Призрак тишины

В клане наемников… Глава клана «Закатного пика», старший Хан Дзин, вот уже который час слушал доклады своих подчиненных. Каждый из мастеров-заклинателей и воинов его учения отчитывался о проделанной работе. Читал лист за листом, таблицу за таблицей. «Скучно!» — хотел воскликнуть старший Дзин, подперев рукой щеку и выгнав всех вон, но он не мог, так как с него берут пример, им гордятся. О нем говорят, что старший Дзин уважителен к словам и младших, и старших последователей. Именно поэтому он невозмутим, как древний драконий хребет и малословен. — Старший Дзин, беда! — нарушает монотонность собрания младший брат по учению, едва способный дышать. Грудная клетка молодого юноши, облаченного в одежды клана, которому на вид лет шестнадцать, часто вздымается. Щеки и кончики ушей нещадно горят, а глотка хрипит от сухости и жара кипящей крови. С дозволения главы клана и сидящих подле него собратьев и старших мастеров, послушник озвучивает причину своего шумного появления: — Цин Нин пропал! Две луны о нем ни слуху, ни духу! Старший мастер Дзин, прекрасно знающий ответственный нрав юноши Нин, забеспокоился о его жизни и здоровье. Отпустив докладчиков, поблагодарив за работу и службу, оставив только взволнованного посланника и старшего мастера Шуй Дэ, находящегося на пике начального уровня ядра, расспросил младшего собрата по учению чуть настойчивее. О цели, к которой отправился Цин Нин, об условиях нанимателя, за которые те заплатили авансом вперед. — Цель — некий даос. Немой. Мальчишка. На вид лет двадцать. Всего лишь на среднем уровне Основы, — читал заявку подчиненный, показывая запечатленный тушью лик. Слушая младшего собрата, выстраивая в мыслях образ юноши, глава удивлялся провалу. Цин Нин на высоком уровне Основы. Справиться с немым даосом не должно было стать проблемой. Особенно зная любовь младшего Нин к редким ядам. — С даосом был кто-то еще? — спросил мастер Дзин. Его густые брови сдвинулись к переносице. — Да. Некий Лу Ван. Мастер парных мечей из секты «Снежный волк». Как и даос, он находится на среднем уровне Основы. — Хм, — задумался глава Дзин, — странно, — недоумевал он. А вот старший Дэ наоборот развеселился, рассмеялся. Глубоко и гулко, на весь кабинет старшего Дзни. До дрожи стеклянных поверхностей и фарфоровой посуды. На его смех обернулся глава секты и младший послушник. В их взгляде негодование и нарастающий гнев, а еще вопрос: «Что такого смешного в смерти младшего Нин?». Немного успокоившись, перекидывая меч в другую руку, подходя к младшему послушнику, старший Дэ взял бумагу с запросом на убийство. Он хотел убедиться в том, что не ошибся. И увидев нарисованный лик, ярко-синие глаза, черные волосы и родинку под правым глазом, обрадовался: — Янь Хэ! — и снова рассмеялся, поясняя свое поведение. — Брат Янь не даос, и его уровень выше, чем указано в заявке. В нашу последнюю встречу, когда я только собирался формировать ядро, он уже был на начальном уровне ядра, в шаге от предела. Сейчас, с его-то талантом, думаю, он достиг среднего уровня. — Что?! — пылая гневом, взревел глава Дзин, — данные фальшивые?! — он хотел самолично явиться к тому, кто подал такой запрос и высказать все, что думает. А еще стрясти тройную неустойку за гибель мальчика Нин. — От кого запрос? — спросил старший Дэ, чуть остужая пыл старшего. Не дожидаясь ответа младшего собрата, вырвал лист бумаги из его рук. Читая, он улыбался с каждой прочитанной строчкой все шире и шире. — Вот ты и отомстил, брат Янь! — воскликнул старший Дэ, пересказывая последние новости из клана «Раскатного меча», — Янь Хэ — незаконнорожденный сын Фуянь Цына. Недавно, странствуя, оказавшись в городе Тяньмао, Янь Хэ столкнулся со своим старшим братом Фуянь Сюнем. С помощью черных талисманов он стер все ступени совершенствования старшего брата. А еще поставил запрет, заблокировав любую возможность снять печать и восстановить культивацию. — Серьезный противник! — сказал младший послушник, смотря в нарисованные ярко-синие глаза Янь Хэ. — Жестоко! — с улыбкой воскликнул глава Дзин, с уважением рассматривая на юного мастера, — с таким будет непросто справиться, — сказал старший, спрашивая Шуй Дэ, — ты сможешь выполнить заказ и остаться в живых? — не хватало еще и Шуй Дэ потерять. Тогда клан понесет большие потери. А этого старшему Дзин не хотелось бы. Вот он и уточняет, по возможностям ли этот противник. — Смогу, — сказал старший Дэ, обещая лику старого знакомого, — жди, брат Янь, скоро ты умрешь. От моей руки. Достойно, в бою! — сказав, поклонившись главе Дзин, он вышел из кабинета и направился в соседний с городом Тяньмао город. Там