Through the shadows.

Юэн сидел на кровати, полуоблокотившись на подушки, и наблюдал за Эллиотом. Тот расположился рядом, подтянув ноги к груди, — переносил данные с макбука в новый айфон. Он следил за его движениями: как Эллиот хмурит брови, сосредоточенно щёлкая мышью, как закусывает губу, когда что‑то не получается, как машинально трёт большим пальцем край экрана — привычка, которую Юэн уже успел заметить. В комнате пахло весенними цветами из открытого окна и чуть‑чуть — его ванильным шампунем. Он хотел что‑то сказать, сделать — поднять ему настроение. Но слова не находились. В кино они решили не ехать: всё равно опоздали бы. Остались дома. Эллиот вдруг повернулся и посмотрел на него. Их взгляды встретились. Юэн улыбнулся — просто, без всякой задней мысли. — Слушай, — Юэн прокашлялся, провёл ладонью по затылку. — Я тут подумал… Сегодня мы должны поговорить с твоими родителями откровенно. Прямо сейчас, когда они вернутся. Эллиот резко выдохнул, пальцы дрогнули над клавиатурой. Он закрыл крышку ноутбука, положил его рядом. — Как тебе будет комфортнее? — спросил он тихо, чуть наклонив голову. — Я поддержу любое твоё решение. Юэн кивнул, слегка сжал его руку. — Я считаю, что лучше раскрыть карты сейчас, — твёрдо произнёс он. — Чтобы не было недопониманий. Чтобы мы оба могли быть спокойны и честны перед ними — и перед собой. Эллиот закусил губу, потом медленно улыбнулся. В этой улыбке было что‑то новое — больше уверенности, больше тепла. — Хорошо, — сказал он, чуть сжимая его руку. — Как скажешь. Он подвинулся ближе и лёг рядом, положив голову ему на плечо. Юэн обнял его, осторожно, боялся спугнуть. Эллиот вздохнул, прижался сильнее. — А что ты вообще говорил родителям обо мне? — тихо спросил Юэн, гладя его по волосам. Эллиот чуть приподнялся на локте, задумчиво постучал пальцами по подушке. — Ну… мама, понятно, с тобой знакома. А папа… он смотрел «Последнее королевство». И сказал, что ты играешь с внутренней опорой и без переигрывания. — Он улыбнулся. — Для него это высшая похвала. Он редко так о ком‑то отзывается. Юэн слегка улыбнулся, кивнул. — А про нас? Про наше общение? Они не напряглись, что мы начали проводить время вместе? — Не то чтобы напряглись… — Эллиот замялся, поправил прядь волос за ухо. — Мама знает, как я к тебе отношусь. Прямых разговоров не было, но она всё понимает. А папа… ну, он догадывается. Но ничего не спрашивал. Юэн помолчал, потёр переносицу, обдумывая его слова. Значит, не против. Уже легче. Главное — не напортачить сейчас. — Значит, сегодня мы им всё скажем, — подытожил он. — Честно и открыто. Эллиот кивнул, его глаза блеснули. — Да, — прошептал он. — Давай так. Юэн провёл рукой по его щеке, большим пальцем чуть коснулся скулы. Как же он сейчас спокоен… И как я рад, что он мне верит. Надо оправдать это доверие. Они поцеловались — аккуратно, нежно. Его губы были тёплыми, чуть сухими, и Юэн задержал поцелуй, боясь, что он отстранится. Но Эллиот не отстранился. Наоборот — придвинулся ближе, обвил руками его шею. Юэн задержал руку на его щеке, посмотрел в глаза — и улыбнулся. Несколько секунд они просто лежали, слушая дыхание друг друга. Напряжение, висевшее в воздухе после тяжёлого разговора, наконец отпустило. Вдруг снизу, с первого этажа, донёсся звук входной двери — громкий щелчок замка, скрип половицы, а следом — весёлое поскуливание и топот