Холодная охота

_ _ _

Видимо в какой-то из жизней Юрнеро, наверное, прогневал богов.. Удача была явно не на его стороне, после странного вещества, которым его нейтрализовали, всё тело бросало то в опалу, то в ещё более невыносимый, почти схожий с вулканом жар. Его мутило и казалось, вот-вот вырвет, а глаза не открывались. Ровно до момента, пока на него что-то не пролили. Судя по всему просто воду, но она была свежая, холодная, и это помогло чётко осознать, что он живой. Помутнённым взглядом он попытался выделить хоть какие-то подробности. Впрочем чёткость зрения потихоньку возвращалась, тело остывало, да и сознание за редкостью было ясным, хоть он за это не может быть уверен, ведь не знает, какие вещества понамешали в дротике… И когда поднял пока всё ещё неприятно гудящую голову, увидел небольшую группу неизвестных. Все в подпоясанных балахонах и прикрытых капюшонами лицами. Ох и не нравится ему эта картина… Однако его пробуждение не осталось незамеченным, и самый гордый, даже по позе заметно, то как держит руки, сцепив за спиной, всё указывало на главенствование. Когда неизвестный сделал шаг к нему, Юрнеро резко, как загнанный зверь, поднял голову, скорее услышав звуки шагов, чем сначала увидев его, и низко, предупреждающе сказал: - Похищение даром не пройдёт, меня быстро найдут коллеги… Лёгкая усмешка коснулась надменного староватого лица главного, после чего он загоготал - Никто не станет тебя искать… А потом.. Потом тебя не станет. Юрнеро, застыв в полулежащем положении, ведь выпрямить спину или же лечь полностью ему мешали руки, предусмотрительно скованные наручниками, медленно покосился напряжённым взглядом на всю эту толпу. Их взгляды не выражали ни грусти, ни сожаления, ни даже воодушевления. Просто безмятежность, словно их это не касается и никак не волнует чужая судьба. Но он знал наверняка, прежде чем кто-то поймёт проблему нужно время.. И он его по возможности постарается потянуть: - Зачем я нужен? Сектант оставил его без ответа и ещё немного приблизился. Юрнеро съёжился, невольно дёргая плечом руки, вжался лопатками в тёмную древесину за собой, но исподлобья смотреть не перестал, всё так же смеряя главаря этой богадельни тяжёлым, ненавидящим взглядом. - Да что вам нужно?! – обречённо прошипел Юрнеро, сворачиваясь и дрожа всем телом - то ли от боли, так и до конца его не отпустившей, то ли от злости, то ли от всего сразу. Его молчание явно сводило Юрнеро, мысленно перебирающего худшие варианты окончания их встречи, с ума. Главный проповедник заулыбался шире, довольный собой. На его лице буквально было всё написано, он считает, что уже достаточно заставил мальчишку понервничать, пора бы и раскрыть часть карт, которыми он собирается играть. - Ты будешь принесён в жертву ради благой цели.. Мы на пути объединения двух миров, благая цель! Растянув губы в победоносной улыбке, главарь несильным пинком под рёбра опрокинул зеленоглазого на бок, заставив его растянуться на земле, ещё влажной после вчерашнего дождя, и присел рядом на корточки. Начал что-то быстро-быстро перечислять, какие-то совершенно абсурдные доводы, что необходимо людям показать новые грани, ведь они остались в развитии в мёртвой точке, но теперь… Юрнеро слушал этот бред, и думал, а не перекачиваются ли они тем самым составом, что и его успокоили, а не то это может привести к тому, что он не сможет даже встать на ноги без посторонней помощи. Наверняка это галлюцинация... Точнее сон с такими вот красочными галлюцинациями... Зато в таком положении, среди массы ступней, конечно же перекрывающих основную картину, он всё же заметил прислонённый у одного дерева его совершенно целый рюкзак, правда чуть грязноватый, вероятно оттого, что сперва Юрнеро волочили на спине по земле, и наруч там же. Как мило, что вы решили сохранить мои вещи в целости… Жаль, что так далеко... Правда он предполагает, что не сильно то они и церемонились, возможно так спешили, поэтому притащили его прямо сюда, оттого и вещи никуда не дели, просто отставили подальше, вне досягаемости. Главарь секты посмеялся глухо, выпрямился наскоро, повернулся совершенно царственно, гордой походкой подходя к кому-то из соратников, и говоря что-то особо не различимое на слух, выудил какую-то бумажку, вчитываясь в каждую строку, при этом умудряясь сверяться с каким-то аналогом компаса или часов. Юрнеро дёрнулся пару раз для проверки своего ухудшающегося положения, чем напряг стоящих рядом культистов, но быстро понял глупость, а главное бесполезность затеи. Да, он попал в западню, но это не было достаточно веским поводом, чтобы давать надежду своему отчаянию. Ему просто следовало хорошенько подумать. Клянусь.. Когда я загадывал желание, что хочу хотя бы когда-то подумать не о работе, а о личной жизни – я не имел в виду, что буду думать, как выжить! - Время пришло! Как только проговорил эту фразу некий главный сектант, Юрнеро тут же подняли в три пары рук, совершенно не надлежащим и грубым способом стали подводить к тому жуткому алтарю. Лучи солнца отражались от иссиня-чёрной поверхности, несмотря на свою особенность, алтарь утопал в цвете разукрашенных вокруг каких-то не то пентаграмм, не то рун. В сам алтарь были интегрированы странные выемки