Рука на спусковом крючке

I see the doors that I can’t open

Adding locks from time to time

When it opens something blocks me

And I’m asking myself why

Did I take the step I wanted?

Was it just a state of mind?

I feel sorry for myself

Every time I close my eyes

 

In Front of Me, Infected Mushroom

    Наступил сентябрь, и пришла пора возвращаться в школу. Рэйчел, как и большинство ее подруг, выпустилась, поэтому Алексия все чаще проводила время с компанией Вайолет. Она даже помогла с организацией вечеринки в честь начала учебного года. Аманда на нее не пришла, что было вполне ожидаемо – ходили слухи, что этим летом они с Тайлером расстались, а он, как завсегдатай этих тусовок, все так же продолжал на них появляться. Он вел себя с Алексией дружелюбно и даже перекидывался парой фраз, когда они пересекались в тренажерном зале.   Поговаривали, его собирались выгнать из школьной футбольной команды из-за пропусков тренировок. Вайолет предположила, что именно поэтому Аманда и рассталась с ним – не захотела портить репутацию из-за его неудач. Эти слова удивили Алексию: она была уверена, что все считали Аманду милой и дружелюбной, но Вайолет, по всей видимости, неплохо разбиралась в людях.   К концу первой учебной недели Тернер вернулся из командировки и тут же написал Алексии. Она понятия не имела, организовывала ли принимающая сторона для него эскорт, и, если да, не привез ли он с собой из поездки что-нибудь заразное, учитывая его нелюбовь к предохранению. Она поделилась опасениями с Рэйчел, и та ее успокоила:   – Не переживай, я однажды спрашивала его об этом, и он сказал, что все девушки приносят с собой справки. Иначе ему противно.   – Какой он брезгливый, – фыркнула Алексия. – А презерватив надевать не пробовал? – Рэйчел только закатила глаза в ответ. – Насколько можно доверять этим справкам?   – Не знаю, но пока, к счастью, все мои тесты отрицательные.   Так как встреча состоялась в субботу, Алексии пришлось ехать в Уиннетку. Она никогда не оставалась у Тернера на ночь, даже когда он ночевал за городом и точно не планировал ехать по делам после встречи с ней. Может, не любил делить с кем-то постель, а может, просто опасался, что его придушат подушкой во сне. Так или иначе, Алексия тоже не горела желанием ночевать там. Обычно она уезжала сразу после секса, но в этот раз задержалась: Тернер неожиданно принялся показывать ей фотографии из поездки, рассказывать про поля и лаборатории, где производились наркотики, и другие детали командировки.   – Почему ездил ты, а не Томас? Разве не он отвечает за дилеров? – поинтересовалась Алексия.   – Тебе не стоит забивать себе этим голову, – ответил он уклончиво.   – Но я хочу лучше понимать, как устроен твой бизнес, – возразила Алексия. – Я ведь тоже на тебя работаю.   – Пока не работаешь, – холодно отметил Тернер. – Кстати об этом: я получил от Кая отчет о вашей вылазке в клуб. И знаешь что? Я просто в ужасе. Тебе пока рано в это лезть. Думаю, стоит потратить на обучение еще год.   Алексия застыла от возмущения. Она не ожидала такой реакции.   – Ты серьезно? – наконец выдавила она, чувствуя, как в жилах закипела кровь.   Она так гордилась проделанной работой! Они с Каем вернули деньги, узнали больше о бизнесе Хайнеманна – и вместо похвалы она слышит это?   – Только давай без драмы, – ответил Тернер холодно, бросив на нее свой фирменный предостерегающий взгляд. Но в этот раз Алексия не стушевалась, ведь он перешел черту.   – Ну уж нет! – воскликнула она, моментально взорвавшись. – Я больше года потратила на обучение и не собираюсь сидеть без дела! Ты говорил, вам для работы нужны девушки, но что-то не вижу, чтобы тебя это беспокоило. Я не хуже Рэйчел, а может, даже лучше! Ей понадобился всего год на подготовку. Кай сказал, я прекрасно справляюсь. Парням вообще дают всего четыре месяца на обучение. Это нечестно!   – Это мое решение, – спокойно, но твердо заявил Тернер. – И я не намерен его обсуждать.   – Зато я намерена! – отрезала Алексия, глядя на него с вызовом. – У нас был уговор, Билл! И я честно выполняла свою часть сделки. Ты обещал помочь мне убить Хайнеманна, и я тренировалась каждый день ради этого! Каю больше нечему меня учить, мне давно пора набираться опыта на практике. Или тебе просто нравится держать меня исключительно в качестве любовницы? Если так, то извини, но меня это не устраивает. И если ты вдруг передумал, то давай сразу перейдем к той части, где меня сажают на цепь в твоем подвале и убивают, потому что больше я не намерена тратить свое время.   