Система последнего шанса

Юма тяжело дышал. Вчерашний разговор с Коичи сильно отпечатался в памяти. Желание размозжить голову следователя было невероятно велико. Как этот заурядный полицейский мог считать Юму кем-то незначительным? Называть «отбросом», говорить о ничтожности его жизни? Может быть, раньше так и было, но сейчас он уже имел возможность легко расправиться с Таканакой. Конечно, ему пока не под силу выиграть у любого участника игры, но устранить обычного человека не представляет трудности. Всё-таки его повышенные характеристики и особое оружие явно дают преимущества. В любом случае, с момента первых убийств парня прошло достаточно времени — раз его до сих пор не вызвали на допрос, значит, улик так и не появилось. Можно было не волноваться об этом, но появившийся из ниоткуда Таканака вынудил вспомнить о существовании полиции. И не только об этом — Юма совсем забыл о посещении диспансера и похоронах Мизуно. Если первое ещё можно посчитать незначительным: всё-таки всем, за исключением Коичи, было всё равно на Юму, то второе неприятно осело в сознании. Ведь цель юноши — отмотать время назад и не допустить случившегося с Мизуно, так? В таком случае он должен был уважительнее относиться к девушке. Старшеклассник так и не прочитал её письмо: боялся увидеть содержимое. Возможно, Юма пока был не готов снова пережить эти чувства и всё ещё считал себя недостаточно сильным. В таких условиях единственным вариантом проявить уважение к умершей было посещение кладбища. Юма слабо вздохнул. Сегодня погода улучшилась и ливня не предвиделось: парень решил воспользоваться возможностью и отправился в путь. Асфальт всё ещё был сырым, а воздух пропитался бодрящим ароматом. Сначала юноша двигался по прямой, но, практически дойдя до места назначения, развернулся. Вместо ярких цветков гортензии на кустах покоились сухие соцветия. Здесь, недалеко от школы, Мизуно просила у него прощения. В тот раз это казалось чем-то неправильным: Юма думал, что сам виноват в случившемся. Однако сейчас мнение изменилось. Шота предупреждал об опасности контакта с Мизуно, но они продолжили общаться. Юма пытался отстраниться, но она привела его сюда и заставила чувствовать неловкость. Вместо того чтобы прервать все связи, она приблизилась ещё сильнее. И в итоге… поплатилась за свою оплошность. С какого чёрта Юма подумал, что в чём-то виноват? Тогда его унизили из-за связи с Мизуно, а он ненавидел себя вместо неё. Парень наклонился и сорвал потускневшую гортензию. Природа удивительно резонировала с его представлениями о Мизуно. Раньше он сравнил бы девушку с прекрасным голубым цветком, а сейчас это грязно-серое растение полностью подходило под описание подруги. Поднявшись, старшеклассник всё-таки направился в сторону кладбища. Это место не потерпело изменений: так же тихо и спокойно. Юма обошёл множество могил, прежде чем наткнулся на нужную. «Мизуно Тсубаки». Юма положил гортензию рядом с надгробием. Пока он смотрел на выгравированное имя, нутро всё больше заполнялось эмоциями. Сначала они были тёплыми: приятные воспоминания о беззаботных днях в её компании. Но чем больше парень думал, тем отчётливее представлял день летнего фестиваля. Унижение. Как он вообще мог терпеть это чувство? Раньше Юме было свойственно испытывать ненависть к самому себе, страх, боль. Но вчера всё, чего ему хотелось во время разговора с Коичи, — убить. Перегрызть горло, задушить, забить голыми руками. И всё, что он пытался делать во время диалога, — сдерживаться от этих порывов. Парень отчётливо понимал, что в нём что-то изменилось. Он и представить себе не мог, что будет сохранять самообладание, чтобы не сорваться на другого. Особенно вкупе с тем, что он мог сорваться. Силы точно хватало на убийство рядового офицера. Осознание собственного превосходства разлилось по телу приятной волной. Юма даже забыл, что стоит перед надгробием Мизуно: из мыслей вырвал лёгкий поток ветра. Он не знал, что сказать девушке. Если честно, юноша и не хотел ничего говорить. Испытывая к ней лишь отвращение и обиду, парень посчитал, что сделал достаточно. Мизуно и так удостоилась посещения её могилы, хотя Юма спокойно мог этого не делать, и в его голове был бы абсолютно прав. Старшеклассник устало выдохнул и отправился домой.

