Through the shadows.

Они вошли в просторный зал магазина техники. Вокруг мерцали экраны, переливались глянцевые поверхности гаджетов, а воздух едва ощутимо пах пластиком и новизной — запахом чего‑то свежего, только что появившегося на свет. Юэн и Том неспешно двинулись вдоль витрин, разглядывая ассортимент. — Ну что, Ромео, — протянул Том, кивнув на стеллаж с наушниками, — начнём с AirPods? Или сразу перейдём к чему‑то более эпичному? Может, смарт‑часы с функцией отслеживания сердцебиения? Чтобы Элли знал, как оно замирает, когда ты рядом? — Да брось ты, — Юэн слегка толкнул друга плечом, но без злости. — Просто помоги выбрать что‑то нормальное. Он скользнул взглядом по моделям наушников. Стильно, но слишком обыденно. Практично, но без изюминки. Что бы оценил Эллиот? Что-то, что покажет: он думал о нём, старался. К ним тут же подошла консультантка — молодая девушка с приветливой улыбкой и внимательным взглядом. — Здравствуйте! Меня зовут Мэйси. Чем могу помочь? — Мы сами, — коротко бросил Юэн, даже не повернувшись. Он сосредоточенно изучал характеристики наушников на экране рядом. Мэйси на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она отошла в сторону, но не исчезла из поля зрения. Время от времени Юэн ловил её силуэт краем глаза: то она поправит брошюры на стойке, то проведёт рукой по экрану планшета, то остановится у соседней витрины. «Навязчивые консультанты, — мысленно поморщился он. — Всегда норовят втереться в доверие, а потом втюхать что‑нибудь подороже». Том покосился на него, хмыкнул и шепнул, наклонившись ближе: — Кажется, ты произвёл впечатление. Смотри, как сверлит взглядом. Может, это знак судьбы? Вдруг она знает идеальный подарок для Эллиота? — Бред, — отмахнулся Юэн, стараясь не обращать внимания. Он сделал шаг к следующей витрине, и тут взгляд зацепился за стенд с iPhone. Блестящие корпуса выстроились в ряд, отражая огни зала, экраны мерцали демонстрационными заставками — будто приглашали сделать шаг вперёд. А если?.. Мысль вспыхнула неожиданно. Он представил, как Эллиот достаёт из коробки новенький телефон, как загораются его глаза, как он прижимает устройство к груди и шепчет: «Ты правда это мне?..» Это же действительно круто. Такой подарок — как знак внимания, как что‑то весомое, осязаемое, что скажет больше, чем слова. На секунду он почти поверил, что это отличная идея. Но тут же одёрнул себя: «Да ты в своём уме?» В груди шевельнулось что‑то вроде удивления — он ведь всерьёз рассматривал возможность купить ему iPhone. Такие подарки он дарил только родным: родителям на юбилей, брату на день рождения… А тут — просто так, парню, с которым они даже не обсудили, что между ними. Мысль о столь дорогом жесте вдруг показалась дерзкой, почти безрассудной. Он остановился у витрины, разглядывая модели. Чёрный корпус одного из телефонов матово поблёскивал, экран отображал абстрактный узор — плавные линии, перетекающие друг в друга. Юэн провёл пальцем по стеклу витрины, словно пытаясь ощутить текстуру самого устройства. «Но почему нет?» — рассудительно прозвучало внутри. — «Если я действительно ценю его, разве не логичнее показать это делом, а не полунамёками? Почему я должен сдерживаться, я же не боюсь собственных чувств?» Телефон перестал быть просто подарком. Он стал символом — чётким и понятным: Я вижу тебя. Я ценю то, что между нами. И я готов двигаться дальше, если ты тоже этого хочешь. — Хм, — пробормотал он, замедляя шаг. — А что, если… Том проследил за его взглядом, округлил глаза и театрально схватился за сердце: — О‑хо‑хо! — воскликнул он, всплеснув руками. — Да мы, кажется, переходим на уровень «я готов продать почку ради улыбки любимого»! Смартфон вместо наушников? Ты что, решил сразу заявить: «Эллиот, вот тебе пропуск в мою жизнь — и в мой банковский счёт»? Юэн фыркнул: — Перестань. Просто думаю, что будет полезнее. И символичнее. — Символичнее? — Том схватился за голову обеими руками, изображая ужас. — О нет, только не говори, что ты хочешь вложить в подарок какой‑то тайный смысл! «Этот iPhone — как моё сердце: дорогой, хрупкий и с