Coming Home / Возвращение домой

      Можно назвать это привычкой. Можно назвать тоской или ностальгией. А может, и всеми тремя сразу. Что бы ни подтолкнуло Шедоу выбрать один из их с Соником старых маршрутов, ему было всё равно. Именно от этих мыслей он и пытался убежать.       Сейчас ему хотелось сосредоточиться только на свежести утреннего воздуха, на пятнистом солнечном свете, пробивающемся сквозь листву, и на жжении в мышцах. Медленно, но верно, разум опустел, внутренние голоса заглушались стуком ботинок и биением сердца.       И внезапный, безошибочный грохот.       Шедоу остановился как вкопанный там, где опушка леса встречалась с крутым обрывом ущелья, прорезанного рекой. Из всех людей …       — Привет, Шэдс! Неожиданно тебя здесь встретить!       Шедоу стиснул зубы, его спокойствие разбилось вдребезги.       — Ёж, — неохотно признал он.       Соник наклонился, ухватился за верхнюю часть ботинка и потянулся, подтянув стопу к пояснице.       — Давно мы не ходили по этой тропе вместе.       — Ты всё ещё здесь бегаешь, — как ни в чём не бывало прокомментировал Шедоу. Так оно и было. Тропа была всё ещё хорошо протоптана, и, учитывая, что только он и Соник могли пройти её целиком, логично, что именно Соник её поддерживал.       — Иногда, — ответил Соник, опуская ногу на землю. Он потянулся за другой. — Я давно этого не делал. С тех пор, как ты ушёл.       — Что заставило тебя вернуться к этому?       Соник подошёл к ближайшему обрыву и, уперев руки в бёдра, уставился на вечнозелёные холмы. Утреннее солнце озарило море осенних красок, разгоняя туман, окутывавший низины и долины. Он пожал плечами.       — Воспоминания, наверное. — Он повернулся к Шедоу, и тут всё случилось.       Его сердце затрепетало, дыхание перехватило, а разум опустел, не оставляя места для чего-либо, кроме одного.       Одного человека.       Шедоу.       Он был прекрасен. Не так прекрасен, как Эми. Не так прекрасен, как кто-либо другой. В его красоте была глубина, которую он не только видел глазами, но и чувствовал чем-то, что, как подозревал Соник, было его душой.       Шедоу стоял высокий и сильный в мягких лучах света, его тело было таким же стройным и подтянутым, как всегда, с алыми полосатыми иглами, вздернутыми вверх, гладкими и опасными, но его глаза… Возможно, Соник раньше этого не осознавал, но в них была глубокая печаль. Возможно, даже отблеск безнадежности. Сонику хотелось обнять его. Сонику хотелось прогнать тьму и выследить то, что погасило огонь Шедоу.       И эта потребность, это желание утешить и защитить перепугало Соника. Он не знал, что с этим делать, но всё равно не мог отвести взгляд. Он был в полном благоговении перед своим соперником, в благоговении перед тем, что нарастало внутри него. Он не знал точно, что заставило его в последнюю минуту отправить Шедоу приглашение, если не считать воспоминаний о прошлом. Он убеждал себя, что просто хочет, чтобы его друг был рядом, чтобы он мог починить сломанные мосты.       Но…       Может быть, это было вот это. Что бы это ни было.       Шедоу оглядел себя, высматривая комки грязи или какую-нибудь другую причину, по которой Соник так пристально следил за ним. Ничего не найдя, чувствуя себя неловко и неуверенно, он снова встретился взглядом с изумрудными глазами.       — Ты так смотришь.       Соник быстро отвёл взгляд, неловко прочистил горло и отчаянно надеялся, что его лицо не такое красное, каким оно казалось.       — Я… э-э, я только что кое-что вспомнил!       Шедоу выжидающе приподнял бровь.       — Что?       — Знал ли ты, что Тейлз в прошлом году окончил Университет Спагонии?       Шедоу посмотрел на Соника так, будто у него вырос третий глаз, настороженно и сбитый с толку этим неожиданным вопросом.       — Нет… не видел. Впрочем, меня это не удивляет.       Соник повернулся к окружающему пейзажу и обхватил руками голову, пытаясь успокоить бушующий желудок. Что это вообще такое? Неужели он только что всё это подумал? О Шедоу?       — Он сейчас работает над постдокторской работой с профессором Пиклом, — продолжил Соник, словно не сходил с ума от страха. — Это его вторая докторская степень. Парень сказал, что роботы и физика — слишком простые предметы, поэтому он решил сменить сферу и посмотреть, сможет ли он узнать больше о древних с помощью литературы и лингвистики. Может, объединить эти два направления или что-то в этом роде.       — Он умный ребенок.       — Он уже даже не ребёнок. Можешь поверить, что ему уже 21? Я чувствую себя старым, как чёрт.       Шедоу подошёл к Сонику, скрестил руки на груди и пожал плечами.       — Если тебе от этого станет легче, технически я жив уже почти 80 лет.       Соник рассмеялся, и Шедоу не смог сдержать легкую ответную улыбку, появившуюся на его лице.       — Да, — ухмыльнулся Соник, — это немного смягчает боль, старина.       — Не называй меня так.       — Ты только что признался, что можешь быть моим дедушкой. А может, даже прадедушкой!       — Знаешь, 50 из этих лет я провел в состоянии стазиса.       — По крайней мере, теперь я знаю, что подарить тебе на день рождения. Угадай, — подначивал Соник, — угадай, что это будет.       — Нет.       — Да ладно. Угадай!       Шедоу злобно посмотрел на него и ничего не сказал, но Соник не смутился.       — Трость!       — Если ты дашь мне трость, первое, что я сделаю, это избью тебя ею.       — Если ты сможешь меня поймать, дедуль.       — Вот именно… — Шедоу пнул ногой, надеясь застать Соника врасплох и сбить его с ног, но Соник подшучивал над ним не просто так.       Герой Мобиуса легко отпрыгнул и одарил Шедоу ехидной ухмылкой.       — Это было просто грустно. Мне кажется, мне снова стоит быть с тобой помягче. Не хотелось бы, чтобы ты сломал бедро!       Шедоу с рычанием бросился вперед, делая вид, что собирается наброситься на Соника, но прямо перед тем, как кулак синего самца был направлен в живот Шедоу, чтобы защитить его, гибрид исчез, быстро появившись позади Соника и быстрым ударом ноги отправив его в полет вперед.       Соник воспользовался инерцией, чтобы совершить крутой рывок, отскочил от ближайшего дерева и направился прямо к Шедоу, но натолкнулся только на воздух.       Для любого наблюдателя эта драка выглядела бы серьёзной, даже жестокой. Никто бы не смог точно сказать, насколько счастливы были два ёжика, избивая друг друга до полусмерти.       Шедоу сплюнул кровь, протирая рот тыльной стороной ладони, а Соник потирал плечо, которое только что вправил обратно. Оба тяжело дышали, были покрыты грязью и синяками, которых было не сосчитать, но ни один из них не собирался отступать.       Шедоу внимательно посмотрел на Соника, заметив, как тот бережно относится к левой ноге, вероятно, потому, что Шедоу пнул по этому колену с такой силой, что сломал бы кость, будь Соник обычным мобианцем. Дыхание Соника тоже было немного поверхностным, словно он не мог дышать полной грудью. Ушибы, возможно, сломанные рёбра с правой стороны, плюс плечо.       — Это ты называешь вызовом? — усмехнулся Шедоу, перечисляя травмы соперника, адреналин притуплял его собственную боль. Он был почти уверен, что Соник в какой-то момент сломал ему челюсть, а правая лодыжка была сильно вывихнута, если не сломана. — Бывали у меня и более удачные драки из-за распродаж в Чёрную пятницу.       — Ага, — ухмыльнулся Соник. — Знаешь, кто покупает товары на распродажах в Чёрную пятницу? Старики! К тому же, не ври мне, я вижу, что ты переносишь весь вес на одну ногу. Держу пари, ты сейчас жалеешь, что у тебя нет этой трости, а?       Шедоу открыл рот, чтобы рявкнуть в ответ, но Соник на этот раз удивил его. Другой схватил его, сбив на землю и подбросив слишком близко к краю ущелья, но оба спохватились слишком поздно. С визгом Соник упал, как раз когда Шедоу попытался найти опору. Меньше чем за миллисекунду мир Шедоу сузился и замедлился, сосредоточившись только на одном – спасении Соника.       