Узница судьбы.

На следующее утро Мелисса пришла на занятие к Снейпу раньше обычного, полная тревоги. К ее удивлению, в кабинете уже присутствовал не только профессор, но и вернувшийся Дамблдор, восстановленный в должности директора после событий в Министерстве. — А, мисс Бэрбоун, — спокойно поприветствовал ее Дамблдор. — Мы как раз обсуждали ваше летнее расписание. Снейп выглядел еще более мрачным, чем обычно: — Я информировал директора о возможной угрозе со стороны Амбридж. — Вы знаете? — удивилась Мелисса. — Мистер Малфой не единственный, кто умеет подслушивать, — сухо заметил Снейп. — И в отличие от него, я имею доступ к более… конфиденциальным беседам. Дамблдор мягко улыбнулся: — Профессор Снейп высказал обоснованные опасения относительно вашего пребывания в школе под надзором профессора Амбридж. И я склонен с ним согласиться. Он задумчиво погладил свою длинную бороду: — Обстоятельства изменились, мисс Бэрбоун. Министерство наконец признало возвращение Волдеморта, но это означает, что война началась открыто. Хогвартс по-прежнему безопасен, но… — Но Амбридж остается здесь на лето, — закончил Снейп. — И она слишком любопытна относительно ваших… особенностей. — Вы думаете, она связана с Салемцами? — тихо спросила Мелисса. Дамблдор покачал головой: — Нет, я не верю, что Долорес имеет отношение к этой организации. Но она амбициозна и безжалостна. Если она узнает о вашей природе, она может попытаться использовать вас, чтобы восстановить свое положение в Министерстве. — Что мне делать? — спросила Мелисса, чувствуя, как нарастает тревога. — У нас есть альтернативный план, — сказал Снейп. — Орден Феникса предложил свою защиту. Мелисса удивленно посмотрела на него: — Вы говорили с ними обо мне? — Не напрямую, — ответил Снейп. — Но ситуация требовала… определенных мер предосторожности. Дамблдор улыбнулся: — То, что профессор Снейп пытается сказать, мисс Бэрбоун, это то, что мы организовали для вас безопасное убежище на первую половину лета. Вы отправитесь в штаб-квартиру Ордена Феникса, где будете находиться под защитой его членов. Мелисса почувствовала смешанные эмоции — облегчение от того, что ей не придется оставаться с Амбридж, и тревогу от перспективы оказаться среди незнакомых людей. — А что потом? — спросила она. — Во второй половине лета? Дамблдор бросил короткий взгляд на Снейпа: — Профессор Снейп любезно предложил свою помощь. После выполнения определенных… заданий для Ордена, он заберет вас к себе, где продолжит обучение контролю над вашими способностями. Снейп коротко кивнул, его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на беспокойство: — Мой дом не роскошен, но он надежно защищен, и там вы будете в безопасности от обеих угроз. Мелисса была тронута этим предложением, понимая, насколько необычным оно было для сдержанного профессора: — Спасибо, сэр. Я… очень признательна. — Тогда решено, — кивнул Дамблдор. — Вы отправитесь в штаб-квартиру Ордена сразу после окончания учебного года. Вам не нужно будет садиться на Хогвартс-экспресс — мы организуем более… дискретный транспорт. Он улыбнулся: — А теперь, если вы не возражаете, мне нужно обсудить с профессором Снейпом некоторые детали наедине. Когда Мелисса уже была у двери, Дамблдор добавил: — Ах, и мисс Бэрбоун? Я бы рекомендовал вам не распространяться о своих планах на лето. Даже среди тех, кому вы доверяете. В нынешние времена стены действительно имеют уши. Последняя неделя учебного года прошла в странной атмосфере. Хогвартс медленно возвращался к своему обычному состоянию — образовательные декреты были сняты, Инспекционная дружина распущена, а Амбридж находилась в больничном крыле после какого-то инцидента в Запретном лесу, о котором ходили самые невероятные слухи. Мелисса проводила большую часть времени с Драко, понимая, что скоро им придется расстаться. Она не могла рассказать ему о своих планах, следуя совету Дамблдора, но сердце разрывалось от необходимости хранить секрет от того, кто стал ей так близок. В один из последних вечеров они сидели у озера, наблюдая, как гигантский кальмар лениво поднимает щупальца над водой. Корвус дремал на ближайшем дереве, его белое оперение отчетливо выделялось на фоне зеленой листвы. — Я буду скучать по