Through the shadows.

Суббота выдалась ясной и прохладной. Юэн приехал к Дейву пораньше — он специально выкроил время утром, чтобы закончить подбор образа как можно быстрее и успеть встретиться с Эллиотом днём. Они не виделись несколько дней: он был занят работой, Эллиот — учёбой. Да и Юэн не хотел лишний раз нервировать его родителей. Зато сегодня они договорились провести пару часов вместе перед вечеринкой у Фабьена — просто погулять, поговорить, побыть вдвоём без посторонних глаз. Юэн находился в студии Дейва в центре Лондона — они подбирали образ для The Silver Veil Gala. По сути, это было не какое‑то грандиозное событие: обычный ежегодный благотворительный вечер, куда ходили «для галочки» — отметиться, обменяться любезностями и сделать пару фото для соцсетей. Но Дейв ко всем образам Юэна относился серьёзно. Для него не существовало «простых» мероприятий — только безупречные силуэты, продуманные детали и тот самый вау‑эффект, который запоминается. Поэтому стилист всегда усиленно работал, чтобы выбрать шикарный образ, достойный актёра. В воздухе витал аромат лавандового спрея для тканей и едва уловимый запах кофе: Дейв всегда начинал утро с большой кружки американо. Процесс примерки шёл своим чередом: Юэн примерял один комплект за другим, а Дейв кружил вокруг, поправлял складки, оценивал пропорции и делал пометки в блокноте. В студии на фоне тихо играл джаз — Дейв считал, что музыка задаёт правильное настроение для творчества. Первый вариант — классический смокинг чёрного цвета с атласными лацканами. Юэн встал перед зеркалом, расправил плечи. Дейв обошёл его вокруг и задумчиво хмыкнул: — Элегантно, но слишком безопасно. Юэн Митчелл в смокинге — это как шекспировский монолог без эмоций. Нам нужен взрыв! Что-то, что заставит фотографов забыть про всех остальных. Юэн усмехнулся и принялся расстёгивать пуговицы. Мысленно он уже был не здесь: он представлял, как они с Эллиотом встретятся, и почувствовал, как внутри нарастает знакомое волнение. Он не знал, куда они пойдут — никаких конкретных планов они не строили, просто договорились увидеться. Но это не уменьшало его нетерпения — напротив, оно только усиливалось. Ладони слегка вспотели, дыхание участилось, а в груди затрепетало предвкушение. Юэн поймал себя на том, что проверяет телефон чаще обычного, мысленно проматывает первые фразы, которые скажет ему, представляет его улыбку, взгляд… Но вместе с волнением его тревожили мысли о недосказанности между ними. Он гадал, почему Эллиот не рассказал про ситуацию с Финли: боялся осуждения? Считал это личным? Или просто не был готов говорить о том, что его тревожило? Юэн понял, что сам поступал так же. Он скрыл от Эллиота проблему с Винсом, убеждая себя, что защищает его. Но теперь он видел, как одна недоговорённость тянет за собой другую. Он скрыл угрозу — и это породило дистанцию. Он не поделился тревогой — и она стала барьером между ними. «Одна ложь во спасение, — подумал Юэн, — и вот уже правда кажется слишком тяжёлой, чтобы её произнести». Он понял, что его молчание, пусть и продиктованное заботой, только усложняет всё. Они оба что‑то умалчивали, и эти недоговорённости накапливались между ними. Сегодня он твёрдо решил: нужно остановиться. Хватит прятать правду за вежливыми улыбками и безопасными темами. Юэн хотел, чтобы между ними была честность — такая же чистая и светлая, как улыбка Эллиота. Он тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, и вернулся к реальности. Перед ним стоял Дейв с новым вариантом костюма. В его глазах горел азарт. Юэн выдохнул, улыбнулся и кивнул: — Давай следующий. Второй вариант — тёмно‑синий костюм с едва заметным клетчатым узором и рубашка цвета слоновой кости. Юэн надел его, встал в профиль, потом развернулся к зеркалу лицом. Дейв сделал шаг назад, прищурился, затем резко приблизился и дёрнул за рукав: — Уже лучше. Но пиджак сидит немного свободно, словно ты идёшь не на красную дорожку, а на воскресный бранч. И рубашка... слишком невинная. Ты же не ангел с открытки? Нам нужен характер, острый, как лезвие бритвы. Давай ещё! Юэн кивнул, подошёл к вешалке с другими вариантами. Дейв взял камеру, сделал пару тестовых кадров, посмотрел на снимки: — Видишь? Линия плеча теряется. Нужно что-то, что подчеркнёт фигуру, а не сгладит её. Третий вариант привлёк внимание Дейва: тёмно-серый костюм с лёгким металлическим отливом, чёрная рубашка и узкий галстук. Юэн замер перед