Лицо Тернера вытянулось от удивления. Он явно не ожидал, что вместо испуга и послушания Алексия закатит скандал. В тот момент она почувствовала, как цепи, сковывавшие грудь, вдруг ослабли. Он больше не вызывал страх. Она поняла, что он водил ее за нос все это время. Возможно, он никогда и не собирался брать ее на работу. Никакие девушки им не нужны – это был лишь предлог затащить ее в постель. Но теперь терять было нечего. Алексия так устала от происходящего, что впервые была готова сдаться, и ее уже не волновало, чем мог окончиться их разговор.   Тернер некоторое время сверлил ее взглядом, а затем рассмеялся.   – Вот это пыл! Не знал, что ты настолько сильно хочешь работать.   – Я хочу убить Хайнеманна.   – Не факт, что именно он заказал то убийство.   Тернер потянулся к тумбочке, достал сигарету из пачки и закурил. Он казался скорее задумчивым, чем сердитым. Вероятно, осознав, что угрозы больше не действуют, он решил сменить тактику. Или же пребывал в настолько хорошем расположении духа, что ее истерика не произвела на него впечатления. Так или иначе, Алексия этому лишь порадовалась. Только теперь она по-настоящему осознала, что эта секундная вспышка ярости могла стоить ей жизни. Тернер не прощал ошибок, а значит, ей следовало быть осторожнее в словах.   – Других подозреваемых нет, – напомнила она. – К тому же ты сам мечтал от него избавиться. Или передумал? Только не говори, что вы заключили перемирие.   – Армин тут ни при чем, – произнес Тернер. – Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью.   – А жизнь Рэйчел не так важна?   – А когда она последний раз была на задании? – Тернер усмехнулся. – Думаешь, почему я поощряю ее желание заниматься инвестициями? Зачем профинансировал поступление в колледж? Она сама не в восторге от работы. Я просто подтолкнул ее в нужном направлении.   «А со мной это провернуть не вышло, потому что меня толкать некуда», – подумала Алексия.   Тернер устало вздохнул.   – Не понимаю, зачем тебе эта работа, – произнес он недовольно. – Я готов тебя содержать, давать деньги, решать твои проблемы. Окончишь спокойно школу, а там посмотрим.   – Я всем рискнула ради этой работы, – ответила Алексия, и в ее голосе, несмотря на старания, проскочила мольба. – Я не могу ждать. Я просто теряю время. Мы отлично справились во время той вылазки в клуб, вернули деньги. Разве этого недостаточно?   Тернер рассмеялся.   – Отлично справились, говоришь? Вы наследили – да еще как! Жучки, что вы оставили, уже обнаружили, и ничего полезного они нам не дали. Убиты двое людей Армина, и теперь он ищет виновных по всему Чикаго. Это ты называешь хорошей работой? Это провал! Но тебя я не виню – ты неопытная, доверяла своему напарнику. Кай уже получил выговор за то, что втянул тебя во все это. Вы должны были уйти сразу, как только увидели Армина.   – Но тогда мы бы не вернули деньги.   – Восемьдесят четыре тысячи – ничто в сравнении с переполохом, что вы устроили, – сухо отрезал Тернер. – Джастин тоже облажался: именно он согласовал убийство Киттинга и настаивал на возврате денег. Он виноват сильнее всех. Будь я в городе, этого бы не случилось.   Он с раздражением затянулся, а затем резко выпустил клуб дыма. Тот медленно рассеивался в воздухе, и Алексия чувствовала, как точно так же ее триумф обращался в ничто.   – Ладно, с этим заданием не вышло, – произнесла она после небольшой паузы. – Тогда дай мне еще одно. Прошу! Я докажу, что готова к работе. Обещаю, ты не пожалеешь. Рэй и Рэйчел ушли в колледж, Джастин получил повышение, и тебе не хватает людей. Тебе же нужны девушки, в конце концов!   Алексия невольно задумалась, что двигало ею в этом споре. Конечно, она твердила себе, что все это было ради мести, ради того, чтобы однажды убить Армина Хайнеманна и восстановить справедливость, но в глубине души знала, что дело было не только в этом.   Она не хотела признаваться себе в этом, но все было проще: Алексия вкусила крошечный кусочек власти, и ей понравилось. Кай предупреждал об этом, но желание испытать это чувство снова оказалось сильнее. Это пугало и притягивало одновременно. Возможно, именно поэтому она была готова спорить с Тернером, даже осознавая, насколько это было опасно.   