Вонзи в меня свои клыки

Рио Видаль не всегда была вампиром, но всегда спала как вампир — с открытыми глазами, бодрствующим разумом, почти без сновидений. Её мозг появился на свет уже таким, работающим на пределе; врач, который её пеленал, записал в её свидетельстве о рождении, что у неё глаза горгульи. Всегда наблюдающие, даже когда остальное тело неподвижно, как кость. Агата Харкнесс всегда была вампиром, но спала как смертная. Вертелась, крутилась и храпела во сне, как свинья. Иногда её звуки были настолько невыносимыми, что Рио слышала их из соседней комнаты и шла к Агате, чтобы ударить её подушкой. Но в ту ночь — или, скорее, днём, ведь вампиры спят лучше всего с девяти утра до шести вечера, — они обе были на взводе. По очень разным причинам. Агата полностью погрузилась в исследовательский режим. По сути, это было её самое естественное состояние; Рио видела её в таком состоянии тысячи раз — склонившись над древним свитком, перехваченным письмом, окровавленным орудием убийства, а теперь ещё и ноутбуком. Полностью, без остатка поглощённая вопросом, которому себя посвятила. Она сидела на диване в той же самой позе, в какой Рио оставила её несколько часов назад, только теперь у неё под мышкой был пакет с чипсами, а под глазами — морщинки от слишком долгого сидения перед экраном. Рио подозревала, что она не пошевелилась ни разу — разве что, чтобы сходить за чипсами — с тех пор, как Рио пошла немного сомкнуть глаза. Конечно, она так и не сомкнула глаза. Не потому, что Агата, на удивление, вела себя тихо, а потому, что оставила Рио в полном замешательстве. Укус смотрел на Рио в отражении телевизора; теперь он был едва заметен — кожа вампиров имеет свойство заживать именно так, быстрее, чем моргнёшь глазом, — но Рио поняла, что не хочет, чтобы он исчез; по крайней мере, пока они не обсудят это. Она не хотела, чтобы он затянулся настолько окончательно, чтобы Агата смогла сделать вид, будто ничего не произошло. — Рио, наконец-то! Ты проснулась, — прочирикала Агата, не поднимая на неё глаз. Она запихнула в рот ещё одну чипсину, шумно жуя, и подвинулась, освобождая место для Рио на диване. — Ты не поверишь, насколько хорош этот план. Серьёзно, одна из моих лучших работ. — Агата… Полностью игнорируя её, Агата подвинула к ней ноутбук на столе, постукивая по экрану своим красным акриловым ногтем. — Томми — этот избалованный сынок генерального директора — определённо наш способ проникнуть внутрь. Его компания набирает сотрудников на кучу вакансий, и по счастливому стечению обстоятельств у нас как раз есть резюме, которые подходят под эти вакансии. Кто бы мог подумать, что ты так талантлива в… — Агата прищурилась, глядя в свои записи, — программировании кластерных систем бэкенда на Kubernetes. Рио открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла. Ну и женщина. — Агата, у меня даже компьютера нет. Агата скрестила руки на груди, как бы спрашивая и что? — Уверена, у многих программистов кластерных систем бэкенда на Kubernetes нет компьютеров. — Ты знаешь, что означает хотя бы одно из этих слов? Агата пожала плечами. — Мне и не нужно. Это твой конёк. А я буду… — она щёлкнула по тачпаду, и на экране появилось новое резюме, — специалистом по управлению человеческими ресурсами. Рио фыркнула. Впервые за несколько часов на её лице появилась лёгкая улыбка. Она ничего не могла с собой поделать. Агата вела себя так… по-агатовски. — Что ж, это не совсем не в твоём стиле, — сказала она, скрестив руки на груди. — Ты определённо рассматриваешь людей только как ресурс. Агата захлопнула ноутбук, затем дотянулась и ткнула Рио по носу. — Именно. Улыбка сошла с лица Рио, шок от прикосновения напомнил ей, что она пришла обсудить. — Агата, — повторила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Вампирша склонила голову набок, приподняла брови и раздражённо показала руками жест «что?». Рио шумно втянула воздух. — Почему ты… почему ты меня укусила? Агата моргнула. И вот снова эта мимолётная штука на её лице. Она немного сморщила нос, нахмурила брови. Это был взгляд неуверенности, который у кого угодно другого не вызвал бы удивления, — но у Агаты Харкнесс не было взглядов неуверенности. Они не входили в её лицевой лексикон. За травянисто-зелёными глазами Агаты Рио видела, как в её голове проносится целый поток возможных объяснений. Рио запоздало осознала, что уже видела этот взгляд раньше, но в последнее время он появлялся так редко, что она забыла, как он выглядит. Это было выражение, которое появлялось на лице Агаты, когда её загоняли в угол. Когда её связывали, сажали в тюрьму, допрашивали. Это была её кнопка паники. — Да брось ты. Это был не укус, — наконец произнесла вампирша, подчёркнув свои слова фырканьем. — Мои клыки просто случайно задели тебя. Я пыталась… Агата открыла рот, потом закрыла. Неловко замахала руками. — Пыталась…? — Пыталась забрать свой телефон! — простонала Агата. — Не знаю. Я не шутила, когда сказала, что проголодалась. После целого дня на этих просмотрах квартир я была на грани кровожадности. Да ты видела вены нашего агента по аренде? Она сама напрашивалась на укус. Будучи явно удовлетворённой собственным ответом, Агата проскользнула мимо Рио и направилась на кухню. Её шёлковый халат развевался на ходу, лёгкий ветерок из открытого окна превращал его в подобие плаща. Она распахнула холодильник и взяла стеклянную банку с красной жидкостью. Затем, мельком оглянувшись на Рио, схватила ещё одну банку и разлила содержимое обеих в нормальные стаканы из шкафчика. Агата была женщиной убедительной, но у Рио за плечами был шестисотлетний опыт борьбы с её бредом, и она видела в объяснениях Агаты дыры размером с кратер. Эта женщина даже не пыталась скрыть, насколько плох был её ответ. Что было странно, ведь когда Агата что-то задумывала, она планировала это за дни, недели, месяцы вперёд — оставляя у Рио пустое, сбивающее с толку ощущение, будто это и вправду была ошибка. Единичное происшествие. Случайность. — Вот. Поставив руку на бедро, Агата встала перед ней, протягивая высокий стакан с гемоглобином. Рио нахмурилась, глядя на него. Агата нахмурилась в ответ на её хмурый взгляд. — Мы можем просто уже забыть об этом? Я не хотела этого делать. Я просто… — Агата простонала, зажимая переносицу и крепко зажмуривая глаза. — Вчерашний день был ужасным. Вся прошлая неделя была ужасной. У нас заканчиваются деньги, и мы уже несколько месяцев не можем позволить себе премиальный товар. Она выразительно махнула в сторону стакана. Кровь в нём была багровой, уже начинала розоветь от старости. — Ты приятно пахла, так что нечего меня винить, хорошо? У Рио пересохло во рту. Она что, только что сказала… — Прости. Я приятно пахла? Агата громко застонала. — У тебя что, проблемы со слухом? Агата была не просто раздражена — ей было откровенно не по себе. Это на самом деле наполняло Рио злорадством, видеть её такой. Она начинала понимать. Всё становилось кристально ясным. Это не было какой-то сумасшедшей уловкой, чтобы подразнить Рио. На самом деле это не было вообще ничем. Это была Агата Харкнесс, которая настолько отчаянно устала пить дешёвую кровь из банка крови, что у неё случился настоящий приступ жажды крови, и она попыталась сожрать Рио, как скот. — О боже, — хихикнула Рио. — Рио, если ты сейчас же не прекратишь смеяться, я проткну тебя колом. — Чтобы пролить ещё немного моей крови и понюхать? — Да иди ты на хер. Я иду за вилами.

