Пламя

Сопровождать их до драконов местные, к счастью, не стали. Боялись ли они летающих рептилий или же просто имели чувство такта и уважали личное пространство, Кай уже не волновало — за ними не следовали по пятам и ладно.    Цепко придерживая за плечо Избранного, стараясь не причинять при этом боли, Кай радовалась, что для зеленого ниндзя будет меньше стресса. Не то, чтобы это имело для неё большое значение, но это сокращало вероятность того, что он взбеленится и попытается сбежать.    Ей вовсе не хотелось, чтобы мальчишка, решивший не позориться под взглядами деревенских, попытался вырваться и сбежать. У мальчиков ведь такое хрупкое эго даже в таком возрасте, к тому же гормоны и желание остаться «злодеем»...    Тихо выдохнув горный, прохладный воздух через маску, Кай скосила взгляд на светлую опущенную макушку Ллойда. Глаза не поднимает, тощие плечи напряжены. Поджав губы, она признала очевидное: все её размышления о действиях Избранного в той или иной ситуации всего лишь её домыслы, не имеющие ничего общего с реальностью. Она никогда до этого с ним не общалась, не видела даже когда посещала интернат Даркли. Директор Стэнис ответственно подходил к своей работе. Вот только даже он не мог предсказать, что Монтгомери сможет сбежать из интерната и по невероятному стечению обстоятельств встретит не кого-нибудь, а официальных учеников Ву.   «И что теперь значит та бумажка о генах «зла»?» — задумчиво про себя вопрошает Гин.    Что ей теперь делать? Подать апелляцию? А она возможна в их случае? Сколько будет рассматриваться? Объективно, она не намеренно встретилась с Ллойдом, с этой стороны к ним не подкопаться, значит штрафа не будет...   Из первого сезона Кай помнила о том, что именно Избранный открыл гробницы с серпентинами, с чего и началась большая жопа последующего ежесезонного, — какой милый каламбур, она надеятся, что обойдется, — конца света. О серпентинах она знала достаточно из свитков и рассказов мастера. Из прошлой жизни помнила Великого Поглотителя, который должен был пробудиться. Для этого нужны были клинки... Да, да. Они ведь потеряны, кажется. Но она помнила об одном, который является призом за танцы. Это была серия посвящённая отцу Коула и ему самому.   Кай снова глянула на Избранного, тощего и подавленного, и не смогла припомнить того, как именно были открыты гробницы. Откуда он знал где они? Если он не откроет их, значит и Поглотитель не пробудится. Возможно, она поступает верно, возвращая его в интернат самостоятельно.  Когда Смит выплывает из своих размышлений, то они с Избранным уже останавливаются рядом с Флеймом, явно ожидающим их. Золотистые, хищные глаза смотрят внимательно, изучая неизвестный субъект рядом с ней. Кай улыбается под маской. В голове вспыхивает картинка — их драконы объединятся и станут подчиняться Ллойду. Не то, чтобы она была рада этому, но наблюдать как будущий полноправный хозяин их драконов ёжится, сутулится и вжимает голову в плечи от страха перед Флеймом забавно.   Но когда её дракон чуть оскаливает клыки и сужает зрачки, демонстрируя непринятие Монтгомери, Смит искренне удивляется. Что не так? В её представлении, драконы более чувствительны к стихиям внутри мастеров, и легко могут разобрать кто есть кто, так что Флейм должен был легко понять, кто перед ним.    «Может быть его не устраивает что-то в Ллойде в данный момент? Типо страха перед ним? Это было бы логично...» — быстро найдя для себя ответ, она чуть сжимает плечо ребенка рядом — жест поддержки, уже проделанный ранее с Коулом, Кай тихо бросает дракону:   — Флейм, — жестко, это почти приказ. Дракон огня мгновенно замолкает, становясь обманчиво-шёлковым, после чего она обращается уже к Ллойду, — Запрыгивай, я подстрахую. Не бойся, он смирный.   Монтгомери бросает на неё полный недоверия и сомнений взгляд, но видя в её красных, жутковатых для него глазах уверенность, не решается спорить.   Он подходит к седлу, сглатывая слюну, аккуратно заносит ногу над стременем, чувствуя как руки ниндзя перехватывают его за рёбра — хватка стальная, почти болезненная, ему кажется, что от горячих рук этой девчонки останутся синяки — и подтягивают, помогая залезть.   Ллойд даже не думает пытаться схватиться за поводья, искренне веря, что ящерица может извернуться и плюнуть в него огнем. Сжавшись в седле и осматриваясь с высоты, он замечает, что жители деревни, хотя их куда меньше чем у фонтана, но всё же достаточно много, смотрят на них с любопытством. Другие ниндзя, — он испытал облегчение от того, что они не обращали на него внимания, — столпились у синего дракона и что-то рассматривали, будто читали.   Кай, увидев, что Монтгомери смотрит куда-то в бок, обернулась, замечая кружок по интересам.   — Что у вас? — она не подходит, просто громко спрашивает. Ллойд от её голоса вздрагивает.   К ней оборачиваются Коул и Зейн, в то время как Уолкер просто поднимает глаза, как оказалось, он и держал в руках свиток. Отвечает ей мастер льда:   — Джей случайно взял сумку мастера Ву. Этот свиток выпал из неё.   Они ожидают, что она тоже заинтересуется этим, подойдёт глянуть, но их шицзе просто протягивает равнодушное «А-а», и слитным, отработанным движением, сначала вставляет ногу в стремя, подпрыгивает и садиться за будущим зеленым ниндзя. Тот замирает как суслик перед хищником.   — Тогда ничего из неё не потеряйте, — Кай совершенно не удивлена, большинство их сумок действительно похожи. У неё и Нии даже есть две полностью идентичные, — Сообщите мастеру, где я, если не догоню вас. Говорить о том, что им лучше не смотреть содержимое сумки, она не стала — причин не было. В монастыре просто не было свитков, которые кто-то из них не мог бы брать. По крайней мере, мастер не выносил такие из своей комнаты.   Она разворачивается, садясь более прямо, после чего чуть наклоняется, Ллойду приходится сделать тоже самое, и берёт поводья только правой рукой, левой обхватывая Избранного поперёк живота.   Расчёт у неё был прост — впереди проще заметить, когда ребенок начнёт падать или соскальзывать, значит сможет поймать. А что до управления Флеймом... Да, это пожалуй действительно будет не удобно. Но не сажать же ей малолетку без мозгов за спину?    — Держись, — предупреждает своего вынужденного пассажира она, — Взлеты и приземления — это самая неприятная часть.  Это было правдой. В какой-то мере, ей было даже жаль Ллойда: она-то училась летать, находясь одна в седле, другие также или же имея подстраховку. Но что может чувствовать ребенок, у которого основной ремень безопасности — её рука, она и представить не могла. Смит чувствовала, как он пытается вжаться в неё, видела,как его руки пытаются ухватиться хоть за что-то, соскальзывают от пота и так по новой.   Кай лишь радовалась, что несмотря на явное недовольство новым пассажиром, Флейм вёл себя прилично, не пытаясь вытворять трюки. Одной рукой удержать и выровнять дракона не та задача, с которой она могла бы уверенно справиться, не прибавив стресса себе самой и ребенку.   Директор Стэнсис, выбежавший — всё ради того, чтобы ниндзя огня не заходила за ворота — к ним впопыхах явно не был рад очередной встрече. Его укладка растрепалась, очки чуть съехали в бок, узкие глаза были расширены, насколько это вообще возможно.   — Что это значит, хотелось бы спросить..! — начал недовольным тоном он, поправляя очки, выглядя так, будто имел полное право её отчитывать.   — Хотелось бы у вас спросить, — Кай его перебила. Не то, чтобы она имела такую привычку, вовсе нет. Наоборот, она часто прислушивалась к старшим и редко им перечила. Но тут был другой случай, — Почему я нахожу племянника моего наставника, которого вы так тщательно оберегаете от нас на площади в Джаманакай?    — Он... Он... — Стэнсис явно не знал, что ответить. Его грудь все еще тяжело вздымалась, говоря о том, что физической нагрузкой он пренебрегает, — Сбежал! Кай выгнула бровь и осмотрела территорию интерната за спиной директора — высокий, каменный забор с пиками наверху, ворота из железа, витиевато украшенные, тяжелые и прочные. Там, за решёткой, мрачное здание с такими же прутьями на окнах, как на воротах. Газоны внутреннего двора пусты и безжизненны, словно это место для скучных взрослых, а не детей. Сбежать? Как? Вряд ли Монтгомери мог использовать силу стихий, а тут без неё никак. Даже если им тут преподают боевые искусства. Затем она и вовсе глянула на самого Ллойда — тощего, явно не доедающего, и хилого.   Зеленые глаза выражали всю степень дискомфорта и страха от ситуации и смотрели на неё, будто ища поддержки. Кай ещё раз подивилась тому, насколько милыми могут быть дети. Особенно если вспомнить как выглядит его отец.   Но ребенок ничего ей не сказал, просто отвёл затравленный и печальный взгляд в землю. «И что это значит? Ты сбегал или нет?» — возмутилась Кай про себя, но промолчала. И так же молча передала Избранного директору Стэнсису под любопытными взглядами детей, выглядывающих из окон. Может ей и хотелось сказать что-то вроде: «Смотрите за ним в оба, чтобы не сбежал», - но говорить при Монтгомери такое ей не позволяла совесть, её остатки, в смысле. Но и говорить о том, что она обязательно узнает о возможной апелляции она не стала, вдруг Стэнсис что-нибудь придумает против неё?   Собиралась ли она забрать Ллойда? Да, но она не могла сделать это просто так. Ей нужен был весомый повод.   Ворота в интернат Даркли закрылись со скрипом, и Смит улетела, оставив за спиной испуганного, обиженного и ничего не понимающего будущего зеленого ниндзя.   ***   Спустя пару часов немного измотанная Кай все же открывает ворота в монастырь, совсем не ожидая увидеть, как длинная, извилистая трещина в каменном дворе затягивается с хрустом прямо под её ногами. Подняв голову, она удивляется ещё больше — Зейн старательно размораживает стены храма, а Джей чинит спортивный инвентарь.   Ещё около пяти часов назад, когда она уходила, здесь было чисто. Даже не так, три часа назад, когда она посетила лишь драконьи стоила, она не слышала звуков драки. Что могло произойти в её отсутствие?   — О, Кай, — первым её заметил Уолкер, который с максимально печальным лицом сидел почти в центре двора и держал в руках какую-то механическую штуку... Смит не была уверена, но, кажется, это от двигающегося манекена? — Ты чего так долго?   — Ваши драконы в стойлах так печально смотрели на меня, что я не смогла не выгулять их, — она проходит, закрывая тяжелые двери храма, — Вы слишком халатно относитесь к ним.    Джей вздохнул. Вот опять! Их шицзе хоть когда-нибудь бывает довольна или она перманентно разочарована в них? Уолкер чуть хмурится, сжимая пальцами внутренние детали манекена, и радуется, что скоро всё изменится. После того, как он — Джей почти уверен в этом — станет зеленым ниндзя, то легко докажет шицзе, что та не права на его счёт. Он хороший парень, эй!    — Я видел, как драконы вместе с Флеймом поднялись в небо, — спокойно, будто в пустоту признался Зейн, заканчивая один участок стены и приступая к следующему.   — И не сказал?! — тут же возмутился Джей.   То есть, они тут беспокоились, на нервах сидели, а он знал, что шицзе занята? Мастер молний и до этого знал, что Джульен предпочитает сторону сестры, но это почти предательство разбило его сердце. И как ему теперь доверять? Может он ещё и Кай расскажет о свитке? Тогда все его уговоры братьев пойдут прахом!   — Смысл? — легко отзывается мастер льда, не замечая недовольства синего ниндзя, — Я не думаю, что Кай не...   — Как драконы, Кай? — резко вклинивается в диалог и перебивает младшего брата Коул, за мгновение до этого закончивший работу и оставивший косу землетрясений на полу. Он подходит чуть ближе и кидает короткий взгляд на Джея, как бы говоря «я все еще на твоей стороне».   Баккет решил остановить Джульена, даже сам не зная почему. Это ведь именно Джей хотел оставить найденное пророчество в тайне от шицзе, зачем это ему? Нет, конечно, он тоже хотел быть самым сильным, зеленым ниндзя, но... Он ведь уже вроде как привык рассказывать Кай правду без прикрас. Возможно, он не хотел конкуренции?... Как в колледже.    — С драконами все в порядке, — сделав вид, что не заметила их манёвров, отвечает Кай.   За маской, ещё не снятой с лица, расползается ироничная, почти издевательская улыбка. Ну конечно, тот самый свиток из первого сезона. Как она могла забыть?    «Один ниндзя возвысится над остальными и одолеет темного властелина. Имя ему — зеленый ниндзя» или как-то так.   Не то, чтобы она имела желание издеваться над братьями и вводить их в недоумение... Ладно, любовь к издевкам и развлечению за чужой счет говорила промолчать, но сделала она это отнюдь не по этой... Не только по этой причине. Желание стать Избранным — вот что подтолкнуло её братьев встать с дивана и перестать играть в приставку круглые сутки. А до этого они ведь только после её пинков поднимались. Даже Зейн! Но его она, откровенно говоря, трогала не так часто как остальных.   И скажи Гин сейчас о том, что зеленый ниндзя это не кто-то из них тупо потому, что этим Избранным должен быть мастер энергии, а не отдельной стихии, чтобы стало? Снова регресс? Увольте, ей уже становилось дурно от их образа жизни.   — Я к мастеру, — проскальзывая мимо Баккета, говорит Смит, — А вы возвращайте двор в прежнее состояние. Вечером еще тренировка.  За её спиной раздались тяжелые вздохи, более сдержанные — Коула и Зейна, и страдальческий — Джея. Гин еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, открыла сёдзи и вошла в монастырь.   Во дворе повисла тишина. Её через пару секунд разрушил Джей:   — Зейн, ты что?! Кай чуть не узнала из-за тебя о пророчестве! — громким шёпотом сказал Уолкер, стараясь не привлекать внимание Смит-старшей. Вдруг она осталась стоять за дверями?   Зейн тяжело вздохнул, по привычке продолжая подражать людям, и ответил:   — Вероятнее всего — она уже знает, — от его слов, оба парня впали в ступор, — Она часто проводит время в библиотеке. И у неё много кимоно и другой одежды зелёного цвета.   Мастера земли и молний перевели взгляды от своего шиди на сёдзи, за которыми пару минут назад скрылась Кай. Возможно, главный конкурент у них был ещё до того, как сама эта конкуренция появилась?    Джей тяжело вдохнул сквозь зубы, понимая, что из-за их догадки выходит, что обойти Смит будет ещё сложнее, если не невозможно. У неё времени было больше на то, чтобы стать зеленым ниндзя.  Баккет же не знал, что и думать. Возможно, их шицзе и вправду всё это время намекала на то, кто она есть без слов?  