Не хотели бы выпить?

На улице было очень тихо, почти не было слышно ни звука.  Знакомый холодный аромат витал в воздухе, клубясь, задерживаясь и поднимаясь вверх. Его можно было почувствовать через толстую дверную панель, и он заставлял любого человека чувствовать себя свежим.  Императору Юаню не нравился аромат успокаивающих благовоний, которыми пользовались сановники, и не нравилась амбра, которую чаще всего использовал покойный император. Единственное, что ему нравилось, - это дешевые ванильные благовония. Сама ваниль была просто разновидностью травы. Ее можно было найти практически везде. Иногда, когда у простых людей не было травы для костра, они любили нарезать большой пучок этой травы и брать ее с собой в качестве дров. Запах от нее при горении был резким и раздражал нос, но в то же время освежал, поэтому ее часто использовали в армии.  Когда Цзун Ло находился на границе, он часто чувствовал этот аромат. Ему казалось, что он вернулся в те времена, когда сражался с железной кавалерией.  Даже простое стояние за дверью, казалось, возвращало его в то время.  В это время как раз закончилась церемония жертвоприношения ведьм. Согласно правилам, кандидат на пост кронпринца должен был быть объявлен в конце церемонии, на месте объявлен и канонизирован, а затем должна была последовать торжественная церемония.  Однако в тот момент, когда торжественная церемония уже подходила к концу, после того как Великая Колдунья представила каждому принцу табличку с его судьбой, император Юань пришел в ярость, увидев ее. Не говоря ни слова, все участники церемонии были немедленно отстранены от должности. После этого во всем Императорском городе был введен комендантский час и военное положение, а стража патрулировала повсюду каждый день.  Во дворце не было никакого движения, и несколько принцев, боровшихся за место наследного принца, не решались на необдуманные поступки.  Как раз когда Цзун Ло собирался войти во дворец, чтобы попросить разрешения покинуть его и подготовиться к нападению на страну Юй, из дворца внезапно пришел императорский указ, и, не говоря ни слова, тигровая печать в его руке была немедленно отозвана. Мало того, ему было приказано оставаться в особняке Третьего принца и никуда не выходить по собственному желанию.  Это было равносильно вырождающемуся домашнему аресту.  Цзун Ло не понимал, да и сейчас не понимает.  Наследного принца выберут во время церемонии жертвоприношения ведьм, но он вовсе не собирался занимать трон. Неважно, кто из младших братьев императора будет выбран, в любом случае, кто бы ни стал верховным правителем, ему не нужно было бояться, пока в его руках была военная сила. Как только наследный принц будет утвержден, он попросит императора Юаня о печати, и даже если в будущем он уйдет из Императорского города, то сможет спокойно оставаться на своей территории. До этого Цзун Ло никогда не сомневался в том значении, которое придавал ему отец. Многие при дворе говорили, что Третий принц не пользуется благосклонностью, но сам он считал иначе.  Хотя император Юань был очень строг с ним в обычные дни, среди множества принцев Цзун Ло был единственным, кто владел печатью тигра, формировал собственных солдат и сразу же отделялся от остальных, что само по себе уже было своего рода ценностью.  Много раз Цзун Ло даже думал: ...Может быть, просто император Юань не может этого выразить.  В конце концов, он был императором и ничего не мог с этим поделать, к тому же у него было много наследников, и было бы трудно вести дела беспристрастно.  После того как старший брат и второй брат умерли один за другим, он стал старшим сыном. Естественно, он должен был подавать пример, поэтому неизбежно должен был быть строгим к нему. Из-за этого Цзун Ло честно оставался в своем особняке в течение месяца после того, как его военная власть была отменена. В середине пути все новости словно канули в море, он почувствовал, что что-то не так, поэтому грубо нарушил императорский указ и поспешил во дворец.  Цзун Ло навсегда запомнил этот день. В тот день шел сильный снег.  Снежинки были очень крупными, каждая размером с половину пальца, они летели обильно и беспорядочно, покрывая красные стены дворца, и края их не было видно. Казалось, этому не будет конца.  Когда император Юань не обратил на него внимания, он простоял на коленях у дворца Чжана целый день и ночь.  Обычные люди не смогли бы продержаться и нескольких часов, но благодаря отличным физическим качествам Цзун Ло и телу, защищенному глубокой внутренней силой, он смог выстоять. Но, несмотря на это, после долгого стояния на коленях он почувствовал, что зрение потемнело, а колени онемели.  