Рука на спусковом крючке

Get ready to settle the score

And get ready to face the floor

‘Cause it’s time to remember it

This is war and it’s on tonight

So get up and fight! Get up and fight!

You’ve had all your life to run and hide

Now step up! Now step up!

Let’s do this

 

War, Sick Puppies

    В пределах границ ринга остались только Джастин и Алексия, и толпа тут же перестала для нее существовать. Она встала в стойку, сосредоточив все внимание на сопернике, и в его взгляде мелькнула насмешка, будто его забавляло ее серьезное отношение к бою. Нападать первой она не собиралась, но и он явно не торопился. Джастин стоял прямо, будто понятия не имел, зачем была нужна стойка.   «Может, он вообще не умеет драться?» – подумала Алексия с надеждой.   Толпа зашумела, требуя начать бой, и Джастин, усмехнувшись, наконец совершил первую атаку. Алексия быстро отступила влево, уходя от удара, потому что предположила, что раз он был правшой, значит, бить правой рукой ему будет привычнее, и не ошиблась. Отступая, она ударила его в живот, и толпа ахнула, а на лице Джастина впервые мелькнуло раздражение. Алексия не стала рисковать и продолжать атаку, хотя такая возможность у нее была. На самом деле она сделала это еще и потому, что руку пронзила неожиданная боль: она привыкла тренироваться в боксерских перчатках, а сейчас на кулаках были лишь ленты, и Алексия не ожидала, что удар окажется таким болезненным и для нее.   «Сукин сын, все же ты знаешь что-то о боксе», – мелькнуло в голове, когда она увидела, как Джастин встал в стойку. Очевидно, первый удар был лишь проверкой, но теперь он наконец воспринял ее всерьез. Не теряя времени, он резко двинулся вперед, целясь в ее корпус. Алексия не успела отступить и прикрылась руками, но этого оказалось недостаточно: его кулак пробил ее защиту и угодил в скулу. Перед глазами вспыхнули звездочки.   – Алекс, вмажь ему! – раздался крик Рэйчел, и это вывело Алексию из оцепенения. Она попыталась увеличить дистанцию, но Джастин, словно почуяв ее слабость, пошел в атаку с удвоенной силой. Удары сыпались один за другим, и она едва успевала защищаться, периодически что-то пропуская.   Мир сузился до пределов ринга. Границы были очерчены черно-желтой лентой, и только этот образ удерживал ее в реальности, остальное размылось: лица зрителей превратились в бесформенные пятна, а звуки слились в один сплошной гул. Яркий свет, освещавший ринг, слепил глаза, из-за чего они слезились. Алексия почти не чувствовала боли, вероятно, из-за адреналина, и боялась потерять равновесие из-за дезориентации в пространстве.   В какой-то момент между ней и Джастином встал Майк: он развел их по разным углам, давая Алексии передышку. Она устало выдохнула и почувствовала, как что-то теплое и влажное текло по верхней губе. Проведя там рукой, она увидела кровь. Алексия ощутила жжение в носу и слабую пульсацию, отдающую куда-то в лоб. Дышать через нос стало тяжелее, а перейти на дыхание ртом мешала капа, так что каждый вдох теперь давался с усилием.   «Надеюсь, ринопластику делать не придется», – мелькнула мысль. Почему-то та показалась Алексии смешной, но веселье быстро испарилось, стоило ей вновь встретиться с Джастином взглядом. В его глазах читались уверенность и азарт, что только подогревало ее гнев. Нос горел, но ей было плевать. Единственное, о чем она в тот момент думала – как бы посильнее ему вмазать, чтобы тоже залить его самодовольное лицо кровью.    Когда Майк дал сигнал продолжать, Алексия вытерла кровь, слезы и пот с лица краем футболки и пошла в бой с новой решимостью. Она стала чаще контратаковать, ловя моменты, когда бил Джастин, чтобы тут же ударить в ответ, пытаясь разыграть одну из комбинаций, которые они заучивали с Каем. Она пыталась добраться до челюсти и ударить как можно сильнее, чтобы хватило для нокаута, и иногда ради этого жертвовала защитой, прекрасно осознавая, что Кай бы не одобрил ее тактику. Но злость затмевала разум. Алексия хотела реванша за каждый пропущенный удар.   