***

Пока «ки» было максимальным, нельзя было упускать возможность потренироваться. Скорее всего, после тренировок ему вновь придётся сходить в Хатано. В целом, это не слишком смущало. Парень ждал новое воспоминание: в последнем видении он был близок к тому, чтобы увидеть лицо участника. К сожалению, тогда его прервал Коичи. Юноша уже примерно понимал, как «работает» его голод. Из очевидного, поедание людей возмещало потерю собственной крови после использования способностей. Но даже если он ничего не делал — со временем потребность кого-нибудь съесть приходила уже как естественный позыв. Он мог спокойно продержаться без еды несколько дней. Последствия появлялись примерно на пятые сутки: так он мог судить по последним перерывам. Юма не знал, что случится, если он совсем не будет питаться. Проверять не хотелось — не было гарантий, что он сдержится и не набросится на кого-то в людном месте. Однако при использовании навыков и потере «ки» возникавшую слабость нужно было утолять вне привычного «графика». «Интересно, это "масо" у Хару такое же требовательное?» — незаметно пронеслось в голове. Юма поднёс лезвие к руке. Сделав внушительный надрез, он попытался представить новую форму. Что-нибудь, чего не было в его способностях. Юноша приоткрыл веки: не получилось. Он подумал о совсем простом предмете — тонкой небольшой игле. Учитывая то, что он уже спокойно воссоздаёт три кинжала, скорее всего, Юма не мог сотворять что-то вне списка навыков. Старшеклассник сконцентрировался вновь. Сейчас он вкладывал всю фантазию и внимательно прислушивался к биению сердца. Опять пустота. Однако как только юноша подумал о клинке, тот мгновенно создался. Похоже, никакой ошибки не было. В его арсенале был конкретный перечень способностей, и игра не позволяла нарушать правила. Значит, Юма будет совершенствовать имеющиеся. Остриё лезвия полоснуло по другому запястью. Бордовые капли не успели упасть на пол, собираясь в знакомое оружие. Второй навык сложнее в управлении, но Юма уже мог достаточно умело им пользоваться. Клинки синхронно извивались в воздухе, а затем двигались по отдельности. Пока он размышлял о своих способностях, в голову пришла занятная мысль. Хоть парень пока не испытывал голода, он собрался и вышел из квартиры. Держа дорогу в Хатано, Юма нервничал. От появившейся идеи пальцы подрагивали и не хотели успокаиваться. Когда юноша зашёл на территорию квартала, сразу заметил сидящего неподалёку человека. Последний держал бутылку в руке и, казалось, был типичным обитателем района. Тёмно-красный кинжал уже витал в пространстве. Мгновение спустя оружие пролетело внушительное расстояние и достигло ноги бездомного. Тот визгнул от испуга. Юма осторожно вынырнул из-за стены и приблизился. Заметив незнакомца, человек хотел закричать, однако его рот быстро прикрыли рукой. Старшеклассник лихорадочно сглотнул. Было страшно проверять свою теорию, но парень не мог этого избежать. Он достал из кармана лезвие и поднёс к руке бездомного. Глаза мужчины округлились. Может ли Юма использовать чужую кровь? Хотя в описании способностей и было упоминание только «собственной» крови, этот вопрос всё равно не давал покоя. Юноша прикрыл веки, удерживая трясущуюся жертву. Сфокусироваться было тяжело. Если он обнаружит, что такая возможность есть, значит, Юма перестанет быть особенным. Следовательно, его сила не такая уж и значимая, раз может исходить из тела любого человека. Парень слабо приоткрыл глаза. Ничего не было. Воодушевившись, старшеклассник углубил порез, вызывая у незнакомца болезненное мычание. В этот раз Юма полностью погрузился в процесс. Сначала он прислушался к биению сердца жертвы, затем к ритму своего. Такого уровня концентрации точно хватало для создания кинжала. Оружие снова не появилось. Юноша нервно улыбнулся, полностью удовлетворившись проверкой. — Принял. Двигаемся дальше. Суровый голос заставил вздрогнуть. Юма застыл. — Чёрт, ненавижу вызовы в Хатано… Начальник выпишет мне премию за эту мороку? — Не ной. Проверим этот дом. Люди были совсем рядом. Звук шагов и тихое шипение раций приближались. Видимо, увлекшись экспериментом, Юма не уследил за происходящим вовне. Потому уже через пару секунд незнакомцы увидят его, нависшего над ни в чём не повинным человеком. — Э… Что тут происходит? Бездомный трясся, безостановочно истекая кровью. Один из офицеров наклонился. — Давай скорую, — полицейский проговорил не очень уверенно, заметив лежащую рядом бутылку. — Ты сам себя порезал, что ли? «Чёрт. Как же не вовремя». Юма прикусил губу и аккуратно выглянул из-за стены. Объект его тренировки был в сознании и теперь испуганно пялился по сторонам. — Нет… Напали. На меня… — мужчина с трудом связывал слова. Скорее всего, помимо страха сказалось алкогольное опьянение. — Кто напал? Конфликт с кем-то был? — Не было… П-пацан молодой… Он… Кинжал стремительно пронёсся мимо офицеров и, только достигнув груди бездомного, превратился в неприметную лужу крови. С губ человека сорвался хрип, после чего он безжизненно свалился на землю. — Что случилось? Эй, вы в порядке? — полицейский насторожился, а затем заметил быстро расползающееся красное пятно на одежде мужчины. Офицеры осмотрелись, но не смогли обнаружить кого-либо подозрительного поблизости.