Инстинктивно Шедоу потянулся, чтобы схватить частично вытянутый корень, одновременно замахнувшись левой рукой, чтобы ухватиться за руку Соника.       По инерции Соник ударился о глиняную стену скалы, и у него вырвался болезненный стон, когда повреждённые рёбра приняли на себя основной удар. Он крепко схватил Шедоу за руку, кашляя и хрипя, отчаянно пытаясь упереться ботинками в более удобное положение, чтобы подтянуться.       — Соник! — закричал Шедоу, когда корень, за который он держался, предупреждающе треснул. — Не двигайся.       Соник задыхался от напряжения в повреждённом плече, стиснув зубы от болезненного натяжения, которое на него натянул Шедоу, но он повиновался.       — Как, чёрт возьми… — Соник закашлялся, пытаясь вдохнуть полной грудью, — …мы отсюда выпутаемся? Ты можешь использовать хаос контроль?       — У меня нет изумруда. — Шедоу взглянул вверх. Они были всего в нескольких футах от края обрыва. Будь он один, он бы без проблем поднялся сам, но с Соником и их травмами… это была совсем другая история.       Шедоу зарычал на себя, негодуя, что оказался в таком положении по глупости, но другого выхода не было. Он опустил взгляд, с трудом встречаясь взглядом с Соником.       — Мне нужно, чтобы ты забрался мне на спину.       — Иди на...       — Это единственный способ вытащить нас обоих отсюда. Если, конечно, этот корень выдержит.       — Ладно… — Соник сглотнул. — И как ты предлагаешь мне забраться тебе на спину?       — Я подниму тебя настолько, насколько смогу, но тебе придется… тебе придется забраться по моему телу.       — Эм, Шедоу… Ты уверен в этом?       Шедоу закатил глаза, слегка поморщившись от напряжения, которое испытывали его руки, удерживая их обоих на месте так долго.       — Ты хочешь жить?       — Ладно! — проворчал Соник. — Только не нападай на меня, когда у тебя уменьшится количество меха…       — Не смей выдергивать мою шерсть!       — Лучше сбрасывай меня!       — Ты можешь просто… — Шедоу глубоко вздохнул, пытаясь собрать остатки терпения. — ускориться!       — Забавно, что ты это упомянул, скорость — моё второе... вот дерьмо! — закричал Соник, когда Шедоу подтянул его, словно он был гантелью.       — Хватайся за мой бок, — прохрипел тёмный ёж, максимально напрягая бицепсы. — Используй мои ботинки как опору, а потом подтянись, чтобы ухватиться за мои плечи.       Соник поспешно выполнил приказ Шедоу, протянул руку чуть выше тёмного бедра и крепко прижал его к себе, но тут же совершил ошибку. Он посмотрел вниз. Его взгляд проследил за разбросанными камнями и комками глины, которые от их шарканья отлетели на сотни футов вниз, в самый страшный кошмар Соника.       Вода.       — Соник, сосредоточься, — строго сказал Шедоу. — Смотри на меня! — рявкнул он громче, когда Соник не подчинился. Широкие изумрудные глаза уставились на него. — Не спускай с меня глаз, хорошо?       Соник кивнул, и Шэдоу глубоко вздохнул.       — Мне нужно, чтобы ты подтянулся. Сделаешь это для меня?       Соник кивнул, издав лишь тихий приглушённый всхлип, заставляя своё повреждённое плечо работать. Его рука в перчатке ухватилась за бок Шедоу, а его нога уперлась в его ногу.       — Вот и всё, — спокойно сказал Шедоу, хотя сердце его грозило выскочить из груди. — Хватка хорошая?       — Ага, — ответил Соник, прижимаясь лицом к мягкой шерсти на спине Шедоу. Он закрыл глаза и крепко прижался к нему, глубоко дыша. У него не было времени подумать, почему запах Шедоу так его успокаивал.       — Хорошо. Теперь мне нужно отпустить тебя, чтобы я мог подтянуть нас. Когда я это сделаю, обними меня за плечи. Понятно?       — Понятно.       Шедоу отпустил, задержавшись на мгновение, пока не почувствовал, как руки Соника крепко обняли его. Он почувствовал, как его тело частично расслабилось. На полпути. Не говоря ни слова, он вытянул обе руки и потянул, используя свои парящие коньки, чтобы разбить зацепки на более мягкие участки глины, несмотря на больную лодыжку. Это было болезненно и медленно, но с последним хрипом напряжения руки Шедоу ухватились за край обрыва, подталкивая их вверх и вниз.       