Ее жизнь до этого момента была сплошной чередой утрат. Эти трагедии оставили на ее сердце глубокие раны, которые кровоточили до сих пор. Но власть давала ощущение силы. Алексия больше не хотела быть той слабой девочкой, не сумевшей спасти родителей и Эрнандо. Если она станет сильнее, то никто и никогда больше не сможет причинить боль ей и тем, кто был ей дорог.   Тернер усмехнулся.   – Ты умеешь торговаться, мне это нравится, – произнес он. – Хотя я не в восторге от того, что ты начала показывать зубки. Ладно, дай мне неделю, чтобы придумать для тебя испытание. Но учти: если провалишься, больше никакого нытья о работе еще минимум год.   Алексия едва сдержала улыбку. Для нее это была маленькая победа. Она не заметила, что Тернер, по сути, лишь отсрочил решение, но не отменил, однако теперь все зависело от ее навыков. Она нисколько не сомневалась в том, что справится.   Кай выглядел удрученным, когда в понедельник заехал за ней после школы. Обычно он сразу трогался с места, как только она садилась в машину, но в этот раз помедлил.   – О каком еще испытании ты договорилась с Биллом за моей спиной? – спросил он, бросив на нее усталый взгляд.   – А, это, – выдохнула Алексия с облегчением – она боялась, что Тернер придумал еще какую-нибудь отговорку, лишь бы не выполнять обещанное. Она пересказала Каю их разговор.   – Черт возьми… – простонал он, опуская голову на руль. – Ты хоть знаешь, что он придумал? Долбанную дуэль.   – Э-э-э, что? Будем стреляться на смерть, как в девятнадцатом веке?   – Очень смешно, – буркнул Кай. – Дуэль – лишь название, на деле это обычные бои без правил. Наши иногда решают споры таким образом или просто развлекаются, делают ставки.   – И с кем я буду драться?   – С Джастином.   Алексия уставилась на него, не веря своим ушам.   – Почему он?   – Как ты уже поняла, за клуб и Киттинга влетело всем, особенно мне, Джастину и Хиро, – начал объяснять Кай. – Разве что работой Мэтта Билл остался доволен – тот достал какие-то интересные данные с сервера клуба. Меня и Хиро с парнями штрафанули, оставался Джастин, и тогда Билл решил, что можно совместить твое испытание с его наказанием. Дуэли у нас случаются часто, так что неудивительно, что он выбрал именно такой вариант. Драться будете без оружия, пока один из вас не сдастся или Билл не решит, что победитель очевиден. У тебя месяц на подготовку. Не знаю, что ждет Джастина в случае поражения, но если проиграешь ты – застрянешь на обучении еще на год.   В этот момент Алексия осознала, каким же хитроумным и расчетливым был Тернер. Он снова сумел обвести ее вокруг пальца. Она даже не подумала поставить условия или уточнить формат испытания, полностью ему доверившись. Она рассчитывала на задания, которые обычно давал Кай: стрельба по мишеням в лесу, взлом замков на складе или, на худой конец, спортивные нормативы. Но драка? Реальная драка без правил, где ее могли покалечить? Джастин не станет ее жалеть – это она знала точно.   – Это нечестно! Очевидно же, что Джастин победит! Он крупнее и опытнее! Это будет избиением младенцев! Я позвоню Биллу и попрошу поменять испытание, – решительно заявила Алексия, доставая телефон.   – Не стоит, я уже пытался – Билл непреклонен. Сказал, раз хочешь быть наравне со всеми, значит, должна принимать подобные вызовы без вопросов, а если не уверена в своих силах, то и с обучением завязывать пока рано. И намекнул, что если я продолжу вмешиваться, он найдет тебе другого ментора.   Алексия замерла с телефоном в руке. Ее трясло от злости и бессилия. Спорить было рискованно: в случае проигрыша она просто застрянет на обучении еще на год, а если продолжит возмущаться, может потерять ментора. Эта перспектива пугала гораздо сильнее, и не только потому, что Кай ей нравился. Он был превосходным наставником, и они так хорошо сработались, что часто понимали друг друга без слов. Она не хотела привыкать к кому-то другому.   – Может, откажешься? – предложил Кай мягко. – Скажу прямо: шансы на победу у тебя невелики. На этих дуэлях всякое случается. Без смертей, конечно, но люди уходили с переломами и сотрясениями, потом долго восстанавливались. Не думаю, что оно того стоит.   – Не могу, – отрезала Алексия. – Билл только этого и ждет, разве не видишь? Это не просто дуэль – это проверка. Если откажусь, он решит, что был прав, а если приму бой, тем самым покажу, что настроена серьезно, даже если проиграю. Моя цель – Хайнеманн, а он гораздо страшнее Джастина. Я не могу отступить – я должна показать Биллу, что готова идти до конца.   Кай устало вздохнул и на несколько секунд замер, глядя перед собой и обдумывая ее слова, а затем словно о чем-то вспомнил, потянулся к бардачку и достал оттуда свернутую в рулон пачку стодолларовых купюр, перетянутую резинкой. Он протянул деньги Алексии и сказал:   – Билл отказался платить за твою работу, но все равно держи. Здесь полторы тысячи. Вычитаю из остатков своего гонорара. Считаю, ты заслужила.   – Но это твои деньги. Ты взял на себя всю грязную работу.   – Не переживай, у меня осталось достаточно, чтобы не умереть с голоду, – ответил он с улыбкой. – И я бы не справился, не будь тебя рядом. Билл может сомневаться в тебе сколько угодно, но я тренировал тебя лично и уверен, что ты готова. Я бы доверил тебе прикрывать свою спину.   Слова Кая пронзили Алексию до глубины души. Услышать от него такое было важнее любых других похвал. Сжимая в руках свой первый заработок, она чувствовала, как горят щеки от смущения.   – Спасибо, – сказала она тихо, но искренне, убирая деньги в сумку.   – Что ж, раз отказываться от дуэли ты не собираешься – поехали на тренировку, – предложил Кай, проворачивая ключ в замке зажигания. – Нас ждет много работы. Как приедем, расскажу, что будем делать.   Несмотря на то, что в расписании значилась стрельба, он повез ее в тренажерный зал. Алексия чувствовала облегчение: хоть Кай и не одобрил ее решение не отказываться от дуэли, он все же собирался помочь с подготовкой – и, судя по всему, у него был план.   – Теперь каждый день будем заниматься боксом, – сообщил Кай, когда они встретились в зале для бокса, переодевшись в спортивное. – Потом либо бег, либо силовые. Стрельбу временно убираем, она сейчас не так важна. Двигаешься ты хорошо, стойка уверенная, но мы мало практиковали сам бой, в основном отрабатывали комбинации ударов и защиты, но с сегодняшнего дня основной упор именно на спарринге. В силовых тоже будут изменения: добавим упражнения на скорость, выносливость, имитацию ударов с утяжелением. Готовься, станет труднее.   Алексия не была совсем уж плоха в боксе, хотя вначале он давался ей нелегко. Когда они устраивали спарринги, она опасалась ударить Кая, но сильнее боялась получить удар в ответ, поэтому просто бегала от него по всему рингу. Но с каждым занятием страх отступал, и вскоре она привыкла.    Однако предыдущие тренировки не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Кай больше ее не жалел, словно надеялся, что в какой-то момент чаша ее терпения переполнится, и она все же передумает участвовать в дуэли. Ее тело все чаще покрывалось синяками, даже несмотря на защиту, а из-за усиленной нагрузки в тренажерном зале постоянно ныли мышцы. Кай старался грамотно распределять нагрузку, чтобы давать разным группам мышц время на восстановление, к тому же силовые тренировки были через день, но их интенсивность все равно делала свое дело.   – Все, сегодня у меня болят и руки, и ноги, – пожаловалась Алексия спустя полторы недели после начала подготовки. – Мышцы словно каменные, хотя силовая была позавчера и мы делали растяжку.   – Ты их разминаешь? – поинтересовался Кай. – Делай самомассаж или сходи к массажисту. Это поможет.   – Схожу, но как я буду тренироваться сегодня? – спросила она почти плача.   Кай сел на скамейку рядом с ней, положил ладонь ей на плечо и начал осторожно массировать. Алексия чуть не вскрикнула от боли.   – Тише-тише, – прошептал он, продолжая медленно и аккуратно проминать мышцы. Он начал с легкого надавливания, постепенно усиливая нажим. Алексия шипела и морщилась каждый раз, когда боль становилась слишком сильной, и на ее глазах выступили слезы. – Сейчас будет больно, но потом, обещаю, станет легче. Сегодня пропустим силовую – обойдемся растяжкой и парой упражнений на мобильность суставов. Если боль долго не проходит, обязательно разминай мышцы сама. Еще можешь принимать горячие ванны.   – У меня только душевая кабинка.   – У меня есть ванна. Можешь приходить ко мне.   – А взамен заставишь мыть посуду?   