Жестокая сторона реальности.

      В течение недели, что Майкл и Джеймс жили вместе, их отношения постепенно перешли в разряд приятельских. После того вечера Томсону было сначала неловко: во-первых, он проснулся в объятьях Джея, во-вторых, он снова словил себя на мысли, что ему чертовски приятно чувствовать эти руки на своей коже, в-третьих… Третий аргумент был в штанах, благо Кендал тогда ничего не заметил.       Жить с едва знакомым мужчиной было сложно, но к этому Майкл привык, как бы странно это ни звучало. Он даже привык к тому, что Джеймс утром после душа моячит с голым торсом, в одних домашних штанах. И пока Кендал заваривает две чашки кофе, Майкл из-подтяжка залипает на кубики его пресса.       Да и Джей в долгу не оставался, пока Майкл что-то делал в ноутбуке, он с любопытством наблюдал за ним. Томсон уже три дня работает в фирме Джеймса и справляется прекрасно. В коллективе вроде тоже отношения складывались с его приходом нормально. Вечер после первого рабочего дня Джей вспоминает с улыбкой. В принципе, с этого вечера они и начали сближаться.       Джеймс вернулся домой позже Майкла, ведь помимо фирмы, у него есть ещё дела, связанные с открытием бара. Он застал Томсона сидящего на полу в позе лотоса, вокруг разбросаны бумаги, перед ним ноутбук, да и сам весь взъерошенный.       Майкл хмуро глядел в экран ноутбука, даже не замечая, что Джеймс уже вернулся. — Привет, — произносит Джей, тот вздрогнул от неожиданности. — Ты чего тут? — Прошлый программист ничегошеньки не понимал в создании сайтов, — бурчал Майкл, что-то печатая, — я не буду его заканчивать, я лучше новый сделаю с нуля. — Уверен? До открытия осталось три недели, — предупредил его Джей, — всё настолько плохо? Я ещё его не видел даже. — И не увидишь, я его удалил, — как ни в чём не бывало, говорит Майкл, — мне хватит две недели, чтобы создать новый, написать подходящую программу и сделать дизайн.       Джей удивлённо вскинул брови и подошёл ближе, присаживаясь на корточки рядом. Майкл был слишком увлечён работой, что, конечно же, не могло не радовать. — Кол, вот скажи, как можно было сделать сайт в сочетании синего и красного?! Это же сюр полнейший, куда только ваш веб-дизайнер смотрел? — Томсон немного разошёлся в натациях, но Кендал лишь улыбнулся. — И код отвратительный! Он запутанный, нелогичный, полон ошибок… Кто вообще штат набирал? — Прошлый владелец, потом он погиб, и я занял его место, — ответил ему Джеймс. — В конце следующего месяца как раз должна быть переаттестация и сокращение. — А чем ты в то время занимался? — без подколов и сарказма спросил Майкл. Просто из любопытства, стало интересно.       «Не поверишь, в Лондоне по делам катался и с тобой трахался три дня подряд» — хотелось бы Джеймсу так ответить, но нет. — Работал, — коротко сказал он и добавил: — в отделе по маркетингу. — Ого, — оторвавшись от ноутбука, Майкл повернул голову к Джею, и если бы ещё пару сантиметров, их носы бы столкнулись. — Ты маркетолог? — Не только, — усмехнулся Дженс. — И вообще, давай закругляйся и иди в душ, потом приходи на кухню.       Кендал также не отгонял от себя мысли, что Томсон чертовски сексуальный, когда просыпается. Сонные голубые глаза, в которых можно утонуть, шухер тёмных волос на голове, в которые хотелось зарыться пальцами, и подкаченное тело… Чего греха таить, которое хотелось вколачивать в матрас и слушать сладкие стоны Майкла под собой.       И до их свадьбы тем временем оставалось три дня.       Сегодняшнее утро ничем не отличалось. Джеймс уже сидел за столом и пил свой кофе, в то время как Майкл только проснулся и направился в ванну. Это ещё удивительно, что он не встал позже, ведь, судя по слегка покрасневшим глазам, тот снова до поздней ночи работал над сайтом.       К нему Майкл уже присоединился, когда вышел свеженьким из душа и переодетый в рубашку с брюками. — Доброе утро, — зевая, сказал Томсон, — у меня хорошая новость, осталось совсем немного, и сайт готов. Думаю, на днях я тебе покажу готовый вариант. — Ты молодец, только по ночам спать надо, — сказал так, будто Майкл этого не знал, — или тебя к кровати привязать, чтобы ты выспался и не выглядел как Каспер? — Ух ты, устроим брачные ролевые игры? — пошутил над словами Томсон, хотя только потом понял, что он сморозил сейчас.       Но с другой стороны, они ведь действительно играют. Вся эта ситуация лишь игра — фиктивный брак. Правда, Майкл почему-то ловил себя на мысли, что это может вылиться во что-то большее, и сам пугался этих мыслей. Он даже не знал, из-за чего он начал так думать. Казалось бы, они чужие друг другу люди, но Томсона стало притягивать к этому мужчине.       