Под Древом Ши

Выжившие неофиты нашли выгодное положение внутри котловины. Рядом не возвышалось скал, а с равнины демонам было тяжело высмотреть добычу. Раненных бросили снаружи, совершенно одних и без помощи. Воздух еще изредка наполняли звуки криков, стонов и рвущейся плоти. Когда все стихло, все смогли вздохнуть с облегчением. Все, кроме Амиль. — Риз? Где Риз? — кричала она, всматриваясь в лица неофитов. — Кто-нибудь видел его? Но как и ожидалось, никто не обратил внимания на ее отчаяние. Никто, кроме одного человека, возникшего перед ней словно тень. Высокая фигура сына Дома Янтаря, которого Амиль и не надеялась уже встретить живым, нависла над ней грозовой тучей. — Когда ты его видела в последний раз? — Мы были рядом, но потом из ниоткуда появился демон. Он отвлек его. — К горлу подобрался ком, говорить стало тяжело. — Он решил прикрыть меня. Спасти, а сам… Слезы заструились по ее щекам. Больше всего она боялась потерять его, прежде чем сама погибнет в этом безжалостном аду. Гран до боли сжал кулаки и, не глядя в глаза Дочери Дома Нефрита, бросился прочь, лишь пообещав: — Я найду его! — а затем он повторил в собственных мыслях: — «Найду во что бы то ни стало!» Амиль, как вкопанная, проследила за ускользающей черной фигурой. Оранжевые ленты в волосах были похожи на блуждающее пламя во тьме. Гран нащупал на груди подвеску и крепко сжал ее в руке. Тут же в воздухе заструились чуть видные потоки энергии, ведущие его прямиком к угрожающе-тёмной скале. Парень ринулся туда, не оборачиваясь на преследующий его топот ног десятка демонов.

