14:05

      И Майкл решил послушать сестру. Ему, кстати, и правда не помешало бы с прошлой работы забрать свои вещи. Он вспомнил, что Кол упомянул про ключи, ну раз уж это его комплект, то почему бы и не забрать их.       «Я перееду к тебе через два дня… Прости за доставленные неудобства, не помню, что вчера было, надеюсь, ничего страшного я не натворил», — гласила ответная записка Майкла, в которой ему пришлось немного солгать.       Томсон вышел на улицу, где уже ждало подъехавшее такси, которое он успел вызвать, пока собирался. Продиктовал адрес отеля, водитель кивнул и выехал. Доехали они быстрее, чем обычно, повезло, что пробок было меньше.       Забрав свою машину с парковки, Майкл поехал домой. Нужно было взять хоть какие-то вещи собой, документы и заказать билет на ближайший рейс до Лондона.

***

— Мистер Харингтон, рад видеть вас снова, — пожал руку юристу Кендал. — Здравствуй, Джеймс, — Дэниэл был одним из немногих, кто уже в курсе, кем на самом деле он является. — Итак, я полагаю, твой план идёт как по маслу? — Надеюсь, что так оно и будет дальше, — присаживаясь, говорит Джей, — что у нас с акциями? — Всё хорошо, мы выкупили от твоего имени ещё один пакет, с завтрашнего дня ты уже владеешь двадцатью процентами акций, — это не могло не радовать Кендала, — а значит, официально ты входишь в совет директоров «Золотой империи». — Отлично, сегодняшний день не перестаёт приносить хорошие новости, — выдохнул с облегчением Кендал, — что с акциями Майкла? — Он станет их владельцем на следующий день после вашей регистрации брака, — отвечает мистер Харингтон, — однако, ты ведь понимаешь, что тебе нужны сорок четыре процента, чтобы воспользоваться шестью процентами акций мужа? — Да, я понимаю, — Джеймс уже думал над этим, — вариантов у меня нет, кроме как начать переговоры с его ближайшим партнёром, если Ким согласится, то сорок четыре процента у меня будет. — С ним нужно быть осторожным, Джеймс, он близок с Ричардом, возможно, он даже замешан в его нелегальных делах, — напомнил ему Харингтон, — но если всё выгорит, и до свадьбы ты будешь обладать нужным пакетом акций, провернёшь, что задумал с производством после, то на следующем собрании совета директоров сможешь прижать Ричарда. — Я знаю, это будет непросто, но я готов рискнуть, — уверенно произнес Кендал. — Ричард слишком долго держался у власти, пора это менять. Он превратил компанию в свою личную кормушку, и я не позволю ему продолжать это делать. — В таком случае, я желаю тебе удачи. Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, где меня найти, — мистер Харингтон поднялся со своего места, давая понять, что встреча подошла к концу. — До скорой встречи, Джеймс.       После ухода юриста Кендал достал телефон, чтобы позвонить Марату. — Марат, есть возможность организовать встречу с Кимом Максвеллом? — Джей, ты уверен? Это риск! — Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — отвечает Джеймс в трубку. — Только надо организовать встречу так, чтобы это было в нерабочее время и без свидетелей. — Я придумаю что-нибудь. Но, Джеймс… — Рэнвирс на секунду замолчал. — Возможно, придется прибегнуть к тому методу, который тебе не нравится. — В крайнем случае, если надо, так и сделаю. Спасибо, Марат. Жду твоего звонка.       Джеймс откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя в потолок. Риск действительно был велик. Ким Максвелл был известен своей осторожностью и связями с Ричардом. Любая утечка информации могла похоронить все планы Кендала, но иного выхода не было. Шесть процентов акций Майкла были ключом к полному контролю над компанией, а значит, нужно было действовать быстро и решительно.       Он встал и подошел к окну, наблюдая за оживленным движением на улице. Город жил своей жизнью, не подозревая о тех интригах и борьбе за власть, что разворачивались в его пределах. Кендал чувствовал себя игроком в шахматы, просчитывающим каждый свой ход.

