Пламя

— Ка-эр, у нас были гости, — раздался с той стороны недовольный и при этом едкий голос мастера воды, — Местные сказали, что слишком поздно заметили чужаков, ошивавшихся вокруг кузни. Уже осмотрела дом — разгром, ничего не пропало, пусть и лежит не на своих местах, а что-то вообще сломано. Где сейчас находится карта, я не знаю.  Таково было её задание – отправиться домой и найти карту, чтобы её не заграбастали прихвостни Гармадона. И судя по тому, что сюрикены льда они с Зейном не нашли — опоздали.  — Карта у них, — коротко бросила она, делая жест рукой, чтобы Зейн тоже начал отходить от храма в сторону пришвартованного корабля.  — Откуда знаешь? — через динамик она слышала возню на фоне, будто Ния что-то перебирала.  — Сюрикены льда у Гармадона, — заметив на стенах и полу отметины от явно не самого легкого боя, отвечает сестре Кай, все же разворачиваясь туда, откуда они пришли. Она не хотела этого делать раньше, чтобы дракон не смог внезапно появиться и атаковать их.  — ... Нас обошли, — только и раздалось в ответ.  — Да. Я наберу тебе снова, как только вернусь к остальным.  Ния сбросила звонок. Захлопнув раскладушку и сунув обратно в карман, Гин в последний раз обернулась в сторону храма и, не заметив никаких враждебно настроенных стражей, решила ускориться. Времени у них было мало.  Из своей прошлой жизни она помнила, что в первой серии у них все было хорошо, и только потом все как-то полетело к чертям. Вот только сейчас Ллойд не доставлял никаких проблем, а вот его отец — очень даже. Было ли это каноном? Или это эффект её становления Кай?  Запрыгнув на палубу вместе с Зейном, они сразу же оказались под прицелом взглядов товарищей.  — И где оружие? — осмотрев их и заметив пустые руки, спросил Джей, — Мы что, зря сюда столько добирались?  — Его не было, — просто ответил Джульен, ровно смотря на то, как вытягиваются лица остальных.  — Кай? — обратился к ней Ву, явно ожидая объяснений.  — Сюрикены льда забрали до нас. На стенах храма много отметин от боя, дракон явно разозлён, пусть и не показался нам, — отчитывается о ситуации Гин, — Ни-эр звонила. Карту, скорее всего, нашли. Мы опоздали.  — И что теперь будем делать? Гармадона ведь нужно остановить как можно скорее, — подходит ближе Коул, складывая руки на груди в защитном жесте. Он переводит напряженный взгляд с неё на мастера и обратно.  — Хм... У нас нет выбора, кроме как разделиться, скелеты могут быть где угодно. Кто знает, может все оружие уже у них, — погладив бороду нервным жестом, произносит мастер созидания, — Я и Джей отправимся за нунчаками молний, Коул и Зейн за косой землетрясений, а вы с Нией за мечом огня.  По плану мастера выходило, что к каждому оружию, которое могли ещё не забрать, будет иметь доступ мастер той же стихии.  Джей встал за штурвал, корабль начал разворачиваться и отплыл. Его координировал Зейн.  — Я должен провести Коула до пещер Отчаяния, — повернувшись к ней, задумчиво проговорил Ву, — Но сначала... Кай, ты единственная, кто может перемещаться с помощью огня. Тебе хватит сил прямо сейчас добраться до Нии?  Вопрос был сложным. С одной стороны — это не то же самое, что перемещать другого человека, но с другой — расстояние было просто огромным, а чем дольше добираться, тем больше сил тратится. Может ли она позволить себе эти траты перед возможным боем с Гармадоном и его армией? Что ж, получение золотого оружия братом мастера они всё равно вряд ли переживут.  — Я могла бы переместиться сразу в храм огня, — это было бы разумнее, на взгляд Кай. Быстрее и чуть меньше сил ушло бы, чем если бы она сначала перемещалась до Нии, а потом вместе с ней до храма.  — Не будет ли слишком сложно сражаться в одиночку, если там кто-то будет? — помолчав мгновение, задумчиво и беспокойно вопрошает мастер.  Он явно не желал отпускать её в одиночку, видимо совсем забыв рядом с её шиди, что она не та, кого стоит оберегать так активно.  — Что может угрожать мастеру огня там, где правит его стихия?  — ...Иди, — поджав губы, даёт добро Ву, — Помни, что оружие нельзя соединять. Коул, сообщи Ние, чтобы она шла обратно в монастырь. Нам нужен кто-то, кто будет видеть всю картину и координировать нас.  Последнее было сказано не ей.  Достав из кармана зажигалку — очень удобная вещь для мастера огня — Кай приподняла колпачок, и при нажатии на кнопку маленький огонёк вспыхнул. Когда она коснулась его пальцем, огонь начал разрастаться, пока не поглотил всё её тело, и Кай исчезла в его искрах, переместившись к храму.  Пиропортация — вещь мощная и читерская, даже несмотря на то количество сил, которые для этого требуются. Нет, пару раз в день на близкие расстояния еще ладно, но далеко и с кем-то...  В этот раз её выплюнуло совсем близко к вулкану из небольшого огонька, горящего в каменных факелах, которые стояли у входа, видимо для антуража.  Еле устояв на ногах, чувствуя, будто она ходила голодной неделю и в последний день решила устроить себе тренировку, Кай оперлась о колени, пытаясь прийти в себя.  Вокруг пахло дымом — приятно, пока его не так много, тянуло жаром от раскалённых камней, пронзительно дул ветер, то прохладный, то ужасно горячий. Необычно.  Выпрямившись, Кай осмотрела территорию. Чуть подальше от входа она и стояла, совсем близко к факелу. Сам храм выглядел поистине волшебно — будто вулкан с небольшой прилегающей территорией из остывшей лавы с прожилками магмы. Но это насколько она могла судить, находясь у самого подножия.  Кай опустила глаза, всматриваясь в черную землю. Подошва, тонкая, но прочная, не плавилась, что было большим плюсом. Когда-то с ней связывалась швея, расспрашивая о костюме и уточняя необходимые для его пригодности ниндзя нюансы. Он показал себя хорошо, выдержав горячую землю, хотя Смит искренне сомневалась в том, что он останется невредим.  Проверив катану за спиной, Кай осторожно направилась в сторону входа, стараясь не издавать ни звука.  Лязг. Словно удар оружия о камень. Тихое бормотание.  