Рука на спусковом крючке

I can’t seem to focus

And you don’t seem to notice I’m not here

I’m just a mirror

You check your complexion

To find your reflection’s all alone

I had to go

Can’t you hear me?

I’m not comin’ home

Do you understand?

I’ve changed my plans

My Future, Billie Eilish

Алексия давно мечтала научиться драться, и сегодня наконец должна была состояться первая тренировка. Кай предложил встречаться по субботам пораньше, так как стало рано темнеть. Они как раз ехали в тренажерный зал, когда пришло сообщение от Вайолет. Алексия прочла его и воскликнула: – Черт, совсем забыла, что Хэллоуин уже на носу! – Город начали украшать еще две недели назад, – заметил Кай, взглянув на нее с удивлением. – Вот именно! Они всегда делают это заранее, и я каждый раз думаю, что у меня полно времени на подготовку, а потом внезапно оказывается, что осталась всего неделя и у меня нет костюма! – Только не говори, что собираешься ходить по домам и выпрашивать конфеты. Алексия рассмеялась. – Разумеется, нет. Костюм нужен для вечеринки моей школьной подруги Вайолет. Она проводит их каждые два-три месяца с момента, как мы пошли в старшую школу. Это уже стало традицией, и хэллоуинская вечеринка всегда была моей любимой. – Каждые два-три месяца? – удивился Кай. – И ее родители не против? Однажды на одной из таких вечеринок кто-то прямо на моих глазах разбил дорогущую плазму. Не думаю, что хозяева обрадовались. – Родители Вай часто в разъездах, поэтому не возражают. Единственное условие – чтобы к их возвращению все было чисто и цело. Но у нас обычно все спокойно: вусмерть никто не напивается, никаких драк и диких танцев. Попасть на вечеринку Вайолет – статусно, кого попало не приглашают. Ну и ценные вещи она прячет в родительской спальне под замок. – Алексия на секунду задумалась, а затем удивленно спросила: – Погоди, получается, ты тоже ходишь на вечеринки? Не знала, что ты вообще куда-то выбираешься. – Когда учился в школе – ходил. – А сейчас? Есть планы на Хэллоуин? – Нет. Надеюсь, ты спросила не для того, чтобы пригласить меня на вечеринку своей подруги? – Еще не хватало, – рассмеялась Алексия. – Я просто так спросила. И как подобная мысль вообще пришла тебе в голову? Кай лишь устало вздохнул, прежде чем ответить: – Мало ли что еще напридумывали вы с Рэйчел. Вдруг она решила, что для убедительности нужно показать меня публике, как было с Рэем. – Не переживай, ее заверений хватило за глаза. Хотя… – Алексия хмыкнула. – Меня уже спрашивали, почему у нас нет совместных фото. Пришлось соврать, что ты ненавидишь фотографироваться. – Я действительно не люблю. – Окей, а что тогда ты любишь? У тебя есть какие-нибудь хобби, кроме качалки и тира? Я ведь понятия не имею, чем ты занимаешься в свободное время. – Зачем тебе это? – Просто любопытно. Мы проводим вместе столько времени. Неужели тебе не интересно, чем, например, в свободное время занимаюсь я? – Твой распорядок дня мне прекрасно известен, – отметил Кай. – А еще ты постоянно жалуешься, что никакого свободного времени у тебя нет. – Ну ты и зануда, – фыркнула Алексия. Наступила пауза, и она уставилась в окно, решив, что беседа на этом закончена, но спустя некоторое время Кай вдруг сказал: – Ты любишь читать. Учишься готовить по роликам из ютуба. Пытаешься разобраться в косметике и техниках нанесения макияжа. Любишь слушать музыку, пока идешь в школу. Алексия повернула голову и уставилась на него, широко раскрыв глаза. Она никогда не думала, что он вообще слушал, что она ему говорила, и уж тем более запоминал. Ей всегда казалось, что Кай был человеком закрытым и сосредоточенным исключительно на ее тренировках, словно окружающие люди мало его заботили, но сейчас его слова внезапно заставили ее почувствовать себя значимой. – Ого, – произнесла Алексия. – Даже не знаю, что сказать. Кажется, ты неплохо узнал меня за эти четыре месяца. – Не то чтобы мне пришлось стараться, – ответил Кай, не отрывая взгляда от дороги. «Обычно люди забывают такие вещи. Или не слушают вовсе», – подумала она, чувствуя, как проникается к нему уважением. Возможно, его умение подмечать детали