по обе стороны, которые уходили куда-то на землю, словно змеи петляли там до странной конструкции с шипами, которые словно ловушка были выдвинуты перед полукруглой аркой из уже давно потрескавшихся камней-колонн, при этом оплетённых трижды плющом, что указывало на забвенность данной конструкции. Юрнеро бесцеремонно толкнули прямо на алтарь, а сцеплённые наручами руки начали обжигающе тянуть, повязывая на подготовленные верёвки, и лишь потом, как закрепили безжалостно крепко одну руку, отцепили от наручников, и заламывая вторую, так же подвязали, пока те пара рук, что уже ожидала своего часа у самого алтаря, смотря меланхольно, при окончании перевязки, тут же затянула те самые верёвки таким образом, что Юрнеро попросту лёжа на спине распластался на алтаре, без вариантов подвигать руками. Когда он попытался отбиться хотя бы ногами, как-то сползти, то его крепко схватили и за них, на этот раз разве что не связывая. У него была иная причина для беспокойства нынче.. Главарь секты вдруг оказался близок к нему, держа в руках странные атрибуты, маску, похожую больше на намордник с ушами, и странные обручи будто с такими же шипами как возле арки. Пока он подходит, медленно, уже что-то приговаривая на странном языке, Юрнеро всё более отчаянно рвётся, при этом по кругу образовавшимся из сектантов стоит гробовая тишина, они очень сосредоточены, ждут как коршуны. Кто бы захотел стать жертвой для приношения какому-то явно идолу придуманному в головах сумасшедших? Вот и Юрнеро не хотел. Пытался вырвать руки из верёвок, растирая запястья в кровь от напряжения, чем что странно, подобными действиями ещё и почему-то радовал проповедника, улыбка так и сверкала на его лице, при этом тон произнесения неизвестного текста он не менял, не останавливался. Зато, когда подошёл почти вплотную к алтарю, напялил маску на Юрнеро одним движением, закрепляя каким-то образом на упряжь, не давая шансов увернуться. Но, прежде чем подцепить ещё и браслеты на пострадавшие запястья, каким-то жалоподобным кинжалом подцепил его кровь, и быстро смахнул на маску. Юрнеро отчего-то почудилось, словно она как живая, слегка стянулась. Но всё, что он мог сделать, это кидать озлобленные взгляды, пока на него теперь прикрепили ещё и браслеты, которые имели шипы в самой внутренней конструкции, что естественно, впились особенно больно в кожу, проливая кровь из и без того пострадавших рук, его словно обожгло, от боли, страданий и ужаса крик так и рвался наружу, но принципиально он, закусив щёку изнутри, так же рот наполняя металлическим привкусом, тяжело дышал, но держался.

_ _ _

Он в какой-то прострации, с постоянным стучащим давлением в ушах, кое как поворачивает голову набок, и в шоке уставился на те самые лунки… Не должна так кровь течь, не такая уж она и жидкая, никаким образом её не так уж и много, даже с такими ранами. Но вот совершенно неестественно кровь вытекает, словно река протекая, к той ловушке-шипам… Все сектанты зашевелились, подбираясь, тянут свои руки к небу, вторят шёпотом жутким своему главарю. А арка тем временем проступает дымкой, точнее само пространство внутри, начинает закручивать, словно там образовалась ветренная воронка, почему-то видимая для глаза. Главарь активнее заговорил, чётче, но громче, опустил быстро руки на какие-то углубления в арке, где-то поочерёдно потрогал, словно нащупать что-то пытался. Он вытащил тот самый нож, поводил им и потом черкнул вроде как по основанию арки, Юрнеро не может с таким выворотом шеи рассмотреть все мелкие подробности. И тем не менее, видит он отчётливо, как водоворот, который ему скорее всего чудился, как он считал, начал заполняться светом, чистым и ярким, густым и непросветным. Проповедующий какие-то молитвы не то призывы, вдруг отступил в сторону, и из-за арки, которая, казалось бы, вот-вот лопнет от заполняющего света, вывалился зверь. Не волк, или всё же он, лишь отличие что крупней, намного, что и без того в несколько раз устрашает. Тот появился как раз над ловушкой, без вариантов вставая лапами на шипы, которые разумеется тут же впиваются и забирают кровь.. - Получилось! Свершилось! – загоготал фанатично главный проповедник, сумасшедший, подскакивает к ловушке шипам, берёт их в руки, не прекращая смеяться, смотрит как на божество на отошедшего в непонимании зверя. Глаза Юрнеро немедленно расширяются от ужаса осознания... Что эти сектанты настолько рехнулись, что призывали всё это время зверя на съедение. И это больше не шутки воспалённых умов, это действительно смертельная ситуация… Он в отчаянии озирается, а вокруг лишь благоговение толпы, и вдруг понимает, что все эти люди, с таким воодушевлением даже шеи выворачивают, как им хочется увидеть воочию это чудо, проследить за малейшими деталями ужасного путешествия из жизни в смерть. Он не собирался ожидать собственного растерзания, а потому затрепыхался особенно рьяно, со всем отчаянием, на которое только был способен, ведь именно сейчас, пока они так увлечены, пока их руки в молитвенном жесте переплетены, и его ничего не держит, кроме треклятой верёвки, Юрнеро прилагал усилия, даже, кажется, послышался надрывный треск уже лопающихся волокон. Тут же, когда ему удалось вырвать свою левую руку из