- Baby, I don't feel so good...

Чёрные полупрозрачные нити словно ожили, взмывая в воздух и извиваясь вокруг пушистого тельца. Они аккуратно, словно заботливые руки, обвили маленькое существо и мягко спустили его с ветки, которая высилась почти от самой опушки высокого, старого дерева. Тонкие лучи солнца пробивались сквозь густую листву, игриво играя на мшистом стволе и прядях шерсти зверька. — Ох, как я тебе благодарна, деточка, — раздался хриплый, но ласковый голос милой старушки. Она стояла под деревом, прищурив глаза от радости, с морщинистым лицом, на котором играла нежная улыбка. — Балбес старый залез, а слезть не может. Вот девочке из-за тебя пришлось причуду использовать! — она приподняла пушистое создание на руках, рассматривая его со смешанным чувством строгости и заботы. Маленький зверёк лениво потянулся и вздрогнул, будто просыпаясь после долгого сна. Его яркие глаза блеснули усталостью, а маленький носик несколько раз дернулся.. Старушка погладила его по голове, осторожно, чтобы не причинить боль. Сразу после этого нитевидные тени, словно отвечая на неслышимый зов, стремительно заползли обратно в тень под деревом — оттуда, откуда и вышли. Они растаяли в полумраке, оставив вокруг только лёгкое покалывание в воздухе и тихое шуршание листьев. — Чего ты любишь, внученька? — старушка опустила взгляд на зверька с новой заботой, словно обращаясь к близкому человеку. — Яблочки, клубничка? Она хоть и не дозрела, но с сахарком будет приемлемо. Конфеток может… Ты только скажи, а то я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Старушка начала рыться в своих сумках — одна из них была кожаной, потёртой и потемневшей от времени, а другая — из грубой ткани, украшенной вышивкой, которую она явно делала сама. Из сумок послышался тихий шелест — слышался скрип коробок с печеньем, шелест бумаги и звон стеклянных баночек. Однако она была резко остановлена, когда перед ней появились руки облаченные в черные перчатки. Пальцы, тонкие и изящные, быстро закрыли сумки, защищая старушку от лишних усилий. — Мадам, — голос был мягким, но твердым, — мне ничего не надо. Лучше давайте помогу сумки отнести, не то с котом на руках неудобно будет, да и выглядят они тяжелыми. Старушка замялась, опуская сумки и немного покраснев от неожиданного предложения. Но в её взгляде мелькнуло что-то теплое, почти смиренное. Сиреневые глаза напротив были полны доброты и убеждения, заставив её проглотить все слова и смириться. *** — Ой, внученька, такими темпами я тебе по гроб жизни обязана буду. — произнесла старушка с теплой улыбкой, держа в руках мягкое пушистое создание. Они стояли у старого, но ухоженного дома, окружённого цветущими кустами и уютным садиком, где каждое растение казалось впитавшим в себя заботу хозяйки. Старушка осторожно положила зверька на землю, и тот, еще лениво потягиваясь, поспешил скрыться в зарослях возле дома. Девушка, с сумками, стояла рядом, прислонившись к косяку входной двери. Она быстро всмотрелась в кота, который мгновенно, словно тень, прошмыгнул внутрь и стремительно взобрался вверх по лестнице. Его шерсть заблестела в мягком утреннем свете, и вот он исчез из виду, оставив только слабый топот маленьких лапок по дереву лестницы. Девушка вздохнула и, отодвинув сумки в прихожей, вышла обратно на порог, сложив руки в замок перед собой. — Не беспокойтесь об этом, мадам, — начала она спокойно, — лучше впредь следите за вашим питомцем. Всё-таки столько лет вместе прожили, будет жалко, если его потеряете. Старушка неловко рассмеялась, пытаясь скрыть небольшое смущение. Девушка, не удержавшись, издала легкий смешок в ответ. — Ах, этот хнычь волосатый — прям копия моего супруга, — старушка улыбнулась, прикрывая рот кулачком, чтобы не смущать молодую женщину, — Он тоже любит гулять, но из-за деменции часто забывает, где дом. Приходится по всему городу его выискивать. Девушка слушала, её глаза искрились теплом и неподдельным интересом. Непринужденная беседа с