Through the shadows.

Том смерил Юэна долгим взглядом и часто заморгал, казалось, до него только доходил смысл услышанного. Он достал сигарету, машинально покрутил её в пальцах и чиркнул зажигалкой. — Полный пиздец, — выдал он, затягиваясь. Юэн криво усмехнулся: — Спасибо за поддержку. — Нет, я в шоке, — повторил Том, потирая висок. Его лицо выглядело слегка осунувшимся — следы похмелья ещё не сошли. — Как вы могли так сразу спалиться? Вы что, вообще не думали о последствиях? Юэн провёл ладонью по лицу, чувствуя, как снова накатывает усталость. — Всё вышло спонтанно. Мы просто… оказались в неподходящее время в неподходящем месте. Том фыркнул, но в его смешке не было веселья: — «Спонтанно». Ну да, конечно. А Винс, значит, как раз мимо проходил с камерой и диктофоном? — Он не снимал, — устало поправил Юэн. — Но видел. И теперь давит. — Мразь, — без запинки выдал Том. — Натуральная мразь. И что, какие требования? Юэн помедлил, потом тихо ответил: — Сказал, что если ситуация выйдет из‑под контроля, я должен сразу сообщить ему. Лично. — О, как благородно, — саркастично протянул Том. — А ещё, наверное, посоветовал тебе не волноваться и расслабиться? Может, даже предложил помощь в поиске… альтернативных вариантов? Юэн вскинул бровь: — Ты как узнал? — Что, он и правда?.. — Да. Сказал, что сейчас эскорт‑агентства на любой вкус работают. «Хочешь юного? Хочешь наивного? Хочешь точно с таким же взглядом?» — Юэн передразнил интонацию Винса, и его голос дрогнул от злости. В этот момент к столику подошла официантка — молодая девушка с аккуратной причёской и строгим выражением лица. — Простите, — обратилась она к Тому, — у нас нельзя курить. Том поднял на неё глаза, обезоруживающе улыбнулся и слегка приподнял руки в жесте капитуляции. — О, прошу прощения, — его голос вдруг стал бархатным и чуть виноватым. — Я так увлёкся разговором с другом, что совсем забыл о правилах. Но, может, сделаете исключение? Видите, какой у него вид? Ему сейчас поддержка нужна, а я без сигареты теряю дар убеждения. Так что, считайте, это медицинская необходимость — для душевного равновесия моего друга. Да и вообще, без дыма тут атмосфера какая‑то слишком правильная, надо немного разбавить, а? Официантка на мгновение замерла, потом слегка улыбнулась: — Хорошо, но только на пять минут. И чтобы больше ни одной затяжки. — Слово джентльмена, — Том подмигнул ей. — Вы просто ангел. Когда она отошла, Юэн не смог сдержать усмешки: — В своём репертуаре, — тихо бросил он. — Что поделать, — пожал плечами Том, — талант не пропьёшь. Он затушил сигарету в пепельнице, отпил глоток кофе и снова посмотрел на Юэна — уже серьёзно. — И что ты собираешься делать? — спросил он наконец. — Не знаю. Но Эллиоту я об этом рассказывать не буду. — Зря, — тут же отозвался Том. — Ему нужно знать. — Не хочу его напрягать. У него и так хватает дел с учёбой… — А ты думаешь, Элли не заметит, что ты ходишь как в воду опущенный? Или что Винс начнёт крутить свои игры прямо у вас на глазах? Ты же не собираешься пускать всё на самотёк? — Я разберусь, — отрезал Юэн, но в голосе не было уверенности. Том вздохнул, отпил кофе и посмотрел на него с непривычной серьёзностью: — Слушай, ты ведь не собираешься прекращать с ним встречаться? — Нет, — твёрдо сказал Юэн. — Не собираюсь. — Тогда тем более нужно всё прояснить. Иначе он будет думать бог знает что. — А что он должен думать? — Юэн нахмурился. — Мы даже не обсуждали, что между нами. — Ну, он, наверное, думает, что вы в отношениях, — заметил Том. — Не думаю, — покачал головой Юэн. — Скорее, Эллиот считает, что для меня это какая-то интрижка. Том хохотнул, но тут же поморщился — головная боль напомнила о себе. Затем его лицо приняло хитрое выражение, он подался вперёд и понизил голос: — Братан, интрижка — это не томные взгляды и робкие касания за руку. Это когда уже хотя бы дело дошло до секса, понимаешь? Или я что‑то пропустил? — он подмигнул с лукавой ухмылкой. — Даже не начинай, — отмахнулся Юэн, чувствуя, как теплеют щёки. — А что? — Том вскинул брови, изображая невинность. — Ты не поделишься с другом? Ну, хоть парой деталей — как там обстановка, какие перспективы… Может, уже были намёки? Юэн смутился, отвёл взгляд и тихо произнёс: — Просто… делиться нечем. Том замер, потом резко выпрямился, широко раскрыл глаза и уставился на него: — Ты серьёзно? Я тебя не узнаю! Мы говорим о том самом Эллиоте, который смотрит на тебя так, будто ты — последний кусочек шоколадного торта на планете? И между вами до сих пор ничего не было? Ни поцелуев за