Кровавый дождь и зловещий ветер

      Двор Юйу Гэ только-только озарили первые лучи солнца. Густые тени всё ещё обволакивали стены зданий, к которым прижимался Шэнь Сюэ, затаив дыхание и навострив лисьи ушки. Прислушиваясь к каждому шороху снующей туда-сюда драконьей стражи, он двигался подобно призраку — бесшумно и изворотливо, используя каждую неровность стены, прячась в тени и на крышах.       А позади него, даже и не думая скрываться, широко и спокойно вышагивая, следовал невозмутимый Луань Бэйшан. Он даже не пригнулся, не говоря уже о том, чтобы красться. Сложив руки за спиной, он с недоумением наблюдал за действиями молодого лиса, искренне не понимая, зачем же тот так старательно избегает встречи со стражей. Пусть они и демоны, но Палата Юйу была последним местом, где к тёмному ордену Инъянь Мэн относятся лишь с лёгким пренебрежением, а не ненавистью. Ворота Юйу для них всегда открыты, так зачем же Шэнь Сюэ решил пробраться сюда, словно вор?       — Не думаешь, что по земле всё же было бы быстрее? — спросил он, поравнявшись с лисом.       Голос Луань Бэйшана прозвучал столь неожиданно, что Шэнь Сюэ аж подпрыгнул на месте и чуть не покатился кубарем с крыши, но старший демон успел схватить его за ворот.       — Мастер Луань, нас же увидят!       Старший демон закатил глаза, раздражённо тцыкнул и взмахнул широким чёрным рукавом с золотой вышивкой. Его движения были быстры и точны, пока он выводил пальцем в воздухе заклинание. И как только последняя черта была написана, все стражи внизу рухнули на землю, погрузившись в глубокий сон.       Шэнь Сюэ недовольно покосился на Бэйшана. Этот маленький трюк явно не останется незамеченным, но что-либо высказывать лис не решился и спрыгнул с крыши, мягко ступив на дорогу, выстланную из чёрного камня. Луань Бэйшан спрыгнул следом, и теперь они вместе спокойно направились к саду Вэйлань Мэн, что располагался в центре Юйу Гэ.       Через лунные врата сада Шэнь Сюэ переступил один. Под предлогом того, что не хочет быть третьим лишним во время встречи двух давних друзей, Луань Бэйшан остался у ворот ждать возвращения молодого лидера.       В центре сада, прячась в тени глициний, стояла беседка из чёрного кованого металла. Её изящные узоры складывались в изображения парящих среди облаков драконов, а лёгкие полупрозрачные занавеси, окружающие её словно дымка тумана, колыхались при каждом лёгком дуновении ветерка.       За ними виднелся одинокий силуэт юноши, играющего на сяо. Тоскливая мелодия лилась из флейты, наполняя сад горечью сожалений.       Шэнь Сюэ замер перед беседкой, подняв руку, но не решаясь коснуться лёгкой ткани. Одного взгляда на этого юношу было достаточно, чтобы сердце учащённо забилось, грозясь вырваться из груди, а ноги отказались слушаться.       — Десять зим, — вздохнул Лун Цин, убрав сяо за пояс.       Он махнул рукой, и занавесь сама распахнулась, демонстрируя Шэнь Сюэ худого и стройного юношу, по спине которого мягко струились светлые волосы.       — Прошло ровно десять зим с нашей последней встречи, — молодой дракон повернулся к лису и прислонился к краю стоящего рядом столика, скрестив руки на груди. Светло-серый халат маняще медленно соскользнул с плеч, оголяя нефритово-белую кожу. — Тогда ты забрал у меня рог. Ещё десять зим назад печать Сячжи. До этого… — он накрыл ладонью бинты на плече и поджал губы. — Что заберёшь в этот раз?       Шэнь Сюэ невольно коснулся кончиками пальцев бинтов на шее.       — С чего ты решил, что я и в этот раз пришёл что-то забрать?       Лун Цин горько усмехнулся:       — Ты никогда не приходишь просто так. После каждой встречи ты обязательно забираешь у меня что-то ценное.       — Вообще-то, двадцать лет назад это ты…       — Хочешь поговорить об этом? — Лун Цин вызывающе выгнул бровь, но не дал Шэнь Сюэ и слова сказать. — Нет? Вот и славно. Нечего вспоминать столь незначительные мелочи. Бери то, за чем пришёл, и проваливай уже поскорее. Видеть тебя не желаю.       — А если я пришёл за тобой? Ты уйдёшь со мной?       