Зейн анализировал. Кай была сильнейшей среди них — скорость, выносливость (он сам не в счет, как не человек), сила стихии и опыт. Именно она в итоге и осталась один на один с лордом Гармадоном. Зеленый цвет некоторой её одежды, в которой она предпочитала отдыхать, выглядел в свете этих фактов честным ответом на вопрос, который был задан ими только сейчас.   И только будущая ниндзя воды и мастер Ву знали, что зелёный был просто любимым цветом Кай.  *** Кай тяжело вздохнула и отложила ручку. Лист на низком, деревянном столике был исписан какими-то жалкими, короткими строками, которые были зачёркнуты или обрывались посередине. Одолженный у Ни-эр сенсорный телефон не выдавал нужной информации. Гин цокнула. Её нежелание снова подсаживаться на технологическую иглу сделало своё дело — у неё был кнопочный мобильник, а ноутбука не было и в помине — Ния покорно решила отказаться от его покупки, не переубеждая её в полезности техники. Сейчас это решение обернулось боком — найти информацию об апелляции было почти невозможно, на телефоне Ни-эр не было специальной программы. Без подписи директора об отсутствии злодейских наклонностей у учащегося Даркли или его восемнадцатилетия она ничего не могла. Ллойда ей не забрать. Как это вообще сделали в каноне? — Ка-эр? — раздвижная дверь тихо открылась, впуская Нию с мокрыми волосами в старой красной футболке Кай и оранжевых шортах, — Ты ещё долго? Мне на почту должны прийти результаты контрольных тестов. Мастер огня мотнула головой, телефон сестры лежал уже минуты две как отложенный и с почищенной историей её поисков. — Уже закончила. Спасибо, — взяв лист и непринужденно свернув его пополам, Кай спрятала его в рукаве кимоно. — М, судя по твоему лицу — он тебе все равно не помог, — она присела рядом, включив мобильник и начав что-то в нём искать, медленно и не торопясь. Тишина была спокойной, несмотря на то, что Кай выглядела расстроенной. «Значит, не злая...» — подумала будущий мастер воды. И решила все же сменить тему: — Ты в курсе, что парни нашли пророчество? — Про зеленого ниндзя? Да, — Гин пожевала губу, — Судя по всему, они уверены в том, что это будет один из них. Ния хмыкнула. — А мне кажется, что они как раз таки думают на тебя. Не зря же они не вызвали тебя на поединок за звание избранного, — Ния, находящаяся тогда в монастыре и сидевшая у открытого окна, прекрасно помнила, как во дворе было шумно из-за выяснения их отношений и последующих боёв, — Мастер тоже знает о том, что им известно об Избранном. — Что-то долго скрывать они не умеют, — кивнула Смит-старшая. — Да... — согласилась Ния, — Слушай, Ка-эр, а на кого думаешь ты? Гин задумалась. Рассказывать о своих знаниях она не собиралась в принципе. Но стоило ответить хоть что-то. — Я думаю... Что каждый из парней достоин этого, — может, на экране они и были ей неприятны, но здесь, в реальности, они открылись ей с новых сторон, — Пусть мне кажется, что им нужно сначала вырасти, но они и вправду достойны. Но нам с тобой я такой участи не хочу. Может, «Избранный» звучит круто, но те ответственность и трудности этого не стоят. По крайней мере, я так думаю. — Согласна, — младшая искренне порадовалась, что шицзе разделяет её точку зрения и не рвётся стать сильнейшей и возвыситься над другими, — Но думаю, шиди о тебе совершенно другого мнения. Ты для них теперь главная конкурентка. «Какой ужас. За что мне этот геморрой?» — теперь Кай даже представить не могла, как с ней будут общаться подростки, находясь на одной территории и деля быт с «главной конкуренткой». *** В прошлой жизни Гин никогда не видела змей. Вживую, естественно. За все свои почти семнадцать лет у неё была всего одна возможность встретить их — в отпуске, когда ей было лет десять и она с родственниками шли по горам; Гин шла впереди, как самая резвая и энергичная, а остальные плелись позади, и вот как раз они и встретили змею. На своё счастье, сама Гин никого не увидела и прошла мимо. И была этому очень рада. Да, Кай могла признать, что в прошлой жизни она боялась змей. Нет, безусловно они были красивы, но их яд и укусы... Что ж, почти каждый человек боится боли и смерти, верно? В этой же жизни у неё на такие страхи не было права — первый сезон обязывал перебороть себя. Но её хотя бы успокаивало то, что у неё есть сила и она ниндзя. Смит научилась подходить тихо и зажимать шеи этим тварюшкам. Она, черт возьми, делала это даже не один раз, чтобы побороть страх. Увы, с серпентинами такое не работало. Их шеи были плотными и широкими, так что если наносить удар по ней, то только катаной. Гипнобрай тоже имели мощную шею, — не такую, как Констриктай, но тоже ничего, но хотя бы были не так сильны физически. Их преимуществом был гипноз, которому было невозможно противостоять. Разве что в глаза не смотреть. А если все же это случилось — нужно отобрать посох с противоядием. Последнее полезно, потому как в сериале Коул попал под гипноз. С тех пор как ей посчастливилось отвести Ллойда обратно в Даркли, Кай поняла очевидное — первый сезон начался. И это не то, к чему можно относиться халатно. Впрочем, не то чтобы она до этого прохлаждалась и ленилась, исключая время её восстановления после Преисподней. Однако... Начало сериала — это ведь страшно, не так ли? Она так этого не хотела. Плакала, боялась, тренировалась с мыслью о том, что это понадобится ей в будущем. Но что сейчас? Она просто не выходит за пределы храма без оружия, постоянно в боевом кимоно и готова к долгосрочной миссии. Мобилизация была привычной. Как в те недели когда она в усиленном темпе мешала набрать мощь армии Гармадона. В мыслях — Ллойд и Даркли, будущее, в эмоциях — тревожная тишина, задумчивость. Иронично, что на серпентинов первыми наткнулись Ния и Зейн, у которых не было привычки таскать всюду за собой оружие. И если Нию еще можно понять, так как она часто выходила из монастыря в школу на сдачу всяких тестов, так что оружие у неё в закромах было не всегда, то вот безоружность Зейна была её виной. Её шиди, несмотря на то, что почти бросили тренировки, не переставали пользоваться золотым оружием. Их тела слабли, как и навыки, но оружие у них было все то же — мощное. Опасное. Кай не знала, как именно для её братьев ощущается их золотой костыль, но предполагала, что отличия вряд ли кардинальные. Древние артефакты дают почувствовать безграничность мощи своей стихии — в этом легко утонуть. Забыть, что это не твой уровень владения силой, а лишь временное усиление оружием. Гин не забывала. С тех пор, как они вернулись в монастырь после битвы с Гармадоном — меч огня она брала только чтобы доказать мастеру Ву, что она без труда может им пользоваться. Стражи должны уметь пользоваться своим оружием. Она умела, но не желала держать в руках ложную, не её, силу дольше необходимого. Наставник, слава Первому Мастеру, ничего критичного в её закидонах не видел. Может, даже находил её неприязнь к силе оружия хорошей чертой. И Кай безмерно раздражало то, что золотым оружием, с которым у неё, безусловно, сложные отношения, парни пользовались с поводом и без. Открыть холодильник? Включить чайник? Вставить вилку в розетку? Все это и даже больше. Смит-старшая бы не удивилась, если бы её шиди спали с артефактами, но она так далеко в изучении их поведения не заходила. Полностью запретить прикасаться к золотому оружию им она не могла, даже в статусе первой ученицы и возможностью советовать мастеру. Все же у него к оружию было не такое категоричное отношение. Поэтому она поступила хитрее, идя на