***

Юма яростно пнул подвернувшуюся коробку. Было одновременно радостно и досадно. Его прервали. Парень хотел попрактиковаться подольше и, быть может, съесть этого человека напоследок. Убивать полицейских не стоит — даже в такой ситуации, где они вполне заслужили этого. Ведь в случае смерти офицеров делом об убийствах займутся тщательнее. Но всё же было что-то хорошее. Создать оружие из чужой крови не получилось. Следовательно, только Юме подвластна эта сила. Конечно, его кровь давно смешалась с кровью съеденных — вероятно, так она восстанавливалась в процессе усвоения пищи. Но это не меняло сути. Сотворять кинжалы мог только он. Только его тело подчинялось этим навыкам. Осознание такой истины крайне приятно. Однако настроение, как всегда, было испорчено незваными людьми. Юноша подошёл к дому и поднялся к двери. Вернувшись в квартиру, парень устало повалился на кровать. После минувших тренировок «ки» покоилась на отметке «67%». В таком состоянии он чувствовал себя неплохо, но уже был не против перекусить. Голова слегка закружилась. В сознании промелькнуло короткое «неужели», и Юма погрузился в воспоминание. Невнятный шум. Звук исходил рядом, он был приглушён и похож на чьи-то голоса. Тот же участник с рыжими кудрями перенял внимание на себя. — Вы часто спрашиваете, чем я занимаюсь, так? Дзюнпэй кивнул. Мужчина напротив немного приблизился. — Широгаэ, почему вы приняли приглашение в игру? — Почему? Я умирал. Мне выпала возможность выжить. Человек негромко посмеялся. Он слегка повернулся. — И вы ухватились за эту возможность, считая свою жизнь ценной? Дзюнпэй скосил на собеседника непонимающий взгляд. Послышался скромный ответ: — Ну конечно. Любой адекватный человек ценит свою жизнь. Вы другого мнения, Хигари? В этот момент участник окончательно развернулся. Глубокие карие глаза пронизывали насквозь. Мужчина тепло улыбнулся. — Вы правы. Человек — удивительное и неповторимое создание, — Хигари выдержал короткую паузу. — Ценность жизни неоспорима. Воцарилось молчание. Тишину нарушал слабый шелест листвы и всё тот же неясный шум поблизости. Юма вскочил с кровати. Понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить это имя. «Хигари Акира». Каждый житель Камеоки знал об этом человеке. Владелец масштабной «Корпорации Хигари». Старшеклассник неоднократно замечал его лицо на рекламных баннерах. Наконец-то у него появилась информация об участнике. Юма так долго тренировался в ожидании этого дня. Осталось придумать, как он сможет встретиться с Хигари. Парень запрокинул голову. В самом деле, как? Обычный школьник и владелец крупной организации. Нужно дать себе ещё немного времени и подумать об этом.