Плечи дракона дрогнули, а взгляд сделался нечитаемым. Он разомкнул губы, но, так ничего и не произнеся, сомкнул их вновь и опустошённо выдохнул. Нет, он не поверит словам этого лиса вновь, не позволит себе мечтать о несбыточном.       — И к чему тебе на этот раз нужен доступ? К тайной сокровищнице или к Залу Луны и Западного Ветра? Или к секретной библиотеке? — уши лиса дернулись, и Лун Цин обиженно хмыкнул. — Библиотека, значит? Хорошо, идём. Чем быстрее разберёмся с этим, тем быстрее ты исчезнешь.       Он покинул беседку и быстрым шагом направился к семиэтажной пагоде, что располагалась в дальнем конце сада.       — Лун Цин, — позвал его Шэнь Сюэ, быстро нагнав и поравнявшись. Юноша на него даже не взглянул. — Лун Цин, — ещё раз позвал лис, но снова никакой реакции. — Давай сначала поговорим, Лун Цин.       — Мне противен твой голос. Не желаю его слышать. Заткнись.       Шэнь Сюэ поджал губы, а уши прижал к голове и больше не произнёс не слова. Он знаком с этим драконом почти с самого детства, и если Лун Минъюань сказал «Заткнись», то для сохранности своего же языка лучше покорно промолчать. Пусть этот юноша и выглядел хрупким и нежным, но на деле же готов, и глазом не моргнув, замарать руки в крови и лично вырвать язык у ненавистного создания.       Дойдя до пагоды, Лун Цин открепил от пояса серебряный жетон, говорящий о его принадлежности к Палате Юйу, и так и замер с ним в руке. Взгляд серых глаз метнулся к тёмной макушке стоящего рядом лиса, скользнул по мохнатым ушкам, и сердце пропустило пару ударов. От обиды за сломанный рог уже давно не осталось ни капли. Да что уж там. Стоит Шэнь Сюэ только попросить, и Лун Цин преподнесёт ему и второй рог. И не только рог. Если для уничтожения внутренних демонов понадобится и его сердце, дракон лично вырвет его из груди и заставит Сяо Сюэ съесть его целиком.       На лиса он злился совершенно по другой причине. По невероятной глупой и неочевидной.       Имея при себе полученное прямиком от старейшины Юйу Гэ дозволение пребывать на территории ордена, Шэнь Сюэ не воспользовался им. Наверняка или забыл о его существовании, не считая чем-то важным, или по той же причине просто потерял жетон. Крался по крышам, боялся был замеченным, словно вор, будто не был здесь самым желанным и драгоценным гостем. Что бы он ни желал заполучить, он вновь решил не обращаться к тому, кого называет лучшим другом, а притвориться вором. Этого слабого и беззащитного лисёнка и без того ненавидит весь мир бессмертных и совершенствующихся, а он вместо того, чтобы возражать обвинениям и обелять себя, всё покорно принял и теперь лично подкидывает дрова в костёр ненависти к себе. И Лун Минъюаня выводило из себя именно это.       — А-Цин? — негромко позвал Шэнь Сюэ, заметив, что они как-то слишком долго стоят перед дверью. Неужели Лун Цин передумал помогать ему?       Дракон вздрогнул:       — Не смей звать меня так.       — Прости, — Шэнь Сюэ опустил голову виновато, и Лун Цин мысленно выругался.       Нет, ну как так можно? Почему этот безжалостный и жестокий лис способен выглядеть настолько жалко, что даже горделивый и самовлюблённый дракон был готов стоять перед ним на коленях и умолять простить за грубость?       Лун Цин покачал головой. Нужно прекращать думать и поскорее помочь Шэнь Сюэ отыскать нужные книги, чтобы тот наконец-таки вновь исчез ещё на десять лет и больше не морочил ему голову.       Вставив жетон в специальную выемку в блокирующем дверь механизме, Лун Цин влил в жетон немного своей ци, прокрутил его, а вместе с ним и механизм, который с громким щелчком отворил двери.       — Какие книги тебе нужны? — поинтересовался он, крепя жетон обратно к поясу.       — Все, в которых записаны пророчества и предсказания о будущем. Желательно только предсказания о катастрофах, — Шэнь Сюэ переступил порог, но больше не успел сделать ни шагу.       