За это Майкл даже корил себя, ведь он только пару дней назад расстался с другим человеком. Даже если тот ему и изменил, почему-то Томсон считал, что это неправильно. Хотя измену правильным поступком тоже назвать нельзя. Наверное, только у идиота повернётся язык сказать, что измена — это правильно. — Мг, обязательно, — поставив чашку кофе перед Майклом, ответил Джей, — кстати о «брачных играх», ты за свадебным костюмом съездил? — Да, вчера, — коротко кивнул он. — Бабочка мне не нравится, я буду в галстуке. — Как тебе удобнее, — пожал плечами Джеймс. — Регистрация брака в пятницу в 12:00. Так что будь готов морально и физически. Репортёры будут толпиться у ЗАГСа. — Чёртовы журналюги, — фыркнул Майкл. В последнее время прессы в их жизни стало слишком много. — Ладно, — Джей глянул на часы, — мне нужно ещё с юристом встретиться, поэтому увидимся в офисе. — Кол, я… — Майкл хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, — ничего, забей.       Джеймс нахмурился и взглянул на Майкла, заметив его колебания. Как бы ему ни было интересно, что хотел сказать будущий супруг, Кендалу нужно было ехать. Мистер Харингтон долго ждать не будет.       Когда Майкл услышал, как дверь закрылась, он выдохнул и зарылся руками в волосы. Его до сих пор мучает вопрос, стоит ли говорить Колу о том, что он услышал дома перед тем, как улететь в Лондон. При воспоминании об Англии Томсон поморщился, мотнув головой. «Лучше бы не летал», — подумал он.       С другой стороны, Майкл так бы и оставался в неведеньи о похождениях бывшего. После того вечера, когда его накрыло, Лэнд ещё несколько раз звонил, оставлял кучу сообщений, пока в конце концов Майкл не занёс его везде в черный список.       Мысли снова вернулись к событиям, связанным с южным производством.       «Что такого отец там промышляет?» — снова думает над этим Томсон, — «Почему так нервничал при том разговоре? Какие-то долги, поставки…»       Майкл вздохнул и залпом выпил свой кофе. Ему не нравилась вся эта ситуация. Он никогда не был склонен к тайнам и недомолвкам, но в этот раз что-то его останавливало. Страх? Возможно. Только страх вовсе не из-за отца, а страх того, что всё это вывернется так, что виноваты останутся Майкл и Кол. Их общая фамилия уже с понедельника будет во всех документах южного производства, Кол будет лично заведовать всеми поставками в бар и подписывать документацию.       Томсона разрывали эти сомнения. Он вспомнил, что отец в разговоре обмолвился о каких-то ящиках с товаром. Эти самые ящики должны перевести на другой склад и оттуда отправлять дальнейшие поставки.       «Может, он незаконно чем-то торгует?» — он предположил в уме. — «Алкоголем? Слишком банально, но логично».       Майклу в голову больше никаких вариантов не приходит. Этот в принципе казался самым логичным — производство алкоголя, склад с алкоголем. Что ещё можно продавать с такого производства? Если только под маркой алкоголя было что-то помимо него. Томсон откинулся на спинку стула, не зная, что ему делать и как правильно поступить.       Приходит ему одна идея в голову, немного абсурдная, но всё же идея. Он смотрит на время, успевает. Ему в офисе нужно быть через два часа, этого времени хватит, чтобы съездить на этот склад и проверить, что там такого отец скрывает. В конце концов, никто не должен посчитать это странным, ведь он мог приехать для того, чтобы изучить то, что принадлежит ему и Колу.       Решение созрело мгновенно, и Майкл подорвался со своего места. Пришлось в спешке захватить ноутбук, ведь на работу он поедет сразу после. Томсон накинул пиджак, обулся и, взяв ключи, поспешил покинуть квартиру.       Майкл гнал по направлению к Южному производству, попутно проклиная все пробки на дорогах. Почему-то, когда ему куда-то срочно надо, на дорогах всегда муравейник.       До нужного адреса не так-то долго ехать, но сейчас, стоя в этой пробке, Томсон начал переживать, что на работе он вовремя не появится. По факту плюнуть он должен был на это, ведь работает там только потому, что у него выбора нет. Только вот Майкл так не может, как бы то ни было.       Наконец-то вырвавшись из плена машин, Майкл прибавил скорость. Подъехав к нужному складу, он увидел невзрачное серое здание, ничем не примечательное. Возле шлагбаума к нему сразу вышла охрана, и, видать, хотела послать куда подальше. — Тут частная территория, — грубо отозвался мужчина.       