Through the shadows.

Юэн, Дейв и Грег поужинали в уютном итальянском ресторанчике, с деревянными столами, запахом свежеиспечённой пиццы и приглушённым гулом разговоров. После ужина Дейв, размахивая руками, с энтузиазмом настоял зайти в паб неподалёку: «Там прямой эфир матча, дружок, не пропустишь!» Паб оказался небольшим, но оживлённым заведением с атмосферой, которую не купишь за деньги. Стены выкрашены в тёмно‑красный цвет, местами краска облупилась, обнажая слои истории. Над баром висел огромный экран, сейчас транслировавший футбольный матч. В воздухе витал густой аромат тёмного эля, жареного мяса и чего‑то ещё — едва уловимого, но родного: запах старых досок, пропитанных десятилетиями разговоров, смеха и споров. У стойки толпились болельщики, кто‑то уже краснел лицом от криков, кто-то нервно теребил шарф любимой команды. Они устроились у окна, откуда хорошо был виден экран. Дейв сразу оживился, едва на экране появился логотип Премьер‑лиги. Он потёр руки, откинулся на спинку стула и провозгласил: — Смотри, Юэн, этот защитник — полный ноль, я тебе говорю. Видел его игру в прошлом сезоне? Он мяч теряет чаще, чем я ключи от квартиры, а это, дружище, о чём‑то да говорит! Грег усмехнулся: — Может, он просто нервничает? — Нервничает? — Дейв закатил глаза с театральным возмущением. — Да он же никудышный! Смотри, опять промазал передачу! Ну кто так играет, а? Это позор для всей лиги, ей‑богу! Юэн машинально кивал, попивал пиво, но взгляд то и дело скользил к экрану телефона, лежащему рядом на столе. Ничего. Ни сообщения, ни уведомления. После того разговора — тишина. «Чёрт, Эллиот, ну напиши хоть что‑нибудь… Может, он уже в клубе? С Лиамом? Нет, не думай об этом. Сосредоточься». Дейв хлопнул его по плечу так, что стакан чуть не опрокинулся:  — Юэн, ты вообще смотришь? Видишь, какой пас! Вот это мастерство! А этот вратарь — он что, спит? Пропускает такие моменты! Эх, взяли бы меня — я бы им показал, как надо играть! — Да‑да, круто, — пробормотал Юэн, едва взглянув на экран. Грег заметил его состояние и наклонился вперёд:  — Ты как-то не здесь, Юэн. Всё в порядке? Ты бледный, будто привидение увидел. — Да, всё нормально, — он заставил себя улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. «Как объяснить, что «нормально» — это когда он пишет, звонит, смеётся рядом? А сейчас я просто… пуст. Без него всё не так». В этот момент телефон Юэна завибрировал. Он вздрогнул, сердце пропустило удар. Эллиот? Но на экране высветилось «Стив». Юэн бросило то в жар, то в холод. Что‑то случилось. Точно что‑то случилось. Он тут же ответил:  — Алло? — Юэн, — голос Стива звучал напряжённо, — позови Эллиота к телефону. Он не отвечает мне уже два часа. Я понимаю, дело молодое, но совесть имейте. Юэн поднялся с места, чувствуя, как кровь отхлынула от лица:  — А Эллиота со мной нет. — Как это нет? — голос Стива стал резче. — А где же он? Грег поднял брови и окликнул:  — Юэн? Ты куда? Что случилось? Дейв тоже обернулся, нахмурился:  — Эй, дружище, что за дела? Юэн махнул рукой, выходя на улицу:  — Потом, — бросил он и продолжил разговор со Стивом. — А почему ты думаешь, что он со мной?  — Потому что он мне так сказал, — отрезал Стив.  Юэн замер. Он соврал отцу. Сказал, что со мной. Зачем? Что он задумал?  — Его со мной нет, — повторил он хрипло.  — А где он, чёрт побери? — в голосе Стива зазвучала тревога.  — Я думаю, что с Лиамом, — Юэн сжал телефон. — По крайней мере, собирался туда. В клубе каком‑то…  — Куда туда? — Стив почти кричал. — Почему ты говоришь загадками? Ты что, не в курсе, где он и с кем? Это такие у вас отношения?! Юэн сглотнул. Он понимал гнев отца — его сын пропал, не выходит на связь, а парень не может сказать, где он.  — Мы повздорили, — выдавил он. — Он сказал, что встретится с Лиамом. В клубе… «Neon Pulse», кажется. Да, точно, «Neon Pulse».  — Где это? — резко спросил Стив.  — В Сохо, — Юэн наконец вспомнил точное расположение. — Я сейчас поеду туда. Прямо сейчас.  — Позвони мне, как его найдёшь, — ледяным тоном приказал Стив. — Немедленно!  — Понял, — бросил Юэн и сбросил вызов.  Он тут же поймал первую попавшуюся машину:  — В «Neon Pulse», Сохо. Срочно.  — «Neon Pulse»? — водитель приподнял бровь. — Тот, что в подвале, с неоновой вывеской?  — Да-да, он самый, — Юэн нетерпеливо постучал пальцами по дверце. — Быстрее, пожалуйста.  — Понял, — кивнул водитель и завёл двигатель. — Минут 15–20, если без пробок.  Машина тронулась. Юэна трясло. Он открыл чат с Эллиотом и начал печатать гневное сообщение — пальцы дрожали, слова лились потоком: Блять, да ты издеваешься, что ли?!Какого хрена ты соврал отцу? Ты понимаешь, что подставляешь меня? Он звонит мне, думает, что ты со мной, а ты где‑то прохлаждаешься и даже не предупредил!! Ты что, совсем о нас не думаешь? Я думал, ты осознанный, а ты просто малолетка, который не может взять на себя ответственность! Он перечитал текст и содрогнулся. Что он делает? Это не поможет. Это только всё испортит. Он стёр сообщение, не отправив.  И тут накатили другие мысли, ещё страшнее: А если с ним что‑то случилось? Чёрт, надо быстрее. Надо найти его. Сейчас.  Он поднял глаза на водителя:  — Быстрее, пожалуйста. Очень нужно.  — Держитесь, — кивнул тот и прибавил газу.  Юэн сжал кулаки, глядя в окно. Дождь начал накрапывать, капли стекали по окну, словно слёзы — и ему казалось, что внутри у него происходит то же самое. Мысли крутились в голове, как пластинки на проигрывателе, застревая на одних и тех же болезненных моментах. «Как так вышло? Я думал, если мы сделаем этот шаг… если преодолеем этот барьер, всё станет проще, понятнее. Мы наконец‑то сможем говорить откровенно, без этих дурацких недомолвок. А теперь у меня ощущение, будто Эллиоту вообще на меня плевать. Что это за отношения такие? Стив прав — это какой‑то фарс, а не связь между людьми, которые якобы что‑то значат друг для друга». Он сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. «Я не должен был разрешать ему идти на эту тусовку. Хотя… запрещать? Но я же не тиран. Когда он сказал про клуб, я чуть не выпалил: «Нет, не ходи, это плохая идея». Но сдержался — не хотел выглядеть деспотом. А теперь жалею, что не сказал. Чёрт, ну держись, Эллиот — тебя ждёт серьёзный разговор. Я больше не могу так: без ясности, без доверия, без… любви? Неужели он меня и правда не любит? Почему так отреагировал на запрет Винса? Разве он не понимает, как это важно для нас обоих?» Юэн глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Соберись. Найди его. Разберись. Потом уже будешь рефлексировать. Машина свернула в район Сохо. Дождь уже лил вовсю — струи воды хлестали по асфальту, дворники едва справлялись. Юэн расплатился с водителем и попросил подождать:  — Я вернусь через минут десять, заплачу за ожидание.  — Без проблем, — кивнул водитель. — Буду тут. Юэн выбежал из машины. У входа в клуб толпилась очередь, несмотря на ливень. Серьёзно? В такую погоду? Он огляделся: куча подростков, кто‑то курил, пряча сигарету в кулаке, кто‑то уже был пьян и громко хохотал, толкаясь. Одна девушка в коротком платье танцевала прямо под дождём, её друзья подбадривали криками. Двое парней спорили, чуть ли не толкались. Юэн пробрался к фейс‑контролю. Охранники — двое здоровяков в чёрных футболках — смерили его взглядом. Один, постарше, с короткой стрижкой и шрамом над бровью, хмыкнул:  — Клуб для взрослых через два квартала, приятель. Здесь только для тех, кому ещё восемнадцати нет.  — Мне нужно забрать брата, — быстро сказал Юэн, стараясь говорить уверенно.  Охранник прищурился:  — Брата, значит? — он переглянулся с напарником. — Ну ладно. Только учти: администрация клуба не несёт ответственности, если твой брат в нетрезвом состоянии или… ну, ты понял, — он сделал паузу и выразительно постучал пальцем по виску. Юэн сглотнул, кивнул. Боже, что здесь творится? Его пропустили. Внутри было шумно и душно. Музыка — какой‑то громкий EDM с тяжёлым басом — буквально давила на уши. Воздух пропитан потом, алкоголем и чем‑то ещё, что Юэн предпочёл бы не распознавать. На танцполе прыгали подростки, многие явно перебравшие: кто‑то целовался в углу, кто‑то спорил, размахивая руками, а пара парней затеяла шуточную потасовку у барной стойки. Освещение — мигающие неоновые лампы — делало лица бледными и какими‑то неживыми. Юэн прошёл мимо танцпола и направился к VIP‑зоне. У входа стояли две хостес в облегающих платьях. — Вы бронировали? — вежливо, но холодно спросила одна.  — Мне нужно забрать брата, — повторил Юэн.  — К сожалению, мы не можем вас пропустить без оплаты входа, — улыбнулась вторая.  — И сколько? — стиснув зубы, спросил Юэн.  Девушка назвала сумму. Юэн едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Да это же грабёж, мать его! Но он молча достал карту и оплатил. В VIP‑зоне было поприличнее: столы, диваны, люди постарше, но всё равно атмосфера была какой‑то натянутой, фальшивой. На танцполе танцевали пара человек, остальные пили и громко разговаривали. Юэн всматривался в лица — и тут увидел компанию у дальнего стола. Один парень залез на стол и что‑то орал, размахивая бутылкой, а вокруг хохотали его друзья. А рядом — Эллиот. Он смеялся, разговаривал с каким‑то парнем в чёрной рубашке, который склонился к нему слишком близко. Эллиот махнул рукой, что‑то ответил — и оба расхохотались. Ему хорошо без меня. Совсем на меня плевать? Юэн решительно двинулся к столу. Лиам заметил его первым и толкнул Эллиота в плечо. Он повернул голову — и улыбка тут же исчезла, сменившись настороженностью. В глазах мелькнуло что‑то неуловимое: смесь удивления и… вины? — Юэн? — протянул он, голос звучал заплетающимся. Он встал, опираясь на стол, и сделал шаг навстречу, но не успел сказать и слова, как Юэн схватил его за предплечье. Пальцы впились слишком сильно — он тут же это почувствовал, но не ослабил хватку. — Пошли, — коротко бросил он, почти прошипев сквозь стиснутые зубы. — Ты что?! Что с тобой?! — возмущался Эллиот, пытаясь выдернуть руку. — Мне больно, ты с катушек съехал?! Да отпусти, чёрт возьми! Юэн не ответил. Он потащил его за собой, пробираясь через толпу. Каждый шаг давался с трудом — Эллиот упирался, спотыкался, путался в собственных ногах, но Юэн не останавливался. Пусть злится. Пусть кричит. Главное — вытащить его отсюда. — Да что на тебя нашло?! — снова выкрикнул он, когда они оказались у края танцпола. — Ты вообще в своём уме? Я тут с друзьями, мы нормально отдыхаем! — Замолчи, — ледяным тоном оборвал Юэн. — Просто иди. Он потянул его к выходу, лавируя между танцующими подростками. Кто‑то толкнул их плечом, кто‑то засмеялся, но Юэн не обращал внимания. Эллиот продолжал бормотать себе под нос — что‑то про «придурка», «абьюзера» и «совсем охуел», но ему было всё равно. У выхода Юэн остановился, пропуская группу хохочущих девчонок. Эллиот попытался вырваться ещё раз: — Объясни хоть, что происходит! Я не вещь, чтобы меня вот так хватать и тащить! — Объясню, — холодно ответил Юэн. — Но не здесь. Он распахнул дверь клуба, и в лицо ударили потоки холодного дождя. Эллиот вздрогнул, обхватив себя руками — он явно не рассчитывал выйти на улицу. Юэн подтолкнул его к машине, которая ждала неподалёку. — Быстро