Прощение

Дверь скрипнула, раздался удивлённый голос Бернадетт, — Миледи? Прошу прощения, что вошла без разрешения, думала, что вы ещё спите, раз не отвечаете.. — в её руках была чашка, от которой шёл пар и приятный травяной запах, сразу же заполнивший покои Хелейны, — Я принесла для вас лёгкий успокаивающий чай по приказу Её Величества. Принцесса сидела на кровати, поджав ноги под себя, её щёки всё ещё пылали, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Она даже не взглянула в сторону служанки. Бернадетт медленно подошла ближе, аккуратно рассматривая Хелейну, — Вы в порядке? Вам что-то приснилось или.. или у вас лихорадка? Боги.. Я сообщу мейстеру, — нервно сказала служанка, заметив красные щёки принцессы и собираясь уже поспешить звать помощь. — Не стоит! — опомнилась Хелейна, и несколько раз рассеянно ущипнула свою нижнюю губу большим и указательным пальцем. Протянула руку к девушке. Бернадетт замерла, неуверенно передала чашку, обеспокоено изучая состояние своей госпожи. Вздохнула, хотела было повернуться, полностью раздвинуть шторы на окнах и заняться другими делами, но взглядом зацепилась за блестящее украшение на прикроватной тумбе. Она никогда раньше не видела этой красивой броши среди разнообразных убранств принцессы, хотя прекрасно помнила каждую побрякушку из всего количества драгоценностей.

‌✧‌ ‌✧‌ ‌✧

Эймонд, как вкопанный, стоял в своих покоях, теребя повязку в руке. Где-то в глубине, в сердце, всё его нутро продолжало гореть и тоскливо царапать плоть от мучительного желания. Жарко. Он заходил по комнате туда-сюда, словно хищник в клетке. Открыл окно и вздохнул, собирался снять рубаху, как вдруг к нему кротко постучались. Раздался приглушённый боязливый голос слуги, — Мой принц, Её Величество будет ожидать вас на завтраке в обеденном зале сегодня. Эймонд замер, а затем ответил, — Услышал, — шаги отдалились от его двери. Умылся холодной водой, привёл себя в порядок и даже почти успокоился. К своему удивлению, первый прибыл в зал, слуги уже расставили утренний репертуар на столе, но он был заметно более скромный, конечно же в связи со "всеобщей" скорбью. Затем пришёл Эйгон. Они ничего не сказали друг другу, встретились взглядами пару раз, когда старший брат сел за стол напротив младшего. Неловко кашлянул. Эймонд заметил, что Эйгон был трезвым, как стёклышко — явно плохое предзнаменование. В целом он выглядел даже лучше обычного. Вырисовывался подозрительно интересный контраст с его поведением и внешним видом до смерти отца и после. Видимо осознал, что долг перед королевством уже наступает ему на пятки и деваться некуда. В зал вошла Алисента, она выглядела болезненно и напряжённо. Глаз Эймонда сразу приметил, что некоторые из кончиков пальцев матери были перебинтованы. — Вы уже здесь.. — выдохнула она и прошла за стол, — Дождёмся Хелейну. Вскоре появилась и принцесса. Она быстро прошла к своему месту рядом со старшим братом, поклонилась, извинилась, и села. Никакого разговора не завязалось, Алисента взяла приборы в руки и все без особого энтузиазма принялись за еду. Как бы ни старался Эймонд, он не мог удержать своего взгляда. Постоянно возвращался к лицу, и в особенности к глазам Хелейны, но каждый раз заставлял себя смотреть хотя бы только на её руки — не больше. Хелейна упорно отводила взгляд и заметно нервничала, ощущая его внимание. Нога Эйгона скучающе дёргалась под столом, создавая тихий стук. Не мгновенно, но он заметил их странное поведение. Его взгляд с любопытством метался от брата к сестре, пока он в итоге шумно не выдохнул через нос, сдержав усмешку над нелепостью развернувшейся сцены. Алисента отложила столовые приборы, звонко брякнув по тарелке, — Для всех это было неожиданно, — заговорила королева, — К смерти невозможно быть готовым. Я хотела собрать вас ещё вчера, но.. — она сделала паузу, поджав губы, — Подумала, возможно, нам стоит сперва побыть наедине с собой, — её взгляд устремился к старшему сыну, — Мы имеем право носить траур, но Семеро Королевств не могут ждать. Внимание Эймонда сосредоточилось на словах матери, уже зная, что она скажет. Эйгон замер и беззвучно вздохнул. — Я была рядом с вашим отцом в последние минуты его жизни. Наследник ты, Эйгон, — сказала она, не моргая смотря на сына. Эйгон отвёл глаза от матери, встретился с серьёзным взглядом брата на секунду, затем посмотрел в сторону окон прямо перед собой. Его челюсти сжались. Он медленно взял свой бокал и сделал пару глотков. — Сейчас, как никогда, вы должны быть опорой друг для друга, — продолжила Алисента, выпрямившись и посмотрев теперь на Эймонда с Хелейной, — Я молю Богов о вашем благоразумии… — прошептала королева.