Майкл покосился на него недобрым взглядом и ткнул перед носом водительским удостоверением. — Фамилию увидел? — Майкл постарался говорить как можно холоднее и ровнее. Мужик тут же закивал, отступая на шаг. — Шлагбаум подними. — Мистер Томсон, может, вам в другой день… — охранник попытался что-то объяснить. — Нет, мне кажется или ты не понял? — процедил сквозь зубы Майкл. — На каком складе готовые к отправке ящики? — Я всё понял, — сдался мужчина и дал команду пропустить машину. — На восьмом, прямо до упора и налево. — Ты меня тут не видел, — напоследок бросил Томсон, — узнаю, что проболтался, уволю.       Майкл въехал на территорию склада, следуя указаниям охранника. Восьмой склад оказался огромным ангаром, заставленным ящиками, бочками и прочими коробками. Ему нужно было найти эти самые ящики, о которых упоминал отец.       Каждый груз был промаркирован: виски, бурбон, сорт, дата изготовления. Как ему понять, что именно он ищет, если тут всё одинаковое, Майкл не понимал. Но он был уверен, что поймёт, если заметит… Скорее всего, нужные ему ящики были чем-то помечены.       «Где может находиться то, что ты хранишь незаконно?» — подумал Майкл и сам же дал себе ответ.       Томсон пошёл в самую глубь складского помещения. В дальней части ангара царил полумрак. Майкл оглядывался по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали. Ряды тянулись бесконечно, и каждый из них казался точной копией предыдущего, пока он не обнаружил стоящие отдельно от остальных ящики. Те были без маркировки, но они были помечены красным крестиком.       Любопытство взяло вверх, и осторожно, без лишнего шума, Томсон открыл один из ящиков.

***

      Когда Джеймс прибыл на встречу, мистер Харингтон уже ожидал его в кабинете. Кендал опоздал всего на три минуты, благо это не смертельно. — Доброе утро, мистер Харингтон, — Джей протянул руку для рукопожатия, на что мужчина ответил тем же. — Привет, Джеймс, — говорит тот и указывает на стул, — присаживайся. — Итак, я так понимаю, у нас практически всё готово? — взглянул с едва заметной улыбкой Кендал на юриста. — Обижаешь, мальчик, — усмехнулся мужчина, открывая ящик стола, и достал оттуда ламинированный документ, — бумага узаконена, печать поставлена, подпись тоже. Поздравляю тебя, Джеймс, теперь сорок четыре процента акций «Золотой империи» твои не только на словах, но и на официальном документе. — А Ричард? — перечитывая экземпляр, поинтересовался Кендал, — он же не знает пока что? — Нет, конечно нет, — быстро отвечает мистер Харингтон, — он думает, что по-прежнему акции у Кима, а остальные выкупили анонимно у его партнёров. — Это хорошо, — согласился мужчина, — скоро придёт время, прежде чем Ричард узнает правду. Как только мы объявим себя партнёрами на всю страну, и брачный договор вступит в силу, я смогу поставить точку в правлении Ричарда Томсона. — Хороший настрой, — поддерживает его юрист, — хотя я немного не понимаю, зачем тебе этот фарс с совместным открытием отеля. — Всё очень просто, — пожал плечами Джеймс, — во-первых, история с фотками Майкла, нужно показать людям: парень действительно счастлив, это не пиар-компания его отца, во-вторых, алкоголь со склада Ричарда. В отеле будет полно прессы, они будут снимать его пламенную речь, когда он презентует виски, а потом я аккуратно изыму запись для доказательства того, что эту марку поставлял именно Томсон. — А оригинальный образец виски? — для уточнения спросил мистер Харингтон. — Такой уже есть, — кивнул Кендал, — а завтра вместе с Ричардом мы едем на южное производство, где он лично предоставит первую партию товара. — Тогда, Джеймс, ты почти на финишной прямой, — мужчина добро улыбнулся, — хорошо, что ты включил красным пунктом в договор о праве распоряжаться акциями Майкла. Главное — вложиться в месяц после свадьбы, и империя твоя, как и должно быть по закону. — Почему именно в месяц? — зацепился за эти слова Кендал. — Ну как, — нахмурился мужчина, будто Джеймс что-то странное спросил, — в течение месяца будут делаться документы Майкла, и пока он их не получит, кто-то должен от его имени распоряжаться акциями в случае необходимости. Уже потом ты сможешь распоряжаться ими только после официальной бумаги, предоставленной Майклом, с разрешением, подписанной у нотариуса. — То есть пункт в договоре бесполезен? — поинтересовался Джеймс, обдумывая в голове слова юриста. — Нет, он не бесполезен, — отрицательно покачал головой тот, — если бы этого пункта не было, то в первый месяц у тебя бы не было полномочий на пакет Майкла. — Марат, видимо, забыл об этом упомянуть, — размышляя о чём-то ещё, сказал Джеймс, — ладно, это в принципе не столь затрудняет, у нас в основном всё готово. Осталось открытие, собрать все доказательства в одну кучу и дождаться совета директоров. — Тогда мне остаётся лишь пожелать тебе успехов, — пожал плечами мужчина. — Совсем скоро Ричард Томсон будет уголовно наказуем. — Жду не дождусь этого дня, чтобы увидеть, как на его руки надевают наручники, — улыбнулся Джей, представляя растерянность Ричарда. — О, не переживай, ты будешь наблюдать это собственными глазами, прямо в зале, где будет проходить последнее собрание акционеров для Томсона, — заверяет его мистер Харингтон, — хотя собранием это сложно назвать, учитывая, что остались только вы двое в кругу огромного стола.       