Coming Home / Возвращение домой

      Прошло всего две минуты с тех пор, как он покинул скалу, но разум Шедоу был так занят тем фактом, что Соник открыто признался в своей потере, что казалось, будто прошел уже почти час. Он следовал за своим синим двойником, не отрывая взгляда от земли, полагаясь исключительно на мышечную память, пока мысли метались по спирали. Ему ни за что не следовало соглашаться. Это было слишком. Слишком запутанно. И всё же… Шедоу не сказал «нет». Он не отвернулся. Была вероятность, что даже попробуй он, ноги бы предали его. Это был просто ещё один урок из многих, демонстрирующих силу духа.       И это глупость.       — Вот оно! — крикнул Соник, резко остановившись и заставив Шедоу неуклюже отступить в сторону, пытаясь избежать столкновения с соперником.       Шедоу огляделся, отвлекаясь от раздумий, и отметил, что они находятся в самом сердце Централ-Сити. Элегантное новое здание, перед которым они стояли, можно было бы принять за элитный бутик, если бы не дразнящие ароматы, доносившиеся из открытой двери. Багровые глаза поднялись, читая яркую курсивную вывеску.       — С любовью? Серьёзно? — Он не смог сдержать снисходительного фырканья, вырвавшегося из горла, когда повернулся к сопернику. — Так это место называется?       Соник смущённо отвёл взгляд.       — Эми это показалось милым.       — Есть одно слово для этого...       — Ладно, признаю, что название неудачное, но еда у них вполне приличная.       Шедоу посмотрел в окно на меню и список услуг.       — Хмф. Это совсем не то, чего я ожидал.       — Отличное место! А кто, по-вашему, будет обслуживать?       — Не знаю, — пожал плечами Шедоу. — Ближайшая стоянка для грузовиков?       Уши Соника были отведены назад, выражение его лица было сухим и невеселым, но у него не было возможности защитить себя.       — Соник! — прошипела Эми, выскакивая из открытой двери. — Мы… — она замолчала, бросив взгляд на Шедоу, а затем оценивающе оглядела их обоих. — Что, чёрт возьми, произошло?       Соник сглотнул и вцепился в плечи Шедоу, притягивая гибрида ближе и используя его как щит.       — Я чуть не откинул копыта, но мне повезло, Шедоу спас положение! Видела бы ты его, он…       Эми разочарованно зарычала и оборвала Соника, напряжённо взмахнув рукой.       — У нас нет времени, — сказала она, скрестив руки на груди. — Ты опоздал. Опять! Ты самый быстрый из ныне живущих, и каким-то образом я всё равно опережаю тебя на все наши встречи. — Она нетерпеливо жестом пригласила его войти. — Идём, они уже расставили еду.       Соник ткнул большим пальцем в сторону Шедоу.       — Я привел решающий аргумент.       Эми прикусила губу и закрыла глаза, глубоко вздохнув, прежде чем ответить.       — Соник, — начала она напряжённым голосом, полным фальшивого терпения, — мы не сказали организатору питания, что он должен ждать кого-то ещё, и я уверена, что у Шедоу есть дела поинтереснее.       — Нет, ничего. Он ужасно скущающий человек, правда, — возразил Соник, игнорируя ответный взгляд Шедоу. — К тому же, дать ему немного бесплатной еды — это меньшее, что мы могли бы сделать, верно? Раз уж он спас мне жизнь и всё такое?       Эми стиснула челюсти, ее взгляд сверлил дыры в Шедоу и посылал невербальные сигналы, которые были бы настолько понятны, что даже самый тупой, самый неловкий в общении человек смог бы воспринять их с полным пониманием.       Шедоу слышал их громко и отчётливо. Она хотела, чтобы он ушёл. А ему было всё равно.       — Ладно, — выдавила Эми после нескольких секунд напряженного молчания. Она отступила назад, освобождая путь двум мужчинам. — Дегустация в подсобке.       — Ну же, Шэдс! — сказал Соник, схватив Шедоу за руку и потянув его к двери. — Тебе понравится это место. Оно как раз по твоей части!       