плена, с поворотом на одно плечо, он замечает краем глаза, как волк попросту бросается, впивается сразу в горло незадачливому И вот, видя и слыша как раздирают их главного, толпа собравшихся наконец осознаёт, что происходит, всхлипы недавней радости вдруг сменяются завыванием и воплями, и только потом какими-то действиями. Оттого, что зверь снёс собой тушу сектанта, он выпустил из рук странное устройство, и по инерции оно пролетело, как назло теми же шипами впиваясь в только-только вырванную из пут верёвок руку. Юрнеро от неожиданности вскрикнул, руку словно обожгло, а кровь внутри как будто сначала стала раскалённой лавой, а потом сразу же прошлась морозом по коже, и как только он продолжил подтягиваясь на руках, попытался отползти, прежде чем он с досадой вырвал чёртову ловушку от себя, один шип особенно врезался ему в руку, а его мелкие частички чужеродные забивались под кожу, перемешивая кровь, и особенно острая боль прошила его насквозь. Эта боль будто всё время пульсировала, и на лбу Юрнеро выступили капельки пота, но ему было совершенно не до этого, и даже его крик и последующие мучительные попытки вырваться потонули в россыпи происходивших стремительно событий. Вырвав и вторую руку из пут, Юрнеро мигом огляделся, пытаясь продумать куда теперь двигаться, да чуть не свалился в ужасе, когда увидел парочку бездыханных трупов, растерзанных острыми клыками, застывшие с каким-то отрешённым взглядом потерянности, словно они даже не успели понять, как уже и погибли. Другие же, пока ещё оставшиеся в живых, кричат, пытаются спастись, очевидно убегают. Не хотелось ему повторять ошибку больных идиотизмом сектантов, которые решили почему-то призвать дикого зверя на свою голову! Как можно скорее скидывает странную маску-намордник с себя, тут же увеличивая обзор происходящего, отчего в жилах стынет кровь, но он уже не отвлекается, через боль, упираясь на пострадавшие руки, перепрыгивает на другую сторону алтаря, и быстро в два подскока оказывается около своих вещей. Он лишь успел подхватить наруч и ранец, неприятно сморщившись от боли в запястьях, почувствовал опасность, и лишь краем глаза успел заприметить, как один из культистов оторвался от убегающих, и стоял напротив волка, который резво на него развернулся, скалясь. Юрнеро лишь в каких-то шагах оказался возле арки, отойдя, как думал на достаточное расстояние, но этого было мало. Культист так хватался за свою жизнь, зазря пытаясь убежать от зверя, лишь успел развернуться да дёрнутся, как на него налетает звериная туша, сбивая его собственную, а уж он в свою очередь по инерции задевает и толкает Юрнеро. Чудом не выронив свой наруч, он этой рукой, словно за воздух пытаясь остановится, дотронулся до дымки горевшей арки, и тут же водоворот глазам помешал, всё схлопнулось, и тишина настала, вместе с давлением в висках. Перед глазами всё расплылось, и тут же словно по взмаху руки, стало так чётко видна совершенно иная картина.. Никаких алтарей, сектантов, зверя. Только пролесок сбоку, степная явно дикая дорога и обрыв с ущельем, словно он в горах находится… Он стремительно прокрутился на месте, поозирался, убедился, что всё именно так, как ему кажется. Если это всё ещё кошмар.. Давно бы пора ему закончится, ещё на жертвоприношении! Закинул на плечи свой рюкзак, а то он и без того оттягивал неприятно руки, и перехватил наруч, ещё раз оглянулся, и как бы невзначай отошёл на пару добрых метров подальше от такой же странной арки святящейся, выстаивающей у него за спиной. Юрнеро выдохнул облегчённо. Не понимает ещё, что это было, но очевидно, что удалось это обойти гораздо меньшей кровью, чем предполагал… Посмотрел внимательней окружение ещё раз, более подробно. В предлесье ему явно делать нечего, к ущелью подойти он может и попозже, и над пропастью возвышающееся достаточно крупное дерево, сухое и полностью без листвы вовсе доверия не вызывает. Но первостепенная проблема откликнулась жжением, отчего Юрнеро вспомнил, что перво наперво неплохо бы залечить раны, чтобы какой иной зверь неожиданно на запах крови не пришёл, ведь ему и без этого проблем хватает. Забыл даже о боли, когда увидел, что на одном из пострадавших запястий светилась и переливалась какая-то полупрозрачная обхватывающая цепь. Но ведь он её вовсе не ощущает, словно она.. Для уверенности потрогал. Нематериальная цепь проходит мимо пальцев, как галлюцинация. Он не ощущает от неё ни веса, ни холода, никакого эффекта вовсе, и тем не менее, её присутствие пугает, просто не понимает, что это и откуда, как теперь с этим взаимодействовать, если скинуть словно насекомое не получается, омрачает ещё и тот факт, что цепь, что уходит куда-то вдаль, начала натягиваться, словно на другом участке её что-то растягивает. Юрнеро забвенно смотрит на неё, пару раз ещё пытается смахнуть, в очередной раз убеждаясь, что это скорее всего плод его фантазии на фоне пережитого стресса, достаёт из скрытого кармана бинты, благо он на всякий случай их берёт всегда, тут же обматывая плотно сначала одну пострадавшую руку, начиная с той, что опутана цепью, скрепляя словно навсегда запечатывая, затем поступая так уже и со второй, разве что на неё тут же натягивая наруч, где он и висел, до сектантов.