Кай рассмеялся и ничего не ответил, и Алексия так и не узнала, шутил он или действительно приглашал в гости. Закончив с плечом, он перешел к предплечью, аккуратно массируя плечелучевую мышцу, а затем – ко второй руке. Алексия почувствовала, как к первой руке начала приливать кровь. Это было приятное, слегка тянущее чувство, и казалось, боль стала понемногу утихать.   – Не уверена, что выдержу еще две с половиной недели в таком режиме, – призналась она.   – К счастью, мучить тебя так долго я и не планирую, – ответил Кай. – Сейчас у нас пик интенсивности, чтобы закислить твои мышцы – это стандартный протокол тренировок для спортсменов перед соревнованиями. За десять дней до боя перейдем на более щадящий режим, чтобы ты успела восстановиться, за пять – снова ненадолго усилим нагрузку, а в последний день будешь отдыхать, чтобы выйти на ринг свежей и полной сил.   – У тебя прям целая система, – восхитилась Алексия. – Будет обидно, если после такого я все-таки проиграю.   – Зато будешь знать, что сделала все возможное, – отметил Кай. – Да, у Джастина преимущество в весе и росте, но все же не зацикливайся на этом. Подготовка и удача могут многое изменить. Атаковать Джастина в лоб – самоубийство, но если он пойдет в атаку и не станет отступать после удара, у тебя появится шанс. Если удастся ударить его в челюсть как следует, то неважно, насколько он больше – один точный удар станет для него последним.    – Зато меня вырубить ему будет проще.   – Это так, – согласился Кай. – Но, мне кажется, Джастин не из тех, кто будет стремиться побыстрее закончить бой. После того, что произошло в подвале, уверен, он будет пытаться его затянуть, чтобы поиграть с тобой подольше, а это тебе только на руку – будет время разыграть удачную комбинацию. Однако с каждой минутой ты будешь сильнее уставать, поэтому тебе, наоборот, придется постараться завершить бой как можно скорее.   Алексия вздохнула и устало пробормотала:   – Мне конец. Мы просто тратим время. Ты был прав, когда предлагал отступить.   – Знаешь Майка Тайсона? – спросил вдруг Кай. Алексия кивнула. – Его рост – пять футов и десять дюймов. Он был ниже большинства своих соперников, но как-то побеждал. Так что и у тебя есть шанс.   Алексию удивляло то, что Кай старался ее подбодрить, несмотря на очевидность исхода. Он не верил в ее победу – это чувствовалось, но все равно говорил так, будто у нее и правда был шанс. Это было странно, но по-своему ценно.   Кай продолжил разминать ее мышцы и, закончив со второй рукой, опустился перед ней на колени и положил ладони на ее бедра. Это движение застало ее врасплох, накрыв волной смущения и возбуждения. Их взгляды встретились, и зрительный контакт продлился дольше, чем обычно. Возможно, это было лишь ее воображением, но Алексии показалось, что Кай тоже ощутил неловкость, потому как тут же опустил взгляд и сосредоточился на массаже левого квадрицепса. Его сильные руки приносили одновременно и боль, и облегчение. Алексия, увлеченная его действиями, на несколько секунд позабыла о Джастине и предстоящем бое. Щеки горели, а в мыслях всплывали воспоминания о поцелуе.   – Так как ты ниже, Джастину придется постоянно наклоняться и тратить силы, – продолжил Кай после неловкой паузы. – Ты быстрая и гибкая, в этом твое преимущество. Он делает удар – ты уворачиваешься и сразу контратакуешь. Поскольку это не классический бокс, а бой без правил, можешь использовать и ноги, но только в качестве контратаки, когда точно уверена, что Джастин не успеет сделать перехват. Твои кики пока не настолько быстрые, так что лишний раз не рискуй.   – Мы их почти не отрабатываем. Только и делаем, что боксируем.   – Потому что мне нужно, чтобы ты начала предугадывать мои удары и понимать, какую защиту выбрать и как потом контратаковать. Но сегодня особенный день. Драться со мной – не лучший способ подготовиться к бою с Джастином: ты уже неплохо меня знаешь, а по весу он меня превосходит. Я договорился с одним знакомым. Он немного опаздывает, но скоро будет тут. Я уже упоминал о нем – мы вместе ходили на задания. Его, как и Тайсона, зовут Майк.   В руках и ногах Алексии разливалось приятное тепло после массажа. Мышцы, казавшиеся до этого каменными, стали понемногу приходить в себя. Теперь она чувствовала, что была готова продолжать тренировку, хотя никак не могла выбросить из головы момент, когда руки Кая легли на ее бедра.   