***

После того как экзистенциальный кризис Рио был успешно подавлен, они с Агатой стремительно перешли к осуществлению своего плана. Вернее, плана Агаты. Рио никогда бы не придумала ничего столь по-дурацки амбициозного. — Твоё имя будет Рио Вальдес, — объясняла Агата, пока они шли по улицам центра Манхэттена, солнце палило их головы, покрытые шляпами. — А я буду Агнес Уилкстоун. Моё собеседование в десять тридцать, а твоё — в двенадцать. Ты прочла мои заметки, что я дала тебе? — Подожди, почему у тебя другое имя, а у меня нет? Агата остановилась посреди улицы, развернулась и испепеляюще посмотрела на неё. — Потому что ты никогда не отзываешься на псевдонимы, Рио. Ты просто теряешься и раскрываешь нас минут через пятнадцать. — Это неправда. — Ты что, собираешься заставить меня называть тебя по-другому весь оставшийся день, только чтобы доказать свою правоту? Рио подумала, затем кивнула. — Да. Агата тепло похлопала её по щеке. — Ни за что на свете. А теперь давай побыстрее, а то солнце расплавит мои нарощенные ресницы. Лаборатория «VioCroft» возвышалась на самом краю Финансового квартала, высокая и тонкая, словно двадцатичетырёхэтажная игла. Здание было полностью из стекла, словно тело, через которое можно было видеть все органы. Этими органами были в основном двадцатидвухлетние выпускники Лиги плюща, суетливые люди, которые ходили в офис в джинсах, проводили встречи целый день и обладали этими мегаваттными жемчужно-белыми улыбками, которые бывают только у людей с деньгами. Рио их сразу возненавидела. Агата, с другой стороны, уже вовсю налаживала связи. Впрочем, когда она этого не делала? Они вошли в здание всего десять минут назад, а вокруг неё уже собралась небольшая свита. Все стажёры, если Рио правильно расслышала. Они смотрели на Агату в её облегающем брючном костюме так, будто она правила миром. Рио их, в общем-то, не могла винить. — А потом я сказала Стиву Джобсу, чтобы он шёл к чёрту! — Агата каким-то образом умудрялась и шептать, и кричать одновременно. Увидев их ошеломлённые лица, она заговорщически понизила голос. — Но никому об этом не говорите. Формально на меня всё ещё действует соглашение о неразглашении. — Вы восхитительны, — сказал один из них. Остальные горячо закивали. Рио сдержала стон. — Мисс Уилкстоун? — подошла секретарша, чтобы прервать то, что, вероятно, переросло бы в раздачу Агатой автографов. — Мистер Эрнандес готов с вами поговорить. Агата положила руку на спину секретарши, её глаза засияли красным. — О, чудесно.