Что там происходит? Дракона она не слышала.  Ускорившись, Кай быстро подошла к входу, остановилась у самого края и заглянула внутрь, оперевшись о каменную стену.  Осмотрелась – плавающая каменная платформа по центру, в которую воткнут меч, вокруг лава, и у самых кривых и сходящихся сверху стен храма каменный выступ, тянущийся по всему помещению. При этом много каменных скал, как сверху, так и снизу.  Но беда была в другом — она оказалась очень невезучей. Может, дело было в её прошлом псевдониме, может, на роду написано, но на центральной платформе стоял громадный, четырехрукий скелет, держащий в трех конечностях золотое оружие. Последнюю свободную руку он тянул к мечу огня.  Прежде чем Кай успела это осознать, она кинула сгусток огня в сам золотой меч, чтобы раскалить его до предела, не позволяя прикоснуться к нему.  — А?! — Самукай, а это явно был он, по инерции отдёрнул руку. Повернув голову ко входу, на который открывался прекрасный вид, он с неудовольствием увидел самого проблемного ниндзя, — Снова ты?! У тебя просто талант мешаться под ногами!  И, как уже повелось на их встречах, ниндзя огня промолчала. Она вообще редко говорила во время боя, предпочитая прятаться или наносить точные удары. Неприятная особа, даже её сестра нравилась Самукаю больше, чем эта.  И самое неприятное — её огонь действительно обжигал давно мёртвых жителей Преисподней. Словно она знала какой-то секрет, как сделать пламя горячее обычного, земного. Но в этот раз, слава Гармадону, его временному хозяину, у него была на неё управа.  Кай, не став медлить, быстро подбежала к лаве, — жар был почти неощутим, словно около печки, не более, — разгоняясь и перепрыгивая замкнутую реку вокруг центральной платформы. Тело всё ещё болело, пламя больше не ощущалось таким сильным и мощным из-за истощения, но Смит старалась достичь своей цели — схватить меч первой. Возможно, если бы не остатки силы стихии, что разошлись волной вокруг её руки, помешав Самукаю препятствовать ей, она бы в жизни не добыла меч, даже после долгих лет тренировок.  Золотое оружие выскользнуло из камня как нож из масла, беспрепятственно, как запоздало поняла Гин. Оружие, так расхваливаемое в свитках, действительно состояло только из золота и имело витиеватый узор везде, даже его лезвие было изогнуто в виде языков пламени.  По рукам от оружия опасно расползалось что-то огненное, пробуждая в глубине её живота собственную, до этого истощённую силу. Держа его в руках, чувствуя как пожар внутри постепенно растёт, Смит даже понимала тех мастеров огня, от которых потом пришлось избавиться для спокойствия других. Сила стихии имела предел, её можно было сравнить с вместимостью чаши. С золотым оружием резерв выглядел как всё та же чаша, но у которой не было дна. Конечно, из чашки за раз не вылить столько же, сколько из дамбы, но уже то, что они были одинаково бесконечны в своих объёмах пугало.  Что будет, если она отпустит оружие? Или использует слишком много его силы? Что станет с её личным огнём? Воздух сотряс рык, заставляя Кай выйти из задумчивости, избавившись от лишних в этот момент размышлений. Сразу заметив, что она уже стоит за центральной платформой, заставило её скривиться — она планировала это, чтобы избежать слишком быстрого боя с Самукаем на близкой дистанции, но она ведь даже не помнила как совершила ещё один прыжок через лаву. — А ты не так умна, как кажешься, — ядовито воскликнул с центральной платформы скелет, высокомерно наблюдая за ней и отходя назад, в сторону. Там из небольшого ручейка лавы вылезал огромный, этажа в три может, красный дракон. Частокол на удивление белых зубов казался тем местом, на которое её скоро насадят. Взгляд и поведение дракона же сообщили — ей конец. — Меч схватила ты, — обрадовал её очевидным фактом Самукай, почти заставляя закатить глаза. Но Гин сдержалась, сцепив под маской зубы, чувствуя, как дрожат руки. От её прежней слабости уже почти ничего не осталось, но теперь ей мешали страх и полное отсутствие плана. Только она подумала, что хуже быть не может, как из-за крыла дракона с другой стороны храма, — да им тут с дракошей целый ринг организовали, не меньше, — скользнула молчаливая тень. «Гармадон. Ну да, кто же ещё.» — невесело подумала Кай. Её с каждой секундой всё больше охватывал ужас. Не было того осознания ответственности, которого так боялась Гин, от переизбытка которого она и страшилась упасть на колени, был лишь страх, держащий за горло, и попытки разума придумать план. Ей нужно было убежать. Гармадону нужно всё оружие, а не большая его часть. В отличии от остальных она знала — объединение вызовет разрыв между пространством и временем, позволяя заточённому ранее сыну первого мастера Кружитцу выйти на свободу. И вот тогда начнётся неравный бой — как бы не были сильны она и Ву, вооружённого золотым оружием Грамадона им не остановить. Но расклад был не в её пользу — Самукай с четырьмя руками и тремя оружиями, разозлённый на неё дракон, и сам Гармадон, который вряд ли совсем уж ничего не может из своей Преисподней. «Точно — Преисподняя!..» — мелькнула мысль в её кудрявой голове прежде, чем дракон, зараза огненная, плюнул в неё пламенем. Ощутимо так, даже Самукай пошатнулся, не готовый к такому. Лорд же спрятался в тенях за камнем, не сильно счастливый из-за света, исходящего из пасти стража меча. Это был её последний шанс. Окружив себя огнём, как будто сопротивляясь дракону, спасибо мечу за силу, Кай выскочила сквозь созданную ею щель и проскользнула туда, куда стекала лава и падали небольшие камни. Была у храмов огня и льда своеобразная особенность — в обоих был проход в саму Преисподнюю, который работал только с одной стороны. — Куда?! — раздалось ей в спину от Самукая. — Хм, — коротко промычал на мгновение задумавшийся лорд, смотря на то, как ученица его брата на плывущем камне опускается в его владения. Взгляд у неё был дикий, вроде и не испуганный, но при