Под Древом Ши

Серебряная нить резанула по камню. Еще и еще раз. Пока кусок скалы не превратился в ровный достаточно толстый и плоский камень. — Готово. — Вена смахнула со лба проступивший пот. Порванные нити спрятались в рукав. — Теперь дело за тобой, — обратилась она к Амиль. Риз и Хира тем временем пытались задержать демонов. Колючие лозы сплели целую стену. Отродьям было тяжело корабкаться сквозь шипы, но это их сильно не задерживало. Риз метал огненные стрелы в тех, кто забирался на верхушку стены. — Силы Жана бы сейчас пригодились, — сквозь плотно сжатые от напряжения зубы проговорила Хира. Риз лишь с тяжестью посмотрел на нее. Глаза обожгло то ли от слез, то ли от очередной вспышки пламени. — Давайте скорее сюда! — позвала Амиль. Нефрит кивнул в сторону каменной глыбы, обращаясь к Хире: — Ты первая. Я пока их задержу. Девушка выбросила последний пас. Из кустов выступили длинные шипы, что нанизали демонов как закуски на шпажки. Они визжали от боли и вырывались из ловушки, оставляя куски своей плоти. Хира быстро рванула с места, чтобы не задерживать остальных и позволить Ризу тоже скорее бежать, и чуть не наткнулась на грудь Грана, который стоял позади. Она лишь фыркнула и побежала дальше. Гран же стоял на месте, не отступая от Нефрита. Но не предпринимал никаких действий. Он не сражался с демонами, не пытался помочь ребятам построить каменный плот. «Он все еще не раскрыл своих способностей, — подумал Риз. — В чем его сила?» Если так пойдет и дальше, если Гран будет скрывать свой дар, а путь к Древу ему проложат только знания, то Риз оставался в затруднительном положении. Он ничего не знает о своём главном сопернике. Хира добралась быстро. Теперь оставалась его очередь. Риз сжал кулаки, так сильно что заболели кости. Потоки раскаленного воздуха обожгли лицо. Даже Янтарь сделал несколько шагов назад, не в силах выдержать жар. Потом Риз вскинул руки, и беспощадное пламя прокатилось огромной волной по скале, сметая все на своем пути. Воздух вокруг наполнился едким дымом, смешанным с пылью. Самого Нефрита отбросило назад на пару метров. Голова закружилась, а когда он попытался встать и бежать, ноги заскользили по камням, и он рухнул обратно, лишенный сил. — Так ты точно помрешь раньше времени. — Гран прокашлялся. Он подхватил Риза под руки. — Давай вставай. Нефрит хотел вырваться — он не нуждался в помощи Грана, даже если это стоило бы ему жизни. К счастью, перед ними уже стояла Амиль. Она махнула рукой, и Риза подняло на ноги ее силой. Но тут же Гран схватил ее за запястье. — Побереги свои силы. — В этот момент Риз покачнулся и снова чуть не упал. Янтарь подхватил его и закинул руку к себе на шею. — Я сам донесу его. А ты будь готова унести нас отсюда. Амиль кивнула. — Ты прав. Вперед. Грану не потребовалось много усилий, чтобы донести Риза до каменной глыбы. Вскоре все уже были на месте, и весьма кстати, потому что сквозь пелену дыма и пепла к ним выскочило несколько оголтелых демонов. Вена снова взялась за дело. Она оплела камень нитями, создав купол над ними. Следом Амиль, встав в самом центре конструкции, подняла руки вверх, и земля под ногами задрожала. Камень закачало из стороны в сторону, но она быстро нашла баланс, и вот они уже оторвались от погони и поднялись в воздух. Все облегченно выдохнули. Риз только пришел в себя и смог встать на ноги. Вот к чему приводит отсутствие контроля — слишком много энергии было выброшено за зря. Им хватило бы самую малость из того, что вышло на самом деле. — Выпей. — Одес протянул ему флягу. — Тебе нужно быстрее восстановиться, потому что времени у нас мало. Риз глотал воду с жадностью — в горле было сухо, будто пламя выжгло все внутри. Когда он оторвал флягу от потрескавшихся губ, то осмотрелся вокруг. Под серебряным куполом укрылись все. Невольно взгляд остановился