***

Риз продолжал сидеть у подножья скалы. Когда он пришёл в себя, после погони, то обнаружил неприятный факт — на его лодыжке алел глубокий порез. Не долго думая, он оторвал кусок ткани от плаща и покрепче затянул рану. Передохнув несколько минут он решил встать, но попытка была тщетной: мир вокруг стал стремительно переворачиваться с ног на голову, а к горлу подкатила тошнота. Парень тут же осел обратно на землю, прислушиваясь к ощущениям. Рана ныла и пульсировала, но при этом неприятно жгла, как не совсем обычная рана. Риз решил снова осмотреть ее, и эта картина разрушила в нем все надежды выжить. Кровь шипела и превращалась в чёрную пену, как было с теми несчастными, кто пострадал от демонических когтей. Руки его опустились, а затем он откинулся спиной на камень. Взгляд устремился ввысь, в каменное небо над головой. Вот и все — пришло его время отдать жертву этому миру. Ещё через время во рту стало сухо, до такой степени, что было тяжело дышать. И когда он услышал знакомую поступь нескольких пар ног совсем близко, смог лишь хрипло рассмеяться, встречая собственную смерть. Такую глупую и никем не замеченную смерть. Оголтелые демоны довольно зарычали, уставившись на добычу. Как вдруг прямо над Ризом проскочила темная фигура с яркой оранжевой лентой, а яростная энергия разбилась о кучку дьявольских созданий. С трудом найдя в себе силы, Сын Нефрита приподнялся на локтях, наблюдая, как Гран отбивает атаку очередного демона. Вне всяких сомнений, ему бы хватило сил убить троих, а то и семерых, но, к общему несчастью, со скалы к ним спускалось ещё около двух десятков. — Бе-ги, — сквозь боль, разразившуюся уже во всем теле, хрипло прокричал Риз. Гран тут же обернулся и осознал, что дальнейшее сражение не имеет никакого смысла. Обеспокоенный взгляд парня врезался в бледное лицо Сына Нефрита, а потом опустился на его ногу. Теперь-то он понял, что дело дрянь. Выбросив ещё одну атакующую волну энергии в ближайших демонов, Гран схватил раненого юношу под руки, крепко прижал к груди и помчался в сторону от врагов. Словно рой пчёл, слетающихся на ароматные бутоны, демоны кучей мчались следом. Риз, с трудом прибывая в сознании, даже не знал, что и думать. Радоваться от того, что его жизнь не оборвалась мгновение назад? Или бояться того, что Гран действительно спасет его, чтобы в конце концов убить? Он было хотел спросить — почему Гран готов рисковать собой ради такой глупой цели, как горящее тело обдало холодным порывом ветра. Со стороны картина поистине граничила с лихорадочным бредом: Сын Дома Янтаря, прижав к себе мертвой хваткой Сына Дома Нефрита, бросился со скалы прямиком в бездну. Сначала Риз увидел, как каменный купол стремительно отдаляется. Желудок его переворачивался со скоростью полёта. Затем их развернуло в воздухе и теперь он видел, как они падали прямо в подземную реку. В страхе он отстранился от Грана, но тот жестким движением прижал его к своему телу и твёрдо сказал: — Не отпускай меня, чтобы ни случилось. В этот миг тела их мягко принял в свои объятия прохладный и чистый омут. Парень увидел, как взгляд изумрудных глаз Грана смягчился, а затем облегченно померк. Легкая улыбка спокойствия говорила, что опасность позади. Но тут Сын Дома Янтаря опомнился, тревога с новой силой пустила дрожь по телу, когда веки Риза бессильно опустились вниз. Лицо Грана приняло серьезный и сосредоточенный вид. Потоки воды, расширяясь, потащили их прямо по течению. Через несколько десятков метров течение реки стало стремительнее и опаснее. Но для Янтаря это не было преградой — вода подчинялась ему подобно верному прислужнику. Вскоре река сменилась водопадом, а на дне пропасти оказалась небольшая пещера, в центре которой образовалось синее озеро. Спустившись вниз, Гран аккуратно положил Нефрита на землю. Рука скользнула над телом и потащила за собой тонкие вереницы воды, впитавшиеся в ткани, вмиг сделав одежду сухой. В спешке Сын Дома Янтаря даже не подумал о том, что сам оставался промокшим до нитки. Мокрые пряди волос неприятно припали к лицу, но все, о чем он думал, это рана на ноге Риза. Она стала темнее, чёрные полосы-паутинки ползли под кожей, пульсируя. Гран поднёс ладонь к ране и легкими, покачивающимися движениями стал вытягивать заражённую кровь. Он продолжал это делать около часа — крови вышло много, рана заметно приобрела более здоровый вид, что нельзя было сказать о лице Риза. Оно было бледным, губы иссохли и потемнели, а глаза судорожно бегали из стороны в сторону, укрытые веками. Тонкие пальцы слегка приоткрыли рот и одним движением руки напоили парня. Гран взял кусок ткани, смочил водой и стал протирать влажный от пота лоб Риза. Прошло какое-то время, прежде чем Сын Дома Янтаря услышал хриплый голос: — Это ты? Ты снова пришла ко мне. — Ладонь Риза потянулась к руке сидящего рядом парня. — Это ты спасла меня? Гран ничего не понимал, однако ему стало интересно, поэтому он заговорил в ответ. — Тебя ранили. Это всего лишь бред, вызванный ядом. — Не правда. Если я могу тебя касаться, значит ты настоящая. — Я не тот, за кого ты меня принимаешь! — Как ошпаренный Гран одернул руку. — Что бы тебе там не привиделось — это все не правда. — Что ж, — Риз улыбнулся на столько, на сколько хватило сил. — Если это все сон, или видение, или даже предсмертный бред, какая разница? Если мне просто хочется быть рядом. Гран промолчал. Он озадаченно посмотрел на Риза. Медовые глаза застелила белая пелена. Будто одновременно его разум был здесь и внутри своего сознания. — Пожалуйста, не молчи, — взмолил Нефрит. Он снова схватился за Грана и из всех возможных сил подтянулся к нему. — Я не хочу умирать в тишине и одиночестве. Я вообще и умирать не хочу, но видишь… — Ты не умрешь, — парень прервал его нытье. — Твое время еще не пришло, — проговорил он тише. Гран хотел встать с места, но рука Нефрита крепко в него вцепилась. Он остался на месте, тяжело вздохнул и заговорил: — Я потратил много сил, чтобы спасти тебя. Еще немного, я восстановлюсь и отнесу тебя к остальным. Яз вытащит эту дрянь из твоего тела, и ты придешь в себя. — Ты и с ним знакома? — удивился Риз, а вопрос снова разозлил Грана. — Тебе привиделась твоя пассия? Огорчу, но это всего лишь помутнение. Риз рассмеялся, хлопнул по руке Грана и сказал то, что повергло собеседника в недоумение: — Почему ты мне лжешь? Я чувствую твою душу. Мы же связаны, забыла? Я узнаю тебя из тысячи, когда придет время — твои слова. — Что? — Янтарь подскочил с места. — Связаны… — Он еще пробубнил что-то невнятное себе под нос. — Когда это могло произойти? Нефрит молчал. Гран развернулся и увидел, что медовые глаза закрылись. На лице Риза проступили почти черные полосы. Времени не оставалось. Гран подхватил его на руки и, шатаясь из стороны в сторону, помчался к лагерю.