этом... — Тащись со своими скелетами домой, Самукай. Смена плана. Я пока пообщаюсь с нашей новой гостьей. Скелет только кивнул, стараясь в этот момент не разозлить дракона, чтобы тот поскорее ушёл и не убил его насовсем. Он то не был неуязвим в этом мире. *** Преисподняя была одним из тех миров, в который попадали люди после смерти. В этот конкретный — опозоренные воины, не способные смириться со своей кончиной или типа того. Откровенно говоря, не было чётких рамок, определяющих тех, кто попадет в Преисподнюю, царство Проклятых или мир Ушедших. Кажется, даже сам мастер Ву не совсем понимал концепцию отбора в каждый из миров, так что Кай надеялась на то, что если понадобиться — ей поможет интуиция и та информация, которую она выучила. Но до этого, честно говоря, Кай и подумать не могла, что сама окажется в Преисподней... По крайней мере, раньше, чем умрёт. Путь её закончился у другого водопада — сначала камень падал, потом упал, чудом не опрокинув её с себя, а потом она сама перебралась с него на мост, чтобы не упасть в следующую пропасть. Мост, который пересекал реку магмы, был сделан из тёмного дерева, отливающего фиолетовым, из-за чего доски казались какими-то неестественными. Оглядевшись вокруг, Кай приметила спуск вниз по реке, и другой, не особо комфортный и безопасный для людей, но вполне подходящий для скелетов и ниндзя. Вот вроде ничего опасного, но как человек, которому приходилось пару раз создавать пути отступления для гражданских, Гин на автомате отмечала где большинство людей споткнутся, подвернут ногу, упадут и т.д.. Там, за спуском, на таких же скалах, которые были скреплены деревянными подвесными мостами, находились постройки или другие сооружения армии Гармадона. На самой нижней платформе, широкой и плоской, стояла крепость. Местами чёрная или фиолетовая, она являлась эталоном штаба зла, всё по канонам. Но вот только эта милая крепость стояла ещё и между закрытой территорией скелетов лорда и свободной землей, куда и собиралась унести меч огня Кай. Ей нужно было пересечь крепость Гармадона насквозь. Что при этом случиться с ней самой, она старалась не думать — в Преисподней слабо чувствовались физиологические потребности, но вот иммунитет страдал в первую очередь, как и регенерация. Поэтому мало кто возвращался отсюда, если вообще имел честь попасть живым в это место. За пределами территории подвластной первому сыну создателя мира была неизвестность, возможно ещё более опасная для неё, чем армия мастера разрушения. Вздохнув поглубже воздух, будто пустой, даже не горячий от лавы рядом, она тихонько поспешила в сторону крепости. Ей нужно было быть как можно более аккуратной и не использовать свои приметные силы. Огонь быстро заметят в полумраке, хватит и еле различимого сияния меча, которое она не могла контролировать или хотя бы спрятать. Теперь Кай поняла, почему Ву таскал за собой больший отрезки ткани. Пробраться сквозь толпу скелетов, которых проверяли на входе было несложно — когда все отвлеклись, она зацепилась за повозку снизу, прилипнув ко дну и тихо ждала, пока их не пропустят. Несложно, но эмоционально утомительно, каждую секунду было ощущение, что под повозку вот-вот заглянут, увидят слабый свет от золотого оружия или ещё что. Да хоть сам Гармадон почтит таможню своим присутствием! Она бы не удивилась, пусть и расстроилась. К слову, о нём. Скорее всего, мастер разрушения её уже ищет. Она ведь смылась в его мир. Когда повозка наконец заехала в крепость, Кай испытала невероятное ощущение облегчения — висеть под ней оказалось непростым делом. Плюхнувшись на пыльный, каменный пол, Смит быстро перекатилась в сторону и устроилась за колонной. Не особо надежно, но на первые секунды пребывания хватит. Пока она пробиралась до таможни, успела оглядеть снаружи здание. Не то, чтобы расположение окон и внешний вид фасада что-то ей дал, но она примерно наметила, что выход находится чуть ниже первого этажа, и ей, вероятно, нужно искать спуск вниз. Находиться он должен ровно напротив входа, в который и прошла повозка с Кай, но не на одном уровне. Ей так же следует избегать теней, в которых она так любит прятаться, потому что Гармадон... А, точно. Гин еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу — это ведь была Преисподняя, а значит и лорд здесь не тень, а вполне материальная проблема. Но определить плохо это или хорошо, она пока что не могла. По идее, он должен быть на одном уровне с мастером Ву, которого сама Кай так ни разу и не одолела, так что прямая схватка — последнее, что она должна допустить. Перемещаться она решила по мере сил на потолке. Увы, она не была шиноби Скрытого Листа или типа того, так что ходить по потолку не могла, и ей нужно было держаться за что-то. Но потолок не везде был одинаковым. К счастью, планировка оказалась вполне обычный, скучной и предсказуемой — первый этаж был полностью отведён под нужды армии. Что было выше она решила не узнавать — некогда. Внизу оказалась пусть и широкая, но крутая спиральная лестница, с которой у Гин постоянно возникало желание спрыгнуть, но она держалась, пока бежала вниз. В одном ей не повезло — в стороне явно тюрьма, впереди — выход на свободные земли и Самукай с лордом Гармадоном. — Давно не виделись, мастер огня, — выдал ей тёмный властелин, — Торопишься? — Слегка, — напряжённо буркнула Кай, старательно пытаясь придумать, как ей выпутаться из этой ситуации. — А придётся задержаться! — оскалил свои зубы скелет, выставив против неё косу землетрясений, будто угрожая ей. Хотя почему «будто»? Так и было. Кай тихо цокнула — драки не избежать. Гармадон отошёл чуть в сторону, будто давая ей и своему слуге поле для последующих игрищ, за которыми будет с интересом наблюдать. Но расслабляться не следовало — то, что он отошёл не значило, что он не решит напасть в последний момент. В руке у неё меч огня, оружие которое сейчас больше обуза, чем реальный помощник — в бою велик шанс того, что