бабулей вызывала у неё положительные эмоции, словно глоток свежего воздуха в душном помещении. Несмотря на то, что знакомы они были всего полчаса, между ними словно образовалась невидимая нить понимания. На лице девушки расцвела расслабленная улыбка, а в глазах зажглись искорки живого интереса. «— Если бы матушка узнала, чем я занимаюсь до школы, мне не сдобровать». — мелькнуло в мыслях, вызвав лёгкое внутреннее напряжение. — Понимаю, тебе в школу надо, — сказала бабушка, вдруг оживившись. — Подожди чуточку. Она неожиданно быстро повернулась и помчалась вглубь дома, будто вовсе не женщина в возрасте. Через несколько мгновений она вернулась, держа в руках что-то связанное из тонкой пряжи. — Вот, возьми, на удачу и защиту от невзгод. — мягко сказала бабушка, протягивая девушке предмет и накрывая его своими дрожащими руками. Девушка с любопытством и лёгкой настороженностью убрала руки из-под тёплых ладоней старушки. В раскрытых ладонях, обёрнутых в тонкие перчатки, лежал небольшой камешек, обрамлённый тонкой фиолетовой нитью. Он светился нежным, почти магическим светом. Её глаза округлились от удивления, и она подняла взгляд на бабушку, а затем на камень, не зная, что сказать. Хотела выразить слова протеста, но не смогла – в глазах старушки читалась искренняя доброта и нежность, а улыбка была такой теплой и проникновенной, что никакого возражения в груди не возникло. — Это ведь аметист? — наконец произнесла девушка единственное, что пришло в голову.. — Так и есть! — воскликнула бабуля, сияя от радости. — Мне он напомнил тебя, вот и решила дать его в ответ на твою помощь. Старушка хлопнула в ладоши, и лучезарная улыбка осветила казалось бы темную душу темноволосой. — Ой батюшки, а я ведь даже имени твоего не знаю, как и ты моего. — сказала она с беспокойством. — Сэйери. Мотидзуки Сэйери*, — ответила девушка, слегка кивнув. — А меня звать Теруко Оомори, — старушка тепло улыбнулась, — можешь просто бабуля Теруко! Ладненько, иди в школу. Но если хочешь, после неё можешь прийти ко мне, почаевничаем. Идея была неплохой — после учёбы, когда не будет чем заняться, всегда можно будет провести время в компании такой милой и доброй души. Сердце почему-то тянулось к ней, как скопление мотыльков на свет фонаря. Голова девушки будто сама покачала вверх-вниз, и из горла вырвалось едва слышное «мгм». — Вот и прекрасно! — улыбнулась бабушка, — ожидаю тебя в любое время, я не занята! *** Возвращаясь той же дорогой, по которой Сэйери шла к дому бабули на место их недавней встречи, девушка аккуратно вертела в руках небольшой фиолетовый камень. Его поверхность была холодной, но внутри таились белесые прожилки, словно тонкие нити света, запутавшиеся в глубине минерала. Сэйери поднесла камень ближе к глазам, присматриваясь к узорам. «— Теруко*… Подходящее для неё имя.» Мысль пролетела быстрее пули из-за внезапного и резкого взрыва, оборвавший наконец полученное спокойствие. Где-то справа раздался оглушительный грохот, а в небо взмыл клубок густого серого дыма, который, почти облаком проклятия, начал расплываться и растворяться в воздухе. Мгновенно, без малейших колебаний, она спрятала талисман в глубокий внутренний карман своего школьного пиджака и рванула в сторону, откуда доносился звук взрыва. Её ноги казались лёгкими и быстрыми, как у газели, она ловко лавировала между толпой, умело оббегая красный свет светофора и перепрыгивая через неровности асфальта и разбитые плитки. Толпа в переулке была напряжённой и паничной — люди переговаривались, переглядывались, кто-то пытался понять, что произошло, кто-то пытался просто уйти подальше от опасности. Сэйери остановилась позади скопления граждан, глубоко вдохнув разгорячённый, пропахший горелым воздух, и попыталась протиснуться на передний фланг. Перед ней открылся настоящий хаос: участки дороги были подпалены, пламя огня рычало и лизало асфальт, выпавшее из разбитых окон стекло сверкатало, как мириады маленьких звёзд в хаосе разрушения. В самом