Маги третьей эпохи

      На деньги, оставленные Эмбер, Никита в первую очередь купил мобильный телефон и сим-карту. Едва активировав её, он зашёл на известный ограниченному кругу людей сайт объявлений и оставил запись о том, что нуждается в услугах электрика. Ответ мог прийти не скоро, поэтому Волков спокойно занялся своими делами. Он отправился в местный барбершоп, чтобы привести себя в порядок.       Никита успел постричься и побриться, а также пройтись по магазинам и купить рюкзак и вещи первой необходимости, прежде чем получил уведомление с доски объявлений. «Профессиональный электрик, большой опыт работы, широкий спектр услуг. Максимальный результат по минимальной цене!» И адрес. Никита проверил по карте — это был небольшой дачный кооператив в пригороде Минска. Отсюда можно было добраться за два часа на электричке. Не мешкая, он отправился на вокзал и уже вскоре трясся в полупустом вагоне.       Слушая мерный перестук колёс Никита прислонился к холодному стеклу окна. Он снова был один, и если раньше одиночество не пугало его, то теперь он вдруг почувствовал, что ему не хватает девушки, ещё вчера ехавшей с ним на соседнем сидении автомобиля. Эмбер избавилась от него, словно от обузы. С другой стороны, на что ещё он мог рассчитывать? Его чувства были настоящими, но кто сказал, что она испытывала к нему хоть что-нибудь? Всё, что произошло между ними, было делом рук Петра, его интригой. За те годы, что они не виделись, Малецкий стал гораздо опаснее, а Эмбер хочет выступить против него в одиночку. Абсолютно бесполезная затея: Пётр слишком силён для неё. Если бы она осталась, Никита мог бы подготовить её, обучить чему-то новому, может быть, тогда бы она смогла выйти против Малецкого. Если бы…       Раз у него не получилось отговорить её уйти, он мог хотя бы позаботиться о том, чтобы с ней всё было в порядке. Единственный способ помочь девушке сейчас — это найти Малецкого самому. Только он может закончить то, что начал пятнадцать лет назад. Если раньше Пётр лишь теоретизировал о возможности захвата власти, то сейчас, обладая загадочным жезлом, он наверняка попытается это провернуть. Тем более что сейчас он фактически загнан в угол и другого выхода у него попросту нет. Чем раньше Никита его найдёт, тем меньше вреда тот сможет причинить.       Помочь ему в этом мог Максим, к которому он сейчас направлялся. Макса он знал со времён, когда о магии можно было только прочитать в книгах. Они выросли в одном детдоме. Не сказать, что они близкие друзья, но отношения у них были приятельские. Со временем дороги их разошлись. Макс был старше Никиты, и первым покинул детдом и родной город, уехав учиться на программиста. Он с детства увлекался компьютерами, а закончив обучение, стал профессиональным хакером.       Об этом Никита узнал годы спустя, когда они снова встретились. Он тогда уже служил в ОМР и расследовал дело, в котором был замешан хакер, обеспечивавший компьютерное прикрытие банде взломщиков-пиромантов. Оказалось, что им был Максим. С приходом магии, он освоил слово электричества, что хорошо сочеталось с его компьютерными талантами. У Никиты не хватило духу задержать старого товарища по детским играм, и он отпустил его. Никто в Управлении не узнал об этом. Позднее, покопавшись поглубже и наведя справки, Никита выяснил, что Макс известен в околокриминальных кругах как человек, способный оказать любые кибернетические услуги. В своё время именно Максим сделал ему новые документы, когда он сбежал из Управления.       Выйдя из электрички, Никита зашёл в ближайший продуктовый магазин, а затем, сверившись с картой в телефоне, направился по нужному адресу. Вскоре он оказался перед металлической, слегка проржавевшей калиткой, вставленной в забор из сетки Рабица. За забором виднелся двухэтажный кирпичный дом и пустой участок с несколькими старыми деревьями и пожухлой прошлогодней травой. Дом выглядел нежилым. Шифер на крыше весь порос мхом, кирпич, некогда белый, теперь был грязно-серым, на немытых окнах ни одной занавески, а провода электропередач напрочь отсутствовали. Впрочем, если это дом Максима, то они ему без надобности.       