_ _ _

Что-то не так. Он ощущает это своим сознанием, телом, вставшими дыбом волосками. Не просто видит, скользит взглядом по той цепи, что у него на запястье. Наблюдает, как она из почти полностью натянутой, медленно, но верно опускается, расслабляет натяжение. И это означает для него нечто плохое, интуиция буквально кричит об опасности. Только лишь и может, что проследить, куда же ведёт эта цепь, как зрачок в ужасе начинает расширяться, когда приходит осознание, а ведь цепь то ведёт к тому самому порталу, откуда он так удачно выскочил. Дымка всё ещё обрамляет, по-прежнему светящийся проход, а потом тот чуть мигнул особо ярко, и потух, отдав всю тьму, всё туманом завеяв. Юрнеро было дёрнулся, когда краем уха услышал, как цепь окончательно наземь опустилась. Но тут он сталкивается со звериным взглядом, мигнувшим синим цветом. Тот медленно, но уверенно выходит из дымки, белый, опасный, готовый явно убивать, из пасти капает свежая кровь. Юрнеро неосознанно сделал шаг назад, а вот зверь сделал шаг вперёд, медленно пригибаясь к земле, скалясь. Кровь побежала быстрее с каждой миллисекундой, картина мира вокруг словно замедлилась, и он почувствовал разбушевавшуюся интуицию, что прямо душит об опасности. Впереди его ожидало отнюдь не обыкновенная собака, не мираж от галлюцинации, вовсе нет, там гонимое голодом смертоносное дикое животное, а позади.. Позади дерево, на которое, если он успеет забраться, может и спасти… Юрнеро резко вобрал в себя воздух, и стремглав развернувшись, побежал к спасительному чуть наклонённому дереву. Сейчас было не до усталости, не до боли, и не до шума сорвавшегося в погоню рычащего зверя. Тому явно хватило бы добежать и поймать человека за пару, может в лучшем случае десяток секунд, но дерево оказалось к Юрнеро ближе.. Резко взбегает по слегка наклонённому стволу дерева, а потом хватается за ветки, быстро подтягивается и перехватывается уже на других ветках, если бы не адреналин, то его бы сочли либо за бывалого альпиниста, либо за явно того, кто делал это не один раз.. Он буквально уже ощутил почти физически, как челюсти смыкаются на его ступне и резко дёргают на себя, но тот жуткий клацающий стук челюстей раздался совсем рядом, но всё же мимо. Юрнеро не дожидается ничего, взбирается ещё повыше, и лишь потом смотрит вниз, где огрызается зверь, тот стоял передними лапами на коре древа, и рычал, но понимал, что его так просто не достанет. Под шумное и частое дыхание Юрнеро и не менее испуганный взгляд, волк сполз на землю, и сначала потоптался то в одну сторону, то в другую, прислушивался к окружению, и потом начал обходить дерево со всех сторон, кружа медленно, издевательски. Зато это дало Юрнеро время, чтобы поуспокоится, и понять, что временно он в безопасности, пока сидит там, зато заприметил такую очень неприятную деталь. У волка, словно ошейник образовывалась такая же цепь. Он проследил взглядом по цепи и понял ещё более ужасающую деталь, что это к нему она тянется, и, по сути, связывает их. И чем дальше кружит зверь, вышагивая под основанием дерева, тем больше напряжения добавляет парню, хотя скорее по привычке, что думает, цепь вот сейчас завертится вокруг дерева и начнёт тянуть его на дно… Но та проходит мимо самого ствола, не цепляясь даже за корни. Он медленно, чтобы не провоцировать ни свои и без того натянутые нервы, ни зверя повадки, едва вытягивает руку с цепью и пытается закрутить ту вокруг рядом произрастающего из ветви сучка. Этого не может быть! Не бывает такого! Но факт остаётся. Эта цепь переливающаяся совершенно нематериальна для дерева. И стоит ему вспомнить, что пока зверь находился где-то там, то цепь натягивалась, Юрнеро стал следить, при каком случае это происходит, ведь тот всё неймётся, огибает дерево под разными углами, ищет слабые места быть может, думает, как укусить, ни на миг, кажется, не зажмурится. Если эта цепь не позволяет мне отделаться от зверя… А что если я сам залезу повыше, есть ли у меня хотя бы шанс, например, задушить этой цепью? Зеленоглазый осмотрел верхушку дерева. Даже если он бы туда пролез, не факт, что этого бы расстояния хватило, к тому же, а выдержит ли он силу и упор зверя, будучи раненным? Вот уж вряд ли… Тем временем животное, скорее всего поуспокоилось, отчего остановился волк и тоже удивительным образом смотрел на эту мистическую вещь, словно разумный, как будто действительно прикидывал варианты что это и как это использовать. Потом взглянул на Юрнеро, вновь на цепь, и зеленоглазый готов был покляться в этот момент, что заметил на волчьей морде ухмылку! Тот начал пятиться, и дошёл до максимально разрешённой черты между ними, когда цепь сама натянулась. Волк подёргал пару раз, просто пошатываясь, убедился окончательно, что цепь не отпускает их далеко друг от друга, а потому действительно разработал план. И Юрнеро вмиг тоже осознал, что его сейчас ждёт, стоило лишь зверю повернуться к нему спиной и пригнуться к земле. Он тут же вжался в ствол древа, словно в мать родную, которую отчего-то хотят забрать на войну, и чтобы наверняка, оплёл руками, снимая напряжение с запястий и усиливая хват. Если его смогут снять с дерева, ему не просто перелом обеспечен, а сама смерть в лице этого абразивного волкодава! От одного сильного толчка силы, что просто, несмотря на всё нежелание Юрнеро быть съеденным, каким-то чудом оставляет его на ветвях, зато от этого действия его руки скручиваются в жёстком беспощадном спазме, немеют и холодеют, и он кажется даже прослеживает просачивающуюся кровь из-под повязок бинтовых. Тем не менее животное, видимо озлобнув от неудачи, резко разворачивается, скалится с новой силой, и смотрит на дерево уже под новым углом. Юрнеро вдруг осознаёт, что тот предпримет, ему словно в затылок стукнулась опасная мысль, если сейчас тот разогнавшись собирается его достать, то он ведь запрыгнет! И пока зверь начал воплощать ту самую теорию о действиях в жизнь, то человек уже дёргано начал раскрывать заклёпки в наруче, выуживая оттуда припрятанное оружие. - Ну давай, сучье животное, живым всё равно не дамся! – в сердцах прокричал Юрнеро и видя, как зверь уже мчится на всех порах, чтобы наскоком запрыгнуть на дерево и очевидно вгрызться в него, тут же на упреждение выставляет нож. Волк резко оттормозился у самого основания дерева, всё ещё рьяно рыча, но что странно, на дерево не стал прыгать и лезть, но смотрел.. Наблюдал