Нил Хэтфорд

***

Нил       После той странной ночи, мне больше не снились кошмары, они сменились образами карих, даже карамельных глаз. Каждый раз, просыпаясь, я чувствовал странное тепло в груди, но решил не зацикливаться. Уверен – это просто благодарность за помощь. Точно она.       Когда приехали Стюард и Ичиро, сбежать от опекающего папы было некуда. А предатель Ичи смеялся в стороне, наблюдая как его будущий муж мучает меня расспросами и переживаниями о моих царапинах.       Даааа, лекции про безопасность были долгими и нудными.       Сегодня понедельник. А значит будет немецкий язык и новая встреча с профессором Миньярдом.       От мыслей об этом мужчине меня отвлек звук телефона. Богачка: — Проснись и пой, детка! —Скинь адрес, заеду за тобой ;)       От этих сообщений мое настроение явно пошло ввысь.       Я скинул ей свой адрес и стал собираться, готовясь к новому дню.

***

      Стоя на крыльце своего дома, я заметил подъезжающий ярко-розовый Porsche, не было никаких сомнений, чьей была эта машина.       Блондинка опустила водительское стекло, сняла солнцезащитные очки, взглянула на меня своими хитрыми глазами и произнесла мелодичным голосом:       — Чего застыл там, красавчик? Забирайся скорее!       Я слегка поморщился, закатив глаза, хоть и успел привыкнуть к её манере общения.       — Ну конечно, почему бы и не поехать на розовой бомбе, — пробормотал я себе под нос, забравшись внутрь.       Затем внимательно осмотрел салон, покрутив головой направо и налево, будто турист в музее современного искусства.       Салон сиял чистотой и выглядел совершенно безупречно, словно игрушечный автомобильчик богини потребительского счастья.        Руль обмотан мягкой перламутровой кожей, переливающейся всеми оттенками радуги при каждом движении руля.       Ароматизатор с изображением единорога мягко покачивался над приборной панелью, источая сладкий аромат ванили.       Центральная консоль затянута лакированной кожей нежно-мятного цвета.       Кнопки сверкают как драгоценные камни, отражаясь в зеркалах заднего вида и создавая иллюзию волшебства внутри машины.       Она засмеялась звонким смехом, повернувшись ко мне и поправляя волосы, уложенные идеальной волной.       — Ой, перестань ворчать, детка! У тебя тут такая классная экскурсия получается… Ах да, прости, забыла предупредить, здесь много мерцающих деталей специально для таких зануд, как ты.       — Я вовсе не зануда, просто предпочитаю минимализм, — ответил я, коснувшись пальцами одной из кнопок навигационной панели.       Она мгновенно вспыхнула разноцветными огоньками, заставив меня отшатнуться назад.       — Точно, и ещё твоя страсть к сарказму делает тебя таким крутым парнем, — хихикая, добавила Элисон, поглаживая свою сумочку Louis Vuitton, лежащую рядом с моим локтем.       Я фыркнул, представляя, как нелепо смотрелись мои джинсы и футболка среди всей этой роскоши.       — Знаешь, Эли, возможно, однажды я куплю себе точно такую же тачку, только чёрную и без всех этих рюшечек…       Она театрально вскинула руки вверх, притворившись шокированной:       — Боже мой, чёрный Порше?! Ты что, хочешь похоронить всю мою радость?       И мы оба рассмеялись.