Никита подёргал за ручку калитки, и оказалось, что она не заперта. Он вошёл во двор и направился к входной двери дома. Едва он дошёл до крыльца, как дверь распахнулась, и на пороге показался высокий плотно сбитый мужчина сильно за сорок. Он был одет в застиранные вытянутые джинсы и старый свитер. Его нестриженые волосы торчали в разные стороны, а борода, видимо, давно не знала триммера и росла, как ей вздумается. На носу у мужчины висели очки в толстой пластиковой оправе, а в зубах была небрежно зажата сигарета. Когда Никита видел его в последний раз, Максим выглядел примерно также только моложе, хотя при его заработках мог позволить себе любые брендовые шмотки. Но он не тратил деньги ни на что, кроме нового оборудования. Внешность, как и всё остальное, не заботила его, важнее всего для него была его работа, сам процесс поиска и обработки данных.       Максим смерил Никиту пристальным взглядом и, растягивая слова, проговорил:       — Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова.       — Я тоже, но обстоятельства сложились иначе.       — Угу, — протянул Максим и выпустил сквозь приоткрытый уголок рта струю дыма. — Догадываюсь я, что это за обстоятельства. Не ты ли ваше родное Управление разгромил?       — Уже в курсе?       — Вся страна в курсе, — мрачно усмехнулся Максим.       — Если скажу, что не я, поверишь? — Никита испытующе посмотрел в глаза Максиму.       — Это смотря чем докажешь, — ответил тот, не отводя взгляда.       Никита потряс пластиковым пакетом, в котором весело звякнули несколько бутылок водки — другого алкоголя Макс принципиально не пил.       — Ну, заходи, — процедил Максим. Тут же он переменился в настроении и с улыбкой протянул руку для приветствия. — Здорово, рад тебя видеть.       — Я тоже, – ответил на рукопожатие Никита.       Это было вполне в духе Максима. Обладая мягким и дружелюбным характером, он любил придать себе напускной угрюмости и суровости, чтобы подчеркнуть ту внешность, которой его наградила природа. Максим посторонился, пропуская Никиту в дом, после чего щелчком выбросил окурок и захлопнул дверь.       Миновав небольшую прихожую, Никита оказался внутри просторной комнаты. Судя по всему, она представляла собой и столовую, и гостиную, и, временами, спальню. По правую руку от входа, за перегородкой, располагалась кухонька, большую часть которой занимала печь. Слышно было, как в ней трещал огонь, распространяя тепло по всему дому. Чуть дальше были двери, ведущие в смежную комнату. Возле них стоял разложенный диван, на котором, судя по смятому одеялу и подушке, предпочитал спать Максим. Напротив его спального места висел огромный телевизор, на мониторе которого отображалась сетка с трансляциями камер видеонаблюдения. Вот как, оказывается, он увидел Никиту, прежде чем вышел встречать. Макс махнул рукой в сторону монитора, тихо прошептал нужное слово, и изображение сменилось на какую-то развлекательную передачу. Слева от входной двери находилась винтовая деревянная лестница, уходившая куда-то вверх. Глядя на дом снаружи, Никита не подумал бы, что у него есть второй этаж, может, Макс чердак переделал под жилое помещение? Остальное свободное пространство занимали книги — на диване, на столе, на небольшой этажерке, стоящей возле окна, прямо на полу. Весь этот беспорядок тоже укладывался в картину мира Максима, любившего подчёркивать свою простоту и поддерживающего образ обычного мужика из глубинки. Даже валявшиеся возле дивана несколько пар грязных носков не портили общего впечатления, а скорее дополняли его.       — Проходи, раздевайся, — проговорил у него за спиной Максим, – шмотки свои можешь в той комнате бросить, а я пока закуску организую.       Зайдя в смежную комнату, Никита обнаружил такой же беспорядок, разве что кровать была застелена. Видно, по назначению ей не пользовались. Он бросил рюкзак на стул, стоявший рядом с кроватью, снял куртку и повесил её на спинку этого же стула. Немного подумав, решил не снимать купленные Эмбер кеды, грязнее от них в этом бардаке не станет.       Пока Никита располагался, Максим успел освободить стол и рассовать по углам все ненужные вещи. Сейчас на нём стояла тарелка с нарезанной колбасой, банка солёных огурцов, булка хлеба и две рюмки. Хозяина в комнате не было. Никита нашёл его в кухне, занятого чисткой картошки.       — Водку я в морозилку положил, — бросил ему Макс. — Пока картошку пожарю, как раз остыть успеет, а ты пока сало порежь.       Никита не стал спорить и взялся за нож.       — Давно сюда переехал? — спросил он.       — Не очень, — ответил Макс, забрасывая картошку на скворчащую сковородку. — Моя старая хата в центре накрылась, пришлось сюда перебираться, на запасную берлогу.       — По-другому не назовёшь, — покачал головой Никита. — Я будто в прошлое вернулся. А что с той квартирой случилось?       — Да так, засветил не перед теми людьми, — скривился Максим, не желая вспоминать, — уже не важно.       — А здесь как? Не боишься у всех на виду своими делами заниматься?       — Нет. Те, кого стоит бояться, везде найдут, а остальные меня не трогают. Я всем пользу приношу.       — Главное, чтобы однажды кто-нибудь не решил, что ты ему нужнее, чем всем остальным.       — Не каркай, — нахмурился Макс, — лучше неси на стол. И доску захвати, я на неё сковородку поставлю.       Никита ушёл в комнату. Пока они занимались приготовлениями, за окном стемнело. Минут через двадцать к нему присоединился Максим с горячей сковородкой в одной руке и холодной бутылкой водки в другой. При виде горячей еды у Никиты заурчало в животе, после утренней пиццы он больше ничего не ел. Максим поставил картошку на стол, сел напротив Никиты и наполнил рюмки.       — За встречу.       Мужчины чокнулись и залпом выпили.       — Рассказывай, — потребовал Максим, накалывая вилкой несколько ломтиков картошки.       Никита закусил и начал рассказ с момента, как он столкнулся с непонятными ритуальными убийствами. Не стал он утаивать и про Эмбер, и про то, каким образом он оказался в руках ОМР. В конце в подробностях расписал их конфликт с Петром и его причины. Макс слушал внимательно, не перебивал и с лишними вопросами не лез. Повествование не заняло много времени, они только открыли вторую бутылку, когда Никита закончил.       — Не кисло, — резюмировал Максим. — Получается, тебя обдурила какая-то девчонка?       — Тогда мне казалось, что она не просто «какая-то», а особенная. Да я и сейчас так думаю — в ней и правда что-то есть.       Макс с сомнением покачал головой, он не понимал этой сентиментальности, для него женщины всегда были объектом чисто физического интереса.       — Вообще-то я слыхал, что у омаров поменялся начальник, но как-то не придал этому значения. — «Омарами» пренебрежительно называли сотрудников ОМР, и Макс не стал утруждать себя выбором выражений. — Я даже не догадывался, что это может быть тот самый твой дружбан, про которого ты мне в прошлый раз рассказывал. Я думал, ты его наглухо тогда приложил.       — Я тоже. Если бы знал, что он выжил, всё бы по-другому могло быть.       — Ну да, ну да, — задумчиво кивнул Максим. — Если всё так, как ты говоришь, то ему полностью крышу сорвало. Это хреново может кончиться.       Он на время замолчал, рассеянно тыкая вилкой в сковородку.       — От меня чего ты хочешь?       — В первую очередь, нужны новые документы, — ответил Никита, ожидавший подобный вопрос.       — Это можно.       — Только у меня сейчас с деньгами проблема, подождёшь с оплатой?       — Заплатишь, как сможешь, — махнул рукой Максим. — Не проблема.       — Выручил, — поблагодарил Никита.       — Ерунда, ты меня тоже когда-то выручил.       — Мне бы ещё пожить у тебя пару дней, пока не разберусь, что делать дальше.       — Без проблем. Где магазин знаешь, — ответил Макс, намекая на предпочтительный способ оплаты за аренду. — И как ты всё это разруливать собираешься?       — Есть мыслишки. Сможешь найти мне номер телефона Оли Ивановой? Маг воздуха из группы Терентьева, целитель.       Максим взял со стола початую бутылку, открутил крышку и лениво протянул:       — Давай завтра.       Никита спорить не стал и протянул ему свою рюмку. Вскоре беседа перетекла в русло, далёкое от насущных дел. Они вспоминали прошлое, рассказывали друг другу, что произошло за те пятнадцать лет, что они не виделись, и в итоге спать разошлись глубоко за полночь.       Никита проснулся от того, что ему ужасно хотелось пить. Он разлепил глаза и понял, что уснул, не раздеваясь и не расстилая постель. Кое-как поднявшись, он отправился на кухню и напился прямо из носика, стоявшего на плите чайника. Утолив жажду, он вышел в общую комнату и осмотрелся. Максим проснулся раньше него и уже успел убрать следы вчерашней попойки, однако его самого в комнате не было.       — Макс? — позвал Никита.       — Я тут! — донеслось до него сверху. — Поднимайся.       