heart rhythms

Прошло несколько дней. Утром перед работой Вай направлялась к своей машине, уткнувшись в телефон, а свободной рукой подбрасывая яблоко. Когда Кейтлин окликнула её с порога, от неожиданности она уронила фрукт на землю. Тихо выругавшись, нагнулась за ним, и обернулась как раз в тот момент, когда Кейтлин подошла ближе. Сложно было не заметить, как беговые леггинсы подчёркивали бесконечно длинные ноги Кейтлин, а укороченный спортивный топ открывал узкую полоску её подтянутого живота. — Ой, извини, — начала она, подойдя ближе. — Не хотела тебя напугать. С яблоком всё хорошо? Вай заставила себя отвести взгляд от её стройных бёдер и плавных линий талии, перевела его на слегка помятое яблоко в своих руках и, вытерев рукавом, продемонстрировала его Кейтлин. — Думаю, жить будет, — пошутила она. Кейтлин улыбнулась, слегка сморщив нос. — Хорошо. Не хотела испортить тебе завтрак. — Собралась на пробежку? — Да, — кивнула та. — Раз уж я теперь безработная, решила хотя бы утро провести с пользой, пока эту возможность у меня не отняли. — В этом есть свои плюсы, — согласилась Вай. — Ага, есть, — задумчиво подтвердила Кейтлин, затем прочистила горло и продолжила, вдруг заметно смутившись. Голос её стал мягче, а пальцы начали нервно сплетаться друг с другом. — Знаешь, я хотела бы кое-что предложить. Я всё думала, что пора тебя как следует поблагодарить за тот день. Вай едва сдержалась от того, чтобы нахально пошутить про «правильную благодарность», и лишь покачала головой. — Серьёзно, не нужно. Не могла же я оставить тебя мокнуть на улице. Кейтлин добродушно пожала плечами. — Ну, я бы поспорила. Но всё-таки… я хотела пригласить тебя на ужин. В знак благодарности. — Ужин? — переспросила Вай. — Да, ужин. Ну, знаешь, это обычно происходит вечером и даже включает в себя еду, — пошутила Кейтлин игривым тоном. — Сегодня, если ты не занята. Или в любой другой день, когда будешь свободна. — Сегодня пойдёт, — ответила Вай быстрее, чем успела обдумать предложение. — Отлично! — улыбка её соседки стала шире. — Тогда увидимся вечером. В семь устроит? — Конечно, — кивнула она, щелкнув языком на букве «к». Рабочий день казался бесконечным, что поспособствовало тому, что Вай десять раз успела себя накрутить из-за приглашения спасённой от ливня девушки. Что надеть на ужин в знак благодарности с соседкой, с которой только-только завязалось жалкое подобие дружбы? Кейтлин всегда была одета с иголочки. Даже её повседневная одежда была идеально скроена — явно была куплена не в масс-маркете. Вай решила, что от неё наверняка ожидают такого же безупречного внешнего вида, но что по её мнению значит безупречный? — Джинкс, — позвала она. Джинкс отвлеклась от работы и взглянула на сестру с приподнятой бровью. — Мне нужна помощь. Прислонившись бедром к стойке, бариста закинула влажную тряпку себе на плечо. — Что там у тебя? — Что мне надеть на ужин? Джинкс немного поморщилась. — Ну… как на любой другой ужин? Чем тебе не угодило то, что на тебе сейчас? Вай взглядом оценила свой наряд — рваные джинсы, тяжёлые ботинки и футболка с пятном от кофе, выглядывающая из-под рабочего фартука. — Это не просто какой-то там ужин, — буркнула она. На лице Джинкс появилась лукавая улыбка. — Свидание? — Нет! — отрезала Вай, тяжело вздохнула и потёрла пальцами переносицу. — Не свидание. Её сестра прищурила глаз, сложила пальцы в пистолет и направила их на Вай. — Ты, — она вскинула руку, будто стреляя из воображаемой пушки, — точно идёшь на свидание. Да у тебя на морде написано! — Блять. Нет. Это не свидание, — раздражённо буркнула Вай. — Это просто… Моя соседка просто хочет поужинать со мной. Отблагодарить меня. Джинкс опустила руку и уставилась на неё долгим