центре, как чёрная язва, расплывалось отвратительное грязеобразное существо цвета застоявшегося болота. Его тело колыхалось и искривлялось, отражая мягкий свет пламени, а на месте «лица» зияла безобразие из противных зубов и выпученных глаз, наполненных безумием. Внезапно, среди этой скверны, сквозь вязкую массу существа показалось что-то человеческое — светловолосая макушка и отчаянно звериный оскал вырывались наружу. Кто из толпы пискнул: «— Злодей схватил школьника!». Голос за спиной пробился через шум толпы, и теперь Мотидзуки не сомневалась — мальчик в лапах этого ужаса либо погибнет, либо его спасут те немногие, кто отважится вступить в бой с этим монстром. Но альтернативы не было — третьего варианта не дано. Герои, стоящие перед чудовищем, изо всех сил пытались атаковать. Они метали в существо свои силы и причуды, но безрезультатно. Липкая субстанция словно жила своей жизнью: она не только отражала все удары, но и казалась почти неуязвимой. Удары либо скользили по ней, либо застревали, но не причиняли вреда. Тем временем светловолосый школьник глубже и глубже погружался в это вязкое «болото», отчаянно выпуская из ладоней мощные взрывы. Но существо лишь подпитывалось этим, словно наслаждалось страданиями мальчика. Сэйери двинула одной ногой вперёд, готовясь броситься на помощь блондину. Но в этот момент кто-то опередил её. Из толпы рванул вперёд зелёноволосый парень. Его движения были резкими и немного неуклюжими, словно ноги иногда подводили его, заставляя чуть ли не падать, но он не сдавался и продолжал мчаться вперёд с невероятной скоростью. Обломки зданий и мусор мешали ему, но он прорывался через всё, не оглядываясь назад. Сэйери затаила дыхание, наблюдая, как парень кидает свой портфель прямо в существо. Его вещи, разлетаясь в разные стороны, попадают монстру в глаза, заставляя его на несколько мгновений ослепнуть и стать менее опасной угрозой. Зелёноволосый с яростью нападает на «болото», стараясь вызволить из его цепких лап блондина, который тем временем кричит на него. «— Деку? Он его типо поддерживает?* — пронеслась мысль в голове Сэйери. — Тогда зачем орать так?» Сердце девушки билось в груди, когда она видела, как злодей почти ударил зелёного парня, но внезапно произошло нечто невероятное. Из ниоткуда возникла высокая фигура — словно тень, выросшая из самого воздуха, она резко встала между монстром и зелёноволосым. Вокруг поднялось густое облако пыли, которое на мгновение заслонило всё поле боя, не давая разглядеть, что происходит внутри. Толпа зашумела, затаив дыхание. Когда дым начал рассеиваться, открывая взору окружающих, все увидели двухметрового человека — сильного и величественного, чью руку едва- едва касалась вязкая масса существа. Его взгляд был твёрдым и спокойным, будто он был хранителем порядка в этом хаосе и все увидели… — Всемогущий! — пронёсся крик толпы, оглушая рядом стоящую Сэйери. Символ Японии разговаривал с отчаянным зелёноволосым парнишкой, а затем, вырвав свою руку из грязи, схватил за запястье блондина и энергично потянул его к себе. Встав в боевую стойку, Всемогущий приготовил кулак и замахнулся, произнеся: — Детройтский удар! Его мощный кулак обрушился на существо с такой силой, что поток воздуха, порождённый движением, разогнал его грязь, словно ураган, и освободил мальчика из цепких объятий. В то же мгновение пламя на улице погасло - его удар потушил пожар. Монстр разлетелся на части, разбрасывая свои грязные остатки по всему периметру улицы. Ветер почти снес толпу, но на помощь пришла высокая фигура — Леди Гора — которая прикрыла людей гигантскими предплечьями, не давая им быть унесёнными в другие районы города. Но даже её собственная тело покачивалась от сносящего ветра. Сэйери, отмахиваясь от поднявшейся в воздухе пыли и мелких осколков, медленно поддалась телом вперёд, пытаясь разглядеть в этом хаосе Всемогущего вместе с двумя спасёнными им школьниками. Она не обращала внимания на резко образовавшиеся тучи и