внимательно своим звериным блеском окидывая, казалось даже не моргал, смотрел леденя кровь в жилах. И очевидно ждал, ждал когда жертва отчается, может даже по глупости метнёт в него нож, думая что отпугнёт это, вот только Юрнеро дураком не являлся, и так же анализировал любое движение животного, обдумывая, забраться ли ему повыше, что будет опаснее, зато подальше от зверя, либо же самому на упреждение атаковать, что было бы вероятно самой большой глупостью и вовсе смертоносно… Ну и что теперь? _ _ _ Затем его охватило густая волна уныния, ведь стало ясно, что бестолку зверю вредить, поэтому он убрал обратно в наруч ножик, под остервенелое фырканье волка, что всё так же вышагивал у основания дерева, не забывая поглядывать наверх. Тысячи мыслей пронеслись в голове, сплетаясь в неразрушимый комок. Но всё это разрывает мигом резко мигнувший света луч прямо в глаза блеснув. Сердце Юрнеро на долю секунды ёкнуло, в самом деле пришлось поволноваться, ведь он наблюдает в данный момент как солнечный диск беспощадно начинает клониться за горизонт, блестит но теряет лоск с каждый секундой. И ощущение своей погибели всё ближе. Ведь волк видит во тьме, а он нет… Тот подстать мыслям, наконец успокоился, и опёрся шерстяным боком к древесине, прилёг и выжидает. Юрнеро пересел на другую ногу, переводя дух, и тут боль начинает постепенно на него накатывать, тоска и нервозность скручивающая внутренности. Теперь в медленно наступающей тьме леса только он и волчара. Дикий опасный зверь и безоружный человек. В душе запоздало взметается страх. На каждое движение зверь поднимает взгляд, а в его зрачках, как и у всех ночных животных, отображается потухающий солнечный свет ярким и жутким отблеском, словно уже полная луна на небе воцарилась, взгляд, который душу леденит, заставляет дыхание замереть, а тело напрячься, ужас гоняя по крови. Зверь выжидает, когда расслабиться добыча, это явно, всё указывает на это, как волк якобы лежит, как следит, смотря голодными глазами. Если я действительно отвлекусь, он тут же сдёрнет меня с ветки... Но если я буду постоянно напряжён, то всё равно ослабну и меня выдернут... Что ни вариант, то смерть… И что же мне теперь делать? Он в панике стал ещё раз осматриваться. Внизу под деревом лишь обрыв и вечно зелёные древесные кроны. Обрыв был каменистый, и если бы он рискнул в него спуститься, то эта насыпь бы его могла укрыть с головой тем самым эту же голову свернув, да и всё равно до опор скалистых пород он бы не достал, а прыгать на ненадёжные камни лишь самоубийца будет, выглядело это так, словно колодец без дна. Оттуда он свой взгляд отвёл, не было за спиной варианта. До арки ему так же не добраться, далеко уж больно. Лес, что уходит в сторону от арки ему попросту сейчас никак не поможет, там нет ни возвышенностей, ни узких деревьев, что остановили бы крупное животное, да и не бегает он так быстро, не антилопа уж. Оставалось лишь вздыхать особенно печально. Интересно, какой из мифических божеств положил на парня дурной глаз, и за что ему такие страшные испытания? Юрнеро ещё раз оглянулся на почти уж во всю закатное небо, панически ища ещё хотя бы какой-нибудь вариант, совсем уж безбашенный, но не смертельный. Так же глянув на тихонько затаившегося волка, весь подобрался и повернул голову набок, и тут же нахмурился, долго обдумывая, не привиделось ли ему часом. Слева пред обрывом есть некий подъём, буквально вход корнями закрыт, сквозь который вполне даже можно протиснуться, пригорок с каким-то наростом и вдруг пустота с темнотой. Очевидная пещера, вот только полая ли она.. Юрнеро не знает, что в ней скрывается или всё же кто, быть может пещера окажется с медведем, либо же лабиринтного типа, отчего он даже добежав не спасётся, хотя в его ситуации выбирать не приходится. Он осознаёт превосходно, что добежать до некой пещеры ему поможет разве что чудо, либо очень удачное отвлечение… Юрнеро медленно и тяжело вдохнул, а затем со свистом так же напряжённо выдохнул. То, что отвлечь зверя придётся только чем-то достаточно тяжёлым, к тому же единственное, что пахнет почти как он сам, а это ничто иное кроме как рюкзак. Его ранец содержит в себе еду, а так же достаточно увесистый, чтобы хотя бы дать какое-то время на отвлечение. Но вот следующая проблема его не оставляет в покое. Допустить то чудо, что ему удастся добежать можно, но вот дальше, успеет ли он пройти в пещеру? Меж корней он протиснуться успеет? Они то вполне зверя подзадержат… но что же дальше? Медленно потянулся к своему ранцу, пытаясь привлечь как можно меньше лишнего внимания. Есть у него очень дурная идея. Юрнеро медленно выуживает кобуру с разобранным пневматическим пистолетом. Казалось бы, почти безобидное оружие, с которым и на улицу без лицензии выйти в городе можно, но если знать особенности и самостоятельно разбирать, может учинить множество проблем. Например отдельно воздушный клапан, который прикручивается и даёт собственно сам выхлоп оружия, при особенном раскручивании может стать взрывным устройством, хоть и единоразовым, но тогда если не успеть, оторвёт и руки держащему… Оттого Юрнеро сейчас это не нужно, не тот случай, но вот сам пистолет пригодится. Поэтому он аккуратно присоединяет все детали как положено, при этом регулируя подачу выстрела на максимум, на случай если уж придётся стрелять, может ему посчастливиться зверю в глаз попасть, чтобы отогнать… Кроме этого, ничего в рюкзаке необходимого и лёгкого больше не было, а оттого он попросту подвесил крепко кобуру на поясной сумке, от напряжения, кажется намертво закрепив. А сам рюкзак стал завязывать поплотнее и вертел в руках, присматривая, где более тяжёлая и возможно особо травмирующая сторона. Заплетает лямки между собой, вовсе формируя из ранца почти шар, при этом не забывая коситься на зверя, проверяя того на внимательность и месторасположение. Сам же стал смещаться по ветвям, ближе к стволу клонясь, и на него же опираясь, так как осознавать начал банальную вещь, от сидения в напряжении, он уж почти не чувствует ног. Пока отдыхал хотя бы так, заодно и примерялся, смотря сверху вниз на белого волка. Тот лишь ещё раз напоследок сверкнул глазами, и даже зевнул как-то пренебрежительно. Животное казалось бы должно было подняться, но лишь фыркнуло, почти даже вовсе отвернулось, словно знал, что таких рисков Юрнеро не станет делать. Не веришь, что я