Однако Джастин был сильнее и вновь перехватил инициативу. В какой-то момент ее атаки ослабли, и она снова начала лишь отступать и защищаться. Удары следовали один за другим, не оставляя ни секунды на передышку. Костяшки его пальцев окрасились в алый, а кожа на них была местами расцарапана. Верхняя губа была рассечена и кровоточила, а сам Джастин тяжело дышал и весь покрылся потом.   Алексия ощутила отчаяние, осознав, что месяц тренировок не помог преодолеть разницу в весе и физической силе, дававшую Джастину преимущество. Он был слишком силен. Если в первые секунды боя она хоть как-то могла держаться с ним на равных, то под конец все неизбежно скатывалось к его превосходству. С Майком происходило то же самое, так что ожидать, что бой с Джастином пройдет иначе, было глупо, но без тренировок он бы нокаутировал ее за считаные секунды после начала боя. То, что она все еще держалась на ногах, было заслугой ее упорства и тренировок. Но силы были на исходе, и Алексия чувствовала, что ее предел близок.   Сжав зубы, она прорычала – крикнуть не давала капа – и вложила в следующий удар все силы, что у нее оставались. От усталости подогнулись ноги, и каким-то чудом это помогло увернуться от ответного удара Джастина, просвистевшего над ухом. Потеряв равновесие, Алексия приземлилась на колено и ощутила резкую боль в коленной чашечке. Та словно ее встряхнула, заставив тут же ударить в ответ – вслепую, без прицела. Но до живота Джастина Алексия не дотянулась. Удар пришелся ниже.   Это был бой без правил, поэтому любые действия, включая удары ниже пояса, были допустимы. Джастин, уверенный в своих силах, не стал ни бинтовать руки, ни надевать капу, но Алексия почему-то была убеждена, что он наденет хотя бы ракушку. Лишь после удара в пах она осознала, насколько сильно он ее недооценил.   Удар получился неожиданно точным. Она увидела, как Джастин скрючился от боли и издал глухой стон. Толпа взорвалась удивленным ревом. Не теряя ни секунды, Алексия толкнула его в грудь с такой силой, что он потерял равновесие и рухнул спиной на пол. Она запрыгнула на него сверху и, следуя внутреннему порыву, изо всех сил вмазала кулаком по лицу. Это было именно то, о чем она мечтала последние минуты. Джастин схватился за нос, и, пользуясь секундной передышкой, Алексия избавилась от капы, чтобы было легче дышать через рот.   Она вспомнила один из приемов, которому Кай обучал ее еще весной, когда показывал техники из единоборств. Это был болевой захват, известный как «американа». Она прижала плечо Джастина к полу своим весом, одной рукой зафиксировала его запястье, а другую провела под локтем, формируя замок. Удерживая его плечо прижатым к полу, Алексия начала поднимать предплечье, разворачивая плечевой сустав наружу. Джастин слабо дернулся, пытаясь высвободиться, но это движение лишь усилило давление, вызывая у него сдавленный стон.   Бой заканчивался, когда один из соперников признавал поражение, но Джастин делать этого не спешил. Тернер мог бы остановить их, но Алексия, опьяненная близостью победы, хотела, чтобы Джастин признал поражение сам.   – Сдавайся! – прорычала она, глядя в его перекошенное от боли лицо.   Джастин стиснул зубы, кровь текла из его носа, но он упорно молчал, словно не понимал, чего она от него хотела. Алексия надавила сильнее, усиливая нагрузку на плечевой сустав.   – Я не шучу! Я ее сломаю! – прокричала она, усиливая нажим.   Джастин заорал от боли, но его крик потонул в реве толпы. Зрители неистовствовали, словно сошли с ума, опьяненные неожиданным финалом. Алексия не знала, кого они поддерживали, но ей было плевать, ее захлестнуло нечто куда более мощное – экстаз от осознания своей власти над Джастином. Она контролировала его боль, его движения, даже его крики. Этот момент принадлежал ей целиком, и она наслаждалась им.   