Джеймс откинулся на спинку стула. Он так долго шел к этому моменту, плел интриги, тщательно планировал каждый шаг. Ричард Томсон, самодовольный и уверенный в своей непогрешимости, даже не подозревал, какая участь ему уготована. Кендал предвкушал этот момент, как гурман — изысканное блюдо. — Что ж, мистер Харингтон, — произнес Джеймс, вставая со стула, — благодарю вас за проделанную работу. — Всегда рад помочь, Джеймс, — ответил юрист, пожимая ему руку. — Только будь осторожен, Ричард не так глуп, как кажется на первый взгляд. Он может что-то заподозрить. — Не думаю, — усмехнулся Джеймс. — Он слишком занят своей ролью преуспевающего бизнесмена, чтобы заметить, как у него из-под носа уводят империю.       Попрощавшись с Харингтоном и напомнив о свадьбе в пятницу, Джей вышел из кабинета.       Уверенным шагом он миновал длинные коридоры, выходя на парковку. Совсем скоро у него совещание с работниками, которые занимаются организацией мероприятия по открытию отеля, поэтому Кендалу нужно было спешить. Негоже начальству опаздывать.

***

      Майкл аккуратно извлёк содержимое из ящика — точнее, одну из упакованных там бутылок, и, на удивление, все они были по двести грамм.       Это был алкоголь, который производят на предприятиях отца. Но привлекло внимание младшего Томсона совершенно другое. Он много раз видел в магазинах, барах и прочих заведениях виски, изготовленные «Золотой империей».       Майкл огляделся вокруг и прошёл немного назад. Он отыскал ящик уже с маркировкой, дабы убедиться в своих предположениях. Пришлось вскрыть его и достать оттуда другую бутылку. Томсон повернул на свет их обе, и на первый взгляд казалось, что они одинаковые, но отличие всё же было — было в одном слове. «Gold Bourbon» и «Gold Bourbon. Elite»       В остальном всё было один в один. От цвета этикеток до даты разлива. Единственное, чем они ещё отличались, — это объём. Из ящика с крестом была двухсотграммовая бутылка, а с другого — ноль пять. Вернув вторую на место и закрыв маркированный ящик, Майкл вернулся в глубь склада, где стояли те, что помечены красным крестиком.       Томсон не был дураком, и до него начало доходить, что, скорее всего, эти ящики были не для поставок в магазины или бары. Да ещё и название у них разное. Майкл точно знал, что «Gold Bourbon» продают везде. Но те, что в названии имели «Elite», он не видел никогда.       «Это контрабанда», — додумался он, прежде чем услышал чьи-то голоса в начале склада.       Майкл на автомате сунул маленькую бутылку во внутренний карман и быстро закрыл ящик. Он хотел идти навстречу пришедшим, ведь рабочие навряд ли что-то скажут ему на его присутствие тут. Только вот когда Майкл расслышал голоса людей, он понял, что это не сотрудники производства.       Он шустро юркнул за ближайшую стойку с бочками, внимательно прислушиваясь к приближающимся гостям. Майкл напрягся, люди разговаривали с акцентом, похожим на арабский, и ещё один голос он узнал сразу, это был тот самый охранник с проходной. — Всё, ступай, мальчик, — обратился один из мужчин к охраннику, — дальше мы сами. — Хорошо, — кивнул тот, — мистер Томсон просил, чтобы вы сделали всё как можно быстрее.       Майкл дальше уже не слышал рабочего, тот, видимо, вернулся на пост. Но он отчётливо слышал разговор иностранных мужчин. Томсон осторожно высунулся, чтобы краем глаза подглядеть. Те вскрыли помеченные ящики, как подумал Майкл, для проверки товара. — Этим Ричард нам только половину долга вернул, — недовольно произнес главарь этого сборища.       Их всего было пять человек, но даже они наводили на Томсона младшего ужас. Все были крепкого телосложения, высокие, и самое пугающее было то, что все они с оружием.       Что-то Майкла будто подталкивало к тому, чтобы достать телефон и незаметно заснять так называемую погрузку. Именно это он и сделал, правда, картинка была темной из-за отсутствия хорошего света, но зато разговор был слышен прекрасно. — Брат, ты уверен, что Ричард вернёт остальное? — подхватывая один из ящиков, спросил мужчина. — Я уже ни в чём не уверен, но я найду способ вытрясти из него наши деньги, — отвечает ему другой араб.       «Так вот кому отец задолжал», — Майкл нервно сглотнул. — «И, видимо, не маленькую сумму».       Майкл понял, что случайно наткнулся на что-то гораздо большее, чем просто контрабанду. Это были серьезные долги отца и, судя по всему, нелегальные поставки.       Тем временем, арабы, убедившись в наличии товара, начали переносить ящики к задней двери склада. Майкл, боясь быть замеченным, продолжал прятаться за бочками, стараясь не издавать ни звука.       Он выключил камеру и спрятал телефон в карман, посмотрев перед этим на время. Через сорок минут он должен быть уже в офисе на собрании, а он, чёрт возьми, застрял тут. Оставалось только молиться, что арабы сейчас справятся быстро, а Томсон спокойно сможет покинуть склад и поехать на работу.       «Сегодня обязательно надо поговорить с Колом», — только и успел подумать он, прежде чем неожиданно зазвонил его телефон.       Сердце Майкла ухнуло в пятки. Звонок! В такой неподходящий момент. Он судорожно нашарил телефон в кармане, пытаясь сбросить вызов, но пальцы дрожали от волнения. На экране высветилось: «Кол».       «Чёрт, вспомни солнце, вот и лучик», — мысленно взвыл от безысходности Майкл.       Майкл почувствовал, как холодный пот прошибает его спину. Он понимал, что шансов остаться незамеченным практически не осталось. Мужчины начали оглядываться вокруг, меряя шагами помещение.       Неожиданно чья-то тяжёлая рука схватила его за плечо, разворачивая лицом к себе. Араб с прищуром смотрел на него, разглядывая черты лица, а затем молча потащил под локоть к остальным. — Тут был этот парень, — на своём языке сказал мужчина, от чего Майкл нахмурился. Он ни черта не понимал. — Кто это тут у нас шпионит? — проворчал главный другой, равняясь с главарём. Тот асё ещё молчал, изучая Майкла. — Я… — хотел сказать что-то Томсон, но главный опередил его. — Ты сын Ричарда, — он даже не спросил, а скорее констатировал факт, — видел твою фотографию у него в кабинете.       «Я должен удивиться, что отец вообще хранит мою фотографию у себя в кабинете», — мысленно фыркнул Майкл, удивляясь, что способен сейчас думать о чём-то, помимо того, как ему уехать отсюда. — Ну, парень, и что ты тут делаешь? Папаша прислал? — подходя ближе, спрашивает главарь. — Плевать я хотел на него, — честно ответил Томсон-младший, — просто это производство переходит мне со дня на день. Вот приехал осмотреться.       И откуда у него взялось столько решимости так уверенно отвечать, он сам не понимал. Всё-таки что-то от отца у него в крови есть. — Да, слышал. Свадьба, смена руководства и бла-бла-бла. — отвечает мужчина, махнув своим рукой. Те как по команде подхватили оставшиеся два ящика и потащили к выходу. — Ты знаешь, твой отец должен мне приличную сумму денег. Из-за него я потерял большой процент на своём рынке. — А я тут при чём? — настороженно поинтересовался Майкл, ему и так не нравилось всё происходящее, а теперь ему кидают странные намёки.       «Видимо, меня хотят использовать как тот самый способ, чтобы вернуть деньги». — Ну как же? Дети отвечают за грехи своих отцов, как бы все не гласили обратное. — Коварная ухмылка растянулась на губах араба. — Ричард просил у меня время для того, чтобы теперь поставки делать с другого производства. Только я думаю, зачем? Когда я могу дальше забирать своё у тебя. — Я не стану работать на вас, — без раздумий отвечает Майкл. — Я не такой, как мой отец.       В следующую секунду Томсон почувствовал удар прямо в живот, от чего согнулся пополам. Следом последовал второй и сразу третий. Майкл закашлялся, чувствуя, как воздух будет выбивает из лёгких. — Не стоит торопиться с ответом, мальчик, — присаживаясь на корточки, говорит мужчина. — Давно пора Ричарда приучить. Хотите, отдавайте вместе мои деньги, мне без разницы. А не захочешь играть по моим правилам, я доберусь до твоей прекрасной сестрёнки. Я приду к Ричарду с предложением взять в жены его дочь, тем самым аннулируя долг… Как думаешь, твой отец долго будет думать над ответом?       Он прекрасно знал ответ на этот вопрос. Отец без зазрения совести отдаст Ари этому подонку и глазом не моргнет. Этому Майкл не мог позволить случиться, даже если ему придётся до конца своих дней работать на этих людей, он это сделает, но сестру не позволит даже пальцем тронуть.       