Through the shadows.

Юэн всё ещё держал ладонь на плече Эллиота, когда в коридоре загрохотали шаги и раздались голоса. Знакомые интонации — Том с его вечной развязностью, Гарри с тревожной ноткой. — Слушай, я уверен, с Эллиотом всё супер, что ты как нянька бегаешь за ним по пятам? — голос Тома звучал нарочито громко. — Потому что он ещё маленький и ему нужна забота! — огрызнулся Гарри. — Ну куда ты так летишь, постучи хотя бы! Дверь распахнулась с громким стуком. Первым появился Гарри. Его взгляд мгновенно выхватил картину: Эллиот, прикорнувший на коленях Юэна, пальцы Юэна, всё ещё запутавшиеся в его кудрях. На секунду Гарри застыл, словно наткнувшись на невидимую стену. Потом рванул вперёд, втиснулся на диван между ними, едва не столкнув Юэна с края. — Элли! — голос дрожал от тревоги. — Что случилось? Почему ты лежишь? Тебе плохо? Ты весь горячий! — он потянулся к его лбу, но Юэн инстинктивно прикрыл голову Эллиота рукой. Следом вошёл Том. Его лицо выражало смесь досады и любопытства, будто он не хотел быть здесь. Он медленно закрыл дверь, оглядел сцену и тяжело опустился в кресло напротив, скрестив ноги. Юэн почувствовал, как внутри закипает раздражение. Почему они ввалились без стука? Почему нельзя было дать нам хоть немного времени? Он сжал пальцы в кулак, стараясь сдержать нарастающее недовольство. Эллиот приподнялся, отстраняясь от него. Юэн ощутил острую боль от этого движения. — Всё нормально, — сказал Эллиот чуть тише обычного. — Просто температура. — Температура?! — Гарри всплеснул руками. — Почему ты не сказал? Нужно позвонить Луизе, она должна знать! — Не надо, — Эллиот мягко покачал головой. — Не хочу её волновать. Она сразу примчится, а мне просто нужно отдохнуть. Гарри нахмурился и строго сказал: — Извини, но это не дело. Маме нужно быть в курсе всего, что с тобой происходит. Эллиот мягко коснулся его руки: — Правда, не стоит. Я немного переутомился, ничего серьёзного. — Ладно, — выдохнул наконец Гарри. — Тогда я хотя бы такси вызову и до машины провожу. Юэна захлестнуло раздражение. Он понимал: мотивы Гарри чисты, его отношение к Эллиоту — как к младшему брату. Но эта излишняя опека становилась невыносимой. — Я сам вызову такси и провожу Эллиота до машины, — произнёс он сдержанно, но твёрдо. Гарри резко обернулся. В его взгляде смешались недоумение и досада. Юэн сделал вид, что не заметил. — Ты?.. — Гарри запнулся, пальцы нервно сжали край рукава. — Я знаю его адрес, могу всё устроить за пару минут… — Он скажет мне адрес, — перебил Юэн без тени колебания. — Так будет лучше. Эллиот кивнул в подтверждение. Том, до этого безучастно наблюдавший за разговором, вдруг расхохотался и поудобнее устроился в кресле: — Слушай, братан, давай перекусим лучше. О себе тоже надо думать, а то сгорим на работе. А у Элли вон есть личный ассистент по безопасности, — он кивнул в сторону Юэна с ухмылкой. — Гляди, как бдительно пост несёт. Юэн, ты ведь не оставишь паренька в беде? Юэн метнул в его сторону острый взгляд. Том подмигнул Эллиоту, словно обмениваясь с ним незримым посланием. Юэн стиснул челюсти — его выводила из себя эта игра в намёки. — Ну… — Гарри всё ещё колебался. — Если что — сразу звони, ладно? Напиши сообщение, что доехал. Не хочу потом всю смену переживать. — Конечно, напишу, — мягко заверил Эллиот, одарив его тёплой, чуть усталой улыбкой. — Не волнуйся. Всё будет в порядке. — Я прослежу, чтобы он благополучно добрался, — добавил Юэн, глядя Гарри прямо в глаза. — Доведу до такси, убежусь, что он сел в машину и отправился домой. Гарри молчал, его взгляд блуждал между Эллиотом и Юэном, пытаясь ухватить то, что ускользало от понимания. В выражении глаз угадывались настороженность и упрёк. Юэн выдержал этот взгляд без колебаний. Поднявшись с кресла, Том лениво хлопнул Гарри по плечу: — Ну что, герой‑спасатель, пора и честь знать. Оставим