Появился Майк и попытался отбросить ее руки, чтобы освободить Джастина, но Алексия не сдавалась, поэтому получилось у него это не сразу. Кто-то вдруг обхватил ее за талию и рывком приподнял над полом на пару дюймов. Ее оттаскивали в обратную от Джастина сторону. Алексия кричала, пытаясь вырваться, чтобы вернуться к сопернику и заставить его сдаться, пока не услышала знакомый голос у самого уха:   – Успокойся! Хватит! Ты победила!   Это был Кай. Только после его слов она перестала сопротивляться. Он все еще крепко держал ее, и уха коснулось его тяжелое дыхание. Позже она узнала, что именно Тернер дал ему знак вмешаться, когда осознал, что Алексия слишком увлеклась и не слышит его призывов остановиться из-за шума толпы, а Майк не справляется в одиночку.   Джастин продолжал лежать на полу, скрючившись от боли, а рядом с ним уже сидел Рэй и осматривал его руку. Тернер стоял неподалеку, наблюдая за происходящим с заметным волнением. Алексия не чувствовала, что победила. В ушах гудело, а во рту был привкус железа.   – Я не ломала ему руку, – произнесла она, повернув голову к Каю. – Билл ничего мне не сделает, правда же?   – Нет, – спокойно ответил он. – Даже если бы сломала. Это же бой без правил.   Тернер перевел взгляд на Алексию, и Кай, заметив это, тут же ее отпустил. В глазах Тернера не было ни гнева, ни осуждения, и это успокаивало. Алексия боялась, что могла разозлить его тем, что не услышала сигнал остановиться, и это могло дать ему повод засчитать победу проигрышем, однако Тернер смотрел спокойно, даже несколько обеспокоенно. Подойдя ближе, он приподнял ее подбородок и осмотрел нос.   – Сломан? – спросила Алексия. Она не успела понять, насколько серьезной была травма, и его внезапный интерес к ее носу вызвал тревогу.   – Я просил не бить по лицу, – процедил он недовольно, а затем посмотрел на Кая и коротко распорядился: – Осмотри ее.   Тот наклонился к ее лицу и осторожно ощупал нос. Его прикосновения были легкими, но Алексия все равно инстинктивно сжалась, ожидая боль.   – Все в порядке, – резюмировал Кай. – Просто сосуд лопнул. Видимо, задело по касательной, когда Джастин ударил в скулу.   – Билл, ты сдержишь слово? – выпалила Алексия, напрочь позабыв о своих переживаниях по поводу носа. Главное, он был не сломан. Остальное можно было пережить.   Тернер ответил не сразу. Он пристально разглядывал ее, будто о чем-то раздумывал. Его молчание продлилось всего несколько секунд, но показалось вечностью.   – Разумеется, сдержу, – ответил он наконец, а затем усмехнулся и добавил: – Армин даже не подозревает, что у него появился новый повод для беспокойства.   Тернер вернулся обратно к Джастину, и рядом тут же возникла Рэйчел. Она обняла Алексию так крепко, что затрещали и без того ноющие ребра.   – Идем отсюда, – предложила она, обхватывая их с Каем за плечи и подталкивая в сторону выхода.   По пути они слышали одобрительные возгласы – окружающие поздравляли Алексию с неожиданной победой. Внезапно из толпы выскочил какой-то парень и едва не кинулся ее обнимать, но Кай тут же оттолкнул его, освобождая путь. Алексия не расслышала, что именно тот прокричал.   – Чего он хотел? – спросила она у Рэйчел, плотно прижимавшуюся к ней сбоку.   – Рад, что победила, – усмехнулась та. – Поставил на тебя хорошие деньги.   Воздух на улице был прохладным и освежающим, и после душного помещения тира дышать им было невероятно приятно. Втроем они подошли к машине Кая. Внутри нашлась бутылка воды, и Алексия только теперь осознала, как сильно хотела пить. Пока она утоляла жажду, Рэйчел отыскала в машине аптечку, чтобы обработать травмы.   Осмотрев свое отражение в зеркале, Алексия обреченно застонала.   – Думаешь, заживет до понедельника?   – Без шансов, – ответила Рэйчел, нахмурившись. – Поговори с Биллом, попроси, чтобы Доминик выбил тебе больничный. Тебе нельзя появляться в школе в таком виде: администрация тут же донесет опеке, а Биллу не нужны проблемы.   Школьные подруги и раньше интересовались ее синяками, и Алексия честно признавалась, что пробует себя в боксе. К счастью, до администрации школы слухи пока не дошли, но появляться там с таким лицом и вправду было опасно. Она решила, что свяжется с Тернером завтра.   