Расколоть звезду на части

Цветные пятна смутно мелькали в его сознании. Яркими вспышками золота они двигались то в одну сторону, то в другую, то распадались на части. Его словно качало туда-сюда на волнах. Он будто находился на самом дне океана, постепенно падая всё глубже и глубже. Внезапно его окутало тепло. Каждая клеточка тела почувствовала невыносимую жару, словно все вены вмиг вскипели. Мэй Син медленно открыл глаза. Боль пронзила его сознание, мысли путались. Мир вокруг казался размытым и неясным. Его глаза долго не могли открыться, в них словно насыпали песок. Своим телом он пытался ощутить, где он находится. Однако, каждое движение отдавалось такой сильной болью, что вскоре он прекратил свои попытки что-то выяснить и вновь замер. Чувство оглушения не давало ему нормально услышать хоть какой-то звук. Каждый вздох давался ему с тяжестью. Горло раздирало, на языке чувствовался привкус железа. Вдруг во рту появился комок крови. Из последних сил, напрягая грудную клетку, он закашлялся и медленно повернул голову в бок, выплюнув неприятный алый сгусток. Слабый ветерок коснулся его ушей. Послышался шум словно сквозь глухую завесу. Вскоре он сосредоточился. Чьё-то дыхание эхом разбивалось о скалы. Не его. Возможно его уже нашёл Мужун Дэ. Постепенно юноша начал приходить в себя. Слёз давно не было, глаза иссохли и покрылись твёрдой корочкой. Несмотря на слабость, он старался начать думать. Для него оставалось загадкой, как он выжил, будучи раненым, да ещё и упав с такой высоты. Скорее всего те тёмные заклинатели, подумали, что он помер и ушли, не стали проверять, что было хорошо для него в первую очередь. Однако одновременно с этим возникает вопрос, смог ли Мужун Дэ справиться с четырьмя заклинателями. Ведь те двое наверняка присоединились к своим товарищам. Хотя, судя по тому, что сейчас Мэй Син слышал его дыхание, мужчина был тут, целый и невредимый. Юный заклинатель вновь попытался сделать хоть какое-то движение. Дрогнула рука. Со временем в его конечности начала возвращаться чувствительность. Он поднял руку и потёр глаза. Проморгавшись, Мэй Син постарался оценить обстановку. Он находился в пещере, было темно. Странно. Он точно помнил, как падал в ущелье, а значит над ним должно было быть небо. Его тело явно переместили в другое место. Зачем трогать мёртвое тело на последнем издыхании? Можно же навредить ненароком. Ладно, опустим этот момент. Чувствовал он себя явно лучше, чем в тот момент, когда упал. И это тоже было подозрительным. Мэй Син прекрасно знал свой объём ци и понимал, что этого бы не хватило залечить все раны, особенно, когда вся сила была потрачена на борьбу с противником. Мужун Дэ поделился? Подумав об этом, он качнул головой и понял, что она лежит на чём-то мягком. Мох? Похоже на него. Смутная тень двинулась за ним. Мягкость пропала, и его голова вновь оказалась на полу холодной пещеры. Подозрительно… Мэй Син решил зажмурить глаза. Чужое дыхание стало ближе к нему. Настолько, что он почувствовал, как сильные потоки воздуха поднимались и опускались над его лицом. Нечто понюхало его и тыкнуло носом в щёку. Оказывается, всё это время в пещере он слышал не дыхание Мужун Дэ… Помогите. Тревога сковала Мэй Сина. Одна часть мозга говорила ему, что раз уж ты пошевелился, то неведомое животное это наверняка заметило, а другая часть беспокойно звенела и просила притворится мертвецом. Тем временем существо отстранилось от него, обошло сзади и присело сбоку. Пушистые лапы чуть надавили на грудную клетку. Стало больно. Настолько больно, что Мэй Син резко распахнул глаза и выдохнул. Животное убрало лапу, и он задышал ещё чаще. Хватая воздух, юноша посмотрел наверх. На него смотрела белая львиная морда.  