ограниченным сроком гарантии»? — Замолчи, — Юэн толкнул его плечом, но не смог сдержать улыбки. — Я просто хочу, чтобы он обрадовался. — Ладно‑ладно, — Том поднял ладони в примирительном жесте. — Но если он откроет коробку и скажет: «Ой, а я хотел наушники», я буду смеяться так громко, что меня услышат в соседнем квартале. Хотя… раз уж мы зашли так далеко, то гулять так гулять! Бери последнюю модель — с самым большим объёмом памяти. Пусть у него будет всё самое лучшее. Представь: он откроет коробку, а там — топ‑версия, всё по максимуму. Это же будет вау‑эффект! Юэн на мгновение задумался, потом вздохнул: — Звучит… внушительно. Но… чёрт, я даже не помню, какая у него сейчас модель! Вдруг у него уже Pro, а я куплю что‑то похожее? — Как это? — Том вскинул брови, изображая крайнее изумление. — Ты не запомнил, когда читал его переписки? — Я не читал его переписки! — Юэн возмущённо фыркнул и слегка толкнул друга плечом. — Ну да, конечно, — подмигнул Том. — Просто случайно увидел экран, понимаю, понимаю. — Заткнись, — Юэн закатил глаза, но не смог сдержать улыбки. В голове мелькнул образ Гарри. Он невольно пожалел, что их отношения с ним оставались натянутыми. Для таких случаев и нужны друзья любимых парней… Мысль промелькнула неожиданно, но он тут же отмахнулся от неё, не желая углубляться. — А, точно! — вдруг оживился Юэн. — Помню, в тот раз я взял в руки его телефон — и удивился, какой он маленький для моей руки. Точно! Значит, у него не Pro — те крупнее. — Так у него и рука меньше, чем твоя, — тут же подхватил Том с ухмылкой. — Логично же: маленький телефон — маленькая ручка. — Не настолько, — бросил Юэн, и в голосе прозвучала нотка теплоты. — А что, если Элли вообще не нравятся Pro‑модели? — продолжил Юэн. — Вдруг он предпочитает что‑то более компактное? — Да брось, — Том махнул рукой. — Мы тут до вечера проторчим, если ты будешь учитывать все «вдруг». Уверен, любой мальчик будет в восторге, получив iPhone последней модели. Юэн слегка смутился, потёр шею: — Из твоих уст это прозвучало… не так, как я хотел. Как будто я пытаюсь купить его расположение с помощью дорогого подарка. — Что? — Том был озадачен. — Я всего лишь… — Да ничего, — Юэн отмахнулся. — Просто… хочу, чтобы подарок был от души. А не как демонстрация возможностей. — Понял, понял, — кивнул Том, и его тон стал мягче. — В любом случае берём последний. Чёрный? — Чёрный, — решительно сказал Юэн. — Классика. Как и мои чувства. — Ну‑у‑у, дружище, ты меня шокировал! — Том театрально схватился за грудь. — Ты только что сказал «классика, как и мои чувства»? Мы точно говорим о том самом Юэне, который год назад утверждал, что романтика — это когда партнёр не ест твою еду из холодильника? — Тот Юэн умер, — серьёзно произнёс он, но в глазах плясали смешинки. — На его месте теперь человек, который выбирает iPhone в подарок. — Покойся с миром, старый циник, — торжественно объявил Том, кладя руку на плечо друга. — А новый герой, вперёд — к кассе! И помни: если что, я готов быть свидетелем на вашей свадьбе. Или шафером. Или тем, кто будет прятать от тебя алкоголь в день ссоры. Юэн громко рассмеялся, и напряжение последних часов словно растаяло. — Пошли уже, клоун, — сказал он с улыбкой, направляясь к витрине. — Поможешь проверить комплектацию. Тем временем Мэйси, уловив момент, когда Юэн замедлил шаг у стенда с iPhone, снова оказалась рядом. Она поправила бейдж и дружелюбно улыбнулась: — Уже определились с моделью? — её голос звучал ненавязчиво, но настойчиво. — У нас сейчас акция: при покупке смартфона — защитная плёнка в подарок. Плюс бесплатная настройка и перенос данных. Юэн на миг сбился с шага, но тут же выпрямился. Он не хотел затягивать выбор, не хотел лишних советов — всё уже решено. — Да я в целом разобрался, спасибо, — ответил он сдержанно, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Ну всё равно позвольте подсказать! — Мэйси не отступала. — Вот эта модель с увеличенным объёмом памяти — идеальный вариант. Камера — просто космос, автономность на два дня, процессор новый, защита от воды… Вы на подарок