зеркалом. Ткань мягко мерцала в студийном свете, подчёркивая силуэт. Дейв хлопнул в ладоши, медленно обошёл его, любуясь игрой света: — Вот оно! Наконец-то. Контраст есть, но без кричащих деталей — как хороший триллер: напряжённо, но без крови. Этот стальной оттенок напоминает не Эймонда, а клинок — опасно, но элегантно. Идеально. Оставляем этот вариант. Юэн снял рубашку, чтобы забрать у Дейва запонки для финального образа, и остался с голым торсом. Дейв окинул его взглядом, театрально вскинул брови и приложил ладонь к груди: — Мистер Митчелл, кто бы мог подумать, что под этим расслабленным видом скрываются такие рельефы? Ещё пару месяцев назад ты жаловался на плотный график и отсутствие времени в спортзале. А теперь... взгляни на себя! — Да вот стараюсь возвращать форму, — слегка смущённо ответил Юэн, застёгивая запонки. Дейв замер на полудвижении, потом медленно поднял взгляд от ремня к лицу Юэна, хитро прищурился: — Так‑так… — протянул он нараспев, постукивая пальцами по подбородку. — Для кого стараешься, красавчик? Или этот парень настолько секретный, что даже мне, твоему верному стилисту и хранителю тайн, нельзя знать его имени? Юэн замялся. Пальцы стиснули запонки чуть сильнее — металл холодно коснулся кожи. Он провёл рукой по волосам, взгляд скользнул к окну, задержался на отражении в зеркале, потом вернулся к Дейву. В груди что‑то сжалось — не страх, а скорее осторожное предвкушение. Дейв уловил заминку и шутливо вскинул брови: — Чёрт, там что, кто-то из королевской семьи? Юэн фыркнул, слегка покачал головой: — Нет, ничего подобного. Дейв прищурился, опёрся рукой о бедро:  — Ну так кто он? Не томи, я сгораю от любопытства! В этот момент телефон Юэна завибрировал на столе. Он глянул на экран — звонил Эллиот. Время замедлилось. Юэн смотрел на имя на экране, затем перевёл взгляд на Дейва, потом снова на телефон. В голове промелькнула мысль отложить звонок — продолжить примерку, сохранить привычную рутину ещё на несколько минут. Но вместо этого он резко выдохнул, словно сбрасывая невидимую тяжесть, и взял трубку: — Да, Эллиот, — произнёс он чётко, не сводя глаз с Дейва. В этом взгляде читалось что‑то новое: не вызов, а молчаливое утверждение — он больше не станет прятать то, что для него важно. Дейв подался вперёд, его поза стала более заинтересованной. Он наклонился, пытаясь уловить каждое слово, а уголки губ дрогнули в предвкушающей улыбке. — Привет, — голос Эллиота звучал тихо, чуть смущённо, но в нём отчётливо слышалась радость. — Я просто… соскучился. Ты ещё в студии у Дейва? — Да, — Юэн улыбнулся, и плечи расслабились. — Мы почти закончили, но ещё минут тридцать точно пробудем. Финальные штрихи, фото для портфолио… — О, — в голосе Эллиота послышалась лёгкая заминка. — Я тут… освободился раньше. Можешь сказать, где ты? Какой адрес? Я бы подъехал, если можно… Юэн замер. Взгляд метнулся к Дейву — тот притаился в ожидании, с любопытным блеском в глазах, уже готовый отпустить какую‑то остроту. Он слегка сжал телефон в руке, потом так же быстро расслабил пальцы. В этой паузе повисло что‑то неуловимое: не просто выбор слов, а мгновенная оценка ситуации. Всё казалось обычным, но в эту секунду пространство уплотнилось, стало более уязвимым для неожиданностей и того, как легко атмосфера может измениться от одного присутствия. Юэн усилием воли отогнал лишние мысли, возвращая внимание к голосу в трубке: — Там нельзя посторонним? — осторожно спросил Эллиот. Вздрогнув, он отступил, увеличив дистанцию с Дейвом. Короткая пауза и он произнёс: — Ты считаешь себя посторонним? Эллиот замялся: — Я просто думал, может, это закрытое пространство, где не ждут… Но Юэн не дал ему договорить: — Приезжай, — перебил он мягко, но уверенно. — Я всё равно уже мыслями с тобой — хочу, чтобы и ты оказался здесь, рядом, как можно скорее. Дейв, стоявший в паре шагов, театрально ахнул. Он сделал вид, что вытирает слезу, и прошептал преувеличенно трогательно: — О‑о‑о… Юэн Митчелл, ты ли это? Юэн бросил на него короткий раздражённый взгляд, но не успел ничего сказать — в трубке повисла пауза. Эллиот молчал. — Ало? — нахмурился Юэн, невольно понизив голос. — Эллиот? Всё в порядке? — Серьёзно, Юэн? — он засмеялся, чуть задыхаясь от смущения. — Ты меня просто вырубил этими словами! Теперь я точно еду — хотя бы чтобы убедиться, что ты не шутишь. Но… мне правда очень приятно. До встречи, сладкий. — До встречи, — мягко ответил