взглядом, прежде чем разразиться смехом. Её длинные косы раскачивались из стороны в сторону, пока она запрокидывала голову в истерике. — Ох, блин! Соседка, значит, — выдавила она между приступами смеха. Вай почувствовала, как её лицо вспыхнуло, и отвернулась, прикрыв лицо ладонью. — Иди к чёрту, — пробормотала она. — Экко! — громко позвала Джинкс, чем напугала нескольких посетителей. — У Вай свидание с соседкой! Парень поднял голову из-за витрины, где чинил лампочку. — Ты идешь на свидание с той хабалкой? — Да это не свидание никакое, — отрезала Вай. — Боже, какие же вы идиоты. — Они собрались поужинать. У неё дома, — очень серьёзным тоном сказала Джинкс, опуская взгляд на облупившийся лак на своих ногтях. Её голос едва не сорвался на смешок. — А по-моему, это очень даже свидание. — Слушай, просто помоги мне с одеждой для не-свидания. Не хочу выглядеть как бродяжка, — сказала Вай умоляюще. Экко обошёл стойку, бросил отвёртку в коробку с инструментами под кассой и похлопал Вай по плечу. — Я тебе помогу. Но только потому, что знаю, что ты уже сто лет не была на свидании. — Да вы меня уже достали, — пожаловалась Вай, опустив голову.

***

Тем же вечером, ровно в семь, Вай стояла перед дверью Кейтлин, нервно теребя подол чёрной рубашки с коротким рукавом. Она то заправляла его в пояс новых тёмных джинсов, то вынимала обратно. В конце концов, сдавшись, постучала и начала переминаться с ноги на ногу. Дверь распахнулась, и перед ней, сияя улыбкой, стояла Кейтлин, жестом приглашающая Вай войти в квартиру. Её соседка выглядела потрясающе, это Вай могла признать хотя бы про себя. Но при этом была одета довольно непринуждённо — всего лишь в джинсы и белую футболку. И вдруг она почувствовала себя глупо из-за того, что так старалась с выбором одежды. — Добро пожаловать, — радостно заявила Кейтлин. — Надеюсь, ты голодна. — Очень, — ответила гостья, заходя внутрь. Она тут же расстегнула пару верхних пуговиц на рубашке, вытащила её из джинсов и растрепала волосы рукой, пытаясь выглядеть менее официально. Кейтлин подняла бутылку вина. — Выпьем? — Давай, — кивнула Вай. Наполненный вином бокал передали Вай. Та сделала глоток, с трудом скрывая гримасу. Вино, по правде сказать, ей никогда не нравилось. — Ужин почти готов, — сообщила Кейтлин, заглядывая в духовку. — Как прошёл день? Вай медленно прогуливалась по гостиной, продолжая потягивать вино и пытаясь привыкнуть к его вкусу. Антураж квартиры Кейтлин был простым, минималистичным. Это ей подходило. — Нормально, — ответила Вай, разглядывая названия книг на полке. — Смена в кофейне, потом немного поработала над песней, которую сейчас пишу. Ассортимент книг оказался странным: в основном художественная литература, причём большая часть — фэнтези. Забавно. Вай совсем не думала, что Кейтлин окажется любительницей фэнтези-романов. Проведя пальцем по корешку одной из книг, она вытащила её и прочитала аннотацию на обратной стороне. — А у тебя как день прошёл? — поинтересовалась Вай, бросив взгляд в сторону кухни. Девушка стояла у плиты и смотрела на неё с выражением, которое легко можно было принять за нервозность. Когда их взгляды встретились, на её щеках тут же выступил румянец, и она поспешно отвернулась, принимаясь помешивать что-то в кастрюле. — Эм… пробежка, отправила резюме, подредактировала его, сходила за продуктами. В общем, скукота, — усмехнулась Кейтлин. — Ты любишь эту серию? — Вай подняла книгу. — Слышала, она довольно интересная. Соседка взглянула на обложку и кивнула. — Да, она и вправду хороша. Хочешь — можешь взять почитать. — Серьёзно? — Конечно. А если не вернёшь… я ведь знаю, где ты живёшь, — с усмешкой заметила она, выключая плиту. Вай тихо рассмеялась, перелистала