***

Следующие пять дней прошли безрезультатно. Юма утомлённо плёлся в школу, совсем не имея вариантов решения проблемы. К тому же уже начинал докучать голод. Нужно было утолить его раньше, но юноша слишком увлёкся появившейся информацией. После занятий необходимо наведаться в Хатано. Уроки тянулись медленно. Следом за спортивным фестивалем в школе был относительно спокойный период, но сейчас вновь начались тесты. Юма сдал бланк с ответами, после чего устало положил голову на руки. На перемене было шумно. — Привет. Прошло пару мгновений, прежде чем старшеклассник слабо приподнялся. За партой перед ним сидел Хару. — Привет? — парень озадаченно уставился на одноклассника. Мигом позже голова загудела, и Юма болезненно прищурился. — Ты какой-то бледный, — Хару хмуро оглядел давнего друга. — Давно не ел, — почти рефлекторно сорвалось с губ. Собеседник несколько долгих секунд сверлил Юму взглядом. Послышалось отчуждённое: — Могу угостить бенто. Надо? Похоже, только сейчас Юма осознал смысл сказанного. Он замотал головой, тем самым вызывая ещё больше вопросов. Тем не менее Хару озвучил: — Помнишь наш разговор про энергию? Когда ты сказал, что у тебя она называется «ки»? Юма недоверчиво кивнул. Одноклассник сразу продолжил: — Как она у тебя работает? Есть какие-нибудь особые условия для использования? — Почему спрашиваешь? — парень напрягся, вглядываясь в серьёзное выражение лица напротив. — У меня была знакомая участница. Её убили… Думаю, это был другой игрок, — Хару печально вздохнул. Он не планировал «расследовать» гибель Юдзуки, но упустить ценную информацию о возможном участнике не мог. — В полиции сказали, что труп был лишён костей. И то, что за последнее время таких трупов обнаружили множество. Юма судорожно сглотнул. Значит, его бывший друг хочет узнать что-то про Кая? — И чем здесь поможет информация про «ки»? — Просто… Зачем могут требоваться чьи-то кости? Моё «масо» не имеет условий, я просто им пользуюсь. Восстанавливается тоже само по себе со временем. Если бы я знал, как работает «ки»… Может, какие-то особенности. Тогда я точно удостоверюсь, что это был участник. — Работает как у тебя. Ничего не требует. Хару поднял растерянный взгляд на одноклассника. На лице отразилось смятение, смешанное с разочарованием. — Ясно… Спасибо за ответ. Собеседник хотел было уйти, когда его прервал внезапный вопрос: — Не знаешь, как можно связаться с Хигари Акирой? Требовательный взгляд направился на Хару. Последний быстро присел обратно. — Зачем он тебе? — юноша насторожился. Он и сам искал подходящего момента для встречи с Хигари, желая узнать больше о религиозном приюте. — Хочу его убить. Так знаешь или нет? Хару выдержал паузу, переваривая услышанное. Раздалось негромкое: — Есть одна идея. Мне нужно с ним поговорить. — «Поговорить»? — Юма прыснул, весело уставившись на собеседника. — О чём ты хочешь говорить с участником? Их устранять надо вообще-то. Хару застыл на несколько секунд, после чего удивлённо вскинул брови. — Он участник? В сознании пролетело усталое «серьёзно?», после чего Юма печально выдохнул. Почему-то он подумал, что Хару знает этот факт. Похоже, у них были совершенно разные цели. — Забей. Сам поищу способ. Собеседник молчал. Для Хару эта информация действительно стала открытием. В любом случае, теперь у него было больше знаний о Хигари. А ещё вариант «поговорить», наверное, потерял актуальность: парню и так везло с последними игроками, так что надеяться, что с ним в очередной раз не станут драться, было слишком опрометчиво. — Можем сходить вместе. Мне всё равно туда нужно, даже если он участник. Хигари Акира имел под руководством большую компанию и спонсировал приют. К этому человеку не так просто подобраться, а если он игрок, идти туда в одиночку по-настоящему опасно. С его-то возможностями он точно обзавёлся охраной или приспешниками. Юма задумался. Безусловно, сразиться с участником хотелось самостоятельно. Но