на Гране. «Спас меня, — Нефрит нахмурился. — Конечно. Все ради того, чтобы мы спасли его задницу. Как же благородно». Будто услышав его мысли, Янтарь обернулся. Он был непроницаемым. Сплошная загадка. Взгляд не выдавал и намека на то, что он чувствовал, что замышлял и о чем думал прямо сейчас. Камень снова качнуло. Амиль переминалась с ноги на ногу. Видимо, сил тоже совсем не оставалось. — Долго нам еще? — сдавленным голосом спросила она, подтверждая что силы ее на исходе. — Дотянешь до той скалы? — Гран указал вперед. Гора была очень далеко. Амиль отрицательно качнула головой. Конструкцию снова затрясло, а потом она резко опустилась вниз на несколько метров, так что всех подбросило в воздух. Амиль упала на колени и врезалась пальцами рук в каменистый пол. Плот выровнял траекторию. Но было очевидно, что это ненадолго — вены на руках девушки вздулись, глаза налились красным. Ей требовалось неимоверное количество сил, чтобы держать в воздухе эту махину. — Нужно спускаться, — потребовал Риз. — Мы достаточно оторвались. — Еще не достаточно. Они нас нагонят. — Гран посмотрел сквозь решетку из переплетенных нитей. — Но ты прав, нужно спускаться. Иначе Амиль просто не выдержит. Услышав команду, девушка с облегчением выдохнула. Каменная плита снова резко полетела вниз. Опомнившись, Амиль сжала кулаки до побелевших пальцев, и все разом рухнули на пол. — Не так резко, ладно, Нефритик? — Янтарь поднялся и смахнул пыль с подола плаща. — Не называй ее так! — огрызнулся Риз. Гран лишь улыбнулся, довольный тем, что снова задел чувства Риза. Когда до земли оставалось всего ничего, Амиль держалась из последних сил. Лицо ее побледнело, а из носа тонкой струей потекла кровь. Риз сел рядом с ней и накрыл ее ладонь своей. Оставалось совсем чуть-чуть. Посадка оказалась не самой мягкой. Нефрит крепко схватил сестру, потому что та уже даже не способна была сгруппироваться, чтобы избежать удара. Они вместе покатились по полу и врезались в стену из серебряных нитей. В тот момент Амиль потеряла сознание. Через несколько часов пути по каменистой пустоши они сделали привал. Амиль все еще не приходила в сознание, а тащили ее Риз и Яз на носилках, которые они соорудили из плаща и каких-то палок. Одес уже принялся готовить из всего, что нашлось под рукой. Получилась приличная похлебка из сушеных грибов и вяленого мяса. Риз с ума сходил от голода и позабыл обо всем на свете, когда съел горячую ложку варева. Дальше разум помутнел и перед ним осталась уже пустая чашка. Оставалось довольствоваться вкусом пшеничной лепешки. После столь сытного ужина — а может быть, обеда, ведь совершенно было не ясно какое сейчас время суток — решили поспать. В дозор отправились Яз и Одес. Риз постелил рядом с Амиль, взял ее за руку и провалился в глубокий сон. Разбудили его шум и возня. Чьи-то неразборчивые голоса шептались совсем рядом. Риз встал и огляделся вокруг: в их скромный лагерь прибыло несколько десятков неофитов. Амиль сидела рядом. Вид ее хоть и оставлял желать лучшего, все же стал более живым. — Что происходит? — спросил он. — Это мирные. Идут большой группой, заметили нас и решили присоединиться. — И вы им верите? — Те, кто убивают остальных, двигаются малыми группами. Мирные же пока идут к общей цели. — Амиль указала вдаль. — Древо в той стороне. Гран это тоже подтвердил. Двигаться группой пока безопаснее. Да и шансов отбиться от демонов больше. Внимание привлекли несколько неофитов, которые бежали к лагерю сломя голову. Тяжело дыша они быстро доложили обстановку. — Стая демонов движется сюда. Нужно готовиться к обороне. — Мы здесь как на ладони, — подметил Гран. — Нужно уходить ближе к скалам. — Тогда не будем медлить. — Амиль как ни в чем не бывало поднялась на ноги, накинула свой плащ и большую сумку. — Те, кто может создать преграды, останутся