спрыгну? Правильно, тебе же хуже… Три метра казалось бы для него вовсе не расстояние, но подвернись нога неправильно или под ногой какой камень проскользит… Толку от мыслей не было никаких. А потому медленно вдохнув и так же медленно выдохнув, под бьющееся скоро сердце, Юрнеро вдруг резко взял рюкзак в руки и с полной и опустошающей ненавистью и усилием кинул его туда, куда следовало и как ранее выцеливал, тут же ничего не дожидаясь быстро прыгнул вперёд, чтобы съехать по стволу вниз, и судя по скульнувшему отзвуку, ранец своей цели достиг. В каком то сумасшедшем ритме, словно марафонец, он добегает до чёртового плато, на котором пытается взобраться уж гонимый рычанием позади, ноги как назло по грязи не желают восходить, так и норовят проскользить. Он буквально за эти самые корни руками хватается и пытается пролезть, уже наполовину заворачивает тело во внутрь, как его за рукав хватают острые зубы, и повязка с одной руки остаётся в челюсти зверя, вдогонку с куском ткани от рубашки, но вот рука вроде цела и новых царапин чудом не раздобыла. Но цели он достиг, вот он то внутри, за деревянной защитой, а вот голова животного не проходит меж корней, и тот с ненавистью смотрит, но не долго, тут же яростно вгрызается в сухие и трескучие корешки, и старается их изломать… Юрнеро быстро разворачивается, подавляя боль и появившуюся тряску, вглубь решил уйти. Надолго эти корни всё равно не задержат зверя, это он понимал, но теперь уж и деваться некуда. Благо воздушный нагнетатель для фонаря на боку не накрылся, при всех то его “отплясываниях” за день, это было наверное единственное божественное благо. А то чем дальше он заходил, тем больше понимал глубину пещеры, и что она действительно лабиринтного типа, но с каждым шагом всё становилась темней и больше, укрупняла пространство, что совершенно противоречиво с узким входом. Да и какой-то уж больно чистой и как будто выскобленной она ему показалась. Словно здесь что-то было, но потом вдруг собрало всё да ушло… Он даже неосознанно остановился, когда на одной из полостей пещеры заметил рисунки, правда рассматривать не стал, ведь корни на входе особо жалобно треснули, очевидно окончательно, что значило ещё и то, что зверь всё же пробрался за ним… Неожиданно одни обтёртые камни да скалы закончились. Вот он свернул “за угол”, а тут заворот вроде как, и никакого выхода. Просто тупик. Он для уверенности ещё и быстро прощупал поверхность, и понуро развернулся, спиной чуть ли не съехав на каменный пол. Вот и итог… А вот волчара вовсе не торопился, уже даже не рычал, просто чинно вышагивал по направлению к нему, смотрел гордо и прямо. Как только фонарь засветил силуэт зверя из тьмы, Юрнеро уже тогда напрягся, мягко, стараясь не привлекать внимание звуком своего дыхания, приблизился к стене максимально. Рука машинально потянулась к небольшой кобуре, прикрепленной к поясу, и вытащила оттуда устройство, лишь внешне напоминающее нечто вроде пистолета, пока не выставлял вперёд, чтобы лишний раз не нервировать агрессивное животное. Пусть полностью шкуру такого зверя это не пробьёт, но явно попортит жизнь дальнейшую, даже если не повезёт выйти живым. Однако, всё же не хотелось бы. - Рискни, только двинься, животное, - предпринял последнюю попытку Юрнеро, зачем-то всё ещё надеясь испугать зверя если не своей волей к жизни, то хотя бы низким тоном. Вот только после этих слов волк замер, повернул голову набок, посмотрел особенно словно озадачено, как впервые его увидел, моргнул пару раз своими светящими во тьме глазами, и на удивление и искреннее недопонимание Юрнеро, попросту сел на задние лапы, уставился на него упрямо. Эти безмолвные переглядывания длятся довольно долго, поэтому Юрнеро не сдержался первый, делает медленную попытку отодвинуться по стенке вбок, и пока волк просто ведёт мордой в ту же сторону, но не поднимается, то он активнее начинает отходить. Глупая, скорее всего, была затея попросту обойти животное, но ведь тот как будто не собирается больше нападать, по крайней мере пока. На всякий случай оружие он всё же придержал, не стал убирать, хоть оно и неприятно скрежетало по скалистым выемкам, но не проходить же ему совсем уж вблизи зверя, тот как назло уселся посередине. Кажется, что сейчас они поменялись ролями, вот вроде и оружие у него было в руках, а всё равно словно Юрнеро тут зверь загнанный в ловушку, будто это он тут готов разорвать всё что движется и дышит, а волк наоборот, как хозяин положения, совершенно безэмоционально лишь наблюдает и не понимает, что происходит. Юрнеро, всё так же прокрадываясь, в самом уже опасном отрезке пути, почти в каком-то метре-полтора от так же смотрящего на него яркими синими глазами зверя, вдруг понимает, что волк как будто мало чем отличается обычного питомца своим поведением. Смотрит как на постороннего, но уже не рычит, не скалится. Просто наблюдает за перемещениями, ждёт что ли даже. Может ему попросту грустно было одному.. И как только Юрнеро проходит мимо, казалось бы вот уже и вернётся к проходу и уйдёт из пещеры, волк встаёт и проворачивается на месте. Может это просто одичавшая собака? .. Да, собака побольше, но всё же? И всё же только хотел сказать, чтобы зверь не вставал, как увидел “улыбочку”, ох уж этот оскал украшенный клыками. Точно не собака.. Ага, попробуй ему возрази… Выход из пещеры даётся ему с тяжёлым сердцем, успевает лишь даже не приседая подхватить остатки повязки бинтовой, наскоро спускается с пригорка, под пристальным и диким вниманием, но всё же он выходит под тёплые ускользающие лучи и всё же решает сложить пистолет в кобуру, успеет выхватить в случае чего. Волк взирает на всё это так же молча, остановившись лишь у самих разорванных в клочья корней. Решение разойтись в разные стороны, видимо, приходит на ум только человеку.. Юрнеро конечно заприметил, как волк бредёт позади, в каких-то всё же пяти метрах, но от этого не легче. Он раздражённо махнул пару раз, шикнув. - Отвяжись от меня, животное, - тот совершенно по-человечески взглянул на цепь свою и его, и Юрнеро чуть по лбу себя не стукнул от осознания, какая же это глупость, - Ах да… Значит никак иначе.. Можно сказать, что он почти под конвоем возвращается к дереву, порванные, но вроде всё ещё пригодные лоскуты повязки вновь возвращает на достаточно уже набухшую от напряжения и издевательств руку, перебирает ранец, перепроверяет и наконец обратно надевает.