сейчас он не понимал, как выйти на него, а у Хару, видимо, был способ. Так что парень нехотя ответил: — Ладно. Когда? Они договорились встретиться послезавтра. Одноклассник рассказал, что давно изучал «Корпорацию Хигари» и знал о незаметной служебной двери. Обдумав все детали, они сошлись на том, что идти напрямую к Хигари — плохая идея. Потому парни решили сначала устроить что-то вроде ночной разведки, воспользовавшись знаниями о чёрном ходе в здание. Когда занятия подошли к концу, Юма стремительно покинул учебное заведение. За оставшееся время ему хотелось полностью восстановить энергию и, может, потренироваться ещё немного. Хатано встретил привычной тишиной. Наткнувшись на подходящего кандидата, юноша быстро расправился с ним и поел. По телу приятно расползлось тепло. Следом за этим чувством пришла очередная интересная мысль. Раз в ближайшее время его ждёт битва, хотелось проверить свой предел. На сколько времени боя хватает полосы «ки»? По сути, запас энергии увеличивался вместе с уровнем. Но и затраты на навыки становились больше. Так что к этому вопросу стоило отнестись серьёзно. Юма дождётся восстановления «ки» до максимума, а затем вернётся в Хатано, чтобы регенерировать по окончании эксперимента. Он планировал создавать и использовать оружие, пока не истечёт весь запас сил. На следующее утро парень уже стоял на том же месте. Первый порез вызвал приятную колющую боль. Кинжал покружился в пространстве, после чего Юма разбил его о ближайшую стену. Не медля, он создал новый. Раз за разом клинки рассыпались о поверхности, но лишь затем, чтобы сотворялись другие. Через пару минут юноша перешёл на создание второго навыка. Наблюдая за летающим оружием, в груди поселилось искреннее щемящее чувство. Какая-то детская радость одолевала оттого, что Юма имеет такие возможности. Однако его уровень всё ещё был так низок. Всего лишь пятнадцатый, когда у того же Кая уже был двадцать пятый. Учитывая, что, со слов Хару, Кай убил ещё одного участника, его уровень повысился снова. Юма вонзил лезвие глубже под кожу. Он делает недостаточно. Совет Кая был неплох — теперь старшеклассник всегда готов ответить на нападение. Но что он предпримет, если на него пойдёт высокоуровневый игрок? Даже сейчас он направится к Хигари не один. Разве можно называться сильным, если работаешь в команде? Парень пренебрежительно фыркнул. Сила заключается явно не в этом. По-настоящему сильный человек — тот, кто в одиночку может уничтожить любого. Каждый вокруг представляет опасность, ведь все люди одинаково двуличны и противны. В прошлом он был невероятно слаб. Потому что если над человеком можно издеваться — он недостаточно силён, чтобы ответить. Если ты можешь дать отпор, но не делаешь этого по какой-то причине — это твой выбор. Но если не можешь, значит, просто беспомощен. Можно сколько угодно маскироваться под фразами вроде «быть выше этого», не отвечая на оскорбления и унижения. Однако это абсолютно не так. Всего лишь прикрытие своей неспособности ответить обидчику. Юма знал, как работает этот мир. Он делится на тех, кто может уничтожить, и на тех, кого можно уничтожить. Парень больше не хотел принадлежать ко второй категории. Под напором лезвие резануло сильнее положенного. Кровь хлынула на землю, отчего Юма рвано ахнул. Прищурившись, он перетерпел острую боль и заставил себя думать о кинжалах. Рана безостановочно кровоточила, но клинки всё же появились. Зачем ему глупый предел энергии, обозначенный в каком-то незначительном цифровом экране? Только он определяет, сколько сможет выдержать. Юноша хрипло покашлял. На лице расползлась удовлетворительная улыбка. Кинжалы парили в воздухе, и с каждой секундой их очертания понемногу размывались. Перед глазами появились белые пятна. Импульсивно был сделан новый порез. Юма успел лишь мигом представить оружие, после чего обессиленно повалился на землю. «Поздравляем! Ваш уровень повышен до двадцатого».

