Through the shadows.

Весна набирала обороты: на улицах распускались первые цветы, в воздухе пахло свежестью и чем‑то неуловимо радостным. Юэн и Эллиот нашли уютное кафе в старом районе города — с деревянными столиками, живыми растениями в горшках и видом на небольшую площадь, где уже зеленела трава. На их столе дымились две чашки капучино с замысловатыми узорами из корицы и стояли тарелки с лимонным пирогом — почти доеденным, с несколькими кусочками на краях. За окном щебетали воробьи, а лёгкий ветерок шевелил занавески. — Сегодня на семинаре по сценарному мастерству произошёл курьёз, — начал Эллиот, слегка наклоняясь вперёд. Его глаза блестели от воодушевления. — Мы разбирали типичные клише в диалогах, и преподаватель попросил каждого придумать самый банальный разговор, какой только можно представить. Ну, знаешь, вроде «Как дела?» — «Всё хорошо». Так одна девушка выдала диалог двух космонавтов: «Мы потерялись». — «Да, я тоже так думаю». Весь класс просто лежал от смеха. Юэн тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от лица Эллиота. Ему нравилось, как загораются его глаза, когда он рассказывает что‑то с энтузиазмом, как слегка приподнимаются уголки губ, а на щеке появляется едва заметная ямочка. Он потянулся и взял его руку в свою, начал медленно водить пальцами по тёплой ладони, вычерчивая невидимые круги. — А ты бы как придумал банальный диалог? — спросил Юэн, слегка сжимая его пальцы. Эллиот на секунду задумался, откинулся на спинку стула и с серьёзным выражением произнес: — «Ты взял зонтик?» — «Нет, я думал, ты взял». — Он рассмеялся. — Вот это действительно жизненная ситуация. Юэн улыбнулся, но постепенно его внимание начало рассеиваться. Мысли уносились прочь — к тому разговору с Винсом, к его многозначительному взгляду, к фразе «если ситуация выйдет из‑под контроля». Он вдруг осознал, как сильно сжимает руку Эллиота, и ослабил хватку. Они доедали десерт, под столом всё ещё держались за руки. Эллиот заметил, что его ответы стали короткими и отстранёнными. Он замолчал на полуслове, внимательно всмотрелся в лицо Юэна и мягко спросил: — Ты как будто не здесь. Всё в порядке? Юэн вздрогнул, возвращаясь в реальность. Он глубоко вдохнул, сжал его пальцы чуть крепче и произнёс: — Я должен тебе кое‑что сказать. Эллиот замер. Его рука медленно выскользнула из ладони Юэна, и он положил обе руки на стол, сцепив их в замок. Десерт был забыт. — Что такое? — его голос прозвучал чуть тише, чем обычно. Юэн провёл ладонью по волосам. В груди нарастало неприятное чувство тревоги, а слова будто застревали в горле. — Пару дней назад я встретил Винса, — начал он. — Винса? — Эллиот удивлённо приподнял брови. — И как он? Юэн посмотрел ему прямо в глаза — так, чтобы Эллиот почувствовал всю серьёзность момента. — Это было в тот день, когда мы зашли с тобой в кофейню перед школой. Выражение лица Эллиота мгновенно изменилось. Лёгкая улыбка исчезла, взгляд стал острым и сосредоточенным. — Подожди, в кофейне? Он был там? Юэн кивнул. — Да. Он видел нас вместе. И попросил позвонить ему, если… если ситуация выйдет из‑под контроля. Эллиот нахмурился, его пальцы сжались в замок ещё крепче. — Выйдет из‑под контроля? — переспросил он. — Что это вообще значит? Какая ещё «ситуация»? Почему ты сразу не сказал? — Хотел сначала разобраться сам, — Юэн опустил глаза. — Не хотел тебя впутывать. Думал, что смогу всё уладить без лишних волнений. Эллиот помолчал, постукивая пальцами по столу, потом вдруг выпрямился и посмотрел Юэну прямо в глаза. В его взгляде читалось не обида, а искреннее недоумение, будто он пытался понять, как Юэн мог не доверить ему это сразу. — Юэн, — его голос стал твёрже, — я не ребёнок. И я не вещь, которую нужно «уберегать» от проблем. Если у нас что‑то происходит — мы говорим об этом. Вместе. Иначе… иначе какой во всём этом смысл? Он поднял взгляд. В глазах Эллиота он увидел то, что задело его сильнее любой обиды, — разочарование. Разочарование