оно соединится с другими и будет большой бум. На спине своя катана, но вот беда — без меча огня её резерв десять процентов из ста. Не так уж и много, просто на один небольшой пожар. А силы нужно экономить. Самукай наблюдает. Внимательно смотрит на самую первую и серьёзную проблему их армии. Мастер огня раздумывает долгие пару секунд, оставаясь при этом в полной боевой готовности, и наконец совершает неожиданный шаг — меняет местами два меча. Зачем? — О-о, — растягивает лорд Гармадон у стены, вальяжно опираясь на неё, — Ву приказал тебе не использовать меч? Какая покорность... Уверена, что выстоишь без него? — в голосе лорда отчётливо слышалась насмешка. На этот раз Кай промолчала. Была ли она уверена в своей победе? Нет. Совсем нет. Самукая было легко победить, но в его руках золотое оружие, которое ужасно мешало ей. К тому же, что будет с ней, если она выберется? Как вернуться в Ниндзяго?... Нет, не время думать об этом. Есть вещи поважней. Она напала первой, занося удар так, чтобы сломать скелет Самукая. Убить его так нельзя, но помешать передвигаться вполне. Скелет отбил её удар косой — будь на месте её катаны меч огня, могло быть неприятно. Но это убедило Гин в том, что она сделала верный выбор. Удар, удар, удар. Самукай, на своё счастье был четырёхруким, что помогало ему парировать удары почти не напрягаясь. Его опыт был весьма обширным, а тело не уставало. Единственное, что было против него — он очень редко сражался с самой Кай, так как она предпочитала или действовать из тени, или использовать огонь. Рука у девочки была лёгкой, даже не имея плоти, он это понял. Она могла оставлять прекрасные раны живым, глубокие и ровные. В какой-то момент Самукай даже порадовался, что боли не чувствует — мастер огня пусть и не лишила его ноги, но одну из костей выбила, заставив шататься и прихрамывать. И он только чудом увернулся, когда рядом с его шеей просвистело лезвие катаны, в отражении которого он на долю секунды увидел себя. Гармадон хмыкнул, смотреть за представлением было забавно — в пылу боя ученица Ву совсем забыла, что её цель вовсе не его слуга, а побег. Она старательно пыталась уничтожить его слугу, действуя наверняка и целясь в самые уязвимые места. Глядя на это, ему припомнилось, как точно старшая ученица монастыря может уничтожать награбленные повозки с оружием, машины его армии и в целом отражать нападения. У Рэя и Майи родилась достойная замена. Ещё один замах, сильный и уверенный, Самукай бы сломался на пополам от него. Но Гармадон вовремя подобрался со спины мастера огня, сделав слышными шаги, для того чтобы она непроизвольно обернулась. От косого удара Гармадон уклонился, отходя на шаг назад. Это дало Самукаю фору — он с силой дёрнул меч огня, разрывая крепление и ударяя девушку в спину. Гармадону даже почудилось, что у ниндзя хрустнула спина, но из-за крика, который всё же вырвался из рта Смит, не был уверен в том, что ему не послышалось. По инерции, Кай сделала шаг, после чего безвольно упала на пол, совсем рядом с ногами Гармадона, но в тот момент её больше интересовала боль в спине. Резкая и острая, словно ей ударили ровно в позвоночник, прогнув его в другую сторону. По спине прошлись неприятные волны, распространяясь по всему телу. Кай старалась подавить вскрик, когда попыталась встать. А пока она, подрагивая от боли на грязном и пыльном полу, пыталась вернуться в бой, происходило следующее — Самукай, заполучив оружие, сразу же выдал, что собирался предать Гармадона. Тот, казалось, был совсем не удивлён предательством слуги, которому поручал так много, и произнёс совершенно спокойно: — Я знаю о твоих планах. Но всё идет ровно по моему, — он позволил себе едкую ухмылку, глядя на скелета. Кай тоже перевела затуманенный болью взгляд на него, — Даже мне не по силам удержать всё оружие разом. Пока. А Самукая трясло. Точнее, его руки словно не могли удержать оружие, оно ходило ходуном, то пытаясь вырваться в разные стороны, то приближаясь друг к другу. Кай стиснула зубы, чувствуя, как они неприятно скрипят. Она даже с затуманенным болью сознанием понимала, что происходит что-то очень не хорошее и ей лучше отползти как можно дальше от этого. Как там было? Воронка между временем и пространством? Что ж, она даже представить не могла, куда её приведёт этот нестабильный портал, в который так рвётся сам Гармадон. — Надо же, какой ты глупец... — последнее, что смог услышать Самукай, были слова лорда о его недалёком уме, после чего скелет, которого когда-то, ещё до Гармадона, называли королём Преисподней, буквально взорвался в пыль. Гин успела заметить, как его голые кости буквально изменяются и становятся ничем. Оружие упало, больше не удерживаемое руками скелета, и на секунду всё как будто затихло. Кай даже почудилось, что и боль в спине прошла, но это оказалось лишь иллюзией, которая часто наступает за краткий миг до чего-то ужасного. Так и случилось — треск пространства, странный гул, рык и уродливо-чарующий разрыв пространства, похожий на чёрную дыру, но на другой стороне был вовсе не мрак. Лорд Гармадон начал медленно и не спеша подходить к воронке, словно не боялся, что она закроется раньше. Когда ему оставался буквально шаг, он остановился, после чего обернулся к ней. Его лицо не выражало ни ненависти к ней, ни злости или превосходства над побеждённым врагом. Скорее, ему было плевать. Просто всё равно на ученицу его младшего брата, что так старательно много месяцев мешала ему набирать силы. — Если сможешь выжить и выбраться, — резонно, с учетом того, что Гин была без понятия, как будет выбираться отсюда, — Передай брату, что я вернусь. Вернусь и изменю мир так, как вижу его я. Шаг, и вот лорд Гармадон уже стоит на каких-то серовато-фиолетовых песках, позади виднеется чёрное небо. Воронка без единого звука закрывается, совсем не поколебав пространство. Кай выдыхает, борясь с желанием упасть на пол прямо так. Боль всё ещё ощущается, но кажется уже не