и запоминать то, что было когда-то кем-то сказано, было связано с работой, но в данный момент это не имело значения: она вдруг поймала себя на мысли, что это качество ему идет. – И все же, чем ты занимаешься в свободное от менторства время? – спросила Алексия, почувствовав внезапное желание узнать о Кае больше. – У тебя сейчас что-то вроде саббатикала, небось куча времени остается. – Я тоже люблю читать. Алексия оживилась. Мало кто из друзей разделял ее любовь к книгам: Аманда любила проводить время в инстаграме и тиктоке, Эрнандо предпочитал комиксы и реддит, а Рэйчел в последнее время читала лишь о предпринимательстве, инвестициях и успешных бизнесменах. Мысль о том, что у них с Каем было нечто общее помимо тренировок, радовала Алексию. – Правда? Что сейчас читаешь? – спросила она с неподдельным интересом. – «Слепоту» Сарамаго. – Первый раз слышу. О чем она? Кай начал рассказывать об эпидемии слепоты, охватившей целый город, о страхе, что та породила, и о том, как ослепшие пытались выживать в изоляции, не видя происходящего вокруг. Это почему-то напомнило Алексии о коронавирусе. – Мне нравятся книги, раскрывающие человеческую натуру, – добавил Кай. – Как люди ведут себя в экстремальных ситуациях, когда страх и другие эмоции берут верх, и задумываюсь, как бы на месте героев поступил я. – И как бы поступил ты? – Наверное, так же, как и остальные. – Даже несмотря на всю свою подготовку и тренировки? Кай покачал головой. – Невозможно натренировать себя не испытывать страх. Мы не можем приказать своей лимбической системе не реагировать. Но именно поэтому мне интересно об этом читать. Никогда не знаешь, к чему приведет страх и на что тебя подтолкнет. Слова Кая вызвали удивление, но не потому, что Алексия не могла представить его напуганным: хоть он и казался воплощением спокойствия и хладнокровия, она уже видела, как его охватывали эмоции, например, во время той стычки с Джастином в тире. Ее больше удивило то, как честно он признавался в своих слабостях, как открыто говорил о том, что мог ошибаться или поддаться эмоциям. Алексия улыбнулась, и ее взгляд задержался на лице Кая чуть дольше, чем обычно. – Честно, никогда бы не подумала, что ты книжный задрот. – Я про тебя так тоже бы не подумал, – усмехнулся Кай, мельком бросив на нее взгляд. С обсуждения книг разговор сам собой перешел на фильмы, и Алексия призналась, что так и не посмотрела «Форреста Гампа», хотя слышала о нем от Рэйчел раз двадцать, если не больше. – Это ее любимый фильм, странно, что она до сих пор не заставила тебя посмотреть его с ней, – отметил Кай. – Мы с Рэем смотрели его кучу раз: у Рэйчел традиция пересматривать «Форреста Гампа» каждое Рождество. – Я думала, все смотрят «Один дома». – О, не произноси при ней это название, – предостерег Кай. – Она ненавидит «Один дома» и Маколея Калкина. Говорит, он слишком много кривляется и раздражает своим переигрыванием. – Знаешь, я тоже не фанат. Хотя, если честно, я в принципе не люблю фильмы и сериалы. Читать мне нравится больше. Смотрю что-нибудь, только если оно становится суперпопулярным, чтобы быть в теме. – Я иногда заглядываю в Нетфликс, а еще Рэйчел периодически вытаскивает нас с Рэем в кино. Разговор тек так легко, что Алексия и не заметила, как они подъехали к тренажерному залу. Эта беседа оставила приятное послевкусие и заставила ее иначе взглянуть на Кая. Переодевшись, они направились в отдельное помещение для бокса. Большую часть пространства занимал ринг, а в дальней части комнаты висели боксерские груши. Алексия испытала легкую неловкость: прежде она здесь не бывала и всякий раз, проходя мимо, замечала, что в зале находились исключительно мужчины. – Основное, с чем буду тебя знакомить – техники бокса, – начал Кай после небольшой разминки. – Иногда буду показывать приемы из единоборств, например, в джиу-джитсу есть много классных техник для самообороны, но базу возьмем именно из бокса. – Почему бокс, а не какое-нибудь карате? – Бокс лучше всего подходит для ближнего боя. В отличие от большинства единоборств, где основной акцент на комбинации техник, в боксе удары наносятся сериями, и