в нём, в их доверии. И от этого стало по‑настоящему больно. — Ты прав, — тихо сказал Юэн. — Прости. Я просто… боялся тебя напугать. Эллиот скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. В его позе читалась обида — не бурная, а холодная, сдержанная. — И как ты собираешься дальше строить отношения, если будешь замалчивать такие вещи? — его голос прозвучал ровно, но в нём сквозила горечь. — Это ведь не мелочь какая‑то. — Больше такого не повторится, — поспешно заверил Юэн. — Клянусь. Просто… я хотел сначала сам во всём разобраться, не втягивать тебя в эти игры. Эллиот медленно повернул голову и посмотрел на него. В его взгляде теперь читался едкий сарказм. Он чуть приподнял бровь, и уголки губ дрогнули в ироничной усмешке. — И как, разобрался? — его голос прозвучал холодно и насмешливо. Юэн замялся, опустил глаза, сжал пальцами край стола. — Нет… Я говорил с Томом, но он сказал ничего не предпринимать. Просто ждать. Губы Эллиота дрогнули. Он коротко фыркнул и покачал головой, словно не мог поверить в услышанное. — То есть Том в курсе… — его голос сочился сарказмом, а в глазах вспыхнули насмешливые искры. — А с почтальоном ты, случайно, не советовался? Или с бариста из того кафе на углу? Может, ещё и дворнику всё выложил — вдруг он даст мудрый совет по отношениям? Он наклонился вперёд, опёрся локтями о стол и подпёр подбородок ладонями, не отрывая от Юэна ироничного взгляда. Одна его нога нервно покачивалась под столом, выдавая внутреннее напряжение. В этой нарочито преувеличенной шутке отчётливо читалась боль — за то, что Юэн поделился ситуацией с кем угодно, но не с ним. Юэн почувствовал, как краска стыда приливает к щекам. Собравшись с духом, он медленно поднял глаза на Эллиота. — Ты прав, — тихо признал он. — Я поступил глупо. Рассказал тому, кто оказался рядом, кто мог дать какой‑то совет… Но не тебе. И это не потому, что я тебе не доверяю. Совсем наоборот. Просто… струсил. Боялся, что ты посмотришь на меня иначе. Или что из‑за этого всё станет сложнее. Что ты решишь, будто я не справляюсь, не могу взять ситуацию под контроль. Эллиот замолчал. Он отвёл взгляд в сторону, уставившись на ветку цветущей вишни за окном. Пальцы непроизвольно теребили край салфетки, разрывая её на тонкие полоски. Несколько долгих секунд в кафе царила тишина — только где‑то вдалеке слышался звон посуды и приглушённые голоса других посетителей. Потом он снова посмотрел на Юэна — уже без сарказма, но с явным вопросом в глазах. — Я не понимаю… — тихо произнёс он. — Он понял, что мы пара? Юэн вздохнул, провёл рукой по волосам. — Я всё отрицал до последнего. Говорил, что случайно оказались рядом. Но Винс… он не так прост. У него нюх на такие вещи. Он годами работает там, где все что‑то скрывают. Видит то, что между строк: взгляды, паузы, жесты. Я пытался всё сгладить, но, кажется, он всё понял. — И что теперь? — голос Эллиота звучал настороженно. — Что он может предпринять? Юэн пожал плечами. — Понятия не имею. Он сказал про звонок, если «ситуация выйдет из‑под контроля», но что это значит — загадка. Может, просто предупреждение. Может, хочет держать руку на пульсе. А может, задумал что‑то ещё. Эллиот задумался. Его поза перестала быть напряжённой. Взгляд стал острым, анализирующим. — Я не знаю, — наконец сказал он, глядя Юэну прямо в глаза. — Ты что думаешь? Как будем действовать? — Пока — ничего, — ответил Юэн. — Нет поводов связываться с ним. Не будем нагонять панику раньше времени. Может, это просто формальность. Или он решил проявить «заботу» в своём стиле. Эллиот улыбнулся — не легко и беззаботно, а с оттенком горькой иронии. — То есть ситуация пока не вышла из‑под контроля? — произнёс он, слегка приподняв бровь. Юэн усмехнулся — не весело, но без напряжения. Он посмотрел на него, потом снова взял за руку, мягко сжал пальцы. — Пока нет, — сказал он тихо. — И давай сделаем всё, чтобы так и оставалось. — Хорошо, — Эллиот сжал его пальцы в ответ, взгляд