выбираете? Юэн бросил короткий взгляд на Тома, тот лишь беззвучно рассмеялся и показал большой палец вверх. Юэн вздохнул, улыбнулся краешком рта и наконец посмотрел на консультантку: — Да, на подарок. Но я уже выбрал, чёрный, последняя модель. Давайте оформлять, — твёрдо произнёс Юэн. Мэйси просияла, её глаза загорелись профессиональным азартом. — Отличный выбор! — её голос зазвучал ещё теплее. — А на сколько гигабайт планируете брать? Есть варианты: 128, 256 и 1 ТБ. — Самое большое, что есть, — без колебаний ответил Юэн. — Секунду, я принесу вашу модель со склада! — с энтузиазмом отозвалась Мэйси и быстро направилась вглубь магазина. Как только она отошла на достаточное расстояние, Том толкнул Юэна локтем и заговорщически подмигнул. — Ну что, братан, — протянул он с ухмылкой, — я же говорил: она на тебя запала. Видел, как она прямо расцвела, когда ты заговорил? — Мне всё равно, — пожал плечами Юэн. — Она просто хороший продавец. — «Хороший продавец», — передразнил Том, скривив лицо. — Да она готова была тебе в ноги поклониться! Смотри, сейчас вернётся с телефоном и начнёт рассказывать, как он идеально лежит в руке, какой у него потрясающий экран… А потом предложит свой номер вместо чека! Юэн фыркнул и слегка толкнул друга в плечо. — Ну у тебя и фантазия. Просто телефон покупаем. — Да, конечно, — Том закатил глаза, но тут же снова заулыбался. — Ладно, допустим. Но если она всё-таки даст номер, поделись — я тоже хочу скидку на новый ноутбук! Мэйси вернулась через пару минут, неся в руках аккуратно упакованную коробку. — Вот, пожалуйста! — она поставила её на прилавок с торжественным видом, будто вручала награду. — 1 ТБ, последний в наличии. Ваш брат или друг будет в восторге. Уверена, он давно о таком мечтал! Том, стоявший чуть позади, не выдержал — его прорвало на громкий, раскатистый хохот. Он согнулся пополам, хлопнул себя по колену и прикрыл рот ладонью, но смех всё равно вырывался — прерывистый и заразительный. Юэн слегка покраснел и бросил на друга предостерегающий взгляд. — На самом деле… это не для брата, — осторожно поправил он Мэйси. — Ой, простите! — она на секунду смутилась, но тут же улыбнулась ещё шире. — Для коллеги, да? Или… — она заговорщически подмигнула, — для кого‑то особенного? Том снова взорвался смехом — теперь уже без сдерживания. Он откинулся назад, упёрся рукой в витрину и хохотал так, что на них начали оборачиваться другие покупатели. — Ох, Юэн, — выдавил он между приступами смеха, — кажется, ты произвёл неизгладимое впечатление не только на Элли! Юэн вздохнул и решил просто закончить разговор: — И чехол к нему я возьму, — резко произнёс он. — Зелёный. Мэйси на секунду растерялась от столь решительного покупателя, но быстро взяла себя в руки. — Зелёный? Интересный вариант! У нас есть силиконовые, кожаные, с усиленной защитой… — Просто силиконовый, зелёный, — повторил Юэн твёрдо. — И всё. — Отлично, — она мгновенно переключилась на рабочий тон, ловко доставая нужный товар с полки. — Сейчас всё подберу. А ещё могу предложить услугу гравировки — можно нанести инициалы или короткое послание. Хотите рассмотреть этот вариант? Юэн задумался. Что написать? «Для Эллиота»? «С любовью»? Но мысль о том, чтобы оставить на телефоне столь откровенное послание, вдруг показалась слишком смелой, навязчивой. Они даже не говорили о том, что между ними. А он уже гравирует признания… Нет, это перебор. — Нет, спасибо, — покачал он головой. — Пусть будет без гравировки. Просто красиво упакуйте. — Как скажете! — с лёгкостью согласилась Мэйси. Когда они подошли к кассе, за стойкой стоял другой сотрудник, но Мэйси ловко перехватила инициативу: — Я сама вас оформлю! — с энтузиазмом объявила она. — К тому же у нас для вас приятный бонус — купон на скидку 15 % на следующую покупку. Она протянула Юэну блестящий прямоугольник. Он машинально взял его, а когда Мэйси завершила операцию и отдала пакет с телефоном и чехлом, мельком взглянул на купон — и оцепенел. На обратной стороне аккуратным почерком было выведено: «Если захочешь что‑то обсудить — вот мой номер. Мэйси :)». Рядом — цифры и нарисованный поцелуйчик. Том, всё ещё посмеиваясь, заметил это первым. — Ну что, — протянул он, толкая Юэна локтем, — теперь у тебя есть не только новый айфон для Эллиота, но и запасной план на случай, если он вдруг скажет «нет»? Юэн закатил глаза, схватил пакет и направился к выходу, ускоряя шаг. — Замолчи. Просто идём уже, — бросил он через плечо. В голове крутились мысли о том, как отреагирует Эллиот, когда откроет коробку. Зелёный чехол — в тон его глазам. Кажется, он всё‑таки сделал правильный выбор. Друзья двинулись дальше по торговому центру. Яркие вывески, гул голосов и музыка из динамиков создавали привычную атмосферу шумного шопинга. Юэн замедлил шаг, останавливаясь перед витриной с дизайнерскими сумками. Линии минималистичного кроя, благородные оттенки кожи — он невольно залюбовался. Выбор вещей, оказывается, помог разгрузить голову: пока перебирал варианты подарка, тревоги отступили, уступив место сосредоточенности. Чтобы сменить тему, он небрежно бросил: — Как вообще дела? Отошёл после вчерашнего? Том махнул рукой, поправляя воротник куртки: — Выжил кое-как. Дэниел притащил какой-то виски — напиток, похоже, создан для пыток. Утром голова раскалывалась, словно там устроили рок-концерт. Но ничего, отпустило. Он на секунду замялся, потом с нарочитой небрежностью добавил, глядя куда‑то в сторону: — Кстати, на тусу к Фабьену я приду с парой. Юэн резко вскинул бровь и остановился: — С парой? Ты? И кто эта счастливица? — Софи, — легко отозвался Том, повернувшись к нему. — Кастинг‑директор из одного агентства. Познакомились на пробах, она там актёров отбирала. — Это та, про которую ты говорил по телефону? — уточнил Юэн, прищурившись. — Ты запомнил? — Том приподнял брови, на мгновение растерялся, а потом расплылся в широкой ухмылке. — Не ожидал от тебя такой внимательности. — Да ладно тебе, — фыркнул Юэн, невольно улыбнувшись. — Я помню, что ты вечно теряешь сценарии и потом носишься по площадке с воплями: «Юэн, где мои страницы?!» — Это творческий бардак, — отмахнулся Том, но в глазах мелькнуло веселье. — В общем, мы теперь вместе. Официально. — Вместе? — Юэн замедлил шаг и внимательно разглядывал друга. — Вы знакомы… сколько? Неделю? — И что? — пожал плечами Том, небрежно засунув руки в карманы. — Зачем тянуть? Она крутая, мы классно проводим время. Или ты завидуешь? — Я? — Юэн хохотнул, качнув головой. — Да я просто пытаюсь въехать, как ты за семь дней перешёл от «о, познакомился с красоткой» к «мы пара». — Магия харизмы, — подмигнул Том, чуть наклонив голову. — И пара чашек кофе между дублями. Но ты не отвлекайся. Как с Элли? Пригласил на день рождения Фабьена? — Да, — кивнул Юэн, помрачнев и глядя куда‑то вдаль. — Фабьен не против. Но… Он замялся, сжимая и разжимая ручки пакетов, подбирая слова. — Что «но»? — насторожился Том, склонив голову набок. — Не знаю, как коллеги отреагируют, — признался Юэн, наконец встретившись с ним взглядом. — Вдруг начнут сплетничать? — Да расслабься, — махнул рукой Том. — Никто ничего не подумает. А если и подумают — да и хрен с ними. Главное, чтобы вам было комфортно. — Легко тебе говорить, — вздохнул Юэн, проведя ладонью по лицу. — Ты‑то с Софи придёшь — она взрослая. В этот момент Том вдруг вскинул голову, проследив взглядом за яркой вывеской магазина одежды. Его лицо озарилось мальчишеским восторгом: — О, глянь‑ка! — он ткнул пальцем в сторону бутика. — Да это же тот самый магазин, где я видел крутой пиджак! Пошли глянем? Не дожидаясь ответа, он устремился к входу, ловко лавируя между прохожими. Юэн лишь усмехнулся и поспешил следом. Внутри бутика царила особая атмосфера: мягкий свет ламп подчёркивал фактуру тканей, на фоне тихо играла джазовая композиция, а в воздухе витал едва уловимый аромат сандала и новой кожи. Том, переступив порог, тут же ринулся к стеллажу с пиджаками. — Смотри, какое качество! — он схватил тёмно‑синий пиджак, провёл ладонью по рукаву и поднёс ткань к лицу, вдыхая запах. — Вот бы такой на тусу… — Неплохо, — Юэн подошёл ближе, критически оглядел вещь и слегка дёрнул за лацкан. — Только