Юэн, и на губах сама собой появилась улыбка. Эллиот отключился, а он ещё секунду держал телефон у уха, прежде чем опустить его и обернуться к Дейву. Тот стоял, прижав руку к груди, с видом человека, только что ставшего свидетелем чего‑то невероятно трогательного. — Ну надо же, — протянул он, качая головой. — Кто бы мог подумать, что наш хладнокровный Юэн умеет так… искренне. Юэн фыркнул, слегка толкнул его плечом: — Замолчи. — Нет, правда, — Дейв хлопнул его по плечу. — Это было… красиво. Он точно сейчас летит сюда на крыльях. Юэн покачал головой, но улыбка не сходила с его лица. Он посмотрел на дверь, словно уже видел, как Эллиот входит, и тихо добавил: — Надеюсь. Дейв прищурился, хитро улыбнулся и вдруг хлопнул в ладоши: — Так, стоп. Дай‑ка вспомнить… — Он сделал вид, что копается в памяти, постукивая пальцем по виску. — Эллиот, значит? Эллиот с козлиной бородкой? Ты серьёзно? Юэн резко обернулся. Его брови сошлись на переносице, но в глазах уже мелькали смешинки. — Не тот Эллиот, — покачал он головой, сдерживая смех. — Совсем другой. И без бороды, насколько я помню. — Без бороды? — Дейв театрально схватился за сердце. — О, это уже интереснее! И даже без усов? — У него нет усов, — усмехнулся Юэн, слегка покачав головой. — И кожа у него идеальная, куда нам до него. Ты сам увидишь. — О‑о‑о, — закатил глаза Дейв, изображая умиление. — Наш Юэн влюбился! По уши! По самые кончики! — Да замолчи ты, — толкнул его Юэн плечом, но без раздражения, а по‑дружески. — Просто он другой. Не похож ни на кого из тех, кого я знал раньше. Дейв вдруг стал серьёзнее, внимательно посмотрел на друга: — Вижу, — кивнул он. — Это круто. Рад за тебя. Юэн на мгновение замер, затем хлопнул Дейва по плечу: — Спасибо. Он отошёл к окну, провёл рукой по волосам, а потом резко обернулся: — Постой… Грег ведь не заявится сюда, нет? Дейв удивлённо поднял брови: — Ха, чтобы он пришёл на работу в субботу? Да он скорее покрасит волосы в розовый, чем явится без веской причины. — Но ты не уверен? — нахмурился Юэн, его взгляд стал настороженным. Вспомнились резкие, полные яда строчки последнего сообщения. — Слушай, — развёл руками Дейв, — он не отчитывается за каждый свой шаг. Сегодня у него нет здесь дел, насколько я знаю. А что, он тебе что‑то написал? Юэн вздохнул, провёл рукой по затылку и тихо сказал: — Написал. И не просто написал… В последнем сообщении он меня обозвал последними словами и про Эллиота такое выдал — мерзко даже повторять. Не хочу, чтобы он узнал, с кем я сейчас. Не хочу, чтобы он как‑то зацепил его. Дейв нахмурился, сделал шаг назад и скрестил руки на груди: — Вот как… Он не говорил мне. Но его можно понять. Для него это было больше, чем интрижка. Он вложил туда чувства. Юэн удивлённо поднял брови: — Я никогда не давал повода так думать. Сразу сказал, что не ищу серьёзных отношений. Думал, он это принял. — Видимо, не совсем, — вздохнул Дейв. — Грег вкладывает душу даже в мимолётные увлечения. Ты просто не заметил этого. Или не хотел замечать. Юэн провёл ладонью по лицу, отгоняя неприятные воспоминания. — Прошлое в прошлом, — твёрдо сказал он. — Мне жаль Грега, но ему нужно двигаться дальше. — Ты прав, — кивнул Дейв, раскладывая ткани на столе. В студии повисла тишина — не неловкая, а та, когда оба понимают больше, чем говорят. Юэн нервно постукивал пальцами по столу, взгляд скользил по знакомым предметам: стопка журналов у стены, разбросанные булавки, лампа, отбрасывающая резкие тени. Он поймал себя на мысли, что ждёт стука в дверь, но боится его. В голове крутилось: «Как отреагирует Дейв? Что скажет? Не начнёт ли шутить?» Он вдруг понизил голос: — Когда Эллиот зайдёт, не изображай шок или удивление. Просто реагируй нормально. Дейв уставился на него, приподняв брови: — Что я должен сделать, по твоему, упасть в обморок? — Нет, — усмехнулся Юэн, но улыбка вышла натянутой. — Просто не надо театра. — Не догоняю, — склонил голову набок Дейв. — Что за спецрежим для Эллиота? У вас что‑то случилось? — Ничего не случилось, — покраснел Юэн, отводя взгляд. — Просто хочу, чтобы всё прошло гладко. Без твоих комментариев. — Обещаю вести себя прилично, — поднял руки в шутливой капитуляции Дейв. — Хотя, зная себя… В дверь постучали — коротко и уверенно. Юэн вздрогнул, сердце пропустило удар. Он бросил взгляд на Дейва: тот вопросительно приподнял бровь. Юэн направился к двери. Она находилась за массивным белым задником и студийными