Нил Хэтфорд

***

Эндрю.       Всё ещё никак не возьму в толк, каким образом Дэй умудрился втянуть меня в это. Вот я здесь, за рулём собственной машины, направляюсь в свой бар, сопровождаемый Кевином, расположившимся на переднем пассажирском кресле.       — Эти студенты просто доводят меня до отчаяния, историю знают хуже, чем таблицу умножения, постоянно отвлекаются и пропускают пары, ну разве так можно было относиться к знаниям...       — Кевин, стоп.       Дэй изумленно уставился на меня.       — Я не собираюсь весь путь терпеть твое бесконечное нытье.       — Хорошо, замолчу... — пробормотал брюнет, демонстративно закатывая глаза. — Раз так, давай поговорим о тебе?       Я поднял бровь, слегка озадаченный его предложением. «Интересно, что конкретно ему понадобилось теперь?»       — Последнее время ты ведёшь себя весьма необычно... А особенно заметны перемены, когда поблизости оказывается Нил.       «Вот оно что… Оказывается, он не настолько туп, как выглядит», — мелькнула мысль.       Молчаливо продолжаю управлять машиной. Кевин внимательно наблюдает за мной, затем глубоко вздыхает и продолжает:       — Послушай, Нил абсолютно безвреден. И вообще, мы друзья.       — Друзья? Да брось, у кого угодно найдётся приятель, кроме тебя.       — Правда? Тогда как назвать парня, везущего меня в клуб прямо сейчас?.       — Заткнись.       — Тем не менее, признайся, почему вид Нила выводит тебя из равновесия?       — Оставь свои домыслы при себе, Кевин, тебе показалось.       Я решил прекратить дискуссию одним движением руки, повысив громкость музыки, окончательно давая понять, что дальнейший диалог исключён.

***

      Уже подходя к барной стойке сразу заметил Сема, шустро работающего за баром и виртуозно обслуживающего многочисленную толпу.       Чтобы не тратить зря время, быстро зашёл за стойку, закатал рукава чёрной рубашки и принялся смешивать напитки сначала для себя, потом для Дэя, устроившегося на высоком табурете.       Сквозь грохочущую музыку от брюнета донеслось:       — Народ сегодня идёт волнами, — прогремел знакомый голос, обращённый скорее самому себе, чем кому-то другому.       Осмотрелся вокруг, пытаясь увидеть кузена, который должен был поехать сюда.       — Шеф, кого-то потерял? — спросил Сем, мгновенно оказавшись рядом, прислонившись плечом к полированной поверхности бара и лукаво поглядывая на меня уголком глаз.       — Ники — бросил я суховато.       — Ясно-понятно, — откликнулся Сем, легко распрямившись и растягиваясь в полный рост, отчего ткань рубашки едва заметно поднялась, показав небольшой участок гладкой кожи живота.       Мой взгляд невольно задержался на мгновенье, прежде чем встретиться с его довольной ухмылкой.       — Сем, привет-привет! Сколько лет, сколько зим! — бодрым голосом встрял Дэй, переключив внимание Сема на себя.       Спокойно обойдя барную стойку, я устроился рядом с Кевином, наслаждаясь любимыми нотками хорошего виски и ритмом звучащей музыки.       Парни увлечённо беседовали обо всём подряд, но спустя некоторое время голос Дэя изменился, будто он нервничает:       — Эээ, послушай-ка, я кое-что узнал тут…       — Опять что-то приключилось, Кевин? — небрежно поинтересовался я, слегка поворачиваясь и перехватывая беглый взгляд Дэя.       Сем уже успел уйти помогать другим посетителям.       — Эндрю, Сем говорил, будто твой  кузен Ники был тут недавно в компании какого-то милого маленького парня с волосами цвета огня. Никого не напоминает?       «Пиздец».