‌✧‌ ‌✧‌ ‌✧

Двор замка вновь был оживлён людьми и работой. Вчерашний день теперь казался особенно сюрреалистичным. Будто ничего и не случилось. Кристон Коль на этот раз поставил против принца рыцаря с крупным телосложением, облачённого в стёганый гамбезон под бронёй. В его руках, обхваченных железными перчатками, мерно покачивался моргенштерн. Цепь, соединявшая рукоять оружия с шипастым шаром, мягко позванивала, предвкушая поединок. Не было никакого сигнала к началу, просто тяжёлая, давящая тишина, а затем противник ринулся на Эймонда. Его атака была не изящной, но сокрушительной — широкий размашистый увод, пославший гирю в принца. Воздух завыл. Эймонда на том месте уже не было. Он не парировал — парировать такое сталью значило сломать клинок или выронить его из рук. Он сделал лёгкий шаг назад, позволив шипам пройти в сантиметрах от своей груди, и тут же сделал выпад вперёд, нанося молниеносный колющий удар в плечо мужчины. Рукоять моргенштерна приняла на себя удар с глухим стуком, рыцарь с тихой бранью отшатнулся, ощущая силу тычка даже сквозь свою защиту. Цепное оружие смертоносно в движении, но медлительно в смене направления. Эймонд, холодный и собранный, использовал это. Его фиолетовый глаз ясно видел каждый мускул, каждое напряжение противника до того, как тот совершал какое-либо движение. Разъярённый рыцарь перешёл в яростное наступление. Моргенштерн засвистел в воздухе, описывая широкие, размашистые восьмёрки, заставляя Эймонда быстро отступать, уворачиваться и приседать. Противник, сделав мощный замах сверху вниз, на мгновение открыл весь свой правый бок, и при всём желании он не смог бы мгновенно вернуть оружие для защиты. Эта ошибка не ускользнула от принца, однако он отвлёкся, заметив краем глаза белые волосы и светло-голубое платье сестры на лестнице у входа в замок. — Соберитесь! — крикнул Коль. Принц моргнул и увернулся в последний миг, когда гиря со свистом пронеслась над его головой. Эймонд прорычал себе под нос ругательство на Высоком и вновь сделал быстрый выпад вперёд. Остриё его меча метнулось к цепи, в нескольких дюймах от рукояти. Раздался звонкий, чистый звук, словно зазвенел колокольчик. Сталь ударилась о сталь. Цепь дёрнулась, получив импульс и сбивая траекторию шипастого шара. Моргенштерн, вместо того чтобы лететь вперёд, хлестнул в сторону, обнажая рыцаря ещё больше. Эймонд не стал наносить дополнительный удар, упёрся мечом в забрало соперника, мешая обзору, и одновременно с этим подставил ему жёсткую подножку. Крупный противник, потерявший равновесие, с грохотом рухнул на спину, подняв облако пыли. Цепь моргенштерна, ударившись о землю, затихла. Вокруг площадки раздалось удивлённое оканье юношей и пытливых слуг, отвлёкшихся от дел. Эймонд отступил на шаг, его дыхание было быстрым и прерывистым, на висках выступила испарина. Он опустил меч остриём в землю, положив обе руки на навершие, длинные пальцы подрагивали. Повернул голову в сторону больших дубовых дверей, но на лестнице были только слуги. — Секунда промедления может стоить вам жизни, Ваше Высочество, — сказал наставник, медленно подходя ближе, — Но вы правильно оценили своего соперника, и быстро воспользовались его слабостями. С земли донёсся хриплый смех, — Чёрт бы побрал эту булаву… Кристон Коль с улыбкой подал ему руку, помогая подняться, и ответил, — В умелых руках любое оружие эффективно. Рыцарь встал, поклонился принцу и отошёл. Эймонд вздохнул, вложил меч в ножны и обернулся. Его глаз расширился, когда он увидел удаляющуюся к саду фигурку Хелейны и двух служанок позади неё. «Не показалось», — подумал он и, недолго постояв, направился следом. Без труда нагнал служанок, поравнялся с ними и топорно сказал, — Оставьте нас, моей сестре не понадобится ваше