такой противоестественной и чужеродной в её теле. Она начала привыкать к ней, к этим волнам, что расходятся по всему телу, заставляя замирать и шипеть. Ей нужно вставать. Да... Лорд Гармадон ушёл, но его армия, преданная ему или нет — не важно, они одинаково её ненавидят и захотят растоптать, забрав оружие. А ей как раз таки нужно забрать золотое оружие и вернуться в монастырь. «Вроде бы у нас оставался лечебный чай Мистаке...» — размышляла Кай, поднимаясь на ноги. Проблема была в другом — как ей забрать оружие? Допустим, она пробьётся сквозь всю армаду в крепости и вернётся к той реке, по которой спустилась сюда, поднимется по ней, — уже невероятное чудо, — но что делать с золотым оружием, которое нельзя объединять? Кай снова печально вздохнула — у неё была слишком большая... Задача. Сложная. Нужно было подумать, пока у неё было на это время, и придумать план. Золотое оружие. Чужая крепость. Единственный выход в Ниндзяго — лавовый водопад. Вряд ли у неё получится проскользнуть незамеченной и унести оружие, которое при соприкосновении может убить. Не с её ныне больной спиной. Как там говорил мастер Ву? Не можешь изменить обстоятельства, измени себя? Что ж, заставить свою спину не болеть она, увы, не может, но вполне способна изменить свой план. В эти обстоятельства ей вовсе не обязательно быть ниндзя, верно? Хватит и воина. Сначала она попробовала передвигаться с больной спиной, изучая новые, урезанные возможности. Сальто ей точно не доступно теперь, впрочем, она и до этого редко его делала в бою. Нашла способ ходить более безболезненно. Затем решила, что в огромной крепости просто не может не быть хоть какой-то ткани. Мешки там, нет? Скатерть, наволочка и так далее. Заныкав за камнем слабо светящиеся оружие, Кай дошла до тюрьмы, которая была на одном этаже и прошлась вдоль клеток, силясь найти ткань. Нашла через пару минут в самом углу коридора два мешка — один с костями, другой с соломой. Решив, что не время выбирать, Кай вытряхнула всё содержимое, неприятно брякнувшееся на пол, и пошла дальше. Найти она смогла только достаточно большую тряпку, которая до этого лежала на футоне, набитом сеном, помогая ему не развалиться. И пусть на одно оружие она так и не нашла тряпку, решила что это не так уж и страшно — ей ведь нужно было чем-то обороняться. Завернув в большую тряпку косу и положив с ней рядом свою обычную катану, в два мешка она положила сначала нунчаки, а потом и сюрикены. Нести их было не особо удобно, — мешали обзору и манёвренности, — но выбора у неё не было. Утешая себя тем, что она не должна прятаться так тщательно, как обычно, Гин начала подниматься наверх, туда, где будет куча стражников. В конце концов, что ей оставалось, кроме как спокойно идти, если больше прыгать по балкам на потолке не представлялось возможным? Только сжигать врагов у себя на пути и идти вперед. «Кажется, скелеты могут на своих машинах путешествовать в Ниндзяго, достаточно разогнавшись. Если так и поступлю, добираться до дома будет проще...» — сжигая тело первого попавшегося ей стража, думает Смит почти меланхолично. Конечно, Ву выступал против полного убийства скелетов, но ведь они не пойдут ему жаловаться? К тому же, она оставила целую голову, которая способна выжить без всего остального. *** — Кай! — первый воскликнул Джей, указав на неё пальцем, — Она здесь! Все остальные тоже обернулись к входу в крепость. Там, показавшись из тёмного коридора вышла мастер огня — помятая, в пыли, с мешками в левой руке, в то время как в правой угрожающе покоился меч огня, её стихии. Шла она неспешно, будто вышла на прогулку, и когда её позвали даже не ускорилась, просто направилась к ним, перешагивая через кости скелетов, лениво махнув им правой рукой с мечом. Джея от её расслабленности почти передёрнуло, как и Коула. Невозмутимыми, но обеспокоенными остались только мастер Ву и Зейн. И первым, что она сказала было не ожидаемое «вы пришли, ура» или «я нашла всё оружие», которое у неё, судя по количеству мешков, было, а сухое, почти неприятно бесчувственное и непонятное для остальных: — Я прошу прощения, — она уважительно склонилась и протянула оружие Ву, который быстро заметил по её движениям, что ей больно, — Но мне не удалось остановить лорда Гармадона. Он выбрался из Преисподней и сейчас отправился куда-то с помощью воронки, созданной золотым оружием. Он просил передать, что вернётся и изменит мир по своему подобию. — Это... Всё, что он сказал? — лицо его изменилось, стало более взволнованным, он неотрывно смотрел на Кай. — Да. — Что с тобой? Рана? — вмешался в разговор Коул, заметивший неестественные движения сестры. Её спина и плечи были слишком напряжены. — Я получила от Самукая тупой стороной косы землетрясений по позвоночнику, — со вздохом призналась Смит, наблюдая как лица присутствующих вытягиваются, — У нас ведь ещё остались запасы лечебного чая, мастер? — Да... Да, остались, — отойдя от шока, быстро ответил Ву. Ему просто в голову не приходило, как Кай ещё ходит. Получить по спине золотой косой и иметь силы встать и не кричать от боли? Её тело настолько сильное? Или удар генерала скелетов был не так силён? — Зейн, помоги Кай забраться на дракона. Не стоит оставаться здесь дольше нужного. Сейчас это не так важно. Кай провела здесь слишком много времени, пока они собирались, и неизвестно, как сильно её здоровье подкосилось из-за этого. Возможно, что спина её больше никогда и не заживёт, а если успеет подхватить простуду — рискует вообще умереть. Им срочно нужно было в монастырь Кружитцу. Ву вовсе не хотел, чтобы ценой их победы оказалась жизнь его старшей ученицы. *** Спина не проходила ещё две недели после возвращения в храм, из-за чего Ву дал ей отпуск. Принудительный, потому как Кай порывалась иногда всё же выйти во двор с определённой целью, после чего её ругали и отправляли обратно. Не то, чтобы Гин прям так уж сильно хотела тренироваться с больной спиной... Но растяжка и