Никита зашагал по винтовой лестнице, отчего его не совсем здоровая голова закружилась в приступе дурноты. Когда он оказался на втором этаже, в уши ему ударил ровный гул работающих кулеров. Помещение оказалось самой настоящей компьютерной лабораторией, и, в отличие от жилых комнат, здесь царил идеальный порядок. Максим буквально утопал в мягком геймерском кресле за большим столом, на котором находились сразу три монитора. Центральный из них, не меньше сорока дюймов в диагонали, был изогнут, два остальных, чуть поменьше, располагались по обе стороны от него. Сбоку от стола стоял внушительных размеров системный блок, а вдоль стены выстроились стройные ряды серверных шкафов. Провода от всех этих приборов тянулись к стоящей в углу вечной магической батарее, которую, наверняка, заряжал сам Максим.       Никита подошёл к столу и увидел на центральном мониторе фотографию Ольги и строчки из личного дела.       — Она? — спросил хакер.       Никита кивнул и удивлённо спросил:       — Ты что, взломал центральную базу ОМР?       — Угу, решил, что так будет быстрее.       — Есть её телефон?       — Я теперь всё о ней знаю, — самодовольно усмехнулся Максим. — Её, кстати, повысили буквально вчера. Теперь она замначальника оперативного отдела. Вот её номер, — Макс протянул клочок бумажки и смартфон. — Звони с этой трубки. Я установил приложение, оно блокирует любые попытки засечь координаты звонящего.       — Спасибо.       Никита забрал аппарат и бумажку с номером и спустился в свою комнату. Закрыв дверь, он набрал нужный номер. Спустя пять гудков в трубке раздался знакомый женский голос.       — Это Волков, — представился Никита.       — Откуда у тебя мой номер? — удивилась Ольга.       — Найти его было легче, чем ты думаешь.       — Ты, видимо, совсем с ума сошёл, раз решил позвонить мне после всего, что произошло. — Ольга старалась держать себя в руках и проявлять хладнокровие, но голос её дрогнул.       — Оля, ты ведь не хуже меня знаешь, кто во всём виноват, ты же была там, — Никита старался говорить как можно более убедительно.       — Да, я была там, — повысила голос Иванова, — и своими глазами видела, как Малецкий убил Егора, после того, как тот заступился за тебя. Если бы не ты, то сейчас он был бы жив! — всё-таки сорвалась она на крик.       — Именно поэтому я решил позвонить тебе, а не кому-то другому.       — Чего ты хочешь? — после непродолжительного молчания взяла себя в руки Ольга и сразу перешла к делу.       — Ты ведь не будешь спорить, что только у меня хватит сил, чтобы биться с Малецким на равных?       — Допустим.       — Я найду и задержу его, а в обмен контора забудет обо мне.       — С чего ты решил, что я могу принимать такие решения?       — С того, что ты теперь замначальника оперативного отдела, — огорошил её своей информированностью Никита. — Поздравляю, кстати.       — Не с чем поздравлять, — раздражённо бросила Ольга. Никита представил, как она скривилась в этот момент. — Много наших погибло, я единственная из группы, кому удалось выжить. Вот и назначили в замы, потому что не из кого теперь выбирать.       — Я слышал о восьми погибших.       — Это те, кто умер в Управлении, — тихо проговорила Ольга. — Но были и другие. Вчера мы отправили к Малецкому на квартиру сразу четыре группы для задержания. Живыми вернулись только три человека, включая меня. Причём, я уверена, он понимал, что его ждут. Он знал о засаде и всё равно пришёл. И устроил бойню. В голове не укладывается, что он мог всё это совершить.       — Это далеко не всё, на что он способен. Есть мысли, почему он это сделал?       — Он хотел забрать какой-то жезл. Говорил, что если мы его отдадим, то он просто уйдёт, и все останутся целыми. Мы не поверили, — с лёгким оттенком истерики усмехнулась Ольга. — В результате он убил кучу людей, и всё равно забрал свою палку.       — Жезл из тёмной бронзы около метра длинной с двумя крыльями по бокам, — скороговоркой проговорил Никита. — Это был он?       — Да, откуда ты знаешь?       — Он сам мне о нём рассказал, когда я сидел в камере.       — А он тебе не рассказал, на кой чёрт ему сдалась эта палка?       — Вообще-то сказал. Поэтому я и хочу остановить его, как и раньше хотел, — раздражённо ответил Никита.       Ольга замолчала и после некоторого размышления продолжила разговор:       — Почему ты уверен, что сможешь то, чего не смогли наши бойцы? Мы тебя дважды поймали.       — И дважды я сбежал. Не обижайся, но я ни разу не ударил по вам в полную силу. Не хотел никому причинить вред.        — У нас тоже не новички работают.       — А ты уверена, что в Управлении не осталось верных Малецкому людей, вроде вашего Дикого? — поставив Ольгу в тупик этим вопросом, Никита продолжил: — А у меня с ним личные счёты.       — Ладно, — решилась, наконец, Ольга. — Если ты в самом деле сможешь его поймать, считай, что обвинения с тебя сняты. Но у меня условие.       — Какое?       — Когда найдёшь Малецкого, сообщи мне. Я хочу участвовать в его поимке, у меня с ним теперь тоже личные счёты.       Настала очередь Никиты задуматься. С одной стороны, ему привычнее работать одному и вовлекать кого-то в такое опасное предприятие он не хотел. С другой, Ольга — опытный боец, и её помощь лишней не будет. В конце концов, она имеет право на месть.       — Хорошо, — принял решение Никита, — но ты должна быть одна, никакого Управления. Действовать надо тихо, иначе всё может плохо кончиться.       — Само собой, — отозвалась Ольга. — Я могу тебе чем-то помочь?       — Возможно, ты уже помогла, — задумчиво проговорил Никита.       — Если так, то желаю удачи. Но я жду твоего звонка.       — До связи.       Никита прервал разговор и принялся мерить комнату шагами. Оля согласилась на его предложение. Это давало надежду на нормальную спокойную жизнь без вечных переездов под чужим именем и постоянных опасений встретить своих бывших коллег. Оставалось лишь выполнить свою часть сделки. С этим труднее. После засады в собственной квартире, Малецкий наверняка ушёл в бега. Возможно, он сделал бы это сразу, но вернулся за жезлом. Жезл. Он так важен для Петра, что тот, не сомневаясь, убил почти два десятка человек, лишь бы забрать его. Никита знал об одержимости Петра своими идеями, но не думал, что он готов зайти так далеко ради них. Что ж, теперь у него нет обратной дороги, и он пойдёт на всё, лишь бы расшифровать заклинание, выгравированное на крыльях загадочного кадуцея. А это значит, что он будет искать другие источники истинного языка, кроме Кодекса Парацельса. Вот оно! Ольга, сама того не зная, навела его на след. Не нужно разыскивать Малецкого, достаточно подкинуть ему правильную наживку, и он сам себя обнаружит.       Никита вышел из комнаты с уже готовым планом.       — Макс!       Тот сидел на диване, что-то жевал и смотрел телевизор.       — Что?       — Мне нужна машина.       — Можешь мою взять, — не отрываясь от экрана, ответил хакер. —  Машина чистая, нигде не засветилась.       — Отлично, спасибо.       — Надолго едешь? Ты вроде документами заняться хотел.       — На пару дней. Вернусь — сразу займёмся. И ещё кое-что. Сможешь найти для меня Лоренцо?       — Лоренцо? — Максим с сомнением покачал головой. — Я слыхал, что он отошёл от дел.       — Ты главное разузнай, где его искать, а дальше я уже сам разберусь.       — Попробую. Но это может стоить лишних денег.       — Не страшно, — отмахнулся Никита. Наступил тот момент, когда деньги вдруг потеряли свою ценность, уступив место более важным вещам.       — Как знаешь.       — Я б перекусил чего.       — Холодильник там, — махнул рукой в сторону кухни Максим, вернувшись к просмотру телевизора.       Никита на скорую руку состряпал себе яичницу и несколько бутербродов. Буквально за пару укусов проглотив нехитрый завтрак, он схватил рюкзак и пошёл в гараж. Дорога неблизкая, и нужно поторапливаться.       Вскоре он уже сидел за рулём старого бордового гольфика, принадлежавшего Максиму. Внутри салона царил анахронизм, подчёркивая стиль времени, к которому относил себя хакер. С вытертых сидений из кожзама свисали деревянные бусы — популярные некогда массажёры для спины. На зеркале заднего вида болтались сразу три ароматизатора-ёлочки, ни один из которых не пах. Дополнял картину ряд иконок, приклеенных на панель возле бардачка. С приходом магии религия потеряла для людей свою актуальность, но Максим упрямо старался соответствовать выбранному образу, отчего казалось, что его автомобиль прибыл прямиком из прошлого. Что, впрочем, не помешало Максу установить спутниковый навигатор на приборную панель. Это было весьма кстати. Никита вбил нужный ему населённый пункт в адресную строку и отправился в путь.