И к отцу ехать тоже бессмысленно, тот сделает вид, что всё понял, а сам будет оттягивать время. Ему это только на руку, если вместе с южным производством сыну ещё и долг перепадёт. У Майкла был единственный вариант — это Кол, если он расскажет ему, то тот обязательно поможет. Почему-то Томсон не сомневался в этом. — У меня есть к тебе ещё одно предложение, — немного подумав, говорит араб, — ты можешь отдать долг одним взносом. Обещаю, после я оставлю тебя в покое. Пятнадцать тысяч долларов, и мы больше никогда не увидимся. — Почему я должен это делать только потому, что вам задолжал мой отец? — вставая на ноги, спросил он. — Потому что я устал ждать, — твёрдо процедил мужчина. — Ты просто стал запасным вариантом, который сам угодил мне в руки. Тебе просто не повезло с отцом.       «Первые разумные слова, которые я слышал от вас», — согласился мысленно младший Томсон. — А если бы я сегодня тут не оказался? — прищурился Майкл. Ему действительно стало интересно, как бы эти головорезы тогда возвращали свои деньги. — Пришел бы в дом твоего отца, и под дулом пистолета он бы всё мне отдал… — тот немного помедлил и добавил, — ну и потом он уже навряд ли бы выжил. — Я отдам вам всё, — согласился Майкл, хотя даже не знал, где ему брать такую сумму денег. — Но после этого все ваши дела с моим отцом — это только ваши дела, ни меня, ни тем более моей сестры это никогда не коснётся. — Вот так бы сразу, — нахально улыбнулся араб, — о, и кстати, прежде чем откланяться, я ведь должен представиться. Меня зовут Мухаммед, и я рад сотрудничеству. — Не скажу того же, — нахмурился Майкл, глядя на него, — я не услышал ответа на свои слова, Мухаммед. — Я даю тебе слово, — говорит он про вышесказанное Томсоном. — Я не стану трогать тебя и твою сестру. — Как мне связаться с вами? — задал следующим не менее важный вопрос Майкл. — Встреча в понедельник на северном выезде из города, там есть заброшенный завод, — ответил Мухаммед, диктуя указания. — До скорого, мальчик.       Араб махнул своим людям, и в скором времени Томсон остался один. Живот всё ещё болезненно ныл, оставляя не самые лучшие ощущения, а в голове творился полный хаос.       «Сам себе приговор подписал», — вздохнул Томсон, понимая, что не приедь он сюда, ничего бы не было, хотя это как посмотреть. Перспектива, что эти люди вломятся в их дом с оружием, где живёт не только отец, но и Арилина, его совсем не привлекала.       Майкл добрался до своей машины и покинул территорию производства. Охранник как-то странно на него посмотрел, будто догадался, что Томсон столкнулся с арабами. Но он тщательно проигнорировал его взгляд, делая вид, что всё в полном порядке. Машина гнала в сторону офиса, где Майкл должен появиться в течение десяти минут, что, конечно же, было невозможно сделать. Как минимум, он доедет туда за двадцать пять.       Майкл влетел в переговорную, когда собрание уже началось. Все взгляды моментально были прикованы к его персоне, от чего Томсон даже поёжился. — Мистер Томсон, — официально обратился к нему Джеймс, из-за чего Майклу ещё больше стало не по себе. Он не привык, что тот так к нему обращается. В конце концов, они скоро будут официально замужними. — Собрание уже как десять минут началось. — Прошу прощения, К… Мистер Картер, — Томсон хотел уже назвать его по имени, как дома. — В пути случились неожиданные обстоятельства.       Майкл знал, что выглядит он сейчас далеко не лучшим образом: помятый, бледный, да ещё и запыхавшийся. Джеймс, казалось, прожигал его изучающим взглядом, будто уже понял, что Майкл не договаривает правды. — Ладно, присаживайтесь, — тон его немного смягчился, но Томсон прекрасно знал, что после придётся поговорить. — Мы как раз перешли к обсуждению сайта.       Он сел на своё место за столом и стал слушать, как Джеймс продолжал вести переговоры со всеми присутствующими. На вопросы, касаемо сайта, Майкл отвечал уверенно, хотя все мысли были далеки от работы. — Я скоро сдам вам готовый макет сайта, — сказал Томсон, обращаясь к Джею. — Если что-то будет не так, то исправлю.       Дальше собрание происходило в стандартном порядке. Речь по большей части шла об организации открытия отеля и бара в нём. Майкл пытался переключиться полностью в рабочий процесс, но всё тщетно. Голова до сих пор шла кругом, а неприятный спазм в животе только напоминал ему о недавнем разговоре с Мухаммедом.       Под конец собрания Джеймсу пришло сообщение на телефон. Прежде чем прочесть его, Кендал объявил о том, что все свободны, и Майкл первый выскочил из зала переговоров.       Джеймс лишь подозрительно посмотрел ему вслед и открыл мессенджер.

Он был сегодня на южном производстве.

13:00.