несколько первых страниц и быстро пробежалась глазами по тексту. — Ладно, думаю, возьму. — Если понравится — у меня есть вся серия. Бери сколько угодно. Кейтлин принялась сервировать еду, вежливо отказавшись от предложенной Вай помощи, и строго указала ей на стол. — Садись. Ты моя гостья. Тон собеседницы вызвал у Вай странное, но приятное ощущение где-то в животе. Она поспешила списать это на вино, села за стол и лишь надеялась, что не так уж заметно покраснела. Хозяйка принесла блюда и опустилась напротив с лёгкой, чуть нервной улыбкой. — Надеюсь, тебе понравится, — сказала она, протягивая ложку для сервировки. Блюдо пахло просто потрясающе, и Вай тут же поделилась этим наблюдением, пока накладывала себе порцию. Возвращая ложку, случайно коснулась её пальцев — и тут же отдёрнула руку, сделав вид, что вдруг заинтересовалась салфеткой на коленях. Восхитителен был не только аромат, но и вкус еды, а вино вдруг показалось неожиданно приятным. Разговор за ужином шёл легко, без пауз и натянутости. Ближе к концу, приободрившись, Вай решила немного поддразнить Кейтлин. — Так ты тайком на шеф-повара училась? — шутливо спросила она, взяв себе еще добавки и пытаясь понять, где Кейтлин научилась так готовить. Кейтлин прочистила горло и сделала глоток воды. — Ну, вообще, мой отец — шеф-повар. — Повезло тебе. Мой отец знает только секрет приготовления макарон с сыром да всяких полуфабрикатов. — Вай рассмеялась. — Он даже воду сжечь способен. А твоя мама? Что-то неуловимое мелькнуло в глазах Кейтлин. Она положила себе в рот еду и принялась задумчиво жевать, прежде чем ответить: — Она вся в политике. В её голосе прозвучала такая явная финальная точка, что Вай решила больше не поднимать эту тему. — Мама-политик и папа-шеф. А как ты оказалась в охране? Кейтлин слегка покраснела. — О, ну это вряд ли сильно интересно. — Попробуй меня удивить, — мягко улыбнулась Вай. Их взгляды встретились, и девушка кивнула. — Ладно. Мама с папой хотели, чтобы я умела буквально всё, поэтому записали меня на уроки стрельбы, когда я была совсем мелкой. Моей наставницей была шериф, хорошая подруга моих родителей. Сама я хотела работать в полиции, но родители были против. Так что частная охрана — наш компромисс. Вай слабо присвистнула. — Так ты стрелять умеешь? Кейтлин тихо фыркнула. — Ты только это вынесла из моей истории? — Это… горячо, — призналась Вай, поднимая бокал в её сторону. — Даже не стану врать. Кейтлин в ответ подняла свой бокал, наклонив его в сторону Вай, и сделала длинный глоток, так, что тонкая линия её горла задрожала. Гостья наблюдала за этим, а потом поймала на себе взгляд сквозь прозрачный край бокала и покраснела. Вино определённо начало действовать. — А ты? — спросила Кейтлин, когда наступила пауза. — А что я? Я как открытая книга, — Вай откинулась на спинку стула, расправив руки. — Вай — это сокращение от чего-то? Вай сдержала стон. — Вайолет. Ненавижу это имя. Кейтлин произнесла её имя тихо, как бы пробуя на вкус. Вайолет. Вай почувствовала лёгкое головокружение от того, как акцент округлял слоги. Может, она не так сильно и ненавидит своё имя, как ей казалось до этого момента. — А как ты пришла к музыке? — Мой отец. Я в детстве была неуправляемой. Дралась постоянно. Он подумал, что мне нужно куда-то выплескивать гнев, и купил мне первый комплект барабанов, мотивировав это тем, что я должна бить по ним, а не по пацанам во дворе, — она с теплотой вспомнила те дни, когда едва начала учиться чувствовать ритм. — Майло и Клэггор — это мои товарищи по группе — мы с ними дружили еще в колледже, пока я не бросила учебу, а потом как-то просто собрались поиграть, так и родились «Псы Подземелья». — Она сделала ещё один