лап. Эллиот мгновенно вскочил с кровати, чуть не опрокинув ноутбук. Бросив взгляд на Юэна — тот замер, лицо невольно напряглось, глаза расширились, — он вдруг рассмеялся и подмигнул: — Расслабься, это не налоговая и даже не комиссия по делам несовершеннолетних. Просто Оуэн с Чарли вернулись, — он хихикнул. — Самое страшное ещё впереди — разговор с родителями. Но это потом, а сейчас… Не дожидаясь ответа, Эллиот быстро прошёл к лестнице и начал спускаться вниз, перепрыгивая через ступеньки. Юэн последовал за ним, но медленнее — осторожно переставлял ноги, стараясь унять волнение. Ладони слегка вспотели, дыхание участилось. Ну вот и началось… Сейчас увижу брата, потом родителей. И всё станет либо лучше, либо хуже. Но хуже, чем было, уже не будет. Наверное… Уже на середине лестницы он услышал его мягкий, сюсюкающий голос: — Кто тут самый лучший мальчик? Да, это ты! Кто такой красивый, пушистый, замечательный? Чарли, ну‑ка, стой! Кто разрешил так прыгать? Ах ты проказник! Дай я тебя обниму! Когда Юэн спустился ниже, картина предстала перед ним во всей красе: Эллиот валялся на полу, а на него навалился огромный пёс — рыже-белый, с ушами-локаторами и хвостом, который мотался из стороны в сторону так, что чуть не сшибал вазу со столика. Эллиот хохотал, отталкивая пса одной рукой, а другой пытался его погладить: — Чарли, фу! Ну всё, всё, хватит! Рядом стоял Оуэн. Он заметил Юэна, приподнял бровь и прищурился, глядя на брата: — Элли, это тот же самый Юэн? Или у тебя их несколько, и они ходят по очереди? В прошлый раз был очень похож… Может, у вас там кастинг на роль «друга семьи»? — Оуэн, заткнись, — Эллиот наконец сел, всё ещё смеясь, но бросил на брата взгляд, ясно говоривший: «ещё слово — и получишь». Одной рукой он придерживал Чарли за ошейник, другой откидывал с лица прядь волос. — Это всего лишь Юэн. — Всего лишь, — Оуэн хмыкнул и протянул руку Юэну. — Рад снова тебя видеть, коллега. Юэн пожал руку — ладони вспотели, но он постарался улыбнуться как можно непринуждённее: — И я рад. — Так, — Оуэн потёр подбородок. — У нас тут есть правила для гостей. Первый визит — знакомство. Второй — заявка на членство в клубе. Третий — присяга на верность. Ты на каком этапе? Готов к присяге или пока на испытательном сроке? — Пока на испытательном, — Юэн улыбнулся чуть свободнее. — Но надеюсь, справлюсь. Оуэн расхохотался: — О, вижу, ты освоил тактику — отвечать шуткой на шутку. Прогресс! Эллиот, всё ещё сидя на полу, похлопал Чарли по спине: — Познакомься, Чарли, это Юэн. Хороший человек, можно лизать. Пёс, поняв команду, подскочил к Юэну и принялся облизывать ему руки. Он рассмеялся, присел на корточки и погладил его за огромные уши: — Ну привет, Чарли. Ты тут главный, да? Такой серьёзный страж с ушами-локаторами. Эллиот подошёл ближе, тоже погладил собаку, и их взгляды встретились. В его глазах читалась лёгкая поддержка — мол, всё нормально, не переживай. Чарли, решив, что внимания ему досталось мало, ткнулся мокрым носом в ладонь Юэна и завилял хвостом ещё сильнее. — Где предки? — спросил Эллиот у Оуэна, отряхивая джинсы. — Едут, — ответил тот. — В магазине были. Кстати, тебе конец. Лицо Эллиота мгновенно изменилось: улыбка погасла, брови сдвинулись, пальцы сжались в кулаки. Он замер на секунду, потом выдохнул и резко повернулся к брату: — Ты о…? — начал он, не договорив. — Да-да, — Оуэн