стал серьёзным. — Но тогда давай прямо сейчас проговорим правила на вечер. Чтобы потом не было недопониманий. Юэн кивнул: — Согласен. Слушаю. — Во‑первых, — Эллиот загнул палец, — мы не торчим вместе всё время. Расходимся по комнате, общаемся с разными людьми. Я найду, с кем поговорить, ты тоже найди себе компанию. Первые полчаса точно держимся порознь. — Логично, — Юэн выпрямился на стуле. — Так будет естественнее. Что ещё? — Во‑вторых, — он загнул второй палец, — никаких случайных прикосновений. Никаких «ой, я споткнулся и ухватился за тебя». Никаких взглядов дольше пары секунд. Если пересеклись — пара фраз и расходимся. — Принято, — Юэн усмехнулся. — Хотя это будет сложно. Ты же знаешь, как я люблю… — он оборвал себя и тут же поправился: — В общем, понял. Никаких лишних жестов. — В‑третьих, — Эллиот поднял третий палец, — если кто‑то начинает задавать вопросы или подшучивать на эту тему… — Постой, — Юэн мягко перебил его, наклонившись вперёд. — Они точно не станут прямо спрашивать. Это не тот вопрос, который задашь между делом, за бокалом шампанского. Никто не подойдёт и не скажет: «Эй, Юэн, вы с Эллиотом встречаетесь?» Так не бывает. Эллиот на мгновение задумался, слегка склонив голову набок. — Ладно, может, ты и прав, — признал он. — Но всё равно… кто там вообще будет? Вдруг кто‑то слишком наблюдательный? — Точно будут Близнецы Титтерсон, — начал перечислять Юэн, загибая пальцы. — Том с девушкой, Софи. Возможно, Мэтт — он обычно не пропускает такие вечеринки. Остальные не уверен, Фабьен не рассылал полный список гостей. — Понятно, — Эллиот расслабился. — Близнецы заняты друг другом, им точно не до нас. Том… он не станет палить контору. А Мэтт… он вроде нормальный, не лезет не в своё дело. Вроде всё безопасно. — Точно, — подхватил Юэн. — К тому же Том обещал помочь: приедет пораньше, посмотрит, какая атмосфера. Если что — даст знать, когда можно нам появляться. — Ладно, — Эллиот слегка откинулся на спинку стула, на губах появилась неуверенная улыбка. — Всё должно пройти хорошо, да ведь? — Конечно, так и будет, — Юэн кивнул, стараясь звучать уверенно. — Я уверен: там все напьются, будут расслабленные, им не до нас. Никто не станет приглядываться, кто с кем пришёл. — Ты прав, — Эллиот провёл пальцем по краю чашки. — У всех своя жизнь, кому какое дело, что мы пришли вместе? — его голос звучал всё менее уверенно, словно он пытался убедить в этом прежде всего самого себя. — Да‑да, — Юэн машинально покрутил на столе ложечку, взгляд на мгновение скользнул в сторону, избегая его глаз. — Точно не станут. Всё будет нормально. На пару секунд повисла пауза. За окном проехала машина, громко сигналя — звук резко ворвался в тишину кафе и так же быстро стих. Юэн смотрел на Эллиота, на то, как он чуть хмурит брови, вслушиваясь в собственные слова, пытаясь в них поверить. Он хотел разделить его робкую надежду, но внутри всё сжималось от недоброго предчувствия. «Слишком гладко, — билось в голове. — Слишком просто. Всегда находится то, чего не предусмотрел: случайный взгляд, неосторожная фраза, чья‑то праздная догадка, брошенная между делом и подхваченная другими». Он представил, как они входят в дом Фабьена: музыка, смех, шум, яркие огни — и всё же где‑то в уголке зала кто‑то замирает, смотрит на них чуть дольше, чем нужно, и в глазах вспыхивает понимание. Представил, как атмосфера вокруг них меняется — незаметно, но неумолимо: разговоры чуть стихают, взгляды скрещиваются, улыбки становятся двусмысленными. Эллиот поднял глаза, будто почувствовав его тревогу. Юэн поспешно улыбнулся — шире, чем хотел — и отвернулся к окну, делая вид, что разглядывает улицу. Внутри же мысль звучала всё отчётливее: «Мы думаем, что контролируем ситуацию, но, возможно, всё уже вышло из‑под контроля — ещё до того, как мы переступим порог этой вечеринки». Он сжал под столом кулак, стараясь унять дрожь в пальцах, и молча кивнул сам себе. Что бы ни ждало их впереди, отступать поздно.