сопровождение. Две девушки озадаченно замедлились и встали, смотря принцу и принцессе в спины, переглянулись между собой. Услышав голос брата за спиной, Хелейна сначала сконфуженно обернулась к нему и, опустив голову, сразу ускорила шаг, слегка приподняв подол платья. Эймонд, задаваясь всеми возможными вопросами у себя в голове, позволял ей сохранять расстояние между ними, а когда они уже глубже вошли в сады и вокруг не было ни души, он в два счёта оказался прямо за её спиной и схватил за локоть. Потянул смирившуюся сестру с гравийной дорожки на траву, в сторону деревьев и кустарников. Положил ей руки на предплечья, мягко обхватив их пальцами. — Jurnegon rȳ nyke, — тихо попросил он, но Хелейна не послушалась. Тогда Эймонд коснулся её подбородка, введя сестру в смущённое оцепенение. Их взгляды встретились, — Ты странно ведёшь себя.. — он сглотнул и слегка нахмурился, — Мне кажется, я неправильно тебя понял и причинил обиду… Светлые брови Хелейны немного приподнялись, — Daor… — выдохнула она. Эймонд, казалось, начал расслабляться, а затем нахмурился ещё сильнее, на скулах заиграли желваки, и он с жаром прошептал, — Pār skoros iksis pirta? — Daorun, — тихо ответила Хелейна, снова отводя взгляд. Хватка Эймонда слегка усилилась на её предплечье, вынуждая вернуться глазами к нему, — Не мучай меня, скажи, если я.. — Я не знаю как вести себя, как смотреть на тебя… — взволновано выдала она, перебив его. Эймонд замер, отпустил её, поднял лицо к небу и глубоко вздохнул, прикрыв глаз, — Как и всегда, Хелейна, — тихо ответил он. Она тоже вздохнула и, наконец, перестала теребить пальцами подол. Они успокоились и встретились взглядами, ничего больше не говоря. Глаза Хелейны кружили по его лицу, а после она шагнула ближе к нему и протянула руки вверх. Убрала выбившуюся прядь его волос за ухо и бережно начала поправлять повязку на глазу, малость съехавшую после тренировки. Она так сконцентрировалась на этом, что не сразу заметила, как руки брата легли ей на талию. Эймонд внезапно наклонился лицом к ней, ладони Хелейны упали ему на грудь, из-за неожиданности она инстинктивно наклонилась назад от него, но он только сильнее прижал её к себе за талию. Под его натиском она начала пятиться неуклюжими шажками, и в результате Эймонд прижал её спиной к стволу дерева, придерживая руками плечи. Взгляд бегал от её глаз к губам и обратно. Он наклонился ещё сильнее и их носы соприкоснулись, вызвав мурашки у обоих. Хелейна тихонько выдохнула, согрев его кожу, и заморгала чаще. Губы встретились в невесомом поцелуе. Руки Хелейны сжали кожаный камзол. Эймонд сделал несколько аккуратных движений, чувствуя её дрожь. Когда она впервые нерешительно повторила за ним, отвечая, пальцы его руки, лежащей на стволе, сжались, ногти издали характерный звук по древесине. Поцелуй начал становиться более требовательным и влажным, прерываясь только её тихими вздохами. Где-то неподалёку, со стороны дорожки, послышался девичий смех. Эймонд неохотно отстранился и повернул голову в сторону. Хелейна застенчиво опустила лицо, смотря на металлические застёжки камзола и быстро вздымающуюся грудь брата перед собой. Две служанки, неся в руках деревянные вёдра, прошли мимо кустарников. Принц проводил их взглядом. Когда шаги стихли, он отступил на шаг, протянул сестре ладонь, но затем, осознав свою глупость, опустил руку и сжал в кулак. — Идём, — чуть хрипло сказал Эймонд и развернулся в сторону тропинки. Хелейна растерянно пошла за ним. Служанки Хелейны, при виде их, идущих наконец к ним навстречу из сада, оживились. — Ваше Высочество, меня попросили передать, что лорд десница ждёт вас. Эймонд вскользь, чтобы никто не заметил, коснулся пальцами тыльной стороны ладони сестры и, ничего не сказав, направился внутрь замка.