Нил Хэтфорд

***

Нил       — Нет, я все еще не понимаю, как сам Стюард Хэтфорд мог отпустить своего сына в этом.       Вот уже двадцать минут мы были в пути вместе с Элисон, и всё это время она критиковала мой внешний вид, утверждая, будто одежда “слишком простая”.       Кроме того, Элисон удивительно легко нашла общий язык с главой британской мафии — моим собственным отцом! Хотя она, конечно, понятия не имеет, кем он является на самом деле, НО его легальный статус очень даже популярен!       Мда, теперь у меня вся надежда только на помощь моего Сенсея.       Погрузившись в мысли, я заметил, что наша машина начала парковаться.       — Элли, дорогая, пожалуйста, повремени с критикой моих нарядов. Лучше поясни, где остальные ребята?       Блондинка бросила на меня недовольный взгляд, закатывая глаза:       — Окей, ладно. Остальные  поехали отдельно. Мэтт и Даниэль отправились забрать Никки. Он будет нашим гидом сегодня вечером. Помнишь, как он рассказывал, что иногда работает после учёбы?       Я не помнил, но решил кивнуть.       — Да-да, — продолжила Элисон, лукаво подмигивая. — Именно это место он имел в виду, говоря о своей работе. Благодаря ему нас пропускают внутрь заведения.       И снова отвечать не пришлось: едва успели припарковаться, как услышали знакомый голос и заметили остальных наших друзей.       — Ни-и-ил!!!       Радостный вскрик Ники напугал меня настолько, что захотелось немедленно вернуться обратно в салон автомобиля. Парень бежал прямо на меня, сверкая глазами и излучая неподдельную радость.       Но тут, заметив опасность столкновения, я мгновенно нырнул за спину Элисон, а Ники чуть не потерял равновесие, спасённый лишь крепким хватом Мэтта, успевшего поймать его за руку.       — Давай-ка ты прекратишь гоняться за нашим малышом, Хэммик! — посмеиваясь, сказала Даниэль, ласково погладив меня по голове.       — Не могу иначе! — виновато усмехнулся парень, глядя на меня щенячим взглядом.       Разозлившись на своё собственное смущение, я решил сыграть злую шутку над парнем. Ухмыльнувшись, решительно направился к Мэтту и заключил его в крепкие объятья. Бойд оказался огромным, словно плюшевый медведь.       Пару секунд была тишина, а потом я почувствовал как меня обняли в ответ, тут же услышал визги Хэммика и смех ребят.       Да, этот вечер не так уж и плох.