_ _ _

Он огляделся в последний раз. Ему попросту ничего не остаётся, он не знает куда идти, кроме как к одну единственному необъяснимому месту. Потопал неторопливо. Но тут, когда вот уже, арка была в каких-то нескольких метрах, казалось, лишь руку протяни, его резко дёрнуло назад, что Юрнеро, это не ожидая, едва на спину не завалился, кое как отступив и тем самым на ногах оставаясь. Он недоумённо обернулся, пытаясь увидеть, что случилось. И какого же было его удивление, что остановила его поход именно натянутая магическая цепь, а волк как бы невзначай сидел на задних лапах в метрах пятнадцати и только ещё не зевал. Юрнеро решил, что это просто боязнь животного, тот просто мог не понять, что через арку можно вернуться, конечно, ведь тот испытал боль и непонимание по ту сторону, вот и не стремиться туда, но ведь самому Юрнеро туда просто необходимо, он сможет со всем этим разобраться, наверное, но лишь в городе… И тут же сам остановился, подумал, а как же он собрался в город… с диким зверем? Этого мало того, что не поймут, могут и загубить такое же неповинное животное, как и зачем-то связанного с ним... Что если это связь ещё иначе покажет себя, помимо просто расстояния? Может это и даёт понимание зверю хотя бы на уровне звериного сознания слов человеческих? Почему цепь вовсе, почему и каким образом она магическая? А если связь двусторонняя, что, если задеть зверя, это и на нём отразится? Столько вопросов и некому поведать ответы… А главное, стоит ли вовсе магическую цепь демонстрировать, что, если это неизученное и оттого он и животное попадут на эксперименты? Он медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоится. В подобных вопросах Юрнеро попросту некомпетентен, ни в исторических моментах, ни в изучении аномалий его работа не заключалась. Но вот его коллеги, прибывшие с ним на задание, вполне могут подсказать хотя бы парочку контактов… Осталось лишь перебороть зверя, упрямо нежелающего туда идти! Юрнеро для уверенности подёргал в сторону арки ещё пару раз рукой. Волк даже не дёрнулся, были бы брови, очевидно, ими тоже бы не повёл. Парень придумал одну стратегию, которую животное не будет ожидать, и соответственно расслабится, чем неосознанно подастся вперёд, что даст Юрнеро возможность дотянутся до арки без проблем. Он начал отходить от арки на пару тройку шагов, но всё ещё смотрел на неё, как бы и примерялся, ведь ему сейчас так нужен всего один, зато мощный рывок, чтобы сдвинуть с место этого упрямого барана, а не волка! И вот, когда ему показалось такого расстояния достаточно, он резко рванул вперёд, и с особым усилием добирался до арки, вот казалось, сейчас он сдёрнет безмозглого на чистом упорстве с места, но его же силовой метод так же и рухнул вдребезги, ведь как только цепь натянулась, животное не сдвинулось даже с его усилием, а вот он на своей же тяге скользнул ногами вперёд, и свалился, больно ударившись головой, вплоть до звёзд в глазах. Это ему ещё повезло, что у рюкзака плотная прокладка и ему в спину никакие подручные инструменты не впились. Он болезненно протянул и лишь повернувшись набок, с ненавистью взглянул на наблюдающее животное. Волк неопределённо всхрапнул, при этом оскалив один клык, и это так было похоже на насмешку над этой ситуацией, что Юрнеро буквально подскочил, негодуя. - Так значит?! – быстро отряхнулся он и раздосадовано начал зачем-то пояснять, - Это тебе не игры, глупое ты животное. Нам надо туда! И для верности ещё раз попытался дёрнуться в ту сторону. Волк тяжко вздохнул и фыркнул, но при этом поднялся всё-таки. Вот только Юрнеро подумал, что его поняли, радость его длилась не долго, так как волк попросту развернулся и пошёл в противоположную от арки сторону. Ну уж нет! Юрнеро упёрся ногами даже в камни, что были врыты в землю, но “перетягивание каната” он заочно проиграл, ведь зверь даже не чувствовал нагрузки, пёр как пародозер. Эта битва была обречена на 1:0 в пользу звериной мощи, но Юрнеро на принципе ещё пытался упираться. Впрочем, не долго, так как тянули его, не замечая, а он умудрился почти к земле уже склонится от напора. Хочешь по-плохому… Значит будем играть по-плохому... Юрнеро быстро сократил метра на два расстояние, что соответственно привлекло, и судя по морде, вполне удовлетворительный для животного результат. Но в отместку, всё равно не собираясь играть по чужим правилам, Юрнеро тут же сворачивает влево, якобы собираясь идти по направлению леса, чем явно озадачил зверя. Да так, что тот едва не споткнулся, пока оборачивался, зато, когда понял, что пошло не так, зло оскалился, резко развернулся, как будто совершив всего один, зато явно агрессивный прыжок, и потрусил наперерез. Белый силуэт мелькнул справа от Юрнеро, легко обгоняя парня, и, словно играя, остановилась, преграждая путь. Волк в холке доходил ему спокойно до пояса, такую громадину не заметить слишком сложно. Юрнеро остановился, чтобы не налететь на хищника, даже если и оставалось целых метров пять, но свой план ещё не воплотил, а потому развернулся в противоположную сторону и рванул. Волчара ринулся за ним, не особо стараясь догнать. Они оба понимали, что человек не сбежит, не укроется. Всё упиралось в упрямство парня. Мы это уже проходили… И такие игры могли продолжаться