***

Собеседование Агаты, очевидно, прошло очень хорошо. Первым из кабинета вышел мистер Эрнандес с глупой улыбкой на лице, которая не исчезла, даже когда он возвращался к себе в офис. Вскоре за ним вышла Агата. Её карманы, до этого пустые, теперь были загадочным образом полны чем-то. Рио приподняла бровь, указывая на её карманы. — Что? — невинно спросила Агата. — Мне просто показалось, что конфеты там нуждались в освобождении. Рио не смогла сдержать смеха. Ну, конечно. — Серьёзно? Воровать конфеты? Тебе что, десять лет? Агата отправила в рот красно-белую мятную конфету и ухмыльнулась. — Типа того. Плюс-минус пара тысяч. А теперь давай, хватит хмуриться. Ты следующая. Рио проследила за взглядом Агаты через плечо, к ней стремительно приближалась блондинка в строгом деловом костюме. В отличие от Эрнандеса, эта женщина не казалась лёгкой в общении. Она хмурилась, когда предложила Рио сесть, и эта хмурость не покидала её лица на протяжении двадцати минут собеседования. Более того, она переросла в гримасу недовольства. — Если позволите, мисс Вальдес, — сказала женщина, прервав Рио на середине объяснения, что такое центральный процессор. Ей крупно повезло, потому что Рио понятия не имела. — Несмотря на вашу квалификацию, мне кажется, что вы не очень хорошо разбираетесь в бэкенд-программировании. Рио хотела сказать да неужели, Шерлок, но знала, что Агата потом накричит на неё за саботаж плана или ещё что-нибудь, поэтому вместо этого — улыбнулась. — Мне жаль слышать, что вы так думаете. Могу я узнать, почему вы пришли к такому выводу? Женщина недоверчиво моргнула. — С чего бы мне начать? Вы с треском провалили каждую задачу по программированию, которую я вам дала. Вы несколько раз неправильно поняли базовую терминологию — я имею в виду, рекурсия — это базовый принцип информатики, а не жанр телевидения, — и каждый раз, когда я говорю, проходит всего несколько секунд, прежде чем вы начинаете смотреть в окно на ту женщину, что сидит в коридоре, — дама вытянула большой палец в сторону Агаты, которая ухмыльнулась и помахала в ответ. Рио прикусила губу, чтобы сдержать смех. Господи Иисусе. Она повернулась обратно к женщине и извиняюще улыбнулась. Не за ужасное собеседование, которое, на самом деле, было довольно забавным — вена на лбу у этой женщины вздувалась каждый раз, когда Рио отвечала, — а за то, что она собиралась сделать дальше. — Послушай, — Рио положила свою руку поверх руки женщины, которая нервно крутила карандаш. Женщина ошеломлённо посмотрела на это, но не отдёрнула руку, когда глаза Рио начали светиться красным. — Это был отличный разговор. Я была феноменальным кандидатом. В смысле, наверное, лучшим из всех, кого ты когда-либо собеседовала. Я идеально ответила на все твои вопросы и даже постаралась дать больше, чем требовалось. Я просто супер-профи в Kubernetes или что ещё за херня там. Ты вернёшься к своему начальнику с восторженными отзывами обо мне, а завтра я проснусь с имейлом о том, что я принята на работу. Ясно? Брови женщины нахмурились, когда её собственные глаза начали краснеть. Она находилась в каком-то подвешенном состоянии между «да» и «нет». — Я не уверена, что это правда… — неопределённо пробормотала женщина. — Мне кажется, собеседование прошло не очень хорошо, если честно. — Оно прошло хорошо. Абсолютная правда. Всё прошло хорошо. Это было отличное собеседование. А почему бы и нет? Рио начинала волноваться. На самом, деле, Внушение было сильной стороной Агаты, а не её. Она, конечно, могла это делать, но в половине случаев её жертвы выходили из этого состояния ещё до того, как оно успевало подействовать. Глаза женщины начали проясняться, и её хмурый взгляд возвращался. Чёрт. Дверь в кабинет резко распахнулась. Внутрь влетели длинные каштановые волосы. Агата одарила Рио самодовольной ехидной ухмылкой. — У меня всё под контролем, — пробормотала Рио. — Конечно, — злобно рассмеялась Агата. Этой вампирше даже не пришлось дотрагиваться до блондинки. Она просто стояла, поставив руку на бедро, приподняв бровь, и женщина повернулась к ней. — Ты примешь её на работу, — сказала Агата, указывая на Рио. — Хорошо? Женщина тяжело сглотнула, моргнула дважды, потом кивнула. — Хорошо. Рио простонала. — Да ну нахуй.