Массивная голова наклонилась, и фиолетовые глаза под тяжелыми надбровными дугами хмуро оглядели юношу. Светлая шерсть расходилась в стороны волнами. При каждом движении грудной клетки у животного изо рта виднелись крупные клыки. Кое-как привстав на локтях, Мэй Син решил отодвинуться. Он отполз чуть в сторону. Всё это время лев смотрел на него не мигая. Он не предпринимал никаких действий, не нападал и не кусал. Зверь был очень крупным, несколько метров в высоту. Обычные львы в сравнении с ним покажутся котятами. Пышная грива завивалась вокруг округлой морды. Чуть выше Мэй Син приметил пару завивающихся серых рогов. По форме они напоминали рога антилопы. Опустив взгляд чуть ниже, он заметил внушительного размера лапы. Если бы лев захотел, он бы с лёгкостью раздавил его голову. Юный заклинатель поёжился от неприятного холодка. Внезапно белый зверь двинулся чуть ближе. Мэй Син отпрянул и вжался в скалу. – Не двигайся, – зазвенел в его голове чужой голос. –…Что? – не понял юноша. – Кто это сейчас сказал? Тем временем лев подошёл еще ближе. Его глаза практически находились на одном уровне с глазами Мэй Сина. – Говорю сейчас я, – произнёс слегка рычащий голос. – Вы, люди, знаете меня как байцзэ. Округлив глаза Мэй Син вновь посмотрел на животное. То, не открывало рот, но голос его раздавался в голове. Тем временем лев продолжил: – Ты упал со скалы, мальчик. Я помог. Влил часть своей ци в твои меридианы и вылечил. – Почему вы решили помочь мне? – напрягся Мэй Син, всё ещё пребывающий в шоке. Он знал, что никогда по доброте душевной никто помогать не будет. Только дурак или благородный герой. Мифический зверь ни на того, ни на другого не походил. – Я живу на этой горе довольно долго. Тут хорошо. Приятно. Но в последнее время начали рыскать незнакомцы, – недовольно проворчал лев. – Конечно, я могу уйти отсюда сам. Но не лучше ли заставить искать их пустую гору, а самому в это время незаметно исчезнуть? – И как с этим связан я? – спросил Мэй Син. – Ты мой должник, – снисходительно посмотрел на него байцзэ. – Очень удобно упал. Я спас тебе жизнь, поэтому теперь ты поможешь мне. Самодовольный лев начал незаметно для самого себя мотать кисточкой пушистого хвоста. Мэй Син опустил взгляд. На его хвосте виднелось пятно крови. Кажется, это оставил он… Стало чуть неловко. Вздохнув, юноша ответил: – Вы же мифический зверь и можете предсказывать всё на свете. Почему не поняли, что скоро на гору прибудут тёмные заклинатели? Когда лев посмотрел на него, юному заклинателю показалось, что тот скептично поднял бровь: – Если ваши старые, как Император Верховных Небес, свитки говорят, что я умею предсказывать будущее, то это не значит, что информация в них является верной, – сказал зверь. – Я знаю всё на этом свете. Про каждую разновидность нечистой силы. На основе своих знаний делаю выводы. Например, по повадкам мифических тварей. И так могу предвидеть действие того или иного существа. Но предсказатель? Нет. Я больше хранитель знаний. – Значит мы ошиблись… – промолвил Мэй Син. – Ты тут не один? – обратил внимание байцзэ на его оговорку и дёрнул ухом. – Тут неподалёку бродит мужчина. Сверху. Над ущельем. Возможно, ищет тебя. – Скорее всего это мой напарник по миссии… – А миссия случайно не заключается в поимке меня? – пристально посмотрел на него белый лев. –…Да, – нервно ответил Мэй Син и посмотрел на льва, следя за его реакцией. Тот тяжко вздохнул. На мгновение прикрыл свои фиолетовые глаза, помялся с лапы на лапу и после начал: – Понял. Тогда действуем так… Погодите-ка, а с каких пор он согласился? Ах, да, выбора особо то и нет… Тем временем байцзэ продолжил: – …Так как я состою полностью из духовной ци, то для меня не составит труда спрятаться у тебя. – Вы хотите укрыться в слоях моего ханьфу или в мешочке с талисманами? – Нет, точно не так, – скривился зверь, высунув один из клыков. – Я замаскируюсь и спрячусь в твоём духовном ядре. Резерв чуть подрастёт, но я думаю, ты сможешь это объяснить. Мэй Син кивнул на это и спросил: – И как же вы собираетесь это сделать? У меня золотое ядро не сформировано до конца. Вы должны были это заметить при моём лечении. – А, точно, – растеряно ответил лев. – Тогда придётся действовать еще сложнее. Я сольюсь с твоими духовными венами. Будет больно. Потерпишь. – Это единственный способ? – Да, это