Еще раз взглянув на себя в зеркало, Алексия попыталась оценить ущерб. Слева на скуле расплывался синяк, а нос был слегка опухшим, но целым. Кровь из него уже не текла. Нижняя губа была рассечена, но в остальном Джастин, кажется, и правда старался не бить по лицу – основные удары пришлись на тело, и теперь, когда бой закончился, Алексия начала ощущать боль в ушибленных местах. Вероятно, просьба Тернера в некотором роде защитила ее от более серьезных травм и нокаута. Зато костяшки пальцев опухли и саднили при каждом движении, и, несмотря на ленты, кожа на них кое-где была содрана.   Осматривать себя было страшно, и Алексия предпочла бы отложить это на потом, но Рэйчел настояла на том, что нужно обработать ушибы и царапины мазью. Они устроились на заднем сидении, а Кай остался сидеть снаружи на капоте спиной к ним и ждать возвращения Рэя.   – Все очень плохо? – спросила Алексия, оголяя спину.   – Нет, на спине не так много. Больше на боках, а еще сильно пострадали руки.   – Наверное, потому что я ими защищалась.   Когда с обработкой ушибов было покончено, Алексия натянула толстовку и выбралась из машины. Сердце все еще бешено колотилось, но теперь от радости, а не от страха. Ей хотелось кричать и прыгать от осознания, что она пережила этот день и даже больше: она победила. Она доказала Тернеру, что подходит для работы, и вдобавок утерла нос Джастину.   Люди постепенно покидали тир. Кто-то курил у входа, кто-то уже уезжал. Алексия заметила, как Тернер в сопровождении охраны направился к своей машине. Не теряя времени и не обращая внимания на толпу, он быстро сел на заднее сиденье и покинул парковку. Вскоре появился Рэй.   – Мое уважение, Алекс, – заявил он, подходя ближе. – Джастин не просто побежден – он растоптан и унижен. Но его рука в порядке – легкий вывих, щас поедет к врачу.   – Жаль, не сломала, – фыркнула Рэйчел. – Руки ему все равно уже ни к чему: на задания не ходит, а дрочить можно и левой. Хотя после такого удара по яйцам ему, наверное, в любом случае будет не до этого.   – Что бы мы делали без нашего эксперта Рэйчи, – рассмеялся Рэй, приобнимая ее за плечи. – Ну что, куда двинем? Победу надо отметить.   – Мне рассказывали про классный клуб, называется Viper Room! – тут же оживилась Рэйчел. – Говорят, там можно снять вип-комнату…   – И заказать шлюх, – перебил ее Рэй. – Это стриптиз-клуб, Рэйчи, где ты вообще о нем услышала?   Алексия вдруг поняла, что меньше всего на свете хотела бы сейчас вновь оказаться в душном помещении, полном людей, громкой музыки и шумных разговоров. Она на мгновение задумалась и поняла, где действительно хотела бы оказаться.   – А поехали на пляж? – предложила она, обращаясь к Каю. Тот сразу догадался, на что она намекала.   – Какой именно? – спросил Рэй. – Или подойдет любой ближайший?    – Я пуст, а магазин уже закрыт, – ответил Кай двусмысленно, намекая на косяк. Рэйчел и Рэй переглянулись, явно не понимая, о чем шла речь.   – Не нужно. Я просто хочу посидеть у озера, – пояснила Алексия. – Можем взять еды.   Кай кивнул и обратился к Рэю:   – Я скину тебе геолокацию. Отсюда до места минимум час по пробкам – на мотоцикле доберешься быстрее.   – Не, я тоже на машине сегодня. Вы с Алекс езжайте вдвоем, а мы с Рэйчи – за вами. Только заедем в Culver’s по пути? Хочу бургер.   По дороге на пляж они сделали остановку, чтобы взять еды. Алексия думала, что аппетита не будет, но, уловив аромат наггетсов и картошки, с удивлением осознала, как же сильно проголодалась. Из-за тревоги она весь день почти ничего не ела и теперь была готова слопать целого быка.   Ехали молча. Алексия смотрела в окно, размышляя о сегодняшнем дне. Ей не хотелось лезть в телефон, так как ее начинало быстро укачивать. Она внезапно осознала, что не испытывала злости к Джастину, возможно, потому что наконец поставила его на место. Теперь весь ее гнев был направлен на Тернера.   