Прощение

Холодало. Небо затянуло тучами. Мнилось, что вот-вот пойдёт первый снег, но погода оставалась сухой и почти безветренной.  Дейрон во второй раз выронил меч из рук от силы удара клинка старшего брата. Эймонд отвернулся, чтобы скрыть небольшую улыбку на своём лице. Отошёл, возвращая исходную дистанцию между ними, уверенно сказал, — Ещё.  Юный принц наклонился, подбирая свой меч, с отдышкой заговорил, — Ты, наверное, не знаешь. Лорда Дарклина обезглавили. Гарнизон Сумеречного Дола присягнул Эйгону.  Эймонд нахмурился, встал в стойку, и через секунду ринулся в атаку.  Звон стали снова разрезал воздух между братьями.  — Сир Кристон занял место десницы, — выдал поспешно Дейрон, после чего Эймонд, отразив от себя очередной тычок, замер на мгновение.  — Что?  — Эйгон приказал нашему деду сложить с себя полномочия, назначил сира Кристона Коля на эту должность.  Эймонд сделал резкий выпад вперёд, заставляя младшего брата отступить.  — Сейчас наше войско осаждает Грачиный Приют. Лорд Стонтон продолжает сопротивляться, но скоро в замке не останется припасов, — продолжал говорить Дейрон, парируя удар за ударом.  — Он не откроет ворота, — выдохнул Эймонд, увеличивая натиск своих атак на брата, — Наверняка уже послал воронов на Драконий Камень, прося о помощи.  Гарды мечей скрестились с оглушающим звоном.  Дейрон не выдержал давления и быстро отступил, из последних сил отталкивая от себя клинок Эймонда. Одноглазый принц медленно опустил меч и, восстанавливая дыхание, вновь заговорил, — Можешь лучше, но отвлекаешься на разговоры. Тяжело дыша, Дейрон тоже опустил остриё к земле, — Ты нам нужен. Эймонд молча отвёл свой взгляд в сторону, они постояли так какое-то время, пока последний не вложил меч в ножны и не пошагал внутрь замка.

‌✧‌ ‌✧‌ ‌✧‌

В круговерти разнообразных дел день пролетал незаметно. После долгого обсуждения ремонтных работ с Саймоном Стронгом, Эймонд остался один в основном большом зале. Час был поздний. На обеденном столе раскинулась потрёпанная карта материка. Принц стоял над ней, переодически обходя стол вокруг, чтобы менять угол обзора. Он не разрабатывал план или стратегию, скорее просто глубже погружался в свои противоречащие друг другу мысли. За спиной послышались мягкие шаги. Решив, что это сестра, Эймонд не обернулся, но затем, сбоку от него, незнакомая женская рука поставила дымящуюся чашку на край стола.  Он резко повернул лицо в сторону. Целительница склонила голову и присела в заметно не отточенном реверансе, — Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество. Случайно заметила вас. Подумала, что, возможно, вам трудно уснуть. Приготовила чай из трав.  — Мне это не нужно, — холодно ответил Эймонд, обводя взглядом лицо Алис.  Девушка опустила свои глаза в пол, поклонилась и ушла, не забрав то, что принесла. Задумчиво походив вокруг карты ещё несколько минут, принц встал как раз на том же месте, где стояла чашка.  Взгляд упал на уже остывший напиток.  Он протянул руку и поднёс чай к своему носу, принюхиваясь. Обычный запах трав.  Бездумно сделал пару глотков. Хоть и не допил, но в сон его действительно потянуло охотнее.  Эймонд вернулся в покои и даже не заметил как уснул.  Когда за окнами, ещё до восхода солнца, начало светлеть, принц резко открыл веко здорового глаза.  Где-то под боком лежала Хелейна, он чувствовал её тепло и дыхание. Но что-то было не так.  Эймонд хотел поднять руку и перевернуться, но не смог. Конечности словно парализовало.  Внезапно он заметил движение чуть ниже: длинные нечеловеческие пальцы, явно с лишними фалангами, появились откуда-то снизу, и схватились за матрас. Вслед за руками показалось бледное безликое подобие лица, и "взглянуло" на Эймонда.  Он не мог пошевелиться. Существо встало во весь рост и резво оседлало его бёдра.  Длинные тёмные волосы каскадом ниспадали с головы этого нечто. Тело вроде бы походило на женское, но выглядело абсолютно странно, инородно, нелепо и неправильно.  Эймонд никогда не испытывал такого ужаса. И самым страшным для него, по обыкновению, была его собственная беспомощность.  Создание давило и тёрлось об него, будто мимикрируя акт, который не понимало, но тем не менее очень хотело повторить. Одну руку прижало к низу своего живота, а другой сжало шею Эймонда.  — Не подарите ли мне дитя с драконьей кровью, Ваше Высочество? — прошептало оно.  Эймонд не знал, чем и откуда оно говорило. Да и знать не хотел.  Мучение, вызывавшее лишь панику и отвращение, по ощущениям длилось бесконечно долго, хотя на деле, может быть, прошла лишь пара минут.  Принц уже начал задыхаться от удушающего захвата нечисти, когда внезапно почувствовал холодное прикосновение к своей щеке, которое и заставило его проснуться… Или очнуться?  Эймонд вздохнул полной грудью, возвращая себе контроль над телом. Хелейна крепко держала его за руку, успокаивающе гладя по щеке. Убедившись, что брат пришёл в себя, она вскочила с постели, открывая ставни ближайшего окна и запуская в комнату свежий воздух. Принцесса поспешно вернулась к кровати, разглядывая лицо Эймонда, — Что случилось?  Он приподнялся, облокотившись на подушки у изголовья, с хрипотцой ответил, — Всё нормально, — и потёр здоровое веко.  — Кошмар приснился? Принц настороженно оглядел комнату, остановился на лице Хелейны и тихо ответил, — Да… Она забралась обратно на постель, нежно прикоснулась к предплечью брата, поглаживая его кожу.  Едва ли он успокоился, как раздался настойчивый стук, и послышался встревоженный голос Дейрона из коридора.  Эймонд мигом поднялся, по привычке забыл надеть что-нибудь сверху. Открыв дверь, он увидел полностью собранного в дорогу младшего брата.  Дейрон протянул ему развёрнутое письмо и сказал, — Из Грачиного Приюта.  Эймонд выхватил пергамент из его рук, быстро пробегаясь глазом по наспех написанным строчкам. Не глядя вручил бумажку обратно брату и начал одеваться.  — Что происходит? — неуверенно подала голос Хелейна.  Дейрон, не ожидая застать здесь вместе с братом сестру, удивлённо перевёл на неё свой взгляд. Смутился, сделал шаг назад в коридор. Снова обратил внимание на возню Эймонда и спросил, — Отправимся вместе?  — Нет, — хлёстко ответил принц, — Я полечу один.