углом, ни долгих объятий, ни… в общем, ничего из того, что обычно бывает у парочек, которые явно друг другу небезразличны? — Мы говорим об Эллиоте, а не о случайном парне из бара, — резко ответил Юэн, начиная злиться. — Это другое. Всё сложнее. — Я всё понимаю, — Том поднял ладони в примирительном жесте. — Но и затягивать с этим не советую. Вам обязательно нужно дойти до следующей базы. — Зачем? — Юэн скрестил руки на груди, глядя на него с недоумением. Том на мгновение запнулся, было видно, что он лихорадочно ищет убедительный аргумент. Его взгляд заметался по столу, потом он хлопнул себя по лбу и выдал: — Ну… чтобы… чтобы закрепить отношения! Да, точно. Закрепить. Как бы поставить печать официального одобрения на вашей связи. Ну или, если угодно, перейти от теории к практике. Юэн не выдержал и рассмеялся: — Печать официального одобрения и переход от теории к практике? Ты сейчас серьёзно? Звучит как инструкция по сборке мебели. — Абсолютно, — с важным видом кивнул Том, но не выдержал и тоже рассмеялся. — Ладно, ладно, я просто пытаюсь сказать, что если вы оба к этому готовы — не стоит тормозить из‑за каких‑то там страхов. Вы же явно нравитесь друг другу. И если это больше, чем интрижка, — почему бы не сделать шаг вперёд? Без спешки, но и без вечных сомнений. Юэн помолчал, разглядывая узор на скатерти. В словах Тома была доля правды — он сам чувствовал, что отношения с Эллиотом выходят за рамки мимолётного увлечения. Но страх всё испортить сковывал его. — Может, ты и прав, — наконец произнёс он. — Но я не хочу торопиться. Не с ним. Том цокнул, разглядывая его с насмешливым сочувствием: — Ты вообще понимаешь, что ты сейчас как подросток, который впервые влюбился и боится признаться? — Я не… — Юэн запнулся. — Не в этом дело. — А в чём? — Том подался вперёд, упираясь локтями в стол. — В том, что боишься испортить ему жизнь? Или сам не готов к чему‑то серьёзному? Может, просто не уверен, что это больше, чем увлечение? — В том, что всё слишком сложно, — выдохнул Юэн. — Винс, контракт, пресса, наша репутация… Если это вылезет — меня сожрут. — Значит, нужно сделать так, чтобы не вылезло, — пожал плечами Том. — Но скрывать от него — плохая идея. Он имеет право знать, во что ввязывается. Юэн помолчал, глядя в чашку. Кофе остывал, а вместе с ним угасала и надежда на простое решение. — Я подумаю, — наконец произнёс он. — Но сейчас… сейчас мне просто нужно понять, как удержать Винса на расстоянии. — Ну, для начала — не давать ему поводов, — хмыкнул Том. — А для этого… — он сделал паузу, хитро прищурился, — тебе, друг, придётся научиться врать убедительнее. Не краснеть, когда говоришь о нём. Или хотя бы не смотреть так, будто Элли — единственный источник кислорода в радиусе ста миль. Юэн фыркнул, но в глубине души понял: Том прав. Хоть и выражал это в своей обычной саркастичной манере. Пауза затянулась — оба потягивали кофе, наблюдая, как за окном сгущаются лондонские тучи. Юэн покрутил в пальцах ложечку, потом вдруг выпалил: — Знаешь, хочу ему что‑то подарить. Какой‑нибудь сюрприз. Том вскинул бровь, откинулся на спинку стула и с нарочито торжественным видом провозгласил: — Ого. Ты решил сразу папиком заделаться? — Да иди ты, — усмехнулся Юэн. — Просто хочу сделать приятно. Только вот не знаю, что выбрать. — Из одежды лучше не бери, — тут же отмахнулся Том. — Вся эта хрень с размерами и вкусовщиной — головная боль. К тому же, если не угадал — считай, деньги на ветер. Так какой у тебя бюджет? — Да любой, — пожал плечами Юэн. — Просто хочу, чтобы ему понравилось. Том замер, внимательно посмотрел на него, потом медленно протянул: — Ты вляпался, дружище. По самые уши. — Не преувеличивай, — буркнул Юэн, но щёки чуть порозовели. — Ну‑ну. Ладно, думай. Подари ему что‑то из техники. Например, наушники. Какие у него сейчас? AirPods последней модели? — А ведь правда… — оживился Юэн. — Но что, если они у него уже есть? Я не видел. — Спроси. — Я хочу сюрприз сделать. — Боже, — закатил глаза Том, — когда ты успел стать таким романтиком? — Я всегда таким был, — напустил важности Юэн. — Ну‑ну, — повторил Том с ухмылкой, но в глазах мелькнуло что‑то тёплое. — Ладно, герой, пошли выбирать. Они расплатились и вышли из кофейни. Том обнял Юэна за плечи и шутливо толкнул: — Пошли, любовничек. Покажешь, на что способен. Юэн только покачал головой, но внутри отчего‑то стало легче. Может, и правда — не всё так безнадёжно. Пока есть человек, который готов подшучивать над твоими переживаниями и всё равно идти рядом, мир не кажется таким мрачным.