Круги на воде

Наэрил – так представился эльф – предложил проводить девушку до дома. Она отказалась, сославшись на необходимость искать работу – и испытывая странную двойственность: часть её хотела как можно быстрее скрыться, в то время как другая стремилась остаться, задавать вопросы, узнать как можно больше о новом знакомом. Он не выглядел расстроенным и даже пожелал удачи. Арран решила, что у наземников такой отказ приемлем. Только когда она оказалась на пороге дома – вспомнила: забыла поблагодарить за помощь. Воодушевление и радость от знакомства сменились стыдом: почему-то произведённое впечатление показалось важным, хотя встреча, скорее всего, была первой и последней. Вернувшись в комнату и закрыв за собой дверь, Арран осмотрела знакомое убранство: скудное, но практичное. У наземников много странных и бесполезных вещей; зеркала – как раз из таких. Первый порыв – отвернуться. Лучше перевесить его на другую стену, чтобы не бросалось в глаза. Поверхность маленького круглого зеркала – как окно в другой мир. Его создание точно не обходится без колдовства. Тем не менее – обращаться с ним следовало осторожно: Арран уже знала, что разбитое зеркало привлечёт несчастья. Оно бесстрастно показывало малую часть комнаты с узкой кроватью; незнакомую девушку, забывшую свое место. Ей больше нет необходимости коротко стричься, но от этой привычки сложно избавиться. Пройдёт немало времени, прежде чем волосы отрастут достаточно, чтобы Арран смогла заплетать косы. Ей бы этого хотелось – вместо того, чтобы завистливо смотреть на горожанок. Собственное отражение ненадолго вернуло Арран с небес на землю; если точнее – из Дрезена в Натхолм. Непривычно видеть своё лицо со стороны, да ещё так ясно: в водной глади не увидеть такого чёткого изображения. Но напоминание не помешает, чтобы не замечтаться слишком сильно. Лучше вернуться к насущным вопросам. Город большой – и это вселяло уверенность, что посильная работа всё-таки найдётся, поэтому Арран заставила себя выйти на улицу. Чем больше времени она проводила под открытым небом, тем больше замечала деталей, которые для наземников были привычными и незаметными: цвет неба, меняющийся в течение суток; лёгкие улыбки или скорбные морщины на лицах прохожих; жизнь, кипящую крепостных стенах. С нетерпением она ждала встречи, вспоминала блеск потусторонних чёрных глаз. Она прошла мимо проповедницы, стоящей на перевёрнутом деревянном ящике. Арран ненадолго остановилась послушать. Худая эльфийка с безмятежностью в голосе говорила о тщетности надежды; о том, что нельзя полагаться на богов – всё равно не ответят; о том, что доброты и понимания заслуживает каждый. Если она действительно была готова проявить доброту к кому угодно – она явно не знала Вендуаг. Но это и к лучшему. Когда эльфийка простёрла руку в сторону прохожих – стало видно, что на обожжённой руке не хватает пальцев. Арран тайком осмотрела слушателей – каждый слушал странную проповедь по-разному. Кто-то усмехался, не позволяя разрушить свою веру в небесных покровителей; кто-то постепенно впадал в уныние; были и те, кто понимал и собирался нести взгляды блаженной эльфийки дальше. Городской храм притягивал и пугал одновременно. Витраж над входом, казалось, внимательно и строго следил за всеми, кто собирается переступить порог. Казалось, что Иомедай однажды шагнёт вперёд и выйдет за пределы витража, когда её божественное терпение исчерпается. Зайти внутрь Арран так и не решилась. Её внимание привлекло растение, неведомыми образом выросшее посреди булыжной мостовой недалеко от храма. Ярко-жёлтый цветок, не пожелавший расти в клетке аккуратной клумбы, напоминал диск солнца. Корень слегка выступал у основания стебля и немного сместил соседние камни. Он так отчаянно цеплялся за свою хрупкую недолговечную жизнь – и всё же прохожие когда-нибудь затопчут его, даже не заметив. Арран опустилась на колени, накрыв цветок ладонями. Так знакомый эльф и нашёл её. Она, погрузившись в мысли, не расслышала шагов и вздрогнула, когда Наэрил коснулся её плеча. – Спасибо! – увидев знакомое лицо, Арран выпалила первое, что пришло в голову. – То есть приветствую! Я не поблагодарила тебя в прошлый раз, поэтому говорю спасибо сейчас. Какой стыд – смотреть в его удивлённое лицо. Только сейчас Арран подумала, что странное обращение на ″вы″ могло быть одной из причудливых наземных традиций, которую она только что нарушила. Провалиться бы сквозь землю. Может, под Дрезеном тоже найдутся пригодные для жизни пещеры. – Не стоит благодарности, – эльф улыбнулся. – Любой бы помог. Неправда. Не любой. Но спорить Арран не стала. Её больше и больше привлекал новый знакомый. Она малодушно порадовалась, что свободная юбка в пол скрывает хвост. С пятнами на лице было сложнее. Среди горожан были тифлинги; они не скрывали свои рога, хвосты, светящиеся глаза – как будто не стеснялись своего наследия и того, кем являлись. Но Арран – не тифлинг, а монгрел. Должна ли она стыдиться влияния Язвы, отразившегося на ней? – Я просто, – Арран попыталась оправдаться, – искала, кого спросить о работе и отвлеклась на цветок. Жаль будет, если его затопчут. – Понимаю, – Наэрил проследил за её взглядом. – Эти цветы цветут недолго, но удивительно неприхотливы. Будь здесь сплошная каменная плита – он бы всё равно нашёл, где укорениться. – Всё равно жаль. – Согласен. Немногие умеют видеть красоту в столь незначительных явлениях. Арран не ожидала, что эльф поддержит разговор, поэтому не знала, что сказать – и куда деть руки. Когти он уже заметил, и всё равно их хотелось спрятать. Казалось, что Наэрил в этот момент посмотрел на неё по-новому. – Я, наверное, пойду, – Арран попыталась уйти прежде, чем привлекательная иллюзия развеялась. – Постой. Может, посетим храм вместе? Ты могла бы спросить жрицу о работе. – Разве монгрелов туда пускают? Кроме того – я же не умею исцелять. Что мне там делать? –Уверен: Арсиноя найдёт тебе занятие. – Аазимар? Ты, наверное, шутишь. Она же отмечена небесами. Такие, как она даже не станут со мной говорить, не то что доверять работу. – Думаю, – мягко заметил Наэрил, – у тебя сложилось неточное представление. Просто попробуй. Отказаться всегда успеешь. С этими словами он приглашающе указал на врата, позволив Арран войти первой. Она переступила порог храма – и ничего не произошло. Её окутал тяжеловатый запах ладана и эхо собственных шагов. Высшие силы не собирались испепелять искажённое создание. Отвлеклись на что-то более важное, должно быть. Никакого осуждения от прихожан или жрецов храма. Только покой, порядок и умиротворение.  – Я должна снова тебя поблагодарить, – она повернулась к Наэрилу и смущённо улыбнулась. – В одиночку я бы не решилась.