сел, — приказал он, открывая заднюю дверь. Эллиот застыл, глядя на него широко раскрытыми глазами. В них читались обида, злость и что‑то ещё — может, растерянность? Он покачнулся, но всё же подчинился и забрался внутрь. Юэн захлопнул дверь, назвал водителю адрес квартиры Грихо и сел рядом. В салоне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя, гулом мотора и прерывистым дыханием Эллиота. Он скрестил руки на груди, откинулся на сиденье и обиженно уставился в окно. Волосы выбились из причёски, прилипли к щеке, капли дождя скатывались по его лицу. Он машинально смахнул их тыльной стороной ладони, шмыгнул носом и отвернулся к стеклу. Юэн бросил на него ледяной взгляд — он хмыкнул, ещё сильнее сжав губы. Ну и пусть. Сейчас не до вежливости. Он достал телефон и набрал Стива. Тот ответил сразу: — Я нашёл его, — сказал Юэн. — С ним всё в порядке. Мы едем в вашу квартиру в Лондоне. — Никакой квартиры, — строго отрезал Стив. — Отвези его домой, в Сент‑Олбанс. Сейчас же. Юэн сжал телефон так, что костяшки побелели. В такую погоду? Через весь город, в ночь, с пьяным Эллиотом, который и так на взводе? Да мы по дороге переругаемся вдрызг. И дома с его родителями никакого разговора не выйдет — только скандал. — Мистер Грихо, — заговорил он, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё кипело. — Сейчас уже поздно, дождь льёт как из ведра, дорога долгая. К тому же Эллиот… не в лучшей форме. Может, пусть он останется в Лондоне? Мы спокойно поговорим, он придёт в себя, а завтра утром я сам отвезу его домой. Честное слово, так будет лучше для всех. Стив молчал. Юэн слышал его тяжёлое дыхание в трубке, он, вероятно взвешивал все «за» и «против». Эллиот покосился на него, приподняв бровь, потом скрестил руки ещё крепче, будто закрываясь от всего мира. — Вы из меня верёвки вьёте, — наконец произнёс Стив с явным недовольством. — Постоянно какие‑то «исключения», «на этот раз только», «всё будет хорошо»… — Я понимаю, Стив, — быстро перебил Юэн. — И клянусь, это последний раз. Больше никаких просьб, никаких «на этот раз». Ты можешь полностью на меня положиться. Эллиот в безопасности со мной, я за ним присмотрю, всё будет под контролем. Обещаю. Ещё несколько секунд тишины. Затем Стив вздохнул: — Ладно, — наконец произнёс он. — Но только на ночь. Пусть остаётся в Лондоне. Но утром — чтобы был у нас. К десяти утра. — Спасибо, Стив, — выдохнул Юэн с облегчением. — Большое спасибо. Ты не пожалеешь. Я за ним присмотрю, обещаю. Эллиот будет в полной безопасности. — Смотри мне, Юэн, — строго предупредил Стив. — Я на тебя рассчитываю. Никаких фокусов. Никаких опозданий. — Понял, — твёрдо ответил Юэн. — К десяти утра он будет у вас дома. Я лично его привезу. И ещё раз спасибо. — Ладно. Держи меня в курсе, если что, — уже мягче добавил Стив. — Обязательно, — заверил его Юэн. — До связи. Он завершил вызов и убрал телефон. Эллиот всё ещё смотрел на него — уже не обиженно, а с каким‑то новым выражением. Страх? Понимание? Или просто шок? Он приоткрыл рот, будто хотел что‑то сказать, но передумал и снова отвернулся к окну. Юэн произнёс ледяным голосом: — Теперь мы поговорим. По‑настоящему. Эллиот сглотнул, облизнул губы, провёл рукой по влажным волосам. Он открывал рот, закрывал, потом всё же выдавил: — О чём тут говорить, Юэн? Ты даже не дал мне шанса объяснить… — Объяснить что? — он резко повернулся к нему. — Что ты напился и веселишься, пока я схожу с ума от беспокойства? Что ты забыл, что мы вообще‑то вместе? Или что? Эллиот вздрогнул. На мгновение в его глазах мелькнуло что‑то искреннее — возможно, раскаяние. Но он тут же спрятал это за привычной маской раздражения. — Ты не имеешь права так со мной обращаться, — тихо, но твёрдо сказал он. — Я не