компромисс: уверила Ву в том, что такое отношение к артефактам древности безответственно и вообще, они слишком легкомысленно с ним обращаются. Что однажды шиди могут не уследить и оружие просто сложить в кучу, устроив взрыв. Что выносить его за пределы храма без весомой причины — опасно. Но в силу своего ораторства она не верила так уж сильно, было больше похоже на то, что половину дела сделало внутреннее согласие Ву с ней, которое он просто не озвучивал. В итоге — тренировочные показные бои с золотым оружием в монастыре, полный их же вынос только при наступлении Гармадона. Без этого — один артефакт на всю группу. Смит отчего-то победителем себя не чувствовала. Хотя, честно говоря, её должно было радовать, что братья не прознали о том, что именно она была инициатором очередного запрета и правила. Она бы не хотела распрей и скандалов, как бы лицемерно это не звучало. Теперь же она могла похвалить себя за старания: самый исполнительный шиди выполнил её указания и при выходе на прогулку за продуктами не взял золотое оружие. Золотое оружие универсально против серпентинов. Даже кожа Анакондрай при должном усилии под его ударами была просто бумагой. Разумеется, навыки владения артефактом должны быть на уровне мастера Ву, не меньше. К счастью, насколько она знала, из племени конкретно этих серпентинов остался всего один. Сообщение о нападении даже не пришло к ним — староста, что странно, не отправил весточку. Вместо этого им помог Дым Духов. Удачное видение, посетившее Ву, без которого могло случиться всё что угодно. Им просто повезло. Не более. Может, Ллойд и был ребёнком, но он был слегка помешан на идее стать злодеем. Что он мог сделать с ними? На что его могли толкнуть серпентины своими длинными языками? Кай знала, что являясь ребенком смотришь на мир иначе, не следуешь логике, многое не понимаешь... Но иногда так хочется, мягко говоря, надрать уши детям. Вроде знаешь, что они глупые и неопытные, но все же... Ребенок в черной кофте с капюшоном злил, серпентины — напрягали и бесили, а Ния и Зейн... Были застаны врасплох и загнаны в угол. Где-то на окраине деревни начался небольшой пожар, она переместилась сюда не глядя, сразу как услышала о нападении в месте, где была безоружная Ния. Потушила пожар — не сложное дело — и направилась в ту сторону, откуда слышались крики и возня битвы. Путь по черепичным крышам ещё никогда не казался таким долгим, а небо безобразным — ясное, яркое и ни намёка на остальных ниндзя, вынужденных добираться на драконах. В какой-то степени её даже злит, что телепортироваться через свою стихию может лишь она. Главная площадь ужасала — все та же, но разгромленная. Развороченные лавки, тележки конфет у некоторых змей, замершие или еле волокущие ногами гражданские, которых, судя по всему, загипнотизировали. На этом фоне ярко выделялось два круга — её шимэй и шиди разделили. Ближе к ней была макушка Зейна, что яростно продолжал сражаться, совсем не уставая. Впрочем, она бы удивилась, будь это так. Но даже являясь ниндроидом Зейн не мог разбить круг из Гипнобраев и прийти на помощь Ние, чью голову она даже не видела с такого расстояния, хотя её младшая сестра была довольно высокой. — Зейн, отбери посох! — скомандовала она ниндроиду, решив первым делом проверить Нию, Кай, стараясь быть точной и быстрой, спрыгнула на голову одному из серпентинов, потом ещё одному, и ещё, добираясь до отдалённого круга. Пока она не прыгнула в этот самый круг, она смогла рассмотреть такую картину — где-то в стороне лежит один из сломанных вееров, Ния сидит на земле с встрепанными волосами, которые раньше были уложены в ровное каре и зажмуренными глазами. Веки и брови были напряжены, она сопротивлялась желанию открыть глаза, чтобы не попасть под гипноз того змея, что склонился над ней и держит за короткие волосы. Кажется, до этого он что-то ей шипел, но после её появления... — С-с-с..! Чертова ниндзя! — огненный шар, не такой уж и большой, пролетел между ним и Ни-эр, опаляя последнюю лишь коротким жаром. Змею же повезло меньше — Кай целилась в его руку, намереваясь если и не задеть, то заставить отпустить её сестру. В результате, не успев отдёрнуть конечность, она задела его чешуйчатую руку, оставив некрасивую опалённую чешую и мясо. Если это, конечно, было оно, в их строении она была не сильна. Смит быстро подбежала к сестре, рывком поднимая её на ноги за подмышки и, быстро проверив её ноги на устойчивость, одной рукой прижала к себе, чтобы та не свалилась в самый неудобный момент. Будущий мастер воды зашипела, когда Ка-эр прикоснулась к недавнему месту удара. Тело почти не слушалось — змей знал куда бить, чтобы она не просто на короткое время потеряла равновесие, а ещё какое-то время почти не могла двигаться без боли. Прижимаясь щекой к плечу Ка-эр — жарко, даже одежда не скрывает температуру тела мастера огня — она затуманенным болью взглядом рассматривала столпившихся Гипнобраев. Синие змеи с красными глазами, у некоторых даже было оружие, но в основном они бились врукопашную. И, надо сказать, даже будучи безоружными они влегкую разогнали их с Зейном по углам и выбили из её рук веера. Ния не знала, как там дела у мастера льда, но, судя по тому, что Ка-эр первая бросилась к ней, так ещё и отправила Джульена за посохом, то не все так плохо. Но как им теперь выбраться? Ния ничего не смогла сделать против десятка змеев, а тут их куда больше — плотный, шипящий круг Гипнобраев, которыми командует Ллойд. «Тц, от него слишком много проблем! Снова сбежал из интерната... » — Ния уже, честно говоря, начала испытывать неприязнь к племяннику мастера. Она не была такой мягкосердечной как Ка-эр, чтобы каждый раз находить оправдания сыну темного лорда. Ребенок? Дурное окружение? И что? Ни она, ни Ка-эр никогда даже не думали о том, чтобы освободить из гробниц серпентинов! Противный смех мальчишки — убогая пародия на смех злодеев из фильмов — раздающийся где-то в пределах площади и еле слышный из-за шума их боя, стих. Не успела Ния понять в чем дело — её на краткий миг затошнило — как их объяло пламя. Оно аккуратно очертило вокруг них круг, заставляя змей опасливо отступить от них. Взвилось невысокой стеной, немного прозрачной, гудящей и ужасно жаркой. Воздуха словно начало не хватать, да и тот что был, оказался безумно горячим. Ния чувствовала, как потеет все больше, как красное, узкое ципао прилипает к телу, как бежит струйка пота по вискам, но не успела она намекнуть сестре на то, что она не настолько устойчива к огня, как по площади Джаманакай прошлась волна холодного — благословение, после жара стихии Ка-эр — морозного воздуха с ледяными искрами. Льдинки, довольно большие и прочные, попадая внутрь круга пламени быстро таяли, оставляя лишь прохладу, но и этому Ния была рада. — Отступаем! — истошный крик мальчишки раздался где-то за пределами огненных стен, но она только мельком это отметила — Кай повернулась слишком резко, отчего кожа натянулась и сама Ния приняла не самое удачное положение. Как только младшая зашипела от боли, Смит-старшая встрепенулась, перестав выискивать сквозь огонь мастера льда, и постаралась облегчить состояние Нии. Мастер воды была сильно избита, судя по её искривленному в муках лицу, и при этом, слава Первому Мастеру, не имела колотых, глубоких ран. Удача это или нет она не знала, предпочтая этому просто