***

      Выходя из машины Элисон, я привлекал гораздо больше внимания, нежели когда меня отвозит Ичиро на своем Макларене, пусть он и роскошный, но менее заметный за счет черного цвета. Ну и он парковался дальше от входа.       Вскоре нам пришлось разойтись. У меня сейчас была лекция с Рене Уокер, вроде и Мэтт там будет, было бы славно.       По пути к нужному мне кабинету я просматривал телефон и не заметил, как сбоку на меня неслось черное пятно, пытаясь сбить с ног. И у него это почти получилось.       Меня впечатали в шкафчики для вещей, которые стояли слева от меня. Спина и плечо вспыхнули болью, но я стиснул зубы и посмотрел в черные глаза напротив.       — Рико.       — Вот ты наконец-то и попался, — процедил он, наклоняясь ближе. Его кулаки сжимались и разжимались, казалось, он готов ударить в любую секунду. — Опять плетёшь интриги около Кевина? Думаешь, сможешь отобрать у меня моё?       Я постарался сохранить спокойствие, несмотря на нарастающую боль в плече.       — По-твоему, я похож на какого-нибудь злодея из аниме, строящего хитроумные планы захвата?       — Хуже! Ты притворяешься хорошим парнем, добиваясь внимания, которое принадлежит только мне! — голос парня сорвался на крик, привлекая взгляды прохожих студентов.       Я тяжело выдохнул, ощущая, как раздражение поднимается изнутри.       — Послушай, Рико, Кевин общается со мной потому, что сам этого хочет. Но это не значит, что я ставлю целью занять твоё место, какое бы оно ни было, возле него.       Однако мой собеседник лишь усилил давление, прижавшись лицом практически вплотную. И почему никто еще не обратил на нас внимание?       — Ты лжешь! Ты всегда так делал! Ты просто используешь любые возможности для того, чтобы отобрать все у меня!       Я скривился, услышав обвинения, прозвучавшие настолько абсурдно, что стало трудно удерживаться от смеха.       — Если бы я действительно хотел отобрать твое общение с Кевином, думаю, смог бы придумать что-то менее очевидное.       И тут, к счастью, разговор прервала знакомая фигура, появившаяся неподалёку.       — Нил, Рико, что-то случилось? — спросил Кевин Дэй, глядя на наши напряжённые позы.       Рико резко выпрямился, сделав шаг назад, словно испугавшись разоблачения.       — Нет, Кеви... профессор, просто случайная встреча, — пробормотал он, избегая взгляда брюнета.       Я тоже поспешил успокоить ситуацию.       — Совершенно случайно столкнулись, буквально.       Кевин поднял бровь, давая понять, что догадался о натянутости нашей беседы, но решил не углубляться дальше на публику.       — Хорошо, рад слышать. Вам двоим неплохо бы научиться обходиться без конфликтов, особенно здесь, в учебном заведении.       Мы синхронно кивнули, хотя я чувствовал на себе яростный взор темных глаз.       Кевин, бросив на меня обеспоконный взгляд, развернулся и ушёл вперёд по коридору, оставив нас одних. Мы молча смотрели друг на друга, продолжая испытывать неприязнь, но теперь уже сдерживаемую рамками приличия.       Наконец Рико отвернулся первым, уходя обратно туда, откуда пришёл.       — Лучше смотри по сторонам, Веснински, — тихо предупредил он, исчезая за углом.       Я глубоко вдохнул, потирая больное плечо, чувствуя облегчение от завершения столкновения. Однако мысль о будущем столкновении с этим парнем оставила неприятный осадок.

***

      Лекция с Рене прошла успешно, был несложный тест, который я достаточно быстро выполнил. Оставшуюся часть занятия мы провели, болтая с Мэттом. Он расстроился, когда я пропустил вечеринку, но сразу взял с меня обещание о следующей совместной встрече.       Покидая аудиторию, мы ненадолго расстались: Бойд отправился забрать свою девушку, чтобы позже пойти вместе в столовую. Я был не против подождать.       Приближаясь к помещению, отчетливо слышал шум студенческих разговоров. Как вдруг чья-то рука легла на мое плечо. Едва успев удивиться, узнал знакомый голос рядом с ухом:       — Пообедаем вместе?       Зеленые глаза Кевина заглянули прямо в мои. Отвечать словами не захотелось, и я лишь утвердительно кивнул.       Что заставило его открыто проявить внимание именно сейчас, оставалось загадкой, однако я вовсе не возражал.       Мы подошли к столу преподавателей.       Друзья поглядывали на меня недоуменно и я понимал, что позже неизбежно последуют вопросы. Но пока это оставим на потом.