Он провел короткую разминку, и вскоре в зал вошел тот самый Майк. Им оказался темнокожий парень, по габаритам не уступавший Джастину. Возможно, он был даже крупнее. Алексия на мгновение испугалась: неужели Кай собирался поставить ее биться с этим гигантом? Но спустя несколько секунд поняла, насколько гениальной была его задумка. Благодаря своей физической форме Майк был идеальным противником, если она хотела научиться противостоять кому-то вроде Джастина.   – Привет, я Алекс, – произнесла она, улыбнувшись.   – Приятно познакомиться, Алекс, – отозвался Майк, сдержанно кивнув. Его взгляд мельком пробежался по ее фигуре, задержавшись на руках и плечах. – Надеюсь, до боя с Джастином ты доживешь.   Алексия нервно хихикнула, а Майк улыбнулся. Он был уже переодет в спортивную форму, и Кай дал ему несколько минут на разминку, пока перевязывал руки Алексии специальными боксерскими лентами, которые надевались под перчатки, чтобы фиксировать суставы. Без этого она бы уже давно переломала себе все пальцы.   – Во время боя с Джастином мне разрешат перевязать руки? – спросила она.   – Да, ленты на руки можно, а вот перчаток не будет. Все остальное тоже придется снять. Из защиты разрешены только капа и ракушка.   Ракушкой Кай называл защиту для паха. Он всегда использовал ее во время тренировок, чтобы избежать случайного удара между ног, и Алексия подшучивала над ним из-за этого, но Кай неизменно отвечал, что уж лучше терпеть ее насмешки, чем так рисковать. Порой эта защита действительно его спасала, когда Алексия, увлекшись, случайно била ниже пояса. Теперь же мысль о том, что у Джастина будет дополнительная защита, а у нее – нет, вызывала раздражение, хоть она и понимала, что иначе бы бой без правил легко мог кончиться простым ударом между ног.   В схватках с Майком ей разрешалось надевать защитный жилет, шлем и капу, что, как она быстро усвоила, стало настоящим спасением. Майк дрался в полную силу, и только теперь Алексия осознала, что Кай все-таки ее жалел. С каждым днем тело покрывалось новыми синяками, а мышцы болели так сильно, что хотелось плакать. Она обрабатывала синяки специальной мазью, ускоряющей заживление, но даже с ней те сходили медленно.   Кажется, лишь увидев избитое тело Алексии, Тернер впервые задумался над тем, во что ее втянул.   – Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты работала, – заявил он строго.   – Ты же знаешь: я не отступлю, – ответила она. – Хайнеманн сам себя не убьет. Смотри, на что мне приходится идти, чтобы доказать свою полезность.   Синяки говорили громче слов, и, похоже, Тернер действительно задумался. За две недели до боя он неожиданно объявил, что пока не будет приглашать ее к себе, объяснив это нежеланием отвлекать от подготовки. Либо его просто не возбуждали ее синяки. Алексия была лишь рада: тренировки и без того заканчивались поздно, а на учебу она и вовсе забила, что негативно повлияло на успеваемость.   – Ты в курсе, как много народу собирается прийти на ваш бой? – неожиданно спросила Рэйчел.   Это было воскресенье – единственный день, когда Алексия не тренировалась. Кай настрого запретил ей напрягаться в этот день, и она честно следовала его рекомендациям. Рэйчел предложила сходить в СПА, но Алексия отказалась, не желая показывать синяки. В итоге подруга приехала к ней домой и помогла размять мышцы.   – В смысле? Я думала, там буду я, Джастин, Билл и Кай. Еще, может, ты и Рэй, если захотите.   – Так и знала, что ты не в курсе! – фыркнула Рэйчел. – Все наши уже знают дату, время и место боя. И почти все собираются прийти!   – Что?! – ужаснулась Алексия.   Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы на их с Джастином бой пришла глазеть целая толпа – она и без того стеснялась, когда кто-то наблюдал за ее тренировками в зале для бокса. А если кто-то начнет выкрикивать обидные комментарии, пытаясь поддержать Джастина? А если она проиграет, и все это увидят? К такому унижению Алексия была не готова.   – Да, даже ставки делают. Мне Рэй рассказал. Он, кстати, поставил на тебя три тысячи. Говорит, ставка один к четырем, то есть из пяти человек только один ставит на твою победу.   – Надо же, я думала, на меня вообще никто не поставит. Очевидно же, что победит Джастин.   – Надеюсь, что нет. Но если он это сделает – обещаю, мы с Рэем и Каем поймаем его в какой-нибудь подворотне и отпинаем!   – Билл обо всем узнает, и у вас будут проблемы, так что не стоит. Я приму свой проигрыш достойно, а потом буду реветь тебе в плечо целую неделю.   – Мое плечо к твоим услугам в любое время, кошечка, – ответила Рэйчел с нежностью.   Алексия была благодарна подруге за то, что та не пыталась убеждать ее в высоких шансах на победу – Джастин превосходил ее по силе и весу, так что она все равно бы не поверила, но глубоко внутри все же надеялась, что, быть может, как-то сумеет одержать верх. Помимо Майка она дралась еще с парой парней, которых приглашал Кай. Все они были разной комплекции и с разным стилем боя, поэтому ей каждый раз приходилось привыкать к новому противнику. Эти бои закалили ее и отточили навыки. За прошедший месяц Алексия так сильно продвинулась, что, оглядываясь назад, не сумела бы ни в чем себя упрекнуть: она выложилась на максимум.   Она также не упустила случая упрекнуть Кая в том, что он не предупредил ее о возможных зрителях. Тот искренне удивился, ведь считал это очевидным, когда говорил о популярности боев без правил среди членов банды. В итоге Алексии пришлось смириться с тем, что за их с Джастином схваткой будет следить целая толпа.   Даже Мэтт оказался в курсе, что ей предстояло драться с Джастином, но прийти поболеть за нее отказался: сказал, что не любит выходить из дома, поэтому будет следить за боем через камеры наблюдения. Из-за подготовки у Алексии не было ни времени, ни сил на обучение хакерскому искусству, поэтому весь этот месяц они с Мэттом почти не общались, но однажды разговорились, и она вспомнила, что хотела обсудить с ним одну тему.   [Alex]: Слушай, Кай говорил, ты нашел какие-то интересные файлы на сервере клуба. Что там было? [SilentEcho]: да, решил, пока вы там делом заняты, скопировать кое-какие папки.  [SilentEcho]: оказалось, туда попала часть финансовой отчетности, досье на сотрудников из банды Хайнеманна и даже его личный календарь со списком контактов и встреч за последний год. [Alex]: Зачем он хранил нечто столь ценное на сервере какого-то клуба? [SilentEcho]: хах, какого-то? это не просто клуб, мой дорогой падаван, это, считай, его офис. никто не знал, где он базируется, иначе мы бы уже давно туда сунулись, а теперь все встало на свои места.  [SilentEcho]: никто и подумать не мог, что он приезжал в тот клуб по работе, а не просто отдохнуть. [SilentEcho]: клуб зарегистрирован на делавэрское LLC, так что имена конечных владельцев в публичных реестрах не найти, только имя управляющего. [Alex]: Управляющим был Джим Киттинг? [SilentEcho]: вроде он, не запомнил. [Alex]: Значит, благодаря нашей вылазке удалось вычислить, где база Хайнеманна? [SilentEcho]: ага. [SilentEcho]: жаль только, что они усилили меры безопасности.  [SilentEcho]: после вас туда посылали других ребят, но эти хитрецы догадались наконец разделить Wi-Fi сеть для сотрудников и локальную рабочую сеть, так что теперь туда так просто не влезть.   Эта информация вызвала у Алексии злость. Тернер посчитал их вылазку в клуб провалом, но теперь она знала, что это было не так. Именно благодаря их операции стало известно, где находится офис Хайнеманна, что само по себе означало успех. Однако осознание этого лишь добавляло горечи: ей так или иначе предстояло драться с Джастином, хотя ни он, ни она не были виновны в тех промахах, из-за которых этот бой в принципе должен был состояться.   «Обсуждать это с Биллом не имеет смысла, – подумала Алексия. – Он слишком хитер и изворотлив, придумает новую отмазку. С ним нужно действовать иначе».   [Alex]: Можно взглянуть на файлы, что ты скопировал? [SilentEcho]: без проблем. [SilentEcho]: припарковал у китайцев - щас скину явки-пароли.   Алексия сразу поняла, что речь шла о китайских FTP-серверах, на которых Мэтт часто прятал добытые нечестным путем файлы. Хранить такие данные на своем компьютере или серверах было слишком рискованно: в случае обыска полиция могла получить доказательства незаконного взлома. На всякий случай он копировал данные и на внешний жесткий диск, чтобы не потерять, если кто-то обнаружит его файлы на своем сервере и потрет, но у внешнего диска были свои минусы, например, было куда менее удобно делиться файлами по сети.   