радоваться. Увы, быстро и безболезненно убрать её с поля боя Кай не могла — возможности не было. Прыгнуть на крышу с грузом не так сложно, на самом деле, с её-то подготовкой, но это было невозможно, так как они находились чуть ли не в центре площади, совсем близко к фонтану, у которого стоял Зейн. За пределами огня, сквозь который Кай привычно видела, серпентины оперативно сбегали, подчиняясь приказу Ллойда. Бросали тележки со сладостями, другие вещи, иногда даже оружие. Синие змеи с красными глазами, иногда с белыми воротниками, как и у кобр, но с похожими на человеческие лица, все они, наконец, уходили. Кай тут была совсем недолго, но ей уже надоело. — Кай, — голос Зейна из-за рева пламени был приглушенным, но спокойным. Последних убегающих Гипнобраев он не трогал — политика гуманности сказывается, — Посох у меня. Приглядевшись к фонтану, где и стоял мастер льда, Кай заметила, что в его руке действительно был золотой посох, верх которого украшала голова змеи. Так же выделялся ярко-синий камень. Огонь потух, словно растворившись в пространстве, и Ния радостно выдохнула, на секунду полностью оперевшись на Кай. — Остальные на подходе, — Джульен кивнул за спину Смит-старшей, равнодушно остановив взгляд на какой-то точке в небе. — Вовремя они, — ядовито фыркнула Ния, которая в силу позы и положения легко выхватила взглядом силуэты двух драконов в воздухе. Кай согласно промычала. — Будут дополнительные тренировки на быстрое реагирование? — перевел взгляд через минуту на неё Зейн. Голос был как обычно ровным, его дополнительные тренировки нисколько не ужасали. От осознания того, как хорошо ниндроид знает её, ей захотелось хмыкнуть, в чем она себе решила не отказывать. И вправду, ужасно долго они добирались. Слишком. Были бы змеи настроены убивать — полдеревни бы выкосили. Конечно, она сама метнулась порталом, но... Тренировки точно не помешают. Это ж сколько они в первый раз собирались, когда Ллойда встретили? Она как-то до этого этим не интересовалась. А стоило, видимо. Но сейчас это, увы, не было главным. Но парней, которые только усаживали драконов на земь, она все равно отругает. Из вредности. *** — Серпентины на свободе, — отпив из пиалы, спокойно произнёс Ву. Он не выглядел разозленным, излишне расстроенным, или хоть как-то... Эмоциональным. В смысле, он не был спокоен как монах, кем он, собственно, и являлся. Скорее он смотрел на это с холодной головой и опытом прожитых лет. — Гипнобрайи, — кивнула Кай. Перед ней на низком столике были пара чистых листов, кисть и чернила. Рядом стояли чайник и чашка с зеленым чаем со вкусом бергамота. — Гипноз... — в пустоту произнес Ву, — С ними был Ллойд? Сын Первого Мастера и так знал ответ — Джей и Коул довольно болтливы, но хотел услышать это ещё раз от той, кто первой прибыла на место и видела больше. Нию и Зейна он не стал трогать — первая явно находилась не в себе, а второй готовил ужин. Джульена вообще никто не отвлекал от приготовления пищи, может, мастер льда и был бы не против, но его старшая ученица готова была пылинки с него сдувать за его готовку. — Да. Он ими командовал. Словно... Сам генерал был под его гипнозом или же он получил его безоговорочную верность. — Хм, — это многое меняло в их нынешнем раскладе. Ву опустил глаза в пиалу, на дне которой плавали маленькие чаинки. Чуть взболтнув их, он снова вернул взгляд на старшую ученицу храма, — Возможно ли, что он сам и освободил серпентинов? Кай знала, что так оно и есть, но говорить об этом не могла. — Может быть, — почему нет? Никто не мог отрицать подобное, — Но доказательств нет. Он просто руководил Гипнобрайями и напал на деревню с целью забрать сладкое. На этом все. Они могли встретиться и позже. — На что ты намекаешь? — с подозрением спросил Ву, вглядываясь в лицо Кай. Спокойное, смуглое лицо, чуть хищные черты лица были расслаблены, будто она находилась в глубокой задумчивости. Ву почти передёрнуло от того, как знакомо выглядит хищный и уверенный профиль. Тонкие чёрточки лица словно напоминали о Морро, таком же... Темном. Говорящем о внутренней тьме и хитрости, свойственной только способным перейти на другую сторону. Разница была лишь в том, что Смит-старшая не желала стать зеленым ниндзя и Избранным. Не была завистливой и излишней жестокости не проявляла. Старалась побороть свои пороки и слушала советы. Потому в Кай он не сомневался. Она хотела лучшего для всего монастыря, пусть и могла использовать... Не те способы. Ей просто нужен был наставник. — Со всем уважением, мастер, но думаю вы не желаете своему племяннику попасть под особый контроль полиции, а то и вовсе в тюрьму, — она подняла чайник, аккуратно, размеренными движениями подлив ему ещё чаю. От её слов его брови сначала взлетели вверх, после чего нахмурились, — А рано или поздно правительству станет известно о том, что Ллойда видели в компании серпентинов, которые были запечатаны в гробницах ещё до битвы с Руками Времени. Думаю, стоит написать императорской семье о том, что змеи выбрались из заточения и Ллойд встал на их сторону из-за... Гипноза. — Это будет, скорее всего, ложью, — сурово и глухо. — Сладкие речи. Он ведь мог хотеть отомстить нам за первую встречу? Потому и поддался на уговоры Гипнобрайев, — Кай поджала губы, недовольная атмосферой в комнате. Мастер не любил врать и не любил общаться с властью, — Это защитит его в будущем, он всего лишь ребенок, который не понимает, что творит. Маленькая ложь может спасти его потом. Ву вздохнул. Как бы он не хотел этого, Кай была права. О, Отец, она даже думала о его племяннике больше, чем он сам. Нахмурившись, он осознавал с печалью и горечью о том, что даже не думал не то, что о сыне брата, но и о юридических вопросах. Словно ему было все равно. Словно боль в его душе была сильнее его человечности. — Я поставлю подпись под официальным письмом. «Напиши ложь сама, я просто подтвержу её» — сам прочитал между строк мастер созидания. Звучало так, будто ему не хватило воли на более решительные действия, чем прятки за чашкой чая. Запах бергамота и огня казался удушающим, а его слабость — трагедией для него же самого. *** Звуки ударов во дворе были настолько остервенелыми и частыми, что становилось очевидно, кто находится на тренировочной площадке. Ния. Может быть, она сейчас меньше тренировалась, так как была занята сдачей тестов и экзаменов, но стиль боя у неё был отличающийся от всех них — быстрый и жесткий темп, который на пару секунд смягчался, а после начинался по новой. Джей и Коул сражались не так резво и яро, предпочитая размеренность или доверяясь случаю и условиям. Зейн был тактиком, который предпочитал уклоняться и наносить удары точно, выводя противника из строя. Ния же шла напролом и, в целом, любила спустить пар на манекенах. Кай остановилась в коридоре, вблизи от сёдзи, выходящих во двор, вслушиваясь и проверяя свою догадку. Но нет, это и вправду была Ни-эр. Недовольные, короткие выкрики, быстрые удары... Уклоняться от них было сложновато, особенно если не было возможности скрыться, как она это любит. Открыв раздвижные двери, Кай сразу приметила в лучах уходящего солнца фигуру сестры. Довольно высокая, с короткими, встрепанными волосами — явно долго у столба выпускает пар — и в обтягивающей футболке и шортах. Столб от её ударов с каждым разом покачивался и шатался, выражая своим скрипом