Through the shadows.

Юэн быстро натянул футболку, схватил кеды и принялся торопливо их надевать — шнурки так и остались наполовину развязанными. Он бросил взгляд в зеркало: взъерошенные волосы, слегка раскрасневшееся лицо после съёмки. Надо взять себя в руки. Тем временем из студии доносился голос Дейва — непривычно высокий, с заметной дрожью: — Грег? — он прокашлялся. — Что ты тут делаешь? — Принёс тебе файлы, — отозвался Грег. — Шеф сказал, передать лично. А что, нельзя? Или я помешал чему‑то? Юэн остановился на секунду, прислушиваясь. Он уловил паузу, шуршание шагов по полу. — О, а это кто? У нас тут какая‑то съёмка была? — в голосе Грега прозвучало любопытство. Он сделал глубокий вдох, отдёрнул край ширмы и вышел в студию. Грег осёкся на полуслове. Его взгляд метнулся к Юэну — сначала резкий и настороженный, но тут же смягчившийся. В глазах читалось искреннее удивление, а потом и явный стыд. — Ты? — его голос стал резким, почти ледяным. — Вот уж кого не ожидал увидеть. Прежде чем ответить, Юэн быстро окинул взглядом Эллиота. В груди сжалось: он боялся увидеть в его глазах растерянность или неловкость — но он был спокоен. Стоял чуть в стороне, сложив руки перед собой, и смотрел на него тёплым, ободряющим взглядом. Одно короткое мгновение их глаза встретились — и Юэн почувствовал, как напряжение чуть отступает. С ним всё в порядке. Он сдержал реакцию, стараясь не выдать внутреннего волнения. Любая вспышка с его стороны только подпитает неприязнь Грега. Сохраняя внешне невозмутимый вид, он коротко ответил: — Я из тех людей, которые работают в субботу, так что… — Я не сомневался, — перебил Грег и перевёл взгляд на Эллиота. Его глаза сузились, оценивая незнакомца с головы до ног. — А ты? Эллиот шагнул вперёд. Улыбка на его лице была едва заметной — не приветливой, а скорее защитной. Он не стал протягивать руку, не стал оправдываться или объяснять, кто он. Просто спокойно произнёс: — Эллиот. В воздухе повисло напряжение. Грег молчал, взвешивая услышанное. Затем его губы дрогнули в ироничной полуулыбке, и он коротко кивнул: — Грег. Юэн напрягся: ему было неловко наблюдать за этим обменом вежливых реплик. Он бросил быстрый взгляд на Эллиота — тот держался уверенно, без тени замешательства, и это немного успокоило его. В груди защемило: момент казался неестественно затянутым, слова звучали слишком официально, будто их произносили по сценарию. Юэн поймал себя на том, что машинально сжимает и разжимает пальцы — привычка, выдающая его беспокойство. Дейв поспешно вмешался, пытаясь разрядить обстановку: — Эллиот и Юэн вместе работают над «Домом дракона», а я над их образами к предстоящему мероприятию, — он нервно посмеялся над последней фразой, словно сам удивился сказанному. Эллиот чуть удивлённо посмотрел на Дейва — в его глазах мелькнуло недоумение, но он промолчал, лишь слегка приподнял бровь и снова повернулся к Грегу. Тот вскинул подбородок и с явным сарказмом произнёс: — Безумно интересно, — он сделал паузу, подчёркивая иронию. — Но, увы, я здесь по делу. Вот файлы. Шеф просил уточнить, когда будет готов отчёт. Дейв принял папку, нервно провёл пальцами по корешку и торопливо кивнул: — Да‑да, всё будет готово в срок. Эллиот повернулся к Юэну и тихо спросил: — Ты готов идти? Юэн вздрогнул — он всё ещё был погружён в тревожные мысли — и поспешно ответил: — Да, да, конечно. Пойдём. Он старался говорить уверенно, но голос чуть дрогнул. В голове крутилось: «Сейчас он что‑то скажет. Сейчас ляпнет что‑то про нас. Или вспомнит прошлое. Или…» Они сделали шаг к выходу, но со стороны Дейва раздался короткий оклик: — Эй, а флешка? Юэн замер. Как он мог забыть? Хлопнул себя по лбу, коротко выдохнул: — Точно! — подошёл к Дейву, взял флешку, сжал её в ладони. Металл был холодным, почти ледяным. — Спасибо. Дейв кивнул, улыбнулся уголком рта: — Без проблем. Хорошего отдыха. Эллиот уже направился к двери. Он обернулся, улыбнулся Дейву: — Было приятно поболтать. Увидимся позже! — И