зарядка это ведь совсем другое. В общем, Кай искренне не понимала недовольства Ву тем, что она недолго растягивает мышцы — даже не спины, между прочим, — пару раз в день. Просто для самой Гин было важно не потерять форму и остаться в строю сильным бойцом. Очень важно. Единственные тренировки, которые были ей всё это время позволены — медитации и управление стихией. Да и кормёжка огнём Флейма, который тот мог поглощать. С ним они успели познакомиться, когда ей можно было уже ходить дольше и при этом не разрешалось очень многое. Так сказать, коротала часы в компании стража огня, в присутствии которого было очень комфортно читать книги и спать. Вот чудо — ей с больной спиной всё же разрешили хоть что-то! Спать в драконьем стойле. Но не летать на нём, так что он единственный долгое время не поднимался в небо, потому как без всадника запрещал мастер Ву. Впрочем, и другие драконы делали это всего пару раз, — остальные не особо спешили выгуливать драконов, — так что Флейм не так сильно был расстроен. Ещё одно дело, появившееся у неё после возвращения - это посещение дворца и ответ на официальное письмо, отправленное императорской семьёй. Они были проинформированы о случившемся от Ву, и также от него получили некоторые детали, но им было любопытно узнать всё из первых уст, потому они пригласили её. Но узнав, что Кай в тот момент была не совсем здорова, добродушно перенесли её визит аж на целых три месяца, чтобы она успела оправиться и отдохнуть. И Гин была искренне им за это благодарна. Жаль только, что прошёл слух по всей стране о том, что они смогли спасти мир от Гармадона... Из-за болезни у Смит появилось больше времени, а у Ву возможностей скинуть на неё приходящие письма разного толка. От молитв до фанатских открыток. Остальные члены команды же... Расслабились. Ву сначала не стал их заставлять, давая им время на отдых, но когда они совсем забросили тренировки... Что ж, он просто старался терпеть и надеялся, что они одумаются. — Зачем нам тренироваться так же усердно, как раньше? — удивился намёку мастера, Джей, отвлекаясь от приставки, — Мы освоили Кружитцу, мастер! А затем и торнадо Созидания! Нам не к чему стремиться... — Вот именно, — поддакнул Уолкеру, на удивление, Зейн, от которого она подобного вообще не ожидала, — Мы всего достигли. — То, что вы обошли Кай в Кружитцу, не делает вас сильнее! Вы даже не начали открывать свой истинный потенциал! — недовольно и чуть громче произнёс мастер и только после понял, что сказал. — Что значит «обошли Кай в Кружитцу»? — после вопроса Баккета, наступила тишина. — Если так подумать, шицзе никогда не демонстрировала нам свою технику, в отличие от Нии, — раздался задумчивый голос Зейна в помещении, — Но что это значит, мастер Ву? — Не стоило мне этого говорить, — с печалью пробормотал мастер созидания, жалея о брошенных сгоряча словах, — Это... — Всё равно бы вскрылось, — раздалось за открытой во двор дверь. Все обернулись, но в проходе никого не было. Только Зейн, сидящий ближе к стене, заметил, что говорившая лежит на веранде правее от двери и читает книгу, — Это ведь и не секрет вовсе, но отчего-то преподносится как тайна. Мастер, я уже говорила, но скажу снова — я не стесняюсь данного факта. — Какого? — сразу же полюбопытствовал Джей. — Я не смогла освоить Кружитцу, — и так легко и просто она это сказала, что у остальных даже не получалось думать об этом, как о провале, — Уже, получается, семь лет как. «Целых семь лет» — пронеслось в голове у каждого, пока они переглядывались. Каждый из них пусть и не идеально, но мог исполнить Кружитцу, а Кай... В общем, несильно они спешили обратно на тренировки, всегда находя отмазки. Кроме Ни-эр. Вот кем могла гордиться Кай, пусть сейчас она была занята в большей степени учёбой и переходом в старшую школу в будущем. *** — Надо же кто пожаловал, сильнейший мастер стихии, — грубовато произнесла пожилая женщина, щуря глаза на вход в свою лавку. Входя и легко снимая маску, мягко улыбаясь женщине, Кай поздоровалась: — Добрый день, госпожа Мистаке, — вежливо, как и всегда впрочем. Смит-старшая питала тёплые чувства к этой женщине, несмотря на дурной нрав той и грубость. И ничего не могла с этим поделать, — Как ваши дела? — Твоими молитвами, дитя, — осматривая девушку, отозвалась Мистаке. В этот раз мастер огня была в тёмно-зелёном, шёлковом укороченном кимоно и чёрных, свободных штанах. Ей, на удивление, шло, пусть и не так, как кровавый костюм ниндзя. Она казалась более мягкой, словно обычный человек, совсем не связанный со своей военной профессией, — Зачем явилась? — Пополняю запасы, — честный ответ. Смит начала ненавязчиво рассматривать полочку и товары. Они ей были явно интереснее, чем их диалог, что слегка забавляло женщину, — Закончился лечебный чай. — Так быстро? — подняла она бровь, — В прошлый раз много брала. — Увы, удар золотой косой так просто не лечится, — Гин наконец перевела взгляд на продавщицу, которая выглядела теперь больше удивлённой, чем недовольной всем миром, — Мастер Ву сказал, что моё исцеление - чудо. Думаю, за него стоит сказать спасибо вам. — Сколько прошло после травмы? — поджав губы, сухо вопросила Они, отойдя от кассы и начав собирать нужное для Смит. — Чуть больше двух недель. Сейчас всё не так плохо. — Потому на драконе? — раздалось за высоким прилавком, за которым Смит уже не видела женщину, — Смотри, чтобы он там снаружи мне ничего не разрушил. — Не переживайте, госпожа Мистаке, Флейм очень воспитанный дракон. — Ну-ну... — протянула женщина, вставая обратно за кассу и ставя на стол две стеклянные баночки, заполненные высушенными листьями разных оттенков, — Десять долларов. — О, у вас скидки? — риторический вопрос, — Спасибо, госпожа Мистаке. Хорошего дня. — Не болей, ниндзя, — ворчание, которое можно было трактовать как «до свидания». Кай вышла из чайной, зашла в переулок, где к счастью никого не было и забралась на крышу соседнего одноэтажного здания. Смит