все то, что думает о ней. — Ни-эр? — спустившись по короткой лесенке и сделав пару шагов по площадке, обращается она к сестре, замечая как она дергается. Видимо, не заметила в своем всплеске эмоций её приближение. Обернувшись на сестру, спокойно стоящую за спиной, Ния рукой задрала футболку, оголяя живот, и вытерла пот со лба. Карие глаза все ещё светились изнутри от эмоций, но глядя на Кай, стали чуть спокойней. — Я хотела выпустить пар, — честно ответила Ния, после чего её губы искривились в недовольстве, — Эти Гипнобрайи... Я, конечно, знала, что не так сильна как ты и тренируюсь в последнее время меньше, но чтобы меня, вооруженную, с голыми руками одолели какие-то змеи... Да они же были заточены в гробницах на годы! На последней фразе голос будущего мастера воды сорвался почти на рык и она, не сдерживая злость, развернулась на сто восемьдесят градусов и вдарила со всей силы рукой в столб. Несчастная деревяшка, очень прочная, вообще-то, с жалобным треском повалилась, выдранная ударом из железного крепления. Кай лишь снова подтвердила для себя одну вещь: сколько бы она не была опытней и «сильнее» Ни-эр, природные данные важны. Потому как сама Смит-старшая такими сильными руками не обладала, несмотря на то, что очень хотелось для того, чтобы наносить более жесткие удары мечом, но ей, как и в прошлой жизни, достался небольшой перевес сил в ноги. Довольно неэффективно с учетом её основного оружия и требует большей сноровки, если она хочет пользоваться преимуществом физических данных. — Серпентины — не люди, не равняй их с разбойниками. Они так же застали вас врасплох и вы даже малейшего понятия не имели, какими боевыми техниками они владеют. Что там, по их телам не виден их уровень развития, — проворчала Кай. Не то, чтобы Кай это так уж беспокоило, скорее это был повод сменить тему и переключить внимание сестры. — Тц... Ты права, — Ния на секунду поджала губы, после чего, хрустнув костяшками и откинув челку со лба, что выглядело забавно, спросила: — Джей собирается устроить ночёвку. Поучаствуешь? Ния даже улыбнулась. Мягко, нежно и чуть насмешливо. Он решил организовать общее развлечение после того, как вышел во двор и также как и Ка-эр увидел её... Выпускание пара. В отличие от её сестры, Джей предпочитал отвлекать другими способами — развлечениями, а не философскими разговорами. Но лицо у него в тот момент, когда она избивала столб, было, конечно, забавным. Джей вообще был забавным. Кай же, видя радость на лице сестры от упоминания ночевки, задумалась. Не то чтобы она их любила, скорее была равнодушна. И если бы ей предложили ради данного мероприятия тащится в другой дом — она бы, вероятнее всего, отказалась. Смит все же ниндзя, мало ли когда придется идти на работу? Но их ночевка проходила в гостиной. Они стаскивали футоны, одеяла и подушки в одну кучу, смотрели фильмы, читали книги и играли в настольные игры. Это было не плохо — сближало команду, давало чувство обычности, будто они не ниндзя, у которых круглосуточная работа и нет возможности жить нормально. К тому же, это заполняло социальную норму взаимодействия Кай. Причём, заполняло отлично, с приятным послевкусием. Ну и, наверное, в какой-то степени, мирило парней с тем, что у них нет нормальных друзей. Может они с Нией и привыкли, но Джей и Коул? Кай не знала. Они, конечно, ничего не говорили, но отказ от гражданской жизни может травмировать неподготовленных. Да и подготовленных тоже. — Я усну первая, — констатация факта. — Естественно. Придешь? — она может отказать. Кай в этой жизни уже не стеснялась говорить о том, насколько маленький у неё запас социальной батарейки. — Приду. Попроси Зейна сделать роллы. — Это поднимет тебе дофамин, и ты будешь меньше ворчать, — Ния кивает, будто соглашается с Кай, которая, вообще-то, молчала, — Попрошу. На том Ния перестала избивать столб, а Кай ушла на кухню. *** Коул зевнул и поморщился. Глаза уже слипались, но засыпать третьим не хотелось. Может, он и не поддержал Джея в игре «кто уснёт первым», но это не значит, что он не участвует. Участвует из скуки. Так-то в игре уже нет смысла, потому как заснули уже целых двое из их команды, и если бы играли все — проиграла бы Кай. Потом Зейн. Переведя тёмный взгляд с экрана, на котором была загрузка игры, на сладкую парочку, Коул беззвучно хмыкнул. Кай лежала на спине, в своей закрытой пижаме из штанов и рубашки, хотя вот кому-кому, а ей вряд ли нужно было сохранять тепло в горах, а её кудрявые распущенные волосы расположились у неё над головой. В мягких кудряшках их шицзе грела руки Ния и очень старался не делать этого Джей, тоже редкий мерзляк. Коул же был весьма устойчив к температурам, на своё счастье, но потрогать упругие завитки тоже был бы не против — они были слишком прикольные, чтобы не делать этого — но находился дальше всех от них и у него в руках был джойстик, как и у Джея. Зейн же, минут пятнадцать до этого делавший мастеру огня маникюр, уснул на ней же, закончив работу с ногтями. Теперь они были подстрижены почти под корень и с идеальной кутикулой, как и нравилось Смит-старшей, начал он это действо с разрешения Кай, но закончил уже без её присутствия, так как она уснула в процессе. И Коул не мог не признать, что завернутый в плед, как гусеница в кокон, Джульен, спящий на Кай и сама шицзе очень милые. Ния, запутавшись ладонями под самый корень волос сестры, блаженно вздохнула. Несмотря на время года в горах всегда было прохладно днем и холодно ночью, и игнорировать это полноценно могли разве что Кай и Зейн в силу своих стихий. Что там, даже Баккет иногда одевался теплее, что уж говорить о них с Джеем? Сидящий рядом парень тяжело и раздраженно выдохнул. Цокнул. Загрузка игры длилась слишком долго и этим раздражала его — он хотел переиграть Коула! Отведя от яркого экрана недовольный взгляд темно-синих глаз, Уолкер обвел взглядом их спальную территорию — уютно, если не брать во внимание холод, от которого его частично спасал плед. Джей глянул налево — там мастер земли пил газировку из бутылки — совсем не интересная картина. Полоса загрузки показывала, что загрузилось чуть больше половины. Поджав губы, мастер молний прошелся взглядом по небольшой горе — старшая ученица и младший ученик мирно спали, просто напрашиваясь на розыгрыш. Но Джей не был дураком и решил воздержаться. Во-первых, Ния не оценит, во-вторых, шутить над Кай чревато последствиями. — А вам никогда не казалось странным поведение Зейна? — полушёпотом загадочным тоном интересуется у неспящих Уолкер. Конечно, это было лишь развлечение, пока игра не загрузится, но отнёсся он к этому серьёзно, потому подкрепил свои слова фактами, — Например, он не ест. Вы вообще видели его поедающего что-то? — Нет... Но может мы просто не внимательные? — это риторический вопрос. Коула на самом деле вовсе не интересовала эта тема. Что вообще за глупости? — Ка-эр тоже часто отказывается есть, когда её очередь готовить, — Ния жмёт плечами, — Говорит, что наелась. Может и Зейн тоже такой. — Но когда не его смена на кухне он тоже не ест! — подловил возлюбленную мастер молнии. — Шицзе Кай говорила, что они вместе едят... В такие дни. — Что, каждый раз? — на издевательское замечания Джея им обоим было нечего сказать, потому что да. Да, это уже выглядело чуть странновато, — Неужели только я вижу очевидное? Да он же вампир! Тут уже