это быстро выводит противника из строя. К тому же в боксе нет формальностей и ритуалов, в отличие от того же карате. – А кикбоксинг? – Тоже попробуем. Ногой можно заехать очень сильно, и это большой плюс. Но помни: есть риск, что ногу перехватят. Потеряешь равновесие, упадешь – и все, ты в беде. Удары ногами я тоже покажу, но позже. А еще ознакомлю с крав-мага. – А это что? – Израильская система самообороны, – пояснил Кай. – Основной упор на том, чтобы как можно быстрее обезвредить противника, при этом используя в качестве оружия все, что попадет под руку. Там нет красивых стоек и ритуалов, все предельно просто. Крав-мага не про спорт, а про выживание, но мы вернемся к нему позже. Сейчас я хочу, чтобы ты освоила базовые навыки бокса. Алексия ожидала, что Кай протянет ей перчатки и проводит к груше, но вместо этого он повернул ее лицом к большому зеркалу. – В боксе есть две ключевые вещи: стойка и шаг, – продолжил он. – Если будешь правильно держать стойку, сможешь успешно защищаться и с легкостью переходить от защиты к нападению и наоборот, а правильный шаг позволит быстро уйти от атаки, сохранить равновесие и сократить дистанцию для удара так, чтобы соперник не успел защититься. – А грушу избивать будем? Кай усмехнулся, явно находя ее энтузиазм забавным. – Хочешь поколотить грушу? – У меня была тяжелая неделя, – ответила Алексия с полушутливой серьезностью. – Работа с грушей на начальных этапах не так эффективна, вместо этого будем использовать лапы. – И Кай продемонстрировал две широкие, чуть изогнутые подушки из плотного материала, покрытые кожей. – Но сначала – стойка и шаг. Алексия чувствовала себя максимально неуклюже. Каждый шаг давался с трудом, и ей казалось, что она выглядит очень глупо. Кай терпеливо объяснял, как нужно было правильно стоять, держать руки и распределять вес тела в статике и движении, но Алексия постоянно путалась в ногах и забывала прикрывать руками голову. Ей хотелось подпрыгнуть, оттолкнуться от пола, в то время как на деле шаги должны были быть стелящимися. Закончив с шагами, Кай показал основные удары руками: прямые, боковые и снизу, однако совмещать шаги с ударами оказалось еще сложнее. Даже после нескольких повторений Алексия чувствовала, что координация все еще оставляла желать лучшего, однако Кай не выглядел недовольным. – Ничего, для первой тренировки сойдет, – подбодрил он ее. – Со временем с координацией станет лучше, и ты начнешь двигаться на автомате. Помни, что в любой ситуации в первую очередь ты должна встать в стойку. Отстроила стойку – значит, готова к бою. Только теперь Алексия поняла, как прав был Кай, когда решил сначала укрепить ее физическую форму, а уже потом переходить к боксу. К концу урока она так вымоталась, что едва держалась на ногах. – Давай еще немного усложним задачу и на этом закончим, – предложил Кай. – Покажу тебе двойку – это самая простая комбинация в боксе. Так как ты правша, сначала бьешь левой рукой, а затем правой. Из-за усталости она скорее толкала лапу, нежели била. Наконец тренировка закончилась, но это была только первая ее часть – во второй Алексию ждал бег, и мысль об этом заставила ее устало вздохнуть. Кай объявил пятнадцатиминутный перерыв, и она направилась в фитнес-бар, чтобы купить энергетический коктейль. На деле это был обычный фруктовый фрэш с добавлением кофеина, но на вкус он был довольно приятным и содержал достаточно углеводов, чтобы подкрепиться перед следующей тренировкой. Покупки вносились на счет ее абонемента и оплачивались Тернером, и хотя Алексия помнила, что однажды за все это предстояло заплатить ей, все равно иногда позволяла себе небольшие расходы, особенно после таких изматывающих занятий. У стойки бара она наткнулась на знакомое лицо. Сначала она решила, что обозналась, но нет – это действительно был Тайлер. Здесь, в зале, где она тренировалась. Он сидел с чашкой кофе в руках, и она замерла, не зная, куда себя деть. Он заметил ее присутствие, и Алексия, поспешив взять себя в руки, подошла к стойке, сделала заказ и села на одно из высоких стульев через сидение от него. – Видел тебя в боксерском