не забывай, что идёшь не на модный показ, а на день рождения Фабьена. Там все будут в джинсах и футболках. — А что? — Том отложил пиджак и потянулся к другой вешалке. — Раз уж мы тут, почему бы не обновить гардероб? К тому же, пока я выбираю, ты можешь выговориться. Так что там с Эллиотом? Юэн напрягся. Он облокотился на стойку с аксессуарами, машинально перебирая шёлковые галстуки. — Да я уже говорил, — произнёс он негромко. — Боюсь, что всё это выльется в какой‑нибудь скандал. Он же совсем юный, а я… Ну, сам понимаешь. — Понимаю, — кивнул Том, не оборачиваясь, но тон его стал чуть мягче. — Ты не делаешь ничего плохого. Если вам хорошо вместе — это главное. — Главное, чтобы другие так не подумали, — буркнул Юэн. — Вдруг решат, что я его использую или… — Ой, да брось, — Том наконец обернулся, прислонившись к стойке с рубашками. — Кто вообще будет об этом думать? Ну, придёте вы вместе. Ну, посмотрят. Ну, пошепчутся. И что? Ты же не собираешься прятаться от всех до его совершеннолетия? — Нет, конечно, — Юэн вздохнул. — Но хотелось бы избежать лишних разговоров. — Тогда слушай мой план, — Том хлопнул ладонью по стойке, привлекая внимание. — Приходите с Элли, когда все уже хорошенько наберутся. Ну, знаешь, когда народу уже не до вопросов — все бухие в хлам, весёлые, дружелюбные. Идеальный момент для вашего появления! — То есть ты предлагаешь спрятаться за спинами пьяных коллег? — усмехнулся Юэн, но в голосе прозвучала нотка заинтересованности. — Не спрятаться, а эффектно появиться, — поправил Том, вскинув указательный палец. — Когда все уже в кондиции, расслабленные, готовые любить весь мир. А я, кстати, приду пораньше. Осмотрю обстановку, проверю, кто ещё держится на ногах, а кто уже валяется под столом. Потом дам тебе знать. — И ты будешь моим разведчиком? — приподнял бровь Юэн, криво улыбнувшись. — Именно! — Том расплылся в самодовольной улыбке, чуть пританцовывая на месте. — Том — агент 007 на вечеринке Фабьена. Буду держать тебя в курсе: «Юэн, народ уже в говно, можешь выезжать». — Ты невыносим, — покачал головой Юэн, но губы дрогнули в улыбке. — Зато надёжен, — гордо заявил Том, прижав руку к груди. Пока они говорили, Том успел примерить ещё пару вещей — то небрежно накинув пиджак, то покрутив в руках яркий шарф. Юэн, вместо того чтобы выражать недовольство, лишь подбрасывал комментарии: — Этот цвет тебя бледнит. Попробуй что‑то потеплее. — Да ну? — Том нахмурился, но шарф отложил. — Хотя, может, ты и прав… В этот момент из‑за стеллажа с пальто раздался звонкий возглас: — Юэн! Какого чёрта ты тут делаешь? Юэн обернулся. Перед ним стояли Дейв и Грег. В груди неприятно кольнуло: он не рассчитывал столкнуться с ними здесь. Том, заметив мужчин, слегка напрягся. С Дейвом он был знаком, а вот с Грегом — нет, однако Юэн не сомневался: Том сразу понял, кто он и что между ним и Юэном всё кончено. Он не стал их представлять — неожиданная встреча выбила его из колеи. Дейв, сияя улыбкой, шагнул вперёд и сразу заметил Тома: — О, и Том здесь! — Здорово, Дейв, — коротко кивнул Том. Дейв крепко пожал руку Тому, а затем с размаху приобнял Юэна свободной рукой. В другой руке он держал вешалку с несколькими пиджаками, а Юэн — пакеты с новой одеждой и коробкой айфона. От неожиданного объятия Юэн чуть не выронил покупки. — Ну надо же, какое совпадение! — весело продолжил Дейв. — Юэн, зайка, ты что, решил устроить шопинг‑марафон без меня? Я же твой главный консультант по стилю! Он окинул взглядом пакеты в руках Юэна, брови удивлённо поползли вверх: — Ого. Ты что, внезапно разбогател? Не припомню, чтобы ты так щедро тратился на шмотки. Да ещё и в таком количестве! Грег, до этого молча изучавший витрину с аксессуарами, медленно повернулся к ним. Его взгляд скользнул по Тому с едва заметной настороженностью — как будто он мысленно прикидывал, какую роль этот парень играет в жизни Юэна. Он нехотя приподнял подбородок и бросил короткое: — Привет, Митчелл. — Грег, привет, — Юэн слегка кивнул, стараясь сохранить непринуждённый тон. — Не ожидал тебя тут увидеть, — бросил Грег. Взгляд его вновь