***

Коичи безразлично листал вкладки в браузере. За прошедшие дни он смог окончательно удостовериться, что дела «Корпорации Хигари» были нечисты. Его расследование преступлений Юмы не продвигалось. Единственная значимая деталь, которую удалось обнаружить, — связь Куросавы Синъи с якудза. Во время глубокого изучения группировки с целью узнать, что именно делал отец Юмы с «Чёрными тиграми», то и дело всплывало название корпорации. Затем Коичи вышел на подозрительные исчезновения детей, продолжавшиеся в Камеоке уже около десяти лет. Многие приплетали к якудза, но официальных доказательств не было. С этого же момента в документах иногда всплывала некая корпорация, связанная с биотехнологиями. В городе была одна подобная организация. Она появилась достаточно давно, но только за последние пару лет разрослась до крупных масштабов и обрела популярность. Тогда у якудза стало удивительно меньше дел по продаже наркотиков или оружия — будто у группировки откуда-то появился дополнительный доход. Таканака очень не хотел верить своей догадке, но не мог пройти мимо такого дела. Отец Куросавы и собственная неприязнь к «Чёрным тиграм» сильно подначивали на расследование в этом направлении. Бывший следователь решил посетить корпорацию завтра. К официальной работе полиции он давно не имел отношения, поэтому собирался пойти ночью — чтобы покопаться в документах и найти несостыковки, а заодно, возможно, и доказательства преступлений.

***

В назначенную дату Юма спешил к месту встречи. Он удивился, обнаружив повышение его уровня до двадцатого. Похоже, изнурительные тренировки дали хоть какой-то результат. На повороте к нужной улице парень заметил стоящего у стены Хару. Тот неспешно затягивался и не сразу обратил внимание на одноклассника. Однако, когда Юма приблизился, старшеклассник потушил сигарету. — Идём? — голос давнего друга был привычно равнодушным. Юма коротко кивнул, и они направились к корпорации, стараясь передвигаться по слабо освещённым местам. С обратной стороны здания действительно находилась неприметная дверь для персонала. На ней располагалось небольшое электронное окно с отверстием для карточек. — У тебя есть карта сотрудника? — Юма мрачно взглянул на одноклассника. Тот пожал плечами и подошёл ко входу. С пальцев Хару сорвалась скромная молния, направленная прямо в систему пропусков. Индикатор на панели мигнул, а мигом позже погас. Дверь слегка приоткрылась. — Похоже, уметь управлять электричеством не так уж плохо, — Хару слегка улыбнулся, но, заметив безразличное лицо Юмы, сместил фокус на отворившийся вход. Внутри здания было темно и тихо. Парни настороженно огляделись, после чего направились вглубь помещения.