Through the shadows.

Юэн вышел из кофейни, втянув холодный лондонский воздух. Он ещё помнил, как час назад солнце пробивалось сквозь туман, золотило фасады домов и дарило обманчивое ощущение лёгкости. Теперь же небо затянули тяжёлые тучи, ветер усилился, а воздух стал колючим. Всё вокруг словно сговорилось подчеркнуть его внутреннее смятение. Мимо пронёсся велосипедист, едва не задев его крылом. Юэн отступил, выругался про себя и достал сигарету. Пальцы чуть замёрзли, зажигалка не срабатывала. Наконец, затянувшись, он выдохнул дым и огляделся. Автобус остановился у остановки, пассажиры выгружались — кто с зонтом, кто с портфелем. Всё как обычно. Только для него обычного больше не существовало. Дым клубился неровно, смешиваясь с туманной пеленой, а в голове крутились обрывки мыслей: Винс, Эллиот, скандал, контракт, ложь, правда… Всё перепуталось. Всё пошло не по плану. Пальцы сами набрали номер Тома. Гудки тянулись бесконечно, растягиваясь в вечность. Наконец в трубке раздался сонный, хрипловатый голос: — Алло?.. — Том, — выдохнул Юэн, затягиваясь глубже, — мне нужно с тобой поговорить. Срочно. — М‑м‑м… — промычал Том, явно пытаясь прийти в себя. — Который час? — Неважно. — Ты что, с утра пораньше решил меня разбудить, чтобы сообщить, что мир рушится? — в голосе проскользнула нотка иронии, ещё сонная, едва уловимая. — Примерно так, — сухо ответил Юэн. — Случился… пиздец. Пауза. Том, похоже, осознал, что дело серьёзное. — Ого. И что за пиздец? — При встрече расскажу. — Ну ты даёшь… — Том зевнул. — Я, вообще‑то, ещё сплю. И, честно говоря, чувствую себя так, будто вчера пил с самим дьяволом. Похмелье, брат. Юэн сжал телефон крепче. Раздражение вспыхнуло мгновенно, но он сдержался — сейчас не время срываться. — Том, мне правда нужно с кем‑то поговорить. Прямо сейчас. — Ладно‑ладно, — тот вздохнул. — Сейчас соберусь. Где встретимся? Юэн огляделся. Вокруг мелькали витрины, вывески, спешащие куда‑то люди — всё выглядело чужим и бессмысленным. Он думал о том, что не хочет ехать в Дерби. Пять часов туда, пять обратно — и всё ради пары часов в кино с Эллиотом? А потом снова — пять часов назад. Это безумие. Бессмысленно. Они не могут так… не могут прятаться, жить в этом постоянном страхе. — Пойду на шопинг, — сказал он вдруг. — Нужно обновить гардероб. Встречаемся в Selfridges. — В Selfridges? — голос Тома вдруг стал бодрее, даже насмешливее. — У тебя, значит, катастрофа, а ты идёшь на шопинг? Что за логика? — Сказал же, — повторил Юэн, — расскажу при встрече. — Ну ладно, — протянул Том с напускной покорностью. — Значит, Selfridges. Через час? — Через сорок минут. — Окей, окей, не кипятись. Уже встаю. Юэн отключил звонок, бросил окурок в урну и зашагал быстрее. Мысли всё ещё метались, но теперь хотя бы появилась цель — не оставаться один на один с этим хаосом. Том поймёт. Или хотя бы выслушает. А там… там видно будет. Он свернул на оживлённую улицу. Витрины люксовых магазинов сверкали даже в пасмурное утро, отражая серое небо и спешащих прохожих. Selfridges высился впереди — монументальный, безучастный к чужим драмам. Внезапно Юэн спохватился: достал телефон, открыл чат с Эллиотом и быстро набрал: Всё в порядке? Почему ничего не написал? Отправил и сунул телефон в карман, ускоряя шаг. До встречи с Томом оставалось сорок минут — время, которое нужно было чем‑то заполнить. И шопинг, как ни странно, казался единственно верным решением. Внутри Selfridges царила привычная атмосфера сдержанной роскоши: приглушённый свет, мягкие ковры, классическая музыка. Юэн медленно прошёл мимо витрин, разглядывая коллекции. Обычно он не придавал значения одежде, но сегодня вдруг позволил себе присмотреть вещи подороже, пытаясь компенсировать внутреннюю неустойчивость внешним лоском. Он выбрал тёмно‑синий кашемировый свитер с высоким воротом — лаконичный, но