единственный безопасный способ для меня и для тебя, – ответил лев. В тот же миг его фигуру охватило яркое сияние. Огромный зверь слегка зарычал и начал становиться всё меньше и меньше, пока от него не остался сияющий шар света. Этот шар вмиг взмыл над головой Мэй Сина, закружился и залетел в его тело. Белое свечение охватило Мэй Сина. Секунду спустя оно угасло, и он почувствовал, как его духовные вены начало печь. Было больно. Обжигающий жар распространился от его груди и по всем конечностям, словно тысячи насекомых проникли под кожу и начали там быстро бегать, раздирая всё на своём пути. Тяжело дыша, Мэй Син откинулся на холодную стену пещеры и попытался прийти в себя. А затем, вспомнив о кое-ком, обратился в пустоту: – Ты здесь? […Вы мне?] – Да, тебе, – раздражённо сказал Мэй Син. – Ответь мне на вопрос, почему вместо сети пещер, я упал в ущелье? [Возможно… адреналин сыграл свою роль, и вы перепутали правую и левую сторону. Именно поэтому вы упали в ущелье, а не спрятались в тех пещерах.] – А предупредить меня? Хотя бы перед самым обрывом. [Вы настолько были поглощены побегом, что я не смог докричаться до вас. Простите. В следующий раз буду звать вас громче.] – Понял, – ответил заклинатель. – Однако, я надеюсь, что следующего раза не будет. Я не готов снова расстаться с жизнью. [Понимаю вас.] Полежав ещё немного, Мэй Син решил наконец-то встать и выйти из пещеры. Доковыляв до выхода, он заметил, что в низ ущелья падали лучи солнца. Значит пролежал он тут довольно долго раз уж успел наступить день. Порывшись в своём мешочке, заклинатель припомнил, что байцзэ говорил о том, что наверху бродит человек. Значит, нужно привлечь его внимание. Наверняка это был Мужун Дэ. Он бы точно не оставил его тут. Ведь на задание они пошли вместе, значит и вернуться должны вместе и неважно в каком состоянии. Наконец он нащупал продолговатый предмет. Это была сигнальная ракета. На всякий случай помимо талисманов он носил и её. И сейчас она как раз таки и пригодилась. Подняв руку вверх, он запустил её. Она стремительно полетела и, достигнув нужной высоты, разлетелась на искры. Её шум наверняка заметили. Вскоре в ущелье на мече спустился Мужун Дэ. Тот выглядел слегка помято. Часть халата была грязной от пепла и пахло от него чем-то подгоревшим. Меч подлетел ещё ближе, и юноша заметил засохшие капли крови на нём. Видимо, после боя он даже не привёл оружие в порядок и сразу бросился его искать. Когда мужчина увидел Мэй Сина, он нахмурился и начал осматривать его на предмет повреждений. – Со мной всё в порядке, – произнёс Мэй Син, когда молчание затянулось. Ему было немного неловко от того, что его так пристально разглядывали. – Сомневаюсь, что можно быть «в порядке», очутившись в глубоком ущелье, – ответил Мужун Дэ. – Хотя выглядишь ты на удивление хорошо. – Те двое заклинателей погнались за мной, и я не успел ничего нормального предпринять, прежде чем упал. – Ты качественно их помотал в бою. Я смог их потом добить и узнать откуда они пришли. Однако, это потом, – сказал мужчина. – Меня больше волнует, как ты выжил. Вздохнув, Мэй Син чуть скосил глаза в сторону и принялся рассказывать: – На самом деле, упав в ущелье, я потерял сознание. Мне помогла техника, которую наложил на меня мой учитель, она работает только на грани жизни и смерти. Эта особая техника берёт ци, которая всё время находится в печати. После падения сюда она исцелила моё тело и духовные каналы. – Не знал, что существует такая заклинательская техника, – с сомнением в голосе промолвил Мужун Дэ. Мужчина вновь нахмурился и продолжил. – Ладно. Сейчас нам стоит вернуться в храм. – А как же поиски байцзэ? – напряжённо спросил Мэй Син. – В поисках тебя я прошёл всю гору вдоль и поперёк, сканируя всё своей ци. Животного тут нет. – Понял, тогда нам действительно стоит вернуться обратно в монастырь. – Ты можешь ходить? – спросил взрослый заклинатель. – На самом деле с трудом… – Тогда моя помощь не будет лишней. Залезай, – произнёс Мужун Дэ и протянул ему руку, чтобы он взобрался на