он будет ждать вестей от осведомителей, наблюдающих за Янь Хэ и его спутником. Янь Хэ… Наш с братом Лу путь продолжился. За это время клан наемников больше не давал о себе знать, не подсылал убийц, но это ничего не значит. Возможно, они готовят ловушку. Заманивают в свои сети. Я не так хорошо знаю методы наемников, но не сложно догадаться. Один из них погиб, быстро, не оставляя даже остаточного следа. Так что глава и его люди будут осторожны и внимательны. Прежде чем напасть, все просчитают. Подберут достойного моего уровня человека. — Еще немного, брат Хэ, и мы на месте! — сказал брат Лу, сладко потягиваясь, предвкушая яства клана Лотосов, — ты отправишься к другу своего учителя, а я пущусь во все тяжкие! «Не сомневаюсь, брат Лу! — ответил письменами, улыбаясь, но при этом, предупреждая, — смотри, не останься без портков!» — знаю я, куда он направится в городе Лотосов в первую очередь. Остаться без портков — это малое из зол. Жизнь бы сохранил. А бренное со временем вернется. — Смешно, брат Хэ! — и звонко рассмеялся, уходя на несколько шагов вперед. Нагнав его, шел рядом. Так мы дошли до ворот небольшого городка, находящегося под покровительством бога свадеб Ву Синя. Храмы, построенные в честь этого божества встречаются редко. Бог свадеб скромен. Не требует от смертных ничего кроме веры и любви к дарованной половинке. Но и не отказывается от цветов и сладостей. Отвечает на молитвы, является во снах. — Брат Хэ, — толкает меня в плечо праведник, — возложим цветы, — предлагает мне праведник, указывая на небольшой храм с нарисованным ликом, а не статуей, как в других храмах. Внутри деревянного домика небольшой алтарь, возле которого, сложив руки, прижав их к груди, стоят молодые девушки и юноши. На их лицах смирение, на губах улыбка. Они просят Ву Синя о браке с любимым человеком. С просьбой зажигаются и палочки благовоний, ставятся на стол угощения. — Пойдем, зайдем. Глядишь, повезет в любви, — уточнил, указывая на себя, — мне. За нас двоих. А? Фыркнув, отмахнувшись, пошел вперед, а брат Лу крикнул в спину, чтобы я ждал его в чайной, в десяти минутах от главных ворот. А сам остался возле храма, купил цветы, пирожные у милой девочки, ждал своей очереди. Я не возражал побыть в одиночестве. Посидеть с чашкой горячего чая, продолжить изучать древний трактат призрачной техники. В лучах полуденного солнца, скрывшись в тени соломенной доули. Именно такой отдых мне по душе. С книгой, с чашкой чая, без шумного брата Лу подле. Но недолго длилось одиночество: — Сколько лет, сколько зим, брат Янь! Давно не виделись! — врывается в море моего разум голос мастера-мечника, с которым я не виделся несколько лет. — Давно, старший Дэ! — улыбаясь, ответил мысленно, отпивая чай. Последний раз наши пути со старшим Дэ пересекались, когда мы с Учителем странствовали под видом бродячих заклинателей. Учитель наблюдал за тем, как я подчиняю неупокоенных призраков и души погибших зверей. Делаю их частью моей техники «Сотня призраков». Последним недостающим призраком в построении формации должен был быть именно дух зверя, которому не меньше сотни лет. Им в последствии стал Питон Мрака. Клан наемников «Закатный пик», форму которого носит старший Дэ, в тот год выступил против трехсотлетнего питона, держащего в страхе леса восточных городов и сект. На помощь клану пришли праведники, даосы, бродячие заклинатели. И мы с Учителем. Во время охоты на питона, мы с Шуй Дэ и соединили наши ментальные пространства. Это дало нам возможность разговаривать мысленно, не отвлекаясь на письмена и их прочтение. Каналом связи, давно неиспользуемым, он и воспользовался, чтобы пока что поздороваться. Жаль, но в скором времени мы окажемся на противоположных сторонах реки. Нам со старшим Дэ предстоит сражение. Ведь он — это остро заточенный кинжал, отправленный кланом по заказу моего отца. В этом я уверен. — Ты пришел по мою голову, старший Дэ? — Сто тысяч золотом, брат Янь, — сказал Шуй Дэ, поясняя, — от такого вознаграждения не отказываются. — Внушительная сумма, — не отрицал, говоря, что на его месте за такой куш я бы тоже отбросил старые симпатии и зачатки дружбы, — но справишься ли ты, старший Дэ? — улыбка и тихий смех на ментальном уровне. Он не ответил на эти слова. Только скрипнул зубами, явно нахмурился, с силой сжал ножны меча и самому себе пообещал сделать все что угодно, лишь бы принести клану золото, а отцу мою голову. Но я сильнее. Был тогда, и являюсь сейчас. — Буду ждать тебя у озера Лазурных Лотосов, брат Янь! — сказал Шуй Дэ, покидая ментальное пространство. — И я приду, — ответил в тишину, возвращаясь к изучению призрачной техники.