оба и вправду начавшие задумываться о словах Джея, изменились в лицах. Баккет так и вовсе закатил глаза. — Он спит, — мастер земли размашистым жестом руки указал на спящую кучку, — Вряд ли вампиры способны на это. В то, что их шиди вампир, Коул, естественно, не верил. Но развернуть полемику с мастером молний не постеснялся. — Он притворяется..! — громким шёпотом и при этом возмущенно-торжественно воскликнул Джей, сначала указывая пальцем на Зейна, а после и на Смит-старшую, — А шицзе Кай наверняка просто хочет тоже стать вампиром! Лица мастеров земли и воды выражали полную уверенность в глупости Уолкера, но его это не смущало. Возможно, дело было в полумраке, из-за которого выражения лиц старших товарищей не было видно или же в толстокожести среднего из братьев. Но факт оставался фактом: мастер молний не смутился даже тогда, когда сам экран с загрузкой игры — вот это удача — выдал ошибку и вылетел. Яркость экрана на секунду возросла, после чего угасла, приглушив свет еще больше чем пару мгновений назад. В возникшей почти неловкой тишине раздался тяжёлый, чуть хриплый вздох. Все трое дернулись от слухового скримера. — Дейпнофобия. Это называется дейпнофобия, — голос у Кай был усталый. Джею даже показалось, что не спи на ней её любимчик Зейн, она бы извернулась и пяткой зарядила ему в челюсть. Возможно это было остаточное чувство после странного вздоха мастера огня, — Боязнь есть в присутствии других. Вроде так она называлась. Ребята поймали уставший взгляд красных, чуть блестящих в темноте глаз, которые уже через секунду закрылись. — И давно она нас подслушивала?.. Старшая ученица ничего не ответила, явно больше не собираясь вмешиваться в их диалог, предпочтя сон. Мастер льда, который якобы спал, продолжил усиленно притворяться. Наступила хрупкая и слегка непонимающая тишина. Джей заново включил игру. *** — Черт!.. — Кай выбила из рук шимэй саи и сделала подсечку, от чего та неудачно упала на задницу, — В следующий раз я последую твоему примеру и лягу рано. Мастер воды, несмотря на то, что тренировочный бой должен был разбудить её полностью, широко зевнула, на секунду давая полюбоваться ровными от рождения зубами, которые в этом мире были распространены куда больше, чем в её прошлом. — Ния, тебе не больно? Не сильно ушиблась? — к девушке подскочил Уолкер, помогая ей встать, больше мешая, правда, и осматривая её, — Как же сильно она тебя била! До того умильное от помощи парня лицо Ни-эр стало снисходительно-извиняющимся. Смотрела она на Кай. Джей же продолжил раздувать из мухи слона: — А будь на твоём месте Зейн... — А где он, кстати? — к их скромной компании подошёл Баккет. Вопрос был действительно хороший и его интересовал ответ. Но больше его интересовало остановить своего шиди, который не знал меры, — С утра не видел. — Я заходила на кухню, его там тоже нет, — Ния повела плечом. Оно хрустнуло, — И на тренировку не пришёл. Мастер Ву заставит его тренироваться в одиночестве. — Выгуливает Снежка, — ответила Кай, — Я видела, как он взлетал, когда передавала письмо почтальону. — Что? Почтальон уже был? А как же наши письма?! — Джей от услышанного запаниковал, быстро подбежав к мастеру огня, хотя между ними было всего метра два, и потряс её за плечи. — Мне сегодня должна была прийти посылка, — Коул тоже радостным не выглядел. — Стеллаж у телевизора в гостиной, четвертая полка. Посылка из магазина, письмо от твоих родителей, Джей, что-то из школы для Ни-эр, и то, что предназначалось мне, мастеру или монастырю я уже убрала. — Во сколько он вообще пришёл? — спросил Коул, — Мы встали в половине седьмого. — В пять тридцать, примерно, — ответила Смит, — У него график скачет иногда. — Как хорошо, что я не решил стать почтальоном... — пробормотал Джей с легким ужасом. Он уже успел представить, во сколько же ему придётся встать, чтобы забраться в такую рань на гору, а потом спуститься обратно по деревням почту разносить. Остальные улыбнулись от слов мастера молний, потому что тоже понимали, насколько сложная работа у старенького мужчины. Кай даже подумала, что хотела бы такое же здоровье и суставы в старости, если, конечно, со своей профессией доживет до неё. В конце концов, кто ей гарантировал выживаемость в детском мультике? От мыслей о собственной смерти — какая чудесная тема для размышлений ранним утром — её отвлек звук открывающихся ворот. Все обернулись, заметив входящего на территорию храма Зейна. Тот с отсутствующим выражением лица, одной и той же привычной прической и в помятой голубой пижаме закрыл большую и тяжёлую дверь, встал, будто прилежный ученик, который опоздал. Для полной картины из её прошлого не хватало фразы «извините за опоздание». Его ладони были сцеплены и расслабленно висели. — Доброе утро, Зейн, — первой поприветствовала брата Кай, — Как Снежок? — Моей вторичной задачей было выгулять его, — отозвался тот, все же подходя к ним, уже будучи одетым в обычное ученическое кимоно, — Я выполнил и её. — А что было первичной? — полюбопытствовала Ния, осматривая сначала плечи, потом руки, а следом и торс с ногами младшего брата. Подумала даже, что ей было бы не удобно в этом гулять. — Я шёл за птицей. — Зачем? — с сомнением в умственных способностях шиди спросил Джей, поднимая брови. Лицо его выдалось растерянно-забавным для Кай, словно он был рыжеватым воробьём. — Она танцевала. Теперь уже все сомневались в Зейне и его ментальном здоровье, отчего медленно переводили взгляд с него на других и обратно, не понимая, как реагировать на это. Тишину прервала мастер огня: — А, — будто действительно понимая, коротко произносит Кай, — И куда она тебя привела? — Ты что, вообще ничего странного в этом не видишь? — возмутился Джей. — В Пустыню, что находится рядом. Там корабль. — Корабль? В Пустыне? - на какое-то время Кай задумалась, как вообще судно могло попасть куда-то, где нет никакой воды в ближайших километрах, но решила пока не продолжать мысль, — И что с ним? — Прочный, долговечный, но нуждается в починке. Там есть много кают и место, выделенное под тренировки. — Намекаешь на дополнительную базу? — Что за ерунда, черт вас подери? Вы о чем вообще? — Джей до сих пор не понимал, что происходит. — Зейн нашёл корабль в пустыне, а Кудряшка расспрашивает его об этом, — пояснил Баккет. — Ну да, так все понятней! — Джей, — с нажимом произносит Ния, отчего он с неохотой замолкает, — Хватит. — Вот именно, — поддакнул Коул, — Расслабься. А лучше вообще Виспа выгуляй, полезное дело. Джей, который спросонья пришел на тренировку, получил тренировочной косой от мастера земли, и только собирающийся начать практиковать техники дыхательной гимнастики для успокоения, начал вновь возмущаться. Кай вздохнула. В какой-то степени она даже понимала Уолкера: в прошлом она тоже была вспыльчивой и страдала перепадами настроения в силу подросткового периода, который не успела пережить до конца. И она была полностью уверена — разбудите её кто ни свет ни заря, отправьте на тренировку получать ушибы и ссадины, а потом начните рядом странный диалог, она была бы далеко не в восторге. Совсем. Но сейчас, слава Первому Мастеру, она больше не была такой уж вспыльчивой. Точнее была, но старалась обуздать чувства и прийти к гармонии. Уж очень ей не хотелось стать «оком бури», в её случае пожара. А вот Джей, который не имел её проблем, эмоции имел право