позади и прикроют остальных. Хира кивнула подруге, принимая приказ. — Я тоже останусь, — подошла Вена. — Оружейники пригодятся на случай, если что-то пойдет не по плану. Некоторые из других неофитов поддержали ее и тоже остались на передовой позиции. Риз пожелал удачи подругам и скорой встречи. По крайней мере надеялся, что больше никто не погибнет. Пока. Выстраивать оборонительный рубеж среди скал оказалось не самым лучшим решением. Порода здесь рыхлая, идти было тяжело, а если придется бежать, то дело плохо. Но пути назад нет — те, кто выстраивал оборону, уже начали отступать. А демоны все прибывали и прибывали. — Есть идеи, как нам спастись? — Амиль уставилась на Грана, ведь именно он направил их в эту ловушку. — Только продолжать идти вперед и постараться оторваться. — Это бред! — Яз схватил Грана за рукав. — Ты намеренно нас сюда притащил! Ты же все знаешь об Искуплении? Значит, знал, что нас ждёт непреодолимая дорога. Доводы Яза казались весьма правдивыми. Но Риз сомневался. Гран ведь тоже подставляет себя под удар, а значит у него точно был план. — А как же Вена и Хира? — подхватил Одес. — Они же в еще большей опасности. Нужно им помочь. — Вы все еще не понимаете, что происходит? — Гран заговорил твердо и напористо. — Забудьте о помощи друг другу. Это борьба на выживание. Вас либо сожрут демоны, либо вы попадете в смертельную ловушку, либо бывший товарищ пронзит ваше сердце ножом! Другого не дано, а выживет лишь один. Смерть — это дело времени. — Как бы ни было тяжело признать, но он прав, — поддержала Амиль. — Если повезет, то они справятся. Если нет… Страшный вой послышался из глубины скал. Прямо оттуда, куда шли неофиты. Впереди уже началась суета. Гран напрягся и достал свой меч из ножен. — Будьте готовы к бою. Дрожащими руками Риз достал лук из-за спины. Совсем рядом послышались крики, а потом темно-красные брызги забили фонтаном. Воздух мгновенно пропитал запах смерти. — За мной, — постарался тихо сказать Гран, чтобы привлекать меньше внимания. — И постарайтесь не отставать. Он двинулся к скалам. Амиль посмотрела на брата и толкнула его в плечо, призывая следовать за Янтарем. Яз с Одесом тоже подоспели. Но их бегство не осталось незамеченным — другие неофиты помчались следом, увлекая за собой толпу демонов. Благо их было не так много. Гран ускорил шаг. Пробираться сквозь узкую расщелину, где, судя по всему, не так давно стояла вода, потому что грунт под ногами стал вязким и скользким, было невероятно тяжело. Но Янтарь двигался ловко — ни разу не оступился и не поскользнулся. Вскоре проход стал шире, двигаться было проще. Из узкой щели в скале бежало несколько неофитов, перепачканных кровью. — Помогите, пожалуйста, — кричал парнишка, тащивший на руках девушку с глубокой рваной раной в боку. — Идиот, — злостно прошипел Гран, а потом крикнул: — Бросай ее! — Не могу. Я ее не брошу. — Ты тащишь на себе труп! Который к тому же потащит и тебя вслед за собой! Истекающая кровью девушка все еще находилась в сознании. Ей было страшно. Это отчетливо читалось в ее глазах. Она приподняла руку, на которой была повязана оранжевая лента. — Она тоже из Дома Янтаря, — обратился парень к Грану. — Ты тоже ее бросишь? Гран подошел ближе, сорвал ленту с ее руки, погладил по испачканным в крови волосам. Было ли ему жаль? Вполне возможно. — Жалость удел слабых, — проговорил он. В следующий миг Янтарь крепко схватил раненную за волосы, оттянул голову назад, обнажая горло и всадил туда меч. Парень даже не мог представить такого исхода. Совершенно растерявшись, он уронил тело подруги на землю, раскрыл рот, забыв, как кричать, и поднял взгляд на убийцу. Потом он стиснул зубы до боли, замахнулся рукой, из которой словно лезвие вырос ледяной кристалл и замер. Гран был впереди на один шаг — прекрасно понимал, что месть