не знала, о чём так переживала Мистаке, за свои цветочки перед чайной или крышу, но Флейм был милым и вежливым и ничего не натворил, спокойно сидя там, где сказали. Поход за лечебным чаем, который быстро закончился, был успешно завершён. — А теперь можно и погулять, да? — почесав за шею дракона, произнесла она тихо. В ответ ей раздалось урчание, — В горы? Это было любимым местом Флейма. И пусть сама Кай только привыкает летать, а внутри всё сжимается от высоты и крутых виражей, она старается побороть это. Ниндзя не боятся трудностей, как говорит мастер. *** Не смотря на вроде как хорошие отношения с императорской семьёй, посещать дворец Кай не любила. Сначала она скидывала это на то, что по своей природе домоседка, для которой каждый выход из дома — стресс, но... Она ведь уже привыкла к тому, что её могут выдернуть из кровати ночью, из ванной, на тренировки и отправить на поле боя, помогать людям и отбивать нападение. Ей пришлось долго перестраивать себя, чтобы не словить от этого эмоциональное перенапряжение, с чем ей прекрасно помогло полное исцеление от гаджетов. Это было долгое и упорное создание себя с нуля так, чтобы она смогла выдержать жизнь ниндзя. Но вот посещение дворца всё ещё вызывает у неё странные, смешанные чувства. Может, дело было в том, что она не любила броско обставленные дома, может её угнетали высокие потолки и огромное пространство каждой комнаты. Но факт остаётся фактом — дворец ей не нравился. Император и императрица... Что ж, людьми они были своеобразными, и спустя какое-то время она нашла способ с ними общаться — целиком и полностью опираясь на кодекс ниндзя и традиции монахов. Они не были способны понять, какая она личность, но вполне понимали её, если это подпитывалось традициями или чем-то подобным. Единственное, что было хорошего в этих визитах, это пожалуй чай. Да, он у них был восхитительным. Кай вздохнула, радуясь тому, что на ней маска, которая помогает ей свободно дышать, когда ветер дует прямо в лицо. Звонок телефона, раздавшийся из кармана разрушил их с Флеймом идиллию, но она все же оторвала одну из руку от поводьев, чтобы ответить. — Ка-эр, — голос Нии был обеспокоенным, — Поступил сигнал пару секунд назад, что на деревню Джаманакай напал лорд Гармадон. О том, закончился ли у неё приём во дворце или нет, Ния не спрашивала. Если ответила, значит да. — Меняю курс, — Кай тянет поводья в сторону и на себя, от чего Флейм мягко меняет направление и ускоряется, — Остальные? — Отправила их до того, как позвонить тебя. Слежу за ситуацией из монастыря, — кратко отчиталась шимэй, — Скелетов нет вообще. — Может, ещё не оправились после нашего визита к ним в прошлый раз, — хмыкает Кай, прижимаясь к телу дракона ближе, уменьшая тем самым сопротивляемость, — Потом наберу. Звонок сбрасывается, она возвращает телефон обратно в закрытый карман и легким похлопыванием по чешуе у шеи просит Флейма ещё ускорится. Гармадон — серьёзная проблема, которую они с напряжением ждали уже месяца два, но ничего не происходило. Брат мастера после ухода в другой мир так и не объявлялся, оставив после себя лишь тревожные мысли и недосказанность. И вот он решил напасть на одну из важнейших для сельской инфраструктуры страны деревню. Зачем? Там куда больше еды и всякой мелочёвки, чем оружия. Его армии из скелетов провизия не нужна. Не став дальше думать о мотивах тёмного лорда, уже было просто некогда, так как впереди замаячила гора, на которой комфортно устроилась и сама не маленькая деревня. Широкая площадь первая бросалась в глаза, множество узких улиц и переулков, низкие, не больше трёх этажей, дома. Насколько помнила Гин в сериале все выглядело менее привлекательно, словно не хватило бюджета на прорисовку. Сейчас же эта деревня цвела и пахла, несмотря на войны и стычки разных фракций, что происходили здесь множество раз до этого. Жители деревни неизменно её отстраивали и продолжали жить в ней. Приглядываясь к происходящему внизу, ожидая увидеть хаос имени темного лорда, Кай замечает только трех драконов — Рокки, Виспа и Снежка. Они спокойно стояли, переминаясь с лапы на лапу, не буянили и даже не общались на своем драконьем. Переведя взгляд дальше на деревню, Смит также не заметила следов боя или начавшихся беспорядков. «Что за дела?» — хотелось бы ей спросить пока она летела, но было не у кого. Народ тоже не бегал в панике по улицам и не уходил по безопасным маршрутам из деревни. Все было спокойно. Разве что излишнее скопление людей у фонтана на главной площади смущало — будто все столпились для чего-то грандиозного. Гин, как уже видевшая Гармадона в живую, прекрасно понимала, что такую махину вряд ли уложат пара десятков гражданских мужиков, даже если среди них будут ниндзя, поэтому там вряд ли сейчас шла казнь выше упомянутого. Заслышав их приближение, драконы расступились, давая больше места на посадку, оборачиваясь на них. В последний раз направив поводья и чуть ослабив хватку, Гин проследила за их посадкой наземь — аккуратная и легкая, чтобы оставить по минимуму следов и не задеть остальных драконов. Быстро соскользнув с седла и похлопав Флейма по умной мордочке, Кай сказала ему: — Ждать, — и направилась в сторону толпы. Люди не замечали её до последнего, пока она не оказалась совсем рядом, отшатывались от неё, как от тени, что появляется внезапно, и только после, заприметив символ монастыря Кружитцу на спине, понимали, кто прошёл мимо. Шепотки гуляли по толпе, не говоря ничего конкретно, кроме недовольства от прихода Гармадона и радости, что его наконец поймали. И только подходя к фонтану, она услышала: — Только зря ниндзя вызвали! Какой противный мальчишка, ради Первого Мастера!.. — раздался над ухом раздраженный женский шепот, когда она проходила совсем рядом с одной из женщин в плотном темно-сером кимоно и соломенной шляпе. Судя по всему, она была из тех, кто занимается рисом. «Противный мальчишка?» — только и успела подумать Кай, когда её, по