Если бы не их связь, он бы тоже пытался затянуть обучение? Алексия все никак не могла понять, почему он так упорно этого добивался. До того как они с Каем вернулись из того злополучного клуба, все шло нормально. Мог ли Тернер узнать про поцелуй? Но тогда он бы просто поменял ей ментора, а вместо этого оставил Кая и даже планировал продлить его наставничество еще на год, если бы она проиграла. Значит, причина была в другом. Но в чем? Неужели он действительно переживал, что ее могли убить?   Пусть Тернер приглашал к себе сейчас только ее, Алексия была уверена, что он не был в нее влюблен. Его отношение к ней было слишком уж потребительским. Даже его просьба не бить по лицу наверняка была связана лишь с его желанием не портить ее внешний вид. Но он не отстранил ее от работы, а лишь предложил взять перерыв. Почему? Что изменил бы этот год? Эти мысли сводили с ума. Тернер был для нее загадкой, закрытой книгой, которую не получалось даже приоткрыть. Когда-то ей казалось, что Кай скрытен, но теперь она понимала, что настоящим мастером недосказанности был Тернер. Даже сейчас она не до конца верила, что он действительно позволит ей работать.   «Придумает еще что-нибудь, лишь бы не сдерживать обещание. Сейчас просто сделал вид, что я победила, а через неделю скажет, что нужна новая проверка. Он готов на все, лишь бы я не начала зарабатывать свои собственные деньги», – думала Алексия, стиснув зубы.   Наконец машина остановилась. Кай достал из багажника плед, и вся компания направилась к озеру.   – Тут так тихо! – восхитилась Рэйчел, выбегая вперед. – Мне здесь нравится.   «Не верится, что этот день наконец позади», – подумала Алексия, когда они уселись на плед и приступили к ужину. Справа от нее сидела Рэйчел, а слева – Кай, и Алексия вдруг почувствовала искреннюю радость от того, что рядом были самые близкие люди. И ей не нужна была марихуана, чтобы расслабиться.   Рэй и Рэйчел тем временем громко обсуждали произошедшее.   – Народ, я вот чего не пойму, – заговорил Рэй, – за каким хреном вообще был нужен этот бой? Кого ни спросишь – никто не знает. Чем ты так разозлила Джастина, Алекс? Или это ты вызвала его на дуэль?   – Билл хотел продлить мое обучение еще на год, – ответила Алексия. – Но я попросила дать мне шанс, и он предложил дуэль. А Джастина наказали.   – Что-о-о? – удивился Рэй. – Нашему золотому мальчику выписали штрафной? Хочу знать все подробности!   Алексия с удивлением осознала, что Кай не сообщил о случившемся Рэю, вероятно, потому что это касалось их задания, но он не стал возражать, когда она все же обо всем рассказала.   – Охренеть, – протянул Рэй, когда она закончила. – Рад, конечно, что Джастину прилетело, но дуэль? Это самое тупое наказание, какое только смог придумать Билл. Или он хотел выставить Джастина на посмешище, заставив драться с девчонкой? Вряд ли Билл всерьез полагал, что ты сможешь победить, Алекс.   – Ты прав: для наказания слишком тупо, – вступил в разговор Кай. – Мне кажется, Билл выбрал Джастина, чтобы Алекс точно проиграла. Любой другой кандидат в противники мог бы отказаться, но не Джастин. Во-первых, он слишком верен Биллу, его правая рука. Во-вторых, он сильно накосячил, и дуэль – хорошая возможность выслужиться, хоть и таким грязным способом. К тому же он достаточно силен, чтобы одолеть девушку, а если бы лучше озаботился защитой, не проиграл бы.   «А еще у него на меня зуб после того, что случилось в подвале», – подумала Алексия. Она понимала, почему Кай не стал поднимать эту тему – в этом случае пришлось бы рассказывать Рэю и о том, что произошло с Эрнандо, а ей бы не хотелось сейчас об этом вспоминать.   – Думаешь, это была подстава? – спросила Алексия. Кай молча кивнул, и она поймала себя на мысли, что это вполне могло оказаться правдой. В конце концов, Тернер однажды уже вступал в сговор с Джастином, чтобы подставить Эль.   – Проиграть из-за того, что тебе заехали по яйцам! Надеюсь, это унижение он запомнит надолго, – произнесла Рэйчел с кровожадной усмешкой.   – Знала бы ты, как это больно, – вздохнул Рэй. – Ладно, не хочу говорить о яйцах Джастина. Алекс, почему Билл решил продлить твое обучение?   – Понятия не имею, – честно призналась она. – Может, ему не так уж и нужны девушки в банде?   – Да не, бред, – возразил Рэй. – Билл всегда говорил, что девчонки нужны, даже дилеров просил искать подходящих кандидаток. Один наш кореш – Кай его знает, Ларри – взял в декабре девчонку на обучение, и этим летом она начала работать. Косячит, конечно, но вроде есть от нее толк. А ты, насколько мне известно, начала обучение раньше?   – Может, поэтому он и решил тебя придержать, – предположила Рэйчел. – Раз есть кому работать.   – Но почему именно меня? Я начала обучение раньше, уверена, я лучше нее, – недоумевала Алексия, а затем повернулась к Каю и спросила: – Почему ты не рассказал мне о новой девушке?   – Не думал, что это важно, – пожал он плечами. – И не знал, что она уже начала работать.   – Ларри говорил, что начала, инфа сто процентов, – подтвердил Рэй.   – Значит, Билл просто не хочет, чтобы ты работала, – подвела итог Рэйчел.   – Он говорил, что не хочет, чтобы я рисковала жизнью, – вспомнила Алексия. – Еще сказал, что рад, что ты ушла в колледж и перестала ходить на задания.   – Видимо, запрет на работу распространяется только на тех, с кем он спит, – раздраженно заметила Рэйчел.   – Если он будет спать с каждой девчонкой, что придет на обучение, у нас их всегда будет не хватать, – проворчал Рэй, едва успев прожевать кусок бургера.   На этом разговор стих, и все сосредоточились на еде.   Покончив с ужином, Алексия убрала мусор в бумажный пакет, в который был упакован заказ, и вдруг почувствовала легкий толчок в бок. Она повернулась к Каю, и он, заметив, что привлек ее внимание, едва слышно спросил:   – Как ты?   Она пожала плечами. Что можно было ответить? Да, она чувствовала облегчение от того, что этот тяжелый месяц наконец остался позади, но прекрасно понимала, что ничего по-настоящему не закончилось. Впереди ожидалось еще много забот и испытаний, но сейчас ей не хотелось об этом думать. Хватало того, что все ее тело ныло и болело после ударов Джастина.   Кай сидел так близко, что их плечи иногда соприкасались, потому что плед был слишком маленьким, чтобы все могли рассесться на достаточном расстоянии друг от друга. Алексия ловила на себе его взгляды, такие же, как прошлой зимой, когда все было проще, до того как Тернер стал неотъемлемой частью ее жизни. Она была уверена, что Кай тоже вспоминал тот поцелуй, хоть они больше и не возвращались к той теме.   – Хочу сидеть точно так же, но на побережье Тихого океана, – вдруг мечтательно произнесла Рэйчел. – Представьте: нас четверо, какой-нибудь уединенный пляж вдали от Чикаго и Билла, каждый занимается любимым делом, нашел свою половинку и смотрит в будущее с надеждой.   – Это мило, Рэйчи, – признался Рэй с легкой усмешкой, – но звучит слишком уж утопично.   – Это не утопия! – горячо возразила она. – Я ведь не прошу невозможного вроде мира во всем мире.   Алексия слушала их спор, но не вмешивалась. Она посмотрела на Кая, а он поймал ее взгляд и слегка улыбнулся. Она ответила ему такой же мягкой улыбкой, и в этот момент ей до отчаяния захотелось его поцеловать. Он не знал, что мечта Рэйчел была и ее мечтой тоже, но хотела бы, чтобы знал.   «Когда-нибудь я поцелую тебя там, на берегу Тихого океана, в нашем светлом будущем», – пообещала она ему мысленно.   – А еще я хочу жить со всеми вами в одном доме, – продолжила мечтать Рэйчел. – Мне кажется, у нас бы получилось.   – Боже, только взгляни на Кая, – рассмеялся Рэй. – Ты пугаешь его своими планами.   – Зато ему будет гораздо сложнее не открывать нам дверь в свой день рождения, – пошутила Алексия, присоединяясь к веселью.   