лампами — из глубины её не было видно. Он глубоко вдохнул, выдохнул, стараясь унять волнение, и открыл дверь. На пороге стоял Эллиот. В руках — три стаканчика кофе, на лице — улыбка, от которой у Юэна перехватывало дыхание: чуть смущённая, но с лукавой искрой в глазах. Чёрный бомбер сидел идеально, подчёркивая плечи, чёрные брюки дополняли образ, а белоснежная футболка и кеды создавали дерзкий контраст. Свет из окна падал на его волнистые волосы, и Юэн потерял связь с реальностью. Он залюбовался тем, как Эллиот переминается с ноги на ногу, как подрагивают ресницы, как улыбка становится шире, когда он замечает взгляд Юэна. — Ты чего завис? — Эллиот произнёс это с лёгкой насмешкой, но в его глазах читалось что-то ещё — робкое и почти уязвимое. — Прости, — смущённо пробормотал Юэн, его щёки слегка порозовели. — Ты просто… сногсшибательно выглядишь. Проходи. Он пропустил Эллиота внутрь, и они остановились у двери, скрытые от Дейва декорациями. Юэн не смог удержаться — наклонился и быстро коснулся губами его губ. — Эй, этого мало! — приподнял бровь Эллиот, в его глазах заплясали смешинки. — У тебя руки заняты, — усмехнулся Юэн, но его взгляд задержался на лице Эллиота дольше, чем нужно. Он поставил стаканчики на стойку — звук раздался неожиданно чётко в тишине студии. Обернулся к Юэну и чуть склонил голову. Их взгляды пересеклись, и всё вокруг исчезло: шум города, гул оборудования, даже собственное дыхание — осталось лишь биение сердца, пульсирующее в висках. Юэн оцепенел, заворожённый. Рядом с Эллиотом он всегда чувствовал волнение, словно видел его впервые: ладони вспотели, дыхание сбилось, внутри всё сжалось от восторга и трепета. Он боялся разрушить этот момент. Медленно, почти нерешительно, он провёл пальцами по рукаву бомбера Эллиота. Ткань была гладкой и прохладной, но под ней чувствовалось тепло его тела, и это заставило сердце Юэна пропустить удар. Пальцы скользнули выше, и он осторожно притянул Эллиота за талию. Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров, и он ощущал его дыхание на своих губах, видел трепещущие ресницы и приоткрытые губы. Эллиот смотрел прямо, открыто, с новым, почти изумлённым выражением, в его взгляде читалось ожидание и вопрос, который он не решался произнести. Юэн поймал его взгляд и хитро улыбнулся: — Чёрт, — его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Обычно я знаю, что сказать и как себя вести. С тобой — нет. Это бесит, но мне нравится. Больше, чем должно. Эллиот замер, удивление мелькнуло в его глазах, затем появилось что-то тёплое и почти благодарное. Он открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но не успел. Юэн наклонился и поцеловал его — сначала осторожно, проверяя, готов ли он. Когда Эллиот подался вперёд, Юэн углубил поцелуй, его движения стали увереннее. Его язык осторожно коснулся губ Эллиота, прося разрешения, и когда тот ответил, поцелуй стал более чувственным. Юэн крепче прижал его к себе, чувствуя, как руки Эллиота скользят вверх по его спине. Он провёл языком вдоль нижней губы Эллиота, затем отстранился на мгновение и вернулся к губам с новой силой. В этом поцелуе было всё: страх потерять, радость обретения и всепоглощающая влюблённость, заставляющая сердце биться быстрее. — Ау, вы меня покинули что ли? — голос Дейва ворвался в их мир неожиданно и резко, разрушая хрупкое волшебство момента. Эллиот вздрогнул, отступил на шаг и машинально поправил прядь волос. Юэн оторвался от его лица, словно его выдернули из тёплого сна. Он задержал взгляд на губах Эллиота, на секунду потеряв контроль над собой. Затем быстро расправил плечи и вернул самообладание. — Дейв любит капучино? — спросил Эллиот, голос дрогнул на последнем слове. Он кашлянул, чтобы скрыть смущение, и посмотрел на Юэна в поисках поддержки. — Всё, что бесплатно, — усмехнулся Юэн, взял подставку с напитками и направился к Дейву. Но вдруг остановился, обернулся к Эллиоту и мягко улыбнулся. Шагнул ближе, быстро, но нежно поцеловал его в губы. — Спасибо, что подумал о кофе. Это мило с твоей стороны, — тихо произнёс Юэн, чтобы слышал только он. Эллиот замер, его ресницы дрогнули, а уголки губ приподнялись. Улыбка стала шире, в глазах вспыхнул тёплый свет. Он кивнул и тихо выдохнул: — Всегда пожалуйста. Юэн провёл пальцами по его предплечью и указал вглубь студии: — Пошли, пока Дейв не решил, что мы сбежали. Эллиот задержал его руку на мгновение, потом отпустил. Юэн