В это время маленький слуга, получивший благосклонность Третьего принца, не мог не подойти, чтобы уговорить его, но кто бы мог подумать, что, как только он сделал два шага, не успев сказать ни слова, его потащил вниз императорский стражник.  Страшные крики разнеслись по небу.  Белый снег окрасился в огненно-красный цвет, а вдалеке послышался шепот.  - Его Величество в ярости, кто посмеет вмешаться, будет предан смерти. На рассвете Юань Цзя наконец пришел с императорским указом. - Примите наказ небес, долголетия и вечного процветания, наставляет: Третий принц Цзун Ло немедленно покинет Императорский город со своими солдатами и будет охранять границу песчаных дюн в течение неопределенного времени. Он не должен возвращаться по собственному желанию, иначе его обвинят в измене.  Цзун Ло в этот момент растерялся, но слова все равно влились в его уши как «туд».  Он надолго замолчал, почти превратившись в снежного человека. В конце концов он все же не решился разорвать императорский указ и бросился к двери, которая была перед ним.  Но вот прошло время, и перед ним оказалась другая дверь.  Однако за дверью по-прежнему стоял тот самый человек. Цзун Ло в душе дернул уголками рта и, закончив наконец все психологические построения, медленно толкнул дверь.  В комнате стояла тишина, слышался только шелест письма.  Еще вчера император Юань перенес сюда мемориалы из дворца Чжан, чтобы подготовиться к празднику Цинси, который должен состояться в ближайшие два дня. После завоевания новой страны, будь то вербовка войск или подсчет национальной казны, приходилось считаться со многими вещами. Сейчас же многие дела были заброшены, и слишком много памятных дат прибыло со всех концов света, из-за чего невозможно было заниматься ими с утра до вечера. К тому же в Императорском городе все еще продолжался банкет Бацзя, а теперь еще и надвигался праздник Цинси, и дел накопилось почти навалом.  Император в черной императорской мантии с мрачным выражением лица сидел за столом, на котором лежали толстые стопки памятных записок.  Он смотрел на непонятные мелкие иероглифы на бамбуковых листках, нахмурив брови, и в душе чувствовал, что должен объединить весь мир, и объединение иероглифов тоже было обязательным. Иначе ему, как императору, пришлось бы учить семь языков разных стран, а это просто смешно!  Услышав звук открываемой двери, он не стал поднимать голову и просто сказал нетерпеливым тоном:  - Юань Цзя, что с тобой? Чжэнь сказал тебе, чтобы никто не беспокоил Чжэнь.  Фестиваль Цинси считался редким выездом за пределы дворца раз в год, куда должны были приехать все принцы, принцессы и наложницы.  Не так давно из страны Юй с нетерпением прислали посланников вместе с красавицами с прекрасными лицами и лунной внешностью. Император Юань ничего не сказал и даже не взглянул на них. Взмах руки - и все они заполнили его гарем.  Посылайте, если хотите, и принимайте все, что дают. Как бы то ни было, население Великой Юань было огромным и процветающим, и не то чтобы они не могли себе этого позволить. Эти красавицы были напуганы с самого первого дня, когда вошли во дворец. С одной стороны, они боялись этого отъявленного тирана, а с другой - помнили воспитание и учения королевства Юй и хотели взойти на заднее место трона и внести свой вклад в развитие родной земли.  Как всем известно, гарем императора Юаня был похож на оптовый овощной рынок. Тех, кто рожал императорских наследников, независимо от того, были ли они принцами или принцессами, можно было продвигать вверх, но если кто-то стремился подняться выше, то это было невозможно. В последние годы император Юань много работал над правлением, каждый день до поздней ночи писал памятные записки и почти не бывал в гареме, что также привело к тому, что в гареме не продвигались новички. Как бы то ни было, император Юань никогда не благоволил кому-то одному. Прошло много времени, и старшие и младшие сестры с удовольствием проводили время. Кроме того, наложниц было не так много, а основная планировка была такой же, как и у предыдущей династии. Поэтому в ситуации, когда освободилось место на заднем дворе, красавицы, не имевшие статуса и только что получившие предложение из королевства Юй, положили глаз на это место.  Император Юань покинул дворец вчера вечером, а сегодня был праздник Цинси. Он только встал утром и проработал больше часа, за это время его побеспокоили не менее пяти красавиц. Кто-то пришел к нему с кастрюлей тушеного супа, кто-то, облачившись в тюль, наблюдал за ним, желая заговорить, но не решаясь, а кто-то просто упал набок и притворился больным........  