Наконец настал тот самый вечер. За два дня до боя они с Каем провели заключительную тренировку по боксу – только вдвоем, без приглашенных гостей, а силовые отменили, чтобы дать мышцам отдых. В день боя Алексия лишь слегка размялась, прежде чем отправиться в тир – именно там предстояло сразиться с Джастином.   Они приехали за двадцать минут до начала, но тир был уже полон людей. Алексия удивилась толпе: она привыкла видеть это место пустынным, а сейчас насчитала не менее пятидесяти человек, среди которых было много девушек – вероятно, они были подругами парней, работавших на Тернера. В помещении играла громкая музыка – кто-то подключил колонки. Майка она увидела сразу: он, как всегда, возвышался над всеми, и, глядя на него, Алексия утешала себя мыслью, что сегодня ей предстояло драться всего лишь с Джастином. Еще она заметила Хиро в окружении нескольких парней, среди которых были те, кто участвовал в поимке Джима Киттинга.    Дорожки над мишенями оставались неосвещенными, и в тире царил полумрак. Свет горел лишь в передней части помещения – у шкафа с арсеналом, который теперь был предусмотрительно заперт на замок. На полу виднелся импровизированный ринг: квадрат со стороной в тридцать футов, обклеенный черно-желтой лентой, которой обычно ограждают места преступления.   Рэйчел и Рэй были уже внутри. Завидев Алексию и Кая, они тут же подошли к ним. Рэйчел бросилась к ней с объятиями, и Алексия почувствовала ее дрожь. Казалось, подруга волновалась из-за боя даже больше, чем она сама.   – Джастин тут? – поинтересовался Кай.   – Да, у шкафа с оружием, – ответила Рэйчел. – Билл тоже здесь – видела его с охраной на парковке.   – Ого, Билл нечастый гость на дуэлях, – удивился Рэй. – Хотя, если учесть, кто именно сегодня дерется…   – Странно, что нас никто не досмотрел, – произнесла Алексия. – Билл не боится, что кто-то из присутствующих может устроить на него покушение?   Рэй и Рэйчел растерянно пожали плечами, а Кай едва заметно усмехнулся в ответ на ее слова.   Она огляделась в поисках Джастина. Тот стоял неподалеку от шкафа и, судя по всему, был в отличном настроении. Улыбка не сходила с его лица, пока он говорил с друзьями и обнимал за талию какую-то девушку. Та прижималась к его боку, ловя на себе взгляды окружающих и явно наслаждаясь вниманием.   – Вот урод, – пробормотал Рэй, заметив, куда смотрела Алексия. – Неужели и правда будет потом хвастаться, что побил девчонку?   Ему никто не ответил. Алексия почувствовала нарастающее волнение и сделала глубокий вдох, пытаясь замедлить дыхание. Она знала, что это не поможет, но все равно надеялась хоть немного унять бешеный стук сердца. Рэйчел, стоявшая рядом, тихонько сжала ее руку, словно напоминая, что Алексия была не одна.   В тир вошел Тернер. Он бодро махнул кому-то рукой, прошел вперед и занял место в центре импровизированного ринга. Музыка стала тише, толпа тоже притихла. Тернер обвел всех взглядом, посмотрел на Алексию и слегка улыбнулся, будто радуясь, что она пришла, а не сбежала. Кай легонько подтолкнул ее вперед, побуждая выйти к краю ринга. Джастин встал неподалеку, скрестив руки на груди.   – Господа и дамы, рад приветствовать вас этим вечером! – начал Тернер громко и уверенно. – Сегодня нас ждет необычное зрелище. Знаю, дуэли для вас – дело привычное, но впервые за всю их историю одним из противников будет девушка!   Зал огласился аплодисментами, свистом и радостными возгласами, но Алексия едва осознавала происходящее. Ей было плевать на то, что говорил Тернер. Сейчас это не имело ни малейшего значения. Она чувствовала, как внутри поднимается гнев. Взгляд метнулся к Джастину, к его самодовольному лицу, и Алексия вспомнила его насмешки, смерть Эрнандо и историю Эль. Эти мысли лишь подстегивали ее ярость.   Она почувствовала, как на плечо легла рука Кая. Он посмотрел на нее с такой уверенностью, что на мгновение она и правда почувствовала себя непобедимой. Когда Тернер дал сигнал к старту, Алексия сняла толстовку и отдала ее вместе с телефоном Рэйчел. Кай помог перевязать костяшки рук лентами. Надев капу, она вышла вперед почти одновременно с Джастином. Он улыбался. Алексия заметила, что он не стал надевать капу и ничем не обмотал руки.   «Недооцениваешь меня, да? – подумала она, чувствуя, как злость трансформируется в решимость. – Что ж, может, я и не одержу победу сегодня, но совершенно точно тебя удивлю».