долго, хотя по выносливости явное преимущество у зверя. Но зато сказывалась одна занимательная вещь, которую Юрнеро за этот сюр проследил - Волк не приближался ближе, а если и пытался, то лишь для преграждения пути, явно не хотел наносить лишних повреждений, но откуда животному знать, что попросту Юрнеро не хотел сдаваться. Ему было что терять. Человек окончательно выбился из сил километра через полтора и остановился, согнувшись, тяжело дыша. Волк всё так же подошел лишь на ограниченное расстояние, не пересекая невидимую грань между ними, озадаченно повернул голову, гад, даже не запыхался. Юрнеро хотелось выть от безысходности, только это всё равно бы не помогло. Он выровнялся и глянул на совсем склонившееся за горизонт солнце особо обречённо, пробубнив лишь себе под нос: - За что же меня так наказали? Никого получше найти не смогли? Этот бой был проигран не в его пользу. Волк как-то неопределённо рыкнул, притягивая к себе внимание, вильнул хвостом неуверенно и явно примирительно, морду повернул по направлению к своему изначальному маршруту. Зверь дал ещё минуту отдышаться и после только повернулся и поплёлся в ту сторону, которую и наблюдал. Юрнеро как привязанный, хотя это искусственно так и есть, послушно поплёлся за зверем. Уставший парень даже не смотрел по сторонам, пусть и без энтузиазма идя за хищником. Адреналин от ужасов произошедших, да и его беготни, кажется, окончательно растворился, а потому ему жестоко стало утягивать в сон, и без того мало что разбирал, в наступающих сумерках, кроме хвороста, который предусмотрительно стал собирать, несмотря на боль в запястьях и вселенскую усталость, подкашивающую ноги. И когда в очередной раз он споткнулся, совсем уж было не навернувшись, только умудрившись на колено встать, чтобы с землёй не встретится, волк резко рыкнул, посмотря боковым зрением на него, и стал оглядываться, даже уши сложил вперёд, видимо прислушиваясь, и вот спустя какие-то пару мгновений, посмотрел на Юрнеро особенно внимательно, и отвернул морду в одну сторону, ещё раз проверил, наблюдает ли за ним человек, и когда понял, что тот осознаёт, что животное хочет сказать, просто повёл по направлению к более менее закрытой впадине. Юрнеро считал, что такие места будут великолепными временными укрытиями, пока нет пещеры на пути, ведь в такой низине ни ветра, ни лишней живности, было бы ещё и сухо, цены бы не было… Но уж выбирать не приходилось бы. Впрочем, ему ещё бы и объяснить зверю как-то, что надо сделать привал, хотя чего он ждёт, от глупого животного, которое может хоть неделю идти на издыхании… Но волк как ни в чём не бывало прошёл в низину, в самый дальний угол, и завернул к более открытой местности, прилёг на сырую землю, вытянув лапы, при этом всё ещё смотря на Юрнеро выжидающе.

_ _ _

Он сначала долго стоял на ногах, не мог поверить в чудо из чудес, но потом всё же скинул это видение опять на странную магическую связь и скинул хворост в одном месте. Едва не завалился весь, когда опустился у хвороста, чтобы сформировать костёр. Нагнетатель использовал как розжиг, хоть и довольно долго пришлось удерживать температуру, и под конец у него вовсе перестала от такого работать рука, отказавшись разжимать словно задеревеневшие пальцы. И когда огонёк начал разгонять опустившуюся тьму вокруг, да и обдавать приятным теплом, он подложил особо крупные ветви под конструкцию, а сам отполз к какому-то сплетению корней от дерева, смешанного с грязью, хотя бы это выглядело устойчивее чем вся низина, по итогу. Он оставляет ранец возле себя, но начинает искать одну упаковку, вынужденно вскрывает. Юрнеро хоть и не был уверен, что это сработает, и зверь на него не станет смотреть голодными глазами, к тому же это нецелесообразно, кормить зверя, когда даже не знаешь где находишься, а припасов мало. С другой стороны – что бы помешало этому волку после его трупа обглодать и запасы? Поэтому лучше отдать то, что восполнить возможно, хоть и сложно, чем жизнь. Вот только волк странно смотрел на вяленную связку мяса, словно на какое-то невиданное существо, потом поднял уже взгляд на самого него и в этом жесте было столько ожидания или даже скорее вопрос, чем нечто звериное, что Юрнеро не выдержал и проворчал. - Ну что ты уставился? Ешь это, а не меня, - и оттого как странно зверь задвинул свои уши, ещё более удивлённо взглянув на кусочки мяса, Юрнеро устало растёр лицо, самого себя пожурив, - Совсем уж из ума выжил, разговариваю со зверьём... Юрнеро вовсе не уверен, что со зверем стоит общаться, тот ведь всё равно не поймёт. Однако это, по крайней мере, самому ему помогает не бояться нахождения дикого животного рядом. Пусть он и вовсе не знаком с психологией зверей, хоть диких, хоть домашних. Он даже не уверен, можно ли считать минимальные понимание действий собак как аналогичные волку… Быть может если тот помашет хвостом это будет не дружелюбия проявление, а например за секунду до атаки действие характерное? По крайней мере он хотя бы слышал, что дикие звери не приближаются к источнику огня, а поэтому спокойно расположился у костра. Пусть тени терпеливо ждут момента, но он несмотря ни на что должен восстановить хотя бы минимальную энергию, а потому поспит, со страхом быть убитым зверем или без..