Император Юань был просто раздосадован.  - Это потому, что у Чжэня хороший характер? Если старик пошлет свою избалованную и любимую дочь, то Чжэню ничего не останется, как следить за страной Юй, а она за ним.  Он злобно написал последний штрих, потом вдруг понял, что что-то не так, и тут же поднял глаза. Между стопкой мемориальных книг на столе оказались пустые места, и туда просочилось немного света и тени.  Принц в белом просто стоял там, с высоко завязанными черными волосами и спокойным лицом.  Он был высоким и стройным, с умиротворенным выражением лица, как полная луна в осенний мороз и как взгляд на цветы сквозь густой туман.  От него веяло холодным благовонием, и он был похож не на смертного, а на фантом.  Мертвая тишина.  Император Юань отбросил перо и удивленно сказал:  - Ты... Цзун Ло в недоумении поднял глаза.  Его лицо полностью обнажилось в ярком свете, а резкий сантиметр белого шелка выглядел пугающе.  Раздался грохот.  В одно мгновение все сложенные на столе мемориалы были сметены и вместе со столом издали громкий звук, похожий на землетрясение, некоторые из них продолжали катиться по земле, издавая монотонный скрип.  Цзун Ло подсознательно посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.  Он сделал лишь половину этого пустякового движения, а затем резко остановился. Одежда шуршала, шаги раздавались издалека, а звук ударов и столкновений двенадцати нитей бус был четким и быстрым, торопливым и таким близким. Цзун Ло, казалось, очнулся от сна, затем наклонился вперед и сжал руки в кулаки, демонстрируя смущенное выражение лица: «Слуга привел меня сюда только что, сказав, что кто-то хочет меня видеть, но он не сказал, зачем... поэтому могу я спросить, кто вы........? Но не успел он закончить фразу, как в следующую секунду белый шелк перед ним был грубо стянут, причинив сильную боль.  Зрачки, которые обычно сияли как звезды, теперь были вялыми и безжизненными. Хотя брови и глаза все еще были теплыми и живописными, они потеряли свой дух.  Говорили, что завершающий штрих, лишенный былой ловкости, был похож на жемчужину, покрытую пылью, на марионетку без души, насильно превращающуюся в ходячий труп.  Принц в белой одежде выразительно нахмурился:  - Его превосходительство мудрец-медик увещевал, что шелк не следует снимать, пока он не вылечится. Это приемлемо, господин? Ощущение потери зрения было очень неприятным. По сравнению с тем, как он притворялся слепым раньше, в этот раз он действительно ослеп. Он не мог видеть ни выражения лица императора Юаня, ни его движений - только по голосу мог судить и приспосабливаться к ситуации.  В огромной тихой комнате стало жутко тихо.  После долгого молчания Цзун Ло даже подумал, не раскрыт ли подготовленный им «план Б», как вдруг почувствовал сильный запах ржавеющего железа.  Капля за каплей по щекам потекла теплая жидкость, стекая вниз.  Цзун Ло не смог сдержать внезапного сужения зрачков, и кончики пальцев, засунутых под длинные рукава, задрожали.  Это кровь. Как здесь может быть кровь?  Через некоторое время вся сцена вдруг стала шумной.  Звуки шагов, шум, скрип двери, толкание и дерганье доносились до его уха. - Ваше Величество!  - Ваше Величество...  - Ваше Величество! Теневые стражи появились из тени, и слуги, охранявшие дверь, бросились внутрь.  Императорские гвардейцы в унисон вытащили мечи из ножен, рысью пронеслись и быстро окружили всю тихую комнату, не позволяя никому и мухе вырваться или войти.  На фоне бурного шума император Юань по-прежнему стоял на месте, на груди его темного императорского халата расплывалось большое пятно крови, губы были плотно сжаты, и он выглядел как безмолвная статуя.  Император не отдавал никаких приказов, и никто из слуг и стражников, услышавших эту новость, не осмеливался на необдуманные действия.  В одно мгновение человек, решивший, что возникла чрезвычайная ситуация, и без предупреждения ворвавшийся в тихую комнату, тут же опустился на колени.  Спустя долгое время император Юань медленно поднял руку. Его лицо было жестким и усталым, а пальцы покрыты собственной кровью, которую он выхаркнул.  Тиран пристально смотрел на молодого принца в белом, стоящего перед ним, и продолжал поднимать руку.  Как раз в тот момент, когда все подумали, что он собирается дать пощечину Третьему принцу, который был потерян, но снова нашелся, он вдруг слабо опустил руку, словно в одно мгновение постарел на много лет, и в следующее мгновение упал. Юань Цзя повысил голос:  - Чего ты ждешь, императорский лекарь Сюань!  Цзун Ло стоял, выпрямившись во весь рост, сжимая кулак и убирая руку, которая ничего не держала.