Когда они вошли, Шедоу огляделся. Освещение было настолько тусклым, что глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть. В просторном открытом пространстве стояло множество столов, покрытых белыми скатертями, каждый из которых был пуст, если не считать единственной хрустальной вазы. В дальнем конце зала официант молча раскладывал алые розы по ожидающим графинам, полностью игнорируя их присутствие и готовясь к обеду.       Шедоу нервно сглотнул, лениво стряхивая с шерсти ещё немного мусора. Это было хорошее заведение. Очень хорошее. А выглядел он так, будто только что выполз из запущенной помойки. Он тихонько понюхал свою шерсть, следуя за Соником и Эми по ресторану. По крайней мере, от него не пахло помойкой.       Соник шёл впереди, совершенно не обращая внимания на показную роскошь обстановки, двигаясь с той же уверенной развязностью, с которой он шёл на поле боя. Шедоу ему завидовал. Бывали ситуации, очень похожие на эту, когда он бы предпочёл поле боя. Правила там были простыми и чёткими. Победить врага. Защищать тех, кто не мог защитить себя сам. Выжить.       Здесь… Всё это было неизведанной территорией со скрытыми указаниями, которые он не мог понять, даже если бы они были выражены словами. Всё было тонким, пассивным, полным двойного смысла. Это бесконечно раздражало и сбивало с толку Шедоу.       — К нам присоединился непредвиденный гость, — сказала Эми, когда они прошли по короткому коридору и оказались в гораздо меньшей комнате. — Надеюсь, это не будет для вас проблемой?       Высокий рыжий лис стоял, отодвигая стул от круглого стола, занимавшего большую часть комнаты.       — Вовсе нет, мисс Роуз, — вежливо ответил он. — Я скоро вернусь с новым набором блюд.       — Спасибо, — улыбнулась Эми. Она обернулась, когда официант ушел, сосредоточив взгляд на Сонике и покачав головой, словно отчитывая маленького ребёнка. — Ты грязный. — Она посмотрела на Шедоу и нахмурилась, прежде чем снова обратить внимание на Соника. — Вы что, подрались?       Соник поморщился, опуская взгляд и ковыряя кусочек глины на руке.       — Не по-настоящему...       — Так вы сделали это намеренно?       — Нет. Ну, не совсем…       Эми наклонилась ближе к Сонику, понизив голос до едва слышного шёпота, вероятно, надеясь, что Шедоу не услышит. Может быть, он отсутствовал так долго, что она забыла, что его чувства гораздо острее, чем у обычного мобианца.       — Меня тошнит от твоих постоянных оправданий, – прошипела девушка себе под нос. — Ты обещал прекратить это. Ты обещал повзрослеть, что хоть раз будешь относиться ко всему серьёзно, и вот ты здесь, прямо перед нашей свадьбой… — Она замолчала, взглянув на вернувшегося лиса. — Мы поговорим об этом позже, – добавила она, прежде чем снова натянуть улыбку и сесть.       Шедоу нахмурился, наблюдая за их взаимодействием. Всё это было неправильно. Всё. Может быть, не для постороннего, может быть, любой другой подумал бы, что гнев Эми оправдан, но вид опустившихся от уныния плеч Соника, вид померкшего блеска в его глазах, привели Шедоу в ярость. Ему захотелось прийти на помощь, защитить его, но он не мог. Это было не его дело. Как бы ему этого ни хотелось.       Шедоу поборол свои внутренние порывы и проигнорировал их разговор, предпочтя вместо этого сесть на свободное место рядом с уже занятыми. Соник молча сел рядом с ним, а Эми заняла место слева от него.       Лис поставил перед Шедоу дымящуюся тарелку и сел напротив троих гостей.       — Добро пожаловать, — приветливо сказал он. — Меня зовут Мигель, и я помогу вам с вашей последней дегустацией. — Он раздал каждому из них меню, в котором элегантно и подробно описывались блюда и их ингредиенты. — Перед вами — образцы каждой из трёх закусок, которые вы выбрали для коктейльного часа перед приёмом. Начиная слева — гребешки в инжирной глазури, за которыми следуют грибы, фаршированные чесноком и пармезаном, и заканчивая малиной с бри в тесте фило.       