большой глоток вина. Который, к слову, уже отчетливо ощущался в ногах. — «Псы подземелья». — повторила Кейтлин. — Есть какая-то история за этим названием? Вай широко улыбнулась. — У папы было такое прозвище, когда он был профессиональным бойцом. Ну, не «Псы». «Пёс Подземелья». Мне просто показалось, что это звучит круто. — Ах, боксёр. Значит, он тебя научил драться. Вай кивнула. — Ага, а потом сам же и избавил меня от этой привычки с помощью музыки. Вот такой был классный компромисс. Оказалось, что музыка — моя настоящая любовь. А ломание черепушек — это так, хобби. — Мы бы составили неплохую пару, — улыбнулась Кейтлин. — Я со своими пушками, а ты со своими. — Она указала на руки Вай. Та чуть не поперхнулась вином. Комментарии, которые благодаря алкоголю так и просились на язык, лучше было придержать, поэтому она резко перевела разговор на более безопасную тему. — Мне нравится направление, в котором мы сейчас движемся. Мы как раз сейчас в фазе экспериментов с новым звучанием. Кейтлин без труда подхватила перемену. — Большую часть музыки пишешь именно ты? — Конечно, — гордо ответила Вай. — Я даже купила синтезатор, чтобы было немного легче писать. Учусь играть сама. Я, кстати, закончила песню, которой теперь дико горжусь. Кейтлин наклонилась вперёд, внимательно слушая, и Вай вдруг почувствовала лёгкое смущение, вспомнив все те ночи, когда музыканты мешали соседке спать своими репетициями. — Не уверена, что тебе особо интересно это слушать. Я в курсе, что тебе не по душе наша музыка, — смущённо сообщила Вай, поджав губы и глядя на свою пустую тарелку. Она начала катать по ней остатки соуса. — Не знаю, — робко ответила девушка. — Вообще… она как-то начала мне нравиться. Извини, что я так ужасно себя вела в этом плане. Вай подняла взгляд и увидела на лице Кейтлин извиняющуюся улыбку. В ответ она одарила её своей. В воздухе повисло что-то напряжённое, как будто Вай вот-вот пересечёт границу, о существовании которой даже не знала. И что удивительно, она хотела её перейти. — Хочешь послушать мою песню? — спросила она отстранённым голосом. — Да, — без колебаний ответила Кейтлин. — Если ты хочешь поделиться ею со мной. — Хочу. Они некоторое время смотрели друг на друга, потом Кейтлин наклонила голову в сторону двери. — Пойдём? Они поднялись из-за стола, и, захватив недопитую бутылку вина, Кейтлин последовала за Вай через холл в её квартиру. Устроившись в кресле, она наблюдала, как девушка присаживается за клавиши, незаметно пытаясь справиться с нервозностью, которая всё крутилась у неё в животе. Вай пожевала изнутри щёку и посмотрела на нотный стан, силясь вспомнить, как его читать. Спустя пару секунд молчания она потянулась за вином, и Кейтлин передала ей бутылку, наблюдая, как та делает глоток прямо из неё. — Для храбрости, — прокомментировала она с нервной улыбкой, возвращая бутылку обратно. Кейтлин успокаивающе улыбнулась, удобно устроив бутылку на коленях. Затем Вай положила руки на клавиши и начала играть. Стоило ей только начать, как она тут же растворилась в музыке, запев свои строки так, словно она находилась перед целым залом, хотя она прекрасно знала, что среди всех воображаемых зрителей искала бы лишь одну пару глаз. Она напевала куплеты и припев, вновь громко сделала акцент на припеве, а потом постепенно увела песню к тихому завершению. Последние ноты стихли, пальцы соскользнули с клавиш, и она опустила руки, прижав влажные от волнения ладони к бёдрам. Затем украдкой посмотрела на Кейтлин. Та сидела на краю кресла с широко распахнутыми глазами и сияющим лицом, сжимая бутылку вина в руках. — Это было… — начала Кейтлин, но замолчала и покачала головой. — Ух ты. — Правда? — уточнила музыкантка, почесав