Кай тоже рассмеялся, очевидно вспомнив, как они поздравляли его в этом году. Это была идея Рэйчел. Они прибыли к его дому около полуночи с шариками, тортом, испеченным лично Рэем, и подарками, хоть Кай и не любил, когда ему что-то дарили. В этот раз было решено раскошелиться на подарок подороже: Рэй сообщил, что Кай обмолвился о проекторе, и это был тот редкий случай, когда они точно знали, что ему дарить. Вместе с проектором они притащили еще и экран – огромный длинный тубус, который едва влез в лифт.   – Главное, встать напротив глазка, иначе не откроет, – предупредил Рэй, когда лифт добрался до пятого этажа.   Разговаривая шепотом и стараясь создавать как можно меньше шума, они достали торт, зажгли свечи и приготовились к поздравлению. Алексия нажала на звонок, но ответа не последовало.   – Спит? – предположила Рэйчел, прикладывая ухо к двери. Через мгновение она покачала головой – за дверью было тихо.   – Или работает? – добавил Рэй, бросая обеспокоенный взгляд на пылающие свечи. – Надо было позже зажечь.   – Давайте я ему позвоню, – предложила Алексия. Через несколько секунд из-за двери послышалась мелодия входящего звонка.   – Поздравляю, Алекс, ты у него не на беззвучном, – усмехнулся Рэй.   Кай ответил, и Алексия тут же скомандовала:   – Открой дверь!   Через несколько секунд за дверью послышался шорох, а затем голос Кая:   – Что вы тут делаете так поздно?   – Я держу торт с зажженными свечами. Как думаешь, что это за ритуал? – поинтересовался Рэй шутливо.   – Я не открою, вы с ума сошли. Езжайте по домам, – недовольно пробормотал Кай.   – Могу сгонять домой за набором для взлома замков, – предложила Алексия.   – Или просто влезем через окно, – добавила Рэйчел. – А если кто-то упадет и разобьется в процессе, это будет на твоей совести, Кай.   Через несколько мгновений послышался щелчок дверного замка. Кай открыл дверь, сонный и слегка растрепанный, в футболке, джоггерах и босиком. Несмотря на явное недовольство на его лице, он показался Алексии невероятно привлекательным в этот момент.   – Ладно, заходите. Иначе не отстанете, – вздохнул он и отошел в сторону, распахивая дверь шире.   Рэйчел, все еще сжимая в руках воздушные шарики, с радостным писком бросилась ему на шею, и Кай неохотно приобнял ее в ответ, позволив поцеловать себя в щеку. Отпустив его и шарики, она вернулась в коридор, схватила коробку с проектором и направилась на кухню. Следом зашел Рэй с тортом в руках.   – Задуй поскорее, – умолял он. – Иначе я останусь без бровей. Не забудь загадать желание.   Кай закатил глаза, но послушно выполнил его просьбу. Перед этим он на мгновение взглянул на Алексию, будто загадал желание, связанное с ней. Рэй направился на кухню, и она, волоча за собой громоздкий экран для проектора, наконец тоже смогла подойти к Каю. Его раздражение уже спало, и он глядел на нее с улыбкой.   – Что это у тебя? – спросил Кай, указав на тубус, а затем отодвинул в сторону привязанные к шарикам ленты, мешавшие ему как следует ее осмотреть.   – Твой подарок.   – Надеюсь, не катана? – пробормотал он с усмешкой. – Только ее мне не хватало для коллекции.   Алексия молча протянула ему экран, и Кай перехватил его и убрал в сторону, даже не удостоив взглядом, а затем вдруг сделал шаг вперед. Их разделяло всего несколько дюймов, и она, не раздумывая, обняла его за шею, а он обвил руками ее талию, прижимая к себе чуть крепче, чем следовало бы для простого приветствия. Это объятие продлилось дольше, чем ожидалось, и Алексия отметила, что он обнимал Рэйчел совсем иначе.   «Не хочешь меня отпускать?» – пронеслась в голове приятная мысль.   Сначала был торт, потом – возня с проектором, и Кай ворчал, что Алексия уже давно должна быть в постели, чтобы выспаться к завтрашней тренировке, ведь бой с Джастином должен был состояться уже через две недели, на что Рэйчел с хитрым прищуром предложила:   – Можем положить ее в твою кровать, раз так беспокоишься.   Кай замер, не зная, что ответить, а Рэйчел рассмеялась, уверяя, что не имела в виду ничего такого. Но Алексия подозревала, что это было вовсе не так.   