Эми взяла вилку и указала на гребешки.       — И они выловлены экологически чистым способом?       — Верно, — кивнул Мигель. — Все наши ингредиенты местные, органические, выращенные или выловленные с соблюдением принципов устойчивого развития.       Шедоу опустил взгляд на тарелку, прежде чем неловко потянуться за бри с малиной. Он отправил его в рот и взглянул на Соника, который в основном возил еду по тарелке, издавая какие-то довольные звуки. Шедоу приподнял бровь.       — Ты что, правда не собираешься это есть? — Он проглотил кусок и пожал плечами. — Ты был прав, очень вкусно.       — Ага, — нерешительно фыркнул Соник. — Я его ем, просто…       — Не слушай его, — вмешалась Эми. — Он просто дуется, потому что ему нужны сосиски в тесте, а это не вариант.       — Это было бы уместно, если бы мы согласились на вариант Тони...       — Соник! — рявкнула Эми, извиняясь, повернувшись к Мигелю. — Это очень вкусно, и мы любим все три…       — Вообще-то… — вмешался Шедоу. — Может быть, вместо гребешков и бекона можно использовать какую-нибудь колбасу. Может быть, андуй?       Лис замолчал, настороженно переводя взгляд с Шедоу на Эми.       — Колбасу нечасто используют на мероприятиях такого… уровня. Боюсь, в нашем меню её нет.       — Всё в порядке, Шедоу, — вздохнул Соник. — Всё в порядке. Всё равно не получится это съесть.       — Почему нет?       — Ну, в это время фотограф должен делать снимки, так что это даже не совсем для нас.       — Это бессмыслица. Это же твоя свадьба.       Соник пожал плечами, немного отодвигая тарелку.       — Так оно, наверное, и работает.       Шедоу слегка отстранился, когда официант поднял его тарелку и поставил на её место новую. Он с трудом подавил веселье, охватившее его при виде салата. Он взглянул на Соника и не смог сдержаться. Он рассмеялся.       Изумрудные глаза тут же устремились на него, и лицо Соника быстро сменилось с детского недовольства на радостное.       — Что? — спросил герой, широко улыбаясь в ответ на веселье Шедоу. — Что смешного?       — Ты, — сказал Шедоу, указывая на салат. — Твоё лицо. Ты выглядишь так, будто у тебя рожок мороженого упал.       — Очевидно, что я не фанат кроличьего корма, да?       — Немного.       Соник поерзал на стуле и принялся перебирать листья, радуясь, что рядом с ним Шедоу. Слева от него Эми не обращала на них внимания, сосредоточенно пробуя салат и общаясь с кейтеринговой службой, как он и предполагал. Ему действительно не было никакого смысла здесь находиться. Эми делала, что хотела, а ему было всё равно, чтобы возражать.       Его взгляд метнулся к Шедоу, и он на мгновение задержался на гибриде, пока тот ел.       — Что бы ты сделал, Шедоу? — спросил он, прежде чем задуматься. — Если бы ты собирался жениться. Была бы у тебя вообще еда?       Шедоу слегка откинулся назад, озадаченный вопросом Соника. Раньше он об этом не задумывался. Он задумчиво пережёвывал еду, а затем протёр рот салфеткой, прежде чем ответить.       — Не знаю, — наконец сказал он. — Полагаю, это зависит от моего партнёра. Я никогда об этом не задумывался.       — А ты? — настаивал Соник. — Чего бы ты хотел?       — Я… я не уверен, что вообще почувствовал бы необходимость вступать в брак. Моя преданность партнёру не будет ограничена листком бумаги.       — Не подходишь для свадеб?       — Может быть, я бы стал подходящим, — сказал Шедоу, встретившись с изумрудными глазами. — Для подходящего человека.       Улыбка Соника слегка померкла, выражение его лица стало серьёзнее, но он не отвёл взгляда. Вместо этого у Соника перевернулось сердце, и он поймал себя на лихорадочной мысли: «Это я? Я ли тот, кто тебе нужен? У тебя всё ещё есть ко мне чувства?»       — Соник! — настойчивый и раздражённый голос Эми прорвался сквозь одержимость Соника. — Я же тебя уже полдюжины раз назвала! Перестань пялиться на Шедоу и попробуй своё основное блюдо.       Соник залился краской и тут же сосредоточился на новой тарелке, о которой даже не заметил. Он смущённо откусил кусочек, даже не почувствовав вкуса.       — Всё нормально, — пробормотал он с набитым ртом. Он медленно жевал, и еда превращалась во рту в опилки, пока его мысли возвращались к другому ежу рядом с ним. К ёжику-самцу.       Неужели ему действительно нравился Шедоу? Вот так. А если и нравился, то что, если это было только потому, что он нравился Шедоу? Может быть, он хотел думать о Шедоу так только потому, что не хотел причинить ему боль. Он прикусил губу, тревога нарастала, он уютно устроился между прошлыми, возможно, даже упущенными возможностями, и своим избранным будущим.       Его мысли вернулись к тому, о чем его спросил накануне Шедоу...       Этого ли он хотел?       Он не знал. Он больше не знал. Казалось, он сходит с ума.       Соник подпрыгнул, когда почувствовал легкое давление на предплечье.       — Соник? — тихо спросил Шедоу. — Ты в порядке?       Вопрос застал Соника врасплох. Он встретился с багровыми глазами, нахмурив брови.       — Не знаю, — ответил он, не успев остановиться, так тихо, что услышал только Шедоу, у которого были улучшенные уши.       — Соник, что думаешь? — спросила Эми. — Лично мне больше нравится медовая глазурь для лосося, чем коричневый сахар.       — Как пожелаешь, Эми.       — Что ты имеешь в виду, когда говоришь «как пожелаешь»? Я спрашиваю, нравится ли тебе это.       — Мне всё равно, что ты выберешь. Я уверен, это будет здорово.       Эми повернулась к лису, который буравил взглядом невидимую точку на столе.       — Прошу прощения, мы на минутку.       Мигель вскочил, пожалуй, слишком уж нетерпеливо.       — Да, конечно. Пожалуйста, не торопитесь и дайте мне знать, если я смогу ответить на какие-либо вопросы.       Эми посмотрела на Шедоу поверх синих игл.       — Ты тоже, Шедоу…       — Нет, — тут же ответил Соник. — Он останется со мной.       — Его вообще не должно здесь быть!       Шедоу хотелось бы исчезнуть в стене. Или сразиться с кем-нибудь. Сочетание бездействия и того, что его ругали, словно он был невидимкой, было мучительно неприятным.       — Он здесь, потому что я хочу, чтобы он был здесь! — резко ответил Соник.       — Я не понимаю, какого черта он здесь делает, если мы решили не приглашать его на свадьбу!       Голова Шедоу резко вскинулась, и его взгляд с удивлением упал на Соника. Соник встретил его взгляд на мгновение, полный чувства вины, а затем снова повернулся к Эми.       — Это было твоё решение.       — Ты согласился. А потом ты подстроил это за моей спиной и всё равно пригласил его! То, что он здесь не может оказаться простым совпадением, Ёж Соник, так что даже не пытайся сказать мне, что ты это не совсем так сделал.       Шедоу встал.       — Думаю, мне пора.       — Да! — согласилась Эми, в то же время как Соник решительно ответил: «Нет!»       Соник стоял, спотыкаясь о стул, пытаясь поймать Шедоу, прежде чем тот успеет уйти.       — Шедоу, позволь мне объяснить!       — Что тут объяснять? — спросил Шедоу, отступая и чувствуя, как его грудь сжимается от боли. — Я усложняю тебе жизнь своим присутствием. Мне следовало понять, что получить приглашение меньше чем за неделю до свадьбы — это нетипично, я просто… — Он прикусил губу и отвёл взгляд. — Не знаю, что я думал. — Он повернулся и направился к выходу. — В любом случае, это неважно, — пробормотал он себе под нос.       Соник смотрел ему вслед, чувствуя себя более растерянным и смущенным, чем когда-либо в своей жизни.