скользнул по Тому — задержался на долю секунды дольше нужного, — а затем вернулся к Юэну. В глазах вспыхнула смесь досады и любопытства. Он чуть склонил голову, изучая его лицо. — Вместе с Томом? Удивительно. — Да вот решили пройтись по магазинам, — спокойно ответил Юэн. — Решили? — он изогнул бровь, взгляд снова метнулся к Тому, потом обратно к Юэну. — Вместе? Как мило. И давно вы так… решаете? — Мамочки, что же случилось? — подхватил Дейв, театрально прижав руку к груди. — Юэн, ты выиграл в лотерею? Или продал душу дьяволу за контракт мечты? Юэн сжал пакеты в руках, чувствуя, как раздражение подступает к горлу. — Просто купил кое‑что для себя, — сдержанно ответил он. — И телефон — на подарок. Лицо Грега мгновенно изменилось: губы сжались в тонкую линию, глаза прищурились — до него дошло, что речь идёт о новом возлюбленном. Он чуть наклонил голову, изучающе глядя на Юэна, будто пытался понять, насколько всё серьёзно. Дейв, однако, всё ещё не уловил сути. Он перевёл взгляд с Юэна на Грега, потом на Тома — брови удивлённо поползли вверх, а улыбка дрогнула. Он явно пытался сложить в голове разрозненные детали, но пазл не сходился. — У кого‑то в семье день рождения? — уточнил он. — Можно и так сказать, — уклончиво ответил Юэн, стараясь не встречаться взглядом с Грегом. Том рядом тихо хмыкнул, бросив на друга понимающий взгляд. Дейв, как всегда, не уловил полутонов. Он картинно взмахнул рукой, поправил манжету и манерно протянул: — Так кому же такой щедрый подарок? Не томи, интриган! Я сгораю от любопытства! Том наконец вмешался — мягко, но твёрдо: — Эй, Дейв, остынь. Может, человек просто хочет оставить детали при себе? Это же личное, ну. Без обид, но давай без допроса, ладно? Дейв растерянно моргнул, переглянулся с Грегом — тот ответил ему ледяным взглядом, дескать: «Ты правда до сих пор не понял?» Дейв неловко почесал затылок, его улыбка стала натянутой. — Да я без задней мысли! — поспешил оправдаться он. — Просто удивляемся. Ты же в тот вечер так резко сбежал из клуба и словно растворился куда‑то. Мы все гадали: куда пропал Юэн? — Да никуда я не растворился, — отозвался Юэн, стараясь сохранить спокойствие. — Просто решил провести вечер по‑другому. — Никуда? — вмешался Грег, пристально глядя на него. — Ты когда в последний раз в нашем чате писал? Мы уже начали думать, что ты исчез с радаров. — Дела были, — коротко бросил Юэн. Дейв шумно выдохнул, пытаясь разрядить обстановку. Торопливо, чуть ли не швырнув, он сложил пиджаки на ближайший стеллаж — один слегка съехал, и Дейв раздражённо подтолкнул его обратно. Движения выдавали его растерянность. Он хлопнул в ладоши, картинно закатил глаза и пропел чуть нараспев: — Ладно‑ладно, я просто беспокоюсь, милый. Слушай, в эти выходные у меня тусовка в студии в Шордиче — пара дизайнеров, пара музыкантов, пара моделей… Приходите оба! Будет жарко, обещаю! Да и заодно обсудим твой образ для предстоящего мероприятия. У меня уже куча идей: игра с фактурами, монохром с акцентом… Я тебе набросаю пару вариантов — такой лук, что все просто рухнут! Том, едва заметно ухмыляясь, но всё ещё слегка озадаченный этой напряжённой атмосферой, бодро отозвался, не давая Юэну ответить: — К сожалению, не получится, дружище. В эту субботу день рождения у Фабьена. Мы уже обещали прийти, так что мимо кассы. Дейв на мгновение застыл, потом снова перевёл взгляд с Тома на Юэна, потом на Грега. В его глазах читалось чистое недоумение. Он театрально вздохнул, провёл рукой по волосам и слегка качнул головой: — А, понял, — кивнул Дейв с лёгким разочарованием. — Жаль, конечно. Но после обязательно загляни ко мне в студию. Ты у меня будешь звездой, вот увидишь. Грег снова бросил взгляд на пакет с телефоном. Его глаза расширились — он явно что‑то для себя решил. Юэн уловил ход его мыслей и не сдержал усмешку. — Это не для Фабьена, если что, — уточнил он, голос прозвучал чуть резче, чем нужно. Грег промолчал, лишь коротко кивнул, губы сжались в тонкую линию. В воздухе повисло неловкое молчание. Дейв и Том обменялись быстрыми взглядами. Том решил, что пора