не заставит себя ждать. Поэтому окровавленный клинок уже торчал в груди неофита. Он завалился вперед, упал прямо на тело девушки. Их кровь слилась воедино и навсегда впиталась в землю под ногами. Одес не смог остаться равнодушным, как и остальные. Но только он решил осудить Янтаря. — Можно же было их просто оставить тут. Все равно бы погибли. — Нет, нельзя было, — подметила Амиль. — Они бы шли за нами, оставляя след. Гран кивнул. — Верно. Поэтому нам лучше поторопиться. Вторя его словам, из скал начали ползти твари. Морды их были перепачканы кровью. Они рычали и завывали, почуяв добычу. Демоны были совсем близко, поэтому избежать боя не удалось. Десятки выживших обнажили оружие. Энергия зазвенела в воздухе. Битва началась. Риз вскинул лук, натянул тетиву. Стрела на конце вспыхнула ярким пламенем и полетела прямо в цель. Потом еще и еще. Гран рассекал мечом, старался дотянуться до шеи. Только так можно было убить демона — отрубив голову. Яз быстро понял, что его ядовитые иглы не работают против демонических созданий. А другого оружия он не имел, поэтому пришлось уворачиваться от ударов и бежать прочь. Одес не уступал в битве, и его меч так же ловко отсекал конечности и головы отродий. Амиль пришлось подпускать демонов слишком близко, чтобы наносить удары чистой энергией. Когда на поле боя появились первые трупы, Гран стал отступать, схватив Риза за плечо. — За мной, Нефрит. Остальные увидели это и последовали за ними. Риз дождался Амиль, и только тогда они начали бежать со всех ног. Тут со скалы вниз стали карабкаться еще несколько демонов. Приходилось отбиваться на ходу. Амиль швырнула шар энергии в приближающиеся создание. С другой стороны уже прыгнул другой демон и чуть ли не вцепился когтями в плащ Риза. Подоспел Гран и оттолкнул его на ходу. Еще один демон спрыгнул сверху и оскалившись посмотрел на Янтаря. Тот вскинул меч, и завязалась борьба. Риз решил, что это ему только на руку, бросил быстрый взгляд на Грана, которого демон заманил в западню между двух валунов, и бросился бежать за сестрой. Он заметил, что Амиль хромает, поэтому поспешил. — Что с ногой? — Оступилась, — промычала девушка, стараясь совладать с болью. К еще большему несчастью, прямо перед ними оказался один из демонов. Он взревел что есть мочи и разинул свою клыкастую пасть. Риз понимал, что сестра не сможет сбежать. А значит, действовать нужно в одиночку. — Эй ты! — крикнул он, метнув огненный шар в лицо создания. — Давай, попробуй догони! Нефрит кивнул сестре, что совершенно опешила и не успела даже ничего сказать. Парень рванул в противоположную сторону, скрываясь в скалах, а демон быстрыми прыжками стал догонять его. Амиль осталась на тропе одна. Риз бежал что есть мочи, продолжая бросать огненные шары, что лишь ослепляло демона, но не могло его убить. С каждым ударом тот ревел еще громче. И только когда с вершины посыпалась еще одна стая, Риз понял, что так они призывают своих собратьев. Дело было дрянь. Пара демонов, не боясь высоты, прыгнули прямо на него, но Риз отскочил. Впереди он заметил щель в скале и решил, что это отличный шанс спрятаться. Продолжая бежать, Нефрит взмахнул рукой, пламя закружилось спиралью и захватило всех ближайших к нему демонов. Они заревели, корчась от боли. Еще один взмах и огненная волна ударила о скалу, подняв густую стену пыли. Вот он его шанс. Риз ускорился, в горле заболело от частого дыхания. Ног он уже не чувствовал. Но продолжал бежать. Бежать во что бы то ни стало. Несколько шагов. Несколько мучительно долгих шагов, и он влетел в темную щель, упал на землю, так что каменная крошка оцарапала подбородок и даже попала в рот. Он задержал дыхание, прислушиваясь к несущимся мимо шагам и бешено бьющемуся сердцу. Скоро стало тихо. Только собственное рваное дыхание напоминало ему, что он все еще жив.