***

      Майкл зашёл в дом, и его встретила тишина, разбавленная лишь отдалёнными криками отца из кабинета. От чего-то младший Томсон даже сглотнул, потому что обрывки фраз до него доходили, и в моменте он услышал имя сестры.       Тихо, словно кот, подкрадывающийся к мыши, он подошёл к прикрытой двери, откуда и был слышен голос отца. — А кто скупает их, неизвестно? — интересуется Ричард. — Нет? Чёрт, это совсем не к месту.       Майкл нахмурился. Что-то в голосе отца было не так. Он нервничал. И очень сильно. И если речь идёт о чём-то, что могут скупать, то Майкл догадался: это акции. Имя «Арилина», видимо, прозвучало, когда отец рассказывал собеседнику про решение касательно её пакета, который, теперь по факту принадлежит Майклу. — Не нужно мне напоминать про это! — рявкнул Ричард, от чего даже Майкл за дверью вздрогнул. Теперь, видимо, они сменили тему, которая старшему Томсону пришлась не по душе. — Я в курсе про поставку и про прошлый долг! В курсе. Я не могу сейчас организовать новую, там теперь будет всё контролироваться. «О чём это он?» — подумал Майкл. — «Какие поставки?» — Товар уже готов к отправке, но я пока не могу рисковать! Это раньше я мог проворачивать всё в тех цехах. Но Майкл… Он скоро будет замужним человеком, и его муж будет контролировать все поставки в бар с тех складов. Это Арилине плевать было, что там и как.       Дальше Майкл не слушал, от греха подальше ушел так же тихо в комнату. Вот только услышанное теперь никак не даёт покоя.       Ричард был в чём-то замешан, это Майкл понял на все сто процентов. Товар, ежемесячные поставки, долг… Всё это никак не усваивались в голове младшего Томсона.       «А что, если отец своими тайнами подставит Кола?» — неожиданная мысль закралась в голову. — «Теперь ведь вся документация будет на его имя».       Майкл резко сел на кровать. Если ещё глубже подумать, то документация будет на их имена. Они супруги Картер, они владеют этим пакетом — формально владеет Майкл, но Кол будет иметь права ими распоряжаться так же, как и он, на законном основании.       Как бы сильно младший Томсон ненавидел всю эту затею с браком, в конце концов, Кола он не хотел бы подставлять. Человек он был хороший, как ни крути. — Ладно, подумаю об этом после, — решил Томсон и принялся собирать рюкзак. До рейса было пять часов, поэтому время у него было.       Майкл быстро собрал необходимые вещи: сменную одежду, документы, зарядное для телефона. Билет до Лондона он уже успел заказать онлайн, так что оставалось только добраться до аэропорта.       Лэнду он так и не сообщил о своём визите, решив, что сделает сюрприз. Тот в любом случае будет в их съемной квартире.       Томсон то и дело оглядывался по сторонам весь путь до аэропорта. Отцу он, в конце концов, не сказал, что полетит, а тот ведь мог и без этого вычислить, что сын заказал на своё имя билет до Лондона.       «Да у меня уже мания преследования», — вздохнул он, расплатился с таксистом и вышел из машины. — «Ему сейчас явно не до меня».       Майкл зарегистрировался на рейс, прошел досмотр и, наконец, выдохнул, оказавшись в зале ожидания. Всё. Восемь часов, и он в Лондоне.

***

      Когда часы уже показывали семь вечера и Джеймс собирался выезжать из офиса домой, тишину кабинета неожиданно разбавил звон телефона. «Марат». — Есть, — услышал Кендал в трубке, — встреча назначена на завтра в восемь вечера в загородном доме Максвелла. Будешь один. Охраны не будет. Но ты по наслышке знаешь Кима, так что будь на чеку. — Отлично, спасибо, — ответил Джеймс, — как всегда, ты лучший. — Не за что. Будь осторожен, — добавил Марат и сбросил вызов.       Собравшись с мыслями, Джеймс вышел из офиса и направился к своей машине. По дороге домой он прокручивал в голове возможные сценарии завтрашней встречи. Ему нужно быть готовым ко всему.