зале, – произнес вдруг Тайлер. – Никогда раньше тебя тут не встречал. Это был их первый разговор с момента разрыва. Прежде всякий раз, когда они пересекались, он либо смотрел сквозь нее, либо просто отворачивался. Алексия ощутила внутри волну давно утихнувших эмоций: обиды, разочарования и даже гнева. Ей до сих пор было неприятно вспоминать сцену, что она закатила, узнав, что Тайлер растрепал друзьям о том, что стал ее первым. Тогда казалось, он должен извиниться, но тот и не думал признавать себя виноватым и, похоже, вообще не понимал, в чем была проблема. Тайлер винил Алексию в том, что она излишне драматизирует, разговор быстро перерос в ссору, и, прежде чем она поняла, что происходит, он предложил расстаться. Их отношения не продлились и месяца. Иногда Алексия гадала, что бы было, если бы она тогда просто смолчала. Возможно, они встречались бы до сих пор. – Я бываю тут почти каждый день, так что это я должна говорить, что ни разу тебя здесь не видела, – ответила она, даже не пытаясь быть вежливой из-за нахлынувших чувств. – Справедливо, – усмехнулся Тайлер и сделал глоток кофе. – Я прихожу сюда по выходным. В будни тренируюсь с командой в школе. Алексия кивнула, догадавшись, что ранее они не пересекались, потому что до этого дня ее субботняя тренировка начиналась позже. В том, что они с Тайлером ходили в один тренажерный зал, не было ничего удивительного: большинство ребят из ее школы жило по соседству, а этот зал был лучшим в округе. Алексия уже встречала тут пару знакомых. Мама Аманды тоже работала здесь, пока не открыла собственную студию пилатеса. «Надеюсь, не столкнусь тут еще и с Амандой, – размышляла Алексия. – Интересно, что она скажет, увидев нас с Тайлером вместе?» – Зачем сюда приходишь? – поинтересовалась она, забирая приготовленный коктейль. – Неужели школьных тренировок недостаточно, чтобы оставаться в форме? – Я тренируюсь не для футбола. – Да? А я думала, рассчитываешь на футбольную стипендию при поступлении. Для чего тогда тренируешься? – Да так, есть у меня одна мечта. Но пока не хочу раскрывать карты. Алексия понимающе кивнула и не стала настаивать. Ее чувства к Тайлеру уже остыли, и былого восторга от того, что он вдруг заговорил с ней, она не испытывала, но сейчас что-то внутри неприятно кольнуло от того, что он умолчал о своей мечте. «Интересно, а Аманда знает, для чего ты тренируешься?» – не могла не подумать она. – Смотрю, ты тоже ударилась в спорт, – заметил Тайлер. – Давно ходишь на бокс? – Сегодня первый день. А еще бегаю и занимаюсь силовыми. Помогло отвлечься после смерти мамы с папой. Тайлер сдержанно кивнул, и его лицо на секунду выразило замешательство, словно он хотел что-то сказать, но не нашел нужных слов. Алексия была этому рада. Слова сочувствия сейчас казались ненужными и неуместными. В этот момент за ее спиной раздался голос Кая: – Ну как, отдохнула? Алексия заметила, как на лице Тайлера отразилось легкое любопытство. – Твой тренер? – спросил он. «Черт, и что ему ответить?» – запаниковала Алексия. Ей ужасно хотелось назвать Кая парнем, ведь именно в этой роли его знали в школе стараниями Рэйчел, но она понятия не имела, как на это отреагирует сам Кай. К счастью, парни разобрались без нее. – Тайлер, – представился первый, протягивая руку. – Кай, – ответил второй, принимая рукопожатие. – А, знакомое имя, – произнес Тайлер с легкой усмешкой, глянув на Алексию. – Тот самый друг Рэйчел, с которым ты теперь встречаешься. Кай тоже бросил на нее короткий взгляд, но его лицо не выдало ни единой эмоции. Он ничего не отрицал, но и подтверждать догадку Тайлера тоже не стал. Алексии было любопытно, откуда Тайлер знал имя Кая. Почему его вообще волновало, с кем она встречается? – Нам пора, – сообщил Кай и направился в сторону кардио-зоны. Алексия быстро допила коктейль, попрощалась с Тайлером и поспешила следом. – Будешь у Вай на Хэллоуин? – бросил тот ей вдогонку. – Да, – ответила она, не оборачиваясь. До этого момента Алексия колебалась насчет своего решения идти или нет. Получив сообщение от Вайолет, она тут же написала Рэйчел, надеясь, что та составит ей компанию, но у нее уже