***

      Меня не волнует тот факт, что Нил Хэтфорд оказался именно в моём клубе. Совершенно нет. То, что сердце забилось быстрее — случайность. Это не значит, что его близость заставляет меня испытывать тревогу или волнение.       Да-да, виски я выпил нормально, и нет, не подавился. Просто случайно глотнул воздуха.       Однако, стараясь сохранять спокойствие, краем глаза машинально рассматриваю обстановку.       Толпа плотная, музыка пульсирует, отбрасывая тени по помещению. Гул голосов сливается в единый фон.       Рядом сидит Кевин, уже опустошивший два стакана и уверенно приближающийся к третьему. Его речь замедляется, становится неразборчивее. Мне удаётся сохранить трезвый рассудок, несмотря на окружающую атмосферу.       Собравшись добавить ещё немного алкоголя в стакан, я вдруг ощутил какое-то движение слева. Быстро обернувшись, встретился взглядом с самыми прекрасными глазами, какие когда-либо видел. Голубые, глубокие, почти прозрачные. Только взгляд выглядел отстранённым, словно невидящим.       — Киви! — внезапно вскрикнул обладатель этих глаз, разрушая магию момента, и кинулся обнимать Дэя. — Так неожиданно, что ты тоже тут, знаешь ли…       Облегчённо выдохнув, я понял причину столь бессмысленного поведения. Этот рыжик пьян и судя по речи, нехило.       — Рад видеть вас обоих, — добавил он хрипловатым голосом, плавно переходя ближе к моему месту. — Такое удачное совпадение! Эндрю, хорошо выглядишь.       Его походка неуверенная, губы немного покраснели от того, как он кусает их зубами, пытаясь стоять ровно.       Мысли путались в моей голове.             Сердце застучало сильнее, потому что я не ожидал услышать такое признание, особенно публично.       Даже не обратив внимание, что он впервые обратился ко мне просто по имени.       Стряхнув оцепенение, я осторожно коснулся ладони Нила, увидев царапины и синяки на коже.       — Что случилось с руками? — произнёс чётко и холодно, пряча эмоции подальше внутрь.       Он торопливо убрал руку назад, махнув ею в воздухе.       — Ах, ерунда какая… упал вчера, понимаешь? Забавно вышло, ха-ха-ха... Сет просто идиот.       — Сет?       — Ой, давай лучше о чём-нибудь весёлом поговорим! Или вообще, потанцуем, Кевин! — воскликнул Нил, хватая Кевина за рукав и таща его на танцпол.       Они начали кружиться посреди толпы, неумело двигаясь под ритмы треков. Их смех казался навязчиво звонким, даже слишком.             Меня охватывало чувство раздражения и недовольства одновременно.       Сет. Имя эхом отразилось в сознании. Теперь стало понятно, откуда появились раны на руках Нила. Этот выскочка наверняка приложил руку к этому инциденту.       Во мне закипала злость. Если б мог сейчас ударить кулаком по столу, я бы сделал это незамедлительно.       Наблюдать, как Нил движется в такт музыке, было приятно и больно одновременно.       Отвлек меня тихий голос у самого уха:       — Нравится?       Это был Сем, приблизившийся вплотную, чувствуя настроение вечера.       Я не сводил глаз с танцующего Нила, отмечая лёгкость движений, неподражаемую грациозность, которая завораживала и отталкивала одновременно.       — Может, мы с тобой отойдём куда-нибудь, шеф? — прошептал Сем настойчиво.       Уже думал «а не согласиться ли», но, встретившись взглядом с Нилом, обнаружил в его глазах еле заметную грусть. На мгновение показалось, словно электрическим разрядом пробилось пространство между нами.       — Нет — тихо произнес я, отстраняя Сема и возвращаясь к своим размышлениям.

***

      Спустя ещё полчаса Кевин вновь появился возле барной стойки.       — Нил приглашает нас присоединиться к нему за столиком, — сообщил он небрежно.       Я слегка приподнял бровь, едва скрывая своё раздражение.       — Ты вообще осознаёшь, что мы собираемся выпить в ночном клубе вместе со своими собственными студентами?       Кевин задумался ненадолго, пожимая плечами.       — Да вроде бы понимаю...       Я собирался отказаться, однако внезапно ощутил лёгкое давление ладони, сжимающей мою собственную руку. Рука оказалась в крепких, тёплых, чуть шероховатых пальцах, покрытых мелкими царапинами. Без малейшего желания вырваться, опустил взгляд вниз, заметив загорелую ладонь, нежно охватывающую мою кисть. Мягко, почти незаметно, словно боясь спугнуть моё согласие.       — Так идём или нет? — прозвучало рядом тихий голос Нила, смотрящего прямо на меня, одновременно задающего вопрос и умоляя взглядом остаться.       Разумеется, возражать я не стал, и любые аргументы моментально испарились. Таким образом, Нил повёл нас к своему столу, где шумели его друзья и мой двоюродный братец Ники. Последний сразу обратил внимание на наше появление, весело размахивая руками.       — Эй, Эндрю!       Все остальные последовали примеру кузена, поворачиваясь в нашу сторону и откровенно выражая свое изумление столь неожиданному событию.       — Они присоединится к нам? Надеюсь, возражений не возникнет? — спросил Нил, бросив взгляд вокруг стола.       Никто не посмел возразить, особенно учитывая общее настроение вечера: многие заметно выпили лишнего и явно собирались провести ночь неподалёку в отеле.       Свободных мест оказалось совсем немного, и я занял одно из кресел, твёрдо решив сохранять дистанцию.       Однако вскоре ситуация осложнилась: Дэн устроиласт на коленях своего парня Мэтью, освобождая пространство для Кевина, а Нил оставался стоять в нерешительности, выбирая, кому довериться.       — Давай-ка, детка, присядь сюда, — предложила Рейнольдс, похлопывая по своим коленям. — Мне удобно держать тебя у себя на коленях.       Но её предложение неожиданно отверг Ники, резко развернувшись лицом к парню.       — Ни в коем случае! Лучше пусть Нил сидит со мной! Согласишься, Нилли?       Моя рука инстинктивно сжалась на стакане, наблюдая, как два идиота борются за внимание моего объекта разглядований.       Но потом произошло нечто совершенно неожиданное: игнорируя всех присутствующих, Нил медленно обернулся ко мне, склонив голову набок, внимательно изучая выражение моего лица. Затем спокойно прошёл мимо смеющихся друзей и аккуратно расположился на подлокотнике моего кресла.       Возгласы за столом мгновенно смолкли, все взгляды устремились на нас. Мой пульс участился, дыхание сбилось, но Нил сохранял полное спокойствие.       — Что случилось? Я просто решил сидеть отдельно, иначе было бы тесно, — объяснил он с лёгкой улыбкой, успокаивая собравшихся.       Затем, нагнувшись ко мне почти вплотную, он тихо прошептал, согревая горячим дыханием моё ухо:       — Ты не против, правда?       Отвернувшись, я лишь раздражённо закатил глаза, чувствуя, как волна тепла поднимается вверх по шее, стараясь скрыть смущение.       — Только не свались, — буркнул я в ответ.       Его реакция была мгновенной: лукавая улыбка появилась на губах, и Нил присоединился к общему разговору, будто ничего особенного не произошло.