***

      Шедоу не знал, куда идти. Город, который он называл домом, казался изменившимся и чужим, и ему не терпелось сбежать оттуда, но конечности говорили, что пока не выдержат ещё одной пробежки. Он побрел вперёд, не задумываясь, скрывая оставшуюся хромоту, предпочитая боль показной уязвимости.       Он был недалеко от дома Руж, но и туда идти не собирался. Вместо этого он бесцельно бродил и в конце концов наткнулся на парк в центре города. Парк был небольшим: несколько игровых площадок, два небольших навеса и неглубокий пруд с утками. Он подошёл к скамейке, стоявшей между кустами местных полевых цветов, и сел.       Кряква подошла, поклевывая траву у ног Шедоу и украдкой осматривая его руки на предмет следов еды. Шедоу покачал головой, глядя на птицу.       — У меня для тебя ничего нет. Тебе не повезло. — Он посмотрел на пруд, наблюдая за редкими людьми, выходящими на улицу в рабочий день. — Может, нам обоим повезло, — прошептал он.       Он должен был догадаться, что приглашение было отправлено с опозданием. Он видел дату на почтовом штемпеле. Он должен был всё сопоставить, но был настолько ослеплён возможностью снова увидеть Соника, что проигнорировал очевидное. Соник был в порядке до появления Шедоу. Настолько в порядке, что смирился с отсутствием Шедоу на своей свадьбе. Он был второстепенным.       — Пенни за ваши мысли?       Шедоу даже не поднял глаз.       — Я не в настроении, Руж.       — Это смешно. Я тоже.       Летучая мышь села на скамейку, скрестив ноги, но ничего не сказала. Наконец, Шедоу откинулся назад, слегка прижавшись рукой к руке бывшего товарища по команде.       — Откуда ты узнала, что я здесь?       Руж постучала по коммуникатору на запястье.       — Я воспользовалась системой слежения GUN на минутку, когда тебя сегодня утром не было и ты не отвечал на мои звонки.       Шедоу постучал по устройству, впервые заметив, что оно мигает, показывая несколько уведомлений.       — Извини.       — Я тебе не опекун. Я просто беспокоилась о тебе.       Последовало ещё больше молчания, Шедоу становилось всё более неловко, пока он наконец не сломался.       — Меня не должны были приглашать.       — Это приглашение само собой пришло на Стейшн-сквер?       Шедоу закатил глаза.       — Ты же знаешь, я не это имел в виду. Эми и Соник договорились меня не приглашать. Соник передумал на прошлой неделе.       — Ну и?       — Что «ну и»? Он на самом деле не хотел, чтобы я здесь был. Эми даже не знала, что он это прислал. Теперь она на него злится.       Руж откинула блестящие белые волосы, обрамлявшие её лицо.       — Это ещё одно доказательство того, что он хотел видеть тебя здесь, потому что ты ему нравишься.       — Как ты можешь так говорить? Это бессмыслица.       — Ты несёшь чушь! Ты такой умный и такой глупый одновременно. Это сводит меня с ума!       Шедоу скрестил руки на груди и нетерпеливо постукивал ногой.       — Я реалист.       — Ладно, вот тебе реалистичный ответ. Они не занимаются сексом.       Шедоу тут же неловко заерзал.       — Руж!       — Я серьезно!       — Откуда ты вообще знаешь что-то подобное, и насколько это важно?       Руж прорычала, раздраженно проводя рукой по лицу.       — Эми рассказала мне вчера за обедом. Помнишь? О том, о чем я хотела поговорить с тобой? Но ты был слишком «усталым»? — Руж толкнула его локтем, заставив посмотреть в ее сторону хотя бы на мгновение. — Она хочет детей. Много, судя по ее манере говорить. Я сказала ей, что удивлена, что у них еще нет стаи колючих малышей, ведь Соник, конечно же, зверь в постели, верно?       Шедоу закашлялся, румянец окрасил его щеки, но он не смог изобразить отсутствие интереса.       — А она как-то притихла и сказала, что он просто слишком занят и слишком поздно приходит, но она уверена, что после свадьбы всё будет лучше. У них не было секса уже несколько месяцев, Шедоу.       — Это может быть по ряду причин…       — Боже мой, какой же ты тупой! Он же на неё не запал! Почему ты этого не видишь? Все на этой планете так заворожены тем, как герой завоёвывает девушку, и даже не замечают, что ему на самом деле не нравятся девушки!       — Руж, я ценю то, что ты пытаешься сделать, но…       — Никаких «но»! Соник послал тебе это приглашение, потому что хочет, чтобы ты был здесь. Он тянется к тебе, Шедоу. Может, он даже не осознаёт этого, но где-то в глубине души он знает, что это не то, чего он хочет, и он тянется к единственному человеку на планете, который когда-либо заставлял его чувствовать себя хорошо.       — Даже если это правда, что мне с этим делать?       — Не уходи. Я знаю, это ужасно, и знаю, что это тяжело, но не сдавайся пока.       — Кто сказал, что я ухожу?       — Не пытайся мне врать, Шедоу, я работаю в шпионаже. Я вижу это по твоим глазам. Именно этого ты и хочешь.       Шедоу фыркнул и отвернулся.       — Ладно. Но это ему нужно протянуть руку. Я не навязываюсь ему, не пытаюсь его ни от кого увести или отвернуть. Я просто хочу, чтобы он был счастлив.       — И это потому, что ты его любишь. Сонику повезло, понимаешь? Что у него есть ты. Что у него есть кто-то, кто так его любит. — Голос Руж дрогнул, её руки нервно заскребли по штанам. — Я знаю, каково это – застрять, делая то, что тебе положено делать, делать что-то привычное, безопасное. Вырваться трудно. Но я знаю, что Соник старается. Я в этом уверена.       Шедоу взглянул на подругу и слегка наклонил голову, пытаясь понять, что именно его так… не устраивало.       — Я заметил, что ты сняла свои фотографии в гостиной.       — Да, сняла.       — Почему?       Руж отвернулась, слегка заёрзав, и Шедоу понял, что задал вопрос, на который она не хотела отвечать.       — Это из-за него? — настойчиво спросил он.       Руж на мгновение замолчала, не сводя глаз с утят, следовавших за матерью.       — Ты когда-нибудь… терялся в ком-то? — спросила она. — Полагаю, если ты все эти годы застрял на Сонике, то, скорее всего, нет. Ты словно один из тех одуванчиков-дождевиков, а они — ветер. Постепенно они уносят частички тебя, пока однажды ты не проснёшься, и от тебя останется так мало, что ты не будешь знать, кто ты и что ты.       — Наклз?       — Я поклялась, что никогда не буду одной из этих женщин, Шедоу. Из тех, что меняются под шаблон партнёра, и всё же я здесь. — Она сухо рассмеялась и протянула руки. — И дело в том, что, даже зная это, я всё ещё хочу его. Я всё ещё вздрагиваю, когда он зовёт. Я ловлю все крупицы внимания, которые он мне уделяет, и держусь за них, как за сокровище, которое я когда-то украла. Кем это меня делает?       Шедоу откинулся назад, чуть сильнее прижавшись боком к подруге, пытаясь физически утешить её.       — Это делает тебя человеком с больши́м сердцем. А Наклза — ещё бо́льшим идиотом, чем я изначально думал.       Руж положила голову на плечо Шедоу, и, надо отдать ему должное, Шедоу позволил ей это сделать.       — Я всё время говорю себе, что поставлю ему ультиматум.       — Он тебя не заслуживает.       — Я знаю.       Они немного посидели, объединённые общей душевной болью и тоской, а потом Руж положила подбородок на плечо Шедоу и кокетливо улыбнулась ему.       — Скажи… — начала она, — что, если в конце концов я останусь одна, и ты тоже, и мы…       Шедоу с отвращением взглянул на неё.       — Нет.       — Да ладно! Такие две красотки, как мы? Это же логично!       — Предложишь это еще раз, и я выброшу тебя в пруд.       Руж лишь рассмеялась и снова положила голову ему на плечо. Она знала, что он не посмеет, но она проявит к нему милосердие.       На данный момент.