заметил, что тот закусил губу и нахмурился. Через секунду его лицо стало спокойным, но Юэн понял: он волнуется. Дейв стоял у стола — выпрямился, отложил карандаш и шагнул им навстречу. — Ну наконец-то, — бросил он. — Я думал, вы там навсегда застряли. Юэн перехватил его взгляд, быстрый и оценивающий. Внутри всё сжалось: сейчас начнётся. — Это Эллиот, мой парень, — произнёс Юэн твёрдо. — Эллиот, познакомься, это Дейв — мой друг и стилист. Услышав долгожданное подтверждение, Эллиот расправил плечи и приподнял подбородок. На губах появилась робкая, но уверенная улыбка, а в глазах вспыхнула радость, смешанная с облегчением. Лицо Дейва тут же просияло: — Очень рад, Эллиот! — Он протянул руку, и тот уверенно пожал её. — Юэн, ты мог бы и раньше нас познакомить. Я уж начал думать, что ты прячешь от меня какую‑то тайну. — Не преувеличивай, — хмыкнул Юэн. Дейв не отпустил его руку сразу — задержал на секунду дольше нужного, изучающе улыбнулся: — Ну ты, конечно, красавец, — произнёс он с неподдельным восхищением, слегка прищурившись. — Теперь мне всё ясно… Так вот кто украл сердце нашего неприступного Юэна! Эллиот опустил глаза, на щеках проступил румянец, потом бросил короткий смущённый взгляд на Юэна. Тот невольно напрягся — в груди что-то сжалось, взгляд стал жёстче. Он не любил, когда его личную жизнь выносят на всеобщее обозрение. Дейв, не замечая нарастающего напряжения, снова окинул Эллиота внимательным взглядом, чуть наклонил голову набок: — Да чтоб меня… У тебя правда идеальная кожа! Прямо как после утренней росы. И глаза — такие ясные, живые… Эллиот, не успев избавиться от румянца на щеках, снова повернулся к Юэну. Взгляд его был растерянным, он явно ждал какой‑то реакции, искал поддержки. Юэн не выдержал. Он сделал шаг вперёд, чуть заслоняя Эллиота, и произнёс резко, с ноткой раздражения: — Дейв, мы не на кастинге. Дейв застыл, потом расхохотался, отступая на шаг и поднимая ладони в примирительном жесте: — Да ты же знаешь, я от красоты теряю голову! — Он подмигнул Эллиоту. — Но не волнуйся, Юэн, я не претендую. Просто восхищаюсь — разве нельзя? — Нельзя так навязчиво, — буркнул Юэн уже мягче. Внутри всё ещё бурлило, но он постарался взять себя в руки. Дейв хлопнул его по плечу: — Ой, да ладно тебе! Успокойся. Я же не всерьёз. Просто Эллиот действительно очень яркий — это сразу видно. Эллиот наконец улыбнулся — уже свободнее, без прежней скованности: — Спасибо, конечно, но давай без поэтических сравнений? — В его голосе прозвучала лёгкая ирония, но без обиды. Дейв рассмеялся ещё громче: — Ох, какая острота! Юэн, ты выбрал себе достойного партнёра. — Мы же хотели закончить с образами, — напомнил Юэн, стараясь вернуть разговор в рабочее русло. — Ах да, да, конечно! — Дейв всплеснул руками с нарочитой драматичностью. — Образы — наше святое. Юэн, встань вот сюда, подправим кое‑что… Он ловко провёл рукой вдоль лацкана, повернул воротник, отступил на шаг, прищурился, потом снова приблизился и поправил манжету. Пальцы Дейва двигались уверенно, почти машинально — профессиональная привычка. — Вот так… Идеально! — Дейв достал камеру, сделал пару кадров. — А теперь чуть в профиль… Отлично! Эллиот тем временем устроился прямо на широком подоконнике у окна. Он подтянул колени к груди, взял со столика глянцевый журнал и начал его листать — медленно, без особого интереса. Но Юэн заметил, как подрагивают его пальцы на странице. Солнечный луч скользнул по его волосам, высветив рыжеватые отблески в каштановой гамме. Дейв сделал ещё пару кадров, опустил камеру и вдруг, прищурившись, повернулся к Эллиоту: — Стоп, — он резко поднял палец. — Я тебя где‑то видел… Эллиот поднял глаза от журнала, слегка приподнял бровь: — Да? Где же? Дейв щёлкнул пальцами: — Точно! За VIP‑столом в The Box! Ты был с компанией, вы там так отжигали — моё уважение, честно! — О, ты тоже там был? — улыбнулся Эллиот. В его улыбке промелькнуло что‑то тёплое, почти ностальгическое. Дейв кивнул, переводя взгляд на Юэна: — Был. И помню, что в тот вечер ты довольно резко слинял из клуба… Теперь-то я догадываюсь, что тебя так торопило! — Дейв подмигнул, переводя взгляд с Юэна на Эллиота. Юэн слегка покраснел, но не обиделся — он знал, что Дейв не со зла. Вместо этого он усмехнулся, покачал головой и слегка толкнул друга плечом: — Да ладно тебе, — пробормотал он с лёгкой неловкостью, но и с теплотой в голосе. — Просто атмосфера там была не та. Дейв