были свои планы на Хэллоуин. Туда, куда собиралась Рэйчел, Алексию не приглашали, а идти к Вайолет без подруги не хотелось. Кроме того, Алексия больше не пила алкоголь и из-за ограниченного бюджета не могла позволить себе купить костюм. Но теперь все изменилось. Узнав, что Тайлер планирует быть там, она почувствовала, как внутри что-то всколыхнулось. Ей захотелось показать всем вокруг, включая себя, что она больше не цепляется за прошлое. Алексия решила пойти на вечеринку не из мести или желания самоутвердиться, а потому что почувствовала, что отношения Тайлера и Аманды ее и правда больше не задевают. Она была готова начать все с чистого листа. – Прости, – тихо произнесла она, нагнав Кая в коридоре. – Не знала, что он тут бывает. Это мой бывший. – Утерла ему нос новыми отношениями? – спросил Кай, усмехнувшись. Конечно же он догадался, что она использовала его в своих целях. Алексия встретила эту усмешку с облегчением, как знак, что он не был обижен и не злился на нее из-за произошедшего. – С одной стороны, мне плевать, – призналась она, улыбнувшись, – а с другой, я и правда немного торжествую. Небольшой перерыв после тренировки по боксу пошел Алексии на пользу: она чувствовала себя достаточно бодрой, чтобы приступить к бегу. Когда Кай впервые предложил ей новую схему тренировок – стрельба и силовые в один день, а бег и бокс в другой – она засомневалась, что выдержит, но организм в итоге адаптировался. Всю следующую неделю Алексия ломала голову над нарядом для вечеринки. Денег на покупку костюма у нее не было, и, пересмотрев десятки идей в Pinterest, она пришла к простому решению: нарядиться во все черное, накрасить ногти черным лаком и сделать темный фэнтезийный макияж. У нее как раз было подходящее черное платье, купленное Рэйчел во время их вылазки на Мичиган-авеню, которое Алексия пока ни разу не надела. Волосы, слишком короткие для сложных укладок, она решила оставить как есть. «Парни все равно не утруждают себя костюмами, и никого ни разу из-за этого не выгнали, так почему бы и мне не расслабиться?» – подумала Алексия. Решив, что выжала максимум из того, что ей было доступно на настоящий момент, она направилась к остановке – от ее дома до дома Вайолет ходил прямой автобус. В этот момент ей позвонил Эрнандо. – Конфеты или смерть! – донеслось из трубки. – Какие планы на вечер? – Еду на вечеринку к Вай, – ответила Алексия. – А ты? – А я работать иду. Хэллоуин – один из самых хлебных дней в году, грех такое пропускать. Но я звоню по другой причине. Слушай, ты можешь как-нибудь ненавязчиво выяснить, нет ли у Билла вакансий на должность, на которую тебя сейчас учат? Мне для друга. – Друг – девушка? – Нет, парень. – Его зовут Эрнандо Каррера? – спросила Алексия, усмехнувшись. – Эй, так нечестно! Как ты догадалась? – Вижу тебя насквозь, – произнесла она загадочным тоном. – Я спрошу у Кая, но зачем тебе? – Затем же, зачем и тебе – денег хочу. – Ты зарабатываешь больше, чем я. Я вообще в глубоком минусе из-за долгов. Из трубки донесся усталый вздох. – Я хочу больше денег, Алекс. Пытался крутиться в своей сфере, но, чувствую, это потолок – нет у меня выходов на более состоятельных клиентов, а те, кому щас толкаю, дорогой товар почти не берут. Еще и легализация медицинской марихуаны вставила палки в колеса. Хочу сменить сферу деятельности, Рики говорил, вам платят совсем другие деньги. Думаю, смогу совмещать обучение и работу, ты ведь не целый день тренируешься, так что мне даже не придется лезть в долги. – Неужели ты готов марать руки? – Как будто щас не мараю. И вообще, не тебе читать мне нотации, – заявил Эрнандо раздраженно. – Ну так как, замолвишь словечко? – Хорошо. Увижусь с Каем в понедельник и спрошу. – Спасибо, Алекс, ты чудо! Алексии это не понравилось. Она хотела помочь другу, но идея втянуть Эрнандо во что-то еще более криминальное, чем торговля наркотиками, казалась совершенно неправильной. Его решение было слишком импульсивным, словно это желание сменить сферу деятельности возникло не из осознанного стремления заработать больше денег, а из-за гордости, уязвленной от слов Рэйчел. Дом Вайолет находился