Из тьмы на него выпрыгнул вооружённый мясницким ножом маленький человечек ростом не больше одного чи. Словно сделанные из золота волосы были собраны в высокий аккуратный пучок, серебряная маска скрывала его лицо и имитировала драконьи рожки, а одежда была настолько белоснежной, что чуть ли не слепила глаза. Шэнь Сюэ ловко увернулся, и человечек пролетел мимо, впечатавшись в столб.       — Что за чудик? — поинтересовался лис, шмыгнув за спину Лун Цина.       Человечек тем временем вновь вскочил на ноги и бросился на Шэнь Сюэ, но вместо того, чтобы смочь хотя бы зацепить ножом подол синих одежд, поближе познакомился с подошвой Лун Цина.       — Старейшина Лун, не останавливайте меня. Этот юноша демон. Наверняка пришёл сжечь библиотеку, — заговорил человечек, упорно, словно баран, не видящий другого пути, идя вперёд, но Лун Цин даже и не подумал убрать ногу с его маски.       — Этот демон мой драгоценный гость, — юноша скрестил руки на груди и нахмурился. — Я запрещаю вредить ему.       — Но…       — Я неясно говорю?       Человечек остановился, опустив руки и тяжело вздохнув. Он сделал шаг назад, яростно топая маленькими ножками прошёл к двери и чуть отодвинул маску, пряча под неё нож, отчего Шэнь Сюэ удивлённо округлил глаза.       — Первый хранитель приветствует старейшину Луна и его драгоценного гостя, — человечек низко поклонился и жестом пригласил юношей внутрь.       — Позови Второго и Третьего. Принесите нам все записанные предсказания катастроф. Четвёртому скажи, чтобы приготовил чаю на троих, — отдал приказ Лун Цин.       Хранитель библиотеки не стал медлить и убежал передавать другим приказ.       — Не известно сколько мы пробудем внутри. Позови мастера Луаня. И попроси его разбудить стражу, — Лун Цин кинул задумчивый взгляд в сторону лунных врат, хмыкнул и прошёл в библиотеку.       Луань Бэйшана долго им ждать не пришлось. Стоило только Шэнь Сюэ связаться с ним по духовной связи, и из ближайшей тени вырвалась стайка чёрных махаонов, окружённых чёрной дымкой, из которой и показался беловолосый демон. Он помахал рукой, разгоняя чарующих бабочек, и склонился в приветственном поклоне.       — Этот старик приветствует старейшину Луна и благодарит за приглашение.       — Что вы, мастер Луань. Не нужно кланяться. Не нужно, — вмиг растерялся юноша.       Этот человек когда-то давно, ещё до своего перерождения в качестве демона, был учителем маленьким Лун Цину и Шэнь Сюэ. Пусть, став демоном, он оборвал их связь как учителя и учеников, но Лун Цин всё равно не мог со спокойным сердцем принимать от него почтение. И когда этот достопочтенный муж столь низко кланялся ему, он ощущал себя совершенно неправильно, будто не на своём месте. Не должно быть так.       Они втроём устроились за широким столом, на котором вскоре оказались чай и все запрошенные свитки и книги. Шэнь Сюэ и Луань Бэйшан сразу же взялись за их изучение, внимательно скользя взглядом по строчкам и стараясь отыскать хоть мельчайшее упоминание о пробуждении и вторжении древних богов. Лун Цин какое-то время сидел молча и просто рассматривал сосредоточенное выражение лица Шэнь Сюэ, но не смог оставаться в стороне. Потратив пару минут на рассуждения о том, к кому лучше обратиться, он выбрал бывшего учителя. Продвинувшись ближе к нему, он взял один из свитков и пробежался по нему взглядом.       — А что вы ищите? — спросил он, стараясь не выдать в голосе ни капли заинтересованности.       Луань Бэйшан поднял взгляд на Шэнь Сюэ. Видения о будущем посещают лишь его одного, так что, по мнению мужчины, он сам и должен рассказать об этом. Лис же, напротив, не горел желанием посвящать Лун Цина в эти проблемы. Тому нужно сосредоточиться на ордене, который скоро перейдёт под его управление, а не носиться с демоническим практиком по миру в поисках информации о возможном спасении. Уж лучше пускай последние дни этого мира дракон доживает в счастье и неведении вместе с близкими людьми и друзьями, а не бродит по лесам и горам с ненавистным ему лисом.       — Шэнь Жаньсюэ, — сквозь зубы прошипел Лун Цин.       