не сдерживать. И только Уолкер решил начать полемику с Коулом — Кай всё ещё удивлялась, как они могут так много ссориться и при этом быть друзьями — как раздвижные двери открылись, впуская во двор мастера Ву, который, услышав шум, решил вмешаться. — Что у вас происходит? — Зейн спятил, а Кай ему подыгрывает! — махнул рукой на них двоих мастер молний. — Зейн, Кай? — Джею стоит отдохнуть и выпить чаю, Кай обычно это помогает. — Кай? — с нажимом произнёс Ву, подходя к ним, — Кажется, тебе я поручал следить за командным духом, как старшей ученице храма. Кай сжала губы. Кажется, это именно тот случай, когда она получит по шапке. — Да, мастер, — со вздохом признала она. Очевидно, Ву был не доволен то ли их только начавшей зарождаться ссорой, то ли ещё чем, но это не шло ей на пользу, — Мы почти закончили тренировку, но Зейн ушёл до её начала, увидев птицу, которая привела его к кораблю в море пустыни поблизости. Джей же... Просто встал не с той ноги. Возможно, сказывается возраст и недосып. — Хм... Хочешь сказать ссора возникла на пустом месте? — Ссоры как таковой и не было. Она только начиналась. Чистая правда. Но мастер, видимо, решил последить за ними какое-то время более тщательно. В конце концов, обстоятельство складывались так себе — освобожденные серпентины, зеленый ниндзя, в котором братья подозревают её, соперничество и многие другие факторы, который могли скверно повлиять на их взаимоотношения. Наверное, мастер беспокоился об этом. — Тогда... Джей, Зейн и Ния отправляются к этому кораблю. Коул на тебе оставшиеся драконы. Кай... — Бумажули?.. — Бумажули. Конечно, нет никого, кто бы ненавидел бумажную волокиту больше, чем их мастер. И нет никого, на кого бы он мог скинуть это кроме неё. *** День за тренировками и бумагами пролетел быстро. Сон пусть и был не особо хорошим, а утро началось с того, что её обвинили в неисполнении своих обязанностей, но день был не самым плохим. В конце концов, она не сражалась и провела его дома. Что может быть лучше для интроверта, вынужденного работать ниндзя ака будущим спасителем мира, но при этом отдыхающего дома? Бумаги уже не казались чем-то ужасным, что заполнять было страшно: скорее, было куда страшнее этим заниматься, когда заканчивался чай... В таким моменты посещали неприятные и логичные мысли о будущем — Ллойд, которого нужно отмазать от тюрьмы, серпентины, которые на свободе, Джей, тоже, вообще-то, проблема, пусть и не такая большая. Самая маленькая из больших. — А это возможное место для мостика и главного системного механизма, встроенного Джеем системного блока... Если мы решимся сделать там базу, конечно, — Ния, сидя на коленях за низким столиком, демонстрировала им на своём телефоне с неплохой камерой фото того самого корабля. Ей это было особо интересно — она поучаствовала в задании, пусть и не боевом, нашла место, где может творить свои технические штучки вместе с Джеем, а также отвлеклась от бесконечной учебы. — И какое заключение? — погладив бороду, спросил Ву. Настроение у него было благодушным, особенно при виде разобранных бумаг, которые разобрались без него. Ну и да, может, чай тоже помог. — С кораблём все не так плохо. Выглядит снаружи он отлично, но нуждается в ремонте и уборке. Джей, посмотрев чертежи, предположил, что сможет заставить его взлететь. Ния его поддержала, — сухо отрапортовал Зейн, принося тарелку с салатом. После он вновь ушёл на кухню. — М-м, люблю, когда Зейн готовит! — принюхиваясь к стоящим на столе блюдам, произносит Джей. Еда на его настроение влияла с поразительной легкостью. Когда-то Кай тоже была такой, но ныне старалась избавиться от этого, считая такую страсть к еде слабостью. Смит избежала взгляда мастера молний за секунду до того, как он поднял глаза на неё. Но все равно слова мастера Ву в каком-то смысле задели её... Ответственность и совесть? Последнее сомнительно. Скорее только ответственность. Кай была исполнительной и послушной, старалась угодить наставнику во всем, быть идеальной старшей. И вот — шиди прямо на её глазах чуть не поссорились, она ничего не сделала, а мастер подумал на что-то серьёзное и влепил ей краткий выговор. Да это даже не выговор был, но отчего-то Кай чувствовала себя униженной. Подавленной. Прокручивая в голове утро, Смит даже пришла к выводу, что Джей действительно мог поссориться и с ней, и с Коулом и Зейном. Она просто не придала этому значения. И вряд ли бы её вмешательство сделало лучше, скорее даже наоборот. У неё и Джея были самые плохие отношения в команде. И пока злится, он вряд ли будет слушать её спокойно, если она не возьмёт его за шиворот. И дело было, наверное, даже не в разных характерах. Скорее, в начавшемся в первые же дни недопонимании. — Эй, вчера на мою стряпню никто не жаловался! — Коул, сидящий рядом с Уолкером, закатил глаза. — У нас просто рты от этой гадости слиплись, — хмыкнул мастер молний, вообще не боясь огрести от товарища. — Эй! Ну вот опять. О чем она там говорила? Дело в недопонимании? Может, тут виноват ещё подростковый период. — Думаю, Коулу и вправду нужно улучшить свои навыки готовки, — подтянув ближе к себе пиалу и налив в неё чай, Кай глянула на них сквозь ресницы, — А Джей с радостью поможет с дегустацией. Ния сделала вид, что закашлялась, а мастер Ву спрятал улыбку за чашкой с напитком. Смотреть на то, как младшие ученики сталкиваются с строгостью Кай было забавно. — Почему я?! — Потому что издеваешься над братом. Со своими товарищами нужно быть добрее и заботливее. «Издеваешься» было явно не подходящим словом, здесь была скорее насмешка. Но на это никто не указал и Кай решила не исправляться. Тут в столовую зашел Зейн с последними тарелками, заставляя Джея машинально обратить на него внимание. Мастер льда спокойно расставил посуду, убрал поднос в сторону на тумбу, и принялся развязывать узел на светло-жёлтом фартуке с оборками и принтом милой оранжевой морковки, чтобы снять его. Джей знал, что до того, как они все вообще тут появились, именно Кай, по словам Нии, выбирала бытовые вещи по типу полотенец и того же фартука. И на контрасте с серьёзностью и ответственностью Кай этот милый фартук совсем не вязался с мастером огня. — Что-то ты не похожа на «добрую и заботливую»... — пробурчал Джей. Это Кай тоже решила проигнорировать. Ужин был вкусным. *** После ужина, когда располагающая хорошим настроением Кай, решила помочь Зейну с уборкой, она отправилась спать. Время было не то, чтобы позднее, но все кроме них двоих уже разошлись по комнатам и, как минимум, готовились ко сну, если уже не спали. Кай тоже предвкушала компанию подушки и одеяла под звуки порывов ветра на улице и шелест листьев. Кудрявые волосы были распущены, так как Кай решила не выпрямлять их, а сама она переоделась в светлое кимоно чуть выше колена, которое служило ей пижамой. Но и для боя подходило, как и для быстрых сборов на задания. Работа обязывала всегда быть готовой идти куда угодно и драться с кем угодно. Именно с такими мыслями Кай оставила рядом со своим футоном катану, в то время как золотой меч хранился в шкафу. И, казалось бы, только она упала на матрас и закрыла глаза, как тишину её комнаты разорвал шёпот: — Кай... Кай... — она открыла заспанные глаза, сразу потянувшись к мечу и приставляя его к горлу нарушителя сна, — Ниндзя ведь действуют из тени? И к чему это, собственно, Зейн?