западнее, в районе Оук-Парк. Ее семья относилась к верхушке среднего класса – у родителей был бизнес, связанный с реставрацией исторических памятников, поэтому они редко сидели дома. Несмотря на это, Вайолет никогда не кичилась своим достатком и с компанией Рэйчел дружбу не водила. На ее вечеринках существовало железное правило: каждый приглашенный скидывался по десятке на еду и алкоголь, а если кто-то забывал внести свой вклад или отказывался это делать, то больше не приглашался. Такая система фильтровала гостей, так что детишек из неблагополучных семей здесь было не встретить. Людям вроде Эрнандо дорога в дом Вайолет была закрыта, но Алексия знала, что некоторые гости приносили с собой экстази или марихуану, однако сама этим не баловалась. Вайолет закрывала на все глаза, пока наркотики не мешали другим. В отличие от шумных подростковых вечеринок из фильмов и сериалов, у Вайолет царила более камерная атмосфера. Не было ни слишком громкой музыки, ни пьяных танцев, гости разбивались на небольшие группы и развлекались как могли: раскладывали пазлы, играли в настольные игры, общались. Вайолет часто устраивала в своей комнате кинопросмотры, а в других частях дома могло происходить еще что-нибудь интересное. Как-то раз Вайолет призналась, зачем вообще начала устраивать вечеринки. Оказалось, все ее друзья из средней школы разбрелись по другим школам, и она чувствовала себя одинокой. Первая вечеринка случилась на Хэллоуин: тогда Вайолет позвала старых друзей и новых одноклассников, чтобы всех между собой перезнакомить. Спокойный формат без пьяных дебошей и громкой музыки многим пришелся по душе, и Вайолет продолжила устраивать такие встречи. Со временем количество гостей выросло, а сами вечеринки стали традицией. Именно на одной из них Алексия впервые заговорила с Тайлером и начала постепенно в него влюбляться, а спустя год, на другой вечеринке, они спрятались в кладовке и впервые поцеловались. Войдя в дом, Алексия сразу же начала искать хозяйку вечера. На своем пути она встретила несколько ее подруг, и каждая вторая была одета как Уэнсдей из одноименного сериала. Вайолет она нашла на заднем дворе у гриля. Задний дворик был небольшим – там едва уместилась бы дюжина человек, но из-за прохладной осенней погоды там все равно было нечего делать. Гости выходили на улицу лишь для того, чтобы покурить или пожарить сосиски и котлеты для бургеров. Помимо Вайолет там находилась еще пара парней, вышедших покурить, и одним из них оказался Тайлер. – Алекс! – воскликнула Вайолет радостно, заметив ее. – А вот и ты! Боялась, опять не придешь. Ты без костюма? Сама она была одета в костюм феи-крестной из «Шрека». Алексия протянула ей десятку и ответила: – Да, прости, было не до этого. – Ничего страшного, главное, что пришла. И хорошо, что не одета как очередная Уэнсдей. Прошлую вечеринку Вайолет устраивала в сентябре – в честь начала учебного года, но Алексия не смогла заставить себя на нее прийти. Не из-за родителей – боль от их потери к тому моменту уже притупилась. Настоящая причина была куда более мелочной – Тайлер и Аманда. Алексия поняла, что видеть их вместе было бы для нее невыносимо, и предпочла остаться дома. Она наблюдала за тем, как шкворчат сосиски на решетке, и вдыхала аромат мяса и дыма. Почему-то этот запах казался ей особенно приятным. Солнце уже скрылось за горизонтом, и дворик погрузился в полутьму – светила лишь лампа над грилем. Один из парней докурил и ушел в дом, и Вайолет, переложив готовые сосиски на тарелку, последовала за ним, оставив Алексию и Тайлера наедине. – Аманда внутри? – спросила Алексия, стараясь скрыть охватившую ее неловкость. Тайлер курил, лениво подпирая спиной стену. У нее не было причин оставаться во дворе, но уходить почему-то не хотелось. – Нет, она не пришла, – ответил он. – Почему? Тайлер сделал затяжку и медленно выдохнул, словно тянул время, чтобы успеть подобрать нужные слова. – Мы поругались. – Из-за чего? Он пожал плечами, словно пытаясь отмахнуться от темы. – Без понятия. Обиделась на что-то. Алексия усмехнулась про себя. «Типичный Тайлер, – подумала она, услышав в его