выразительный, серые шерстяные брюки с аккуратным стрелком — строгие, но не слишком формальные, кожаные ботинки оттенка тёмного шоколада — классические, без лишних деталей. В примерочной он долго разглядывал себя в зеркале. Образ получился сдержанным, но стильным — подходящим и для встречи с Томом, и для свидания с Эллиотом. «Может, это поможет чувствовать себя увереннее?» — мелькнула мысль. Пока перебирал вешалки, в голову закралась другая идея: а может, и Эллиоту что‑то купить? Он остановился у секции с мужскими аксессуарами. Шёлковые шарфы, изящные перчатки, небольшие кожаные сумки — всё выглядело утончённо, но он никак не мог понять, что ему понравится. Он ведь не любит броских вещей. Вроде? Что‑то простое, но со вкусом… Он представил, как Эллиот улыбается, разворачивая подарок, и на секунду отвлёкся от тревоги, сдавившей грудь. Но времени было в обрез, а выбирать наугад не хотелось. Нет, так не пойдёт. Сначала — разговор с Томом. «Выскажу всё, разберусь в этом хаосе, а потом уже подумаю о подарке. Да и совет его не помешает — он лучше понимает, что может понравиться парням.» С этой мыслью Юэн двинулся к кассе, отмечая несколько вариантов, которые стоило бы рассмотреть позже. Пока кассир упаковывал покупки, Юэн снова достал телефон. Эллиот: Прости, сразу затянуло в водоворот школьной жизни. 😓 Ты как? Ты купил билеты в кино? Он замер. Кино. Точно. Быстро открыв сайт ближайшего кинотеатра, Юэн пробежался по афише. Весна — в прокате ещё держались зимние хиты и начинали появляться первые весенние премьеры. Он начал листать список фильмов, когда на экране автоматически запустился трейлер. Яркие кадры сменялись под эпичную музыку: город будущего, неоновые огни, силуэты летательных аппаратов в небе. Юэн присмотрелся внимательнее — и тут же узнал картину. Это был тот самый трейлер, о котором говорил Эллиот. Без колебаний он досмотрел ролик до конца, а затем сразу нажал «Купить билеты». Выбрал последний ряд, время — 21:30. Всё совпало идеально. С лёгким сердцем он набрал сообщение. Юэн: Всё сделал. Сеанс в 21:30. Ты после школы поедешь домой в Сент‑Олбанс? Эллиот: Да, а вечером приеду сюда, в квартиру. Он закусил губу, быстро напечатал следующее. Юэн: Во сколько заканчиваются занятия? Эллиот: В 16:00. Юэн: Я могу отвезти тебя в Сент‑Олбанс и привезти обратно, если это нормально. На экране повисла иконка набора сообщения — Эллиот явно обдумывал ответ. Пауза затянулась на несколько секунд, показавшихся Юэну вечностью. Затем: А ты что, не поехал в Дерби? 🤔 Юэн: Нет, я в Лондоне. Встречусь с Томом скоро. Эллиот: Ого, хорошо. Приезжай. Я буду ждать у школы. 🤗🫣 Вот адрес — и следом он прислал геолокацию с пометкой. Юэн улыбнулся, несмотря на тяжесть в груди. Он убрал телефон, проверил сумку с покупками — всё на месте. Том уже, наверное, ждёт. Как раз в этот момент пришло новое сообщение. Том: Я в кофейне на втором этаже Selfridges. Стол у окна. Жду. Юэн окинул взглядом просторный холл универмага, нашёл глазами эскалатор. Слегка ускорив шаг, он направился к нему. «Сейчас выскажу всё. Объясню, что происходит. А потом… потом решу, что делать с подарком для Эллиота. И с тем, как не разрушить всё, что только начало складываться.» Поднимаясь, он ещё раз мысленно прокрутил предстоящий разговор. Том выслушает. Должен выслушать. Иначе… иначе куда ему ещё идти? Кофейня встретила его тёплым светом и ароматом свежемолотых зёрен. Том уже сидел за столиком у окна — расслабленно откинулся на спинку стула, крутил в руках чашку с кофе, будто и не было никакого срочного вызова. Перед ним дымилась вторая чашка. Заметив Юэна, он приподнял бровь и кивнул на свободный стул: — Ну, выкладывай. По твоему виду можно подумать, что случилось что-то посерьёзнее отмены утренней пробежки. Хотя, судя по всему, утренняя пробежка — это единственное, чего с тобой сегодня не случилось, да?