Соник тут же бросился вперед и схватил Шедоу за запястья, оттаскивая его дальше в безопасное место, прежде чем рухнуть рядом с гибридом.       Глаза Шедоу были закрыты, грудь тяжело вздымалась, блестя от пота, несмотря на холод. Сонику было не легче. Конечности дрожали от напряжения и адреналина, а сердце всё ещё колотилось. Но он был жив. Каким-то чудом они оба были живы.       Шедоу наконец нашёл в себе силы поднять голову. Он взглянул на соперника, стоявшего всего в нескольких дюймах от него.       — Ты в порядке? — спросил он, тяжело дыша.       Изумрудный глаз медленно открылся и посмотрел на него, а по лицу Соника расплылась медленная, уверенная улыбка.       — Могло быть и лучше, но бывало и похуже. Спасибо, что спас мою шкуру.       Шедоу фыркнул и откинул голову назад, глядя на сосны и голубые облака.       — Похоже, мы немного увлеклись.       — Нам ещё много времени нужно наверстать, Шэдс. Мы пропустили много боёв.       Шедоу оглянулся на другого, его красные глаза вопросительно смотрели на него.       — Ты правда скучал? По этому? По тому, как мы друг друга избивали?       Соник повернулся к Шедоу, и выражение его лица смягчилось, превратившись в нечто такое, от чего у Шедоу перехватило дыхание.       — Я скучал по тебе, Шедоу. Всё остальное – гонки, бои и всё такое – это были просто бонусы. — Он одарил Шедоу горько-сладкой улыбкой. — Я скучал по тебе.       Шедоу застыл, не в силах понять слова Соника, не говоря уже о том, чтобы осознать их смысл. Если они вообще что-то значили. Значали ли? Смятение и робкая надежда пылали в его душе.       — Соник… я ошибся…       Внезапно громкий писк пронзил мгновение, словно удар молотком по зеркалу. Оба ежа вскочили на ноги, неловко отстраняясь. Соник прочистил горло и сделал глубокий вдох, прежде чем ответить на входящий звонок по коммуникатору, заметно съёжившись, увидев, кто это.       — Эми...       — Соник! — раздался пронзительный женский голос. — Просыпаюсь, тебя нет, ни записки, ничего, а мы должны быть у кейтеринговой компании через пятнадцать минут! Где ты?       — Я вышел на пробежку…       — Пробежка? — резко спросила Эми, когда Шедоу нервно отряхнул грязь с шерсти. — Ты же знаешь, это важно! Мы поженимся через три дня!       — Знаю, Эймс, — вздохнул Соник. Он осторожно потянулся, разминая оставшееся напряжение в больном плече. — Не то чтобы я не мог быть там меньше чем через минуту.       — Это должно быть твоим приоритетом! Ты больше не можешь просто так убегать и делать всё, что хочешь.       — Знаю, знаю. Извини.       Послышался тихий недовольный вздох, прежде чем Эми снова заговорила:       — Ничего. Тебе уже поздно возвращаться домой и принимать душ. Встретимся там.       Изумрудные глаза метнулись к Шедоу.       — Ты абсолютно уверена, что я тебе нужен? Ты же знаешь, чего хочешь: я, по сути, бесполезен…       — Соник, даже не смей пытаться выпутаться из этого! — прошипела Эми в трубку. — Это и твоя свадьба тоже, и тебе, чёрт возьми, лучше принять участие в её планировании!       — Хорошо, хорошо, я приду.       — Тебе лучше…       Соник завершил разговор, зная, что ему придётся заплатить за преждевременный сброс трубки, и подошёл к Шедоу.       — Пойдём со мной.       Шедоу нахмурился.       — Почему?       — Потому что я этого хочу. Потому что не хочу упускать ни минуты твоего времени. И, — добавил Соник, пока Шедоу нахмурился, — Эми придётся простить нас обоих, когда она услышит, как ты спас мою задницу.       — Соник, я правда не думаю, что это...       — Пожалуйста? — Соник схватил Шедоу за руки и потянул, как маленького ребёнка. — Очень прошу тебя?       Шедоу застонал от раздражения, совершенно не желая признаться даже себе, что готов на всё, лишь бы Соник продолжал к нему прикасаться.       — Ладно. Если это прекратит твоё нытьё.       — Ты не пожалеешь!       В течение часа Шедоу действительно очень пожалел.