И тут Кендал опешил.       «На кой чёрт ты поехал туда, интересно мне знать?» — размышлял Джеймс.       Зато теперь ему стала понятна причина, по которой Майкл опоздал. Его будущий муж зачем-то решил наведаться на отцовское производство, которое скоро будет контролироваться ими. Ещё и товар Ричард поставляет за границу именно оттуда, что ещё больше озадачивает его касательно поездки Майкла туда.       «Может, он что-то узнал и поехал проверить?» — мозг так и подкидывает ему вопросы, на которые пока нет ответов.       Весь остаток дня Майкл провел в офисе, стараясь не попадаться на глаза Колу. Нет, он, конечно, не боялся будущего мужа, но не хотел вести подобный разговор в стенах офиса, где их могут ненароком подслушать. Но ещё больше Майкла удивляло, что Кол и сам не идёт к нему со взбучкой, на что напрашивается вывод: всё будет дома.       Рабочий день, как назло, пролетел незаметно, Майкл кое-как погрузился в работу и не заметил, что уже шесть вечера. Кола ждать не было смысла, тот обычно уезжал на час или два позже, да и они на разных машинах, поэтому, собрав вещи, Томсон покинул офис и отправился домой.       По дороге он снова начал думать, где взять пятнадцать тысяч долларов. На его счету есть около пяти, но где он возьмёт остальные десять? Не банк же грабить. У Майкла был вариант продать машину, но никто не даёт гарантий, что её купят до понедельника.       Добравшись до квартиры, Майкл лишь скинул ботинки и пиджак, прежде чем плюхнуться на диван. Тишина успокаивала, примерно двадцать минут он так пролежал, а потом всё же решил принять душ. Освежить голову никогда не будет лишним.       Вода смыла с его тела не только усталость, но и остатки стресса, который он испытал на южном производстве. Горячий душ здорово взбодрил, Майкл вытерся полотенцем, надел домашнюю рубашку и штаны, а после отправился на кухню.       Пока закипал чайник, Томсон сидел, уставившись в окно. Он настолько погряз в своих мыслях, что дёрнулся от испуга, когда кто-то опустил руку на его плечо. У Майкла словно дежавю перед глазами. Он даже не заметил, как Кол вернулся домой и вошёл на кухню. Момент, которого он избегал, наступил — пришло время поговорить. — Ты чего так пугаешься? — Джеймс и сам неожидал такой реакции от Томсона. — Да я просто задумался, не услышал, как ты вошёл, — Майкл заметил, как близко они оказались друг к другу, когда он вскочил со стула.       «Может, в постель его затащить, и разговор сам собой отложится?» — раньше от таких мыслей он сам себя упрекал, а сейчас… Возможно, сейчас он и не против подобного расклада. «Чёрт, я ведь сам собирался поговорить с ним».       Томсон сглотнул и отвёл взгляд в сторону, когда понял, что откровенно пялится на мужчину перед собой. Джеймс же, напротив, пристально продолжал смотреть на Майкла, но не в ожидании поцелуя, а в ожидании объяснений за сегодняшнее опоздание на работу и собрание. Хотя он не мог отрицать, что от поцелуя он бы не отказался. — Ты сегодня был на южном производстве, — нарушил тишину Кол, не отводя взгляда от Майкла. — Как ты узнал? — Томсон сглотнул, понимая, что разговор неизбежен. — Майкл, думаю, это логично, что кто-то будет работать на том производстве из моих людей, так как с того склада будут поставлять товар в мой бар, — как само собой разумеющееся сказал Джеймс. Ну не будет же он говорить, что уже на протяжении не одного года следит за ним. — И я не говорю тебе, что ты не можешь туда ездить, тем более ты скоро будешь владеть им. Просто ты мог поехать в другой день, когда тебе не нужно было на работу. — Я знаю, Кол, просто так вышло, — вздохнул Майкл, чувствуя, как сдавливает грудную клетку. Ему нужно было рассказать ему правду, но он не знал, с чего начать. — Там… В общем, я вляпался в неприятную ситуацию. — Неприятную ситуацию? — переспросил Джеймс, хмурясь. — Майкл, что происходит?       Томсон молчал, пытаясь подобрать слова, чтобы как-то более конкретно выразить свою оплошность. И по-другому это не назвать, потому что если бы он не попёрся на производство, может, всё было бы по-другому. Хотя Майкл уже слышал вариант другого развития событий — тот, скажем так, тоже не красочный. — Говори, не тяни кота за одно место, — Джеймс уже действительно напрягся. — Кол, в общем, мой отец торгует контрабандой, — выпалил Майкл на одном дыхании, — и я перед отъездом в Лондон подслушал его телефонный разговор, поэтому решил съездить проверить, что там такого на производстве он скрывает. И тут неожиданно нагрянули арабы… — Арабы? — снова переспросил Джеймс, делая вид, что про тёмные делишки