закругляться. — Ну что ж, было приятно вас увидеть, — он шагнул вперёд, ненавязчиво подталкивая Юэна к выходу. — Но у нас ещё куча дел. Надо успеть в кофейню за углом — там сегодня фирменный пирог, а через полчаса набегут офисные, и от стойки ничего не останется. Представляешь, они его буквально сметают за пять минут! Погнали, пока не опоздали. — Да, точно, — подхватил Юэн, стараясь скрыть облегчение. — Увидимся позже. Они попрощались — не слишком тепло, но и не враждебно. Грег выдавил сдержанную улыбку, Дейв махнул рукой с изящным жестом: — До связи! И не пропадай, Юэн, — добавил он с намёком и кокетливо подмигнул. — А насчёт гардероба — мы ещё это обсудим. Договорились? Я тебе такое придумаю — закачаешься! Как только друзья отошли на безопасное расстояние, Юэн шумно выдохнул и пробормотал: — Кажется, этот день решил меня доконать. Том хлопнул его по плечу: — И не говори, — усмехнулся он. Они прошли ещё немного молча, свернули за угол, отдалившись от шумного торгового ряда. Том искоса глянул на друга, потом вдруг резко остановился и уставился на Юэна с откровенным недоумением: — Это же он, да? — спросил он напряжённо. Юэн вскинул брови: — Кто? — Грег, — Том кивнул в сторону, откуда они только что ушли. — Тот самый, с которым ты спал год? Юэн слегка поморщился, но кивнул: — Ну да. А что? Том уставился на него, ошеломлённый. Он даже слегка отступил на шаг, разглядывая друга с ног до головы. — Да как ты вообще? — выдохнул он. — Серьёзно? Целый год? Он же… противный. — Чего это? — Юэн нахмурился. — Ну, сам посуди, — Том заговорил быстрее, подбирая слова. — Он весь такой… смотрит свысока. Кажется, что ты ему что‑то должен. И взгляд у него… колючий. Фу, даже вспоминать неприятно. — Он нормальный, — сдержанно ответил Юэн. — Просто не отпустил меня сразу. Было непросто разойтись. — Не отпустил? — Том вскинул руки. — То есть ты его кинул, а он всё равно тебя достаёт? — Расстались официально, — уточнил Юэн. — Но мы в одной компании. Это напрягает. Том покачал головой, всё ещё не в силах принять услышанное. Он уставился на Юэна, как на привидение, потом прищурился, пытаясь разглядеть что‑то за его спиной. Юэн слегка толкнул его в плечо: — Ты чего завис? Очнись, чёрт побери. — Да просто пытаюсь въехать, — медленно протянул Том, — как после Грега ты вообще клюнул на Эллиота? Ну, то есть… я, конечно, понимаю, но всё равно — это же два разных полюса, мать его! Юэн вскинул брови: — В смысле? — Да я даже не могу их сравнивать! — Том развёл руками. — Это просто небо и земля. Эллиот — как солнышко: улыбнётся — и вокруг всё светлее становится. А этот… — он задумался, подбирая слова, — лицо у него такое, будто ему кто-то в кофе плюнул. Прости за грубость, но по-другому и не скажешь. Юэн решительно кивнул: — Я согласен, что Эллиота ни с кем сравнивать нельзя — он особенный. Но про Грега ты загнул. И, если что, с Грегом я начал встречаться как раз чтобы забыть Эллиота. — Охренеть! — Том хлопнул себя по колену и расхохотался. — Так я и знал! Ты ещё на съёмках на него запал, да? Признавайся, ну! Юэн фыркнул: — Да ладно, ты же сам всё видел. Выражение лица у тебя было — ну чисто шпион на задании. — Ну, на самом деле я не был уверен, — Том стал серьёзнее. — Были разные версии. В какой‑то момент я даже решил, что вы мутите прямо посреди съёмочного процесса. Ну, знаешь, эти ваши взгляды … — Что за бред? — Юэн резко остановился, уставившись на друга. — Ты в своём уме, а? Эллиоту тогда было пятнадцать лет! Том посмотрел на него так, будто Юэн только что сказал, что дважды два — пять, и резко проговорил: — И чё? Год разницы — это вообще ни о чём. Хватит уже, не строй из себя святошу. — Чёрт, — Юэн провёл рукой по волосам. — Я понимаю, что формально год — ерунда, но тогда я не мог сделать и шага в его сторону. Это было бы… неправильно, понимаешь? Я держал дистанцию, хоть и понимал, что запал по полной. — А, вот оно что, — Том хлопнул друга по плечу. — Теперь пазл сложился. То есть ты, чтобы не натворить глупостей с Элли, переключился на Грега? — Типа того, — Юэн вздохнул. — Пытался отвлечься, но вышло