их. Вижу, тут всё под контролем. А нам с тобой пора подзаправиться — без кофе и бутербродов мы сегодня точно не выживем. Да и тебе передохнуть не помешает, а то весь издёрганный уже. Он подмигнул Юэну, но на этот раз в его взгляде не было привычной насмешки, скорее что‑то близкое к одобрению. Юэн не успел толком осмыслить это, потому что Том уже разворачивал Гарри к двери, мягко, но настойчиво подталкивая его вперёд. — Ладно… — протянул Гарри, ещё раз оглянувшись на Эллиота. — Но если что — хоть намекни, хорошо? Не молчи до конца дня. — Обещаю, — Эллиот снова улыбнулся ему, и в этой улыбке было столько искренней благодарности, что Гарри ответил тем же. — Спасибо за заботу. Ты правда очень внимательный. Когда дверь за Гарри и Томом наконец закрылась, в комнате повисла непривычная тишина. Юэн медленно выдохнул, только сейчас осознав, как сильно напряжены его плечи. Он провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями, и лишь потом позволил себе взглянуть на Эллиота. Тот сидел, слегка ссутулившись, но в его глазах уже не было того беспокойства, что раньше. Видимо, уход Гарри его тоже немного успокоил, подумал Юэн. Он достал телефон, стараясь сосредоточиться на деле: — Скажи мне адрес, — произнёс Юэн ровным голосом. — Я вызову такси. Эллиот перевёл на него взгляд, в котором явственно читалось недоумение. — Всё в порядке, я сам вызову… — потянулся к своему телефону. Юэн мягко, но уверенно перехватил его запястье. Прикосновение длилось лишь мгновение, но он успел отметить, насколько рука Эллиота маленькая — почти детская по сравнению с его ладонью. «Как у ребёнка… Кретин, он и есть ребёнок. Нужно постоянно себе об этом напоминать», — мысленно одёрнул он себя. Но пальцы невольно задержались на его коже, ощущая едва заметную дрожь. — Нет, я сам, — повторил он, протягивая ему свой телефон. — Просто введи адрес в приложение. Эллиот помедлил. Взгляд скользнул по его руке, затем снова поднялся к лицу. В глазах читалась внутренняя борьба — не столько сопротивление, сколько смутное беспокойство, будто он боялся стать для него обузой. — Юэн, ты и так для меня уже много сделал… — тихо произнёс он. — А я ещё ничем не отплатил в ответ. Юэн усмехнулся, стараясь скрыть за улыбкой нарастающее волнение: — Эллиот, ты мне ничего не должен. Это просто забота о коллеге, ничего больше. — Но… — он попытался возразить, но Юэн мягко перебил: — Никаких «но». Пожалуйста, введи адрес. Я настаиваю. После короткой паузы Эллиот осторожно взял его телефон. Пальцы слегка дрожали, когда он вводил данные. Юэн внимательно следил за его движениями — за тем, как аккуратно он касается экрана, как чуть хмурится, сосредоточившись. В этот момент ему отчаянно захотелось накрыть его руки своими, согреть, успокоить… Но он лишь сжал кулаки, подавляя импульс. Через несколько секунд на дисплее появилось: такси прибудет через 20 минут. Эллиот вернул телефон. Юэн машинально взглянул на детали заказа и нахмурился — он выбрал самый бюджетный тариф. — Ты сам всегда на таких ездишь? — спросил он, стараясь придать голосу лёгкость, хотя внутри всё сжалось от внезапного беспокойства. Он смущённо покачал головой: — Нет… Юэн притворно возмутился, стараясь разрядить обстановку: — Ты меня обижаешь. Не раздумывая, он открыл приложение и сменил тариф на самый дорогой — с комфортабельной машиной и опытным водителем. Сумма на экране его не волновала. Главное — чтобы он добрался домой в тепле и безопасности. Эллиот вспыхнул ещё сильнее, нервно поправил прядь волос. — Это… перебор, — пробормотал он, отводя взгляд. — Ты и так столько для меня сделал… Мне неловко. — Не перебор, — мягко возразил Юэн, стараясь говорить убедительно. — Это всего лишь удобство и спокойствие. Я хочу быть уверен, что ты доедешь нормально. Эллиот хотел что‑то добавить, но лишь вздохнул и встал с дивана. Юэн тоже поднялся, взял его