тебе, — отозвался тот. — Удачи! Грег тоже махнул рукой: — Пока, Эллиот! Эллиот кивнул в ответ и двинулся к выходу. Юэн уже сделал шаг следом, но вдруг услышал за спиной: — Юэн, подожди на пару слов. Он напрягся. В висках застучало — слишком громко, слишком часто. Он обернулся. Грег стоял совсем близко, опустив взгляд. Его пальцы слегка подрагивали, будто он сам не знал, куда их деть. — Я… хотел извиниться, — тихо сказал он. — За те сообщения. Не знаю, что на меня нашло. Юэн удивлённо приподнял брови. Он не ожидал извинений. Воздух вокруг как будто стал плотнее — дышать стало труднее. — Всё в порядке, — он слегка пожал плечами. — Забудем. — Нет, не в порядке, — он покачал головой, всё ещё не поднимая глаз. — Я знаю, почему так вышло… Просто… ревность, зависть, глупость какая‑то. Но ты в этом не виноват. Юэн помолчал. В голове крутилось: «Он правда это говорит? Или опять какой‑то подвох?» Он посмотрел на Грега — тот закусил губу, пальцы его сжались в кулаки, потом разжались. — Принимаю извинения, — наконец сказал он. Грег вздохнул с облегчением, но тут же нахмурился: — Слушай, так ведь не должно быть, правда? Мы же были друзьями. Я не хочу, чтобы ты отдалился от компании. — Я не собираюсь отдаляться, — твёрдо сказал Юэн, стараясь придать голосу уверенности. Грег покачал головой, слегка улыбнулся и ответил: — Нет, я знаю, как дальше будет, Юэн, поверь мне. Уже вижу… И, что хуже всего, ещё и я сам подливаю масла в огонь своими выходками. Он вздохнул, опустил взгляд на свои пальцы, потом резко поднял глаза. — Слушай, прости, ладно? Давай будем собираться, как обычно? Ты, я и Дейв? Юэн почувствовал, как напряжение в груди чуть ослабло. Он кивнул: — Да вообще без проблем, конечно. Я бы тоже этого хотел. Грег помялся, провёл рукой по волосам, потом добавил, понизив голос: — И… ты можешь привести своего мужчину. Юэн оцепенел в изумлении, брови невольно приподнялись: — Мужчину? Грег удивлённо посмотрел на него: — Ну да. Ты же в отношениях, или я тебя не так понял? — Да, да, — сбивчиво ответил Юэн, чувствуя, как внутри всё напряглось. — Всё верно. — Отлично, — Грег улыбнулся шире. — Я буду вести себя порядочно, так что можешь познакомить нас. В среду, да? Дейв как раз свободен. Тебе удобно в среду?  Юэн отшатнулся — внутри всё сжалось, казалось, кто‑то резко затянул узел где‑то под рёбрами. «Нет, абсолютно точно нет», — пронеслось в голове. Но вслух он лишь кивнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица: — Да, среда подойдёт. Без проблем. Грег облегчённо выдохнул, будто боялся, что он найдёт повод отказаться: — Вот и славно. Тогда считай, договорились. — Он слегка толкнул его локтем в плечо, стараясь вернуть разговору лёгкость. — Только смотри, не передумай в последний момент. Я уже настроился на знакомство с твоим загадочным парнем. Юэн сглотнул. В горле пересохло, во рту появился горький привкус тревоги. Он заставил себя улыбнуться — мышцы лица словно одеревенели, и улыбка вышла натянутой, неестественной.  — Не передумаю. В среду так в среду. В этот момент Эллиот, стоявший в отдалении у двери, махнул рукой и громко, но мягко позвал:  — Юэн, ты идёшь?  — Да, сейчас! — он обернулся к Грегу. — Извини, мы немного торопимся. У нас… планы. Грег проследил за его взглядом, потом снова посмотрел на Юэна и, понизив голос так, чтобы Эллиот не услышал, тихо бросил с лёгкой усмешкой:  — Смотри, Юэн, не переутомись в роли няньки. Он уставился на него. И вдруг всё прояснилось — Грег не понял. Совсем не понял. Для него Эллиот — просто младший коллега, а его парень — кто‑то другой, взрослый и серьёзный. Юэн сжал пальцы в кармане, пытаясь унять внутреннюю дрожь, и на секунду прикрыл глаза, делая глубокий вдох. — Договорились. В среду. И… да, я его приведу, — произнёс он вслух, хотя внутри всё кричало: «Только не это». Грег подмигнул:  — Вот и отлично. А теперь беги, а то твой подопечный уже заждался. Юэн бросил короткий взгляд на Эллиота — тот терпеливо ждал, слегка улыбаясь. Он направился к нему. Когда он подошёл, Эллиот тихо спросил:  — Всё хорошо? Он посмотрел на него — и вдруг почувствовал, как стена напряжения, выстроенная за последние минуты, начинает трескаться. Эллиот был здесь, рядом, настоящий, живой, с этими ясными глазами и тёплой улыбкой. Он попытался улыбнуться в ответ — на этот раз искренне, но губы всё ещё подрагивали, выдавая волнение.  — Да, — голос чуть дрогнул, но он быстро взял себя в руки. Они вышли в коридор. За спиной остались Грег и Дейв — те уже о чем‑то тихо переговаривались. Юэн услышал, как Дейв хмыкнул, а Грег тихо сказал:  — Наконец‑то он возвращается к нам. А то я уж думал, что потерял друга.  — Да он просто занят, — отозвался Дейв. — Всё нормально. Воздух в коридоре оказался прохладнее, чем в зале. Юэн глубоко вдохнул, но облегчения не почувствовал. Тревога не уходила, пульсируя где‑то на краю сознания. Эллиот слегка сжал его локоть — его пальцы были тёплыми, почти горячими. Этот простой жест неожиданно подействовал успокаивающе. — Ну что? Куда пойдём? — спросил он, слегка наклонив голову и глядя ему в глаза. Юэн посмотрел на него — на эти яркие глаза, чуть приоткрытые губы, на лёгкую улыбку, которая всегда заставляла его сердце биться чаще. Внезапно он почувствовал, как напряжение последних минут отступает, уступая место чему‑то более глубокому, тёплому. Всё лишнее — слова Грега, предстоящее «знакомство», тревоги — отошло на второй план. Остался только Эллиот. Не говоря ни слова, он шагнул ближе, обхватил его лицо ладонями и поцеловал — крепко, уверенно, вкладывая в этот поцелуй всё, что не мог выразить словами: и тревогу, и облегчение, и ту нежность, что жила где‑то глубоко внутри. Поцелуй получился долгим, почти отчаянным — как будто он пытался через него передать всё то, что не решался сказать вслух. Эллиот на мгновение застыл от неожиданности, а потом ответил на поцелуй, обняв его за плечи. Когда они отстранились, он слегка покраснел и шутливо ткнул его пальцем в грудь:  — Ну и ну… Что это было? — Просто… — Юэн улыбнулся, на этот раз искренне, без всякой натяжки. Его глаза засветились теплом, а в уголках появились лёгкие морщинки. — Просто я рад, что ты рядом. — М‑м‑м, убедительный аргумент, — он прищурился, потом лукаво улыбнулся. — Может, ко мне? — добавил он чуть тише, с явным намёком в голосе. Юэн мягко рассмеялся, провёл рукой по его волосам, слегка задев ухо:  — У нас ещё вся ночь впереди, — тихо сказал он. — Давай просто пообедаем вместе? По‑настоящему, без спешки, без оглядки на время. Я хочу посмотреть на тебя при свете дня, услышать твой смех, который никто больше не слышит. Хочу просто… быть с тобой. Эллиот фыркнул, но в глазах у него блеснули искорки. Он слегка склонил голову набок, делая вид, что серьёзно размышляет:  — Ладно, уговорил, — он взял его под руку и потянул к выходу. — Но только потому, что ты так красиво это сказал. И ещё потому, что я ужасно голоден.  — Значит, сначала еда, потом всё остальное? — подмигнул Юэн.  — Именно, — Эллиот рассмеялся. — И не вздумай спорить.  — Ни в коем случае, — он сжал его руку, и на этот раз прикосновение вышло естественным, уверенным. — Куда скажешь — туда и идём. Они вышли на улицу. Над головой кружили голуби, солнце золотило фасады домов, и мир казался удивительно ясным и простым. Эллиот шёл рядом, слегка покачивая их сцепленными руками, и тихо напевал какой‑то мотив. Юэн посмотрел на небо — безоблачное, пронзительно‑синее — и вдруг заметил странную деталь. На горизонте, там, где начинался парк, небо чуть потемнело. Не гроза, нет — просто лёгкая, почти незаметная тень. — Красиво, правда? — Эллиот проследил за его взглядом.  — Да, — он кивнул, но что‑то внутри ёкнуло. — Очень красиво. Эллиот улыбнулся и потянул его вперёд:  — Пойдём быстрее! Я уже чувствую запах кофе. Юэн пошёл следом, но краем глаза всё равно следил за той тенью на горизонте. Она не исчезала. И чем дальше они уходили, тем отчётливее он понимал: эта тень скоро настигнет их.