***

      Пока я углублялся в собственные мысли, неожиданно почувствовал тепло, которое начало медленно приближаться к моим ногам. Осторожно повернув голову, понял, откуда исходило ощущение: Нил, утративший силы сопротивляться усталости, заснул, откатившись с подлокотника и почти свалившись на мои колени.       Обведя взглядом остальных участников веселья, я убедился, что праздник подходит к финалу.       Наступило время покинуть заведение. Аккуратно поднявшись из кресла, бережно приподнял и удерживал тело Нила одной рукой, предотвращая его возможное падение.       Сквозь приглушенный гул музыки нашёл взглядом Дэя, которого пнул носком ботинка, вызывая реакцию.       — Нам пора, — лаконично произнес я, глядя на застывший взгляд Дэя.       Рассматривая ситуацию внимательно, он ответил согласием.       — Конечно, отвезем его?       Без долгих колебаний я крепко обхватил фигуру парня подмышками, деликатно пошатывая его, чтобы обеспечить минимальный уровень осознанности. Медленным шагом мы покинули помещение, отдав Кевину ответственность разобраться с оставшимися ребятами.       Оказавшись у машины, я помог Нилу разместиться на пассажирском месте, закрепляя его в ремень безопасности.       Прислушиваясь к ровному ритму дыхания спящего парня, я уловил слабое шептание:       — Нельзя возвращаться домой, там начнут читать нудные лекции…       Дождавшись Дэя, я молча запустил мотор Мазерати, направляясь обратно в спокойную обстановку родного жилища.

***

      Вернувшись домой, мне пришлось столкнуться с трудностью перетаскивания одурманенного алкоголем тела Кевина.       Как бы то ни было, подобную процедуру я проделывал неоднократно, потому справиться удалось относительно безболезненно.       Что касается Нила, то перемещать его пришлось практически на руках, ибо сил подняться самостоятельно у него не наблюдалось вовсе.       Наконец достигнув спальни, аккуратно уложив его на свою просторную кровать и укрыв тёплым пледом, неожиданно обнаружил, что наше положение сделало наши лица удивительно близкими.       Стоило мне собраться с силами, чтобы отправиться прочь, как внезапно встретился взглядом с парнем, чьи глаза светились загадочной теплотой.       — Спасибо, — произнёс он тихим голосом, словно делясь секретом, притягивая меня ближе.       Щека слегка напряглась, почувствовав внезапное соприкосновение губ. Этот мимолетный жест, полный благодарности и теплоты, вызвал шквал эмоций внутри меня.       Его фигура начала складываться в уютный комок, мгновенно засыпая.       Будто окаменевший, я остался стоять, поглощённый собственным замешательством. Реальность нарушила гармонию момента, и ноги сами понесли меня прочь из комнаты, позволив закрыть дверь предельно осторожно. По пути на террасу возникла необходимость немедленно освободить мозг от навязчивого образа заставляла тянуться к пачке сигарет, спрятанной в кармане джинс.       Табак стал спасительным выходом, позволяя глубже задуматься о произошедшем. Глубокий вдох позволил наполнить легкие густым ароматом дыма, растворяющим сомнения и напряжение последних минут. За каждым новым затяжением нарастала уверенность, что правильнее забыть о случившемся эпизоде, вернуться себя в рамки обычного поведения и жить дальше обычной жизнью.       Но внутреннее чувство подсказывало, что сегодняшний случай останется надолго отпечатанным в памяти, тревожащим воображение, став причиной новых переживаний и ощущений.       Как бы я ни старался представить обратное, память упорно цеплялась за образ Нила, улыбающегося благодарностью, запоминающегося интимностью контакта и легкостью, с которой он проник в мою жизнь.