ощущениям, просто напросто выплюнуло из конца толпы вперед, к фонтану. Там, чуть впереди людей, — гражданские встали в почти идеально ровный полукруг, не приближаясь близко к ниндзя, стоявшим за их спинами, — стояли её братья. У Коула на спине была коса землетрясений, которая сзади смотрелась весьма внушительно даже для неё, что уж говорить о простых людях, которые и подходить опасались? Но привлекло её даже не то, что все её шиди были вместе с золотым оружием, а то, что Зейн, сохраняя спокойное и слегка бездушное лицо, держал за шиворот тощего мальчика, лет так десяти на вид. По правде, Смит никогда особо и не интересовалась Избранным, — а у неё не было сомнений в том, кто перед ней, — взаправду. Сначала, не хотела вызвать подозрений мастера потом узнала о ситуации чуть больше, а после и интерес пропал. Ллойд Монтгомери Гармадон был будущим зеленым ниндзя, Избранным и просто одиноким ребенком из приюта-интерната для детей преступников. Возможно, когда-то она и хотела настоять на его раннем поступлении в храм его же дяди, но законы Ниндзяго смогли остановить даже её. Во всем виноват глупый закон о не приближение «хороших и правильных» родственников к детям-сиротам с «генами зла». «Что за ерунда?» - могут спросить Гин люди из 21-го века её родного мира, но в том-то и дело, что она и сама с этим согласна. Идиотский порядок дел в интернате Даркли, где всем заправляет старый мужик с очевидными связями в преступном мире. Может, его даже курирует какой-то большой человек, у которого в Даркли может оказаться сын, Кай не знала. Только из-за него Кай, как главная ученица монастыря, не могла приблизиться к Избранному, а Ву и подавно. Впрочем, её мастер также как и директор Даркли не разделял её стремления вытащить мальчика из интерната. Глядя на испуганное и затравленное лицо ребенка, что старался держаться и не показывать страха, Кай уже поняла мотивы мастера. Может, раньше она и не осознавала его отношения к племяннику, но после до неё дошло и всё встало на свои места. Ву не был ангелом. Он совершал ошибки, чего-то боялся, многого не умел и не понимал. И ему могло быть и было больно, он не был таким уж идеальным просветлённым монахом, каким его считали многие. Кай также не до конца понимала мастера и его выбор, но принимала. Старалась принять. — Что здесь происходит? — её спокойный, чуть низковатый от недовольства голос, разнесся за спинами братьев, от чего они все замерли. Зейн, наконец заметив свою сестру за спинами старших братьев, даже не дёрнулся, чтобы отпустить мальчика. Но, слава Первому Мастеру, хоть увел руку в сторону, когда Джей вместе с Коулом обернулись и лезвие косы прошлось в опасной близости от лица ребёнка. — Шицзе? — воскликнул Уолкер, не ожидавший прибытия им на помощь Кай в принципе, — Ты ведь должна быть во дворце! — Мне позвонила Ния, когда я уже летела домой, — кратко объяснила Смит, рассматривая тронутые печалью лица младших, — Так что здесь делает Ллойд? Зейн, отпусти уже его наземь, ребёнка собственный ворот скоро придушит. Мастер льда покорно поставил Избранного на землю и даже зачем-то снял с него капюшон, давая им увидеть светлую шевелюру, от чего мальчик недовольно воскликнул «Эй!», но на это никто не обратил внимания, кроме Кай, которая не подала виду. Ллойд, недовольный тем, что его мало того что поймали, так ещё и открыли уродливую светлую прическу, которую он всем сердцем ненавидел, осмотрел компанию ниндзя — они ему тоже не нравились — и начал с возмущений, адресованных той, которая выглядела безопаснее всего: — Ей, Шицзе, или как там тебя, — Гармадон-младший старался говорить пренебрежительно, даже сделал вид, что не знал её имени, чтобы не показаться трусом, который их боится. Не мог же он сплоховать перед теми, кто одолел его отца? Впрочем, было также странно думать, что он не знал имён тех, кто победил его. Газеты, в которых говорилось о победе над его отцом, были даже в Даркли, — Я отомщу вам за моего отца и стану следующим тёмным лордом! Кай хотелось смеяться от того, что ещё пока даже не Избранный уже назвал её «шицзе», пусть, вероятно, и не зная значения этого слова. Это был словно намёк вселенной — вот, видишь, вы всё равно будете в одной команде, не переживай. Но под маской её улыбки не было видно. Кай, честно говоря, и не переживала. Ей хотелось чаю и домой, размяться во дворе и в очередной раз избить столб. Что там было в единственном, просмотренном ею перед финалом первой жизни, сезоном? Ллойд открыл гробницы с серпентинами? Что ж, значит она просто не допустит этого. — Что ж, тогда нашей задачей будет одолеть и тебя, — отвечает она задумчиво, почти лениво, делая шаг, равняясь с братьями. Вглядываясь в удивительно светло-зеленые глаза, такие нежные и красивые, что ни в какое сравнение не идут с глазами её дорогой племянницы из первой жизни, она произносит, — Зейн, Джей, Коул, можете возвращаться в храм. Скажите мастеру, что ложная тревога и двух Гармадонов просто перепутали. — А с ним что делать? — Джей, недовольный тем, что его оторвали от приставки, все ещё хотел хотя бы лекцию об поведении для Монтгомери. Может, его пыл почти погас с приходом шицзе, но мог ведь он рассчитывать на промывку мозгов мальца от Смит? — Его ведь нужно наказать за такое! — Он сбежал из интерната, — вспомнив о месте жительства мальчика, заметил Баккет. — Очевидно, шицзе Кай вернёт его туда, — Зейн как всегда первый догадался о планах Смит, пусть и не спешил отходить от племянника мастера, чтобы тот не решил сбежать, — Ты знаешь, где находится Даркли? — Да, — Гин кивнула. Зейн передал ей Избранного и они пошли до драконов, собираясь расстаться там же. Удивительно, но Ллойд не сопротивлялся, видимо, поняв, что все его действия будут бесполезны. Её ждал очередной перелёт, но на этот раз в компании мальчишки, за которым придется следить, чтобы он не сорвался вниз во время полета Флейма. Не то, чтобы Кай была сильно рада этому, но выбора не было.