Отец

18 августа 2003 года — неделя страха и ужаса. После того рокового похищения с телевидения ты уже никогда не был прежним. Это было очевидно даже на следующий день. 14 августа ты проснулся непривычно разбитым и какое-то время пытался вспомнить, что произошло накануне, пока тебя не накрыла невыносимая волна тошноты, вызванная глубоким чувством страха. Не помогало и то, что ты был весь в поту — то ли из-за волнения, то ли, как ты вскоре узнаешь, из-за того, что отключилось электричество и вместе с ним — домашние вентиляторы и кондиционер. Из-за жары было невыносимо спать. Не говоря уже о том, что что-то (что-то, о существовании чего у тебя было тайное подозрение, что ты знаешь, что это) не давало тебе уснуть. То ли из-за болезненного ощущения удушья, вызванного сонным параличом, то ли из-за звука упавшего где-то в доме предмета. Иногда оба этих фактора проявлялись одновременно. В довершение ко всему из-за затемнения каждую ночь наступала кромешная тьма, которую не мог рассеять искусственный свет. Иногда тебе казалось, что ты видишь высокую, худощавую фигуру с головой необычной формы и острыми выступами, которые виднелись из-под кожи или одежды, скрывавших чудовищное тело. Призрак появлялся в углу твоей спальни лишь на мгновение, когда ты меньше всего этого ожидал. К 18 августа электроснабжение в вашем доме было восстановлено. Прошло невероятно много времени, если бы вы (или испорченные продукты в вашем холодильнике, если уж на то пошло) могли что-то сказать по этому поводу. Тем не менее вы были не в том настроении, чтобы жаловаться на решённую проблему. Вместо этого вы решили до конца дня надеяться, что свет избавит вас от видений существа из телевизора. Возможно, ваша усталость даже сыграет вам на руку: если вы достаточно устали, то, скорее всего, не будете возражать против того, чтобы оставить свет включённым на ночь. Увы, той ночью видения всё же появились. В тёмной комнате они были похожи на тени, но при дополнительном освещении стали, пожалуй, ещё хуже. Теперь можно было разглядеть не только силуэт. Всё ещё призрачный, но больше похожий на изображение, выжженное на бумаге. Он появлялся на стенах твоей спальни, как выгорание экрана телевизора. Несмотря на то, что от темноты у тебя сводило желудок, а в голове царила паника, ты глубоко вздохнула и щёлкнула выключателем. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как ты забралась в постель и лихорадочно закуталась в одеяло, прежде чем сон наконец одолел тебя. Слабый, похожий на галлюцинацию звук фанфар, доносившийся из глубин твоего сознания, возвестил о наступлении ужасной тьмы — той, что держала тебя в состоянии повышенной готовности и не давала уснуть. В ту ночь ты погрузился в сон только тогда, когда от изнеможения у тебя появились силы, чтобы лечь и не двигаться. Хотя твоё тело и разум молили об отдыхе, сон по-прежнему казался тебе погружением в пучину. Ты всё ещё не мог избавиться от того, что увидел по телевизору, — даже в бессознательном состоянии предвестник трансляции не давал тебе покоя: «Одно лишь воспоминание о моём лице вызовет проявление моего существа в будущем. Ты будешь спать в своей постели. Я буду рядом и буду присматривать за тобой. Когда ты проснёшься, ты не сможешь пошевелиться. Когда врачи наконец найдут тебя, они не увидят меня, но увидишь ты — и я тоже тебя увижу. Я буду видеть тебя вечно». Угроза существа повторялась снова и снова в твоём сознании, пока ужас, отчаяние и боль терзали твоё дрожащее тело, всё ещё пребывавшее в глубоком сне. Инстинктивно ты пытался прийти в себя, но твои усилия были в лучшем случае тщетными. Только когда начало восходить солнце, оно освободило тебя из своих объятий. Ты проснулась, хватая ртом воздух, боясь, что разучилась дышать.