кивнул, понизив голос. — Миссис Марш. Эта женщина звонила маме сегодня утром. Такое было… В общем, готовься. Эллиот закрыл лицо руками, шумно возмутился: — Блять… Ну почему именно сегодня?! Оуэн тут же приложил палец к губам и шикнул: — Тц-ц-ц! — кивнул в сторону Юэна. — Гости же! Твой коллега, между прочим. — Какой он мне коллега? — Эллиот слегка улыбнулся, бросил короткий тёплый взгляд на Юэна, а потом снова повернулся к брату. В его голосе прозвучал едва уловимый намёк. — А, так тебя выгнали из «Дома Дракона»? — Оуэн подмигнул. — Не дождёшься, — отрезал Эллиот с усмешкой. Потом, чуть помолчав, добавил с тёплой улыбкой: — Если бы он был просто коллегой, я бы не разрешал Чарли его облизывать. Юэн слегка покраснел, но улыбнулся в ответ. Оуэн на пару секунд замолчал, потом расхохотался: — А, ну да, ну да. Коллега — это когда реплики учите. А когда Чарли лижет — это уже что-то посерьёзнее. Я всё вижу, братец, всё вижу. Эллиот смутился, опустил взгляд, губы дрогнули в улыбке. Он не нашёл что ответить и просто слегка пожал плечами. — Ладно, хватит лирики, — Оуэн хлопнул в ладоши. — Предки скоро будут, а мы ещё даже не начали их задабривать. Юэн напрягся. Он ловил взгляды братьев, пытался понять, что за этим стоит, но ничего не складывалось в голове. — Ты неудачный день выбрал для гостей, братец, — Оуэн подмигнул, но в шутке сквозила доля правды. — Предки сегодня не в духе. Давай-ка, — он повернулся к Эллиоту, — надо их как-то расположить к себе. Предлагаю разогреть что-нибудь к ужину и накрыть на стол. — Ты прав, — Эллиот кивнул, стараясь собраться с мыслями. Поправил рукав кофты и направился в сторону кухни. — А что случилось? — Юэн шагнул следом, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Ох, это я оставлю маме, — Оуэн махнул рукой. — Не хочу даже ввязываться в это. Пусть сама тебе всё объясняет, если захочет. Юэн занервничал ещё сильнее. Они двинулись на кухню, и по пути он поймал Эллиота за руку, слегка потянул назад, чтобы остаться с ним наедине на секунду: — Что случилось? — тихо спросил он, заглядывая ему в глаза. — Это из-за меня? — Не беспокойся, тебя это не коснётся, — Эллиот мягко высвободил руку, но на мгновение задержал её в ладони Юэна. — Долгая история. Просто… давай поможем Оуэну с ужином, хорошо? Юэн кивнул, но тревога не ушла. Он всё ещё не понимал, что происходит, но видел, что Эллиот напряжён, а Оуэн, хоть и шутит, явно знает больше, чем говорит. Оуэн уже открыл холодильник: — Так, что тут у нас… О, лазанья! То, что надо для дипломатических переговоров. — Окей, — кивнул Эллиот, доставая тарелки. — Вам помочь? — Юэн сделал шаг к столу. — Сиди, гость, — махнул рукой Эллиот. — Твоя задача — произвести хорошее впечатление. — Ещё пара таких визитов, — Оуэн усмехнулся, — и будешь стоять у плиты как член семьи. — Да я и не против, — серьёзно ответил Юэн. Оуэн посмотрел на него внимательнее, чуть склонил голову набок. Ожидал шутки, а получил прямой ответ — и это его зацепило. Он слегка кивнул, будто что-то для себя решив. — Ну что ж, — он поставил лазанью в микроволновку. — Тогда будем считать это испытательным сроком. Эллиот улыбнулся, незаметно сжал руку Юэна. Тот ответил тем же — и вдруг почувствовал, что, несмотря на все тревоги, здесь ему действительно рады. Чарли, словно в знак одобрения, ткнулся носом в его колено и шумно вздохнул, устраиваясь рядом.