словах отголоски своих с ним отношений. – Вечно сталкивается с обидчивыми подружками и все никак не поймет, в чем же проблема». Однако делиться своими мыслями вслух не стала – он все равно бы не понял ее намеков. – А где твой Кай? – неожиданно спросил Тайлер. – Его такие вечеринки не интересуют, – ответила Алексия, удивляясь, почему его вдруг заинтересовал Кай. – Слишком взрослый, чтобы тусить со школотой? – Типа того, – ответила она, решив не вдаваться в подробности. – Занимаешься спортом, а сам куришь? Тайлер смутился, потушил сигарету о пепельницу, оставленную Вайолет на столике у гриля специально для курильщиков, и с виноватой улыбкой произнес: – Ну… нечасто. Жестом он предложил ей вернуться в дом, и Алексия охотно согласилась. Без верхней одежды стоять на холоде было зябко. Дом наполнился атмосферой предвкушения начала празднования. Звучала странная, гипнотическая музыка – смесь чего-то электронного и мистического, идеально подходящая под тему праздника. Дом был украшен искусственной паутиной, резиновыми тыквами и бумажными гирляндами в форме пауков, призраков и скелетов. Верхний свет отсутствовал: комнаты освещало лишь мягкое мерцание свечей и гирлянд, и это создавало таинственную атмосферу. В этот раз никто не играл в настолки – Вайолет придумала кое-что поинтересней. Иногда она делала вечеринки тематическими, и в этот раз был как раз такой случай, поэтому Алексия и любила хэллоуинские вечеринки больше остальных. – Сегодня в моей комнате вместо просмотра фильмов будет проводиться круг страшных историй, – объявила Вайолет. – Там вас встречу я, костер из светильников, шалаши из одеял и простыней и звуки ночного леса. Каждый из вас сможет поделиться своей страшной историей, а затем мы выберем лучшего рассказчика, и он получит от меня сладкий приз. Вайолет продемонстрировала коробку с шестью пирожными в форме тыковок собственного приготовления. Ее десерты всегда были нарасхват, и присутствующие одобрительно закивали. По вкусу выпечка Вайолет могла соперничать с десертами из La Pirogue, однако, несмотря на заманчивость приза, эта локация не вызвала у Алексии интереса – она не любила страшилки. – В гостевой комнате на втором этаже вас будет ждать комната ужаса, – продолжила Вайолет. – Что там? Узнаете, когда войдете. Вам все объяснит Элси. Заходите по одному или вдвоем… если, конечно, сможете выйти. Это квест для самых смелых. – Звучит интригующе, – раздался голос Тайлера у самого уха. Алексия вздрогнула – не ожидала услышать его так близко. – Пойдешь в комнату ужаса? – спросила она, повернувшись к нему. – Думаю, да. А ты? – Я все равно не знаю ни одной страшилки, – пожала она плечами. Тем временем Вайолет взмахнула волшебной палочкой, с энтузиазмом продолжая инструктаж: – На кухне пройдет игра для любителей мистики – нечто вроде мафии, но интереснее. Там будет Тесса, она объяснит правила. Мы пробовали играть вшестером, и получилось круто, но чем больше участников, тем веселее. Ну а здесь, в гостиной, будет нейтральная зона: пейте, ешьте, танцуйте, общайтесь. Если появятся дети – конфеты вон там, в корзинке у входа. Итак, объявляю нашу вечеринку открытой! Под одобрительные возгласы, смех и аплодисменты Вайолет направилась к лестнице, оставляя за собой сияющий серебристый шлейф платья, и за ней потянулись все, кого заинтересовали первые две локации. Примерно треть гостей направилась на кухню – и Алексия вслед за ними. Она обожала мафию, так что таинственная игра показалась ей самым заманчивым вариантом. Несколько человек предпочло остаться в гостиной вместе с напитками и закусками. На кухне царила оживленная атмосфера. Тесса, энергичная и харизматичная ведущая, уже собирала участников и объясняла правила игры. Тайлер сел рядом с Алексией, и она почувствовала, как ей это польстило. Всего на игру собралось двенадцать человек, включая ведущую. – Отлично, – произнесла Тесса, пересчитав присутствующих. – Хорошо, что не тринадцать. Помните, как было в Гарри Поттере? Если за столом сидят тринадцать человек, то первый вставший умрет, а там реально так и случилось – Дамблдор встал первым и спустя три года умер. Так