Не хотели бы выпить?

- Ваше Величество, Девятый принц просит аудиенции.  - Что он здесь делает? Император Юань нетерпеливо рисовал кольцо за кольцом на мемориале.  - Впустите его. Если бы Цзун Ло был здесь и увидел это, он бы, наверное, увидел выражение своего лица, когда он исправлял дипломные работы студентов в своей прошлой жизни, оно было просто вырезано из той же формы.  Юань Цзя склонил голову в ответ и медленно вышел за дверь зала, чтобы сообщить об этом.  Цзун Хунцзю нетерпеливо вбежал внутрь.  - Отец-император!  Он широко улыбнулся и рысью направился к столу, на котором были расставлены памятники.  - Зачем так спешить? Неосмотрительно.  Император Юань даже не поднял головы и продолжил делать пометки на табличках.  Императору было нелегко выразить на лице гнев и радость.  Но потерянный и вновь обретенный третий сын вернулся, и накопившаяся за год в его сердце зажатость была сметена. Сейчас у императора Юаня было очень хорошее настроение, и он не беспокоился о том, что Цзун Хунцзю прервал его работу. Увидев императора Юаня в таком состоянии, Цзун Хунцзю наконец-то почувствовал облегчение.  Во дворце к нему относились благосклонно, во многом благодаря тому, что император Юань был к нему снисходителен.  Если Цзун Хунцзю желал чего-то, император Юань всегда удовлетворял его. Хотя Цзун Хунцзю говорил, что не заинтересован в изучении и практике боевых искусств, он все же нанял лучшего учителя боевых искусств и школьного учителя, но в будние дни прогуливал занятия и развлекался. Император задавал ему только один вопрос и больше не вмешивался, даже изредка звал его на ужин.  Но император Юань был слишком занят в будние дни, и почти вся его жизнь проходила во дворце Чжан, даже Цзун Хунцзю не часто его видел.  Но он слышал от других слуг, что, когда другие принцы жили во дворце, если они не ходили на занятия в школу или на площадку для занятий боевыми искусствами, их не спрашивал император Юань. Что же касается совместного ужина, то такого еще не случалось. А вот так, за один раз, угостив его рапирой, он, несомненно, был самым любимым.  В детстве Цзун Хунцзю интересовался этим вопросом и даже спрашивал об этом у других евнухов.  - Почему отец-император относится ко мне не так, как к другим императорским братьям?  Столкнувшись с этим вопросом, слуга тоже на мгновение остолбенел.  Когда император Юань был молод, он был занят сражениями на поле боя. В то время его со всех сторон окружали волки, которые стремились захватить трон. После кровавого государственного переворота все запущенные дела внутри страны были заняты, неизвестно, сколько вакантных мест нужно было заполнить, а тут еще аристократическая семья устроила мятеж, и это был период перегруженности. Позже, когда империя постепенно стабилизировалась, а император Юань постепенно нашел кого-то полезного, когда уже не было такой спешки, остальные принцы уже выросли и могли сами о себе позаботиться.  Цзун Хунцзю, родившийся в это время, получил наибольшее преимущество.  Слуга не мог сказать, что Девятое Высочество, прямо говоря, имеет преимущество позднего рождения, поэтому ему оставалось только отвлечься от темы.  - Девятое Высочество был очень тихим в детстве, что совершенно не похоже на то, что происходит сейчас. Когда Его Высочество только родился, он был маленьким шариком, подсознательно надевающим драконью мантию Его Величества, как будто не желая отпускать Его Величество. Жаль, что Его Величество не способен держать на руках ребенка. Один раз он уже держал, но был неосторожен, и ребенок упал, так что больше он его не держал. Но с тех пор Его Величество часто брал Его Высочество с собой, позволял спать под боком, когда исправлял мемориалы, и специально построил во дворце Чжан детскую кроватку.  Цзун Хунцзю слушал, немного завидуя себе в детстве.  Повзрослев, он почти никогда больше не заходил во дворец Чжан.  Дворец Чжан был местом, где император Юань вел свои повседневные дела, занимаясь только официальными делами и никогда не касаясь личных.  Цзун Хунцзю вспомнил тот случай, который он держал в тайне, когда он очень просился на прием к своему отцу-императору и попросил евнуха отвести его туда, но вместо этого получил холодный выговор от императора Юаня.  С тех пор он больше не осмеливался туда ходить.  - Кто же этот падший императорский брат?  Евнух немного подумал и ответил:  - Кажется, это Третий принц. Третье Высочество не слишком долго оставался рядом с Его Величеством, пробыл всего несколько месяцев, после чего был отправлен в страну Вэй в качестве заложника.  - Вот так...  