***

      Я стою на пороге клуба, и меня сразу накрывает волна громкой музыки. Внутри темно, но яркие вспышки света создают ощущение, что всё вокруг движется. В центре — танцпол, а вокруг него — диваны и столики, где можно посидеть и отдохнуть.       Интерьер выглядит мрачно, но интересно: тёмные стены, деревянные панели и металлические детали. Везде висят черепа, кресты и цепочки, а мебель обита кожей. Всё это создаёт атмосферу для тех, кто любит необычные места и яркие впечатления.       Люди вокруг одеты в кожу и латекс, и каждый старается выделиться. Здесь можно быть собой, но мне немного не по себе от такого шума и толпы незнакомцев, даже несмотря на то, что рядом друзья.       Найдя укромный уголок у стены, мы разместились за столиком.       Вскоре Ники небрежно подтолкнул меня локтем и предложил:       — Эй, почему бы нам не отправиться за напитками?       Молча согласился, решив прогуляться и больше осмотреть помещение. Подходя к барной стойке, я заметил, что она освещена фиолетовым светом, что создаёт загадочную атмосферу.       Я стою у бара, и меня сразу поражает его интерьер. Стойка выполнена в современном стиле с элементами готики: тёмные тона, массивные деревянные панели и металлические детали создают мрачную, но привлекательную обстановку. На полках за барной стойкой выстроились ряды бутылок с алкоголем, а на верхних полках — ещё больше напитков.       Освещение построено на контрастах: яркие огни подчёркивают ритм музыки, а отдельные зоны отдыха утопают в полумраке уютных ламп и свечей. Танцпол в центре, окружённый мягкими диванчиками и столиками, манит своей энергией.       Взгляд переместился на бармена, который ловко смешивает коктейли. Он одет в темно фиолетовую рубашку и выглядит уверенно.       Рядом со мной стоит Ники, мы обсуждаем, что бы заказать, и я чувствую себя немного не в своей тарелке от такого шума и толпы незнакомцев, но рядом друзья, и это успокаивает.       Вскоре Ники начал настаивать, чтобы я выбрал алкоголь:       — Почему бы тебе не попробовать чего-нибудь крепкого? Живём один раз, надо отдыхать правильно!       Однако я уверенно повторил свой выбор — газировка. Парень за стойкой, представившийся Семом, бросил на меня оценивающий взгляд и бодро поздоровался:       — Привет-привет! Наш новый гость решил развлечься без фирменных шотов? Может, всё-таки выпьешь что-нибудь раслабляющиее?       Я натянуто улыбнулся и покачал головой, уловив заинтересовонность в его тоне, но игнорируя ее.       Пока мы ожидали напитков, Сем вдруг повернулся к Ники и поинтересовался:       — Скажи-ка, Ники, шеф появится сегодня?       Ники пожал плечами и ответил:       — Без понятия, возможно, он никогда не посвящает меня в свои планы.       Я не понял разговора, между этими двумя, но решил пока ничего не говорить и ждать наш заказ.       Возвращаясь к нашим местам с напитками, тут уже и решил тихо спросить Ники:       — Извини, а кто этот "шеф"? И почему он спросил у тебя за его присутствие?       Ники тепло рассмеялся и уточнил:       — Ох, прости, забыл упомянуть! Шеф клуба мой кузен — Эндрю Миньярд.       «Да чтоб вас».

***

      Вот удача, ей богу, только мне могло так повезти! Оказаться в клубе собственного преподавателя и вдобавок чувствовать беспокойство и напряжение от самой мысли об этом.       Ещё хорошо, что его самого поблизости вроде бы не наблюдалось…       Только подумал об этом — ошибся. Голос Элисон заставил мгновенно замереть:       — Там что, монстр?       Сердце ёкнуло от её слов.       — Ничего себе, да он ещё и с Дэем!       А вот на этой фразе моя голова резко повернулась в ту сторону, куда смотрела Дэн.       Действительно, Кевин Дэй, оживлённо общающийся с человеком, которого невозможно было спутать ни с кем другим — Эндрю Миньярдом.       Тот самый блондин выглядел практически так же, как той ночью, когда вез меня домой. Невольно мои глаза задержались на широких плечах Миньярда, обтянутых тканью рубашки, дольше положенного. Лицо вспыхнуло ярким румянцем, и оставалось лишь молиться, чтобы никто не обратил на это внимания.       — Ставлю сотку за то, что они флиртуют! — вновь раздался голос Элисон, возвращая меня в реальность.       — Нет уж, увольте! Мой дорогой кузен точно не стал бы выбирать этого нарцисса и эгоиста! К тому же, я давно приметил его для себя, — вставил слово Ники.       Разговор ребят продолжал течь своим чередом, но я перестал вслушиваться.  Недавний разговор с Мэттом всплыл сам собой, когда он высказывал мнение о возможной связи между моим другом и мистером Миньярдом.       Эти размышления вызвали волнение, неожиданное и неприятное чувство дискомфорта. Сердце будто сбилось с ритма, но я уверен — это потому, что я просто скучал по своему другу и не хочу делить его внимание.       Однозначно.       Я точно не хотел бы подойти к злобному профессору по немецкому посмотреть в его карамельные глаза и ощутить тепло тела.       Ведь я совершенно не испытывал никаких чувств к нему.       Точно нет.       Чтобы отвлечься, я схватил очередной предложенный шот от Ники и одним глотком опустошил рюмку.