рассмеялся, хлопнул Юэна по плечу — и машинально одёрнул лацкан его пиджака, поправляя складку. — Конечно, конечно! — Он подмигнул Эллиоту, но взгляд его на долю секунды задержался на Юэне, словно изучая его реакцию, ловя мельчайшие детали. — Так вы познакомились в клубе? Эллиот покачал головой. Его взгляд скользнул по столу, остановился на чашке кофе и снова вернулся к Дейву. Тот чуть наклонил голову, внимательно глядя на него. — Нет, мы просто работаем вместе, — ответил Эллиот. — А, ты тоже актёр? — поднял брови Дейв, отступив на шаг и проведя ладонью по рукаву, словно стряхивая невидимую пылинку. В голосе звучала искренняя заинтересованность. Юэн заметил в его тоне что-то настороженное. — Уже звезда? Эллиот сдержанно улыбнулся, с ноткой иронии. В его глазах мелькнула резкость. — Пока нет, но работаю над этим. Юэн усмехнулся, но почувствовал, как в груди что-то сжалось. Он облизнул пересохшие губы и добавил: — Мы вместе играем в «Доме Дракона». Он в составе основной группы, важная роль второго плана. Дейв перевёл взгляд с Юэна на Эллиота, задержавшись на каждом чуть дольше. Юэн подумал, что друг пытается понять, что их связывает. В его глазах читался неподдельный интерес и что-то ещё. — О, так вы давно знакомы? — спросил Дейв, слегка склонив голову. Юэн кивнул, бросив короткий взгляд на Эллиота. Наступила пауза, которая показалась ему долгой. Он посмотрел Дейву в глаза и тихо сказал: — Да, знаем друг друга давно. Но встречаться начали недавно. Дейв помолчал. Выражение его лица изменилось: лёгкая насмешливость уступила место чему-то серьёзному. Он прищурился, переводя взгляд с Юэна на Эллиота и обратно. — Понятно. Удивительно, как всё сложилось! — В его голосе звучало понимание. Юэн почувствовал, как напряжение отпустило. Он посмотрел на Эллиота — тот улыбнулся, и в его глазах читалось облегчение. Дейв придвинул стул, сел напротив Эллиота и расправил плечи. Его взгляд задержался на бумажном стаканчике с кофе, потом скользнул к лицу Эллиота. — Так где такая кофейня? Кофе обалденный, — сказал он, поднимая стаканчик и делая глоток. — Настоящий капучино, не какая‑то бурда. Видно, что место ты выбрал не случайно. — Тут недалеко, за углом, — сказал Эллиот, улыбнувшись. — Там ещё пекут круассаны с миндалём — попробуй обязательно. Они просто волшебные. Юэн, молча стоявший у стенки, шагнул ближе. Он встал рядом с Эллиотом, чуть впереди, чтобы видеть их обоих, опёрся плечом о стену и скрестил руки на груди, внимательно слушая разговор. Дейв не отрывал взгляда от Эллиота, внимательно его изучая. Его пальцы постукивали по краешку стаканчика в коротком ритме. — Ты всё здесь знаешь? — произнёс он с лёгкой улыбкой, наклонив голову. — Живёшь в Лондоне? — Часто бываю, — ответил Эллиот. — Учусь в Сент Олбансе. Дейв откинулся на спинку стула, покрутил стаканчик в руках, потом поставил его на стол. — Вау, — протянул он. — Сент Олбанс… Неплохо. — Он сделал паузу, взгляд скользнул по его лицу. — На театральном учишься? Эллиот на мгновение замолчал и бросил короткий взгляд на Юэна. Тот слегка кивнул ему — коротко, ободряюще — и чуть подался вперёд, показывая, что он рядом. — Пока нет, — сказал он твёрдо. — Я ещё в школе. В одиннадцатом классе. GCSE на носу, вот готовлюсь. Но я уже всё продумал: после — Sixth Form, возьму драму на A-Level, а дальше буду подавать документы на театральное. Хочу связать жизнь с театром. Тишина в комнате стала почти осязаемой. Брови Дейва взметнулись вверх, глаза расширились в искреннем изумлении. Он резко посмотрел на Эллиота, потом на Юэна — и замер, всматриваясь в лицо друга. Он разглядывал Юэна так, будто видел его впервые. Тот встретил взгляд спокойно, слегка вскинув подбородок, но не произнёс ни слова. — В одиннадцатом? — переспросил Дейв, понизив голос. Он снова перевёл взгляд на Эллиота, потом на Юэна, словно сверяя факты. — Тебе… сколько, шестнадцать? — Да, — коротко ответил Эллиот, спокойно глядя на него. Дейв усмехнулся, но как‑то неуверенно — улыбка получилась короткой, почти мимолётной. Он провёл ладонью по подбородку, постучал пальцами по столу. — Шестнадцать… — повторил он, покачивая головой. Взгляд снова метнулся к Юэну — тот стоял неподвижно, но в его позе читалась готовность защищать. Дейв задумался, решая, что сказать. — И уже всё распланировал: GCSE, Sixth Form, A-Level по драме… — Он помолчал, разглядывая их обоих. — Знаешь, это впечатляет. В таком возрасте мало кто