что, если у кого с собой крыса-анимаг, признавайтесь сразу. Послышались смешки, но в словах Тессы было нечто зловещее, и Алексия, сама того не замечая, начала проникаться мистической атмосферой праздника. Правила оказались похожи на мафию, но вместо мафиози в игре были вампиры, обращавшие жертв по ночам. Также были добавлены специальные роли для мирных жителей, например, охотник на вампиров и священник, способный исцелять укушенных от вампиризма, если посетит их той же ночью. Алексии нравилось играть за мирных, но так как чаще всего побеждали вампиры, спустя несколько раундов ей стало скучно. Она поймала себя на мысли, что обращает все больше внимания на Тайлера: на его манеру жестикулировать, на то, как он наклоняется в ее сторону, чтобы услышать ее реплики, как улыбается после каждой ее удачной шутки. Рассудив, что ни к чему хорошему это не приведет, она решила сменить обстановку и поискать какие-нибудь другие активности, к тому же в этот момент к столу присоединились новые игроки, и ее уход никого не расстроил. Но Тайлер и тут увязался за ней. «Боже, что я делаю?.. – размышляла Алексия, чувствуя нарастающую неловкость, и тут же попыталась себя успокоить: – Но не могу отрицать – мне льстит, что он рядом». По дороге Тайлер предложил бокал вина, но она вежливо отказалась. Это был уже второй отказ от алкоголя за вечер, и он вновь удивился: – Ты теперь вообще что ли не пьешь? – Да, – ответила она коротко, не желая ударяться в объяснения. Рассказывать про тренировки не имело смысла – он все равно бы не понял, раз продолжал курить. Из комнаты ужаса доносились крики и смех, и это заинтересовало Алексию. Эта локация оказалась квест-румом: Элси запускала участников в комнату по одному или двое, закрывала дверь на ключ и засекала десять минут. За это время нужно было найти другой ключ, спрятанный в комнате, чтобы выбраться. Кто не успевал, в качестве наказания должен был съесть или выпить нечто жуткое на вид: сырую кровь (томатный сок с соусом табаско и водкой), канапе с червями (спагетти в соусе) или человеческие мозги (куриный паштет, покрытый желе). Блюда выглядели до жути правдоподобно. Без сомнений это был очередной шедевр Вайолет, всегда умевшей превращать еду в произведение искусства. За те два часа, что Алексия и Тайлер провели за игрой в мафию, квест успели пройти семь пар, но лишь двум из них удалось выбраться из комнаты с помощью ключа. Еще одна пара, решив проявить находчивость, попыталась выбраться через окно, но этот трюк им не помог: их не впускали обратно в дом, пока те не согласили съесть что-либо из меню проигравших. Такая участь ожидала всех, кто не смог найти ключ за десять минут. К комнате ужаса выстроилась очередь, поэтому, записавшись в лист ожидания, Алексия и Тайлер вернулись в гостиную. Там было оживленно, слышались смех и обрывки разговоров, однако Алексии было трудно сосредоточиться на чем-то другом, кроме мыслей о том, что ее появление в компании Тайлера вызовет слухи. А ведь они ко всему прочему собирались пойти в комнату ужасов вместе! Эта новость обязательно дойдет до Аманды, ведь на вечеринке присутствовали ее подруги из волейбольной команды. Вряд ли та захочет устраивать разборки, помня о покровительстве Рэйчел, но Алексии все равно не хотелось ворошить это осиное гнездо. Она старалась убедить себя в том, что в этом поступке не было ничего предосудительного – они всего лишь участвовали в безобидном квесте, но, несмотря на разумность этих доводов, где-то в глубине души все равно тлело беспокойство. Старая нерешительность, словно тень из прошлого, следовала по пятам, напоминая, что смена имиджа не означает, что Алексия и правда обрела уверенность в себе. Наконец настал их с Тайлером черед заходить в комнату ужаса. Элси посоветовала быть внимательнее к мелочам и включить фонарики на телефонах – все лампочки в комнате были предусмотрительно выкручены. Дверь за их спинами захлопнулась, и начался десятиминутный отсчет. Элси пообещала предупредить об оставшемся времени дважды – на отметке в пять минут и за минуту до истечения времени. Алексия и Тайлер остались в закрытой комнате одни.