тебе, — тихо сказал Драко, глядя на воду. — Я тоже, — ответила Мелисса. — Но мы увидимся в сентябре. Драко повернулся к ней, его глаза были серьезными: — Многое может измениться за лето, Мелисса. Особенно теперь. Он сделал глубокий вдох: — Я… боюсь возвращаться домой. Боюсь того, что меня там ждет. Мелисса взяла его за руку: — Ты сильнее, чем думаешь, Драко. И ты не обязан следовать по пути своего отца. — Знаю, — кивнул он. — Но выбор не всегда бывает простым. Иногда… иногда приходится делать ужасные вещи, чтобы защитить тех, кого любишь. Что-то в его тоне заставило Мелиссу насторожиться: — Драко, что ты задумал? Он покачал головой: — Ничего конкретного. Просто… готовлюсь к худшему. Он повернулся к ней, его обычно холодные серые глаза были полны эмоций: — Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала обо мне… помни, что не все то, чем кажется. — Ты пугаешь меня, — прошептала Мелисса. Драко слабо улыбнулся: — Прости. Я просто хочу, чтобы ты знала… ты изменила меня, Мелисса. К лучшему. И что бы ни случилось дальше, я благодарен за это. Он наклонился и мягко коснулся ее губ своими — их первый настоящий поцелуй, нежный и немного отчаянный, словно прощание. Когда они отстранились друг от друга, Мелисса увидела, что на них смотрят. Теодор стоял на берегу озера в нескольких метрах от них, его лицо было бледным и измученным. На мгновение его глаза встретились с глазами Мелиссы, и она увидела в них такую боль, что ее сердце сжалось. Затем он развернулся и быстро пошел в сторону замка, его фигура казалась еще более хрупкой и одинокой, чем обычно. Драко проследил за ее взглядом: — Он все еще любит тебя, — тихо сказал он. — Несмотря на все, что произошло. — Я знаю, — прошептала Мелисса, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — И я не могу ничего сделать, чтобы помочь ему. Драко молча обнял ее, и они сидели так долго, пока последние лучи солнца не скрылись за горизонтом, окрашивая воды озера в темно-алый цвет, напоминающий о том, что впереди их ждут не только разлука, но и война, в которой каждому придется сделать свой выбор. Последний день учебного года наступил слишком быстро. Мелисса собрала свои вещи, уложила немногочисленные пожитки в чемодан и отправила Корвуса с запиской к профессору Снейпу, сообщая, что она готова. Когда основная масса студентов отправилась к Хогвартс-экспрессу, Мелисса незаметно выскользнула из процессии и направилась к кабинету зельеварения, где ее ждал Снейп. — Все готово, — сказал он своим обычным сдержанным тоном. — Вы отправитесь через камин в мой дом, а оттуда вас проводят в штаб-квартиру Ордена. Он протянул ей небольшой пузырек с темной жидкостью: — Выпейте это. Это поможет вам пройти через камин, не активируя… вашу особенность. Мелисса благодарно приняла зелье, понимая его опасения — обскур мог отреагировать на стресс перемещения через камин непредсказуемым образом. — Спасибо, профессор. За всё. Снейп коротко кивнул: — Я прибуду примерно через две недели, чтобы забрать вас. До тех пор слушайтесь членов Ордена и практикуйте контрольные упражнения каждый день. Он бросил щепотку летучего пороха в камин, пламя вспыхнуло изумрудным цветом: — И мисс Бэрбоун? Будьте осторожны. Даже среди тех, кто называет себя друзьями. Мелисса кивнула, выпила зелье и шагнула в пламя, четко произнося адрес, который Снейп сообщил ей. Последним, что она увидела, была фигура профессора, стоящего с необычно задумчивым выражением лица, и белоснежная фигура Корвуса, летящего следом за ней в зеленое пламя. Когда огонь поглотил их, Мелисса подумала, что лето обещает быть не менее сложным и опасным, чем учебный год, но странным образом она чувствовала себя готовой к этому. Что бы ни ждало ее впереди — Орден Феникса, дом Снейпа, новые союзники или новые враги — она больше не была одинокой девочкой, потерянной в мире, который не понимала. Теперь у нее был Корвус, верный компаньон. Были Драко и Теодор, каждый по-своему важный для ее сердца. Был Снейп с его строгой заботой и Дамблдор с его загадочной мудростью. И была ее собственная сила — обскур, который она училась не бояться, а принимать как часть себя. Летние каникулы только начинались, и они обещали стать новой главой в ее удивительной и опасной истории.