сумку. — Пойдём, — сказал он. — Пора. Они вышли на улицу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, заставляя на мгновение забыть обо всём. Эллиот остановился, глубоко вдохнул, будто пытаясь собраться с мыслями. В свете уличных фонарей его лицо выглядело ещё более хрупким, почти нереальным. — Спасибо, Юэн, — тихо сказал он, глядя ему в глаза. — За всё: за заботу, внимание… За то, что не позволил мне чувствовать себя одиноким сегодня. Юэн мысленно подбирал небрежную реплику — что-нибудь в духе «не бери в голову» или «без проблем». Но озвучить не смог. Он лишь кивнул, ощущая, как внутри что‑то сжимается. Взгляд Эллиота… он словно просил о чём-то большем, чем простая благодарность. — У тебя есть мой номер? — неожиданно спросил Юэн, удивившись собственной решимости. Эллиот вздрогнул, будто вопрос вывел его из задумчивости. Он покачал головой: — Нет, кажется, нет… Юэн тепло улыбнулся. — Давай обменяемся номерами. Эллиот молча передал ему телефон. Его руки слегка дрожали, но Юэн не обратил на это внимания. Быстро обменявшись номерами — набрал свой, позвонил, сбросил, сохранил контакт, — он вернул телефон. Эллиот посмотрел на экран, затем на Юэна. На его лице расцвела застенчивая, смущённая улыбка — настолько искренняя, что у Юэна сжалось сердце. — Напиши мне, когда доберёшься домой, — произнёс Юэн, стараясь звучать ровно. — Я увижу уведомление в приложении, но хочу услышать от тебя. Лично. — Хорошо… — Эллиот опустил взгляд, потом поднял его. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти уязвимое. — Спасибо, Юэн. Правда, спасибо за всё. Он легонько коснулся плеча Юэна. Прикосновение было почти невесомым, но отозвалось в Юэне волной противоречивых чувств. «Обними его. Просто обними», — настойчиво звучал внутренний голос. Но Юэн не решился. Потому что чётко понимал: для самого себя это уже не просто жест заботы. Это шаг в иную плоскость, к чему‑то, что он пока не был готов назвать вслух. И он не хотел злоупотреблять доверием Эллиота, не хотел сбивать его с толку — или себя. В этот момент плавно подъехало такси — элегантный Mercedes‑Benz S‑Class чёрного цвета. Дверь со стороны водителя приоткрылась, и наружу шагнул мужчина в безупречной форменной одежде. Его движения были размеренными, выверенными — сразу видно: водитель не из рядовых. Юэн выпрямился, шагнул навстречу. Без лишних слов он передал водителю сумку Эллиота. — Я сам помогу ему сесть, — твёрдо, но без резкости произнёс он. — И прошу: везите аккуратно. Он неважно себя чувствует. Водитель мгновенно сменил выражение лица — теперь в его взгляде читалась искренняя участливость. Он коротко, но весомо ответил: — Конечно. Всё будет в лучшем виде, не беспокойтесь. Юэн отступил, предоставляя Эллиоту пространство для манёвра. Он медлил, будто прощупывая невидимую границу. Их глаза встретились — во взгляде Эллиота читалась просьба, почти вызов. Юэн уже начал наклоняться к нему, когда краем глаза заметил группу людей у выхода из соседнего павильона. Они оживлённо переговаривались, курили, среди них мелькнули знакомые лица. Юэн тут же ощутил, как внутри всё напряглось до предела. Эллиот проследил за его взглядом — туда, где стояли наблюдатели. Губы его дрогнули, словно он хотел что‑то сказать, но передумал. Юэн заметил перемену в его лице: мгновение — и Эллиот кивнул. Взгляд стал холодным, отстранённым, будто между ними вдруг возникла невидимая стена. Не говоря ни слова, Эллиот скользнул в автомобиль. Дверь с глухим стуком захлопнулась, и такси плавно тронулось с места. Юэн остался в одиночестве. Он смотрел вслед удаляющемуся автомобилю, и в груди разрасталась странная пустота. «Почему я не сказал больше? — мысленно спрашивал он себя. — Почему не обнял его?» Он сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони. «Дурак. Ведь мог просто сделать это. И плевать на всех». Но было поздно.