***

      Когда мы уселись за столом, воздух вокруг наполнился привычным гудением бесед, прерываемым стуком приборов и стаканов. Рядом сидела мисс Уокер, на ее шее я заметил металлический крестик на тонкой цепочке, лежащим поверх белой блузы.       Её приветливая улыбка осветилась тёплым светом, адресованным каждому, включая меня, но я постарался сохранить дистанцию, заняв место неподалёку от Дэя.       За едой разговоры естественно перетекли в тишину, нарушаемую лишь случайными репликами и глотками воды.       Вскоре спокойный голос Кевина нарушил молчание:       — Скажи, — заговорил он тихо, бросив осторожный взгляд на проходящих мимо студентов, — Может, однажды вечером съездим куда-нибудь поужинать вместе? Например, выберемся в какое-нибудь приятное кафе неподалеку отсюда или ты сможешь прийти ко мне домой на семейный ужин? Мой отец и Эбби, его жена, будут рады познакомиться с тобой. Она работает медсестрой в нашем колледже и ведет химию, ты мог ее видеть.       От предложения кружилась голова: представить себя гостем в доме друга казалось одновременно интригующим и тревожным испытанием. Поэтому неуверенно ответил:       — Думаю, это неплохая мысль, но мне нужно ещё разобраться с расписанием занятий…       Однако закончить фразу помешал резкий звук открывающейся двери. Из-за спины послышались уверенно приближающегося шаги.       Когда повернулся взглянуть, увидел фигуру профессора Эндрю Миньярда, шагающего по направлению к нашему столу.       Невысокий, мускулистый блондин с короткими светлыми волосами и карими глазами устремлял холодный равнодушный взгляд, переходивший от одной фигуры к другой.       Чувствуя некоторое беспокойство, осознал, что невольно разглядываю его лицо, будто ожидая увидеть скрытый смысл.       Видимо заметив моё любопытство, Миньярд медленно поднял правую бровь вверх, словно задавая мысленно вопрос, и продолжил путь к свободной стороне стола.       — Рене, — поприветствовал он девушку, занимая стул рядом с ней и слева от меня, от чего я замер.       Несмотря на холод тона, девушка мягко улыбнулась в ответ.       Разговор вновь замер, атмосфера накалилась. После событий прошлой ночи, когда профессор привез меня домой затемно, я испытывал лёгкое головокружение от воспоминаний и непонятного чувства беспокойства, ощущая горячее тепло рядом с собой и приятный аромат кофе и орехов.       Завершив трапезу, я поблагодарил остальных и покинул помещение, ощущая внутренний дискомфорт от присутствия Миньярда и странного напряжения внутри. Даже дружеская поддержка Кевина уже не приносила полного облегчения.

***

Эндрю       Войдя в просторную столовую, я лениво осмотрелся вокруг, скользя взглядом по многочисленным группкам учащихся, сосредоточенных на своём питании и общении друг с другом.       Однако, приблизившись к столу преподавателей, моё внимание привлекло нечто необычное. Среди знакомых лиц просматривалась курчавая рыжеволосая шевелюра юноши, чей образ внезапно всплыл в памяти.       Парень обернулся и встретил мой взгляд ясными голубыми глазами, сверкавшими прохладой льда.       Казалось, мгновение застыло, позволяя моему сердцу сделать лишний удар.       Окруженный вниманием остальных, я сделал вид, будто случайно выбрал свободный стул рядом с ним. Стараясь скрыть внутреннее смятение, почувствовал близость тепла, несмотря на тщательные попытки игнорировать его присутствие.       Однако еда оказалась кратковременным удовольствием.       Быстро завершив приём пищи, парень встал, неловко зацепившись ногой за ножку стула, и поспешил покинуть помещение, будто намеренно стремясь исчезнуть незамеченным. Его поведение выглядело настолько странно, что я невольно наблюдал за ним, провожая взглядом до выхода.       Возвращаясь к действительности, я осознал, что рядом сидит Кевин Дэй, удивлённо смотрящий на меня.              Воспользовавшись моментом, бросил ему короткий вопрос:       — Дэй, что это значит? Почему он сидел здесь?       Придурок растерянно посмотрел на меня, пожимая плечами.       — Ты говоришь о Ниле Хэтфорде? Знаешь, мы раньше вместе ходили в частную школу "Эвермор".       Осознав значение сказанного, я тяжело вздохнул, вспоминая печальные истории о легендарном учебном заведении. Заинтересованность росла пропорционально количеству новых открытий.       Вскоре мы вернулись в свои рабочие кабинеты, а я готовился начать очередной урок немецкого языка. Зайдя в большую аудиторию, я заметил Нила, скромно примостившегося в последнем ряду.       Взгляд, уже привычно, переместился на его голову, выделявшуюся в толпе учеников ярким цветом. Неожиданно, дверь стремительно открылась, впустив опаздывающего студента, которым был мой непутевый кузен — Ники Хэммик. Шумно дыша, он забежал внутрь, энергично размахивая руками и извиняясь за опоздание.       Без особого энтузиазма отметив его проступок, я сурово взглянул на Николаса, позволив занять свободное место.       Продолжив рассказ о немецкой культуре, периодически ловил рассеянный взгляд Нила на себе, от чего по телу шли мурашки.

***

      Несмотря на обычное течение рабочего дня, мои мысли постоянно были где-то в другом месте.       Вечером, сидя в одиночестве в собственном кабинете, пытался разобраться в причинах своего внутреннего дисбаланса.       Размышляя о событиях последних дней, постепенно приходил к выводу, что истинные мотивы поступков были гораздо сложнее, чем казалось ранее.       Возможно, понимание лежит глубоко внутри меня, скрытое в глубинах подсознания и неизведанных уголках сердца.