Цзун Хунцзю праздно играл с троянским конем, - «действительно жалко». Действительно. Цзун Хунцзю встречался со многими императорскими братьями, но такого Третьего императорского брата он не видел никогда.  Четвертый императорский брат часто брал его с собой играть, и какие бы вещи Цзун Хунцзю ни просил Четвертого императорского брата принести ему за пределы дворца, тот находил способ достать их для него. Пятый императорский брат был немного вспыльчив. Когда он видел его, то говорил, что возьмет его с собой, чтобы вместе обучаться боевым искусствам. Цзун Хунцзю избегал его с самого детства. Шестой императорский брат тоже относился к нему хорошо и часто дарил ему какие-то забавные вещи. А вот Восьмой императорский брат каждый день становился объектом его издевательств.  Цзун Хунцзю подумал: должно быть, это потому, что Третий императорский брат не пользуется благосклонностью. Иначе зачем бы его отправили в страну Вэй сразу после рождения.  Но тайный разговор, который он подслушал во дворце Чжан, и череда событий, произошедших позже, полностью перевернули его представление.  Но все обошлось. Отец-император занимался официальными делами, он вбежал импульсивно, но его даже не наказали - должно быть, все дело в его заблуждении.  Он - любимый принц отца-императора. Цзун Хунцзю говорил себе об этом.  Увидев, что человек долго молчит, император Юань снова написал на мемориале.  - Если у тебя что-то есть, говори быстро, не мешай Чжэню заниматься государственными делами.  Сегодня произошло слишком много событий. Сначала он председательствовал в Ла Ри Цинси, затем почувствовал себя счастливым от того, что вернул утраченное. Под влиянием взлетов и падений настроения было трудно сосредоточиться на просмотре мемориалов. (Прим: Ла Ри - 8-й день 12-го лунного месяца)  - Отец Император, это действительно Третий Императорский Брат был сегодня? - с тревогой спросил Цзун Хунцзю.  Кончик кисти тирана оставил на поверхности мемориала глубокое черное пятно.  - Ты даже не можешь узнать своего императорского брата? - Не то чтобы этот сын не мог его узнать, просто...  Цзун Хунцзю сжал кулаки, опустил голову и сказал:  - Этот сын уже дважды встречался с Третьим императорским братом. Не так давно, сначала во дворце, а потом на охоте.  - Во дворце? - Император Юань наконец соизволил поднять глаза от груды памятников, его взгляд стал пристальным. Раньше он думал только о том, что Цзун Хунцзю лжет, поэтому забыл об этом вопросе.  Цзун Хунцзю почувствовал на себе взгляд отца-императора, и хотя в этом взгляде не было особых эмоций, он не мог не отшатнуться.  Он притворился спокойным.  - Во время прошлого банкета Байцзя этот сын видел Третьего императорского брата в холодном дворце. В тот раз, когда этот сын случайно проник во дворец, он хотел рассказать отцу-императору об этом деле.  Только что, когда Цзун Чэнси отправил его обратно во дворец, по дороге он, казалось, непринужденно болтал с ним на многие темы, связанные с Третьим императорским братом, и Цзун Хунцзю вдруг понял.  Если Цзун Ло действительно потерял память, то как он мог отправиться в холодный дворец, чтобы поддержать Цзун Жуйчэня во время банкета Байцзя?  Более того, в охотничьих угодьях он внезапно появился и, не спросив ни слова, жестоко избил его. Это тоже было связано с тем дураком. Другие не знали, но Цзун Хунцзю было известно, что когда Третий Императорский Брат был еще жив, дурак Восьмой Императорский Брат был ему очень дорог, из-за чего он не осмеливался идти на поводу у другой стороны по своему желанию. В конце концов, он был еще молод и, хотя и вынашивал злые намерения, реагировал не слишком быстро. Теперь же, когда Цзун Чэнси немного помешал ему, он вдруг очень обрадовался, почувствовав, что наконец-то поймал ручку Цзун Ло. (Прим: ручка/(рис.) информация, которая может быть использована против кого-либо)  Притвориться, что у него амнезия, и снова пробраться во дворец - какие бы намерения ни стояли за этим, небольшая клевета может распространиться на многих. Если бы об этом узнал отец-император, смертной казни можно было бы избежать, но живого преступления трудно избежать.  Однако в целях безопасности Цзун Хунцзю все же не стал рассказывать Цзун Чэнси об этом деле и о том, что он подслушал раньше. Хотя Четвертый Императорский Брат был добр к нему, но жаль, что статус его матери был очень скромным и не заслуживал упоминания при дворе. Цзун Хунцзю и не думал ставить на него сокровища.  - Что он делал во дворце?  Как и ожидалось, император Юань опустил кисть с неожиданной интонацией.  Цзун Хунцзю обрадовался и быстро добавил много цветных деталей.  - Третий императорский брат, он побежал искать Восьмого императорского брата, а этот сын случайно вышел на прогулку и увидел его, неизвестно, о чем они говорили вместе, но выражение лица Восьмого императорского брата не отражало его обычной глупости. С первого взгляда этот сын подумал, что он ошибся, и что кто-то выдает себя за Третьего Императорского Брата, поэтому поспешил прийти, чтобы найти Отца Императора. Въезжал в город, входил во дворец, все его видели, но он не пришел повидаться с Чжэнь.  Император Юань холодно фыркнул.  Не видел Чжэнь, пусть так, но Чжэнь все равно должен тебя спросить!  Действительно, достаточно смело.  Цзун Хунцзю долго не слышал ответа, поэтому осторожно поднял глаза и посмотрел на него.  Увидев, что тиран на драконьем кресле снова взял в руки кисть и продолжил быстро и плавно просматривать мемориал, он не мог не прийти в замешательство.  Очевидно, только что отец-император выглядел очень недовольным, почему же он не вышел из себя.  - Он даже побил этого сына! Цзун Хунцзю немного встревожился, а затем снова сказал:  - Дело не в том, что этот сын не желает признавать Третьего императорского брата, просто этот сын дважды видел Третьего императорского брата и дважды был им избит. Позже, на охоте, этот сын потерял зуб.  Кисточка в руке императора Юаня не переставала писать:  - Так, значит, ты пришел к Чжэню жаловаться?  Цзун Хунцзю поперхнулся, и по его лбу потек мелкий пот.  В его сердце внезапно поднялась паника, он постоянно чувствовал, что это дело уходит все дальше и дальше от того направления, которое он изначально себе представлял.  Даже паника казалась насмешкой над психологической подготовкой, которую он подготовил для себя ранее.  Но это было лишь на мгновение.  Нет, я - любимый принц отца-императора.  Он сказал себе это, а затем глубоко вздохнул.  - Отец-император, императорский брат - это все-таки императорский брат. Но притеснять младшего императорского брата в силу возраста, разве это правильно? Более того, Третий императорский брат намеренно притворяется, что у него амнезия, иначе он бы не стал этого делать.   Император Юань тяжело опустил кисть.  Сердце Цзун Хунцзю внезапно подпрыгнуло.  - Откуда ты узнал эти слова? У Четвертого, который только что отправил тебя обратно? Радость и гнев были неразличимы в голосе императора Юаня:  - Ты не хочешь учиться, - согласился Чжэнь. Однако Чжэнь не ожидал, что ты придешь вместе с Четвертым и разыграешь несколько подлых приемов.  - Отец император ошибается!  Цзун Хунцзю так испугался, что тут же упал на колени.  - Этот сын просто хочет разделить заботы отца-императора и не хочет, чтобы отец-император оставался в неведении.  - Разделить заботы? - Император Юань усмехнулся: - Что за мысли, ты и сам всё прекрасно понимаешь.  - То, что ты сделал, ты действительно думаешь, что Чжэнь не знает? Если бы не твоя настойчивость в поисках проблем с Цзун Жуйчэнем, разве Третий Императорский Брат побил бы тебя? Цзун Хунцзю задрожал всем телом.  - Но ведь Третий Императорский Брат возглавлял войска за пределами страны и с детства занимался боевыми искусствами! Как этот сын, который намного младше его, сможет с ним сразиться? - Если ты не можешь сражаться, зачем тогда идти и провоцировать? Император Юань негромко сказал:  - Раз уж дело сделано, будь готов нести последствия.  Цзун Хунцзю почувствовал холодок в сердце.  В душе он испугался, и ему показалось, что его отбросило назад в мир из облаков, подтвердив ответ, который он меньше всего хотел услышать.  - В тот день во дворце Чжан, что говорил отец-император и премьер-министр Пэй, все было услышано. Юный принц стоял на коленях, и слезы капали капля за каплей.  - Отец-император явно предвзято относится к Третьему императорскому брату.  - Хватит! Император Юань больше не мог этого выносить:  - Твой Третий Императорский Брат тоже не в одночасье достиг этого. Чжэнь организовал для тебя столько учителей. Пусть они и не так хороши, как Мастер Долины Призраков, но все же их определенно достаточно. Если ты все еще не хочешь учиться, то сегодня не вини своего Третьего Императорского Брата за то, что он тебя наказывает.  Он посмотрел на своего младшего сына разочарованным взглядом:  - Ты говоришь, что Чжэнь предвзят, но даже не спрашиваешь себя, можешь ли ты позволить себе благосклонность Чжэня.  Что хочешь получить, за то и платишь.  - Чжэнь относится ко всем вам одинаково и никогда не критиковал вас. Чжэнь также дал вам всем возможность и свободу выбора.  На него возлагались большие надежды, и будущее этой страны должно было стать самым суровым и ухабистым путем.  На этой дороге от начала и до конца был только один кандидат.  - Все эти дороги вы выбрали сами.