Теперь он стоял почти вплотную к Шэнь Сюэ, одной рукой опираясь о стол, а второй сжимая чужое плечо. Его морозное дыхание щекотало мех на ухе, заставляя холодный пот скатиться по спине.       — Зачем тебе понадобились эти записи?       — Неважно, — Шэнь Сюэ повёл плечом, пытаясь скинуть с него руку. — Тебя это не касается, так что отстань.       Лун Цин раздражённо тцыкнул, и его руку на столе объяло лазурное пламя.       — Сожгу.       — Всё равно не скажу.       — Жаньсюэ.       — Отстань.       Молча наблюдавший за происходящим Луань Бэйшан лишь тихо посмеялся, сделал глоток чая и взялся за следующий свиток.       — Шэнь Сюэ, — мягко заговорил он, — думаю, Лун Цину стоит узнать. Расскажи.       — Но, мастер Луань…       — Хочешь умереть в одиночестве или сражаясь бок о бок с тем, кто дорог твоему сердцу?       — Я не хочу, чтобы всё это вообще хоть как-то касалось Цин-гэ. Я сам найду способ со всем справиться.       — То есть умереть? — Лун Цин теперь обеими руками вцепился в плечи лиса и одним рывком развернул его вместе со стулом. — Кто это тебе позволил решать, как распоряжаться своей жизнью? Ты мне слишком много задолжал, чтобы так просто умирать.       — Разве спасение твоей жизни не искупит этот долг?       Шэнь Сюэ опустил уши и состроил жалобное личико. В детстве это всегда помогало разжалобить маленького дракона, но, к сожалению, в этот раз ситуация была иная. Сейчас они спорили не из-за последних денег, которые младший желал потратить на сладости, а старший на учебники.       — Твой долг передо мной велик настолько, что ты не сможешь искупить его, даже лишившись трёх жизней, — Лун Цин до побелевших костяшек вцепился пальцами в плечи, не ослабив хватку даже тогда, когда Шэнь Сюэ скривил лицо от боли. — Или ты думаешь, что сломав мой рог, сможешь искупить вину своей ничтожной шкурой? Настолько низко ценишь столь редкую драгоценность?       — Нет, но…       — А что насчёт того, что ты хочешь забрать и меня? Куда и зачем? Утащишь в Инъянь Мэн и запрёшь там? Поможешь мне променять одни четыре стены на другие?       — Когда треснет хрусталь Небес, и алый потоп омоет землю, — прервал их ссору Луань Бэйшан, начав зачитывать строчки пророчества из свитка, — древние восстанут из бездны времён, и наступит расплата. Спасенье в осколках. Первый покоится там, где под ветром пустыни камень рыдает, забытый в руках короля, отдавшего душу во имя величья.       — Сюэюй Синфэн, — вполголоса произнёс Лун Цин, и его руки соскользнули с плеч Шэнь Сюэ. — Вы искали это пророчество?       Лис обречённо вздохнул. Теперь точно придётся всё объяснять.       — На протяжении последних пяти лет мне снится один и тот же сон. Если вкратце, то древние боги врываются в наш мир и уничтожают его. Недавно мы с мастером Луанем были у Звёздного Пруда…       Договорить он не смог. Всегда быстро соображавшему Лун Цину не потребовалось много времени, чтобы сложить первое и второе и прийти к ответу. Он обхватил ладонью лицо Шэнь Сюэ и грозовой тучей навис над ним.       — Собрался один с древними богами сражаться? Совсем уже обезумел? Тёмный путь окончательно тебя с ума свёл? Один? Против древних богов? Бросив меня тут?       Лун Цин бормотал, словно обезумевший. Вот только ещё неясно было, кто из них больше безумец: дракон, не желающий терять дорогого человека, или лис, решивший в одиночку сразиться с существами, что старее самого мира, и демон, наблюдающий за всем происходящим с вечной лёгкой улыбкой.       — Я с тобой. Мне неважно, умру я или нет, неважно, хочешь ты этого или нет, но я иду с тобой, — Лун Цин обречённо вздохнул и отпустил Шэнь Сюэ.       — Но, Лун Цин…       — Я. Иду. С. Тобой.       Зародившуюся между ними напряжённую атмосферу разрушил Луань Бэйшан:       — Вас в одном гробу хоронить или в разных?       — Учитель! — покраснев до самых макушек, синхронно воскликнули юноши.       — Что? — Луань Бэйшан, словно невинная барышня, похлопал белоснежными ресницами. — Этот старик просто хочет обо всем позаботиться заранее.       С губ Лун Цина сорвался нервный смешок, а Шэнь Сюэ с обречённым вздохом накрыл лицо ладонями.