может так чётко видеть цель. Большинство ещё просто плывут по течению, решают, что да как. А ты — нет. Эллиот чуть покраснел, но не опустил глаз. Юэн, стоявший рядом, мягко коснулся его плеча — на мгновение, поддерживающе — и тут же убрал руку. Эллиот кивнул — коротко, уверенно. Дейв провёл ладонью по подбородку ещё раз, будто стряхивая наваждение, и улыбнулся шире — уже естественнее. — И как ты всё успеваешь? Школа, репетиции, ещё и отношения… — Он покачал головой, но теперь в его голосе появилась нотка уважения. — Ты, похоже, из тех, кто берёт от жизни всё. — Стараюсь, — ответил Эллиот, делая глоток капучино. Юэн шагнул ближе к нему, склонился к нему и тихо, почти шёпотом, спросил: — Всё в порядке? Эллиот поднял на него глаза. Взгляд задержался на его лице — на тени под ресницами, на лёгкой неровности нижней губы — и только потом уголки его губ дрогнули. Он кивнул, чуть помедлив: — Да. Всё хорошо. — Юэн, замри! — внезапно воскликнул Дейв. Он резко схватил лежавший на столе фотоаппарат и вскинул его, прицеливаясь. Юэн инстинктивно отпрянул, выставив ладонь вперёд: — Нет, Дейв, не надо. Никаких фото. Дейв замер, опустил камеру, недоумённо вскинул брови: — Да почему? Вы же шикарно смотритесь вместе — такие… живые, настоящие. Я просто хотел запечатлеть момент. Юэн замялся. Он бросил взгляд на Эллиота, который слегка нахмурился. В его глазах мелькнуло что-то уязвимое. — Ты не хочешь совместных фото? — тихо спросил Эллиот. Юэн тут же шагнул к нему, покачал головой: — Дело не в этом. Просто… — он запнулся, подбирая слова. — Не хочу, чтобы это потом где‑то всплыло. Понимаешь? Не для чужих глаз. Дейв опустил фотоаппарат, серьёзно посмотрел на друга. — Юэн, — произнёс он твёрдо, — ты что, думаешь, я стану болтать или выкладывать куда‑то? Это же вы. Мои друзья. Всё останется между нами. Флешка сразу твоя, ни один кадр никуда не уйдёт. Даю слово. Напряжение покинуло лицо Юэна — взгляд смягчился, и он коротко кивнул. Дейв подмигнул: — Отлично. Тогда — позируем! Эллиот, встань вот сюда, у подоконника. Свет падает идеально. Юэн, подойди ближе. Вот так. Голову чуть левее, подбородок выше. Да, отлично! Эллиот встал у подоконника, Юэн замер рядом. Слишком близко. Слишком открыто. Он уловил тонкий аромат его духов — лёгкий, с ноткой цитруса — и невольно отметил контраст: его небрежный бомбер поверх простой белой футболки и его строгий тёмно‑серый костюм, чёрная рубашка, галстук. Дейв щёлкал затвором: — О, шикарно! Юэн, положи руку на плечо Эллиота. Да, вот так. Эллиот, повернись к нему чуть больше. Глаза — в глаза! Да, вот оно! Юэн осторожно коснулся его плеча. Пальцы скользнули по жёсткой ткани бомбера, потом, почти случайно, задели край футболки — прохладная, мягкая ткань под кончиками пальцев. Эллиот повернулся, улыбнулся, но улыбка вышла натянутой. Юэн почувствовал, как он напрягся под его рукой, а потом расслабился — едва уловимо. В его зелёных глазах что‑то промелькнуло — то ли смущение, то ли робкая надежда. — А теперь портрет, — скомандовал Дейв. — Ближе, ближе! Почти нос к носу. Смотрите друг другу в глаза. Глубоко, проникновенно! Они приблизились. Юэн уловил тепло его дыхания, заметил, как дрогнули его ресницы. Эллиот наклонил голову, и на секунду оба застыли, смущённые близостью. Потом одновременно рассмеялись — коротко, нервно. — Так, ну это не дело, — вздохнул Дейв. — Давайте представим, что меня здесь нет. Просто смотрите друг на друга. Как будто вы одни во всём мире. Тишина повисла в комнате. Эллиот слегка прикусил губу, потом медленно поднял взгляд. В его лице читалась нежность, почти детская доверчивость. Юэн медленно поднял руку, осторожно убрал прядь волос с его лица. Пальцы задержались у виска — он ощутил лёгкую дрожь его кожи. Эллиот прижался к его ладони. Дейв щёлкнул затвором. Всё замерло. Они смотрели друг на друга — глубоко, без слов, без масок. В этом взгляде было больше, чем поза, больше, чем игра на камеру: доверие, тепло, что‑то очень личное и настоящее. — Ох, какие страсти! — нарушил тишину Дейв, ухмыляясь. — Только не начните заниматься любовью прямо здесь, а? Ха‑ха! Юэн резко обернулся, бросил на Дейва строгий взгляд — но в глазах уже плясали смешинки. Эллиот же повернулся к Юэну с вызовом, приподняв бровь, в его улыбке промелькнуло что‑то озорное: — А что, идея? Юэн фыркнул, покачал головой, но уголки губ невольно приподнялись. Эллиот рассмеялся — звонко, искренне, и этот смех