начавшийся дождь — даже не смотря на то, что небо всего несколько секунд назад было ясным и безоблачным. Стойка символа была величественной и могущественной, вызывая у темноволосой девушки глубокое чувство безопасности и спокойствия — как будто сейчас и всегда этот человек сможет защитить её от любых невзгод и бед. *** В конечном итоге всю разлетевшуюся грязь злодея собрали по мусорным пакетам - иронично, правда? - и отвезли в полицейский участок. Грязные лужи и кляксы были уже почти вычистены с асфальта, но следы беспорядка всё ещё оставались на тротуарах и стенах близлежащих домов. Люди, стоявшие в стороне, с любопытством наблюдали за тем, как полицейские быстро и слаженно приводили всё в порядок. Кто-то небрежно затаскивал в машины большие чёрные мешки, наполненные остатками чудовищной грязи, другая группа проверяла соседние окна и двери на наличие покалеченных граждан. Зеленеволосого парнишу герои отчитали за необдуманные действия, блондина хвалили за его выдержку, а Всемогущего облепили репортеры. Паренёк с яркой зелёной шевелюрой сидел на земле на коленях, сжимая кулаки, и, несмотря на упрёки, в его глазах горел огонь решимости и немногого смущения. Он понимал, что совершил ошибку, но именно его стремительность позволила вовремя отвлечь врага и дать шанс остальным. — Ты не можешь просто так бросаться вперёд без плана! — говорил один из героев, слегка наклоняясь к нему. — Нужно думать головой, а не сердцем! Зеленеволосый кивал, не отводя взгляда от асфальта. В этот момент блондин, рядом, сохранял спокойствие, его спокойный, но уставший взгляд взгляд зацепился за веснушчатого. Его по-доброму похвалили за выдержку и умение контролировать себя в экстремальной ситуации - другие бы на его месте сразу думали о скорейшей смерти. Всемогущего же словно магнитом притягивали репортеры. Множество камер, диктофонов и микрофонов устремились к нему с вопросами. Он стоял в центре внимания, не теряя самообладания, со своей фирменной улыбкой отвечал на вопросы. Его уверенность и харизма просто завораживали. Хорошо, конечно, что блондина спасли — на самом деле его причуда довольно мощная, и по правде говоря, он мог бы стать достойным героем. Но не зацикливаясь на этих мыслях, Сэйери смотрела на «веснушчатый кустик», обдумывая его действия. Она стояла чуть в стороне, слегка отрешённая, с задумчивым выражением лица. Её глаза, узкие, но внимательные, резво следили за каждым движением парня с веснушками. «— Не думаю, что такой задохлик бросился бы на злодея из-за незнакомца. Одноклассники? Форма школы одинаковая. Впрочем, мне-то какое дело. Зелёнка молодец.» Её мысли прерывались шумом вокруг, но внутренний голос оставался ясным и холодным. Она внимательно изучала поведение зеленоволосого, пытаясь понять, что движет им и почему он поступил именно так. Он казался слишком простым, чтобы так рискованно вмешиваться в опасную ситуацию. Внезапно она заметила, как он быстро оглянулся, словно пытаясь что-то спрятать от посторонних глаз. Подняв глаза с парнишки, девушка вдруг встретилась взглядом с Древесным Камуи. Его глаза резко вспыхнули удивлением, и не успел он и ногой двинуть, как Мотидзуки смылась с места, где стояла. Казалось, что воздух вокруг неё почти сжался от напряжения. «— Гадство. Не думала, что он вспомнит меня», — думала девушка, её мысли были наполнены горечью и лёгким недомоганием. С быстрым рывком она перешла с бега на шаг, не спеша, словно боясь, что кто-то заметит её состояние. Несмотря на ускоренный темп, она не была запыхавшейся. Сэйери обтерла лицо ладонями, стараясь избавиться от капель пота, стекавших с лба. Её пальцы слегка дрожали, но она мысленно ударила себя по щекам и тихо проговорила: «Успокойся». Подкинув сползающую лямку портфеля на плечо, Сэйери направилась прямиком на выглядывающую вдали улицы школы. Она шагала быстро, почти не замечая окружающих, сосредоточенно думая о будущем. Нужно подготовиться к поступлению в UA, а не занимать мысли прошлым, Сэйери.