Ричарда он не знал, хотя всё было в точности наоборот. — Ага, им отец задолжал крупную сумму денег за сорванную поставку, — продолжил рассказывать Майкл, — Кол, они требуют с меня пятнадцать тысяч долларов. — И ты, конечно же, пообещал им отдать эти деньги? — с долей сарказма в голосе спросил Джеймс. — У меня не было выбора, — сглотнул Майкл, поёжившись под пристальным взглядом Кендала, — этот араб, Мухаммед, сказал, что если я не верну долг отца, то он предложит отцу другой вариант аннулирования долга. — Боюсь спросить, какой, — вздохнул Джеймс, переваривая поток информации. — Если отец отдаст ему в жены Ари, — Томсона аж передёрнуло от одной только мысли о подобном исходе. — Зная своего отца, он без раздумий согласится. — Никто никого никому не отдаст, — твердо сказал Джей, — но и долги ты отдавать ему не будешь. Это не ты в них влез, чтобы расплачиваться.       Майкл в шоке смотрел на него, словно чудо увидел. Он не мог понять, к чему клонит Кол, но знал, что он каким-то образом поможет. И Майкл верил ему. — Когда ты должен встретиться с ним? — спросил Джей, раздумывая о чём-то. — В понедельник, на выезде из города, где находится заброшенный завод, — вспоминая слова араба, ответил Томсон. — Значит так, я завтра поговорю с мистером Харингтоном, — начал объяснять Джеймс, — а потом всё расскажу тебе. Сейчас просто расслабься и доверься мне. Хорошо? — Как ни странно, но я верю, — честно сказал Томсон, — просто это как камень на плечах, расслабиться не даёт. Я не хочу, чтобы что-то случилось с Арилиной. Отцу плевать будет на её благополучие, ему только в радость от долга избавиться, поэтому я даже ему ничего не говорил. — Так, стоп! — прервал Джеймс его монолог и резко притянул Томсона к себе. Он обнял его и почувствовал, как тот немного расслабляется. — С Ари ничего не случится, а то, что ты ничего не сказал отцу, оно и правильно, поверь, однажды ему всё аукнется.       «И аукнется очень скоро», — не произнося вслух, добавил Кендал. — Выкидывай всю дурь из головы, — продолжает уже тише говорить Джей, — расслабься и подумай лучше о чём-нибудь другом. — О чём, например? — поинтересовался Майкл, вдыхая запах одеколона мужчины. — Да хотя бы о нашей фиктивной свадьбе, — усмехнулся Кендал на своих же словах, — глупо, но лучше, чем арабские бандиты. — Мне кажется, фиктивный брак — это самое безобидное, что случилось со мной за эти недели, — немного отстраняясь, признал Майкл. — По крайней мере, теперь я так считаю. — Вот и продолжай думать в том же направлении, — Джей улыбнулся, ему приятно слышать, что Томсон так думал. — В принципе, в твоей жизни почти ничего не изменится, не считая штампа в паспорте, кольца на пальце и фамилии. — Ну да, это звучит не так страшно, как арабские бандиты, на которых работает мой чекнутый отец, — подытожил в конце концов Майкл. — Ладно, знаешь что, — Джей мягко растянулся в улыбке, — давай сейчас закажем что-нибудь на ужин, я схожу в душ, и после посмотрим какой-нибудь фильм. Отвлечёмся на один вечер от всех проблем, идёт?       Майкл согласно кивнул. Звучало хорошо, и им действительно стоит просто отдохнуть от всех трудностей. Забыть на один вечер про предстоящую свадьбу, про семейные разборки, долги и всё то, что мешает спокойно жить.       Джеймс направился в душ, а Майкл достал телефон, чтобы заказать еду. Как оказалось, они оба любят итальянскую кухню, поэтому Томсон, не долго думая, заказал пиццу и пасту. Пока оформлял заказ, он не мог не улыбаться. Все же как быстро все меняется. Еще две недели назад Томсон паниковал из-за свадьбы, а сегодня они уже живут вместе, смотрят фильмы по вечерам, и фиктивный брак Майклу не кажется такой уж катастрофой.       Вскоре Джей уже свеженький и бодрый вышел из душа, и Майкл в который раз про себя отметил, как хорошо тот выглядит в домашней одежде.       Оба устроились в гостиной, выбрав для просмотра комедийный фильм. Они действительно расслабились, местами смеялись, комментировали происходящее на экране, и все многочисленные проблемы ушли на задний план.       Ближе к концу фильма Майкл почувствовал усталость и даже не заметил, в какой момент он опустил голову на колени Кола. Наверное, сказывался напряжённый день и переживания последних часов, поэтому веки сами собой начали тяжелеть, и вскоре он погрузился полностью в сон.       Джеймс же, напротив, долго не мог уснуть. Он осторожно выбрался из-под Майкла, накрыв его пледом, и вышел на балкон. Ночной воздух здорово освежал, Кендал облокотился на край перегородки и просто стоял, обдумывая, как поступить в случившейся ситуации.