наполнил комнату теплом, вытеснив остатки неловкости. Дейв снова вскинул камеру: — Ещё пару кадров, ладно? Эллиот, положи руку Юэну на грудь, вот так… Юэн, обними его за талию, но легко, не сжимай. Смотрите друг на друга, словно только что сказали что‑то важное. Юэн осторожно обнял Эллиота, пальцы едва касались его талии поверх одежды. Он почувствовал, как тот выдохнул, когда его рука легла на поясницу. Эллиот положил ладонь ему на грудь — Юэн уловил тепло его ладони сквозь ткань рубашки, лёгкий трепет. Их взгляды встретились, и неловкость отступила, сменившись чем‑то более глубоким. — Да, вот оно! — прошептал Дейв, щёлкая затвором. — Видите? Когда перестаёте думать о позе, получается по‑настоящему. — А теперь… — Дейв сделал шаг в сторону, меняя ракурс, — Юэн, приподними его подбородок пальцем. Эллиот, посмотри на него так, будто он — самое удивительное, что ты видел за день. Юэн поднял руку, легко коснулся подбородка Эллиота. Его прикосновение было почти невесомым, но от него по спине пробежали мурашки. Эллиот поднял голову — в его лице читалась смесь смущения и восхищения. Он смотрел на Юэна так, словно впервые увидел по‑настоящему: заметил упрямую прядь волос, падающую на лоб, лёгкую тень на скулах, изгиб губ. — Вот! — выкрикнул Дейв. — Зафиксируйте этот взгляд. Не теряйте его. Они замерли. Юэн забыл про камеру, про Дейва, про весь мир вокруг. Остались только его дыхание, чуть сбившееся, его рука, всё ещё лежащая у Юэна на груди, и это странное, новое ощущение близости. Дейв сделал ещё несколько кадров, потом опустил камеру и тихо сказал: — Спасибо. Это было… по‑настоящему красиво. Юэн медленно опустил руку. Эллиот не сразу убрал ладонь с его груди — задержал на мгновение, потом мягко улыбнулся и отступил на шаг. В этом отступлении не было дистанции — только новая лёгкость. Эллиот, всё ещё сияя после съёмки, повернулся к Дейву и с живым любопытством заглянул в экран фотоаппарата.  — Ничего себе, — выдохнул он, — на фото всё выглядит ещё глубже, чем в реальности. Ты поймал какой‑то момент, который я даже не осознавал… Юэн, стоя чуть поодаль, проверил время на часах. В груди разливалась непривычная лёгкость — впервые за долгое время он не чувствовал груза ожиданий, не искал правильных слов. Он подошёл ближе, коснулся локтя Эллиота и спокойно произнёс: — Мы закончили, Дейв? Мы с Эллиотом хотели немного прогуляться перед вечеринкой у Фабьена. Дейв окинул их взглядом — задержался на их почти соприкасающихся руках, на расслабленных лицах — и расплылся в улыбке. — Ну что ж, — протянул он с шутливой торжественностью, — раз уж вы так просите… Отпускаю влюблённых на свободу. Только не говорите потом, что я вас разлучаю. Юэн усмехнулся и направился к ширме, чтобы переодеться. Снимая пиджак, он уловил обрывки разговора за спиной. — Ты правда так тонко чувствуешь кадр? — спрашивал Дейв у Эллиота. — У тебя глаз намётанный, это сразу видно. — Да я просто люблю ловить моменты, — скромно ответил он. — Особенно когда они настоящие, без постановки. Дейв одобрительно кивнул, потом вдруг вспомнил: — А, кстати, про вечеринку у Фабьена — где она вообще будет? — Точно не знаю, — рассмеялся Эллиот. — Юэн говорит, где‑то за городом. Обещал сюрприз. — Эх, — вздохнул Дейв, — жаль, я туда не попаду. Зато у меня сегодня своя тусовка в Шордиче — гламурная, с моделями, диджеем, коктейлями до утра. И знаешь что? С такой внешностью ты идеально впишешься в эту тусовку. Будешь звездой вечера! Юэн замер за ширмой. Пальцы невольно сжались на ткани футболки, которую он собирался надеть. В груди что‑то неприятно кольнуло. Он тут же одёрнул себя: «Это просто комплимент. Дейв всегда так говорит». Но мысль о том, как Эллиота будут разглядывать, оценивать, восхищаться им — не его глазами, а десятком чужих, — царапнула изнутри. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. — Спасибо, но это вообще не моя тема, — спокойно ответил Эллиот. — Серьёзно? — удивился Дейв. — Но ты же так эффектно выглядишь! — Эффектно — не значит «для этого», — мягко, но твёрдо ответил он. В этот момент послышался скрип открывающейся двери. Затем раздался знакомый, чуть раздражённый голос: — Ненавижу работать по субботам… Опять эти срочные правки, будто в будни никто не может… Юэн вздрогнул. Знакомая интонация резанула по нервам — он сразу понял, кто это, ещё до того, как услышал следующее: — Дейв, ты здесь? Мне нужно передать файлы лично, шеф настаивал…