твоя собственность. — А кто ты? — Юэн понизил голос, но в нём звенела сталь. — Потому что сейчас я не понимаю. Совсем. Эллиот повернулся к нему, глаза сверкнули в полумраке салона такси: — Да что ты вообще понимаешь, Юэн?! Ты просто взял и согласился с Винсом, будто это так просто — взять и вычеркнуть меня из своей жизни на пять дней! — Это не так, — Юэн оглянулся на водителя, потом снова посмотрел на Эллиота. Его голос звучал глухо, но в нём уже клокотала злость. — Винс ясно сказал: до мероприятия — никакого контакта. Никаких встреч, ничего. Коллеги уже что-то подозревают. Если слухи подтвердятся, это конец для нас обоих. Ты хоть понимаешь масштаб? — Понимаю! — Эллиот тоже понизил голос, но в нём звенела обида. — Но ты даже не попытался обсудить, найти какой-то выход. Просто кивнул и согласился. А я что? Должен сидеть дома и ждать, пока ты соизволишь уделить мне хоть минуту внимания? — Дело не только в этом! — Юэн повысил голос, сжав кулаки. — Твой отец мне позвонил. Когда я был с друзьями. И сказал: «Позови Эллиота». А я стою там, краснею перед самим собой от стыда, потому что не могу ничего сказать — тебя со мной нет! Ты понимаешь, что ты сделал? — Ну… он же не знал… — Эллиот отвёл взгляд, его голос дрогнул. — «Не знал»?! — Юэн ударил ладонью по спинке переднего сиденья. — Ты соврал ему, что ты со мной, а сам в это время напивался в клубе! Из-за тебя я выглядел лжецом перед твоим отцом! Ты хоть представляешь, как это унизительно? — Я просто хотел немного свободы… — тихо сказал Эллиот. — Свободы?! — Юэн почти выкрикнул это, но тут же осёкся, бросив взгляд на водителя. Он понизил голос, но ярость в нём не утихла. — Ты хочешь свободы — окей. Но ты не имеешь права подставлять меня! Ты не имеешь права врать и использовать меня как прикрытие! Ты поставил меня в идиотское положение — и ради чего? Ради того, чтобы напиться в понедельник вечером, как какой-то малолетка?! Эллиот замер. В его глазах вспыхнула боль, затем — злость. — Что ты сейчас сказал? — тихо, почти шёпотом спросил он. Юэн оцепенел, осознав, что перегнул палку. Он хотел что-то сказать, но Эллиот опередил его: — А ты не видел, кого выбирал? — его голос дрогнул, но он продолжил, резко и жёстко. — Хочешь взрослого — пожалуйста, никто не держит. Он осёкся сразу же, как только слова сорвались с губ. Повисла тяжёлая пауза. Эллиот отвернулся к окну, сжал губы, словно пытаясь вернуть сказанное обратно. Юэн смотрел на него в шоке, казалось, эти слова ударили его физически. Потом медленно, почти неслышно переспросил: — Никто не держит? Вот значит как? Эллиот шмыгнул носом, не оборачиваясь: — Я не могу повзрослеть быстрее только потому, что ты так хочешь, — его голос звучал глухо, почти безжизненно. Юэн промолчал. Он откинулся на сиденье, уставился в окно, потом бросил короткий взгляд на водителя, который делал вид, что ничего не слышит. В салоне повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по крыше и тихим гулом радио. Наконец Юэн выдохнул, провёл рукой по лицу: — Давай поговорим, когда доедем до дома, — его голос звучал устало, но твёрдо. — Сейчас… сейчас я не могу. Мне нужно собраться с мыслями. Эллиот кивнул, всё ещё не поворачиваясь: — Хорошо. Он продолжал смотреть в окно. По стеклу текли капли дождя, смешиваясь с одной-единственной слезой, скатившейся по его щеке. Юэн заметил это краем глаза и почувствовал, как внутри что-то сжалось. Он хотел протянуть руку, коснуться его плеча, но сдержался. Водитель, уловив напряжение, чуть прибавил звук радио — зазвучала тихая баллада, разбавившая тяжёлую атмосферу. Дождь за окном начал стихать, а в салоне такси повисло странное ощущение: они оба уже поняли, что зашли слишком далеко, но ещё не знали, как вернуться назад.