меч. Как только Мэй Син ровно встал, мужчина прижал его к себе, чтобы он не упал. После этого они взлетели. Поднявшись над вершинами деревьев, Мэй Син заметил, что холодный ветер совершенно не бьёт ему в лицо. Скорее всего Мужун Дэ окружил их барьером. Удивительно, что после ночи поисков и напряжённой битвы, у него всё ещё остались силы. Через некоторое время они достигли ворот монастыря. Спустившись с меча, Мужун Дэ произнёс: – Теперь стоит пойти отдохнуть. Думаю, настоятель Мэй уже знает о нашем прибытии, и когда нужно будет, позовёт. Мэй Син согласился с ним, и они разошлись в разные стороны. Не теряя времени, юноша поспешил в лазарет, чтобы проверить своё состояние. Местные целители, увидев его, знатно удивились, ведь он старался всегда быть предельно аккуратным и тщательно следил за своим здоровьем. Они осмотрели его и пришли к выводу, что он совершенно здоров. За исключением одного. Его каналы ци перегружены и ему не стоит заниматься культивацией примерно два месяца. За этот период они должны восстановиться. – Мы расскажем об этом вашему наставнику, чтобы он не напрягал ваши каналы в процессе обучения, – сказал один из целителей. Мэй Син кивнул на это и покинул общество лекарей, направившись в свою комнату. Там его ждала бочка с горячей водой, заботливо наполненная слугами, и зажжённая курильница с жасмином. На столике теплилась еда. Наконец-то он в безопасном и комфортном месте. Скинув всю грязную одежду, Мэй Син опустился на дно бочки и расслабился, думая о том, как проведёт время до того, как настоятель вызовет его к себе.

***

В кабинете настоятеля Мэй было довольно прохладно. Разбирая документы, даос позвал одного из послушников, чтобы тот позвал заклинателя и его ученика. Судя по тому, что вернулись те без духовного зверя, миссия провалилась. Осталось понять, что послужило причиной. До этого дня настоятель Мэй Был уверен, что байцзэ прячется на горе. Первым пришёл Мужун Дэ. Не успели они как следует обменяться любезностями, мужчина задал вопрос: – С каких пор в монастыре появилась техника, которая может залечивать смертельные раны? – О чём ты? – недоумённо спросил настоятель. – В ходе миссии мы наткнулись на тёмных заклинателей и нам с твоим учеником пришлось разделиться. Однако, тот упал в ущелье. Для меня остаётся загадкой то, как он выжил, – ответил заклинатель. – Он сказал, что использовал особую технику, которой ты его научил. Это правда? – А! Да! Припоминаю что-то подобное, – ответил поспешно даос Мэй, думая во что же ввязался его ученик. Ведь никакой техники не существовало, а врать такому культиватору как Мужун Дэ чревато последствиями. – И? – Это новая секретная техника наших монахов. Мы не можем раскрывать её кому попало. – Мэй Цзюянь, – резко произнёс Мужун Дэ. – Я знаю тебя не первый год. И я знаю, что если ты в чём-то уверен, то ты не будешь лгать. Как так получилось, что вчера ты говорил мне, что точно уверен в том, что духовный зверь находится на этой горе. А сегодня ночью я и следа его не почувствовал. – Возможно, он решил покинуть гору этой ночью? – протянул старый даос. – Если бы он покинул гору, ты бы не послал меня по ложному следу, – холодно сказал мужчина. – Тем более, твой ученик каким-то чудом выжил при падении со скалы. Когда мы летели на мече, я проверил его каналы. Ци там было намного больше, чем должно было быть после таких травм. Да, возможно, это и техника. Однако я знаю этот монастырь с момента его основания, никаких предпосылок к созданию этой техники нет. А зная твой характер, ты бы не потрудился приложить хоть какие-то усилия. – А вот это довольно грубо, – проворчал настоятель Мэй. А Мужун Дэ продолжил: – Я склонен к мысли, что твой ученик связан с исчезновением зверя. Если бы ты дал мне несколько дней на то, чтобы изучить его… – Об этом не может быть и речи! – воскликнул даос и нервно встал. Начал ходить туда-сюда по комнате, периодически одёргивая полы верхнего халата. – Я не отпущу этого ребёнка на Небеса. Рано ему ещё мелькать перед взором Небесного Императора. Мужун