Маски бессмертных

В голове у Фу Тинг проносились тирады, за которые Вэй-гэ, наверное, надавал бы ей по губам. Но ситуация располагала, знаете ли! За ней гнались какие-то верзилы с оружием, которых она ещё полчаса назад считала милейшими ребятами! Су Тао догнал её через несколько минут, и позади слышались приближающиеся шаги. — Мы в жопе, — констатировал Су Тао. — Пока что мы на подходах к жопе! — исправила его Фу Тинг, — На рынок, поищем Бо Джена! Су Тао поморщился, но первым свернул в нужный переулок. Фу Тинг, мысленно извинившись перед владельцем, опрокинула за собой сложенные дрова. На рынке было много людей и много голосов, но высокой фигуры Бо Джена нигде не видно. Через несколько улиц Фу Тинг остановилась и позволила себе отдышаться — в такой толпе те двое должны быть осторожнее. У людей возникнут вопросы. Или нет, мысленно выдохнула она, почувствовав крепкую хватку на запястье. Тепло пробежало по её руке, напоминая, как однажды Дзяо Нинг использовала ци, чтобы вылечить растяжение, полученное Фу Тинг прямо перед спектаклем. Мысли замедлились, словно остывающая карамель. Су Тао? Почему ты так ругаешься, Су Тао, Вэй-гэ снова будет читать нотации… *** В голове гудело, словно она выпила бочку крепкого вина. Фу Тинг поморщилась и села. Под ней было что-то мягкое, и чувство неладного пришло раньше, чем воспоминания. Напротив обнаружились уже знакомые ей стражники. Вокруг — качающееся тесное помещение. Повозка, с запозданием поняла она, прислушавшись к скрипу колёс. Она не была связана, но и бежать сейчас не имело никакого смысла. Радовало одно — сумка всё ещё была при ней. Пришло воспоминание пятилетней давности — того дня, когда Дзяо Нинг вышила на её сумке руны синими нитями. «Я не знаю, сработает ли это — моё обучение прекратилось слишком рано, — но если что-то случится и ты окажешься в опасности, капни крови на этот знак. Я… Я надеюсь, что почувствую.» Фу Тинг теперь тоже надеялась, что это сработает. Она всё же встретилась взглядами с мужчинами, явно чувствующими себя не в своей тарелке. Казалось, приказ госпожи схватить гражданскую актрису был им не очень-то и по душе. Фу Тинг глубоко вздохнула. — Вы… — Мы не можем вас отпустить, — отрезал один из мужчин — у этого была аккуратная бородка и довольно явные морщины. — Естественно, — отмахнулась Фу Тинг, — Я хотела спросить… Что с Су Тао? — Ваш друг в порядке, — ответил второй мужчина, более молодой на вид, и плечи его немного расслабились. Фу Тинг отвернулась к окну, наклонилась, переместив юбку, чтобы скрыть от взглядов спутников часть сидения, и запустила руку в сумку. Моток пряжи, фляга, маска, воздушный змей, точильный камень, канат… Наконец, она нашла иглы. Осторожно вытащить одну из них из футляра, не делая слишком явных движений, заняло несколько минут. Фу Тинг сдержала шипение, когда игла проколола кожу. Больно! Зато она могла теперь мазнуть кровью по знаку. Где-то внутри внешнего кармана — доступен, но не на виду. Шли минуты, и ничего не менялось. Фу Тинг почувствовала, как начинают дрожать руки. Она знала, что помощь не придёт мгновенно, даже если знак сработает. Но что, если её не найдут? Что, если её действительно привезут в столицу и отдадут какому-то вонючему мужику? Нет, не паникуй… Может, ещё будет шанс — они явно намерены делать вид, что Фу Тинг их гостья, а не заложница. — Эм, ребят? Можно открыть штору? Обещаю, я не буду прыгать или что-то такое, но здесь темновато! — спросила она, просто чтобы отвлечь себя и понять, где они вообще. Мужчины переглянулись. Старший пожал плечами, и второй отодвинул занавеску. Фу Тинг снова внутренне чертыхнулась — за окном был только лес. Она сжала руки в замке и затихла. Вдох, выдох, вдох, выдох… Она пыталась справиться с волнением так же, как в детстве перед первым выступлением на площади. Тогда рядом были Вэй-гэ, Су Тао и Бо Джен… Вдох, выдох. Она найдёт выход. Если не сейчас, то когда они приедут. Минуты тянулись. За окном мелькали деревья. Пролетела мимо чёрная птица, и Фу Тинг показалось, что её глаза светились красным. А потом повозка остановилась. Фу Тинг высунула голову в оно, но почти ничего не увидела. Только птицы вдруг затихли, ветер остановился, а воздух похолодел. По спине пробежали мурашки, и словно гора упала на плечи. — Похищать людей не очень-то вежливо, — лениво, с какой-то опасной интонацией протянул знакомый голос. И Линг, с запозданием поняла Фу Тинг, — Как же быть? Может, стоит отправить