затылок. — Вай, ты невероятно талантлива. Это было прекрасно. Я даже не знала, что ты умеешь петь. — Ну, знаешь… я стараюсь. — Перестань. У тебя потрясающий голос. Похвала мгновенно заполнила грудь, заставляя сердце биться так сильно, словно оно вот-вот вырвется наружу. Хотелось спеть что-то еще, лишь бы еще хотя бы ненадолго удержать внимание Кейтлин, но девушке не хватало смелости попросить её остаться. — Давай я тебе с посудой помогу, — предложила она вместо этого. Кейтлин замерла, а затем сдержанно улыбнулась. — О, не стоит. Правда. Не желая настаивать и портить атмосферу неловкостью, Вай просто пожала плечами. — Ну ладно. Вай отправилась провожать Кейтлин и открыла ей дверь, с большой неохотой выпуская её из квартиры, а затем проследовала за ней. Девушки остановились, и тёплый летний ветерок мягко обволакивал их кожу, принося с собой запах свежескошенной травы и дымка от барбекю. Вай прислушалась к сверчкам, к их негромко гудящей ночной мелодии. Глядя на ясное, красивое лицо Кейтлин, она чувствовала, как в животе кувыркаются бабочки. Хотелось понять, что творится у той в голове. И Вай вдруг поймала себя на мысли — как она вообще могла её когда-то ненавидеть? Кейтлин протянула ей бутылку вина. — Последний глоток? Вай взяла бутылку, сделала глубокий глоток и вернула обратно. Кейтлин улыбнулась и последовала её примеру. Их совместное распитие остатков вина было похоже на небольшой ритуал. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись, но Вай провожала её взглядом, пока та не скрылась в своей квартире. Когда Вай вернулась домой, она оперлась лбом о закрытую дверь и выдохнула, позволяя себе наконец расслабиться. Ей нужен был холодный душ или холодное пиво, а может, и то, и другое сразу, а заодно и постараться не думать о красивой женщине, которая находится всего в десяти шагах от неё и сейчас, вероятно, в одиночестве убирает посуду после ужина. Вай потерла лицо и принялась расстёгивать пуговицы на рубашке, начиная с воротника и спускаясь ниже, когда вдруг раздался стук в дверь. Не заглядывая в глазок, она открыла дверь и застала там Кейтлин, стоящую на пороге с книгой в руках, о которой они обе умудрились забыть. Взгляд Кейтлин опустился на наполовину расстегнутую рубашку Вай, и она покраснела. — Ой, извини, что помешала. Та покачала головой, застёгивая рубашку обратно с виноватой улыбкой. — Всё нормально. Я просто в душ собиралась. — А, тогда ладно. — Ты хотела зайти? — спросила Вай. Как только вопрос сорвался с губ, ей вдруг стало неловко — они ведь только что попрощались. — Нет-нет. Я просто заметила, что ты книгу забыла, — Кейтлин протянула её прямиком в руки. — И ещё кое-что, не одолжишь свой телефон? Вай вытащила его из кармана и передала девушке, недоумённо нахмурив брови. — На случай, если вдруг окажешься взаперти или ещё что, — пояснила та, заметно покраснев. Следом она вбила свой номер и позвонила на него. Ещё несколько секунд телефон вибрировал в её кармане, прежде чем она сбросила звонок. — Ладно, теперь точно спокойной ночи, — попрощалась Кейтлин с улыбкой. «Не уходи», подумала Вай. — Спокойной ночи. Кейтлин не стала задерживаться у двери, хотя Вай очень хотелось, чтобы та осталась. Она даже не поцеловала Вай в щёку на прощание — ещё одно неосознанное желание, внезапно всплывшее в её голове. Эту фантазию она тут же сумела отогнать, а вместе с тем и отмахнулась от мыслей о том, насколько у Кейтлин мягкие губы. И только когда она оказалась в постели, в полной темноте, скрестив руки за головой и уставившись в потолок — тогда и только тогда она позволила своему воображению сочинять разные сценарии того, что могло бы случиться, если бы ей просто хватило смелости попросить Кейтлин остаться.