только хуже. Том хмыкнул, сунул руки в карманы и бросил с лёгкой насмешкой: — Я всегда считал, что вся эта тема с «отвлечься» — полный бред. И что в итоге? Тебе стало легче? Ты как‑то исправил ситуацию? Нет! Так зачем вообще было в это ввязываться? Вы с Эллиотом всё равно вместе сейчас. Юэн пожал плечами, провёл ладонью по затылку: — Да я понимаю. А что ты хотел? Чтобы я начал клеиться к нему прямо сразу? Я не хотел выглядеть каким‑то мерзким грумером, понимаешь? — Он бросил взгляд на пакет с айфоном, встряхнул его и добавил с горьковатой усмешкой: — Хотя сейчас это, чёрт возьми, выглядит именно так. — Забей, — Том бодро хлопнул его по плечу. — Всё нормально. И знаешь что? Я одобряю финал этой истории. Эллиот тебе идёт — вы реально круто смотритесь вместе. Юэн удивлённо приподнял брови, слегка наклонил голову, словно не до конца поверил услышанному: — Ты серьёзно так думаешь? — Конечно, — Том уверенно кивнул. — Я же не просто так говорю. У вас химия, братан. — Ну ладно, — Юэн слегка улыбнулся, чувствуя, как внутри теплеет от этих слов. — Спасибо за одобрение. — Да без проблем, — Том подмигнул. — Слушай, а ты вообще виделся с его родителями? Как он объяснит этот подарок? Юэн нахмурился, задумался на мгновение, машинально поправил пакет в руке: — Хочу с ним это обсудить. Планирую познакомиться с его отцом, надо понять, какие у них там правила. Если, конечно, он не соврал, когда говорил, что родители в курсе нашего общения. Том присвистнул, одобрительно качнул головой: — Да ты серьёзно настроен, уважуха! И когда встречаетесь? — Сегодня забираю его из школы, потом вечером в кино, — Юэн слегка покраснел, но постарался говорить уверенно. — Оу‑у‑у, свидание! — Том широко улыбнулся, хлопнул друга по спине. — Ну, красавчик, так держать. Слушай, — он вдруг схватил Юэна за локоть и развернул в сторону соседней улицы, — а давай‑ка прямо сейчас ко мне заскочим? Перед встречей с Элли. Посидим, проветримся, я тебе пару лайфхаков подкину! Юэн машинально поднёс запястье к глазам, глянул на часы, потом перевёл взгляд на Тома с лёгкой ухмылкой: — Звучит отлично. А у тебя можно принять душ? Хочу переодеться в новую одежду — не пойду же к нему в футболке, которая уже второй день на мне. — Обижаешь! — Том картинно схватился за сердце, закатив глаза. — У меня тут, братан, не ночлежка, а пятизвёздочный отель! У меня можно всё: душ, ванна, сушилка, утюг, парфюм, если надо. Могу даже галстук одолжить — хотя ты его всё равно не наденешь, бунтарь. — Спасибо, тогда пошли, — кивнул Юэн, делая шаг в сторону дома Тома. Потом вдруг остановился, прищурился и с любопытством спросил: — А о каких, кстати, лайфхаках ты говоришь? Том хитро прищурился, заговорщицки ухмыльнулся и без слов изобразил жест: соединил большой и указательный пальцы левой руки в кольцо, а указательным пальцем правой руки сделал несколько плавных поступательных движений сквозь это кольцо. При этом он выразительно подвигал бровями, явно ожидая бурной реакции. Юэн громко вздохнул, покачав головой: — Ты всё об одном. — Я просто забочусь о твоём мужском здоровье! — Том хлопнул себя по груди. — Нельзя же вечно ходить в режиме «влюблённый кролик, который боится подойти». Пора брать быка за рога, братан! Давай, погнали, будем разрабатывать стратегию покорения сердец — с пунктами, подпунктами и чек‑листом. Он энергично подтолкнул Юэна в плечо, направляя к своему дому: — Никаких отговорок! Сначала душ, потом тактика: что говорить, куда смотреть… и за что трогать — тут, братан, главное не стесняться. Всё по науке: сначала лёгкое касание локтя — типа случайно, потом плечо, потом «ой, у тебя тут пылинку стряхну»… А потом — бац! — и одежда слетает сама собой. Ну, или почти сама. Главное — уверенность! — Да я же… — начал было Юэн, но Том перебил его, не давая шанса возразить: — Не хочу ничего слышать! Стратегия — наше всё. Без плана даже поход в магазин превращается в квест. А тут — свидание века! Мы должны подойти к этому со всей серьёзностью. Ну, или хотя бы с долей здорового безумия. Юэн рассмеялся, покачал головой и послушно ускорил шаг.