ваши головы в подарок вашему господину? Фу Тинг сглотнула. Это не звучало как преувеличение или шутка… Стражники выскочили из повозки, а Фу Тинг всё не могла унять дрожь. — Они исполнители, а-Линг, — вмешался голос Дзяо Нинг, — Достаточно убедиться, что они не захотят повторить это. — Не могу обещать, — усмехнулся мужчина. Вскрик затих, едва начавшись. Тени вокруг словно ожили. Фу Тинг зажмурилась, слыша, как сталь сталкивается со сталью в зловещей тишине. А в повозку заглянул незнакомец — худой мужчина в дорожном плаще. Его золотистые глаза были спокойны, словно в нескольких метрах от них вовсе не происходила бойня, словно мужчина в чёрных одеждах не был окружён тенями, как дух. — Вы в порядке? — заботливо осведомился он, протягивая ей руку, — Идём. Всё наверняка уже закончено. Фу Тинг подозрительно прищурилась. Было в этом мужчине что-то странное. И всё же она вложила руку в его ладонь, и он улыбнулся — легко и озорно. — Идём! Сяо-Нинг будет отчитывать этих бедолаг, не хочу пропустить этот момент. Знаешь, её сложно вывести из себя! Фу Тинг рассеянно кивнула. Она считала, Дзяо Нинг вовсе чужд гнев — хотя, наверное, нет, она ведь тоже человек. Она спустилась на землю и обошла повозку. Вол стоял, как окаменевший — флегматично и не замечая происходящего. Дзяо Нинг поглаживала животное по холке, а в свободной руке держала раскрытый веер. Двое стражников и ещё трое, которых Фу Тинг никогда не видела, лежали на земле — окровавленные и в изорванной одежде, у одного явно сломана нога, но живые. Лю Мяньши дрожала, тоже лёжа на земле. И Линг сидел на корточках с ней рядом, его алые глаза светились, вокруг клубились тени. Чёрный как ночь кинжал воткнулся в землю в сантиметре от головы аристократки. Ухмылка на лице странника обещала боль. — Я не убью тебя сегодня, — ласково прошептал он, — Потому что так пожелала моя госпожа. Тебе стоит быть благодарной. Дзяо Нинг, наконец, заметила Фу Тинг. Она улыбнулась как-то печально-ласково, и Фу Тинг сглотнула, не зная, хочет ли вообще спрашивать. Веер закрылся с тихим щелчком. Лю Мяньши икнула, и звук был громким в наступившей тишине. Кинжал у её головы обратился в дым, а И Линг поднялся, и его фигура выглядела внушительной на фоне лежащих людей, а чёрные одежды поглощали свет. Дзяо Нинг проплыла к лежащей на земле аристократке. Дрожащая Лю Мяньши медленно села. Не осталось и следа от её прежнего изящества. — Оно того не стоило, м? — Дзяо Нинг была искренне печальна, — Зачем было это делать? — Я… Я хотела вернуть её в семью. — голос Лю Мяньши звучал хрипло, — Она жила бы в роскоши, и моя семья могла бы заключить союз… — Может звучать как сделка для тебя, — задумчиво коснувшись кончиком веера носа, согласилась Дзяо Нинг, — Но ты ошиблась. Никогда не стоит мерить людей по себе, если хочешь договориться с ними. У каждого свой взгляд и свои желания. Лю Мяньши молчала, и взгляд её невольно возвращался к И Лингу снова и снова. Фу Тинг понимала — его присутствие невозможно было игнорировать! — Сейчас ты заберёшь своих людей, вернёшься домой и забудешь о существовании Фу Тинг, — заключила Дзяо Нинг. — Если нет… — И Линг хищно ухмыльнулся, — У меня найдётся время закончить то, что мы начали сегодня. Лю Мяньши кивнула, и давление почти моментально схлопнулось. И Линг надел обратно шляпу, появившуюся в его руках из ниоткуда. Дзяо Нинг повернулась к аристократке спиной, кивнула золотоглазому незнакомцу. — Пора возвращаться, сяо-Нинг? — беззаботно уточнил мужчина. — Да. — Дзяо Нинг кивнула и первой сделала шаг по дороге, — О, вы не представлены. Фу Тинг, это Тянь Шен, мой давний друг. Фу Тинг шла следом за ними по инерции — и потому, что Тянь Шен всё ещё держал её за руку. Имя щекотало что-то в её голове. Что-то из прочитанных пьес, из ночёвок в самом начале их путешествий, из матушкиных сказок… А потом щёлкнуло — Тянь Шен? Как бог дорог — Тянь Шен?! — она подпрыгнула на месте и в три решительных шага догнала подругу и сжала её плечи. Она не ошиблась. Она знала это — она вспомнила теперь фрески в храмах, которые они иногда посещали. И этого. Не могло. Быть! Но это было, и ей нужны были ответы! — Приятно знать, что меня помнят, — хохотнул где-то за спиной Тянь Шен, — Но… Она правда не знала, сяо-Нинг? Дзяо Нинг вздохнула и накрыла руки Фу Тинг ладонями. Её улыбка была тёплой и светлой, даже если дрожала в уголках. — Это долгая история. У нас.... Думаю, как раз есть время, пока мы идём обратно.