Дэ на подобное заявление усмехнулся: – Как знаешь. Тем не менее, у него возникнут вопросы. Почему, обещанная тобой зверушка пропала и что с ней сделал твой ученик. – Я понимаю. И я приму надлежащие на то меры. – Хорошо, – ответил Мужун Дэ и развернулся. – В знак нашей дружбы я опущу подробности про твоего ученика при докладе Императору. – Спасибо тебе, – произнёс монах и вновь беспокойно сел за стол. – И ещё, – продолжил мужчина. – Те тёмные заклинатели были наняты кем-то из высшей знати столицы Уюн. Они тоже хотели поймать байцзэ, но, чтобы подарить его человеческому императору. Я избавился от них. За ними может прийти подкрепление. Имей в виду. – Понял, – ответил монах, нахмурившись, и вновь его взгляд упал на один из свитков. Мужун Дэ заметил это и сказал: – Ладно, не буду тебе мешать, – и, активировав печать, исчез в столпе яркого золотого света. Он вернулся в Небесную Столицу. Настоятель Мэй откинулся на спинку стула и снял заглушающую печать с своей комнаты. Он понял, что его ученик уже некоторое время стоял и ждал его разрешения, чтобы войти. Не теряя времени даром, он позвал его зайти в кабинет, чтобы узнать подробности миссии. Мэй Син прошёл в кабинет и ровно встал перед своим учителем. Тот окинул его тяжёлым взглядом и сказал: – Ну, рассказывай. Вздохнув, юноша приготовился к длинному рассказу: – Я и господин Мужун Дэ выдвинулись на миссию, в ходе которой на нас напали тёмные заклинатели… – Знаю, – прервал его настоятель, – Меня больше интересует момент с твоим падением в ущелье и таинственной «техникой». Мэй Син неловко отвёл взгляд в сторону. Наверное, лучше не врать наставнику, но часть деталей опустить: – На счёт таинственной техники… Когда я очнулся после потери сознания, передо мной предстал духовный зверь. Он исцелил мои раны и исчез. – Просто исчез? – задал вопрос настоятель Мэй с сомнением в голосе. – Именно. Скорее всего это был тот байцзэ, которого мы искали. – Поэтому ты соврал Мужун Дэ про технику? – спросил даос. – Зверь, которого вы должны были поймать, пропал у тебя на глазах. Должно быть досадно, не так ли? – Вы правы, учитель, – смиренно произнёс Мэй Син и поклонился, сложив руки перед собой. – Я искренне сожалею о том, что стал причиной провала миссии. – Не волнуйся, – ответил главный монах. – Главное, что ты жив. Ты был в лазарете? – Да. – Что же, отлично. Тогда приступим к следующей части разговора, – сказал настоятель Мэй и встал с своего места. Он прошёлся вдоль комнаты, потрогал изящное растение в горшке, которое когда-то подарила ему госпожа Гу. А затем продолжил. – Недавно мне прислали императорский указ. Взгляд Мэй Сина сразу же зацепился за шёлковый свиток на столе. Тот слишком выделялся на фоне обычных бумаг. Игриво блестел жёлтым цветом и невольно привлекал внимание. Тем временем учитель, увидев направление его взгляда, кивнул и возобновил речь: – Мне было приказано вернуться в столицу и возобновить свои обязанности. Мой вынужденный отдых закончился, – спокойно промолвил настоятель Мэй. – Это значит, что ты, как мой ученик, поедешь вместе со мной в столицу. Отправляемся завтра. Мэй Син широко распахнул глаза. Пытаясь уловить смысл сказанного, он застыл на мгновение. В груди затаилось что-то необычное – смесь тревоги и неясного ожидания. Взгляд рассеянно скользнул по комнате. Наставник заметил его ошеломление и показал добрую улыбку: – Будь спокоен. Понимаю, ты думал, что проведёшь в монастыре Дахэй всю жизнь, однако, это не так. Рано или поздно я привёл бы тебя в столицу. Мэй Сину оставалось на эти слова только кивнуть. Учитель был прав. Он вернулся в свою комнату. Почистил меч, собрал вещи и отужинал. После, погасив благовония, лёг спать. Завтра его ожидало прощание с всеми обитателями монастыря. Единственная мысль, которая задержалась в его сонном сознании, была о Мужун Дэ. Куда тот пропал после того, как они разошлись? Неужели даже не решил попрощаться с ним перед уходом? А ему понравилась техника боя взрослого заклинателя. Хотелось бы устроить с ним спарринг…