Та посиделка затянулась почти до утра, и на следующий день Алексия, измученная недосыпом, боролась со сном на уроках. В этот раз они тоже просидели до утра, потому что Рэйчел очень хотела встретить рассвет у озера, и никто не посмел ей возразить. Сидя на пляже с друзьями и разговаривая обо всем на свете, Алексия наслаждалась спокойствием. Едва небо на востоке окрасилось багровым и появилась маленькая полосочка восходящего солнца, было решено отправиться по домам. Уезжали тоже парами: Рэйчел с Рэем, а Алексия с Каем.   – Алекс? – услышала она голос Кая сквозь сон.   Она настолько устала, что не заметила, как уснула прямо в машине. Едва приоткрыв глаза, Алексия почувствовала его ладонь на своей щеке: Кай осторожно поглаживал ее скулу большим пальцем. Осознав, что они уже на парковке у ее дома, она встретилась с ним взглядом. Он тут же убрал руку.   – Можно я посплю тут? – пробормотала Алексия, надеясь, что он согласится.   – Нет, тебе нужно как следует восстановиться после боя, а сон в машине – последнее, что в этом поможет. Ближайшую неделю не тренируемся. Залечивай раны, отсыпайся и отдыхай, – мягко, но уверенно ответил Кай.   – У меня нет сил встать, – призналась она, тщетно пытаясь пошевелиться.   – Донести тебя до квартиры?   – Ты серьезно?   Вместо ответа Кай отстегнул ремень безопасности, вылез из машины и обошел ее с другой стороны.   «Да ладно, он правда собирается это сделать?» – подумала Алексия изумленно, наблюдая за тем, как он открывал дверцу с ее стороны.   – Знаешь, кажется, я вспомнила, как ходить, – пробормотала она, будто пробудившись от оцепенения.   Не позволяя Каю помочь себе, она поспешила выбраться из машины самостоятельно. Он лишь приподнял бровь, но никак это не прокомментировал.   – До двери дойдешь или тебя проводить? – уточнил он, закрывая за ней дверцу.   – Дойду, езжай, – быстро ответила Алексия, избегая его взгляда.   Кай кивнул на прощание и вернулся за руль. Поднимаясь по лестнице, она мысленно корила себя: «Почему я отказалась! Он действительно сделал бы это? Черт возьми, я такая идиотка! Поверить не могу, что упустила такой шанс!»   Доминик сделал липовую справку, и Алексия могла не посещать школу всю следующую неделю. Тернер тоже не выходил на связь, поэтому она могла спокойно отдыхать. Спустя пару дней после боя Рэйчел сообщила, что он позвал ее к себе. Эта новость лишь обрадовала Алексию: значит, с эксклюзивностью наконец было покончено. И все же оставалось странным, почему он не звал Рэйчел к себе все то время, пока Алексия готовилась к бою.   Первую пару дней она наслаждалась бездельем: отсыпалась, смотрела сериалы и позволяла себе ни о чем не думать, но уже к среде ее стало одолевать чувство пустоты. Алексия скучала по тренировкам и Каю, хоть он и писал каждый день, интересуясь ее самочувствием. Она даже успела соскучиться по учебе и за эти дни наверстала все долги по домашкам. Единственным развлечением оставалось обучение у Мэтта: она продолжала разбираться во всех хакерских премудростях, которым он ее учил.   Вот уже месяц он пытался взломать ноутбук ее отца и жаловался, что процесс идет медленно, потому что приходится перебирать пароли, а на это уходит уйма времени, так как пароль, по всей видимости, довольно длинный. Он даже обращался за помощью к друзьям, которые разбирались в железе, так как обойти защиту через уязвимости в старых версиях операционной системы не вышло. Наконец он написал:   [SilentEcho]: твой ноут сдался, могу отправить курьером сегодня? [SilentEcho]: сменил пароль на входе на 12345678, пароли от сайтов и почты ищи в хроме, разберешься?   Эти слова заставили сердце Алексии забиться чаще. Она почти не верила, что это наконец случилось.   [Alex]: Спасибо огромное, Мэтт! Я все еще болею, сижу дома и никуда не выхожу, так что можешь отправить курьера в любое время. [SilentEcho]: отлично, пиши, если будут вопросы. деньги можешь отдать курьеру - он привезет, все равно потом по моим делам поедет.   Алексия на мгновение застыла, обдумывая, за что возьмется в первую очередь, когда получит ноутбук. Казалось, ответы были так близко, что их можно было ощутить на кончиках пальцев.